XXXIV INTRODUCTION HISTORIQUE

a-t-il pas témoigné? — son bon maître fut, de tous les hommes, « le plus humble en parolles. . . , qui plus travailloit à gaigner ung homme qui le pouvoit servir ou qui luy pouvoit nuyre i » . Ce don de persuasion, que la nature lui avait accordé et que le travail avait perfectionné, Louis XI a dû en user largement au cours de ses entretiens journaliers avec ces agents milanais dont il avait fait ses intimes. La cordialité expansive qu'il leur a témoignée, l'affection sans limites dont il a prodigué l'expression à l'égard du duc de Milan ont-elles toujours été d'une entière sincérité? C'est au moins improbable, mais, cette réserve faite, nous ne croyons pas que, hors les Mémoires de Philippe de Commynes, aucun écrit contemporain ait, mieux que ces Rapports d'ambassadeurs milanais, mis en lumière la tournure d'esprit, les procédés et pour tout dire le génie politique et la physionomie intellectuelle et morale de celui qui se peut qualifier justement du plus italien de nos rois, et il nous a paru que c'était là un motif suffisant pour mettre, dans son intégrité, le texte de ces Dépêches sous les regards du public.