VI PRÉFACE

leur témoignage est décisif) sauva d'un désastre l'armée royale démoralisée par la trahison, cette admiration, disons-nous, n'a diminué en rien la clairvoyance de ces témoins oculaires qui ont fort bien su noter au passage les assez rares défaillances et les courts découragements de ce nerveux qui s'appelait Louis XL Enfin, ils n'oublient jamais que leur maître les a envoyés en France dans le dessein d'observer, d'écouter et de scruter toutes choses, y compris les appétits et les consciences. Ils n'ignorent pas non plus que la politique du grand Sforza vise tout à la fois à consolider et à étendre sa puissance en Lombardie, mais aussi (ils ne s'en cachent pas dans leur correspondance) à la totale et définitive exclusion des Français de la Péninsule, Ce double objet ils ne le perdent jamais de vue, ce qui ne les empêche pas d'ailleurs de surveiller de près les autres agents italiens présents à la cour et même, non sans jalousie, leurs propres collaborateurs lorsqu'un caprice de la faveur royale a plus spécialement distingué l'un ou l'autre d'entre eux. Admirablement reçus par Louis XI, qui les consulte fréquemment et ne néglige aucun moyen de les gagner, ces étrangers ne craindront pas de lui déplaire en lui donnant des conseils discrets, pas plus qu'ils ne redouteront la défaveur du duc de Milan en lui envoyant, avec toutes les formes du respect, tel avis qu'il leur paraîtra utile de lui faire parvenir. Parfois même leur franchise ira jusqu'à la critique, lorsque par exemple le trop long retard que le duc et sa chancellerie ont mis à leur répondre les a plongés dans l'embarras, ou bien encore quand le labeur ardu qui leur est imposé et la fatigue physique dont ils sont accablés sont trop insuffisamment compensés par les rares subsides qui leur sont adressés de Milan.

Avant de laisser la parole à ces agents consciencieux du