PRÉFACE. VU

gouvernement milanais, il ne paraîtra point inutile de rappeler en quelques pages quelles étaient, en 1461, à l'avènement de Louis XI , les questions à l'ordre du jour dont la solution intéressait également le roi de France et le duc de Milan. Mais, auparavant, remercions ceux de nos confrères et de nos collègues de la Société de l'Histoire de France qui nous ont prêté leur assistance : M. Jean de Boislisle; M. le professeur Giuseppe Galavresi de Milan, dont les démarches obligeantes nous ont procuré l'autorisation de rechercher et de faire copier aux Archives de l'Etat à Milan les documents dont nous avions besoin; M. Léon Dorez qui, au début de notre travail, nous a donné des conseils utiles pour la transcription des textes italiens. Nous exprimons la sincère expression de notre gratitude au savant administrateur général du magnifique dépôt des Archives de l'Etat à Milan, M. le commandeur Fumi, qui nous a permis d'y puiser largement. Remercions aussi, et très particulièrement, M. l'archiviste Achille Giussani qui s'est chargé non seulement de rechercher et de transcrire les dépêches conservées dans le fonds des Potenze estere, mais qui a mené à bonne fin le travail fastidieux de multiples déchiffrements ^ Si l'on considère que chacun de nos orateurs usait d'un ou de plusieurs chiffres distincts et que, pour leurs dépèches collectives, ces agents se servaient encore d'un chiffre différent, on comprendra la difficulté de cette tâche. Elle eut été plus laborieuse encore et surtout infiniment plus longue si, fort heu-

1. On sait qu'au xv» siècle, époque où les écritures secrètes se sont multipliées, « tous les systèmes dérivent du même principe. Les noms propres de personnes, de lieux ou de pays sont représentés par des mots ou des signes particuliers. Pour les noms communs, chaque lettre de l'alphabet répond à un signe ou deux... » (P. -M. Perret, Les régies de Cicco Simonetta, dans Bibliothèque de l'École des chartes, t. LI, p. 519).

vin PRÉFACE.

reusement, dans la plupart des cas, les secrétaires de la chancellerie sforzesque n'avaient pris soin, dès la réception des dépêches, de traduire en clair les passages chiffrés^.

Notre confrère et ami le comte Delaborde, de l'Institut, a bien voulu accepter les fonctions ingrates de commissaire responsable de cette publication. L'historien de Y Expédition de Charles VIII en Italie n'était-il pas d'ailleurs mieux qualifié que tout autre pour apporter son concours à un travail dont le sujet n'est point étranger à celui qu'il a naguère si magistralement traité? Nous lui sommes extrêmement reconnaissant de nous avoir prêté le secours de son érudition historique et de sa connaissance approfondie du dialecte lombard et nous sommes heureux de saisir cette occasion de l'en remercier.

1. Ces transcriptions se sont, à l'examen, presque constamment trouvées exactes, mais les commis de chancellerie qui en ont eu la charge ne se sont point astreints à reproduire scrupuleuse-ment les formes dialectales employées par le ou les signataires de la dépèche. Nous avons eu soin de reproduire le texte original toutes les fois qu'il a été possible de le faire, mais il est des cas où seul le déchiffrement a survécu. D'habitude les déchiffrements sont précédés des mots Ex zifra ou simplement du mot Ex, ou bien encore du nom de l'ambassadeur au génitif. Quand la chancellerie a écrit en tête de la missive : Copia ou Ex litteris, il s'agit soit d'une copie littérale, soit d'une traduction, soit d'un arrangement destiné à être expédié pour communication aux divers agents milanais accrédités auprès des puissances amies de la Péninsule. Il est arrivé parfois que le texte d'une même dépêche a été modifié de façon différente suivant le destinataire. Vu la multiplicité des passages chiffrés et dans la crainte de fatiguer le lecteur, nous nous sommes borné à mentionner en tête de la dépêche la présence ou l'absence de chiffres, sans nous astreindre à en désigner la place par des crochets ou par l'emploi d'un caractère spécial.