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qu’on me pardonnera de les transcrire. Ce ri’esi pas un roman que j’écris , c’est une histoire malheureusement trop véritable. Il importe donc de ne pas omettre ce qui peut attester son authenticité ; il en résultera quelque longueur, mais ce sont des pièces semblables qui commandent la confiance, et le raisonnement ne sauroit les suppléer.

Loin de moi tout esprit de ressentiment et de vengeance : je pardonne sincèrement à mes ennemis le mal qu’ils m’ont fait, trop heureux, s’ils vouloient eux-mêmes me le pardonner !

Je m’abstiendrai soigneusement de parler de

« • ■ » . - O JT

ceux dont j’aiparticulièrement àmeplaindre. Loin de moi, sur- tout, la criminelle pensée de rappeler de tristes souvenirs, dans l’intention

(l’exaspérer les cœurs, et d’entretenir un ferment dangereux. Je desire que le gouvernement puisse réussir dans le projet qu’il a de l’éteindre , et de rattacher tous les Français, quelles qu’aient été leurs opinions, au maintien de l’ordre et de la tranquillité publique dont nous éprouvons tous le besoin.

Au retour de ma déportation , j’ai lu dans un rapport fait au conseil des cinq-cents , pendant que j’étais à la Guyane , sur la conjuration du 18 fructidor an 5 , que mon

MÊ

nom est lié à tous les crimes du Midi. A la vérité , cette grave inculpation n’est suivie d’aucun détail, ni soutenue d’aucune preuve, parce que le rapporteur met en principe, que , de même qu’on ne cherche point a prouver la lumière , de même aussi on est dispense de prouver les diffamations qu’on se permet contre les gens qu’on a proscrits. Je pourrais ajouter qu’elle se trouve dans un libelle ou il était honorable d’être outragé. Cependant elle a eu la plus grande publicité, puisque, s’il faut en croire une brochure nouvelle (i) , le rapport a été distribué au nombre de 200 mille .exemplaires ; elle peut avoir laissé des doutes dans l’esprit des personnes dont je ne suis pas connu. Celles qui jugent superficiellement, peuvent en conclure, quelle est peut-être exagérée , mais qu’il est probable qu elle a quelque fondement ; car on ne dirait pas, sans doute à la tribune nationale, d’un homme absolument irréprochable , que son nom est lié à tous les crimes du Midi ; enfin cette inculpation doit être considérée comme le

(1) Voyez la page ai du Départ du Temple, écrit dans lequel Dutertre , chargé de la conduite de Barthélémy,

Pichegru , etc. , a prétendu sc justifier.

y P incjpai qui a déterminé ma proscription. Tous ces mnfif, '

J„. „ motifs ne me permettent

a con ondre dans les sentimens qu’ins- Pjre son auteur. Je me vois donc obligé de la

xefuter , et de faire pour cela , une exposition abrégée de ma vie politique, qui n’a pas ete moins orageuse avant qu’après le 18 frucor. ette partie qui tient entièrement aux evenemens de la révolution , et que je resserrerai dans le plus court espace , servira d’inloduction à ma déportation.

J’ai beaucoup aimé la révolution dans son principe. Je sentais les abus de l’ancien gouvernement, je voyais la possibilité de les détruire , et je desirais sincèrement seconder les eiiorts des hommes envoyés pour remplir cette honorable mission. Je ne me doutais pas encore que je ne seconderais que leurs passions. Ma prévention en leur faveur était si forte, que les événemens les plus propres à la détruire purent à peine l’ébranler.

Mes principes, bien connus, me firent nommer procureur-général-syndic du département de la Drôme , au mois de juin 1790.

J ’en remplis les fonctions d’abord avec plaisir, ensuite avec dégoût , toujours avec la plus

scrupuleuse délicatesse. Je sentais qu’il 11e m’appartenait pas de juger les lois , et que mon devoir était de les faire exécuter , même quand je les trouvais mauvaises.

Pendant assez long - temps je fus investi de la confiance publique , et j’obtins les honneurs d’une approbation presque universelle; mais lorsque les hommes les plus tarés se prétendirent les seuls patriotes (i) , lorsqu’ils firent consister ce patriotisme dans les plus condamnables excès , obligé, par état, de les contenir ou de les réprimer ,jedevins suspect, et bientôt odieux. Après un exercice irréprochable, d’environ 30 mois , l’assemblée électorale qui nomma les membres de la convention , me fit dire de me retirer , et pourvut à mon remplacement.

(1) Ce beau titre , qui suppose toutes les vertus, a été long-temps usurpé par les hommes qui réunissaient tous les vices. Rien n’est assurément plus respectable qu’un patriote de fait ; rien n’est plus méprisable et souvent plus exécrable qu un patriote de nom. Combien le nombre des premiers a été petit ! Combien celui des derniers a etc considérable ! Et de quels maux ces êtres immoraux , qui faisaient le métier lucratif de patriotes , n ont-ils pas accable la nation ! Aussi les vrais amis de

la patiie craignent-ils beaucoup d’être pris pour des patriotes.

Rentré dans la vie privée , je me conduisis avec toute la circonspection que les circonstances exigeaient. J’échappai aux comités révolutionnaires , mais non pas à deux frères tout-puissans auprès du comité de sûretégénérale , qui avaient juré nia perte. Je fus arrêté et conduit de cachot en cachot , de charrette en charrette, depuis Montelimart jusqu’à Paris. Je fus toujours enchaîné depuis

Valence. Je mis un mois en route, et n’ar-

rivai que le 2 thermidor. On me plaça à la Conciergerie, et en huit jours , je vis passer plus de quatre cents victimes allant à l’échafaud.

Je m’attendais à subir le même sort, lorsque Robespierre et quelques-uns de ses complices, reçurent la juste punition de leurs crimes. Cefc événement inattendu me rendit à la vie. Un mois après je sortis de prison, et je retournai chez moi, bien résolu de ne plus me mêler des affaires publiques. Un représentant en mission dans mon département , voulut me nommer maire de mon pays , je refusai. Il me nomma procureur-général-syndic de l’administration départementale, je refusai encore. Je fus appelé à Lyon, pour être agentde la commune, je fis un semblable refus, et plût à Dieu que

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parlasuite j’eusse persisté dans ma résolution, je me serais épargné bien des maux !

Robespierre étant mort, il était naturel et politique qu’on rejetât sur lui toutes les horreurs qui s’étaient antérieurement commises. Il fut convenu qu’on appellerait ce temps de calamités , le régime de Robespierre . La convention parut animée d’un nouvel esprit; elle prétendit avoir été comprimée ; elle rapporta ou modifia quelques décrets désastreux; elle tendit une main protectrice aux opprimés; elle livra à l’indignation publique les oppresseurs subalternes. C’était , parmi tous ses membres , une émulation de bien faire, d’autant mieux sentie , qu’on était loin de s’y attendre. Il n’y eut pas d’ame honnête qui ne s’empressât de seconder la direction que la convention semblait vouloir donner à l’opinion, et j’avoue que je m’y employai de tous mes moyens. Mais bientôt elle fut ellemême effrayée du changement qui s’était opéré ; elle craignit que l’indignation qu’elle avait provoquée contre ses agens des comités révolutionnaires , ne l’atteignît ; elle sentait qu’elle n’était ni aimée ni estimée, et qu’elle serait trop faible devant la justice nationale , si elle se séparait de ses alliés naturels. Que

,fi DEPORTATION fit-elle alors ? Elle profita habilement des excès , des crimes commis par des personnes qui , ne pouvant obtenir justice , se la firent elles-memes sur les assassins de leurs parens j elle les exagéra : on n’entendit plus parler que de compagnies de Jésus et du Soleil , et de patriotes opprimés , et la protection la plus ouverte fut par elle accordée aux hommes qui 1 avaient si puissamment secondée dans ses forfaits , et qu’elle avait depuis abandonnés. Il résulta de ce revirement, presque un état de guerre civile. Les Jacobins , protégés par la convention , insultèrent les hommes qui l’avoient secondée lorsqu’elle avait voulu les comprimer ; et ceux qui s’étaient montrés avec le plus d’énergie, furent le plus violemment persécutés. J’eus le dangereuxhonneur d’être de ce nombre. Un de mes amis , qui était en visite chez moi , fut tué le soir , à la promenade où nous étions ensemble , de trois coups de sabre dans les reins : on sent bien que l’on s’était trompé de victime. Plusieurs personnes présumées avoir directement ou indirectement participé à ce crime , furent arrêtées. Les gardes nationales voisines accoururent. On voulut forcer les prisons pour immoler les prévenus. Je fis les

derniers

derniers efforts pour m’v opposer. Je réussis* La convention touchait à son terme ; elle venait de nous donner une troisième constitution , et l’on se flattait de voir ces hommes*

qui ont laissé de si douloureux souvenirs , céder la place à ceux que la confiance publique leur donnerait pour successeurs. Ils rendirent les décrets des 5 et 13 fructidor, et il leur plut de déclarer que le peuple les avait acceptés. Ces décrets et cette déclaration furent mis au rang des plus grandes calamités , et répandirent une consternation universelle. On résolut de ne pas y adhérer. Dans cette crise , j’oubliai ma résolution de ne p1 us me meler des affaires publiques. Je me rendis à ma section , déterminé à faire tête à l’orage. Je fus nommé président On y arrêta que les électeurs seraient tenus d élire au corps législatif les hommes qu’ils jugeraient les plus dignes de leur confiance, sans aucune restriction. Cet arrête , qui est devenu la source de toutes les persécutions que j’ai postérieurement éprouvées , fut imprimé et envoyé à toutes les assemblées électorales. Celle de mon département m’honora de son suffrage. Je me rendis à mon poste, à travers les mandats d arrêt du. comité de sûreté-générale ,

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qui ne m’avait pas pardonné l’arrêté dont je viens de parler. J’échappai à trois commissaires du gouvernement , qui en étaient porteurs. Je trouvai, en arrivant, la fameuse loi du 3 brumaire , vrai testament ab irato, de la convention expirante. Je n’entrai pas moins au conseil des cinq-cents. On se rappelle encore qu’après une longue discussion , où les partisans des principes se trouvèrent en minorité , cette inconstitutionnelle loi me fut inconstitutionnellement appliquée. Je fus le premier exemple et la première victime de la violation du pacte social. On me suspendit de mes fonctions législatives jusqu’à la paix générale , comme signataire d’un arrêté séditieux. Il fallut bien se soumettre à la force. Je restai à Paris , pour ne pas être accusé ni soupçonné des excès qui continuaient à se commettre dans les départemens, et j’attendis tranquillement mon rappel.

On voit que j’ai été exclu de mes fonctions administratives , traduit enchaîné pendant cent trente lieues , jeté dans les cachots du tribunal révolutionnaire , frappé de nouveau de mandat d’arrêt,, et suspendu de mes fonctions législatives , sans délit, sans accusation, sans jugement : le tout, pour avoir consfam-

ET NAUFRAGE. 3f)

ment montré le plus franc attachement aux principes éternels d’ordre et de justice qui doivent régir les sociétés , et quelquefois , peut-être avec imprudence, quoique toujours sans excès , l’inextinguible antipathie que j’ai pour les hommes de sang et de rapine , pour ces jongleurs politiques qui , avec leur jargon révolutionnaire , ensanglantent et pillent la France depuis plus de dix ans. Ma destinée était d’être toujours calomnié , toujours proscrit et jamais jugé; et c’est ce que j’ai encore éprouvé lors de ma déportation à la Guyane. Mais j’avoue que je ne me serais pas attendu a trouver , dans un rapport répandu avec la plus grande profusion , que mon nom était lié à tous les crimes du Midi • plus j’ai réfléchi sur cette inculpation , moins j’ai pu apercevoir quel pouvoit en être , je ne dis pas le su; et , mais meme le prétexte.

Pour que mon nom se liât à tous les crimes du Midi, il faudrait que je me fusse trouvé dans les lieux où ces crimes se commettaient: or , excepté le meurtre de mon ami , je n’ai été dans aucun endroit où ces crimes aient été commis. Huit jours avant mon entrée administration a Valence , on y assassina le commandant de l’artillerie : huit jours

jli

DEPORTATION apres ma sortie , un officier de gendarmerie y fut pendu par des brigands. Pendant mon exercice, rien de semblable n’est arrivé , et j’ai eu plus d’une occasion de me féliciter de l’avoir empêché. Rentré chez moi , j’y ai exercé tranquillement mon état , et je ne suis presque pas sorti de mon pays. Je n’ai été qu’un seul jour à Lyon , en revenant des prisons de Paris; je n’y suis retourné qu’en me rendant au corps législatif, et ne m’y suis point arrêté. Je n’ai jamais été à Marseille, âTarascon, ni absolument dans aucun endroit souillé par des assassinats. Comment donc ai-je pu tremper, je ne dis pas dans tous les crimes du Midi, mais dans un seul de ces crimes , moi qui , heureusement , en ai toujours été éloigne, et a qui ils étaient aussi étrangers que ceux qu’on a continué d’y commettre pendant que j’étais à la Guyane ? J’atteste que je n’ai vote la mort de personne, que je n’ai contribué à la mort de personne , qu’aucun être, dans la nature, n’a le droit de me demander ni ses parens, ni ses anus , ni sa fortune , ni même de me reprocher la plus légère injustice. Je défie qui que ce soit de me contredire la-dessus.

Mais enfin , ça* j’avoue que quelque mépri-

sable que soit par sa source , l’inculpation qui m’est faite , elle est en elle-même si horrible , quoique dénuée de faits et de preuves , que je ne peux m’empêcher d’en être affecté; mais enfin , ai- je montré dans le cours de ma vie aucune des passions qui font commettre des crimes , et auxquelles on doit attribuer ceux de la révolution ? L’ambition , la cupidité , la vengeance , le fanatisme politique , ces principaux auteurs de nos calamités , ontils j amais été les mobiles de ma conduite ? Peuvent-ils servir de prétexte à la calomnie? C’est ce que je dois examiner.

Ly ambition. J’ai, à la vérité, accepté la place de procureur-général, à la formation des départemens , parce qu’alors je croyais qu’on voulait s’occuper du bien public , et que je m’honorais d"y concourir ; place qui m’était plus onéreuse qu’avantageuse ; place qui ne conduisait qu’à des persécutions celui qui ne voulait que - faire son devoir. J’ai accepté celle de membre du corps législatif après la convention , parce que j’espérais pouvoir contribuer à cicatriser les plaies qu’elle avait faites. Mais dans l’intermédiaire, j’avais refusé toutes les places qui m’avaient été offertes. Pendant que j’ai été au corps

legislatif , je n’ai fait ma cour ni au direc^ toire exécutif ni aux ministres. Je n’ai même jamais été au directoire, et ne connaissais aucun des directeurs. J’ai fortement appuyé la motion d’Henry de Longuève , pour qu’aucun membre du corps législatif ne pût accepter de places à la nomination du pouvoir exécutif, qu’une année après la cessation de ses fonctions législatives ; motion honorable , motion salutaire , qui aurait bien diminué le nombre de ces républicains si fiers à la tribune , si vils et si rampans auprès de la puissance directoriale. Assurément , ce n’est pas ainsi que se conduit un ambitieux.

La cupidité. Je ne suis pas de ceux qui ont cherché à se faire un patrimoine de la révolution , et je ne crains pas qu’on me reproche d’en avoir profité pour faire ma fortune. Je puis dire, avec trop de vérité, qu’elle est la cause de ma. ruine. Il y a bientôt cinq ans que je fus nommé au corps législatif; depuis lors , mon cabinet , qui faisait presque mon unique ressource , est anéanti. J’ai contracté des dettes pour exister dans les prisons , sur les routes, à la Guyane, où le gouvernement ne me fournissait rien , et pour faire exister ma famille. J’ai perdu tous mes effets dans

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un naufrage ; j’ai considérablement dépensé pour mon retour. En un mot , je me vois aujourd’hui sans fortune et sans état. Ilne me reste à-peu-près pour tout bien, qu’une femme, des enfans , des vrais amis , et ^ le meilleur de tous, une conscience sans reproche. Je crois pouvoir ajouter l’estime publique , que je sens avoir toujours méritée.

La vengeance . Après le meurtre de mon ami , ce meurtre commis par erreur de victime , je fus un de ceux qui contribuèrent le plus efficacement à repousser des prisons où étaient les prévenus , les gardes nationales qui voulaient les immoler. Dans cet ouvrage, je m’abstiens de nommer et ceux qui me firent traduire dans les prisons de la Conciergerie , et ceux qui m’ont fait mettre sur la liste de déportation , et tant d’autres dont j’ai beaucoup à me plaindre; et cependant je les connais bien tous , et rien ne me serait plus aisé que de les diffamer sans calomnie. Non , la vengeance n’a jamais été et ne sera jamais dans mon cœur. J’avoue même que l’idée d’un serment de haine, quel qu’en fût l’objet, m’a toujours paru une idée affreuse , et je me félicite beaucoup de n’avoir jamais été forcé de le prêter.

Enfin le fanatisme -politique. J’ai passionnément aimé la liberté et détesté le despotisme , aussi ai-je passé pour républicain sous la royauté , et pour royaliste sous la républiq ue. Ce n’est pas être fort adroit , mais c’est être constant dans ses opinions et dans ses goûts, d’une juste indépendance. J’aurais désiré ne connoître d’autre empire que celui de la loi , et j’ai senti que je ne desirais qu’une belle chimère. Qu’ai-je fait ? je me suis soumis sans bassesse , et n’en ai pas été plus îieureux. J'avoue que j’ai toujours vu avec un sentiment très-pénible ces prétendus patriotes, tour-à-tour assassins et voleurs de leurs concitoyens. J'avoue encore que j ai secondé de mon mieux et la convention et les représentai en mission , lorsqu'ils se bornaient à les comprimer, au lieu de les faire juger et punir, ce qui aurait évité de grands maux ; mais je n’ai pas même , à l'égard de ces êtres coupables , la plus légère persécution à me reprocher.

Ainsi donc, non-seulement je n’ai de fait participé à aucun des crimes du Midi , mais il est de plus bien évident que je n’y participais pas même d’intention. Je me bornais à faire des vœux pour que justice fût légale-

rT1*!

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ET NAUFRAGE. s5

ment faite à ceux qui avaient droit de la réclamer.

Après dix-huit mois de suspension, le second tiers arriva, et le premier acte que fit alors le corps législatif , fut de me rappeler avec quatre de mes collègues , frappés , ainsi que moi de paralysie politique, par la loi du 3 brumaire. Je repris mes fonctions avec d’autant plus de plaisir, que j allais faire partie d’une majorité, animée du désir de détruire les lois révolutionnaires qui pesaient encore si cruellement sur la nation , de fonder la législation sur les principes de la justice , d’établir l’économie dans les finances, de forcer le directoire à la paix , enfin, de l’obliger à gouvernerconstitutionnellement. C’était vouloir ce que voulaient nos commettans , mais c’étoit vouloir en meme temps tout l’opposé de ce que voulait le directoire ; je n’ai pas besoin de dire que je n’entends parler que du triumvirat , ceci ne saurait regarder ses victimes.

On se rappellera long-temps ces beaux , mais trop courts inomens de la lutte que nous eûmes à soutenir contre les triumvirs et leurs adjoints au corps législatif, et les Victoires que nous remportions graduelle-

s(> DEPORTATION ment sur ces éternels oppresseurs de la patrie. Les accens féroces du jacobinisme étaient étouffés ; la voix seule des principes se faisait entendre ; l’on respirait sans craindre des mesuies arbitraires ; la confiance renaissait; les manufactures, le commerce , l’agriculture se ranimaient ; les plaies révolutionnaires se cicatrisaient ; tous les cœurs honnêtes s’ouvraient à l’espérance ; déjà l’on voyait luire l’aurore du beau jour de la paix , objet constant de nos vœux et de toutes nos démarchés ; les puissances étrangères la demandaient; et quoi qu’on ait dit là-dessus , la demandaient sincèrement. Malmesbury étoit à Lille pour la négocier, et la brillante campagne d’Italie donnait le droit de la faire solide et glorieuse. Déjà nos soldats se voyaient au moment de goûter , parmi leurs concitoyens 9 les doux fruits de la reconnaissance nationale , et d’un repos conquis par les plus pénibles travaux et les plus étonnans succès ; déjà l’on touchait au bonheur. . . . Le triumvirat en fut épouvanté : il jura de détruire l’édifice de félicité dont nous avions jeté les fondemens , de nous replonger dans le chaos de l’anarchie , de perpétuer les horreurs de la guerre , et il ne jura pas en vain.

On sait avec quelle perfidie il nous calomnia jusques dans les armées ; avec quelle insolence il nous traita dans ses messages et ses discours publics ; les mesures de force qu’il voulut d’abord employer , en faisant dépasser , par les troupes de Hoche, le rayon constitutionnel ; les mesures préparatoires qu’il mit en usage , en plaçant aux différens ministères , et sur-tout à celui de la police , des hommes qui lui étaient dévoués , et dont l’immoralité , pour ne rien dire de plus , lui garantissait non-seulement l’obéissance , mais la participation à tous ses forfaits : on sait l’appel qu’il fît aux Jacobins des départemens de se rendre à Paris , et quel commandant militaire il nomma pour exécuter notre proscription : onsait, enfin, comment il la consomma.

A entendre nos proscripteurs , c’était nous, et nous seuls , qui formions obstacle à la félicité générale; sans nous la république aurait été solidement assise , la tranquillité aurait régné dans l’intérieur , la paix aurait été faite, les impôts auraient été adoucis , le peuple français aurait été le peuple le plus heureux de la terre ; tous ces avantages allaient être le résultat de notre éloignement. Le moyen

** DEPORTATION de ne pas le bénir , de ne pas appeler la journée du 1 8 fructidor j une journée immortelle , de n’y pas trouver le salut de la patrie.

Misérables imposteurs , qui vous jouez si impudemment de la crédulité publique , oui, vous la sauvâtes, la patrie , à cette déplorable epoque , comme vous la sauvez depuis si longtemps , en la précipitant dans l’abîme de toutes les calamités ! V oyons un peu ce que vous avez fait ; rapprochons du tableau que j’esquissais tout - à - l’heure , celui qu’offrit bientôt la situation extérieure et intérieure de la F rance ; et que le public , que vous trompez depuis si long-temps , apprenne enfin à vous juger. Après avoir proscrit vos collègues, vous vous êtes empressés de chasser le négociateur anglais , qui était venu vous demander la paix ; vous lui donnâtes quarante - huit heures pour se retirer. Vous avez repoussé les plénipotentiaires des Etats-Unis; vous avez complété la ruine de nos colonies; vous avez ravagé et pillé la Suisse ; vous avez opprimé les républiques alliées ; vous avez fomenté la nouvelle coalition ; vous avez grossi le nombre de nos ennemis ; vous avez laissé nos armées dans le plus affreux dénuement ; vous avez, par vos scandaleuses dilapidations, pré-

paré les échecs qu’elles ont subis et l’évacuation de l’Italie ; et lorsque des hommes , accoutumés à faire des prodiges de valeur , soutenaient la gloire chancelante du nom français dans des régions éloignées ? vous les avez complètement abandonnés. Voilà pour le dehors. Au dedans , vous avez multiplié les déportations , les arrestations arbitraires „ les commissions militaires, les exécutions, les états de siège ; vous avez anéanti les droits du peuple , en soumettant les choix des assemblées électorales à votre révision ; vous avez extorqué des sommes considérables , sous le prétexte d’une descente en Angleterre , que vous n’aviez pas le projet d’effectuer; vous avez presque doublé les impôts ; vous en avez créés dont le nom n’étoit pas même connu dans l’ancien régime ; vous avez fait la banqueroute ; vous avez voulu déporter en masse une classe de citoyens que vous n’aviez l’intention de chasser que pour lui enlever les misérables restes de sa dépouille ; vous avez décrété les emprunts forcés , les réquisitions , la loi sur les otages ; vous avez ressuscité la Vendée; enfin, vous avez détruit le peu de commerce qui renaissait , le peu de marine qui restait , englouti toutes les fortunes ,

sacrifié toutes les armées , anéanti presque une génération.

Tel est l’épouvantable résultat de l’immortelle journée du 18 fructidor. Ce n’est point ici un tableau d’imagination, ce sont des faits notoires que je vous rappelle , des faits consignés dans vos accusations respectives. Vous ne les révoquiez point en doute ni les uns ni les autres quelque temps après , mais vous vouliez les rejeter les uns sur les autres. Vous accusiez le directoire, le directoire vous accusait aussi, et vous aviez tous raison , car , un peu plus ou un peu moins , vous étiez tous coupables (i).

Enfin cette lutte amena le 30 prairial , qui fut heureusement bientôt suivi du 18 brumaire , époque à laquelle on proclama de grandes vérités. «La république ,)> dit alors cc Bonaparte, ce est mal gouvernée depuis deux « ans. —V ous avez violé la constitution au 1 8 « fructidor. — Qu’avez - vous fait de cette « France que je vous ai laissée si brillante ? je

(1) On voudra bien faire attention que je 11e parle que des corps en masse , et que je ne confonds pas les individus. Ce qui prouve la justesse de mon observation , c’est qu’une partie des faits que j'ai récapitulés , est tirée d’un discours de Lucien Bonaparte ; auquel ils étaient étrangers.

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ET N V U F R A G E. Si

« vous ai laissé lapaix, j’ai retrouvé laguerre: « je vous ai laissé des victoires , j’ai trouvé des « revers. Je vous ai laissé les millions d’Italie « et j’ai trouvé par-tout des lois spoliatrices « et la misère. Q u’avez-vous fait de cent mille « Français, tous mes compagnons de gloire?... « ILS SONT MORTS ! (i) — » Je reviens au 18 fructidor , première cause de tous ces malheurs.

Depuis long - temps les triumvirs et leurs complices au corps législatif , conspiraient contre les îepresentans fidèles a leur mandat, et s occupaient des moyens de s’en délivrer. Les uns disaient que nous serions enlevés dans nos salles ; d’autres, qu’on viendrait nous arrêter dans nos lits j tous, que nous serions sur-le-champ fusillés. Plusieurs de mes collègues ne couchaient plus chez eux. Je ne pris point cette précaution, mais le 17 fructidor, à minuit , un de mes amis étant venu me dire que la conspiration allait éclater , et que je serais arrêté cette nuit même , j’acceptai l’asile qu’il m’offrit chez lui, où je trouvai Rouchon et Mâcher. Le lendemain

(0 Voyez le Moniteur, Nos 4g , 5o et 5i de cette année.

DEPORTATION matin , nous apprîmes que le directoire avait fait investir par la force armée , le lieu des séances des deux conseils, arrêter plusieurs députés réunis dans la salle des inspecteurs des anciens , et qu’on ne voyait dans les rues et sur les places voisines des Tuileries , que les appareils militaires les plus effrayans. Nous nous rendions à notre conseil, lorsqu’on nous assura que Simeon, président , et une trentaine de nos collègues en avaient été expulsés la baïonnette dans les reins, et que pareille exécution avait été faite aux anciens. Nous cherchâmes à nous rallier à ceux dont nous partagions les principes, et nous sûmes qu’ils étaient réunis en assez grand nombre chez l’un d’eux , rue de Gaillon , où nous nous rendîmes. Il n’y avait là que des membres du conseil des cinq-cents, les anciens étaient assemblés dans le voisinage. Chacun rapportait ce qu’il avait appris , les faits précédons furent unanimement confirmés, et, après différentes opinions, il fut arrête que nous nous îendnons à notre salle à l’heure ordinaire des séances. Nos collègues des anciens prirent la même détermination.

Nous partons à midi au nombre d’environ quatre-vingts députés , et nous nous présen-

tons

ETNAUFRAGE. 33

tons à l’entrée de la cour du Manège. Cette entrée était gardée par un piquet de chasseurs, qui refusa de nous laisser passer. Sommé au nom de la loi de nous ouvrir le passage , l’officier commajidant le piquet , répondit qu’il avait reçu des ordres contraires d’un officier supérieur, qu’il allait faireappeler. Un instant après , celui-ci paraîtra sommation lui est renouvelée avec force , je vous rends responsable sur votre tête , lui dit Pastoret , des suites de votre résistance ; mais l’esclave du directoire , sans s’amuser à lui répondre , commande au piquet de monter achevai , de mettre le sabre à la main., et de nous disperser. Le piquet vint sur nous au petit galop, nous nous rangeâmes pour le laisser passer , et nous nous présentâmes de nouveau; Tandis , que la sentinelle nous arrêtait , le piquet rappelé, revint prendre sa première position, et marcha pour la seconde fois sur nous. Il se mit alors au pas , et garnit tellement le passage qm, repousses par le poitrail des chevaux (|ui nous eussent écrasés, si nous nous f lissions obstinés à rester plus long-temps, nous nous vîmes forcés de nous retirer. Vainement nous nous récriâmes sur cette violence commise par des gensarmés contre deshommes sans armes*

vainement, Jourdan, des Bouches-du-Rhône,

ouvrant sa poitrine , « eh bien ! dit - il , (c puisque vous avez si peu d’égards pour notre (( caractère, consommez votre crime; frappez,

ce vous n’en aurez que mieux mérité des tyrans (( qui vous emploient comme les vils agens

a de leurs vengeances.» Les soldats y aussi in-

sensibles à cette apostrophe qu’aux réclamations qui l’avaient précédée, n’en auraient

pas moins foulé aux pieds de leurs chevaux notre respectable collègue , si nous ne l’avions

arraché aux élans de son désespoir , et en quelque sorte emmené de force.

Beaucoup de personnes nous avaient suivis pour voir le résultat de notre démarche , elles furent repoussées avec nous , et se contentèrent de murmurer tout bas. Plusieurs autres paraissaient à leurs portes et aux fenêtres. On voyait bien le mécontentement , l’inquiétude , l’indignation même, peints sur les physionomies , mais ou voyait aussi la consternation , et l’on se bornait à gémir. Nous apprîmes que nos collègues des anciens s’étaient présentés comme nous pour entrer dans r» o 1 1 o oh mviïe avmpnh Al A Af*arfAs a-

Sans trop savoir quel parti prendre , nous nous rendîmes dans le logement occupé par André, de la Lozère, rueNeuve-du-Luxembourg , où nous nous trouvâmes près de cent cinquante. Nous arrêtâmes d’abord une adresse au peuple, sur la violence que nous éprour ions , et plusieurs de nous offrirent d’aller la poi tei au directoire. Tandis qu’on la rédigeait, on vint nous annoncer qu’un piquet de chasseurs cernait la maison de Laf'ond-Ladebat , président des anciens , qui était à vingt pas de celle où nous étions , et qu’il était arrêté chezlui avec quelques membres deson conseil. J’ai su depuis, que le commissaire de police, à la tête du piquet, s’était trompé, et qu’il était aile chez Lafond , au lieu de venir chez André , où il aurait fait une plus nombreuse capture. Cette erreur donna lieu à Lafond et a ses collègues de représenter au ministre , qu’il se compromettait en les retenant plus’ long-temps. « Bon ! dit celui-ci , au point où « je me trouve , un peu plus ou un peu moins « de compromission ne doit pas m’arrêter ,

« et il les fit conduire au Temple. » Quant à nous, notre premier mouvement, lorsque nous vîmes la maison de Lafond entourée par

Mfl

: i1 Bif

la force armée, fut d’aller nous y réunir, et

de partager le sort de nos camarades. Nous nous mîmes même en marche pour exécuter ce dessein ; mais , sur l’observation que cette générosité ne les sauverait pas , et que c’était une folie de nous livrer nous-mêmes à des hommes capables des derniers attentats, nous nous départîmes de notre résolution.

Après l’enlèvement de nos collègues des anciens, iLne fut plus question d’adresse ni de protestations. Que pouvaient des affiches contre des baïonnettes , et qu’aurions-nous appris à nos commettans ? qui est-ce qui ignorait la violence qui nous arrachait aux fonctions que le peuple nous avait librement déléguées , et que nous avions si dignement remplies? qui est-ce qui n’était pas pénétré d’horreur contre nos tyrans ? Nous nous séparâmes vers les quatre heures , et nous nous ajournâmes au même lieu pour dix heures j mais le plan de proscription commençant à percer, chacun prit ses mesures pour s'y soustraire , et lorsque je me rendis le soir chez André , à peine y trouvai-je dix de mes collègues. N’existant plus pour nous ni réunion, m moyen de résistance 5 je me réfugiai à la

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ET NAUFRAGE. 3 t

campagne dans les environs de Paris , chez un honnête homme qui ne craignit pas de me donner asile.

Qu’avaient faitcependant les triumvirs pour secouer le joug constitutionnel que nous leur imposions et se débarrasser de nous? Ces grands tacticiens avaient fait tirer, à trois heures du matin , le canon d’alarme qui devait servir désignai à leurs complices. Ils avaient fait arrêter plusieurs représentans dans la salle des inspecteurs; ils s’étaient emparés de toutes les avenues, de toutes les places environnantes, de tous les ponts, qu’ils avaient garnis de canon; ils avaient fait fermer les barrières, pour qu’aucune de leurs victimes ne leur échappât; ils avaient pris des mesures pour que nous ne pussions pas pénétrer dans nos salles, ou que nous en fussions chassés. Ils avaient fait préparer l’Odéon et les Ecoles de Chirurgie , pour y recevoir les conjurés des deux conseils, par lesquels ils voulaient faire consommer notre sacrifice.

Ce fut là que les triumvirs leur dévoilèrent, dans un message, notre grande conspiration , tandis que , d’un autre côté 5 ils proclamaient dans Paris que nous devions les poignarder^ et QUE KO U S AVIONS DEJA ATTAQUÉ LES