POSTES QUI ENVIRONNAIENT LE DIRECTOIRE

Us les invitèrent à nous proscrire. En matière d’état (i), dirent-ils , les mesures extrêmes ne sont appréciées que par les circonstances.Tout avait été convenu ; Pacte infâme, qualifié loi du 19 fructidor , avait été préparé , et la proscription fut bientôt prononcée. On m’a assuré que le nombre des victimes devait êtne moins considérable, mais qu’ensuite les conjurés se firent des concessions respectives des représentans qu’ils n’aimaient pas. Il suffisait de leur déplaire , pour être mis sur la fatale liste. D’abord elle 11e devait comprendre qu’une douzaine de membres du corps législatif; cinquante-deux y furent inscrits , outre Carnot et Barthélémy, et quelques autres personnes , et ensuite un nombre à-peu-près

(1) Na 11 clé , dans son Traité sur les Coups d’Etat , qui était sans doute le catéchisme de nos modernes Machiavels , appelle aussi la Saint-Barthelemi, un coup d'état. Il fait l’apologie des opérations de cette journée , qu’il trouve justes , mais incomplettes. Quand on lit dans cct ouvrage , qu’on peut, en matière d’état, prendre des mesures extrêmes pour se débarrasser de ses ennemis , voire même , s’’ il faut les dépêcher secrètement , sans passer par toutes les formalités d'une justice réglée : on peut le faire , on croit entendre les proclamations , les rapports , les motions du iB fructidor.

égal de journalistes. On ne leur pardonnait pas pins qu’à nous le courage et le dévouement qu’ils avaient mis à combattre la tyrannie. Aussi le rapporteur qui proposa leur proscription , joignant la démence à ia rage , ne craignit pas de dire : Leur existence accuse la nature — elle compromet V espèce hu marne .

Les triumvirs firent partir les proscrits dont ils avaient pu se saisir , dans des chariots en forme de cages de fer , fermés avec des cadenas , et plutôt faits pour conduire des animaux que pour des hommes . Je copie le commandant de l’escorte Dutertre (i). Ils lui firent remettre des instructions pour la route , dans lesquelles se trouvent littéralement les expressions suivantes : « Le général Dutertre se pénétrera si fort de la nécessité de prévenir toute occasion qui pourrait procurer ou favoriser la fuite , qu'en cas d’attaque de la part de quelque individu , ou d insulte , il doit agir militairement sur les condamnés, plutôt que de se les voir ravir . » ün sait ce que c’est qu’agir militairement sur un citoyen , et on n’ignore pas

(î) Voyez sou Mémoire , pages 28 , 3o , 3i et. 48»

combien il est facile de se faire attaquer ou insulter. Quelle Providence a donc veillé sur

le sort de ces victimes ! Concoit-on par quel miracle elles ont échappé à leurs bourreaux

dans la longue et cruelle route qu’elles firent de Paris à Rochefort , lorsqu’après avoir lu , dans vingt endroits du mémoire de Dutertre «, qu’il fut plusieurs fois question de les immoler, on y trouve ces paroles : Collin et Guillet , ( ses deux adjudans ) avaient la confiance de deux des directeurs qui avaient dirigé les journées des i y et z 8 fructidor * j’ignore s’ils avaient reçu des instructions particulières ; niais , à plusieurs reprises , la multitude qui se trouvait sur notre passage , a été provoquée à se porter à des excès.

Pendant que mes infortunés collègues , miraculeusement échappés sur terre , couraient peut-être d’aussi grands dangers sur mer , j’étais dans la retraite qu’on m’avait procurée , attendant , non pas justice , je savais trop que ce sentiment était inconnu aux hommes qui m’avaient proscrit, mais quelque changement que les circonstances rendaient assez probables. Je savais que ces élémens de destruction ne s’accordaient point entre eux,

pf: nnp mpnpnrs dpc rlpiiv rnncpilc c^npr-

et NAUFRAGE.

cevant trop tard qu’en nous sacrifiant ils s’étaient mis à la merci du directoire , se plaignaient hautement et de son despotisme et de leur nullité. Mais le temps n était point encore venu ; et cependant un plus long séjour dans le voisinage de Paris, pouvant me faire découvrir , et compromettre le digne homme qui m’avait donné asile , je revins , trois mois après , concerter , avec mes amis , le meilleur parti à prendre dans la situation critique où je me trouvais. Je m’étais auparavant assuré qu’aucun obstacle ne m’arrêterait aux barrières , où l’on laissait librement passer pour entrer et sortir , sans demander ni passe-port , ni carte de sûreté.

Ils furent d’avis que je devais sortir de France y et s’occupèrent des moyens d’assurer ma sortie. Je logeai en attendant, chez l’un d’eux, négociant rue du Faubourg-Poissonnière. Il n’y avait pas huit jours que j’y étais, lorsque le 14 nivôse, à huit heures du matin , il entre brusquement dans ma chambre et m’éveille en sursaut : <c vous ce êtes découvert , me dit-il , on vient vous <c arrêter , la force armée est dans la cour , ci habille z -vous vite , et nous aviserons aux cc moyens de vous $auver? s’il est possible.)) Je

m’habille à la hâte , n’ajant pas le temps de prendre mes bottes , je prends des souliers qu’il m’avait prêtés pour me servir de pantoufles , et je le suis dans un appartement où se trouvait une armoire dans laquelle il m’invite à me cacher. « Il est impossible , lui « dis-je , qu’on ne vienne pas fouiller dans « cettearmoire, où je serai très-certainement « découvert. Pendant que les soldats sont « encore dans la cour , faites-moi sortir par <f poi’le du jardin. Je crois ce moyen meiî- « leur que l’autre. » Il adopte mon avis. Nous courons au jardin , et 1 instant d’après je me trouve dans la rue, le cœur bien soulagé de n’avoir plus rien à craindre pour un ami que sa bienfaisance pouvait compromettre sous un gouvernement aussi tyrannique.

C’était beaucouppour lui, mais ce n’était pas assez pour moi ; car, que devenir ? où me réfugier avec des souliers en pantoufles, qui étaient très-courts, et me laissaient à peine la faculté démarcher ? La rue était solitaire, et je n’étais guère, importuné par le regard des passans. Ma première pensée fut de m’en éloigner, crainte que les sbires , informés de cette issue, ne vinssent pour la surveiller ; ma seconde fut de me retirer dans l’asile où j’avais déjà

passé trois mois. Je m’achemine aussitôt du côté du boulevard , je prends un fiacre , et me voilà en route, persuadé que j’étais échappe à mes persécuteurs. Je ne fus pas long-temps dans cette erreur.

Arrivé à la barrière , le factionnaire s’approche de la voiture , et me demande ma carte. — (( Ma carte ! elle est chez-moi ; je K passe ici tous les jours sans qu’on me la a demande, j’ai donc cru mutile delaprendi c, ce mais puisqu’il la faut , je m’en vais la « chercher. — Cela ne se peut pas, parlez « au chef du poste qui vous expliquera ce ce qu’il faut faire. — - Je parle à ce chef, et lui tiens le même discours. 1 — ((Le directoire, <( me dit-il , a fait entourer ce matin toutes « les boutiques et magasins pour faire saisir <c les marchandises anglaises qui pourraient <c s’y trouver. En même temps il a fait donner a ordre cette nuit, aux barrières, de ne laisser <( sortir personne sans carte ou sans passe-port, « et de faire conduire ceux qui n’en auraient <c pas, au corps-de-garde. Plusieurs personnes « y ont déjà étéconduites , on va vous y conte duire aussi , ce ne sera qu’une affaire de <c formalité, » et -sur-le-champ il ordonne a un jeune militaire de m’y accompagner. Les

DEPO II T A T I O N

paroles que je venais d’entendre me pétrilièrent. Je me rappelai très-bien alors d’avoir vu devant différentes boutiques de la rue du Faubourg-Saint-Antoine , des pelotons de gens armes , auxquels je n’avais fait aucune attention , et je sentis un peu trop tard la sottise que j’avais faite de ne pas accepter la cachette de l’armoire que m'avait off erte mon ami. Je n’y aurais pas été découvert , puisque j’ai su depuis qu’on n’était pas même entré dans ses appartenons. Mais comment aurais-je pu me douter qu'il s’agissait d’une mesure générale,, qui m’était étrangère , et comment ne pas croire , au contraire, que la force armée n'était là que pour m’arrêter ? Qui est-ce qui ne s’y serait pas trompé comme moi ? Je suivis tristement mon jeune guide. Le trajet était très-long , et il m’eût été facile de lui échapper, si j’avais été chaussé plus à mon aise. J’arrivai au corps-de-garde , où je trouvai beaucoup de monde. Là étaient des membres de la municipalité , des bourgeois de garde , et plusieurs personnes arrêtées pour avoir négligé de prendre leurs cartes. On me demanda mon nom. — Aymé , dis-je , et on l’estropia au bas d’une liste où l’on en avait déjà écrit beaucoup d’autres.

Je répétai ce que j’avais déjà dit au factionnaire de la barrière, pour obtenir d’aller chercher ma carte. Cela ne se peut pas , brusquement prononcé, fut toute la réponse. Un demiquart d’heure après , on nous remit, au nombre d’une douzaine , à cinq fusiliers, qui nous conduisirent au bureau central , par un trajet encore plus long quele premier. Cette conduite se faisait avec la plus grande négligence* les conducteurs étant persuadés qu’aucun de nous n’avait rien à craindre , et que nous serions tous relâchés , aussitôt que nous nous serions fait connaître. Nous arrivâmes enfin , et nous fûmes placés dans une immense salle basse , pleine de gens , dont la plupart avaient la plus mauvaise mine. Je compris bientôt à leur langage, qu’un très- grand nombre n’était pas là par l’effet d’une méprise ; et ne pouvant pas supporter de me trouver plus long-temps en aussi mauvaise compagnie , sentant très- bien d’ailleurs qu’il ne me restait aucun moyen d’évasion , parce que quand on en serait venu à mon tour , il aurait bien fallu que l’on sût qui j’étais , je pris sur - le - champ mon parti ; et m’adressant à un des gardiens , « faites savoir , » lui dis- je, « aux membres du bureau central , qu’un

DEPORTATION « représentant du peuple est ici , et qu’il <( demande à leur parier. » Cet homme me conduisit aussitôt dans leur salle. Je me fis connaître, je fus placé à l’instant dans l’habitation du concierge , en attendant qu’on eût pris les ordres du ministre de la police. Ces ordres arrivèrent le lendemain i5 nivôse, et je fus conduit à la tour du Temple.

Mc voila donc enfermé dans la bastille moderne,où je trouvai près de quatre-vingts personnes de tous les âges, de toutes les classes , de toutes les opinions , de toutes les nations. J’y vis le chevalier d’Aranjo , ambassadeur de Portugal , et le commodore Sidney Smith, qui depuis s’est échappé. J’y vis un adjudant de Pichegru , nommé Badouville , qui était couvert de blessures reçues au service de la république. Cet homme , très-brave, trèshonnête, était très-simple, et l’on comptait beaucoup sur lui pour en taire un délateur de son général. Il disait à qui voulait l’entendre : « Ils me retiennent ici pour me faire « déclarer que Pichegru a trahi ; ils me met- « traient plutôt en pièces, que de me faire « avouer une pareille imposture. Pichegru ' « est un brave homme , un bon républicain ,

« incapable de trahison. Vous êtes bienheu-

ET N A U F li A G F. 47

cc reux, ajoutait-il en s’adressant à moi avec cc une touchante simplicité , vous êtes bien- « heureux d'aller à Cayenne ; je voudrais « bien y aller, moi, joindre mon général: cc j’ai été compagnon de sa gloire , je le serais « de ses malheurs. 53 J’y vis un nommé Armand , qui passait pour l’espion du directoire , et qui , de concert avec Duverne de Presle , avait fabriqué des matériaux pour établir notre conspiration ; c’était au moins l’opinion reçue au Temple; et ce qui aidait à l’accréditer , c’est que Duverne de Presle , impliqué dans l’affaire de Brothier et Lavilleheurnois, condamné à la réclusion par le même jugement , et compris , comme eux , dans ce qu’on appelle la loi du 19 fructidor , n’a pas été conduit , comme eux, dans les déserts de Sinarnary. J’y vis un nommé François, qui, pendant un mois de suite, fut conduit , chaque jour , au ministre de la police, pour y faire des dénonciations , dans l’espoir de recouvrer sa liberté par ce moyen odieux. J’y vis des prévenus d’émigration et de chouannerie. J’y vis enfin une quarantaine de personnes , parmi lesquelles se trouvaient des vieillards j des militaires , des paysans, et une dame de Dreux, bien intéressante.

<« -, ■ iu . -

DEPORTATION tous soupçonnés d’une chimérique conspira^ tion, demandant vainement à être jugés, et ne pouvant pas l’obtenir. Entouré de tant de malheureux, j’oubliais mes propres infortunes ; mais ce qui m’affectait bien vivement, c’était de me trouver dans la même prison qu’avait occupée Louis XVI et sa malheureuse famille. C’est là qu’il faut aller pour méditer sur les grandes catastrophes , et pour sentir tous les dangers de la faiblesse dans les personnes qui gouvernent.

Le concierge était assez bon homme , mais sa femme était une de ces mégères qui se sont le plus distinguées par leurs excès révolutionnaires. A peine m’eut-on écroué , qu’elle s’empressa de répandre dans la prison qu’on venait d’y amener un des principaux égorgeurs du Midi. Heureusement elle était connue , et mon nom fut prononcé. Aussitôt tous les prisonniers honnêtes , et c’était la presque-généralité , s’approchèrent de moi , me donnèrent les marques du plus grand intérêt , et me firent toutes les offres de services qui étaient en leur pouvoir. J’eus principalement à me

louer de mon collègue Rémuzat , dont la no-

mination avait été annullée le 19 fructidor, cjui avait d’abord été mis sur la liste de déportation.

ET NAUFRAGE. 4 g

portation, et en fut ensuite rayé, et qui se trouvait détenu pour affaire particulière. Il était le digne époux d’une femme bien estimable, qui, chaque jour, sans consulter ni le mauvais temps , ni sa mauvaise santé, venait de la place Vendôme au Temple, mêler , pendant trois heures , ses larmes à celles de son mari. J’ai appris, à mon retour, qu’il avait été cruellement persécuté, et qu’il n’a recouvré sa liberté que depuis le 18 brumaire.

La tour du Temple est le lieu où l’on tenait les archives de l’ordre de Malte. Il faut , pour y arriver , traverser une première cour , l’hôtel autrefois occupé par le grand-prieur , et de mon temps parla gendarmerie , et une seconde cour , qui servait anciennement de jardin . elle conduit a une troisième cour" entourée de murs très-élevés, dans laquelle se trouve ce qu’on appelle la tour du Temple. C’est un bâtiment composé de plusieurs tours réunies, au milieu desquelles est un édifice quarré. Les murs sont de la plus grande épaisseur. Un lit en long entre fort à l’aise dans l’embrasure des fenêtres, qui sont revêtues de gros barreaux de fer. Les portes sont extrêmement épaisses. Celle de la chambre du roi est entièrement en fer : elles sont très-

5o DEPORTATION

multipliées. A l’entrée de la cour , il y en a deux en forme de guichet, qu’on ne passe qu en se courbant. H y en a une à l’entrée de la tour , une à l’entrée de l’escalier , une dans l’escalier à la séparation de chaque étage ; une à chaque étage à l’entrée des corridors qui entourent les appartemens ; une enfin à l’entrée de chaque a-ppartement. Le notnbre des guichetiers était considérable ; et pour dernière précaution , il y avait un corps-degarde dans la cour , et des sentinelles à tous les coins. Les officiers et les soldats avaient ordre de ne point nous parler : ils exécutaient fideliement cette consigne.

Je fus bientôt instruit du régime de la maison. Comme prisonnier d’état, je devais être traité en prisonnier d’état , c’est-à-dire avec les égards qu’on a , chez toutes les nations policées , pour les prisonniers de cette classe. J’imaginais qu’un représentant de la nation française aurait le même traitement qu’un commodore anglais , qu’un ambassadeur de Portugal , et je ne me trompai pas. Nous étions tous sous le niveau de l’égalité. Le gouvernement faisait donner , à chacun de nous , un lit de sangle , sur lequel était un matelas de deux pouces d’épaisseur, deux draps de

ET NAUFRAGE. Si

lit d’une toile bonne pour les emballages, n’ayant guère plus de deux pieds de largeur , et une mauvaise couverture de laine ; et ces lits étaient tellement rapprochés , qu’il n’y avait pas trois pieds d’intervalle des uns aux autres, La nourriture était analogue , c’était du pain et de 1 eau , et de la soupe une lois par jour, A la vérité, il était permis de se faire donner , en payant , même de faire venir du dehors y après le plus sévère examen , tout ce que l’on voulait pour sa nourriture et pour ses autres besoins. Mais ces douceurs-là, on ne les tenait que de sa bourse; et la munificence directoriale ne^s etendait pas au-dela du grabat , du pain , de l’eau et de la soupe , auxquels le représentant , le commodore , et l’ambassadeur auraient été réduits comme bien d’autre^ s’ils n’y avaient suppléé. A huit heures du matin, on ouvrait les portes de nos chambies , et il nous était libre d’aller dans toutes celles qui constituent la tour du Temple , et dans la cour. A quatre heures , on nous faisait rentrer dans la tour , et l’on faisait un piemier appel. La porte d’entrée ne se r ouvrait plus pour nous que le lendemain. A huit heures , on nous enfermait dans nos chambres , après un second appel.

II y avait une classe particulière de prisonniers qui étaient au secret. Les uns se promenaient une heure par jour dans la cour , sans pouvoir communiquer avec qui que ce fût , les autres ne sortaient pas du tout. J’ai connu une dame qui avait resté quarante jours dans une tourelle , sans voir d’autre visage que celui des gardiens. Quant à la correspondance, rien ne partait, ni n’était reçu sans être attentivement lu par le greffier, qui remplissait son emploi avec beaucoup de rigidité.

Je passai un mois dans ce séjour, sans que le gouvernement parût s’occuper de moi. ce On cc vous laissera ici , me dit-on, il n’y aura de ce déportés que ceux qui ont été arrêtés le 18 « fructidor. Vos tyrans ont rempli leur but , cc en vous écartant de vos places. Ils font au- (( jourd’hui tout ce qu’ils veulent sans obsta- « clés , pourquoi vous enverraient - ils à « Cayenne ? » Je ne partageais pas cette opinion , aussi ne fus-je point du tout surpris , lorsque, le 16 pluviôse, le chevalier d’Aranjo m’ayant tiré en particulier : ce On vient , dit- <c il, de me prévenir que le bureau central <c avait demandé au concierge la liste des pri- <( sonniers qui, aux termes de l’acte du i j

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u fructidor, sont dans le cas de la déportation. <c Vous êtes du nombre, et je ne doute pas que ce sous deux jours , on ne vous fasse partir. » Je remerciai l’ambassadeur. Deux jours après, l’ordre du départ arrivait le lendemain je fus emmene par trois gendarmes , avec un prêtre nomme Cardine, qui est mort à la Guyane.

N eus n’eûmes l’honneur ni d’une nombreuse escorte , ni d’une imposante artillerie, ni des cages de fer , comme mes collègues ; nous ne fûmes conduits que de charrette en charrette, de prison en prison jusqu’à Rochefort. Quelquefois , cependant , les gendarmes m’ont laissé marcher , et m’ont permis d’aller dans les auberges ; ils nous firent prendre la route de Tours par Versailles, Chartres, Vendôme , etc. Cette route , plus courte que celle d Oileans, est aussi beaucoup plus mauvaise , et il n’y passe presque personne. Je me rappelle qu ayant observe à un aubergiste qu’il devait mal faire ses affaires dans un pays aussi peu frequente, la femme présente, me dit ingénument: ((Hélas! monsieur, vous (( avez bien raison , nous ne faisons presque (( rien , et sans quelques déportés que la gen- (( darmerie nous amène, il nous faudrait met- (( ^re ^ a c^e sou$ la porte », C’était en effet le

moment du passage des nombreuses victimes , que le directoire accumulait à Rochefort.

I. Nous fûmes joints à Cbâteaudun par un chanoine du pays , nommé Doru , âgé de 66 ans , incommodé d’une très-forte hernie. Son nom s’était trouvé sur une liste saisie chez le grand- vicaire de Chartres-Dozier , qui fut aussi conduit à Rochefort. Il avait fait cette liste à l’insu du chanoine , qui ne s’en doutait pas; et, ce qu’il y a de singulier, c’est que le grand -vicaire fut excepté de la déportation , et que le chanoine l’a subie. On l’avait arreté dans le repas de noces d’une de ses pa-

rentes.

A Vendôme } nous couchâmes dans les prisons qu avaient occupées Babceuf et lesautres individus jugés par la haute-cour nationale. Je ne pus m’empêcher de faire cette réflexion. Quelques-uns d’entr’eux , après une accusa tion régulière, une instruction solemnelle,une défense complète , ont été condamnés à la déportation , et le gouvernement les laisse très-tranquilles en France ; je n’ai été ni accusé , ni défendu, ni jugé , et le gouvernement me fait conduire à la Guyane.

A. Tours, le cortège devint très-nombreux.

Nous y trouvâmes dix prêtres et un apothi-

Caire de Sarguemines, presque septuagénaire, auxquels nous fûmes réunis. On me dit que nous serions enchaînés, et que je ne ferais pas mal d’imiter Gibert-Desmolières qui, en passant , avait présenté pétition pour ne pas l’être, ce qu’il n’obtint qu’avec beaucoup de peine. J’avais été si souvent enchaîné , lorsque je fus conduit de Montelimar à Paris , qu’il m’était assez indifférent de l’être de nouveau. Aussi ne fis-je point de pétition , et je ne le fus pas,

Nous voyagions sur deux charrettes découvertes, chargées de nos personnes et de nos malles ou porte-manteaux , sur lesquels nous étions assis sans que rien nous garantît de la pluie , de la neige et de toutes les injures de cette saison. La gendarmerie, à cause de notre grand nombre , s’était renforcée d’un piquet de chasseurs qui lui servait d’escorte. Je me souviens , qu’ayant obtenu la permission de marcher , un chasseur descendu de cheval , se mit à mes côtés, et comme les charrettes allaient très-lentement , nous les devançâmes

de plus d’une lieue , et nous nous trouvâmes seuls dans un pays couvert de bois. Ce chasseur, qui savait déjà qui j’étais , — vous allez donc , me dit-il , à Cayenne , dans ce maudit

pays d’où personne ne revient. — Oui, mon ami. Parbleu , vous etes bien bon , je sais bien , moi , que si j’étais à votre place , je n irais pas. Mais je ne suis pas tout-à-faifc le maître, et vous voyez bien que je suis entre les mains de la gendarmerie. — La gendarmerie ! elle est à plus d’une lieue d’ici , et qui vous empêche de vous sauver dans ces bois qui sont à deux pas ? — Qui m’en empêche! vous, car , quand même vous ne voudriez pas vousy opposer , je ne voudrais pas vous compiomettre. Oh ! s’il n’y a que cela qui vous arrête, vous pouvez bien partir. Je ne suis point chargé de votre garde , je ne suis ici que pour prêter main-forte en cas de rebel- Lon. \ ousn’en faites point, en vous en allant; et , je vous le repète , à votre place je n’y manquerais pas. — Je serrai avec attendris-

sement la main de ce brave homme , et ne voulus point profiter de ses conseils.

A 1 epoque du 18 fructidor , mon premier mouvement fut de me soustraire à la tyrannie. 1 rois mois après , je cédai aux conseils de mes amis , qui voulaient me faire passer à l’étranger. Lorsque je me vis au Temple , je pris la résolution de subir mon sort , et d’aller â

Cayenne , quand même je trouverais à in’é-

Vader. Je me déterminai ^ par les considérations qui ont engagé tant de maris , tant de pères de famille à se sacrifier. Je savais que le séquestre était mis sur le peu de bien que je possède, séquestre qui n’a été levé qu’avec beaucoup de peine, plus d’une année après la connaissance officielle de mon arrivée à la Guyane , et je connaissais assez nos prescripteurs, pour me douter que tout ce qui se serait soustrait à la déportation, serait traité en émigré , comme de fait , ils ont eu la barbarie de le décréter par la suite. Eh bien ! dis-je, puisqu’ils veulent me perdre, qu’ils se satisfassent , mais , au moins, sauvons ma femme et mes enfans des horreurs de l’indigence ; conservons-leur ma très-modique fortune. Et ce sentiment l’emporta. Il l’emporta encore clans une autre occasion , dont je parlerai bientôt ; et si, par la suite , je me suis sauvé de la Guyane, ce n’est que lorsque je me suis vu entouré de cadavres , et que je me suis cru autorisé à venir à file d’Oléron.

J’arrivai avec mon brave chasseur à Saint- Maur,oùnous fûmes joints deux heures après parleconvoi. Nous devions coucher à l’auberge où nous soupâmes, mais le concierge des prisons s’étant plaint qu’on le frustrait de ses droits,

DEPORTATION le chef de la gendarmerie nous mena coucher en prison. Le lendemain, nous vînmes à Châtellerault, et nous fûmes encore coucher en prison. Quelle prison ! grand dieu ! je voulus iaire quelque représentation au geôlier :« vous « etes , me dit-il , bien délicat , Pichegru, Bar- « thelemy , et vos autres camarades, qui vous « valent , je pense , y ont bien couché ; » et en effet , je sus que le vainqueur de la Hollande , que l’homme qui avait fait la paix avec l’Espagne et la Prusse, qui avait honoré la nation dans sa légation , et que toute la France avait appelé , malgré lui , au directoire , avaient passé la nuit dans les cachots destinés aux plus vils scélérats. Après de tels

exemples, je n’avais pas droit de me plaindre, et je me tus.

A Poitiers, la municipalité vint nous visiter, et donna des ordres humains au concierge, qui était déjà disposé à les exécuter. A St.-Maixent, nous nous rencontrâmes avec plusieurs prisonniers anglais , qui venaient d’y arriver, et qu’on conduisait dans l’intérieur. Le commandant d’une compagnie d’infanterie qui les avait escortés, fut chargé de nous conduire à Niort.Cet homme n’avaitpas l’air méchant, je crois même qu’il ne l’était pas, car il fit

arrêter en route , pour nous laisser rafraîchir, et nous parla assez humainement. Mais il avait cette rigidité de service , qu’on trouve très -communément chez les Suisses et les Allemands , et qui faillit à nous être funeste. Il avait lu dans les ordres dont il était chargé , que nous devions être transportés en voiture, et il voulut que ce point fut littéralement exécuté. Malheureusement, ily avait de Saint- Maixent à Niort , le plus horrible chemin de toute la route. Vainement nous le priâmes de nous laisser descendre dans les plus mauvais endroits , en lui représentant , qu’étant entourés d’une compagnie entière , nous ne pouvions pas lui donner de l’inquiétude. Ces représentations furent inutiles, ce Les ordres « ne le permettent pas , dit-il , il est écrit que a vous serez sur des charrettes ; » et il fallut rester sur les charrettes. Ce fut un rare bonheur de n’en être pas précipité.

A Niort, où je séjournai, je fus témoin d’un spectacle bien affligeant. Vers les trois heures de l’après-midi , je vis entrer dans la prison plusieurs prêtres qui étaient depuis le matin en route , et qui avaient eu tout le jour la pluie et la neige sur le corps. Il y avait parmi eux un vieillard de soixante-quinze ans , qui

Go

DEPORTATION avait été grand-vicaire à Bourges. Cet homme, très-infirme , était horriblement meurtri par les cahots de la charrette, percé jusqu’aux os, et presque gelé. Il fallut le porter près du feu, et lui piodiguer beaucoup de secours pour le ranimer. On y parvint avec peine, il nous remercia avecsensibilité,et ne laissa échapper aucune plainte contre ses bourreaux.

Nous arrivâmes enfin à Rochefort, le 9 Ventôse; 011 nous conduisit à la municipalité, qui prit nos signalemens. Elle m’envoya , avec le prêtre Cardine , à la prison de Saint- Maurice; mes autres compagnons de route

fuient a celle de l’hospice militaire de la marine.

Ea première personne que je trouvai en entrant, fut le vertueux Gibert— Desmolieres, qui avait ete arrête , quelque temps après fructidoi , dans une maison de campapme aux environs de Paris. On avait dit à la police qu’il y avait des émigrés dans, cette maison , elle y fit faire une visite. A l’approche de la force armée , Desmolieres se sauva dans les charmilles. Les soldats j voyant un homme qui fuyait , coururent après lui. La crainte d’ètre maltraite le saisit. Il se nomma, ce Nous ne (( vous cherchions pas^lui dit-on, mais, d’après

ET NAUFRAGE. Ci

« ce que vous venez de nous dire, nous ne ponte vons éviter de vous emmener.» Il fut conduit au Temple , où sa mère octogénaire venait le voir tous les jours. Il était bien digne de

toute sa tendresse. Je n’ai jamais vu un

homme pousser si loin la piété filiale. Il ne parlait que de cette mère respectable , elle était toujours présente à sa pensée , et faisait le sujet de tous ses entretiens. Il avait été conduit à-peu-près comme moi , de Paris à Rochefort , avec Isidore Langlois, Jardin et Perlet ; des qu’il me vit , il me serra dans ses bias : <( Mon ami , me dit-il , nous sommes « .victimes de 1 injustice, mais nous ne l’avons « pas mérité, et cela doit nous consoler. Sup- « portons-la avec courage. Puisse notre mal- (c heureuse patrie n’avoir pas à gémir de « notre proscription ! »

Le lendemain de mon arrivée à Rochefort , Je. négociant Eelletieau me fit remettre cent Cinquante louis qu’il avait reçus pour moi. J’avais constamment refusé ce secours que l’amitié n-P avait plusieurs fois offert à la pri- .son du Temple'; fon me décida alors à l’ac-

cepter ., et il rmi er cî mens

in’a été fort utile. R néreux ami , qui

ecëvez mes m’avez se-

couru avec tant do délicatesse; et en atteu-

dant que je puisse me libérer , apprenez , pour premier prix de votre bienfaisance, que vous m’avez rendu un service bien essentiel. Je crois lui être redevable de ma conservation.

La prison de Saint-Maurice était remplie : il y avait beaucoup de prêtres qui étaient entassés dans une grande salle, mal couchés, mal nourris , et traités avec inhumanité. A peine pouvaient-ils y respirer ; et l’un d’eux ayant ouvert le volet d’une fenêtre à barreaux de fer , pour se procurer un peu d’air , la sentinelle fit feu sur lui. La balle renvoyée de la voûte où elle s’étoit un peu amortie , blessa encore assez dangereusement un de ces malheureux. J’étais avec Gibert-Desmolieres , Perlet et trois autres prisonniers dans une petite chambre où nous étions moins mal. Richer-Serizi, que le directoire avait fait arrêter en Suisse , et traduire à Rochefort, était avec Langlois dans une autre chambre. Ils s’occupaient d'un projet d’évasion , que ni Gibert - Desmolieres , ni Perlet , ni moi ne voulûmes partager , quoique très - vivement sollicités. J’ai donné mes* motifs ; ceux de Perlet et de Desmolieres étaient à peu près les mêmes, cc Voulez-vous, disoit celui-ci , lorsc( qu’on le pressoit de partir , que je laisse ma

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« mère , qui a plus de quatre-vingts ans , ex- « posée aux derniers besoins. Elle n’a , pour « exister, que le peu de bien que je possédais; ce je ne veux pas avoir à me reprocher de l’en, ce avoir privée. »

J ardin,qui était dans la prison de l’Hospice , venait de se sauver ; Serizi et Langlois en firent autant : ils sortirent tout uniment parla porte, dont on leur procura la clé : on a cru qu’ils s’étaient évadés par la fenêtre , parce qu’on trouva un des barreaux scié ; on y avait même attache des draps , pendans extérieurement 5 mais ce 11e fut la qu’un jeu pour sauver le concierge, qui passa en jugement , et fut acquitté. Depuis mon retour, j’ai vu Langlois, avec d autant plus de plaisir, que sa mauvaise santé n’aurait jamais pu résister , je ne dis pas au climat de la Guyane , mais aux horreurs de notre traversée : cet honnête et courageux jeune homme n’existerait plus.

Langlois et Serizi furent à peine partis . que l’ordre du départ général arriva. Le 21 ventôse , à neuf heures du matin , on vint nous dire de nous tenir prêts. A dix heures, on nous ht sortir et marcher au bruit du tambour , à travers deux haies de soldats , jusqu’à l’hospice de la marine. On nous y réunit à d’au-

très victimes , avec lesquelles nous continuâmes notre marche de la même manière , jusqu’au port. On a vu quelquefois de ces processions touchantes de malheureux captifs rachetés par les pères de la Merci : nous figurions une procession inverse , dans laquelle se trouvait un prêtre de cette congrégation. On nous embarqua sur plusieurs gabares , qui nous conduisirent dans la grande rade ,, à bord de la frégate la Charente , commandée par le capitaine Breuillac. Je remarquai , pendant notre promenade dans les rues de Rochefort, ce que j’avais remarqué sur toute la route , depuis Paris , la consternation peinte sur toutes les phjsionomies , et l’air du plus vif intérêt. Un seul homme avait le visage radieux ; il était en grande tenue, le sabre au côté , le plumet tricoior sur la tête , et paraissait très-fier du rôle qu’il jouoit. C’était le commissaire du directoire auprès de l’administration municipale.

Nous étions en rade entre la petite îfe d’Âix et l’île Notre-Dame , autrement dite l’île des Prêtres , parce qu’en 1793 et 1794 * sur environ sept cents de ces malheureux qui restèrent très-long-temps prisonniers à bord, il en périt plus de cinq cents, qui furent enterrés

terrés dans cette dernière île. Quelques - uns de ceux qui avaient survécu , se trouvaient parmi nous, et craignaient qu’on ne les laissât encore prisonniers à bord de la frégate ; car la plus cruelle et la plus dangereuse des prisons, est celle des navires. Nous restâmes dix jours en rade , retenus par les vents contraires et par la vue de deux frégates et dam vaisseau anglais, qui vinrent nous observer de très-près. Dans cet intervalle , on amena encore quelques victimes , et on en ramena deux à Rochefort , comme atteintes de démence. L’une était un prêtre de Bagnols , qui avait la folie de se croire cardinal , et qui d’ailleurs raisonnait assez sensément sur toute autre matière. Il était très-doux et très-gai. On lui parlait quelquefois du cardinalat , cette conversation lui plaisait beaucoup , et il la soutenait avec un sérieux tout-à-fait risible. Ce qui lui faisait le plus de peine dans sa position , était de ne pouvoir se trouver au conclave, que 3a vieillesse et les malheurs du pape lui faisaient regarder comme trèsprochain. Je n’ai jamais pu démêler si cette folie était réelle ou affectée : quoi quhl en soit , elle n’en a pas moins servi à le soustraire à la déportation. L’autre était un an-

cien officier , chevalier de Saint-Louis , qui se nommait Jacob. Celui-là avait réellement l’esprit aliéné : il en avait donné différentes marques non équivoques; mais la plus frappante fut de jeter d’abord froidement ses effets à la mer, et ensuite de s’y jeter lui-même avec la plus grande tranquillité. Quelques matelots eurent le temps de le retirer. Il parut insensible à ce bienfait.

Le recensement des déportés fut fait. Nous nous trouvâmes cent quatre-vingt-treize, dont environ les deux tiers étaient prêtres. Le tiers restant était composé de deux représentai , Gibert-Desmolières et moi , d’un imprimeur journaliste, Perlet , de plusieurs prévenus d’émigration , dont le plus grand nombre était de la classe des artisans ; et enfin , puisqu’il faut tout dire, de cinq individus condamnés pour vols. L’un d’eux avait déjà fait vingt ans de galères. Le directoire avait cru nous avilir, par cette association, aux yeux des habitans de Cayenne. Son intention était que dans cette colonie on nous assimilât à ces malfaiteurs; ses agens s’y sont parfaitement conformés. Chez les colons , au contraire , elle a produit l’effet qu’elle devait produire sur des âmes honnêtes ; elle les a

pénétrés de la plus vive indignation pour les auteurs d’une telle infamie. Je la crois unique dans l’histoire de la révolution; car, sous le régime de la première terreur , on ne con« fondait pas , dans les prisons, les hommes détenus pour crime 9 avec ceux arrêtés pour des opinions.

Le 30 ventôse , notre frégate et la frégate la Décade > qui était à côté de nous , tirèrent plusieurs salves d’artillerie , et parurent magnifiquement pavois ées. Je demandai quel en était le sujet. On me dit que tout cela se faisait pour célébrer. une fête nouvellement décrétée en l’honneur de la souveraineté du peuple. Je crus d’abord que c’était une mauvaise plaisanterie , me rappelant la manière outrageante avec laquelle on avait traité ce souverain six mois auparavant > en proscrivant une partie de ses représentans , et en renvoyant les autres avec moins de cérémonie que n’en met un maître à renvoyer son laquais; mais ayant bientôt appris qu’on m’avait dit la vérité, je ne pus m’empêcher de faire cette observation : Le corps législatif traite le peuple français comme les Juifs traitaient J. C. Ils liai disaient : Je te saine, roi des Juifs , et ils lui crachaient au visage.