RETRAIT

Toutes les argiles se contractent en séchant ou en cuisant: dans le premier cas on a le retrait à l'air; et dans le second, le retrait au feu.

Retrait à l'air.—Dans une argile complètement séchée tous les grains se touchent, mais il y a cependant entre eux un certain espace ou pore, variable avec la texture de l'argile. Le volume total de ces pores est à peu près celui de l'eau absorbée par l'argile sans qu'elle change de volume, cette eau remplissant les espaces laissés entre les grains. On l'appelle eau de porosité.

Une quantité d'eau en excés de celle nécessaire pour remplir ces espaces, produit un gonflement de la masse, et on peut alors considérer que chaque grain, étant entouré d'une légère couche d'eau, leur attraction est moindre que dans l'argile sèche, et l'argile dans ces conditions résiste moins à la pression. Un excès d'eau séparera encore plus les grains au point que l'argile deviendra molle et coulera. Dans tous les cas, une argile continuera à gonfler à mesure qu'on y ajoutera de l'eau, jusqu'à ce que la quantité soit trop considérable pour qu'elle retienne sa forme.

Le retrait à l'air est généralement faible dans les argiles sableuses, quelquefois de moins de 1 pour cent dans celles où le sable est à gros grains, tandis qu'il est considérable dans celles très plastiques ou à grains très fins, atteignant parfois 12 à 15 pour cent. Dans le traitément industriel la moyenne est d'environ 5 à 6 pour cent. Une argile peut demander une forte proportion d'eau pour se pétrir sans pour cela avoir un fort retrait à l'air, lequel tout en variant avec la quantité d'eau ajoutée dépend aussi de la texture de l'argile.

Le sable ou les matériaux sableux réduisent le retrait et sont souvent ajoutés dans ce but, en rendant le mélange plus poreux ils facilitent le séchage en permettant à l'eau de s'échapper et souvent empêchent le fendillement. Si le sable ajouté est réfractaire il aide aussi l'argile à conserver sa forme pendant la cuisson.

Retrait au feu.—Toutes les argiles se contractent durant certaines périodes de la cuisson tout en pouvant se dilaier

légèrement à certaines températures. Le retrait au feu de même que le retrait à l'air varie beaucoup et dépend en partie de la quantité de matières volatiles telles que, eau de combinaison, matière organique, acide carbonique, et en partie de la texture et du degré de fusibilité.

Le retrait au feu peut commencer au rouge sombre ou vers le point où l'eau combinée commence à disparaitre et atteint son maximum lorsque l'argile se vitrifie, mais ne progresse pas uniformément entre ces deux extrêmes. Les briquetiers cher. chent à obtenir un moindre retrait au feu en employant un mélange de différentes argiles dans le but de prévenir le fendillement et la déformation. Après l'expulsion des éléments volatils l'argile reste dans un état poreux jusqu'à ce que le retrait commence.