FUSIBILITÉ

Toutes les argiles fondent à une certaine température dépendant des facteurs suivants:—(1) quantité de fondant contenue dans l'argile; (2) dimension des grains des éléments réfractaires ou non réfractaires; (3) homogénéité de la masse; (5) état chimique des éléments combinés.

Lorsque l'argile est sou. ‘ise à un feu de fusion, elle ne s’amollit pas tout d’un coup, mais fond d'une façon relativement lente. La chose n’est pas étonnante quand on considère la composition hétérogène de l'argile qui peut s'expliquer par le fait les différents éléments minéraux fondent l'un après l'autre, et que au fur et à mesure de leur fusion, des réactions chimiques se produisent entre eux et se continuent jusqu'à ce que tous les éléments aient joué leur rôle. Dans la plupart des cas il ne se produit pas de réaction entre les différents éléments à moins qu'ils ne soient fondus, mais cependant un grain fondu peut réagir sur d’autres qui ne le sont pas.

Vitrification commençante.—L'argile atteint cet état lorsqu’elle est assez molle pour que les grains soient agglutinés ensembles sans qu'on puisse les distinguer, sauf les plus gros; cependant ces éléments ne sont pas suffisamment amollis pour enlever toute porosité à la masse.

Vitrification complète —Lorsqu'on chauffe À une température supérieure variant entre 277°C (5000°F) à 111°C (200°F) ou plus, ajoutés à la température précédente, il se produit un amollissement plus complet des grains suffisant pour détruire toute porosité. De l'argile cuite jusqu'à cet état présentera une cassure lisse légèrement lustrée, et elle aura atteint alors le point extrêne de retrait.

Viscosité—En élevant encore la température on arrive au gonflement et au ramollissement complet de l'argile qui conduit à l'état de fusion ou de viscosité.

Il est quelquefois difficile de différencier exactement ces trois périodes, car l'argile peut s'amollir si lentement que le passage de l'une à l'autre ne se fait que graduellement.