LA HUITIÈME FÉE

Parce qu'ils son( ingrats!

Car sais-tu ce que c'est que leur ingratitude? Rien que de la souffrance et de la servitude! Souffrir rend égoïste et servir abrutit. Et les hommes alors n'ont plus que l'appétit. Et parfois on les voit, haïssant qui les aime. Frapper leur bienfaiteur avec le bienfait même Et, confondant les coups et les présents reçus, Ramper devant Tibère et cracher sur Jésus!

Donc, ne laissez jamais votre zèle s'éteindre Pource dont on doit moins les blâmer que les plaindre.

Et ne croyez jamais le devoir accompli.

C'est parce que leur dos a pris le lâche pli

De se tenir courbé — qu'il faut qu'on le redresse!

C'est parce que leur haine est sourde et leur tendresse

Aveugle — qu'il leur faut votre oreille et votre œil !

S'ils étaient justes, purs, dignes de notre orgueil,

Si leurs vertus versaient la lumière autour d'elles,

Qu'est-ce que ces soleils feraient de vos chandelles?

Altends-tu, pour t'offrir, ton inutilité?

Es-tu le guérisseur de la pleine santé?

— Enfant, sois médecin des malades, et reste

Tendre à la fièvre chaude et fidèle à la peste! —

L'ingratitude, au lieu d'arrêter nos élus,

Leur est, tout au contraire, un excitant de plus;

La prison les séduit, l'exil les multiplie,

Et, comme aux temps chrétiens la croix eut sa folie,

Pour qu'ils soient tout entiers aux grands efforts, il faut

Quelquefois qu'on leur fasse espérer l'échafaud !