II DISCOURS PRÉLIMINAIRE

de chacun de ces Mémoires , apologistes décidés de l'auteur , partageant ordinairement ses opinions et ses passions , empêchoient de tirer de cette lecture les utiles leçons qu'on doit chercher en étudiant l'histoire ; et l'on a paru désirer que ces ouvrages, souvent contradictoires , fussent accompagnés de commentaires propres à les concilier , et offrissent l'ensemble que nous avons cherché à mettre dans les anciens Mémoires.

Ces considérations et l'approbation que le public a donnée au plan de notre première Collection , nous ont seules déterminés à entrer dans une nouvelle carrière, plus attrayante au premier coup-d'œil, mais en même temps semée d'écueils dangereux, parce que plus on se rapproche de l'époque de la grande catastrophe dont nous avons été témoins , plus on risque de blesser des passions que de grands malheurs n'ont que trop généralement excitées. Nous espérons conserver cette impartialité , dont nous nous sommes fait un devoir , et qui peut seule donner quelque prix à notre travail.

Ceux qui , s'étant livrés à une étude approfondie de l'histoire des derniers temps , ont réuni dans leurs bibliothèques tous les Mémoires qui composeront notre seconde Collectionne contenteront peut-être de la première , qui , comme nous l'avons annoncé, forme toujours un ensemble complet, et un ouvrage séparé. Leur opinion étant arrêtée sur les hommes et sur les choses , ils peuvent n'avoir aucun besoin d'éclaircis-