DISCOURS PRÉLIMINAIRE. III

semens et de commentaires ; mais nous avons lieu d'espérer que les nombreux amateurs qui n'ont lu qu'isolément quelques Mémoires des dix-septième et dix-huitième siècles , lesquels ne présentent ordinairement qu'un seul côté des objets , nous sauront gré de leur avoir donné les moyens de comparer , d'apprécier et de juger une multitude d'ouvrages pleins d'intérêt, mais écrits presque tous dans un sens absolument différent.

Cette nouvelle Collection s'ouvre par les Mémoires des deux plus illustres ministres dont la France s'honore , Sully et Richelieu , qui , ayant suivi des systèmes entièrement opposés , ont , le premier , en exécutant les hautes pensées d'un grand Roi , le second , en fixant l'irrésolution d'un prince foible , augmenté la puissance de la France, abattu les factions, et rétabli la paix après de longues discordes civiles.

Les Mémoires de Sully , comme nous l'avons observé dans le discours préliminaire de la première Collection , sont très-connus par l'espèce de traduction qu'en a publiée l'abbé de l'Ecluse ; mais cette traduction, toute estimable qu'elle est , ne donne pas une idée juste de l'ouvrage original qui porte le titre à'OEconomies royales , politiques et militaires. En appréciant dans le travail moderne , tout le mérite d'un récit rapide , d'un style élégant et clair , on ne peut s'empêcher de regretter le ton et le coloris du seizième siècle -, et l'on s'habitue avec peine à entendre Henri IV parler le langage de la cour de Louis XIV >

rV DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

Les événemens , privés quelquefois des détails qui contribuent à en faire connoître les causes, gagnent en intérêt ce qu'ils perdent en exactitude : ces longues conversations du Roi et de son ministre , où Ton a tant de plaisir à pénétrer dans les replis de l'âme du plus brave et du plus loyal des princes , abrégées par le traducteur , ont peut-être une forme plus dramatique, mais n'offrent pas tous les développemens dont le lecteur est avide. Ces défauts ont été remarqués par l'un des hommes qui ont le plus approuvé le travail de l'abbé de l'Ecluse. «Les nouveaux Mémoires, « dit M. Anqnetil dans les observations qui précèdent « l'une de ses productions historiques (0 , sont beau- « coup plus agréables que les anciens. Cependant « comme le plus beau portrait ne rend jamais l'air de « l'original , après avoir lu ceux-ci , on désire encore « de revoiries autres. » Nous nous sommes donc décidés à donner la préférence aux OEcoiwmies royales, ou anciens Mémoires de Sully , écrits sous ses yeux par ses quatre secrétaires , suivant en cela le devoir que nous nous sommes imposé dans la première collection , de n'adopter , autant que possible , que les ouvrages originaux, et de n'y souffrir aucune altération. Le lecteur sera d'ailleurs bien dédommagé de la fatigue que pourront lui faire éprouver quelques périodes trop longues, quelques détails trop minutieux , et un retour trop fréquent des mêmes formes , par la peinture aussi vraie que naïve , de tout ce que

(i) L'Intrigue du Cabinet, tome I, page 3. Paris, )8og.