CHAPITRE XXII

Séjour de Piosny dans sa famille qu'il préserve de la peste. Négociation de Catherine de Médicis avec le roi de Navarre. Le duc de Joyeuse chargé du commandement de l'armée de Henri III.

Nous vous ramentevrons comme dés le partement de Maillezais , suivant ce qui en est dit au chapitre précèdent , vous , ayant demandé congé au roy de Navarre, pour , sous la faveur d'un passe-port que l'on vous avoit envoyé de la Cour, aller faire un voyage chez vous à Rosny (duquel vous et les autres, qui lirez ces Mémoires , nous permettrez de vous reciter quelques partieularitez , encore que ce ne soit pas affaires d'Estat ny de guerre -, mais simplement domestiques , voire des plus basses , car c'est aussi plutost vostre vie qu'une histoire que nous avons entreprise de vous représenter) , auquel lieu de Rosny madame vostre femme faisant sa résidence , en vertu des prolongations que vous aviez obtenues du Roy , lors que vous le fustes trouver de la part du roy de Navarre à SainctMaur, il y avoit eu une telle peste que la pluspart deshabitans du bourg en estoient morts, et dans le chasteau, une des damoiselles , une femme de chambre , un page, un laquais et un cuisinier de madame vostre femme, et vous avoit- on mandé qu'elle avoit esté deux jours et deux nuicts dans la forest de Rosny , sans avoir osé prendre ny pu trouver autre retraitte

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ny couvert que sou carrosse , pour boire , manger et dormir , tant chacun faisoit difficulté de luy ouvrir sa porte.

Neantraoins à vostre arrivée vous la trouvastes logée en un chasteau nommé Huets, que madame de Compagnac , vostre tante , à laquelle il appartenoit , luy avoit fait prester, n'ayant, pour tout train, qu'une damoiselle , une chambrière , un cocher et un laquais, duquel lieu elle vous fit refuser les portes par plusieurs fois , vous priant d'une fenestre , les mains jointes et les larmes aux yeux , de ne la vouloir point approcher d'un mois ; n'y ayant nulle apparence de souffrir que vous, venant d'un bon air, entrassiez parmy eux tous ; qui venoient d'un lieu tant pestiféré ; mais , nonobstant toutes ces allégations , vostre amour surmontant ces raisons et toute autre prudence , vous la voulustes voir , et d'abord luy allastes sauter au col la baisant et embrassant plusieurs fois sans entrer en aucune appréhension. Yous n'aviez mené avec vous, de vos gentils-hommes , que le sieur de Bois-brueil et l'un de nous quatre , et pour le reste qu'un page et un valet de chambre, avec lesquels vous demeurastes environ un mois tous seuls, sans estre visitez de créature vivante , tant chacun fuyoit vostre maison comme pestiférée; et neantmoins, à ce que nous vous avons souvent ouy dire depuis , vous n'avez jamais fait une vie si douce ny moins ennuyeuse que cette solitude, où vous passiez le temps à tracer des plans des maisons et cartes du pays , à faire des extraits de livres, à labourer, planter et greffer en un jardin qu'il y avoit leans, à faire la pipée dans le parc, à tirer de l'harquebuse à quantité d'oyseaux , lièvres et la-

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pins qu'il y avoit en iceluy, à cueillir vos salades , les herbes de vos potages et des champignons , columelles et diablettes que vous accommodiez vous mesme , mettant d'ordinaire la main à la cuisine faute de cuisiniers -, à jouer aux cartes , aux dames , aux eschets et aux quilles , et à caresser madame vostre femme, qui estoit très - belle , et avoit un des plus gentils esprits qu'il estoit possible de voir.

De ce lieu vous envoyastes celuy de nous quatre qui estoit avec vous , à Paris , chez les marchands Lustin , Philippes et Dohain qui vous dévoient encore vingt-quatre mille livres du reste de vos bois de haute fustaye , desquels il ne pût tirer que dix mille livres , ne les osant contraindre pour le surplus , de peur qu'ils ne fissent saisir vostre argent par le Roy, comme tous vos autres biens.

A son retour voyant que toute apparence de danger de peste estoit hors du chasteau de R.osny, où l'on avoit osté les meubles des lieux ausquels il y avoit eu de la peste , et bien évanté et flambé les logemens , vous y remenastes madame vostre femme; puis ayant appris que M. de Joyeuse s'acheminoit en Poictou avec des forces , pour empescher la continuation des progrez du roy de Navarre qui , depuis peu , avoit encore failly deux entreprises , l'une sur Niort et l'autre sur Partenay, le contraindre de quitter la campagne , de se retirer dans sa coquille de la Rochelle , ou de l'assiéger en tout autre lieu qu'il se pourroit mettre -, vous vous en retournastes en Poictou , trouvastes le Roy à la Rochelle , où il s'en estoit desja retourné pour adviser et pourvoir à ce qui seroit jugé nécessaire pour la conservation des places qu'il avoit prises , la

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pluspartclesquelles il fit raser , ne reservant que Fontenay, Talmont , Maillezais et Sainct Maixant, ayant esté dés auparavant menacé par la Reine mère lors des conférences de Coignac, Sainct Loris , Sainct Maixant, des grandes forces que l'on estoit résolu de luy faire tomber sur les bras , sous la conduite de ce chef, lequel , avec son compagnon , possedoient toute l'affection du Roy et toute authorité dans les affaires du royaume.

Or nous souvient-il de vous avoir oùy dire que , pendant le séjour de cette reine (O aux lieux cy-dessus nommez , ausquels le roy de Navarre vous menoit souvent avec luy, qu'en discourant avec mesdames d'Usez et de Sauve , vers lesquelles le Roy vous envoyoit parfois , pour essayer à descouvrir quelque chose sous ombre de civilitez et courtoisies , sçachant que vous aviez amitié particulière et grande confidence avec l'une et l'autre , dont vous sçavez bien les causes sans qu'il soit besoin de les dire ; vous leur fis tes une fois des plaintes des mauvaises procédures dont usoit cette princesse envers le Roy son gendre , par lesquelles il estoit facile à juger que tout le dessein estoit de l'amuser afin qu'il nentreprist plus rien , et qu'il fit retarder l'acheminement de son armée estrangere ; sur quoy elles vous parlèrent assez librement toutes deux ensemble , mais bien plus chacune à part $ car lors elles vous dirent , quasi en mesmes termes : « Voyez- « vous , mon fils , car ainsi vous nommoient elles , « nous cognoissons tout ce qui se passe de mal autant

(i) Pendant le séjour de cette Reine ; Catherine de Médicis avoit amené les plus belles filles de sa Cour , dans l'espoir de tenter le roi de JNavarre. Lorsqu'il étoit au milieu de ce cercle séduisant, la Reine lui dit: Enfin, monsieur, que voulez-vous? — // n'y a ici rien que je veuille , lui répondit le jeune prince.

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« que vous eu scauriez dire-, partant asseurez le roy « de Navarre que nous sommes ses tres-humbles ser- « vantes ; que nous affectionnons sa personne , desi-* « rons la prospérité de ses affaires , avons grand dé- « plaisir qu'il ne soit mieux traitté , et partant le con- « seillons nous qu'il ne s'arreste plus à ces belles pa- « rôles et promesses qui ne sont qu'autant de vaines « espérances que l'on essaye de luy faire concevoir « afin de l'amuser , et qu'il sache et tienne pour cer- « tain qu'il y a de trop grands desseins formez pour « en sortir jamais que l'espée à la main -, car sa reli- « gion n'est que le prétexte et non la vraye cause des « projets faits contre lny. »

Peu de temps donc après que la Reine mère s'en fut retournée sans avoir rien fait, M. de Joyeuse fit advancer ses trouppes , chacun parlant diversement de ce voyage , voyant que le Roy esloignoit ainsi de luy une personne qu'il tesmoignoit tousjours luy estre infiniment chère , les uns disans que le dessein du Roy estoit de procurer véritablement la ruine des huguenots , envoyant ainsi contr'eux toute sa puissance et ce qu'il aymoit le plus -, les autres que ce n'étoit que pour rabaisser la grande réputation et créance que prenoient les chefs de la ligue parmy les peuples , d'autant qu'ils avoient paru jusques alors estre les seuls qui avoient persécuté les huguenots, en les faisant maintenant attaquer puissamment par ceux qui estoient ses plus particuliers confidens : les autres disoient qu'il esloignoit ce mignon, à cause qu'il luy traversoit quelque nouvelle amitié naissante ; les autres qu'il avoit descouvert des intelligences de luy avec Jes chefs de la ligue, et que détestant une telle des-

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loyauté , il eut esté bien ayse de sa perte , et pour cet effeet luy mettoit-il en teste un ennemy heureux et généreux tout ensemble. Quoy que ce soit dés les premiers mois de 1 an 1687 , ledit seigneur duc de Joyeuse, avec une belle et grande armée, abondamment pourveuë de toutes choses, et luy, accompagné de tous les principaux seigneurs et pins galands hommes de la Cour, s'achemina en Poictou.

Le roy de Navarre avoit quatre ou cinq regimens sur pied , dont les deux premiers estoient ceux des sieurs de Charbonnières et de Desbories , lesquels il destina pour estre mis en garnison dans la ville de Sainct Maixant en cas de siège ; et pour éviter qu'ils ne mangeassent les vivres de la place , et les tenir neantmoins tout prêts à jetter dedans lors qu'il en seroit besoin , il les fit loger à la Motte Sainct Eloy , appartenant, ce nous semble, à M. de Lansac , luy ordonnant de s'asscurer du chasteau ; mais à la prière du sieur de Sainct Gelais, qui estoit parent du seigneur d'iceluy, et qui leur en respondit, ils n'y mirent personne dedans.

Le roy de Navarre fit en ce mesme temps une calvacade audit Sainct Maixant pour le fournir de vivres, poudres , mesches , et autres munitions ; et vous avons oûy dire , d'autant que vous nous aviez laissez à la Rochelle, que vous n'aviez jamais fait une telle calvacade : car vous partistes de la Rochelle et y revîntes sans repaistre , ny reposer qu'une seule heure ; le roy de Navarre se trouvant tant oppressé de sommeil sur la fin de cette corvée qu'il ne se pouvoit plus tenir à cheval , il fut contraint de se mettre dans une charrette à bœufs qu'il rencontra la nuict allant k la

Rochelle , où au bout de trois ou quatre jours il eut nouvelle de la défaitte de ses deux regimens logez dans la Motte Sainct Eloy , où il fut exercé des cruautez inoiïyes , ce malheur estant arrivé par faute de s'estre logez dans le chasteau , dans lequel on logea des hommes peu à peu par lesquels ils furent les premiers attaquez.

M. de Joyeuse prit Sainct Maixant , Maillezais et quelques autres places , et défit encore quelques compagnies du roy de Navarre , et entr'autres celles du sieur Despueilles , qui estoit logée quasi à la veuë de la Rochelle : desquelles factions guerrières , nous laisserons les particularitez aux historiens , d'autant que vous n'eustes part en aucunes d'icelles -, mais ainsi que ledit sieur de Joyeuse s'en retournoit de Xainte à Niort, après avoir pris Tonne-Charente , .le roy de Navarre vous ordonna pour aller à la guerre avec cinquante chevaux que vous choisistes de ceux que vous estimiez vos plus intimes amys, et les plus disposez à l'obeyssance.

Et après avoir appris des nouvelles certaines du chemin que délibérait tenir l'armée des ennemis , vous résolûtes de ne revenir sans faire quelque chose de signalé ; pour à quoy parvenir vous vous allastes mettre dés une heure devant le jour en embuscade , ce nous semble, dans la forest de Benon, par l'orée (0 de laquelle passe le chemin de Xainte à Niort , vous tenans cachez dans le plus espais du bois ; et comme il fut assez grand jour , vous listes monter un homme du pays sur un fort grand chesne, lequel descouvroit la campagne deux ou trois lieues de tous costez , où

(0 L'orée: la lisière.

il n'enst pas esté plus de deux heures , qu'il commença de voir marcher des trouppes et eu suitte peu à peu tout le camp : de ceux qui estaient avec vous, les uns vous disoient: «Retirons nous, car si nous sommes des- « couverts, comme desja quelques paysans ont fait, in- « failliblementtoute Tannée nous tombera sur les bras, « et ayans cinq lieues de retraitte , difficilement la « pourrons nous faire sans grande perte ou grande «honte. » D'autres, comme les sieurs dAvantigny, Fequeres , le jeune Bessais , Palcheux , Chalandeau , Ville-pion, Le Chesne, Brasseuse, vous disoient : « Char- « geons quelques unes de ces premières trouppes qui « sont de nostre portée, et tant esloignées des autres, « que nous aurons fait nostre exécution avant qu'ils « puissent estre secourus , et ayans quelque prison- « niers , nous nous retirerons au travers le fort de la « forest, où jamais les trouppes ne s'embarrasseront, de « crainte d'embuscade ; car , par ce moyen , l'on ne « nous reprochera pas que nous n'ayons rien fait. »

Vous escoutiez patiemment tous ces advis -, mais enfin vous leur dittes : « Messieurs , j'ay souvent ouy « dire au Roy qu'il ne faut jamais entreprendre « aucune faction guerrière à la teste d'une armée qui « marche en ordre , par une campagne rase , large et « spacieuse, telle qu'est cette-cy ; partant il me semble « que, suivant la maxime de nostre maistre, nous de- « vons laisser passer l'armée ; car il est impossible « qu'à la retraitte quelques paresseux ne nous pre- « sentent l'occasion de faire quelque effet, sans trop « nous hasarder. » A quoy chacun s'estant accordé , vous eustes la patience de voir passer toutes les bandes les unes après les autres , voire de les t. 1. r>.5

compter vous mcsme, car vous voulustes monter à l'arbre, et voyant que les dernières marchoient toutes armées et fort serrées , vous jugeastes qu'il ne viendroit plus rien après, et que celles-cy estoient ordonnées pour faire la retraitte , et partant vous descendistes de l'arbre , comme tout désespéré de pouvoir rien entreprendre qu'avec péril extrême : ce qui vous avoit esté expressément défendu par le roy de Navarre.

Des-ja vous faisiez préparer vos compagnons pour reprendre le chemin de la Rochelle , lors que celuy qui estoit monté sur l'arbre vous dit qu'à une grande lieuë de là , sur le mesme chemin qu'avoient tenus les trouppes , il en voyoit quelqu'une qui ne paroissoit pas grosse, et encore une lieuë par de là, une espèce de poussière qui en tesmoignoit encore une autre , de laquelle il ne pouvoit pas bien juger. Quand la première passa, qui estoit d'environ soixante chevaux, vous la vouliez encore laisser passer , et attendre à charger sur la dernière -, mais ceux qui estoient prés de vous , vous importunèrent tellement que vous attaquastes ce qui se presentoit 5 laquelle vous défistes , en tuastes douze ou quinze , et en emmenastes autant de prisonniers, mais tous gens de peu , les uns armez , les antres sans armes : surquoy l'ail arme se donna aussi-tost , qui vous contraignit de vous retirer dans le fond de la forest ; et, quatre heures après, vous sceustes que la dernière trouppe qui devoit passer estoit M. de Joyeuse avec quarante ou cinquante des plus signalez et galands de la Cour-, lesquels ayans fait la colation à Surgeres , s'en venoient sur des hacquenées,"sans armes , pour

regagner les trouppes : lors vous pensastes tous désespérer, car cestoit une défaite infaillible, laquelle, outre la gloire , vous eust mis pour cinq cens mille escus de butin en prisonniers.

A vostre arrivée à la Rochelle tout le monde vous en fit la guerre, et le roy de Navarre mesme, en riant, vous disoit que vous aviez intelligence avec M. de Joyeuse qui avoit vos frères près de luy : pendant le séjour duquel à Niort , l'un d'eux vint voir le roy de Navarre à la Rochelle , vous le promenastes par tous les remparts et fortifications de la ville , et douze jours après vous allastes à Niort pour traitter du lieu et des conditions d'un combat qui s'estoit proposé entre les Albanois de Mercure et pareil nombre des Escossois des OvimesC1): mais, sur ces entrefaites, M. de Joyeuse eut nouvelles que le Roy avoit pris des jalousies de luy , et que son compétiteur en la faveur luy diminuoit la sienne par mauvais offices ; et pour y remédier se résolut de faire un voyage en Cour , qu'il pensoit colorer sous le bruict d'aller seulement jusqu'à Mont-resor -, et comme il vous en parla vous luy dittes : «Monsieur, je croy que vous irez un «peu plus loin, car l'on vous taille de la besongne à « la Cour. » Lors il respondit : «Voyez ces huguenots, ils « sont si curieux et présomptueux qu'ils pensent tout « scavoir. » Et se retournant vers un de messieurs vos frères, il luy dit tout bas : « Avez vous dit mon voyage « à vostre frère ?» Lequel luy fit toutes sortes de sermens que non, aussi ne vous en avoit-il point parlé. M. de Joyeuse vous pria de vous en retourner , vous di".

(1) Mercure. . . . Ovimes ; noms des capitaines des Albanais et de* Ecossais.

que vous estiez trop enquerant , et qu'aussi bien ne permettroit-il point ces combats dont il avoit esté parlé.

Il partit aussi-tost que vous vous en fustes allé à la Rochelle , et dittes au Roy en arrivant : « Sire , il se a présente une belle occasion , car M. de Joyeuse est « party avec tous les courtisans et la meilleure partie « des chefs de toutes les trouppes de son armée, lace quelle, partant, se retirera en grand desordre et con- « fusion. » Ce que jugeant bien estre indubitable , il rassembla toutes ses garnisons, et avec cinq ou six cens chevaux , et autant d'harquebusiers achevai , il poursuivit ces trouppes desbandées , desquelles il défit bonne partie , et entr'autres les compagnies mesmes de M. de Joyeuse , celle de Vie , Belle-manière , Marquis de Rennel, Ronsoy , Pienne et autres. Nous estions avec vous lors que vous donnastes dans leurs quartiers, nous trouvasmes les uns au lict , les autres à la table , sans aucune garde.

Le roy de Navarre alla jusques prés de la Haye en Tourraine , où il tint ces trouppes ennemies assiégées quatre ou cinq jours ; et s'il y eut peu temporiser davantage , il les eut fait rendre par famine. Quelques uns de vous autres messieurs passastes l'eau, et trouvastes tous ces soldats espandus par les villages cherchans du pain. M. de Laverdin commandoit à ce reste d'armée , lequel , suivant sa coustume , ne gardoit pas grand ordre. Il fut tué ou pris plus de six cens hommes , ayant tous une grande espouvante , et entr'autres vous donnastes avec six chevaux seulement , dans des hameaux où il y avoit forces soldats qui n'avoient quasi point d'armes, les ayans laissées

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dans les logis pour mieux piller. Vingt-cinq ou trente se vindrent rendre à vous , desquels vous fistes esteindre tontes les mesches , prendre leurs harquebuses qui estoient sur des licts et des tables , leur ostastes leurs espées , et les fistes lier en faisseaux avec lesdites mesches , puis ayant le tout fait charger sur les espaules de trois ou quatre d'iceux , vous revinstes trouver le roy de Navarre auquel vous dites en arrivant : « Sire , voicy un trouppeau de moutons que je « vous ameine. » Et marchoient quelque quarante soldats devant vous , sans espées ny bastons , la pluspart se mirent dans vos trouppes.