CHAPITRE XXIII

Dangers que court Rosny dans un voyage qu'il fait à Paris. Bataille de Coutras.

Monsieur le comte de Soissons(0 ayant de longtemps traitté avec le roy de Navarre , pour se joindre à son party , s'achemina vers la rivière de Loire , en mesme temps de la desroute des trouppes de M. de Joyeuse dont il a esté parlé cy-dessus , au devant duquel le roy de Navarre envoya des siennes pour luy faciliter son passage aux Rosiers , lesquelles luy donnèrent le moyen de faire une entreprise sur le bagage de M. de Mercure (2) , et les gens de guerre qui luy servoient d'escorte , lesquels marchoient , ne

(1) M. le comte de Soissons : Charles de Bourbon, frère du prince de Conde : il jouera un rôle très-important dans ces Mémoires. — (a) M. de Mercure : le duc de Mercœur. Philippe-Emmanuel de Lorraine, frère de la Reine , femme de Henri III.

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se doutans de rien tout du long delà levée, et furent toutes défaites sans presque combattre. Il s'y fit un grand butin où vous gaignâtes environ deux mille escus , tant en argent, chevaux, que meubles et vaisselle -, l'un de nous y gaigna deux cens escus.

Auparavantcela vous aviez donné moyen à messieurs vos frères de sortir hors de laHayeenTourraine, et à eux fait donner passe-port pour se retirer. Eux aussi vous en avoient obtenu un avec lequel vous fustes à Paris voir madame vostre femme , laquelle , sous nom desguisé , sejournoit en cette ville , et y estoit accouchée quasi au temps que ces femmes furent bruslées ; et est chose estrange que le pr esche , en un temps si dangereux , s'y continuoit tousjours. Vous y fistes baptiser M. vostre fils , dont fut parrain M. de Rueres, prisonnier en la conciergerie , et un nommé M. de Chaufaiîle et sa femme. Il se passa infinis hazards que vous courustes là , lesquels nous obmettons pource que nous n'y estions pas , et qui seroient trop longs à raconter. L'on se mit lors à faire une recherche dans Paris , qui vous obligea d'en desloger seul , sans valet, ny laquais. Vous allastes passer à Ville-preux, et, par un chemin hors de cognoissance , vous vous rendistes à Rosny.

Quelques jours après vous vous en retournastes pires du roy de Navarre 5 vous eustes infinies peines à passer, à cause que vostre passe-port estoit finy et en aviez racoutré la datte. Vous trouvastes plusieurs compagnies sur les chemins qui s'advançoient pour composer une nouvelle armée à M. de Joyeuse, lequel irrité de ses trouppes défaites, se résolut de combattre le roy de Navarre, à quelque prix que ce pût estre.

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Apres donc qu'il se fut bien fait prescher par les chaires des parroisses de Paris, qui vantoient ses exploits de Poictou à merveilles , les exaltant d'autant plus, que plus ils avoient esté cruels et sanguinaires-, amplifians des deux tiers tous ses autres faicts et gestes, avec des paroles si erapoullées d'orgueil, qu'il sembloit , à les ouyr parler , que cet homme eut esté destiné du ciel pour la destruction des huguenots : si bien qu'après s'estre fait adorer comme tel , par toute la badaudaille de cette grande ville ou plutost petit monde de Paris , il forma son armée de toutes les meilleures trouppes qu'eut le Roy , lequel ne luy refusoit ny hommes , ny argent , et outre cela convia ce qu'il y avoit de plus leste et esclatante noblesse dans la Cour , la priant de le vouloir suivre, non seulement, disoit-il , pour se trouver en une bataille , mais aussi à une victoire certaine et triomphe préparé ; puis , ayant conféré particulièrement avec les principaux chefs de la ligue, et pris toutes sortes d'intelligences et bonnes correspondances , avec tout le party en gênerai , pour l'advancement du dessein qu'ils avoient projette pour parvenir à une entière dissipation d'Estat , en laquelle chacun d'eux pût profiter , il s'achemina vers Tours , auquel lieu son beau frère , le duc de Mercure , l'attendoit > suivant le rendez vous qu'il luy en avoit donné quelque temps auparavant ; le voyage duquel avoit esté comme un petit exemplaire de ce qui succéda depuis par la défaite de toutes les trouppes qui l'accompagnoient et prise de son bagage, ainsi qu'il en a esté parlé cy-devant.

M. de Joyeuse estant arrivé à Poictiers , où il faisoifc estât de séjourner huict ou dix jours , afin d'y attendre

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le reste des trouppes qui le suivoient et dévoient composer son armée , que le commun populaire nommoit la redoutable , et plusieurs seigneurs et gentilshommes de la Cour , lesquels estoient demeurez derrière , les uns pour achepter des chevaux et des armes, les autres pour dresser leur équipage , les autres pour trouver de l'argent, les autres pour dire adieu aux belles dames , et les autres pour ne les vouloir abandonner ; il receut des advis certains que toutes les bandes des huguenots se rassembloient en diverses provinces , et que le roy de Navarre , avec ce qu'il avoit pu tirer de l'Aunix , Poictou , Anjou , Tourraine et Berry , ayant pris deux canons et une coulevrine à la Rochelle , fort bien équippez et munitionnez , en estoit party pour s'aller joindre avec les autres , et , tous ensemble , s'acheminer au devant de son armée estrangere par les costez de la Guyenne , du Languedoc et du Lyonnois , afin de gagner la source de Loire, et joindre tousjours nouvelles trouppes en marchant. Cet advertissementle fit résoudre de partir promptementdePoictiers, et de suivre , en tous lieux, le roy de Navarre avec ce qu'il avoit desja de gens de guerre , montant à huict mille hommes de pied , et deux mille chevaux , sans attendre le surplus de ces forces -, faisant bien estât que le mareschal de Matignon le vieudroit bien-tost joindre.

Or, pource que nous ne nous pûsmes trouver auprès de vous à la bataille de Coutras , comme nous avons accoustumé de faire en tous les lieux où vostre service le requeroit , ou ausquels il y avoit de l'honneur à gagner -, et partant vous nous excuserez si nous obmettons beaucoup de circonstances et de particularitez

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qui se passèrent devant, durant et après cette bataille -, et si mesme nous abrégeons celles que quelques uns des vostres nous ont depuis conté vous y estre arrivées-, car, remettans toutes ces narrations à ceux qui feront l'histoire entière , nous nous contenterons de vous ramentevoir que le roy de Navarre ayant joint à luy messieurs les princes de Condé et comte de Soissons, vicomte de Thurenne , seigneur de la Trimouille, comte de la Roche-foucaut et autres seigneurs , avec ce que chacun d'eux avoitpû rassembler de gens de guerre, il s'advança , en partant de Ponts , vers Mont-lieu , Mont-guyon et la Rochechalais , le jour de devant que M. de Joyeuse eut pris son logement aux environs de Chalais et d'Aubeterre , tellement que le jour suivant il arriva que chacun des deux camps fit un mesme dessein ; à sçavoir : de se saisir des guez et passage des rivières de l'Isle et Drone ; le premier , afin qu'ayant mis ces rivières entre son ennemy et luy, il poursuivit plus librement son chemin entrepris ; et l'autre pour l'empescher de passer , et, par ce moyen , de gagner la rivière de Dordonne , où il scavoit qu'il estoit si fort , à cause de la quantité de bonnes villes qu'il tenoit sur icelle, qu'il luy seroit impossible de le contraindre à combattre , comme il s'en estoit vanté et en avoit eu exprès commandement du Roy ; et chacun des deux chefs , estimant que le logis de Coutras seroit grandement advantageux pour ce qu'il voudroit entreprendre, fit aussi tout ce qu'il pensa pouvoir servir à s'en asseurer ; mais M. de la Trimouille ayant eu cette commission du roy de Navarre avec une trouppe de deux cens ou deux cens cinquante chevaux et autant d'harquebusiers à cheval , et trouvant

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M. de Laverdin en campagne avec ce mesme dessein et beaucoup plus foible que luy , il le contraignit, après s'estre un peu chamaillez , de luy quitter le logis et de se retirer sur ses pas , pour advertir M. de Joyeuse qu'il avoit esté prévenu.

Le roy de Navarre s'estant donc aussi-tost logé avec toute son armée dans Contras dont il v en avoit plusieurs au piquet , et désirant de la faire passer la rivière sans embarras , dés le lendemain il ordonna M. de Cler-mont , vous , Bois du Lys et Mignonville , pour faire accommoder les passages , etpasser toute la nuict l'artillerie , son cariage et les bagages du camp ; àquoy vous travaillastes tous quatre en telle diligence et si grande assiduité , et vous particulièrement, vous fourrant , à tous momens , dans l'eau et dans la bourbe jusqu'aux genoux , que chacun s'estonnoit comment vos corps pouvoient porter tant de peines ; et neantmoins tout vostre soin , industrie et diligence , pensèrent estre plutost dommageables qu'utiles; d'autant que M. de Joyeuse ayant esté adverty de ce dessein , tant par ses espions que par quelques prisonniers que M. de Laverdin luy avoit amenez , ot le voulant empescher , à quelque prix que ce pût estre , fit sonner à cheval et battre aux champs dés les dix heures du soir , et marcher son camp toute la nuict , envoyant devant quelques trouppes , pour apprendre des nouvelles du roy de Navarre $ lequel en ayant fait autant de son costé , ces batteurs d'estrade se rencontrèrent et se battirent à bon escient avant que de se vouloir retirer , duquel combat nous ne dirons rien , d'autant que vous n'y estiez pas -, mais tant y a que le roy de Navarre estant fait certain au retour des siens , par

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quelques prisonniers qu'ils avoient amenez , que tout le camp marchoit en gros et en diligence, résolu de donner bataille , et qu'il pourroit estre à veuë du sien dés les sept à huict heures du matin , il recog-uist aussi tost qu'il luy seroit impossible d'avoir l'ait passer plus de la moitié de ses troupes , avant que d'avoir l'ennemy sur les bras , et partant qu'il valloit beaucoup mieux se résoudre à la bataille avec toutes ses forces , que de se laisser attaquer par pièces en se retirant-, à quoy tous les gens de qualité et les capitaines qui l'assistoient conclurent semblablement ; si bien que l'on n'oyoit plus retentir autre voix parmy eux , que bataille , bataille ! et , en raesme temps , avant appelle INI. de Cler-mont, vous, et Bois du Lys , car quant à Mi gnon- ville , qui avoit esté des vostres aux passages , il le voulut retenir pour ordonner les gens de pied , et vous commanda de faire repasser l'artillerie promptement avec son équipage , et la loger au lieu où il vouloit prendre son champ de bataille qu'il vous montra luy raesme , et en vous séparant de luy pour aller travailler , avec une chère gaye, et asseurance de ne vous espargner pas, il vous dit , en vous accollant : « Mon amy Rosny , c'est à « ce coup qu'il faut faire paroistre vostre esprit et « vostre diligence , qui nous est mille fois plus neces- « saire qu'elle n'estoit hier , à cause que le temps nous « presse , et que de l'artillerie bien logée , bien mu- « nie et bien exploittée , dépendra en grande partie « le gain de la bataille , lequel j'attends de Dieu , puis « qu'il est icy question de sa gloire , et que nous com- « battons pour la conservation du royaume que ces « gens-cy veulent dissiper (car M. de Joyeuse es-

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« toit ligueux) , et mon dessein est de le restabîir. » Geste petite poincte de louange (0 et d'encouragement fut de telle vertu envers vous qu'il eut esté difficile de rien adjouster aux effets qu'elle fit produire; nonobstant lesquels neantmoins, ny tout ce que messieurs de Clermont et de Bois du Lys y peurent apporter, si vous fut-il impossible de faire repasser les pièces et leurs munitions pour s'en servir, et de placer tout cela où le roy de Navarre vous avoit commandé, qui estoit une petite eslevation de terre fort advantageuse, que les deux armées ne fussent desja rengées en ordre de combat l'une devant l'autre prestes d'en venir aux mains , et n'eus t esté la faute que M. de Joyeuse fit, d'avoir mal logé ses pièces à l'abord (car recognoissant que pour estre trop basses elles luy seroient inutiles , il fut contraint de les desplacer et replacer ailleurs , en quoy il fut consommé beaucoup de temps ; et si encore tout cela ne luy servit-il de gueres, faute de jugement et d'expérience , et qu'il usoitplustostde furie et précipitation , tant il desiroit se venger des trouppes que le roy de Navarre luy avoit défaites , et satis-faire aux espérances qu'il avoit conceuës en luy et données aux autres), celles que vous aviez en charge fussent arrivées trop tard pour le combat : lequel nous ne nous amuserons point à descrire , tant

(1) Cesle petite poincte de louange : le roi de Navarre parla ainsi aux princes : « Je ne vous dirai rien autre chose, sinon que vous êtes de « la maison de Bourbon; et vive Dieu! je vous montrerai que je suis <f votre aîné. » Il avoit place' sur son casque un panache blanc pour se faire reconnoître. Quelques généraux s'étant mis devant lui , afin de le préserver: «Ne m'offusquez pas , leur dit-il, je veux paroître. » Il se battit seul à seul avec Chateau-renard , cornette d'une compagnie de gendarmes , et le lit prisonnier , en lui criant : Rends-toi , Philistin.

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à cause que nous n'y estions pas , que vous n'y eustes quasi nulle part , estant employé à l'artillerie , que pource qu'il a esté descrit amplement par plusieurs , voire peut-estre prolixement par aucuns par complaisance et pour y vouloir faire faire merveilles à ceux qui les en ont priez , et sont si divers entr'eux qu'il est difficile déjuger de quel costé est la vérité; mais tous demeurent bien d'accord , que les deux canons et la coulevrine que M. de Cler-mont, vous, et Bois du Lys aviez en charge , firent des merveilles , ne tirans une seule volée quelle ne fit des rues dans les escadrons et bataillons du camp ennemy , qui estoient jonchées de douze, quinze, vingt, et quelque-fois jusqu'à vingt-cinq corps d'hommes et chevaux, si bien que les ennemis , lesquels , pour avoir d'abord renversé les deux trouppes où commandoient messieurs de Thurenne et de la Trimouille , avoient desja crié victoire -, ne pouvans plus souffrir une destruction de pied coy , furent contrains de venir au combat en desordre , et sans attendre le commandement : ils furent mis en route par les trois escadrons du roy de Navarre, du prince de Coudé , et du comte de Soissons , chacun desquels par les coups qu'il donna , et ceux dont ses armes estoient martelées , tesmoigna suffisamment la grandeur de sou courage , et que ces braves princes en telles occasions ne s'espargnoient non plus que des simples soldats.

Si tost que vous vistes les ennemis en desroute , et que , sans doute , la bataille estant gaignée , vous n'aviez plus que faire au canon , vous montastes sur vostre grand cheval d'Espagne bay , que vous aviez eu de M. de la Roche-guyon, lequel M. do Bois-

breuil vous faisoit tenir prest derrière les pièces , pour essayer d'apprendre des nouvelles de messieurs vos frères , que vous cuidiez estre avec M. de Joyeuse , et scavoir aussi en quel estât le roy de Navarre estoit, lequel vous rencontrastes par de là la Garenne , l'espée toute sanglante au poing poursuivant la victoire: et si tost qu'il vous appereeut vous cria : « Et bien , « mon amy, c'est à ce coup que nous ferons perdre « l'opinion que l'on avoit prise , que les huguenots « ne gaignoient jamais de batailles ; car en cette cy « la victoire y est toute entière , ne paroissant aucun « ennemy qui soit mort ou pris , ou en fuitte, et faut <t confesser qu'à Dieu seul en appartient la gloire, « car ils estoient deux fois aussi forts que nous ; et « s'il en faut attribuer quelque chose aux hommes , « croyez que M. de Cler-mont , vous , et Bois du Lys , « y devez avoir bonne part , car vos pièces ont fait « merveilles : aussi vous promets-je, que je n'ou- « blieray jamais le service que vous m'y avez rendu. » Le lendemain de la bataille (0, comme vous estiez dans la salle , vous vistes que sur une table l'on avoit mis les corps , tous nuds et seulement couverts d'un linceul , de messieurs de Joyeuse et de Sainct Sauveur , son frère.

(1) De la bataille : la bataille de Coutras fut livrc'e le 20 octobre