L'ANCIEN SOLDAT

Appel à l'esprit de groupement

Aux hommes qui ont fait la guerre incombe à leur retour une tâche plus lourde encore : fatigués, il leur faut organiser la paix. Et, quand on proclame que les Français seront unanimes pour s'entr'aider dans cette grande entreprise, on n'a rien dit. S'imagine-t-on les riches et les pauvres luttant de générosité à qui paiera la fabuleuse dette commune ? Les vieux et les jeunes d'accord pour la Société des Nations?

Ce n'est pas une raison parce qu€ l'enfer est monté sur la terre pendant plusieurs années pour qu'après lui le paradis y descende. Demain, les hommes, sanglants d'hier, ne s'embrasseront pas d'un seul élan.

De formidables rancunes menacent. Lesquelles? Cherchez, dans votre cœur ; et celui qui n'en découvre pas, qui est content de tout, qu'il cherche de quelles rancunes il risque d'être poursuivi.

En vérité, quiconque n'est pas victime, est profiteur.

Sans doute avant la guerre déjà, capitalistes et prolétaires couvaient leurs haines et leurs terreurs ; mais cela n'était que peu de chose auprès de ce que les ruines et les mutilations de la guerre ont suscité.

Il y a maintenant du sang sur tous les billets de banque.

Et le silence ne suffira pas éternellement à résoudre les énormes problèmes que la guerre a posés par mégarde et que l'habileté des hommes d'Etat ne vise aujourd'hui qu'à ajourner.

On n'en sera pas quitte éternellement avec une jolie formule sur l'Union sacrée, sur le « grand parti de tous les bons Français », sur le naïf « plus de politique » ! La poli-

tique? Elle est à tous les tournants. Et qu'on ne répète plus cette rassurante sottise : « Ceux qui reviennent ne pensent qu'à bien vivre et vivre tranquilles » ! Croyez-vous qu'il ])eut rester bien tranquille l'homme qui, à juste titre, croit que tout lui est dû, et qui s'aperçoit q^u'il est à peu près seul à n'avoir rien? A l'un, sa place est prise, à l'autre sa femme/ Son cœur connaît l'amertume des sacrifiés. Pendant sa longue absence, la vie a poussé sur lui comme l'herbe sur une tombe...

Et si, autrefois déjà, on craignait le retour au pa^'s des petites bandes des armées de métier, combien plus grave n'est pas le problème de la démobilisation de millions d'hommes farouches qui nç déposent leur boue et leur casque que pour recevoir le fardeau d'unie dette publique deux cents fois milliardaire?

Il faut de l'ordre, une vigueur prompte, une méthode. Et la cohue de « tous les bons Français » bavardant noblement sur les ruines du Nord et de l'Est, lançant de sonores invectives à la barbarie d 'outre-Rhin, ne ferait qu'ajouter un ton de ridicule à d'affreuses misères. D'abord, en fait de « barbarie », si le désarmement général (et, par conséquent l'oubli des luttes passées), peut valoir, à la France, seulement trois milliards d'économies annuelles, cet avantage, — entre' d'autre de l'ordre idéaliste, — nous décide : il n'3^ a pas à balancer .Trois milliards de rente seront mieux placés dans la poche des mutilés et dans les communes ruinées de Flandre et de Lorraine que jetés dans cet inépuisable abîme qu'est la poche des marchands de « canons et de munitions ». Or, une telle économie exige, préalablement, la vSociété des Nations. Car nous ne pouvons — quel Français l'oserait? — réduire d'une mitrailleuse notre budget de la guerre tant que le désarmement universel n'est pas chose universellement décidée. -^

Mais, trois milliards d'économie, ce n'est qu'une paille. Pour faire face à des dettes d'un revenu de plus de dix milliards, il faudra créer des richesses nouvelles. Je compte pour rien l'jnepte rêverie qui veut faire paj^er par une Allemagne fourbue, les dettes du monde entier, elle qui aura déjà tant de mal à traîner les siennes et à réparer quelques dégâts... Quiconque nourrit là-dessus d'aimables illusions n'aura que'la peine de lire le discours de Sir Eric Geddes,

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avoir étudié le problème en homme d'affaires, a dû reconnaître qu'il n'avait pas découvert le moyen de faire payer 1200 milliards à l'Allemagne sans amener une baisse terrible des salaires dans les pays alliés.

Mais tout cela n'est pas pour troubler financiers, diplomates, journalistes français qui parlent déjà d'occuper militairement l'Allemagne pendant 50 ans!

Quoi, immobiliser là-bas, l'arme au pied pendant un demisiècle, des dizaines de milliers de soldats français furieux le manquer aux vendanges et aux moissons ! Cultivateurs, vous voilà prévenus !

... Or, des richesses nouvelles, cela exigera un Gouvernement nouveau, qui bousculera d'un geste les résistances obscures de la finance et ouvrira en champ d'exploitation à l'Etat, à la province, au canton, les chutes d'eau, les mines, les usines.

A la « Conscription of blood », nous ferons succéder la « Conscription of wealth », comme veulent nos camarades anglais. Après la mobilisation du sang, celle de l'or!

Opération immense et ardue. Il est beaucoup plus difficile de faire payer que de faire mourir. Or, nul n'aura dans le pays plus de prestige, plus d'autorité que les anciens combattants groupés en associations puissantes et qui, sans arrogance, mais aussi sans faiblesse, parleront les premiers et les derniers dans toutes les affaires publiques.

Un parti des anciens combattants, alors ? Absurde ! Ce n'est pas une opinion d'être ancien combattant pas plus que d'être Français. L'un est le hasard d'un acte d'état civil, l'autre le hasard d'un conseil de révision. Un voisin qu'on dit « embusqué », n'a pas été au front parce qu'il a aine maladie de cœur qui l'emportera à 40 ans. Il est aussi bon citoyen, aussi intelligent qu'un autre ; et toi, qui l'insultes et qui lui mets sous le nez ton étoile rouge, te voilà bien faraud, maintenant que tu « en » es revenu, avec ta gloire et qu'à lui ne reste que sa maladie de cœur!...

Mais souviens-toi de cette mitrailleuse qui te prenait en flanc, aux Eparges, et des copains qui « trébuchaient sur la mort comme sur une pierre ! » (i) Souviens-toi du canon de Verdun et dis-moi si tu n'as jamais envié la maladie de

cœur de ton voisin? Allons, pas de gloriole, pas de hochets, pas d'air de gendarme décoré de Madagascar, rien qui sente le vétéran (ce débris ronchonneur), mais une façon grave et simple d'orphelins de la France qui, tout jeunes, ont eu à prendre des responsabilités (leurs aînés ayant failli) et qui, ayant regardé devant eux l'énorme ruine à rebâtir, écartent gentiment, sans se fâcher, les vieillards inefficaces, n'afïectent aucun mépris pour les « embusqués » de la veille (n'en exceptant que ceux qui se sont cachés derrière leur patriotisme), et méprisant la gloire, mot creux, appât de boucher, n'invoquent que leurs grandes souffrances, comme titre à la confiance de la nation.

Car la grande souffrance élève et raffermit, éclaire ceux qu'elle ne peut broyer. Voilà comment, avoir fait cette guerre, sera un titre ; on saura que, pendant plusieurs années, des espèces d'ermites boueux et ensanglantes auront flétri amèrement les vices d'une Société qui faisait de leur chair et de leur dignité un usage si insolent, qui prodiguait si follement cette chose lente à croître et délicate, qu'on appelle un homme, et qui auront compris à la fois l'infamie d'un certain nombre de concepts jusqu'alors vénérables, et la justesse d'un certain nombre d'idées jusqu'alors tenues pour utopiques.

Avoir écé à la guerre voudra signifier non pas une collaboration à des gestes sonores au souvenir desquels on affectera le traditionnel ton fat du guerrier, mais une participation à une lente et grave réflexion où deux congrégations laïques auront, accroupies dans l'ordure obscure des cantonnements et des abris, élaboré, sous les déferlements, la loi nouvelle.

Intellectuels et manuels mélangés dans l'abjection auront fusionné. Les uns auront enseigné aux autres leur révolte rationnelle et documentée-, les autres auront révélé à leurs camarades le simple mystère de la loi du cœur. Les paysans auront fait connaissance avec les ouvriers. Et enfin, les uns et les autres, ils auront vu de près l'ennemi qui aura cessé d'être un principe de haine abstraite pour devenir un être humain couvert de boue (comme eux), rongé de misère (comme eux), exploité par des maîtres (comme eux) et, comme eux aussi, rêvant d'un changement social...

N'anrait-on vécu que six semaines cette vie-là, elle laisse dans la plupart des hommes une trace qui, si bien effacée

qu'on la croie'^ reparaît comme autrefois la marque sur l'épauile des forçats, au premier choc.

Mieux encore, à Verdun, en Champagne, Picardie, Flandre, Artois..., les plus sensibles et perspicaces auront connu l'éblouissement de Paul de Tarse sur le chemin de Damas, de Clovis au milieu du fracas de Tolbiac et, avec la même ferveur — j'en pourrais nommer plus d'un — ils ont juré de donner leur vie (s'ils en revenaient), à la grande œuvre d'une Europe cohérente, sans capitalisme, sans impérialisme, et populaire.

Les autres, ceux qui n'auront pas connu dès le champ de bataille ce choc presque mystique, ils s'éveilleront peu à peu à l'horreur de cette guerre qu'ils auront faite ; ils la haïront mieux en souvenir que dans l'égarement de la mitraille ; ils la jugeront, et derrière l'horreur de la guerre, vient la sagesse, puis l'action.

Revendications personnelles

La guerre n'était pas finie que déjà la situation faite aux anciens combattants se mesurait chichement.

Quels sentiments véritables animent les classes dirigeantes ? Les discours et votes de leurs représentants lors de l'élaboration de la loi des pensions militaires, les ont révélés. Un flux huileux d'éloquence cicéronienne, des attitudes théâtrales : « Les Poilus ont des droits sur nous », « Dette impérissable », un assaut de discours latins chez les Jésuites.

Mais d'une reconnaissance législative du droit à la réparation, rien ! Refus. Refusé aussi, le tarifage égalitaire des pensions entre tous les mutilés de tous les grades — une phalange d'orteil de général vaut jambe et cuisse de soldat père de famille — (ceci, comme si l'on voulait marquer que l'un et l'autre n'ont pas défendu la même chose et qu'il y a eu une dupe). Refusé aussi, cet équitable projet du Congrès des Mutilés de Lyon, selon lequel le taux des pensions serait proportionnel au coût de la vie ! Non ! Qu'avec la complicité des Pouvoirs Publics et la concussion des Ministres, les accapareurs poursuivent pendant la guerre et au delà, leur travail de renchérissement, voilà qui est juste. Mais point que

la petite rente d'un infirme hausse ou baisse avec le prix des lég-uanes dont il se nourrit.

Et M. Paul Doumcr, dont on sait l'énorme et brusque enrichissement dans la politique, disait au vSénat, par manière de conclusion (il parlait en qualité de Président de la Commivssion des Pensions) : « I^e seul défaut que je vois à ce projet est sa générosité qui grèvera lourdement notre budget ; nous le voterons néanmoins u^ais qu'on ne nous demande rien de plus. »

vSur un ton plus poli (le ton d'un député, et non plus d'un

serait ruineux pour la France.

Eh ! monsieur, les mutilés sauront, comme disait cet insurgé de 48, mettre au service de la République autant de mois de misères qu'il faudra ; mais ce ne sera pas à l'appel d'une finance gorgée de richesses par la guerre, qu'ils se résoudront à ce sacrifice.

En vérité, on est confondu par tant d'arrogance, et j'avoue que j'aurais cru à plus d'habileté.

Il aurait été sage (j'entends au point de vue conservateur), de savoir contenter ce rugueux prolétariat de la guerre, dont le prestige est redoutable, de se montrer généreux, d'accepter d'emblée ses premières revendications, comme l'ont vainement voulu des démocrates bourgeois intelligents, et d'éviter ainsi qu'à l'intransigeance, il n'oppose l'intransigeance ; mais au contraire, de s'en faire un allié contre les revendications ouvrières. Diviser le prolétariat par le moyen d'un modique privilège alloué à sa plus glorieuse et dangereuse fraction, c'était amortir le choc socialiste, le rompre, le vaincre ; c'était durer. L'entêtement extrémiste d'une oligarchie méglomane ne l'a pas compris. Et la même main qui otait le pain de la bouche des anciens soldats aveugles, bourrait d'or les poches, les chapeaux, des actionnaires de la Banque de France. Contraste maladroit, synchronisme; qui a frappé tous les esprits et que, dans dix ans, personne n'aura oublié.

L'émotion a été grande dans les Associations de Mutilés. Tx- parti des tergiversations, des aplatissements, des démar-

ches, des petites habiletés y a perdu beaucoup de son crédit. Le parti de l'action de masse y a gagné.

On a vu peu à peu l'extrémisme de gauche croître, aidé par l'indignation contre l'extrémisme de droite qui inspirait les hommes d'Etat, et grâce auquel les mutilés échappaient sans s'en douter, au danger qu'ils auraient connu, s'ils avaient eu affaire à des Ministres moins rapaces, mais plus prévoyants, (i).

Même situation dans les usines de guerre.

A la veille de la première révolution, pour un homme très riche, on disait : « Fermier général » ; aujourd'hui on dit : « Fournisseur de gueiTe ». La richesse de cette nouvelle caste est fabuleuse. Son impopuilarité est formidable ; l'impôt qui la frappe est impuissant.

L'instrument de cette opulence fut un prolétariat presque entièrement iormé d'anciens combattants, i-appielés de la tranchée et affectés à une usine où ils travaillèrent dix, douze heures par jour (et par nuit), sans aucune garantie d'hygiène, sans aucune mesure.

La lecture des somptueux bilans des sociétés industrielles a dû donner à réfléchir à ces hommes, et voilà la raison de l'accroissement des effectifs syndicaux, si menus avant 1914, d'un si grand poids aujourd'hui.

L'ancien combattant^ détaché à l'usine, d'abord craintif, soumis, naïf, devint ombrageux, exaspéré de sa situation inférieure vis-à-vis de ses camarades non mobilisés qui, pour un travail égal, gagnaient davantage ;* écœuré du rôle d'espion et d'espionné entre lesquels on lui 'donnait le choix, et indigné qu'on lui reprochât sa situation privilégiée par rapport à ses camardes soldats, alors que lui-même avait toujours été prêt à se contenter des cinq sous par jour du « deuxième classe », à condition que le patron subît le

(i) Au moment où j'écris ceci, le Sénat ne s'est pas encore résolu à voter la loi telle que la Chambre la lui renvoie, c'est-à-dire très nettement améliorée. Mais même s'il la votait sans en rien rogner — chose nullement certaine — les mutilés ne pourraient l'accepter, puisqu'elle ne reconnaît rli le principe^ du droit à réparation, ni l'égalité des tarifs entre classes sociales (les officiers auront leur loi pour eux seuls), ni la proportionnalité au coût de la vie.

même sort et que l'économie sur les salaires profitât non pas au capitalisme, mais à l'Etat.

I.à aussi, l'extrémisme de droite a suscité un extrémisme de gauche. La décrépitude des libertés syndicales et des lois de protections ouvrières (parallèle à l'augmentation des forces syndicales mentionnée plus haut : il y a là un déséquilibre grave)... le redoublement de t3'rannie qui, pour le bénéfice d'un actionnaire, renouvelait sous prétexte de mobilisation cette insulte permanente à la dignité du travailleur qu'on appelait il y a 50 ans : le livret ; cette autorité de marchand d'esclaves qui pouvait, d'un geste, séparer un homme des siens et l'envoyer d'une usine à l'autre, sans explication, sans prétexte, sans raison militaire, sans autre cause qu'une trop grande vigueur syndicale, cette insolence enfin, affichée par des enrichis, ont creusé la tranchée funeste, l'ont enrobée de barbèlements acérés, l'ont peuplée d'une multitude muette, attentive, immobile encore.

Comme si ces griefs n'étaient pas, par eux-mêmes suffisants, le Gouvernement s'est appliqué à en créer d'autres, plus rares, mais flagrants.

vSoldats, mutilés et ouvriers ont de mauvais juges.

Il y a là un hideux chapitre de la guerre qu'on n'a pas encore écrit. Mais le jour est venu d'ouvrir les archives infâmes des cours martiales, ces tribunaux illégaux qui suivaient les offensives et les retraites comme les hyènes suivent le lion, et qui tuaient sans défense, sans preuves, sans pièces, sans témoins... Le temps est venu de poser la question : Qui a pris sur lui de violer la loi ? Qui a rédigé les circulaires sur les mutilations volontaires? Qui c'est permis de faire manœuvrer la peine de mort au mépris de la loi ? Qui donc a trouvé trop généreux encore et trop indulgent le Code de Justice Militaire?

Et il faudra bien qu'on réponde! A la modeste demande d'ammistie générale réclamée par le député socialiste Jobert, M. Ignace, avec une morgue triste qu'il prend pour de la fermeté, répondit par un refus hautain, se bornant à laisser entendre qu'on ])rocèderait à quelques révisions individuelles... Hein? Quoi? vSait'-on que c'est par dizaines et dizaines de mille que se chiffre le nombre des victimes des conseils de guère et des cours martiales? Alors? Attendre 10, 20, 30 ans? Et d'ici là pcu])ler le sud-oranais ou les casemates rhénanes de milliers d'honnêtes pères de famille qui paieraient de la misère de leur vie et des leurs, un geste de colère contre un gradé?

Là encore li maladresse des maîtres aiguise nne situation délicate. On compare l'impunité évidente de fautes qui

coûtent 100.000 hommes à la République, avec la sévérité qui s'abat sur la nuque d'un soldat endormi à sou poste par le gel. Oui... si la pension d'un général malade est dix fois celle d'un soldat, le châtiment d'un général médiocre est cent fois moindre que celui d'un soldat négligent.

On compare les complaisants acquittements des mercantis richissimes qui, en pleine guerre, vendirent à Krupp de la cyanamide pour ses canons, avec la sévérité qui jette en prison pour six mois, un mutilç coupable d'avoir dit, devant un agent provocateur, que la guerre risquait de durer sept ans...

Et c'est ainsi que chaque ville, chaque campagne de France se voit doter d'une affaire Dreyfus des soldats.

Familles et camarades des victimes, à l'œuvre !

Liens étroits entre l'ancien Combattant

et le Pays

L'essentiel, c'est que l'ancien combattant sache comprendre quels liens étroits unissent son intérêt le plus personnel, le plus direct, avec celui du pays, l'Europe.

Une funeste formule alléchante a faussé l'esprit de certains mutilés. « Pas de politique », et la mode dans certains groupements est venue de se désintéresser de toute question qui saillait en dehors de la loi des Pensions.

Mot 4 'ordre absurde, et qui d'ailleurs n'a pas été^ observé par ses instigateurs eux-mêmes, lesquels l'ont oublié, quand il s'est agi de flagorner le pouvoir.

Et j'augure qu'en période électoriale, on verra dans plus d'un coin de la France s'annoncer la candidature d'un malin défenseur « des intérêts des mutilés, paysans, ouvriers, en dehors du terrain politique ».

Quoi qu'il en soit, la formule a rencontré un incontestable succès parce qu'elle flatte la lâcheté et la paresse intellectuelle qui est immense. Mais ce beau succès n'est pas du-

rable, il ne survivra pas à la guerre. Une fois devant nous, les problèmes financiers traîneront le reste avec eux.

Et les mutilés s'apercevront, par exemple... que la loi des Pensions dépend de la Société des Nations ; qu'on n'aura pas des millions pour tout le monde ; qu'il faudra choisir entre des Canons et des Pensions et que si on contente les métallurgistes, il faudra bien tondre les infirmes.

Ils s'apercevront encore que ce n'est pas pour eux chose sans valeur de savoir d'où viendra l'argent que chaque semaine ils toucheront chez le percepteur, car les plus belles augnioitatious seraient pures plaisanteries, si l'Etat les devait acquitter au prix d'impôs indirects dont le mutilé lui-même ferait les frais en sucrant son café, (i)

Outre que la misère cTu mutilé ne se desserrerait pas d'un cran, le peuple entier souffrirait du poids harassant des impôts, et, selon son habitude de s'en prendre au petit plutôt qu'au gros, au gendarme plutôt qu'à la consigne, au soldat plutôt qu'à l'empereur, c'est au mutilé qu'il s'en prendrait.

On se montrerait du doigt les formes boitantes, ou tronquées, ou hésitantes, des infirmes, on se dirait : « Peut-être nous ont-ils sauvés autrefois ; en tous cas, aujourd'hui, ils nous ruinent... » Et les misérables victimes de la guerre se verraient deux fois mutilées, dans leurs corps, et dans leur classe. Ayant perdu la solidarité ouvrière, ils n'auraient pas gagné non plus la rente suffisante pour vivre et, dans des Congrès sans autorité, ils pousseraient d'aigres plaintes sans écho, dédaignés par les riches et enviés par les pauvres.

Si, au contraire, les anciens combattants savent voir grand et large ; s'ils comprennent que leur sort les force à choisir entre la première place dans l'Etat et le porche des Eglises ; s'ils distinguent clairement et à temps, l'ami de l'ennemi, s'ils exploitent leur capital de prestige, leurs quatre ans de souffrance, la ruine de leurs corps, comme en 89 le Tiers-Ivtat exploita le déficit ; s'ils ont l'âme assez fière

(i) Réflexion que le projet actuellement en discussion au Sénat fait tout particulièrement d'actualité. Grâce au radical d'extrême-gauche Rameil, la Chambre a haussé énormément certains taux.. Parfait. Mais d'où viendra l'argent ?

pour négliger de flagorner le pouvoir ; vSi, enfin, conscients de leur solidarité de classe, ils osent être demain les porteemblème des revendications populaires, ils sauveront le monde en assurant leur pain quotidien.

A chacun des problèmes qui frôlent la loi des Pensions (c'est-à-dire tout ce qui touche au budget national), les mutilés pourront suggérer une solution et comme dans les villages autrefois on écoutait avec crainte orespectueuse les guerriers aveugles, ainsi les .hommes seraient-ils contraints d'écouter la voix des anciens combattants.

En un mot, droits et devoirs sont liés en un seul faisceau, et au surplus ne sont qu'une même chose, puisque le seul devoir du peuple est d'exercer ses droits.

Voilà les mutilés condamnés, s'ils veulent vivre, à reprendre leur place en première ligne, dans une autre lutte d'une autre Défense Nationale, lutte plus sourde, plus âpre encore, plus féroce que celles d'où ils reviennent et qui exige un courage plus rare que le simple courage-.de se faire tuer en groupe : je veux dire le couorage de son opinion, et l'effort intellectuel nécessaire pour atteindre à une opinion.

Le Programme

Et s'il est vrai que l'ancien combattant soit condamné â la politique, comme il a été condamné à la tranchée, quelle politique choisir ? Pourquoi aller à gauche ou à droite ? Pourquoi risquer l'avenir d'une cause Uiniversellement respectée sur la chance d'un parti ? Pourquoi déchoir ? Pourquoi descendre encore dans la lutte, encore boire de la poussière, encore cueillir de la boue, encore subir de la haine?

Qu'on prenne seulement le soin de feuilleter dans VOfficiel le compte rendu) des débats de la loi des Pensions à la Chambre ; on jugera. On verra avec quelle spontanéité se sont groupés les partis, tout ce qu'il y avait de démocrates sincères se ralliant autour des mutilés, et, d'instinct, tout ce qui tenait aux classes possédantes, s 'entendant pour étouffer des prétentions fâcheuses.

On les connaissait, pourtant, les vœux des mutilés.

Rciinis en Cougrès à Lyon, ils les avaient, la veille même, formulés clairement, d'une voix unanime.

Pour ne pas les entendre, on a crié plus fort qu'eux, que la France leur conservait une Dette Impérissable...

Unanimes ! La Droite, le Centre, la Gauche « modérée » ont refusé de satisfaire aux réclamations de ceux qu'ils accablaient de flatteries lourdes. Seule, l'Extrême-Gauclie (unanime) a entamé à fond la lutte pour les mutilés. Sans elle, le texte de 1918 aurait été plus inconvenant encore qu'il n'est.

La presse a fait comme les parlementaires. La presse socialiste ou radicale d'extra-gauche a reproduit et appuj^é les revendications de Lyon. I^e reste, la presse prétendue patriote avec un ensemble étonnant, les a tues ou décriées.

Les groupements économiques, charitables, littéraires, se sont comme entendus pour faire le silence sur les revendications de Lyon. Mais les Syndicats ouvriers et le Parti vSocialiste ont, à fond, milité poui- elles.

Et cela était inévitable. Peut-être si la guerre avait peu duré, si, par conséquent, elle avait peu mutilé de monde, et si, au lieu de tant de dizaines ^e milliards, elle n'en avait coûté que sept ou huit (remboursés par un ennemi vaincu avant qu'il soit ruiné), peut-être alors la bourgeoisie auraitelle mis sa coquetterie à faire bien les choses avec les veuves et les blessés, comme un milliardaire qui couvre d'or la famille d'un homme renversée par son automobile.

Mais la bourgeoisie d'Europe croule sous ses dettes, elle est réduite à une politique de fils de famille, elle emprunte à taux énormes, elle hypothèque, elle brûle... et c'est à elle que vous allez, mutilés naïfs, demander un supplément de rente viagère de plusieurs milliards ?

Non! C'est au peuple qu'il faut qu'on s'adresse, et c'est d'accord avec lui qu'on doit dresser la note.

La note, c'est-à-dire, au minimum :

1^ En ce qui concerne personnellement les anciens combattants :

A. La Loi des Pensions, telle que les mutilés eux-mêmes, réunis en Congrès, l'ont faite.

B. Pour tous les hommes revenus du front, des places au moins égales à celles qu'ils avaient avant leur départ.

C. Le choix donné à chacune des victimes des conseils de guerre ou de leurs familles, entre l'ammistie et la révision.

2° En ce qui concerne l'ensemble du pays :

La Société des Nations, le désarmement universel et total, le libre-échange interymtional et un budget international.

Les dettes de guerre imputées au budget international, ce qui aurait pour effet de décharger des épaules de la France une grosse part du poids, et d'égaliser ce poids sur toutes les épaules humaines, des nations neutres, comme des nations belligérantes (i).

La taxation et la réquisition des matières premières réparties par une Commission internationale.

Mines, force motrice, chemins de fer, avio7ts appartenant à l'Etat, à la Province, au Capiton, à la Commune.

Impôts de 100 % sur les bénéfices de guerre (directs ou indirects). Un impôt international sur le revenu.

La journée de huit heures internationale. Lois d'hygiène, de protection, de retraites ouvrières et paysannes.

Suppression de Valcoolisme.

Méthodes d'action pour faire aboutir ce Programme

Et si on se demande maintenant pourquoi un groupement des anciens combattants est nécessaire, pourquoi pas se fondre tous dans l'organisation syndicale ou dans les cadres d'un parti, en matière de réponse, nous préciserons quelles méthodes d'action s'imposent, aujourd'hui, au seuil de la paix.

C'est qu'en effet le pire obstacle que demain opposeront à la volonté des peuples, les serviteurs de la ploutocratie eu-

(i) Avantage qui n'est pas médiocre, car la concurrence commerciale ignore les alliances et un négociant américain, anglais ou suisse sera pour un négociant français un adversaire aussi redoutable qu'un négociant allemand.

ropéenne, ce sera ce res,te vivace de haine et de rancune que laissent derrière soi, l'incendie, le viol et la défaite.

On se traitera de barbares, d'affameurs, et l'Humanité, si on la laisse sous la funeste direction qui voulut la guerre, renouvellera le geste héroïque et absurde du blessé mourant, qui essaie encore, de ses doigts déjà gourds, le geste de viser les brancardiers.

Oui, c'est vrai que les pires atrocités ont été perpétrées sur notre sol, à nous Français, par l'ennemi ; c'est vrai que des généraux allemands ont fait sauter des villes innocentes, assassiné des terres jusqu'alors fécondes ; c'est vrai aussi que des violences ont été commises par des soudards. Tout cela est vrai.

Mais (et ici la parole appartient aux hommes qui reviennent de faire la guerre et qui ont vu)... mais il est à la fois absurde et injuste d'imputer à une armée de 6 millions d'hommes le crime de 50 généraux et de 4 ou 5 mille repris de justice.

Et si on nous pousse à bout, si on veut à tout prix que nous expliquions à ceux qui n'ont pas vu de champ de bataille ce que c'est que l'âme hagarde et navrée d'un soldat ivre de la mort des autres et de la hantise de la sienne propre, si on veut que nous évoquions l'horrible dilemne entre l'imprudence de laisser derrière soi un blessé ennemi vivant et le geste qu'il faut pour le réduire à l'impuissance de nuire... si on veut, enfin, que nous révélions aux apôtres du devoir de haine, ce que nous avons vu et fait, nous sommes prêts à cette confession.

Au reste, le devoir des anciens combattants sera, non pas d'oublier leurs souffrances et leurs luttes, mais au contraire de les évoquer chaque fois qu'un naïf ignorant parlera de lauriers, de vengeance.

Car la guerre n'a été possible que par le mensonge ensoleillé dont l'avaient auréolée d'innocents poètes et de rétrogrades historiens. La surprise de 1914, il ne faut pas que nos enfants la connaissent. Et c'est pourquoi', il faut que notre souci constant s'acharne à ruiner, a salir, arracher l'amour de la guerre du cœur des enfants et des adolescents. Il faut que nous sachions leur faire comprendre, à eux qui ont eu la chance d'être trop jeunes pour voir ce que nous avons vu, quelle différence il y a, entre ce sentiment inoffensif, tendre, lyrique, l'amour de la Patrie, et cette ineptie haineuse, coûteuse, tueuse, qu'on nous enseignait. Il faut (jue nous montrions avec respect à nos enfants, un drapeau de mairie, un drapeau de lavoir, parce que la vie munici-

tacle d'une douzaine de jeunes femmes rinçant dans le fleuive et frappant à grands battements clairs le linge blanc et bleu, est une belle et plaisante chose à voir. Mais, quand nous mènerons nos enfants au musée des Invalides quelque dimanche après-midi, et que nous leur montrerons ces drapeaux qui, pendant quatre années dormirent d'un auguste sommeil dans des cantonnements de train de combat, nous leur dirons, à nos enfants, non plus les choses qu'on nous avait dites et dont le mensonge nous prit à la gorge dans des tranchées blêmes, mais que ces jolies pièces de soie brochée, cousues après ces manches de bois représentent le symbole farouche d'une religion exigeante, aujourd'hui délaissée.

Et s'il faut qu'un reste de haine subsiste dans ces enseignements de l'ancien soldat, cette haine n'ira qu'aux chefs civils et militaires et au principe même au nom desquels ont agi ces chefs. Ce sera une haine révolutionnaire ; ce ne sera plus une haine nationale.

Dans le Kaiser nous haïrons l'Empereur, et non l'Allemand, (i)

Cette réconciliation des peuples, nécessaire au bon fonctionnement de la Société des Nations, nécessaire donc à la vie du monde, à la prospérité populaire, à la sécurité publique, qui donc mieux qu'un Congrès de toutes les Associations d'anciens Combattants d'Europe et d'Amérique auraient autorité pour l'imposer? Qui donc, mieux que cette assemblée, aurait autorité pour fouler aux pieds la haine, et qui oserait la leur retirer de dessous les pieds !

Sans nous, que pourra être Wilson, sinon un phraseur?

A nous donc, qui nous sommes entretués, à faire le premier geste d'où naîtra l'Unité,

Aussi faudra-t-il qu'à côté des Congrès de l'Internationale socialiste et syndicaliste, un Congrès des Victimes^ se tienne, qui sera le grand reniement historique de la gloire par les héros eux-mêmes — qui sera comme le démantèlement des Patries par ceux même qu'on avait portés aux créneaux, — qui sera la définitive trahison de l'Humanité au Devoir de Haine.

Et puis, quiconque a fait la guerre a droit à dicter la paix.

(i) Ceci fut écrit avant l'éclosion de la Révolution allemande.

et les délégués de dix millions de victimes sauront utilement aider les diplomates qui rédigent un devis de vSociété des Nations.

Sans le rassemblement de l'âme humaine, que peut être la meilleure Constitution Mondiale sinon un papier vide ?

Raymond LEFEBVRE, Vice-président de ^Association Républicaine des Anciens Combattants.

(Siège social, 9 ter, rue Albouy, Paris).

In.prlm.Tic I,A l'FlODUCTRICE (Ass. Ouv.) 51. run S-. -Sauveur. Paris. T^^K'plione : (JL'TENBliRfi 21-78.

Paal ViULIrAlïT-GOUTORlER & ftayiDOûct liEfEBVîlE

Députés

contre

Parlement