ACTE PREMIER lo

PAUL

Non, comtesse, rassurez-vous. Dans un instant...

Mais c'est i[ne voilà plusieurs fois qu'on me dit dans un instant... Moi, j'ai de la patience, mais mes invités n'en ont plus... Où sont les acteurs?

PAUL

Là, sur la scène. (Elle fait un mouvement pour y aller.) Ah ! n'y allez pas, vous les troubleriez...

LA COMTESSE, étonnée, regardant Paul.

Moi?... Soit, je n'irai pas... Mais d'ici je peux voir... Oui, ils sont là. Firmont, Perducières, mesdames Trésorier et de Jessac?. .. (Elle les regarde, les voit embarrassés. — Avec un trouble soudain). Marquis... Paul... Mon mari?...

LE MARQUIS

Ma chère Mina.

PAUL

Il va être ici dans une minute...

LA COMTESSE

Il n'y est donc pas?... (voyant le domestique.) James... Par lui nous allons savoir... Le comte, votre maître, où est-il?...

JAMES.. Il s'avance en scène, hésitant.

Madame la comtesse...

LA COMTESSE, avec force.

Ah ! Parlez, je vous l'ordonne !

JAMES

M. le comte est sorti.

Sorti! (Avec stupeur.) A l'heure où il ne devrait

songer qu'à ses invités, au monde qui emplit sa maison... il s'en va... (se tournant vers le domestique, avec anxiété.) Depuis combien de temps est-il sorti?

JAMES

Depuis deux heures...

LA COMTESSE

Et comment?

JAMES

Tout seul, à pied...

LA COMTESSE

Quels vêtements portait-il?

JAMES

M. le comte venait de s'habiller. 11 s'apprêtait à rejoindre madame la comtesse...

LA COMTESSE

Alors que s'est-il passé qui l'ait obligé à s'éloigner d'ici?

JAMES

On a monté un télégramme. M. le comte l'a lu... il a poussé une exclamation, il a froissé le papier, l'a jeté dans la cheminée, puis il s'est écrié : « Je ne peux pas ne pas y aller !... » Il m'a demandé son chapeau, son paletot de fourrure, et au moment de descendre par l'escalier qui dessevt le cabinet de toilette, il m'a dit : James, arrangez-vous pour qu'on ignore mon absence, je serai ici, dans une heure et demie, au plus tard... et il est parti. Il était neuf heures.

LA COMTESSE, à part.

Ainsi il y a plus de deux heures maintenant.

JAMES

Madame la comtesse comprendra pourquoi j'iiésitais à répondre.