ÉTUDE CRITIQUE ET HISTORIQUE

Trois documents d'importance, complétant la série des Epïtres rimées contenues dans le récent volume de M. Abel Lefranc', vont me permettre d'établir un fait absolument ignoré : c'est que la Marguerite des Princesses accomplit, bien peu de mois avant sa mort, un dernier voyage aux montagnes & aux bains de Cauterets, dans le printemps St l'été de 1549, Si que sa fille Jeanne d'Albret, épousée par le duc de Vendôme, Antoine de Bourbon, le 20 Octobre 1548, y passa quelque temps avec elle, puis l'y laissa terminer la cure commencée, elle-même étant rappelée alors par son mari, qu'il lui fut toutefois impossible — en raison de circonstances imprévues — de rejoindre aussitôt, ainsi qu'il ressort de la suite des lettres échangées par nos personnages.

Le voyage de Cauterets & la séparation subséquente des

I. Les dernières poésies de M.arguente de Navarre^ publication de "a Soc. d'hist. littéraire de la France. (Paris. A, Coliu, 1896, in-8*.)

deux princesses motivèrent la correspondance en vers rééditée partiellement par M. A. Lefranc, d'après un manuscrit de la Bibliothèque nationale (fonds hançais, 24,298). Mais, tout en usant) pour certaines corrections, d'un autre manuscrit (même fonds, 883), il n'y recueillit pas trois Epîtres des plus intéressantes, qui nous révèlent, par des mentions caractéristiques, le lieu & la date de cette réunion passagère entre la mère & la fille.

J'ai dit plus haut : « la correspondance en vers rééditée... » par M. A. l^efranc, ce qui est en contradiction avec l'assertion du titre : Dernières poésies... publiées pour la première Jais., S<. ces lignes de l'Introduction ; « dix F.pîtres en vers, dont trois de Jeanne d'Albret... tel est l'appoint inattendu fourni par le manuscrit qui vient d'être retrouvé. » A quoi il faut ajouter la note de la page vu : « Les irois Epîtres de Jeanne d'Albret sont également inédites. Ces curieuses compositions ne figurent pas dans les Mémoires ^ Poésies de Jeanne d^Jlbret^ publiés par M. de Pvuble. » — Oui, sans doute; mais, dès i883, le manuscrit 883 était exploré par un chercheur, M. Edouard Frémy, qui se méprit assurément sur un point capital — celui de l'attribution des Epîtres au véritable auteur, — mais nen ohrit pas moins au public le texte de sept de ces Epîtres (II, VI St VIII de l'édition A. Lefranc, plus une, la principale, omise par celui-ci). Comment donc le travail S<. les citations de M. Ed. Frémy, dont l'apparition sous ce titre : Les Poésies inédites de Catherine de Médicis {^Correspondant des 10 S< 25 Mars, 10 Se 25 Mai i883) souleva torce i^rotestations, notamment de la part de MM. Baguenault de Puchesse 8<. B. de La Grèze', ont-ils échappé si totalement aux fouilles éruJites de M. A. Lefranc, qu'il ait eu besoin de M. Emile Picot pour lui signaler ce « second manuscrit (883) dont les variantes lui ont été d'un précieux secours », 5c qu'en outre il n'y ait pas rencontré l'Epître la plus décisive, diversement commentée par MM. Ed. Fréiny Se Baguenault de Puchesse-?

I, Voir ci -après les objections de ces deux critiques. i. Le travail de M. Kd. Frémy reparut eu librairie chez Techeuer (i885, iu-i2).

Pour comble de singularité, M. Frémy lui-même avait née:Iio[é — outre TFoitre de Mare^ueiite au roi Henri II (i'«de l'édition A. I^efranc), étrangère naturellement aux prétendues Poésies de Catherine de Médicis, — une Epître de Jeanne d'Albret, souhaitant le proche retour de sa mère, Se une Kpître d'un personnage de la Cour de Pau, s'enquérant ensuite d'un incendie où laillirent être endommagés les « tendres piedz de l'honneste princesse », — évidemment ceux de Jeanne d'Albret, toujours dénommée « Princesse », tandis c[ue sa mère est invariablement « la Royne ».

En résumé, le manuscrit 883 renferme dix Epîtres formant groupe; si l'on en retranche les trois précédentes, il en reste sept^ dont six furent accordées généreusement par M. Ed. Frémy au talent poétique supposé de Catherine de Médicis, & que M. A. Letranc, les retrouvant dans le manuscrit 24,298 sous la rubrique exacte de « la Royne de Navarre », Se de « .Madame la Princesse », — avec VEpître à Henri II Se trois pièces absentes du manuscrit 883', plaça en tête de son volume. Le vrai service rendu |)ar M. A Lehanc est donc, indépendamment de la publication de ces trois dernières pièces, seules inédites dans la série donnée par lui, d'avoir fixé, grâce au manuscrit 24,298, l'origine réelle de la série entière j ce qui, par contre coup, rend incontestable celle des trois premières Epitres du manuscrit 883, Se confirme, à l'égard de ces textes, les conclusions où j'étais arrivé jadis Se dont j'avais entretenu mon éminent ami M. Tamizey de Larroque Se M. le D"" E. Duhouicau, de Cauterets.

Ces conclusions, j'en réservais l'exposé pour un travail spécial sur les séjours de la reine de Navarre aux Pyrénées, entamé en 1884-1885^, puis suspendu longtemps par d'autres

1. Epître VII de M. A Lefranc ; « Madame à la Royne » : « Amour ne peult, selon son naturel, &c. »

Ep. IX : « yi madame L'abbesse de Frontevault. »

Ep. X : « Au prothenoter d'Arte, Abbé de saînct Sever. »

J'ai suivi l'orthographe du msc. 24, 298.

2. Voir : « La reine de Navarre, NLarguerite d'Angoulême, sœur de François 7^', aux Pyrénées &■ aux Eaux de Cauterets », dans la Rev. médicale & scientif. d'hydrologie & de climatologie pyrénéennes, dirigée par les

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hesoi^nes absorbantes. Aux chapitres de cette Etude d'histoire pyrénéenne^ je projetai plus tard d'ajouter la substance de mes diverses Notices antérieures sur la reine de Navarre' 8c ce qu'il pouvait y avoir de neuf dans mes recherches ultérieures. De c€ résumé synthétique, historique 8<. littéraire, je veux détacher ici quelques pages suggestives, avec l'apport de deux textes entièrement inédits Se d'un troisième que je nommerai YEpitre de Cauterets, la plus documentaire de toutes, interprétée, avec le surplus, de façon si erronée par M. Ed. Frémy. C'est au sujet de ladite Epitre que M. le D"" Duhourcau, dont je devins en 1884 l'ami & le collaborateur, pour sa Revue... d'hydrologie 6- de climatologie pyrénéennes , m'écrivait, le 5 Avril i885, à propos de son étude: « Une ancienne coutume balnéaire de Cauterets. — Les Frétayrés d^, — Se d'une mention ad hoc de M. B. de La Grèze dans un livre nouveau^ : « L'auteur s'y occupe aussi de la poésie que j'ai éditée dans le Journal de Cauterets Se le Souvenir de la Bigorre, attribuée par M. Ed. Frémy à Catherine de Médicisj Se M. B. de La Grèze, s'appuyant sur l'autorité de M. Tamizey de Larroque, conteste l'authenticité de cette pièce '^ par diverses raisons. Cela m'a rappelé que vous m'aviez promis des éclaircissements à ce sujet Se même un autre article pour le Souvenir de la Bigorre où vous discuteriez l'origine de ces lettres en vers publiées par M. Ed. Frémy. » En effet, dans Tété de 1884, ayant reçu l'hospitalité

D" F. Garrigou & Duhourcau (10 & 25 Sept. 1884), & dans le Souvenir de la Bigorre (Novemb. & Dec. 1884, Janvier & Février i885).

1. Voir mes éJit. criticj. des Marguerites de la Marguerite des Princesses (D. Jouaust, 1873, 4 vol.); — de VHeptaméron (I. Liseux, 1879- 1880, 3 vol.; ouvr. couronné par l'Académie française), — & des Comptes du monde adventureux, par A. D. S. D., un des familiers de la reine Marguerite (A. Lemerre, 1878, 2. vol.).

2. Avec le texte d'un curieux poème local du seizième siècle, envers français, du poète-charron Auger Cîaillard. (Pau, Cazaux, 1886, broch. in- 8".)

3. La Société & les Mœurs en Béarn. (Même éditeur, 1886, iu-i8.) — Voir plus loin le passage de ce livre qui nous intéresse.

4. C'est trop dire : M. Tamizey de Larroc{ue ne contestait, avec moi, que l'authenticité de l'attribution, d'après des annotations & des interpolations téméraires,

Al'X BAINS DE CAUTERETS. 9

de \\. Tamizeycle Larroque, j'avais examiné la question avec lui, Se nous avions porte déjà, sur ce point, un jugement identique. Depuis lors, chaque détail de VEpïtre de Cauterets^ St de celles qui l'encadrent, me prouva qu'en écartant de l'attribution de ces textes la personnalité de Catherine de Médicis, pour adopter celle de la reine Marguerite, je ne m'égarais pas. On verra combien les trois pièces transcrites ci-après achèvent d'éclairer l'ensemble de la correspondance.

Ainsi, faute de ce surcroît de lumière, M. A. Lefranc s'est trompé sur la date Se les circonstances auxquelles se rapportent les Epîtres des deux princesses : « Nous possédons sûrement, dit-il, dans ces sept pièces, la correspondance échangée entre Marguerite Se Jeanne, vers la fin d'octobre 1548, aussitôt après leur séparation^ lorsque la jeune duchesse partit pour Vendôme avec son époux \ » Il n'en est rien. Lorsque, le 24 Octobre 1548, Marguerite quitta Moulins, quatre jours après les noces de sa fille qui la désolaient si fort, pour rejoindre le jeune couple à Vendôme, le i3 Novembre, Se prendre part aux réjouissances de famille, avant de s'en aller dans ses Etats du Midi avec Henri d'Albret Se les mariés, le temps n'était pas revenu des effusions affectueuses remplissant les Epîtres versifiées. Le roi de Navarre, intimidé Se gagné par le roi de France Henri H, avait abdiqué toute opposition au mariage, en se retournant contre sa femme; Jeanne était plus que froide pour sa mère, qui contrariait ses sentiments; la reine Marguerite ne semblait pas encore avoir pris son parti du gendre qu'on lui infligeait \ D'ailleurs, si M. A. Lefranc eût connu VEpïtre de Cauterets Se la précédente, il y eût vu