Comparez le nom du pic & des cascades de Castet-Abarca

6. Comprenant sept communes, par suite de l'union de Lau-Balagnas ; les six autres sont : Saint-Savin, Cauterets, Pierrefitte-Nestalas, Soulom, Adast, Uz.

7. n La vallée de la Rivière ou celle de Cautères, <jui ne sont proprement ijue la même chose sous deux noms différens, étoit a utrefois un pays inculte, désert & presque inhabit.ible qui s'est peuplé a mesure que l'Abbé & les Religieux de Saint- Savin, maîtres de tout ce pays, y ont attiré des liabiians par les concessions en emphiteoze qu'ils leur ont fait. » (Un document inédit, etc., p. 8.) — Comme il n'y avait qn'un seul seigneur foncier, l'Abbé de Saint-Savin, envers qui les communautés de villagee créées par lui étaient astreintes à hominage & redevances, il ..'y eut d'abord qu'une paroisse » ou église matrice de Satnt-Savm « L'Abbé n'allégea ,;e )oug que par une transaction du 22 février 1.533 .. (Ibid., p. 9.) — Knfin le

Kien de plus plausible que la croyance poussant jusqu'aux Romains l'origine de cette station balnéaire, quoique le nom de César désignant une des sources les plus fréquentées de vieille date, sur la montagne de Peyraute ou Pic-des-Bains, ne soit relaté par aucun écrivain avant la fin du dix-huitième siècle".

Mais l'existence & le nom de Paîatium Mmllianiim — quelque résidence impériale — sur l'emplacement duquel fut rebâti le couvent des Bénédictins de Saint-Savin (après la destruction du monastère fondé par Charlemagne & brûlé par les Normands au neuvième siècle), témoignent de la tradition relative aux Romains, ces triomphants capteurs de sources, dont les ti'aces sont nombreuses dans les environs, spécialement aux Thermes de Bagnères-de-Bigorrè & de Luchon'.

Lors de l'invasion normande, y eut-il une ville florissante en ces lieux, que les Barbares auraient saccigée & réduite aux conditions d'un village? Les mots du Cartulaire de Bigone cités par M. de La Grèze : « Quod nunc d'icïtur Cauterets », paraissent péremptoires au sujet de ce bourg amoindri, « nunc sat'is débile », quoique l'application ait pu en être contestée '. Rien n'interdit de supposer des convulsions ou des affaissements du sol (comme il en survint jadis & comme il en est survenu depuis lors en proportions réduites), ayant modifié le terroir de Cauterets''.

Ce qui est plus sûr, c'est qu'un siècle ou deux après son investiture, l'Abbaye de Saint-Savin fut obligée de soutenir par les armes la possession de ce riche domaine, & qu'au onzième siècle, le pape Alexan-

nombre progressivement accru des habitants & celui des hameaux donnèrent lieu de faire des « statuts & reglemer.s pour la police de ce peuple, qui devait former c«mme uue espèce de république » avec des syndics ou députés des communautés au chef-lieu (Snint-Savin). De la sorte, quand périt la puissance féodale de l'Abbé, lui fut fut substitué le Syndicat de la Falléc dans tous ses droits de propriété indivisément.

1. Toutefois, sinon César, du moins un de ses lieutenants peut s'en être « servi pour le traitement des blessures de ses soldats. » (D' Daudirac, La Fontaine d'Amour, etc., p. 5. Toulouse, E. Privât, i8liô.) Puis, Lomet 8c Ramond, dans leur Mémoire de l'a il III (voir mon ^ III ci -après), conspuant « l'assassin de la liberté romaine », le nom de bain de César ne saurait dater de la Révolution française.

2. Cf. ce passage d'un manuscrit de Clément Labbat, nommé en l'an VI Inspecteur des eaux minérales de Cauterets : « Le premier ordre de construction de nos antiques monuments aux sources situées à l'orient de Cauterets, l'inscription qu'on lisait sur la porte de la piscine, dite des Pères, avant sa destruction, attestent qu'ils étaient l'ouvrage des Romains... » Est-on siir qu'une fouille sérieuse en ce lieu serait infructueuse pour l'archéologie?

'^. Voir ouvr. cité (eh. xiv, J 8 & passim).

4. Voir ce que dit le D' Duhourcau (Esquisse géologique sur Cauterets, etc., ouvr. cité, pp. r)6, 37) du tremblement de terre de 58o qui, suivant Grégoire de Tours, produisit le chaos de Gavarnie, — des secousses épouvantables qui, en 1424, fu gloutirent plusieurs villes de Catalogne, etc ,

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die III se fit le patron de raiitique hôpital de (laiiteiets ', dont (jéraid de la Rarthe, archevêque d'Auch, confirmait vers le même ten)ps les privilèges, y compris lo droit d'asile'.

Cauterets, sur sa haiittur du Pic-cJes-Bains^:\\cc ses {|uelc|ues pauvres cabanes, avait donc alors, déjà, une iinijortaiice, une lépuiat'on & des visiteurs, par l'attrait de ses sources thermales.

Au seizième siècle, la reine de Navarre nous montre, dans le Prologue de VHeptaméron, ces visiteurs airivés des diverses provinces de France S: d'Espagne, s'en retournant péniblement, exposés aux fatigues du voyage par ces escarpements & aux dangers des méchantes rencontres.

Il fallait que la foi en la vertu des eaux miraculeuses fut bien grande, pour que tant d'étrangers s'y rendissent, parfois de si loin & par de si sauvages défilés. Car, ce but reculé par tant d'obstacles redoutables, comment Se à quel prix y parvenait-on }