AVERTISSEMENT

Cet opuscule , dont le manuscrit nous est venu <P Italie, était déjà imprimé; il allait être publié sans aucune espèce de préface , lorsque nous avons vu paraître line brochure sur le même sujet , précédée d’un avant-propos et d’une notice historique sur le prince Eugène. 11 nous a semblé dès-lors que nous ne pouvions nous dispenser de quelque préliminaire de ce genre , moins pour rendre notre ouvrage plus recommandable que pouf donner des principaux personnages dont il est parié, une idée plus exacte, qui fit mieux juger les évèhémens de la même campagne.

Quoique la brochure rivale dont il s’agit n’ait à son frontispice’ naturel que le titre de Journal historique, etc.; cependant elle s’annonce d’une manière plus solennelle au titre bien plus apparetit de la couverture, sur laquelle on lit : Campagnes du prince Eugène en Italie, pendant les années i8i3 et i8i4- Ceux qui ont regardé la Relation de la Campagne de Russie comme ùn monument spécialement élevé à la gloire du même général, seront portés à juger que le récit de sa Campagne en Italie devait faire suite à

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celui de la précédente ; et le tribut d’éloges que l’auteur de la dernière histoire paie à son prédécesseur (page 66) , ne peut qu’augmenter la confiance qu’il mérite.

Il a dû connaître parfaitement les opérations t de cette dernière campagne, puisqu’il nous dit qu’il eut un emploi dans l' état-major du général ; et que , suivant ce qu’il donne à entendre , il servit sous ses ordres immédiats , en qualité dt officier d’ordonnance, comme l’auteur de la Campagne de Moscou. Les notions qu'il nous fournit sur sa profession militaire , sans toutefois indiquer l’arme ni le grade , et sans se nommer autrement que par deux lettres initiales L. D.****, empêcheront qu’on ne le confonde avec tel ou tel autre qui , non moins rapproché du même général , pourrait se désigner par les mêmes lettres. Nous croyons cependant que, sans avoir eu les mêmes emplois , l’écrivain de la brochure que nous publions , et qui nous a semblé être aussi militaire de la même armée, peut avoir également bien connu les évènemens. Le lecteur en jugera par la comparaison des deux opuscules : il verra de plus que le nôtre raconte beaucoup de faits qui ne sont point dans celui de M r 'L. f D****, et qu’il prolonge sa narration ( bien au-delà des derniers faits d’armes auxquels

celui-ci s’est arrêté.

Cette prolongation aurait suffi pour interdire à notre historien l’équivoque éblouissante qui résulte , au premier abord , du titre Campagne du prince Eugène en Italie, si l’esprit de l’ouvrage ne l’avait pas naturellement écarté. Du moins ici l’on ne croira pas un instant qu’il' puisse y être question de ce fameux capitaine du j Ÿ siècle , qui s’était si fort illustré sur le même théâtre, et dont le nom appartient exclusivement à sa gloire personnelle. Nous désignerons plus simplement , mais aussi plus clairement , notre général , par son nom de famille ou par sa dignité de vice-roi de Buonaparte en Italie ; et son illustration n’en sera point offensée.

L’exemple que nous a donné M r L. D****, en répétant dans sa Notice historique sur le prince Eugène, ce qui se lit mot pour mot dans une Biographie moderne publiée en i8i 5 par Eymery (i), peut nous autoriser à copier l’article

(i) L’histoire de cette Biographie est vraiment curieuse. Entreprise pendant l’interrègne (nous en avons sous les yeux la circulaire du i« mai i8i5 ) , cette Biographie portait modestement alors le titre de Galerie historique, civile > militaire et politique, etc. , enfin à peu près le second titre que l’ouvrage por;e aujourd’hui : il devait paraître en juillet i8i5. Maintenant cette Galerie historique a pris letitre plus pompeux de Biographie moderne, et l’éditeur annonce que cet ouvrage n’est, en quelque sorte , qu’une nouvelle édition

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qui est consacré à Eugène Beauharnais , dans la Biographie des hommes vivons , publiée à Paris chez M r Michaud. Nous profitons d’autant plus volontiers de cette licence , que différentes personnes très-dignes de foi, et dont les unes ont connu Eugène Beauharnais dans sa première jeunesse , les autres dans les camps , celles-ci pendant son gouvernement d’Italie, celles-là après son départ de Maütoue pour l’Allemagne, ont concouru à nous donner la plus entière confiance au contenu de cet article. Les dernières sont encore à comprendre pourquoi M r L. D**** et la Biographie moderne, composée dans l'interrègne , disent qu’Eugène Beauharnais «assista au congrès de Vienne en i8i4<» On ne voit pas à quel titre il aurait fait partie de cétte illustre assemblée, qui décidait des intérêts de l’Europe. Il n’avait aucun rang qui l’y appelât. Il était seulement à Vienne, où l'empereur Alexandre continuait à lui témoigner la bienveillance qu’il avait conçue pour sa. personne

de la Biographie moderne imprimée à Leipzig en 1807 ; tandis qu’en mai i 8 i 5 , la Galerie historique «manquait a absolument à notre littérature politique -, et la liberté de la « presse dont nous jouissons maintenant , pouvait seule en

« faire naître l’idée et en permettre la publication »

Il est à remarquer que M' L. D **** s’est abstenu de dire où il a pris sa Notice historique.

dans les rapports qu'il avait eus avec lui chez sa . mère à la Malmaison. Les journaux du temps nous ont raconté cette particularité, comme encore celle des visites qu’il faisait à l’archidu-* chesse Marie-Louise, et celle d’une course en traîneaux sur la glace avec les souverains, les princes, les m inistres , la noblesse de Vienne, etc. , dans les premiers mois de 181S. Mais cette course n’était pas le congrès ; et le rang où Eugène Beauhamais s’y trouva entre deux personnages d'une haute distinction , ne fut que l’effet du hasard ou de sa promptitude, parce qu’après le départ des traîneaux des monarques et des archiducs, il fut libre à chacun de prendre rang suivanr son ardeur et sa dextérité. Le témoin oculaire qni nous a raconté cette circonstance , n’en est pas moins un des hommes qui estiment le plus l'ex-vice-roi du royaume d’Ltalie.

Notice historique *

« Beauharnais (Eugène), fils du vicomte do Beauharnais, mort sur l’échafaud révolutionnaire, et de Joséphine Tascher de la Pagerie, devenue ensuite' impératrice , naquit en Bretagne, le 3 septembre 1.780, pendant que son père faisait la guerre ea Amérique , sous le général Rochambeau. Il sortait à peine de l’e<n-

fance lorsque son père mourut, et il fut élevé 3 » Saint - Germain -en- Laye, dans la pension de M. Mestre , à qui il a toujours témoigné beau- • coup d’égards. Sa mère ayant épousé Buonaparte , il devint aide-de-camp de ce' général , et le suivit en Italie , où il ne se fit pas alors remarquer. Il accompagna également son beaupère en Egypte , et fut du petit nombre des officiers qui revinrent en France avec lui. Après le 18 brumaire, il fut nommé chef d’escadron des chasseurs de la garde des consuls ; et c’est en cette qualité qu’il se trouva à -la bataille de Marengo , où il courut des dangers et montra de la valeur. Il devint colonel-général du même corps, en 1804, et'suivit le premier consul dans tous ses voyages. Napoléon le nomma prince français lorsqu’il devint empereur. Enfin le jeune Beauharnais fut comblé de la plus haute faveur, en juin 1 8 o 5 , par le titre de vice-roi du royaume d’Italie. Il s’était rendu à Milan quelque temps auparavant, à la tête d’un nombreux détachement de la garde impériale , et il avait assisté au couronnement de Buonaparte, comme roi d’Italie. Il n’eut aucun commandement lors de la guerre qui éclata avec l’Autriche , dans le mois d’octobre suivant; et ce fut le maréchal Masséna qui dirigea les opérations contre l’archiduc Charles. Son mariage avec une princesse de

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Bavière fut décidé pendant le séjour que Buonaparte fit à Munich , après sa campagne d'Austerlitz. Le la janvier 1806, ce dernier l'adopta pour son fils , et parut ainsi vouloir en faire l’héritier de toute sa puissance. Le lendemain, Eugène épousa la princesse Auguste- Amélie , fille du roi de Bavière.

« Buonaparte étant revenu en Italie en 1807, lorsqu’il méditait le dépouillement de la reine d’Etrurie, et l'envahissementdu trône d’Espagne, nomma le vice - roi Eugène prince de Venise.

Comme les Italiens ambitionnaient de former un royaume indépendant, comme Buonaparte leur avait fait, espérer, en prenant la couronne d’Italie , qu’à la paix générale leurs vœux seraient remplis ; voyant ces peuples prendre de l’affection pour le vice-roi, et voulant éluder sa promesse , il les amusa par un décret prononcé dans une assemblée générale des trois collèges d’électeurs réunis en son palais de Milan. Ce décret déclarait vaguement qu’Eugène serait, à lamort de Buonaparte , l’héritier de la couronne d’Italie , à défaut d’enfans mâles , naturels et légitimes. On applaudit; Eugène, qui était présent, s’inclina, et, se retournant , il remercia sincèrement son beau-père par un profond salut. Il ne s’aperçut point de l'escobarderie de cette déclaration, qui déjà retardait de beaucoup

l'accomplissement de ses espérances , et en rendait 1 ’effçt plus qu’incertain. Ses courtisans , aussi légers qu’ambitieux , y virent l’assurance qu'ils régneraient un jour avec lui dans cette contrée, et la joie fut extrême à la cour. Les yeux né se dessillèrent qn’en 1810, lorsque Buonaparte répudia la mère d’Eugène pour épouser l'archiduchesse Marie-Louise. Lors de la reprise des hostilités contre l’Autriche , pour la guerre de 1809, d° n t ce mariage fut le résultat, Eugène avait adressé aux peuples d’Italie une proclamation où Ton remarquait les passages sitiviïns 1 « L’Autriche a voulu la guerre. Je serai donc un moment éloigné de vous. Je vais combattre les ennemis de mon auguste père , les ennemis de la France et de l’Italie. Vous conserverez, pendant mon éloignement , cet excellent esprit

dont vous m’avez donné tant de preuves »

Dans une autre proclamation , il disait : « Lors- 1 que nous nous reposions sur la foi des traités , pt que notre assurance se fondait sur le souvenir de la générosité de notre souverain envers l’ Autriche, sa perfidie préparait de longue main

une nouvelle guerre Nous étions tranquilles,

parce qu’on est toujours lent à croire à la possibilité d’un parjure Appelé par mon auguste

père à l'honneur de commander, je ferai tout pour justifier sa confiance.... J’ai l’espoir, jus-

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teraent fondé, que par voire exemple, elc. etc.»

Il partit ensuite de Milan, pour se porter sur la ligne de Trente, que le général Joubert avait autrefois défendue. Le quartier-général de l’archiduc Jean , qui commandait l’armée autrichienne, était près de là, à Malborghetto ; et Eugène avait au moins seize mille hommes.

Ses avant-postes sont repoussés ; il fait replier ses troupes sur le Tagliamento. Le commandant de l’avant-garde laisse surprendre, dans la nuit, un régiment de hussards et un régiment d’infanterie. Les Autrichiens sont déjà aux portes d'Udine : Eugène n’a que le temps de s’éloigner; il vient , avec son armée poursuivie, jusqu’à Vérone ; tout ce qu’il put faire , fut de la retrancher, le 24, dans la position de Caldiero. Déjà , le 25 , les Autrichiens entraient dans Padoue ; et bientôt, d’un autre côté, ils étaient sur la hauteur voisine de Caldiero, prêts à en tourner les redoutes. La bravoure des troupes d’Eugène, et sur-tout le dévoûment de son aide-de-camp, le général Sorbier, qui y périt, défendit efficacement cette position , qui n’en resta pas moins critique. Mais Buonaparte envoya de France le général Macdonald, pour diriger les opérations d'Eugène. Ce qui les seconda encore plus utilement, ce furent les progrès que la grandearmée fit alors en Allemagne. Au moment où •

Eugène en reçut l’avis, on vit les Autrichien» de l’armée d'Italie, informés des mêmes nouvelles, se replier, dès le i er mai , et les troupes françaises se mettre à leur poursuite , en se divisant en trois corps. Eugène commandait celui du centre , Baraguày-d’Hilliers celui de la gauche, et Macdonald celui de la droite, dans la direction de Gorice. Il y eut quelques affaires aux passages des fleuves, que les Autrichiens défendirent, pour protéger leur retraite. Pendant toutes ces opérations, Eugène, à l’exemple de Buonaparte , envoyait à Milan des bulletins et des décrets. Il y eut un combat assez vif sur les hauteurs de Saint-Daniel, dans la vallée de la Fella. On se trouva bientôt sur le territoire de lAutriche. Le 17, on donna l’assaut au fort de Malborghetto, qui fut enlevé. Les Autrichiens s’arrêtèrent encore, pour faire une vive résistance , au-delà de Tarvis , sur les bords de la Schlitzer.Le général d’Anthouard, aide-de-camp du prince Eugène, arriva de Vienne avec la nouvelle que Buonaparte y était entré le 1 2 ; Macdonald , de son côté , avait pris possession deTrieste, depuis le 18; et , le 21, Eugène était entré dans Clageiifurt. Quand il parvint à Knittelfeld , il eut à craindre le corps du général autrichien Jellachich , qui , ne pouvant plus résister à Buonaparte en Allemagne, se dirigeait

sur Léoben , avec huit mille hommes , pour se réunir à l’archiduc Jean. Une portion de ce corps eut un engagement avec les troupes d'Eugène, sur la route de Knittelfeld à Léoben; et Jellachich n’en parvint pas moins à s’y rendre. Eugène, dans son bulletin , se flatta d’avoir détruit presque entièrement ce corps. D’un autre côté , il avait contenu l’archiduc Jean en Hongrie, et il avait même obtenu sur ce prince un succès important à Rabb ; néanmoins il n’osait plus aller en avant, et ne savait si Buonaparte envoyait à sa rencontre. Le général Lauriston s’avançait cependant avec un corps d’observation , par la route de Neustadt. Déjà il était à Bruck, lorsque des chasseurs envoyés de part et d’autre à la découverte, se rencontrèrent et se reconnurent. Eugène, ainsi délivré de toute alarme , partit pour Vienne , et y arriva le 26. Il se rendit le 27 à Ebersdorf , où Buonaparte avait son quartier-général. Ce fut alors que celui-ci adressa à l’armée d'Italie cette proclamation: « Soldats de l’armée d’Italie , soyezles bien-venus! je suis content de vous. Cette armée autrichienne d’Italie qui , un moment, souilla par sa présence mes provinces , qui avait la prétention de briser ma couronne de fer; cette armée battue, dispersée, anéantie, grâces à vous, sera un exemple de la vérité de cette devise : Dio mi la diede ,

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gîtai a chi la locca. » Eugène fit aussi à son armée une proclamation , dans laquelle il lui dit : « Soldats , vous serez heureux : l’empereur est content de vous. » Et, de son côté, Buonaparte dit , dans son bulletin daté d’Ebersdorf , le 28 mai , « qu’Eugène avait fait preuve de toutes les qualités éminentes qui constituent les plus grands capitaines. » Eugène se rendit à Paris peu de temps après la campagne de 1809; et il y entendit déclarer la dissolution du mariage de sa mère , avec une contenance trèssoumise. Il prononça même, à cette occasion, un discours dans lequel il rappela les obligations que sa famille avait à Napoléon; et de-là il conclut que tous devaient se soumettre à ses ordres. Le 3 mars 1810, il fut nommé survivancier du prince -primat (comme grand-duc de Francfort); et, le 4 avril suivant, il fut autorisé à porter la décoration de grand’-croix de l’ordre de Saint-Etienne de Hongrie; Appelé h la grande-armée de Pologne, en 1812, le prince Eugène en commanda le 4 * corps ; et il se distingua les 25 , 26 et 27 juillet, ainsi que dans les combats d'Othowno et de Mohilow.

Le 7 septembre, il développa quelques talens et de la bravoure à la bataille de laMoskwa. Dans la retraite désastreuse du mois de novembre, il fut l'un des généraux qui se conduisirent avec

le plus de courage , quoiqu'il souffrît beaucoup d’une grave incommodité. Il n’abandonna pas un instant les vestes de son corps d’armée , partagea les fatigues et les privations des soldats , les encourageant par son exemple. Après le départ de Buonaparte et de Murat, le vice-roi fut chargé du commandement en chef : il fit sa retraite en aussi bon ordre que le permettait l’état de l’armée , et il en rallia les débris à Magdebourg. Les alliés s'étant approchés de cette place, il repassa l’Elbe pour les combattre le .2 avril, et il perdit une bataille qui a été entièrement dissimulée dans les bulletins. Il commanda la gauche de l'armée , à la bataille de Lutzen , le 2 mai i8i3, et s’y distingua. Le 5 , il entrade premier dans la ville de Dresde , à la tète de son corps d'armée. Le 12, l’empereur l’envoya à Milan, pour y organiser une nouvelle levée, et faire des dispositions de défense contre les Autrichiens , qui se préparaient à entrer dans la coalition. »

Nous ne parlerons point ici des évènemens de cette nouvelle guerre , puisqu’ils sont l’objet de notre opuscule.

«On n’a reproché au prince Eugène qu’un petit nombre d'abus de pouvoir. Quoique la jouissance d'une grande autorité enivrât un peu sa jeunesse , et que , peu éclairé par lui -même , il

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cueilli par le Roi. S’étant fait annoncer à ce monarque sous le nom de marquis de Beauharnais , il eut la satisfaction de s’entendre appeler prince Eugène par le Roi lui - même. Peu de temps après , il se rendit à Munich , chez son beau-père, et de-là à Vienne, où il se trçmva pendant tout le temps que dura le congrès.

Mais , lors de l'invasion de Buonaparte, dans le mois de mars 1 8 1 5 , il parait que la présence du marquis de Beauharnais à Vienne donna quelque inquiétude. Il fut même soupçonné d’avoir fait avertir son pèrç adoptif qu’on devait le transférer à l’île Sainte-Hélène. Buonaparte l’ayant nommé l’un des pairs de son empire , par décret du 2 juin , les défiances augmentèrent j et il fut obligé de se retirer h Bareuth , d'où il revint ensuite à Munich. En . avril 1816, il se rendit vers sa sœur Hortense , à qui l’on avait permis de se fixer à Lindau , près du lac de Constance. Le pape a consenti , à la même époque, à ce qu'il retînt, dans les états romains , les biens nationaux très-considérables qui formaient une partie de la dotation d'un million de revenus que Buonaparte lui avait assignée en Italie. »