PREMIÈRE PARTIE

Arnks l’épouvantable retraite de Moscou , les troupes françaises et alliées qui avaient échappé à la rigueur de la saison et au fer ennemi , erraiènt dans le plus grand désordre entre la Vistule et le Niémen. Murat fut chargé du commandement général de ce squelette d’armée ; mais , à l’exemple de Buùnaparte , il quitta brusquement le quartiergénéral, et se rendit incognito en toute hâte dans le royaume de Naples. Nous le vîmes à son passage à Milan : sa figure ictérique annonçait ce qu’il avait souffert, et ses craintes futures.

Il fut remplacé par le prince Eugène, vice-roi d’Italie, qui établit son quartiergénéral à Marienwerder, dans la Poméranie prussienne, assez belle ville sur le Nogat, à douze lieues d*e Dantzick. Il s’y occupa avec la plus grande activité du soin de recueillir les débris des différens corps, pour en'former le noyau d’une nouvelle armée, pendant que Buonaparte réclamait de la France des levées et des sacrifices de tout genre.

Mais en France et en Italie tous les ressorts politiques du gouvernement avaient perdu leur élasticité. Le sentiment de la puissance de Napoléon s’éteignit rapidement, et l’illusion de sa fortune militaire cessa. L’augmentation desimpôts et la conscription rigoureuse ne firent qu’indisposer de plus en plus les esprits. Cependant les Italiens sentirent bientôt que le renversement de leur gouvernement pourrait entraîner les horreurs d’une révolution, et les faire de nouveau disparaître du rang politique que leur nation occupait. Le meilleur parti à prendre fut donc de soutenir le trône

■de Lombardie , et d’aviser aux moyens de le faire avec gloire. Les administrateurs redoublèrent de zèle et d’activité; la conscription se fit paisiblement ; les corps de l’état , les préfets , et même des particuliers offrirent gratuitement des hommes , des chevaux et des effets militaires. Les Italiens, imitant en cela l’exemple de la France , se montrèrent peut-être plus généreux encore.

L’opinion, et on le désirait généralement, était qu’à la paix on verrait cesser l’administration du royaume d’Italie par un viceroi, et que cette couronne passerait indépendante sur la tête du prince Eugène, que quelques gens prônaient comme un administrateur zélé, un homme d’état et un guerrier élevé à une grande école. La princesse Amélie de Bavière, sa femme, s etait -acquis le respect et l’amour de tout le peuple italien, par sa piété , sa charité envers les pauvres , et par la pratique de toutes les vertus chrétiennes et royales.

Cependant l’Italie était menacée par l’Autriche, qui se retirait sourdement de son alliance avec la France, et qui n’attendait

que l’occasion favorable pour reprendre un pays dont elle tira toujours de puissantes ressources. ,

. Le prince Eugène reçuf l’ordre de se rendre en toute diligence en Italie. Arrivé à Milan , il ne s’y arrêta que le temps nécessaire pour conférer avec les ministres et le sénat; il partit pour Vérone, d’où il fit filer vers les frontières de la Carniole et de la Carinthie, les troupes rassemblées au camp de Moutechiaro.

Le 21 août, le quartier-général se porta»

Adelsberg , non-loin des bords de la Save.

L’armée franco-italienne était d’environ cinquante-quatre mille hommes, dont une partie consistait en nouvelles levées et l’autre en vieilles bandes venues d’Espagne à grandes journées. Les principaux corps qui la composaient étaient les grenadiers , les vélites , les chasseurs , les dragons et l’artillerie de la garde royale italienne, les i er , 20 , 35, 36, 42, 53, 84 et to 1 e régimens d’infanterie française , le régiment de la Tour d'Auvergne, plusieurs bataillons d’infanterie légère italienne , le i er régiment de hus-

Dig

sards, et les 5, 7 , et 3i e de chasseurs français ; quelques escadrons de chasseurs italiens , une artillerie neuve et bien montée, et un matériel presque complet.

Le vice-roi commandait en chef, et avait sous ses ordres les généraux français Vignolles , chef de l’état-major ; Grenier , de Conchy , Verdier , Mermet, Fressinet , Quesnel , Bonnemain , Schmidt , Jeannin ; et les généraux italiens, Pino, Bonfanti, Mazzuchelli, Palombini, Zucchi , Vilatta , Galimberti, Severoli, Fontana, et Fontanelli, ministre de la guerre.

Les lettres de Laybach, du 22 août, annonçèrent que l’armée autrichienne avait fait une invasion en lllyrie , sahs aucune déclaration de guerre préalable; mais les dispositions hostiles de la cour de Vienne étaient déjà assez manifestes pour que le vice-roi n’eût plus à en douter.

Les a3 et 24 , U y eut, aux environs de Tarvis, quelques escarmouches entre les avant-postes. Le colonel Duché, qui commandait à Villach les nûtres, composés de deux bataillons du 35* régiment d'infante-

rie , voyant que l’ennemi manœuvrait sur ses flancs pour le prendre à revers sur la route de Patermon , résolut d’évacuer la ville un peu avant la nuit; l’ennemi l’occupa aussitôt avec de l’infanterie et de la cavalerie. Il plaça en batterie deux pièces de canon à la tête du pont de la Drave, au bas de la ville, pour soutenir son mouvement; mais le colonel Duché ayant reçu un bataillon de renfort, reparut devant Villachàla pointe du jour. Il s’y précipita au pas de charge , renversa deux escadrons de cavalerie, et fit deux cent cinquante prisonniers aux régimens de Peterwaradin et de Batzenstein.

Après lui avoir tué ou blessé un nombre égal d’hoinmes, l’ennemi fut contraint de repasser la Drave en désordre. Les jours suivans se passèrent en échange de quelques coups de fusil entre les tirailleurs des deux partis.

Le 27 , une forte avant-garde autrichienne renouvela son attaque sur Villach, où noua ne pûmes nous maintenir, vu la grande supériorité du nombre des ennemis.

Le 28, le vfce-roi donna ordre à la divi-

DigitizetJ.by Goofllf

sion Quesnel d’aller s’emparer du pont de Rosseck, sur la Drave. L’ennemi, qui y commençait une tête de fortifications, fut investi à l’improviste ; il parvint cependant à se dégager , et repassa le pont, dont il fit sauter une partie.

Dans le même temps, la division Gratien attaquait Villach, où les Autrichiens avaient exécuté de grands travaux, dans le dessein d’y former une tête de pont. Nos soldats emportèrent les faubourgs avec une valeur admirable.

Le 29, toutes les dispositions étaient prises pour attaquer la ville. Quelques obus lancés mirent le feu en divers quartiers.

L’ennemi crut prudent de l’abandonner et de se retirer sur la rive gauche de la Drave , sous la protection de ses travaux du pont.

Voici les détails officiels qui furent envoyés au vice-roi par M. Edouard de Charnage, intendant-général de la Carinthie,en date du 29 :

•f Monseigneur ,.

« Le soir du 20 août, lés - Autrichiens parurent devant Villaeh j le 21 ils s’établirent.

dans le faubourg situé sur la rive gauche de la Drave. Le colonel Duché , du 55° régiment d’infanterie française, avait fait rompre le pont, à l’entrée duquel le général Frimont se présenta en personne , et il intima au colonel d’évacuer la ville et de prendre position ailleurs, menaçant d’incendier Villach s'il persistait à s’y maintenir. Cef officier ayant refusé de l’écouter , le général autrichien fit tirer sur la ville avec deux pièces de canon et un obusier. Le feu commença à neuf heures et demie du soir et finit le lendemain à quatre heures du matin.

Quelques tirailleurs dispersés sur la rive gauche de la rivière, firent feu pendant le reste de la journée sur nos patrouilles.

« Le a3, à deux heures après midi, le colonel Duché me donna avis qu il avait ordre d’abandonner immédiatement la ville et d’aller prendre position au pont de Federaun , sur le Gail , à une lieue et demie de Villach.

« Voyant que ma présence devenait inutile dans un lietrqui d’uu moment à l’autre allait être occupé par l’ennemi , et ne

croyant pas de mon devoir de concourir aux mesures que les autorités locales jugeraient nécessaire de prendre pour le recevoir; je résolus de suivre le mouvement du régiment, et j’en prévins les employés français qui étaient encore dans la ville. A six heures le pont fut rétabli : le général Wlasich entra seul et à pied dans la ville ; les autorités municipales l’attendaient sur le pont : M. Nicolle , secrétaire-général de l’intendance, était à leur tète. Le général fut immédiatement suivi d’un escadron des hussards de Stipsich et de deux compagnies de Croates. A huit heures on vit arriver un autre corps de la même nation; le 24» à cinq heures du matin , le colonel Duché rentra dans la ville et s’y maintint jusqu’au soir. Au moment de la retraite de cet officier, sept soldats du régiment de Ho h e n 1 o e -B a r te n s t e i n , qqi étaient restés cachés dans Villach , coururent aq pont , et plaçant leurs mouchoirs au bout de leurs baïonnettes, ils appelèrent leurs camarades, qui rentrèrent dans l’instant j les généraux Wlasich et Fenner étaient^ f leur tête. Un major fut chargé de faire

barricader la ville. Le régiment Duka , hongrois , composé de dix-huit cents hommes , remplaça les Croates.

« La journée du 27 fut tranquille. Dans celle du 28 quelques soldats furent blessés et un officier fut tué.

« Le 29 , le régiment Duka se mit en ordre de bataille sur la place , s’appuyant à la porte qui conduit au pont, A neuf heures et deibie il fit sa retraite , et les batteries autrichiennes du faubourg lancèrent quelques bombes. Le feu prit d’abord à la porte du nord-ouest , et en un instant l’incendiç se manifesta en cinq ou six endroits différens.

A six heures du matin les trois-quarts de la ville étaient consumés, malgré les secours portés par les militaires et les employés français.

« Les généraux Hiller, Frimont, Fenner et Monshal se montrèrent à Villach; les régimens ennemis qui occupèrent la ville étaient ceux de Duka, Jellachick et Hohenloë-Bartenstein. Les officiers dirent aux habitans que leurs ordres étaient de se maintenir à Villach jusqu’à ce qu’on eût appris

le résultat du mouvement exécuté par l’armée de Bohême. »

Les journées des 29 et 5 o se passèrent sans aucun fait d’armes. Nos troupes élevèrent quelques batteries , mais qui ne furent pas d’une grande utilité. Le vice-roi vint établir son quartier-général dans les faubourgs de Villach.

Le 3 1 on mit en réquisition une grande quantité de bois de charpente , et l’on travailla avec activité sur deux ou trois points, de manière à faire croire à l’ennemi qu’on allait jeter des ponts sur le fleuve. Dès la nuit précédente on avait occupé de nouveau Patermon , dont le pont était détruit, ainsi que celui de Muntbruck.

Tandis que l’ennemi attirait l’attention du vice-roi sur son centre, il avait brusquement passé la Drave, en avant de notre droite, et s’était porté avec rapidité sur la route de Spithal, qu’il avait occupé sans résistance ; de là, il poussa une forte reconnaissance sur la ville de Fiume, dont il s’empara. Le général Pino rassembla aussitôt

sa brigade à Laybach, et se disposa à la faire manœuvrer sur ce point important, d où 1 ennemi pouvait se porter sur nos derrières. Les deux partis construisaient cependant des batteries sur la Drave, dont tous les ponts étaient rompus, depuis Spitbal jusqu’au dessus de Rossech.

Du côté delà Save, les Autrichiens avaient attaqué, dans la nuit du 3o, le général Bellotti , qui se trouvait encore avec le 36 e régiment , à Craimburg. Celui-ci soutint d’abord leur effort avec Courage; mais il fut obligé de céder à des forces supérieures, et d’abandonner la ville en laissant quelques morts. Le général Pino, qui se trouvait encore à Laybach avec la plus grande partie de ses troupes, se porta en personne de ce côté avec quelques bataillons, et fît attaquer Craimburg, dont il s’empara le 2 septembre, à l’entrée de la nuit, après avoir fait souffrir quelque perte à l’ennemi.

Le général Palombini était resté en observation à La^'bach avec sa division. Le vice-roi fit porter sa réserve à Adelsberg; et à la première nouvelle de ce fait d’armes .

il se jeta dans la vallée de la Save, avec vingt bataillons , et son avant-garde arriva à Crairaburg le 4 au soir. Ce mouvement fut exécuté un peu légèrement; car un ennemi plus actif, pouvait facilement couper cetté division par sa droite , et l’investir dans cette position^ qui ne lui permettait pas de se déployer entièrement : heureusement l'ennemi ne sut point profiter de cette fausse manœuvre.

Le 6 septembre, un corps nombreux autrichien s’était porté sur Jestritz et y avait construit des redoutes aésez bien garnies d'artillerie. Le général Grenier connaissant l’importance de ce point, s y porta aussitôt avec toute sa division pour s'en rendre le maître , et il donna ordre de l’attaquer. Sur ces entrefaites, le vice-roi dirigeait plusieurs colonnes sur les crêtes des montagnes pour prendre l’ennemi à revers. À trois heures après-midi les retranchemens furent attaqués de front, tandis que le général âë brigade Campi franchissant tout obstacle, marchait sur le revers des montagnes. Les redoutes furent emportées avec impétuosité ;'

l’ennemi fut culbuté et poursuivi plus de deux lieues l’épée dans les reins. Trois bataillons de grenadiers qui venaient au secours de ce corps , n’eurent pas le temps de se mettre en bataille. Un seul d’entre eux put faire une décharge ; nos jeunes soldats ne lui permirent pas d’en faire une seconde ; ils s’élancèrent sur lui au pas de course, la baïonnette en avant: les trois bataillons furent enfoncés. Le temps était horrible ; la pluie tombait à torrens , ce qui empêcha de poursuivre l’ennemi, qui laissa quatre cents hommes tués ou blessés , et trois cent cinquante prisonniers. Notre perte fut un peu moindre. Cette division se mit en communication par Loebel avec celle de Grenier.

Cet échec n’empêcha pas néanmoins les Autrichiens de pousser en avant sur notre droite. On envoya le 9 quelques compagnies d’éclaireurs du côté de Carlstadt , où des colonnes ennemies avaient pénétré pour appuyer leur expédition sur Fiume. Palombini s’y rendit avec huit bataillons. D’un autre point , le vice-roi détacha Bellotli

avec trois bataillons et deux pièces d’artillerie; mais cette dernière division, au lieu de tenir la direction qui lui avait été indiquée, s’égara pendant la nuit par une pluie affreuse, et vint tomber au milieu d’un corps de trois mille Autrichiens, qui lui tuèrent ou blessèrent quatre cents hommes. Bellotti luimeme , atteint d une balle , fut fait prisonnier avec six cents des siens.

Le général Palombini ayant exécuté sa jonction avec Pino , cette division partit le io et se porta sur la Lippa pour y attaquer 1 ennemi , tandis que le vice-roi marchait sur la route de Carlstadt avec la garde royale et une partie de la quatrième division. Les ' corps autrichiens attaqués dans leur position de San Morcino et de Wechselburg, sy défendirent faiblement. Le vice-roi occupa ce dernier bourg dans l’après-midi , après avoir mis hors de combat cent quatrevingts hommes et fait une centaine de pri- sonniers du régiment de Brceder.

Pendant que ce mouvement s’exécutait sur Wechselburg, les divisions Pino et Palombini se dirigèrent sur Adelsberg etFiume,

où l’ennemi avait reçu plusieurs bataillons de renfort. Le i4, au point du jour, Palombini le trouva dans sa position sur la Lippa , l’y attaqua sans balancer , le culbuta après lui avoir tué ou blessé quatre cents hommes et fait cent prisonniers. Le général Nugent, qui commandait ce corps, et l’archiduc Maximilien étaient présens à ce combat, où nous perdîmes deux cents hommes. Les colonels Dubois et Paolucci furent blessés.

Dans la journée , les tirailleurs amenèrent quelques paysans qu’ils avaient pris les armes à la main; on les fusilla sur le champ.

Le i5, après quelque repos, la division descendit les montagnes et marcha sur Fiume, où elle arriva le 16, et y entra sans résistance. L’ennemi l’avait abandonné pré- » cipitamment en y laissant deux pièces d ar- . tillerie. L’archiduc Maximilien, qui y était venu , eut à peine le temps de s’échapper én s’embarquant sur un vaisseau anglais , commandé par l’amiral Sreemantle. Pino ayant laissé une petite garnison dans ce port , reprit la route d’Adelsberg , pour se rapprocher du centre des opérations.

. DigitizecUjy Guogle

L’ennemi déployant des forces bien supé* rieures en nombre aux nôtres, avait tourné notre droite ; et tandis que le vice-roi y portait son attention , des corps nombreux d’Autrichiens, suivant la crête des Alpes tyroliennes., avaient débordé notre gauche en descendant dans la vallée de l’Adige. Déjà ils occupaient tout le hautTyrol, et la ville de Trente allait tomber en leur pouvoir.

Le général Bopfanti fut aussitôt expédié avec sa division vers cette partie menacée , afin de nous tirer de la position critique dans laquelle nous nous trouvions.

Dans la nuit du 22 au 23, l’ennemi faisait filer quelques troupes sur Lieu»;, et paraissait avoir porté de forts détachemens du côté de Spithal et de Windischkappel , sur les flancs de notre arrière-garde, postée encore sur les bords de la Drave j dans le même temps un bataillon du i33 e régiment, mis en observation à Saint-Hermanger, avait été attaqué et débusqué. Dès-lors le général Verdier jugea convenable de concentrer sa division dans la position de Federaun et Réchersdorff j aussitôt le vice -roi envoya

pour le soutenir le général Grenier avec une partie de ses troupes : il commandait l'aile gauche , le prince s étant réservé la droite comme la plus importante et la plus menacée ; mais il fut impossible de nous maintenir dans ces positions ; il fallut en prendre une en-decà de la Save , sur les bords de laquelle nous jetâmes nos avant-postes. A Weisselburg, il y eut une escarmouche sur la route d’Aversperg , où nous fîmes quarante prisonniers du régiment Franzcarl.

Mais toutes ces affaires ne menaient à rien de décisif. L’armée franco-italienne ne recevait que de très-faibles renforts; l’armée française d’Allemagne absorbait tous ceux qu’on eût pu attendre de la France; l’ennemi , au contraire, se fortifiait de jour en jour. L'Autriche aidait faiblement les autres puissances, quelle laissait aux prises en Saxe avec Buonaparte ; elle portait au contraire le plus de forces quelle pouvait du côté de riialie:

Le vice-roi déployait toute l’activité d’un' jeune soldat et tout ce qu’il avait de talens guerriers , pour se maintenir dans ses posi-

tions, ou du moins pour défendre le terrain pied à pîed ; mais la pénurie des vivres commençait à se faire sentir dans son camp. Les divers corps de l’armée étaient harassés par des marches continuelles et souvent forcées, et par les combats partiels qu’il fallait livrer chaque jour : d'une autre part les nouvelles de l’armée d’Allemagne n’étaient rien moins que satisfaisantes. Le vieux général- majof d’artillerie Hiller, qui présidait à toutes le* opérations militaires des Autrichiens , se réjouissant de voir le vice-roi engagé si loin par son imprudente ardeur, répandait dans le Frioul et jusqu’à Brescia, une proclama^ tion aux Italiens, dans laquelle il leur disait qu'ils seraient bientôt délivrés; et qu’il aurait le vice-roi quand il le voudrait. Celui-ci avait le cœur navré ; l’armée elle-mêrhe paraissait un peu découragée ; cependant elle

les occasions. L’ennemi, au contraire, enhardi par les succès que les alliés avaient obtenus en Saxe, devenait plis audacieux*, sans néanmoins profiter de tôus les avantages que lui donnait son immense «upé-

faisait toujours bonne contenance dans toutes

riorité en nombre, car sa marche était toujours pesante, tâtonneuse, et ses progrès très-lents.

- Dans cet état de choses, tout nous faisait présumer avec raison que nous ne pourrions pas tenir long temps la campagne dans un pays dont les habitans commençaient à s’insurger contre nous, à l’exemple du Tyrol. Nous fûmes forcés de prendre position

sur la Piave. •

. Le a5, à cinq heures du matin, un corps de trois mille hommes d’infanterie avec trois cents chevaux et une batterie de quatre pièces d’artillerie , attaqua les retranchemens que nous avions commencés à la tête du pont de Tschenusse , que défendaient un bataillon du 84 e , et un autre du 3 e de ligne italien, et un détachement de cent hommes de b garde royale , sous les ordres du général de brigade Fontana. Une^ vive fusillade s’engagea. L’ennemi repoussé' dans sa première attaque , en recommença une seconde $rec plus de furie ; mais il fut encore rejeté en arrière. Il ne se rebuta point, et revint une troisième fois à la charge

«ans aucun succès : sa manœuvre lente et embarrassée nous donnait le temps de faire sur lui plusieurs décharges, presqtrà bout portant : enfin voyant ses efforts inutiles , il se retira , emmenant avec lui trente chariots de blessés , et laissant environ deux cents hommes' morts. Sa perte totale put être évaluée à cinq cents soldats tués ou hors de combat ; la nôtre fut d’environ cent cinquante : le capitaine des grenadiers du 84 e , homme d’honneur et de courage , fut tué à la tête de sa compagnie.

Le même jour, l’ennemi débusqua notre garnison de Fiume, et se porta sur Trieste, où il entra sans résistance j mais il en fut chassé le 3 o, sans aucune effusion de sang.

Dans le même temps , ayant reçu des renforts d’Agram et de Caristadt, le centre de l’armée ennemie fit un mouvement de Zaerknitz par les deux routes de Laschitz et de Gotschée. Le général Palombini se trouvant débordé, se retira d’Adelsberg.

Le vice-roi voyant que l’ennemi se portait en force sur toute la ligne d’opération, réunit aussitôt tous les postes qu’il avait suc

la Save , et passant par Oberlaybach et Ranina, il s« porta en toute hâte sur Zierknitz, où il arriva le 39 au soir. L’ennemi se con- tenta d’occuper Gotschée ; mais ce mouvement nous obligea d évacuer Laybach , ne laissant qu’une forte garnison dans son château. •

L’Istrie était déjà occupée par les troupes autrichiennes, qui y avaient fait plusieurs débarquemens.

L’ennemi continuant à se renforcer sur notre droite , vint de nouveau insulter Trieste, que nous dûmes évacuer pour la seconde fois.

Le vice-roi craignant enfin d’être tourné, ordonnasonmouvementrétrograde. Le 3 octobre , il se trouvait sur les hauteurs de Privait, et Palomhini bivouaquait sur Passa- ■yVjcza. La réserve s’était portée dès le 38 septembre à Brixen, Le général Mazzucchelli avait débusqué l’ennemi de Saint- Sigismond, que huiw cents hommes défendaient-

Le vice -roi continua tranquillement son mouvement en arrière les 3 et 4 » l’ennemi

ne songea point à nous inquiéter pendant ces deux derniers jours. Le soir, le quartiergénéral était déjà à plusieurs lieues de Gorizia. Nos colonnes se dirigeaient sur les positions de l’Isonzo, où l'armée se trouva réunie le 6.

Deux colonnes autrichiennes marchaient par les montagnes sur Canale et Tolmino, tandis qu’une troisième filait sur Wippach.

Leur but était de chercher à se porter sur nos flancs, et delà nous dépasser; mais quelques corps détachés contre elles, les continrent.

Le 7 , un corps de deux mille hommes étant venu à la découverte sur notre gauche, y rencontra un bataillon .du i er de ligne français, qui le reçut avec sa bravoure ordinaire. Mazzucchelli y accourut, et l’ennemi fut repoussé après une mousqueterie assez vive, laissait sur la place une centaine de morts.

Le 1 1 , 1 e quartier-général se porta à Gradisca. La division de droite occupait les lignes de l’Isonzo, et celle de gauche s’appuyait fortement sur Caporetto. Le généra!

Grenier la commandait, et il était chargé d’éclairer et de défendre les débouchés de la vallée de la Fella. Il ne s’y passa que quelques escarmouches d’avant - postes, dont tout le fruit fut une centaine de prisonniers que nous fîmes aux régimens Bianchi, Jellachich et Duka, Malgré ces légers avantages , l’ennemi continuait ses progrès et suivait son plan bien combiné, de déborder constamment nos flancs, afin de nous forcer à rétrograder, manoeuvre que nous lui avions si bien enseignée dans la campagne de 1 804. En effet, plusieurs de ses colonnes , passant sur le revers des montagnes, se montraient déjà dans la vallée de la Piave , tandis que d’autres occupaient l’attention de Mazzucchelli.

Le i 3 octobre , Grenier poussa une reconnaissance sur Resceinta, où il fît quelques prisonniers. Les reviforts continuaient à arriver à l’ennemi. Le vice - roi voyant la position de l'Isonzo insoutenable contre des forces infiniment supérieures qui nous surpassaient sur la gauche , résolut de l’abandonner et de prendre poste sur la Piave. Le

quartier - général partit effectivement de Gradisca, et arriva le 3 o octobre sur les bords de cette rivière : il en était temps, car l’ennemi avait déjà huit mille hommes à Bassano , où le général Grenier l’attaqua le même jour. Le lendemain, l’affaire fut vive; nous fîmes trois cents prisonniers, et un bataillon du 42 e d’infanterie française s’empara d’une pièce d’artillerie.

Le vice-roi avait fait, dès le 1 1 octobre , une proclamation aux Italiens; elle terminait ainsi :

« Que l’ennemi soit forcé de s’éloigner de « notre territoire, et que nous puissions dire « bientôt avec confiance : Si nous étions h dignes de recevoir une patrie , nous avons « su la défendre. »

Mais cette proclamation, faite dans un moment ou nous étions dans un état de retraite, paraissait une caricature aux troupes, qui jugent souvent aussi bien que leurs généraux, de leur position. Déjà même un mécontentement sourd régnait dans les corps italiens, dont les chefs étaient souvent traités avec un mépris marqué par le vice-

(rf)

roi, qui s’abandonnait malheureusement aux conseils de quelques intrigans qu’il avait auprès de sa personne, et qui cherchaient à s’élever aux dépens des nationaux : prévention injuste , car la bravoure des troupes italiennes égalait alors celle des Français, avec lesquelles elles rivalisaient de zèle et de bonne conduite. Ce furent sur-tout les olficiers revenus de la misérable campagne de Moscou , qui commencèrent à éprouver à Marienwerder des mortifications, du prince et de son premier aide - de - camp.

Ils répandirent leur esprit de mécontentement parmi leurs camarades, en attribuant à ces deux premiers des propos durs et avilissons, qui pouvaient être calomnieux, mais qui n’en circulaient pas moins de bouche en bouche, comme véritables. On vit même mettre de côté l’un des plus anciens généraux italiens, le général Pino, qui avait servi avec gloire. Nous verrons, au reste, combien cette prévention devint préjudiciable au viceroi , et combien elle fit tourner à son désavantage l’opinion publique , qui jusqu’alors ne lui avait pas été formellement défavo-

rable : tant il est vrai que les grands , malgré leurs bonnes intentions, sont souvent déviés de la voie du bonheur public par de vils flatteurs qui ne servent jamais que leur propre intérêt î Mais reprenons les opérations militaires.

Le combat de Bassano n’eut aucun résultat avantageux pour nos armes. La position sur la Piave ne fut pas jugée tenable, car l’ennemi nous pressait sur nos ailes ; il fallut donc abandonner cette ligne ; et dès le 3 novembre, l’armée commença son mouvement pour allçr prendre la défense de l’Adige. Ce mouvement fut terminé le 6.

Le soir, le\ quartier-général était rendu â Vérone. Les forces principales s’étaient concentrées aux environs de cette ville. Une division passa à Rivoli , ancien théâtre de l’une de nos glorieuses victoires sur les armées autrichiennes en 1796; une autre se porta sur Legnano, et l’on détacha un corps de quatre mille hommes sur Brescia, que l’ennemi menaçait. On envoya à Mantoue quelques centaines de prisonniers faits à Bassano , sur les régimens de Bianchi ,

Jellachich et Hohenloe - Bartegastein (i).

Le 9 novembre , le vice-roi partit de Vérone pour diriger une expédition dans la vallée de l’Adige , par la route de Trente. Son quartier - général se rendit le même jour à Péri, et le io il s’établit à Ala. Les troupes de la division Verdier marchaient sur trois colonnes : la plus forte tenait la grande route ; la seconde , sous les ordres de Palombini , après avoir débouché de la Corona, remontait la rive droite du fleuve.

L’ennemi , pris sur ses derrières , fut repoussé de ses positions ; il n’y eut cependant que des affaires partielles. En deux jours on lui fit huit cents prisonniers , des régimens Spleni , Duka , Hohenloe - Bar-

(i) On s’aperçoit ici que l'historien, induit en erreur par les faux rapports que l’on faisait circuler dans l’armée, imite ces fameux bulletins où l’on exagérait les pertes de l’ennemi sans avouer toutes celles qu’il nous avait fait essuyer. La vérité est que le vice- roi perdit beaucoup de monde, et sacrifia sur-tout beaucoup d’Italiens dans ces entreprises extrêmement hasardées , ou il cherchait à se faire une grande réputation militaire.

tenstein , hussards de Frimont et 8 e de chasseurs, et on lui tua deux cents hommes.

Nous en eûmes a 5 o hors de combat. Le général Verdier reçut une balle dans la cuisse.

Pendant cette expédition , l’ennemi s’avança vers notre centre, et prit position le i 5 , à Çaldiero, à peu de milles de Vérone. Un corps de dix mille hommes s’y fortifiait déjà , lorsque nos troupes l’attaquèrent avec fureur, et le rejetèrent au-delà de I’Alpone, après lui avoir tué ou blessé quinze cents hommes et fait neuf cents prisonniers. Les 52 , 102 , 20, 42 et 84 e régimens d’infanterie française se conduisirent avec leur bravoure assez connue ; le 3 i e régiment de chasseurs à cheval mérita detre cité. Le i er régiment de hussards entra le premier, ventre à terre, dans les retranchemens ennemis, et sabra tout ce

qu’il trouva sous la main.

Le 19, l’ennemi ayant rappelé tous ses dé-

tachemens et rassemblé toutes ses forces dans

la position de l’ Alpone , vint d,ans la matinée, attaquer nos avant-postes à San t Martino.

Notre première ligne, assaillie par des forces

supérieures, se replia sur les bataillons qui étaient en réserve au-delà de San-Michele.

Vers les dix heures du matin , le combat était engagé sur toute cette ligne avec assez de chaleur. Le feld-maréchal comte de Bellegarde, qui était venu remplacer Hiller, et commandait en chef les troupes ennemies, avait sous lui douze bataillons d’infanterie et quelques escadrons de cavalerie.

Nous n’avions que six bataillons et quelques compagnies de cavalerie légère. Le feu dura jusqu’à six heures dü soir, sans que l’ennemi pût gagner d’autre terrain que celui de la première ligne. Le i er régiment de hussards (Berchigny) exécuta plusieurs charges très-heureuses, et mônlra aux chevau-légers ennemis qu’il était toujours le même qui leur donna de si bonnes leçons dans la campagne de 1796 et 1797. Enfin les Autrichiens se retirèrent , laissant douze cents hommes hors de combat; nous leur prîmes trois cents hommes des régimens Biânchy, Chasteller, Beniowski et Deutchmeister. Notre perte fut évaluée à huit cents hommes.

On a souvent critiqué les bulletins de nos armées , sous le prétexte qu’ils affaiblissaient nos pertes , sur -tout dans les guerres contre l’Autriche ; mais les militaires qui ont servi dans ces campagnes, savent combien la mousqueterie et l'artillerie de celte nation sont inférieures aux nôtres dans leur effet. L’Autrichien tire de trop loin , et presque toujours trop haut.

Nous fûmes témoins, au passage du pont de Lody, le 14 rnai 1796 (où nous ne perdîmes au plus que quatre mille hommes, quoiqu’un écrivain moderne , M. Marchand , ait avancé que nous eû avions perdu douze mille, ce qui eût été plus du tiers de l’elfectif de nos combattans); nous fûmes témoins, disons-nous, qu’une grande partie des boulets autrichiens passa à plus de î 5 pieds au-dessus de nos têtes , et atteignit quelques-uns deshabitans qui étaient montés sur les toits pour être spectateurs de cette bataille fameuse , dans laquelle M. de Beaulieu vit dissiper , par seS fausses manœuvres , une belle armée de qüiatrevingt mille combattans.

Pendant que l’ennemi insultait notre gauche et notre centre , il débarqua sur le Pô, près de Yolano , deux mille hommes sous les ordres du général Nugent ; cette colonne se porta aussitôt sur Ferrare, dont elle s’empara sans coup-férir. Le général Pino , qui s’était rendu en toute diligence à Bologne pour y recueillir quelques troupes , y rassembla le peu de forces disponibles, et vint se joindre à deux petites colonnes mobiles que le vice -roi avait détachées , et qui avaient passé le Pô à Ostilia , pour marcher contre ce corps.

Le 27 , le général Mermet poussa une , reconnaissance au-delà de Legnago , et chassa devant lui quelques détachemens ennemis, tandis que Pi np; cherchait à débusquer le général Nugent à Ferrare. *..

Le vice-roi était très-inquiet sur les dispositions de Murat. Il savait que Murat avait, organisé une nouvelle armée composée en partie de Napolitains, de transfuges Italiens, de Corses et de Français. Ildepèçha à Naples son aide- de -camp Gifflanga qui fut reçu assez cavalièrement, et à qui on donna des

assurances de paix et d’amitié très- satisfaisantes en apparence. Mais ce jeune homme, peu au fait des manèges de cette cour, ne suspecta point les manières gasoonnes de JÆurat ; il eût dû avoir à ses gages quelques espions , dont nul pays n'abonde plus que celui-là; ils l’auraient mis au fait de ce qui se tramait dans le cabinet de Naples.

Quoi qu’il en soit, il revint avec des promesses et des protestations auxquelles le vice-roi dut ajouter foi pour bien des motifs.

Sur ces entrefaites, l’ennemi, qui s’était assuré de^ dispositions de Murat , et qui aurait pu nous accabler par le nombre et nous repousser au-delà des lignes fameuses du Mincio, s’avancait néanmoins pesamment et avec lenteur, lli se montra vers Rovigo.

Le général de Conchy,qui manœuvrait de ce côté-là , se porta sur cette ville poyr la couvrir. En effet, on eut avis qu’une colonne de trois. mille hommes d’infanterie hongroise et de 4°° hulans de Meerfeld avait passé le bas Adige, préside la Bovara, pour se mettre en communication, du côtédeCrespino, avec Je général Nugent. De Conchy ayant pris

trois régimens de la division Marlognes et 200 chevaux du 3 e de chasseurs italiens, marcha contre eux vers Rovigo. Le combat s’engagea le 3 décembre à îo heures du matin , et à midi Nugent fut en pleine déroute, fl repassa l’Adige en toute hâte, laissant 4 oo hommes tués ou blessés et 8 oo prisonniers, dont un major , cinq capitaines et dix-sept autres officiers. Le colonel des chasseurs Rambourg et le chef d’escadron Buttarel se comportèrent avec distinction.

Depuis cette époque jusqu’au 1 8 , tout fut tranquille sur la ligne, et l’on ne fil^ju échanger quelques coups de fusil aux avant-postos. Le 19 , le vice-roi passa en revue à Vérone la garde royale et plusieurs bataillons et escadrons nouvellement arrivés avec le général Fontanelli. ; r

Cependant Murat faisait avancer son armée sur deux colonnes, l’une par les Abruzzes, et l'autre par la Campanie. 11 avait sous ses ordres les généraux Carascosa, d’un médiocre talent, mais plein de forfanterie) Macdonaldo , qui avait été aide-de-camp du vieux général cisalpin Trivulzi, dont il avait

épousé la concubine,et qui n’avait pu obtenir de l’emploi ni en France ^ dans le royaume d’Italie. L’ex-général lombard Leccbi, qui , pour les cruautés, les exactions et les rapines qu’il avait coibmises en Espagne, avait été traduit devant un conseil de guerre à Paris, et renvoyé sans emploi. Enfin, dp la Vauguyon le jeune, lequel, après avoir été disgracié par Murat en 181 1 , époque où il était commandant de* vélites à cheval de sa garde, était venu à Milan, où il avait vécu pendant près de trois ans eu simple particulier. Lorsque Murat passa par cette capitale, à sa défection de l’armée française dans la retraite de Russie, la Vauguyon lui demanda une audience à l’auberge impérial, où le roi de Naples avait mis pied à terre. Celui-ci refusa de l’écouter. LaV auguypn ne se rebuta point; et l’ayant devancé à Marignano, qui est la première poste après Milan, sur la route de Rom?» il trouva le moment de l’abordçr, et le supplia arec tant d’instances de lui rendre ses bonnes grâces, que Murat se laissa fléchir, et lui ordonna de le suivre. H l’employa ensuite à son armée , lui ayant

donné à commander une division de son arrière - garde. 'Bels étaient les chefs que Murat avait placés à la tête de ses colonnes.

• Nous ne .saurions omettre ici urt trait qui caractérise bien l’infâme duplicité de Murat. Après son entrevue avec laVauguyon, il poursuivit sa route. Arrivé à Lodi (c’était un dimanche, à l’issue des offices), tandis qu’on changeait de chevaux, plusieurs personnes entourèrent sa voiture , et un bourgeois lui ayant demandé s’il reviendrait bientôt au .

secours du vice-roi : « Sans doute , répondit-il avec son air gascon, avant un mois je viendrai vous secourir avec cinquante mille bons b..... » Ge furent ses propres expressions , et il partit comme un éclair.

Enfin le vice-rt)i eut avis à Vérone, que la première colonne napolitaine, composée de neuf mille cinq cents hommes, s était présentée le 4 décembre devant la ville de Fermo , où ils avaient été reçus comme des amis et dès libérateurs. Les 6, 7 et 8 elle se dirigea sur Ancône, où elle se présenta sous le même masqué -de fraternité,' et où elle fut reçue comme à Fermo. Cependant le

général français Barbou, qui commandait la place , se retira dans la citadelle, et il refusa de là remettre à Macdonaldo , qui lui en fit une espèce de sommation. Celui-ci chercha .

même à s’en rendre maître par surprise^ mais son astuce grossière et maladroite échoua contre la vigilance des Français.

Les Napolitains poussèrent l’impudence et la duplicité jusqu’à faire demander au gouvernement italien des fournitures en souliers et autres effets militaires d 'équipement, qui leur furent effectivement fournis avec loyauté et confiance» Les caisses des départemens du Musone , du Tronto et du Metauro leur furent généreusement ouvertes.

Tandis que cette première colonne napolitaine s’emparait ainsi, par la trahison la plus infâme, de la marche d’Ancône et du reste de la Romagne, la seconde marchait sur Rome.

Depuis long-temps cette 3o e division militaire de la F rance était menaçéed’un soulèveroent de la part du peuple. Le prêtre Félix Battaglia insurgea les campagnes des envi-

Tons de Viterbe, se mit à la tête d’une troupe de révoltés , s’empara des caisses publiques % et leva des contributions sur les personnes attachées au parti français. Des écrits et des proclamations incendiaires furent répandus à profusion dans tous les états pontificaux.

Le général Miollis, qui y commandait, fit marcher la force armée, qui dispersa bientôt les bandes d’insurgés. Battaglia fût arrêté et conduit à Rome. Ses dépositions prouvèrent qu’il n’étâit que l’agent du consûl napolitain Zuccari , chargé par sa cour de susciter secrètement un soulèvement général contre les Français. Les sectes desCarbo- •

nari et des Crivellari , espèces d’illuminés , ainsi que plusieurs grands seigneurs et jurisconsultes romains, jouaient un rôle important dans cette intrigue politique.

A la fin de novembre, la i re division des troupes napolitaines , commandée par le . général Carascosa et les lieutenans*généraux français Millet et Domont, et le maréchalde-camp Livron, arriva à Rome, où, après avoir été accueillie comme amie, exigea assez impérieusement des vivres, de l’argent

et des moyens de transports , qui lui furent fournis parce que Jes ordres du ministre de la guerre de France étaient que l’on traitât les troupes de Murat comme des alliés. Cependant Miollis et M. Janet, administrateur de cette division, conçurent de violens soupçons sur la conduite de Joachim.

• Après le départ de la i re division, la 3 e , commandée par le général Pignalelii Cerchiara(la 3 e aux ordres du général Ambrosio ), avait passé par les Abruzzes pour se porter sur Ancône.

L’armée de Murat était composée de quarante bataillons , vingt escadrons , et d’environ cinquante pièces d’artillerie. Cette troupe avait une belle tenue, mais ce n’était qu’un ramassis de vagabonds et de pillards enrôlés par force, et tout à fait indisciplinés.

La i re division et la garde, à leur départ, se dirigèrent partie sur Florence et partie

sur Ancône. La 3 e resta à Rome et dans les

environs*

• Sur ces entrefaites, Murat écrivit au général Miollis, pour obtenir de mettre un dépôt dfc cavalerie dans le château Saint-

Ange; ce que celui -ci refusa, car il avait appris que le comte deMier, envoyé extraordinaire de la cour d’Autriche , et le lord William Benlinck, commandant les forces anglaises en Sicile, avaient été admis à Naples, et que Murat avait projeté avec eux un traité d’alliance offensive et défensive.

Miollis n’avait pas plus de quatre mille' hommes dans sa division , et le plus grand nombre étaient des conscrits et des soldats pontificaux sur lesquels on ne pouvait guère compter. Le duc de Feltre, ministre de la guerre, avait prescrit à Miollis de ne point accorder l’entrée des forteresses aux Napolitains, et de les mettre, au contraire,- en état de défense. Civita-Vecchia et le château Saint - Ange étaient les seuls de la 3 o e division militaire qui fussent de quelque importance.

Fouché s’était rendu à Naples sans au* cune mission apparente. Il revint à Rome, où il passa quinze jours. Miollis s’aperçut bien que ce rusé ministre était parfaitement instruit des projets de Murat.

Enfin, le 19 janvier, le lieutenant-général

la Vauguyon , aide-de-camp de Murat, se présenta à Miollis , et lui donna communication d’une lettre de son maître, qui le nommait commandant supérieur des Etats romains , dont il devait prendre possession provisoirement en son nom. En même temps les troupes napolitaines se répandirent dans Rome par patrouilles nombreuses, et placèrent des piquets sur les places et auxétablissemenspublics.LegénéralMiollis, qui n’avait au plusque quinze centshommes, donna ordre à ' ses troupes de remettre les postes aux Napolitains , et il se retira avec elles dans le château Saint-Ange , ce qui se fit sans désordre ni violence. Toutes les autorités civiles françaises reçurent ordre de • •

remettre leurs bureaux et papiers , et de partir pour laFrance. La Vauguyon publia, le même jour, une proclamation aussi impertinente que mal rédigée, dans laquelle plusieurs fonctionnaires français étaient gratuitement insultés. Murat arriva quelques jours après à Rome , où il fit une espèce d’entrée triomphale, vraie caricature bien digne de ce monarque ! Il demanda à

Miollis une entrevue, que celui-ci lui refusa nettement. La nuit suivante, M. Durand, ambassadeur français à Naples , passa par Rome, se rendant en France, escorté par un aide-de-camp du ministre de la guerre.

Le 20 janvier, la division napolitaine forma le blocus du château Saint -Ange, qui ne put faire une longue défense , étant dominé de toutes parts par des maisons très-rapprochées, et par la pointe du Monte - Mario.

Néanmoins nos troupes s’y maintinrent paisiblement jusqu’à la fin de février, malgré les sommations réitérées des généraux napolitains Pignatelü, Cerchiara et laVaüguyon.

Enfin , dans les premiers jours de mars, Miollis reçut une copie de la convention passée entre Fouché et le lieutenant-général Lecchi, aide-de*camp de Murat, pour l’évacuation de Rome et de Civita-Vecchia, où commandait le général de brigade Baudin de la Salcette. Fouché avait reçu, à cet effet, les pleins-pouvoirsdeBuonaparte. Les troupes françaises se mirent en marche le io mars avec tous les honneurs de la guerre, et se rendirent au quartier-général du vice-

roi d’Italie. Le général Miollis prit la route de France avec son état-major.

> Legénéral la Vaüguyon secomporta assea bien dans cette circonstance envers les Français; il n’en fut pas de même du conseiller d’état Maghella, Génois, et du consul napolitain Zuccari, qui se rendirent odieux par leur persécution.

Reprenons le cours des opérations de l’armée franco- italienne.

Le i o décembre, les Anglais débarquèrent en Toscane, à Viareggio , et poussèrent jusqu’à Lucques; de là ils vinrent à Pise, et parurent le ï 3 au soir devant Livourne , dont le commandant français fit fermer les portes et disposer les batteries. On lui fit une sommation , à laquelle il répondit d’une manière négative. Les Anglais se contentèrent de tirer quelques coups de fusil; et voyant la bonne contenance de la garnison, ils se rembarquèrent le i5, souS le prétexte d’aller chercher des renforts en Sardaigne. Leur flotte croisait à la vue de la place: Une députation envoyée par la ville à l’amiral Wilson, le pria d’épargner les horreurs d’ijn

siège. En effet , l’amiral mit à la voile et s’éloigna, bien persuadé d’ailleurs que Livourne tomberait bientôt au pouvoir de* alliés. Cependant la' fermentation y devint grande ; le peuple criait : j Vive les alliés ! mort aux Français ! Toutes les autorités françaises et les employés du gouvernement crurent prudent de quitter cette ville, et ils gagnèrent comme ils purent Gênes et la France. . .

De Rome, la division napolitaine se porta sur Florence, que la duchesse Eliza Bact ciocchi avait abandonné ; et elle occupa la ville. La division aux ordres de Carascosa, prit possession de Macerata.

Le 24 décembre , les Autrichiens attaquèrent la position de Castagnaro , où le général de Conchy s’était établi avec deux

bataillons du 1 06 e français et un bataillon

du 36 e léger. En vain ils renouvelèrent trois fois leur attaque ; trois fois ils furent culbutés avec une grande perte.

Dans la nuit du 27 au 28 décembre , l’ennemi vint avec des forces supérieures atta- , quer à l’improviste nos avant-postes sur le

mont Touale. Les Italiens le reçurént de pied ferme , et l'obligèrent à se retirer , en laissant snr le champ de bataille plusieurs morts, blessés et prisonniers. Le brave* colonel Non fut frappé d’une balle à la cuisse.

Les colonnes aux ordres du général Nugent, parcouraient le Ferrarois et le Bolognois , en imposant par-tout de fortes contributions. #

Le commencement de janvier fut trèsmauvais; il tomba une grande quantité de neige; il fallut faire rentrer les éclaireurs. Une compagnie du 84e régiment avait répandu l’alarme à Montebello et à Vicence, où l’ennemi avait des cantonnemens. La

brigade de dragons du général de Wrede et la réserve des grenadiers hongrois restèrent sous les armes durant trois jour* consécutifs. i • . ■ . ' '•

Une lettre datée du quartier-général de Vérone, du 5 janvier, s’exprimait ainsi :

« L’ennemi , informé de l’arrivée des trbu- « pes napolitaines , a rappelé ses troupes « et s’est, concentré entre Comacchio et « Ravenne; il n’a qu’un poste avancé à

« Forli. Les Napolitains sont à Rimini et à « Bologne. »

On voit par cette lettre combien le viceroi était alors peu instruit des manœuvres de Murat (i) , et combien il prenait le

(|) « Nous avons appris , postérieurement à l’é* poque où nous écrivions ces Mémoires , çt par une voie respectable , que Beauharnais savait parfaitement que Murat e'fait un traître; mais il avait ordre de le ménager afin de le gagper , Buonaparte ne pouvant croire quecet homme , qui lui devait sa couronne , voulût agir contre lui ; et pensant que, dans cette supposition même , on pourrait le foire" revenir, vn son caractère versatile et inconstant* Aussi les Ordres du duc de Fgltre , ministre ds In guerre , étaient-ils de recevoir Murat en ami dans les villes du royaume d’Italie , et de lui faire délivrer tout ce qui serait necessaire à ses troupes. Ce ne fut que le l5 mars que la déclaration formelle de guerre de la part du roi de Napjes , fat signifiée par le lieutenant-général français MiHet, chef del’état-major de l’armée napolitaine, ai). général de division comte de Vignollés , chef d’état-major de l’armée d’Italie , sous le prétexte, d’une sortie de la garnison de la citadelle d’Ancôûe. : '

« Qaelques jours aprèi , arriva enfin l'ordre formel du duc de Fellre, de considérer le roi de Naples

change sur le. mouvement rélrogade de l’ennemi, qui, de concert avec Murat , laissait

comme un ennemi, avec le décret de Buonaparte, qui ordonnait à tous les Français qui se trouvaient au service de Murât, de rentrer sur le champ en France. Dans le cas contraire , ils seraient regarde'* comme traîtres à leur patrie , et jugés comme tel# * par une coixtpmsiop militaire , s’ils tombaient au pouvoir des troupes françaises. Ce de'cret fut imprimé et répandu à profusion dans tous les postes et cantonncmens de l’armée napolitaine, et Un grand nombre de Français l’abandonnèrent aussitôt; cependant il en resta quelques-uns, tels que M. de Livron , lieutenant r géne’ral , commandant alors la garde royale papolilaine. Cet officier, quoique connaissant le décret ci-dessus , eut néanmoins l’imprudence de se présenter au vice-roi , à son quartier-général de Mantoue , comme charge' d’une mis-, sion de Murat, par laquelle celui-ci proposait à Eugène de se réunir à lui , après avoir renvoyé toutes les troupes françaises , pour se partager ©p-r suite l’Italie. Cette proposition extravagante fut reçue comme elle devait l’être; et Eugène eut la .gés nérosité de renvoyer M. de 'Livron à son maître , au lieu de le livrer a une commission militaire, qui l’eût fait fusiller d a °s le* vingt-quatre heures , d’après la loi. ». ; ! . ;

à celui-ci le soin de le seconder sur sa gauche , tandis que lui-même se renforçait vers son centre. Le vice-roi était loin de soupçonner Murat du crime de félonie ; il pensait qu’un homme qui devait à Buonaparte une couronne , servirait sa cause avec zèle et loyauté. D’ailleurs il était mal sérvi par ses espions. A Milan , on était bien convaincu que Murat , malgré ses démonstrations amicales, était un traître. Les lettres de Florence et de Livourne annonçaient toutes ses intentions perfides.

Nous vîmes passer à Milan , Simonetti , consul des relations commerciales de Naples à Livourne , qui était envoyé par son maître au congrès de Bâle. 11 séjourna deux jours dans la capitale du royaume d’Italie , et il eut même la sotte imprudence de faire confidence de l’objet de sa mission à une courtisanne française, qui en parla à maintes personnes. Simonetti, après avoir assuré les puissances alliées plu dévoûment de Murat, revint avec desq^romesses satisfaisantes, et il eut encore l’audace de repasser par Milan , sans que la police eût l'air d’être infor-

mée de cette circonstance. Ainsi , par une fatalité singulière, le prince vice-roi, qui aurait dù être le premier instruit des menées de Murat, était dans l’ignorance la plus aveuglé à cet égard , ou du moins il n’en avait que des soupçons.

D’après un mouvement combiné de l’ennemi sur la rivière de Salo et dans les gorges de la Valtrompia, les 16 et 17 janvier, le vice-roi lança sur notre gauche quelques corps de tirailleurs pour arrêter ses progrès. Le colonel Duché et le chef d’escâdron de

la gendarmerie Rivaira, montrèrent de l'intelligence dans cette expédition.

Des lettres de Ferrare, du a 4 > se plaignaient hautement des exactions dont le capitaine Napolitain Finetti frappait tous les pays des environs , et des d^ordres commis par les colonnes mobiles autrichiennes.

Le 16 janvier, Macdonaldo, commandant la division napojitaine à Ancône , somma de nouveau le général français Barbou de rendre la citadelle ; mais celui-ci répondit qu’il était déterminé à s’y défendre jusqu’aux dernières extrémités. Cette circons-

tance aurait dû suffire pour éclairer le viceroi sur les dispositions de S. M. napolitaine; mais ce ne fut que le 3o qu’il acquit enfin la certitude que Murat le trahissait, ce que toute l’Italie savait déjà depuis uni mois. On ne peut, en vérité , s’empêcher de gémir sur le sort des princes qui ont le malheur de s’entourer de vils adulateurs, qui les enveloppent comme dans un épais nuage de ténèbres , d'où ils ne peuvent jamais découvrir la vérité !

Une jproclamation datée du quartiergénéral, du i er février, apprit à l’armée indignée, la perfidie de Murat. Cette pièce, bien rédigée , respirait une modération sage et une conduite loyale et généreuse de la part du vice-roi.

A cette * même époque , les officiers français qui étaient au service de Naples , voyant les dispositions de Murat , abandonnèrent sur le champ son armée , après lui avoir fait les plus vifs reproches; ils le laissaient en proie aux plus sinistres appréhensions sur le sort de ses armes , car il ne comptait guère sur ses officiers na-

lionaux. Tous vinrent au quartier-général du vice-roi , où ils furent bien accueillis.

Le vice-roi se vit contraint d’abandonner la défense de l’Adige, et de prendre les fameuses lignes du Mincio , appuyant sa gau- . che à Peschiera et au lac de Garda , son centre à Mantoue, et sa droite au Pô. Le quartier- général se transféra le 4 février à Mantoue. La position de son armée devenait critique; les Autrichiens débordaient sa gauche , en observant son centre. Là droite était menacée sur les derrières pair "Nugent , et par les Napolitains, qui occupaient Bologne et Modène.

Veut-on voir une pièce curieuse en fait de proclamation ? En voici une que le baron de Carascosa fit publier à Modène, en prenant possession de cette ville :

« Italiens ! il est enfin arrivé le moment si désiré où un cri patriotique nous réunit *tous sous les mêmes étendards. Après tant de siècles de divisions , de faiblesses ou de vertus occultes , vous voyez briller pour vous ce jour fortuné où , combattant pour les mêmes intérêts , défendant la même pa-

trie , vous battant pour le bien commun , nous n’avons qu’à nous réunir autour du Roi magnanime qui nous a garanti ' tout cela, pour être assurés d’acquérir ces biens précieux , et d’arriver de victoire en victoire à leur paisible et tranquille possession. Pa- # triotisme désintéressé , confiance aveugle dans notre souverain , V excellent Joachim , à qui déjà les Napolitains sont débiteurs de leur fidélité ; constance dans les travaux d’une guerre glorieuse, et rien ne pourra arrêter l’élan de notre valeur, dirigée par le premier capitaine du siècle , et animée* par la conscience d’être les soutiens de la plus belle de toutes les causes.

« Italiens , venez donc , confondez-vous dans nos lignes, abandonnez celles de vos oppresseurs , et ne donnez pas à l’Europe le spectacle lamentable qu’offrirait celui des Italiens du midi, combattant contre ceux du nord , dans le moment où un appel magna-* nime les rappelle également à l’honneur, à la gloire etàla félicité. Serez-vous sourds à cette voix? voudrez-vous continuer à être les iustrumens de vos chaînes ? préférerez-vous en-

eore l’humiliation à l’illusion la plus séduisante qui puisse enflammer le cœur humain?

necontribuerez-vous pas aussi à accomplir le grand œuvre que toutes les puissances , nos alliées, ont entrepris d’un concert una* nime? Non , certainement : vous réaliserez tout ce que l’univers attend de vous. »

Cette pièce emphatique amusa beaucouple public pendant un jour; on remercia Carascosa des belles idées des vices, des faiblesses , des divisions , des vertus occultes y

dont il gratifiait les Italiens; et pour la première fois , on vit qu’il ne formait qu’une même nation, une même patrie, des Na- . politains , des Modénais et des Lombards.

Il paraissait, d’après lui, que le royaume d’Italie allaitêtre aggrégé à celui de Naples. Carascosa parlait de victoire; cependant les Napolitains n’avaient pas encore brûlé une amorce. Les illusions dont il voulait qu’on se nourrît , étaient une excellente mystification. Enfin les épithètes de magnanime , de très-bon, de premier capitaine du siècle , dont il accompagnait le nom de Joachim , faisaient un plaisant contraste avec la con-

duite de ce dernier. Mais revenons aux mouvemens des armées.

Le 8 février, il arriva un fait d’armes qui est peut-être unique dans l’histoire.

L’armée franco-italienne , par un mouvement combiné, déboucha, avant le jour, de ses positions du Mincio sur plusieurs colonnes. Le général Verdier était resté vers le haut Mincio avec les 3 e et 5 e divisions , et il avait ordre de se borner à rassembler les corps qui dans la journée auraient débouché de Montzambano , afin d’appuyer le mouvement général de l’armée, qui se dirigeait sur Villa-Franca > point sur lequel le vice - roi avait projeté de présenter bataille à l’ennemi. 11 comptait le trouver dans la position qu’il occupait la veille à Roverbella , Villa-Franca et Valleggio. Par une circonstance extraordinaire , Pennemi , cette même nuit , avait reployé toutes ses forces sur Valleggio, et dans le moment où nos divisions passaient la tête du pont St. -Georges, Bellegarde effectuait son passage à Borghetto : le combat s’engagea au-delà de Roverbella, pré-

cisément entre notre avant-garde et la réserve des Autrichiens, tandis que le* général Verdier opposait la plus vive résistance à leur avant-garde , sur les hauteurs de Montzambano. Le combat devint trèsvif sur ces deux points , attendu la position extraordinaire des deux armées ; l’ennemi fut rejeté sur Valleggio, et l’on se battit jusqu’à nuit close. A quatre heures après^ midi, le village de Pozzolo était repris ; les colonnes autrichiennes avaient abandonné leurs équipages de pont. De son côté , le général Verdier avait repoussé vigoureusement toutes les attaques, quoiqu’il fût sans communication avec les autres divisions , et qu’il ignorât ce qui se passait au centre, vu que l’ennemi avait poussé des colonnes sur V olta. Nous fîmes deux mille cinq cents prisonniers , dfpt quarante officiers. L’ennemi eut cinq mille hommes hors de combat •, et perdit beaucoup d’équipages : ses régimens de Deutschmeister j de Reiski , la réserve des grenadiers et les chevau - légers de Hohenlohe, souffrirent considérable-

m^nt. Le 3i e régiment de chasseurs franr *

eais enfonça un bataillon carré des grenadiers de Faber , qu’il tailla en pièces î attaqué à son tour par un escadron de hulans , il fondit sur lui , et après lavoir presque entièrement détruit , nos chasseurs mirent pied à terre , enlevèrent les ceintures des morts et s’en ceignirent pour marque de leur victoire. Nous eûmes environ trois *%iille hommes tués ou blessés. Pendant la nuit j l’ennemi fit retourner sur Valleggio les forces qu’il avait dirigées contre Verdier. Nos troupes , après avoir bivaqué sur le champ de bataille, repassèrent le Mincio , et rétablirent la communication avec notre gauche.

Le général Zucchi s’était porté avec sa division sur les divers débouchés d’Isola délia Scala , pour flanquer et inquiéter la droite de l’ennemi ; il reaeÉntra quelques bataillons, qu’il repoussa,- et il rentra le matin dans Mantoue avec plusieurs centak nés de prisonniers.

Cette bataille singulière est la seule marquante de la campagne, et le résultat # en fut nul pour les deux partis* Cepen-*

dant l’ennemi avait repris et conservé son pont de Borghetto. Nous comptions après ce fait prendre quelque repos , mais le général Bellegarde voulant profiter de l’avanfage que lui offrait ce point , protégé par les hauteurs de Valleggio , où toute son armée était réunie , fit déboucher , dans la nuit du 9 au io, dix mille hommes d’infanterie et deux mille chevaux , dans l’espoir de s’établir sur la rive droite du Mincio. Le lendemain , à la pointe du jour, les éclaireurs du général Grenier, partis de Volta , et ceux de Verdier , expédiés de Montzambano, rencontrèrent l’ennemi sur les hauteurs de Borghetto. Le vice - roi monta à cheval aux premiers coups de feu, et fit avancer plusieurs colonnes pour soutenir nos tirailleurs , qui étaient déjà fortement engagés. Grenier s’avança par les hauteurs de droite avec la division Marc# gnei, tandis que Verdier marchait sur celles de gauche avec le corps de Fressinet. Les Autrichiens ne purent soutenir le choc de nos troupes , quoiqu’ils fussent protégés par de nombreuses batteries élevées sur les

hauteurs opposées. Tous les mamelons , tous les hameaux, toutes les bicoques mêmes, défendus avec acharnement, furent emportés à la baïonnette. L’ennemi repassa le Mincio en désordre , avec perte de quatre cents hommes. Les divisions Grenier , Ver- «

dier, Quesnel , Mermet, Bonnemain , le 4 e régiment de chasseurs italiens, lé 3i* français , et le i er et le i4 e d’infanterie, se distinguèrent dans cette occasion.

Le x 3 , le maréchal de Bellegarde se porta de nouveau sur Villa-Franca. Le x4> il avait fait pénétrer quelques colonnes dans la Valtrompia et Sabbia. Son intention parai&ait être de s’approcher de Brescia , dans l’espoir d’opérer quelqu’heureuse diversion.

Le général Bonfanti rappela aussitôt tous les détachemens qu’il avait dans différentes vallées , pour les éclairer, et il sortit le 1 5, avarjt le jour, de Brescia, pour se porter sur Cardonne, ayant avec lui un bataillon du 35 e français, un autre du 6 e de ligne italien et i5o gendarmes à cheval. Les avant-postes ennemis furent rencontrés à huit milles de Brescia , et furent repoussés au pas de

charge jusqu'au-delà de Gardonne, dont nous nous emparâmes, malgré la résistance qui nous y fut opposée. A la nuit, nos troupes rentrèrent à Brescia avec une centaine de prisonniers. L’ennemi perdit trois cents hommes. Nous eûmes quinze morts pt cent blessés.

Le i 5 , le vice-roi ayant eu avis que l’ennemi avait porté une colonne de deux mille hommes sur Salo, y envoya sur le champ la garde royale, quiyarrivale 16, et attaqua la ville avec intrépidité. Les jeurites chasseurs de la garde , ayant à leur tête le brave colonel Peraldi, se précipitèrent dans les rues , la baïonnette au bout du fusil.’ La ville fut emportée, et l’ennemi poursuivi l’épée dans les reins. On lui tua une centaine d’hommes et on lui fit un pareil nom* bre de prisonniers.

La flottille du lac de Garda, commandée par le capitaine Tempié, contribua beaucoup au succès de ce fait d’armes, en canonnant les colonnes ennemies, sur la route qui longe le lac, ce qui obligea cinq â six cents hommes à se débander, et à se

jeter dans les montagnes. Le général Théodore Lecchi commandait cette expédition , dont le succès assura notre gauche, que l’ennemi voulait tourner en occupant les montagnes. Il est certain que si le comte de Bellegarde eût bien connu l’importance de ce point, il y aurait fait filer des forces suffisantes pour s’y maintenir et se porter sur Brescia , et ensuite sur le pont de Cassano, sur l’Adda, qui lui ouvrait la route de Milan ; dès -lors notre position des lignée du Mincio devenait extrêmement critique , et le vice-roi eût été forcé de 1 abandonner, pour se mettre à couvert sur la rive droite du Pô, car les forces ennemies étaient au moins le double des nôtres.

Le 17, Lecchi fit attaquer par les chasseurs de la garde royale italienne , et par un piquet de dragons, l’ennemi, qui paraissait se rallier à Maderno. Cette position fut insultée de front à huit heures du matin, tandis qu’une colonne se dirigeait pour la prendre à revers. Les Autrichiens ne s’y maintinrent pas, et se retirèrent promptement à Tuscolano. Nous primes et tuâmes

environ deux cent cinquante hommes. Les officiers Filiberti , Giovanni et Sabattini se distinguèrent, ainsi que le dragon Peccinti, qui s’élança le premier sur un bataillon ennemi, dont il sabra plusieurs hommes.

"Le comte de Bellegarde porta son qugrtier-général à Vérone, et Neipperg prit le commandement de sa première ligne.

Il ne se passa rien d’important entre les deux armées, depuis le 18 février jusqu’au i* r mars. Ce jour-là, le général Villata sortit de Borgoforte avec le 5 e régiment de ligne italien , un détachement de cavalerie et une batterie d’artillerie} il se porta vers Guastalla , pour seconder les opérations du général Grenier sur Parme. Guastalla était occupé par un corps franc autrichien de quatre cents hommes, et par 200 chevaulégers napolitains. Au premier coup de feu, ceux-ci gagnèrent au galop la route de Reggio , et s’enfuirent sans prendre part au combat; le reste ne tint pas long-temps.

Le lendemain, Villata poussa une découverte sur Brescelloa , et dispersa quelques corps de Croates qui y rôdaient.

Le vice-roi avait eu avis que les Anglais ayant de nouveau débarqué en Toscane, venaient se joindre aux Napolitains, qui occupaient Bologne , Modène et Reggio. Il pensa qu’il était possible que ■'quelqu’autre colonne de ces premiers, après avoir débarqué sur la -côte de Gênes, vint par la vallée de la Scrivia sur Plaisance , inquiéter nos derrières, attendu qu’Alexandrie ne renfermait plus que des conscrits nouvellement arrivés, sur lesquels on ne pouvait pas compter. C’est pourquoi il avait détaché le général Grenier avec une division d'infanterie et une brigade de cavalerie légère, pour se réunir aux autres corps qui se trouvaient déjà à Plaisance, d’où ils observaient l’Appenin, et pour agir ensuite contre les colonnes ennemies qui manœuvraient sur la rive droite du Pô. Grenier prit position sur le Taro, le 3 mars, et ayant disposé sa division sur trois colonnes, il marcha sur Parme, que le général autrichien Nugent occupait avec apparence de vouloir s’y défendre ; mais à notre approche il ordonna sa retraite sur la petite rivière

de l’Enza, laissant seulement trois mille hommes dans Parme, dans l’espoir de retarder notre marche/ Grenier fit aussitôt *

investir la ville, où nos braves s’élancèrent au pas de charge ; uü feu très-vif de mousqueterie s’engagea dans les rues ; mais l’ennemi épouvanté se retira bientôt en ‘désordre et se replia sur sa réserve; on l’y poursuivit et on le rejeta de l’autre côté de l'Enza. Nous nous emparâmes du pont, malgré le feu d’une batterie de six pièces d’artillerie qui le défendaient, et que la supériorité de la nôtre fit taire. L’ennemi eut environ six cents hommes tués, et le double de blessés ; nous lui fîmes seize cent quatre-vingt-deux prisonniers, avec trentesept officiers, dont un colonel, un major et dix capitaines. Il perdit deux pièces de canon et cinq voitures du génie. On trouva plus de trois mille fusils dans les rues et sur les remparts de Parme.

Nos généraux de brigade Schmidt , Jeannin et Rambourg se distinguèrent dans cette affaire; le 19 e de chasseurs tailla èn pièces les hussards de R^denski ; les dragons de la

garde royale soulinrent leur réputation ; les I er et 3 e de chasseurs italiens se comportèrent avec la plus grande bravoure.

Le 4> Grenier se mit en mouvement et se dirigea sur Reggio ; son avant-garde y entra après midi ; les Napolitains l’avaient abandonné pendant la nuit. Le général Rambourg n’y trouva qu’une arrière-garde des hussards de Radenski , qui fut sabrée.

On fit dans cette journée encore plus de cinq cents prisonniers. Le vice-roi s’était rendu à Guastalla avec quelques troupes, pour appuyer, en cas de besoin, le mouvement opéré sur Reggio ; le 4 au soir il revint à Volta.

Le 5 , le général Zucchi , gouverneur de Mantoue , donna ordre au général Paolucci de pousser une forte reconnaissance au-delà de Govemoloj ce qui fut exécuté avec un heureux succès. Le 2 e régiment d’infanterie légère italienne, sous les ordres du colonel Varese, fit reculer les postes ennemis à plusieurs milles de leurs positions; il détruisit diverses fortifications , et rentra avec un ofifi-, cier et cinquante-cinq soldats prisonniers ,

du régiment de Bianclii et d’un corps de Croates.

Vainement l’ennemi avait tenté de surprendre Venise; le général Serras y commandait ; sa bravoure et sa fermeté étaient connues du vice-roi, qui était tranquille sur le sort de cette place : Serras y maintenait une discipline sévère. Quelques' mécontens ayant tenu des discours séditieux, furent arrêtés sur le champ, et il menaça défaire . sauter la ville , en introduisant dans le canal de Rialto, un vaisseau démâté et armé en brûlot, si les citoyens donnaient le moiûdre signal de rébellion. Ces mesures vigoureuses retinrent tout en calme.

Le 9 mars, Murat ayant rassemblé toutes ses forces vers Modène, vint avec plus de dix-huit mille hommes et de l’artillerie^ anglaise , attaquer le corps d’observation que nous avions à Reggio. Ce corps , fort à peine de deux mille cinq cerits hommes, soutint durant toute la journée le feu de l’armée napplitaine, formée sur plusieurs lignes sous la ville où elle n’osait pénétrer. La canonnade dura plusieurs heures ; mais menacés

d’être tournés par des troupes six fois plus nombreuses, nous nous retirâmes en bon ordre sur le Taro. Le général Severoli eut une jambe emportée, d’un boulet de canon, mais les Napolitains perdirent bien du

monde. -, *

Le lendemain , les rapports de nos éclaireurs annoncèrent au vice-roi un mouve- .

ment sur toute la ligne ennemie. Une forte reconnaissance fut ordonnée. Le corps parti de Mont-Jambano, rencontra l’avant-garde • ennemie sur les premières hauteurs. Celui sorti de Goïto, fort de deux bataillons et de quatre-vingts chevaux , sous les ordres du général Jeannin, repoussa les premiers postes ennemis, qu’il rejeta jusque sur Roverbella, où il parut vouloir faire quelque résistance ; on lui fit soixante-sept prisonniers. La colonne partie de Mantoue pour reconnaître Castiglione, ayant à sa tête le général Galimberti , repoussa les Autrichiens jusque sur ce village, où un feu très-vif s’engagea; une autre colonne, commandée par le colonel Ceccopierri, se porta sur la route de Castellaro ; elle y

mena tambour battant les avant - postes ennemis, et prit possession de ce bourg. Le colonel Paolucci déboucha en même temps de Governolo, avec quelques troupes, et poursuivit le corps qu’il rencontra , jusqu’à Ostiglia. Cette journée coûta cinq cents hommes à l’ennemi.

Le mouvement rétrograde du comte de Bellegarde avait eu pour but de se concentrer sous Verone, dans la crainte d’une attaque générale de notre part sur toute la ligne du Mincio , où il n’avait jaissé que deux avant-gardes , l’une à Vi^wànca , et l’autre à Castel Nuovo. 11 abandonna ses fortifications de Borghetto; peut-être aussi voulait-il attirer le vice-roi hors des lignes du Mincio , et le faire prendre à revers par l’armée napolitaine ; mais celui-ci garda sa position .

Le i5 mars,* la flottille autrichienne sur le lac de Garda , composée de huit barques canonnières, vint à la pointe du pont attaquer la nôtre, commandée par l’intrépide capitaine Tempié , près de Torri. Après deux heures d’un feu bien soutenu de part

et d’autre, trois barques ennemies furent coulées bas; les autres abandonnèrent la partie et se réfugièrent sous les batteries protectrices de Torri et des troupes de terre. Tempié fut grièvement blessé à la cuisse d’un coup de mitraille.

La fin de ce mois ne présenta aucun fait d’armes digne de remarque; il n’y eut que quelques affaires partielles d’avantpostes ; les deux armpes se tenaient en observation.

Déjà tajice - foi avait fait apporter à Mantouewms ses effets précieux. Le palais royal de Milan se trouvait démeublé de tout ce que le prince avait pu regarder comme sa propriété. Le carosse même du sacre de Buonapartè avait été conduit à Mantoue; d’innombrables caisses y avaient été apportées. La vice-reine, à la veille de ses couches, partit enfin elle-même le 29'mars de Milan, avec toute sa famille. Le départ de cette vertueuse et respectable princesse , fut un jour de deuil pour la capitale. Une tristesse générale s’y répandit , un silence morne et lugubre régnait dans toutes les familles ; lés

pauvres perdaient en elle une mère secourable , les infortunés , une généreuse protectrice; Milan, enfin, perdait un modèle de toutes les vertus royales et privées, qui y

est- si rare et si nécessaire. Son arrivée à *

Mantouey fut, au contraire, un jour de fête bien attendrissant. Les personnes sensibles ne purent voir sans une vive émotion , une jeune princesse dquée de toutes les qualités du cœur et de tous les charmes de la beauté, arriver dans une place de guerre remplie de troupes et menacée par une armée ennemie, pour y faire ses couches au bruit des armes et au jniheu des combats. Cet exgnple est peut - être unique dans l’histoire. L’amour conjugal l’emporta sur toutes les craintes, et la religion fut son soutien dans une circonstance si déplorable.

Dans la nuit du 5o au 3i mars, l’ennemi, lança sur Gonzaga et Suzzana , un fort détachement d’éclaireurs. Le général Yillata sortit de Borgoforte avec quelques bataillons, et lui fit rebrousser chemin avec perte de quarante hommes , deux officiers et un major. ’ ..

Les quinze premiers jours d’avril se passèrent en rencontres d’avant-postes. L’ennemi , instruit des progrès des alliés en France, ne tentait plus rien d’important, afin d’épargner son monde , et pensant avec raison que notre armée suivrait la destinée des armées de France. La conduite du cofnte de Bellegarde fut très-louable en cette circonstance; il évita de faire répandre du sang inutilement. Le vice-roi était dans les mêmes sentimens , et bientôt il eut la nouvelle de l’abdication de Buonaparte, et du traité signé à Paris par les puissances alliées. Il fit demander une entrev«e secfète à Bellegarde. Le i5, ils s’abouchèrent à quelques lieues de Mantoue , entre les avant-postes des deux partis, et accompagnés seulement d’une petite escorte. Le lendemain iis envoyèrent mutuellement des commissaires au château de Schiarino Rizzino , pour rédiger une convention militaire. Le vice-roi chargea de cette mission le général Dode de la Brunerie , chef du génie de l’armée française , et le général ÎLucchi , gouverneur de Mantoue. Le commissaire autrichien fut le

lieutenant - général comte de Neipperg , commandant l’avant-garde dfe l’armée. Voici la teneur de ce qui fut arrêté entre eux :

« i° A compter du jour où la présente convention sera signée, il y aura suspension d’armes entre les troupes françaises et italiennes, commandées par S. A. I. le prince vice-roi , et l’armée autrichienne, sous les ordres du maréchal comte de Bellegarde , et les troupes du rôi de Naples , ainsi que celles anglaises , sous les ordres du général Bentinck.

« 2 ° Cet armistice durera huit jours , après lesquels les troupes françaises auront dù dépasser les territoires occupés par les armées alliées en France , dans la direction de route qui leur aura été assignée.

« 5° Les troupes françaises faisant partie de l’armée du vice-roi , rentreront dans les frontières de l’ancienne France, au-delà des Alpes.

- « 4° Si» ileux jours après l’échange des ratifications de la présente convention , les troupes françaises ne reçoivent pas des ordres de leur gouvernement, elles corn-

jnenceront sur le champ leur mouvement pour rentrér erf France par division ou par brigade , selon que les localités le permettront, en marchant par journées d’étapes et avec séjours ordinaires.

« 5° Les colonnes de l’armée française

8e porteront à Turin par les routes d’étapes qui leur seront fixées sur la riVe gauche du Pô, même pour celles qui se trouveraient à Plaisance; elles seront précédées par des commissaires et des officiers de l’état-major autrichien, qui s'assureront à l’avance si les routes du mont Genève et du col de Tende sont praticables dans la saison actuelle. Dans cé cas, elles seront suivies par l’armée française , dans le cas contraire , cette armée passera par le mont Cénis et la Savoie , coniormément aux stipulations de l’art. 2 f et les commissaires seront chargés de régler leur marche en tout ce qui concerné les subsistances , moyens de transport et logémens , conformément aux rçglemens militaires.

4< 6° Les troupes italiennes commandées par le prince vice-roi, continueront à occu-

per toute la partie du royaume d’Italie et les places qui s’y trouvent, et qui n’ont pas ençore été occupées par les troupes des puissances alliées.

« 7 ° Les troupes autrichiennes pourront traverser le royaume d’Italie par les routes d’étape de Crémone ét Brescia , sans passer par la capitale du royaume.

« Leur mouvement ne pourra commencer' que dix jours après que les- troupes françaises se seront mises en marche pour rentrer en France^

« Des commissaires italiens accompagneront les corps autrichiens sur le territoire du royaume d’Italie , pour leur faire fournir leslogemens., vivres, fourrages et moyens de transport sans qu’ils puissent exiger autre chose. > ; < . ,

« 8° Une députation du royaume d’Italie aura la liberté de se rendre au quartiergénéral dés alliés ; et dans’ le cas où la réponse qu elle aura obtenue ne -serait pas de nature à tout concilier , les hostilités ne , pourront cependant recommencer -entre les troupes alliées. et celles du royaume d’Italie,

que quinze jours après le retour de la réponse des puissances alliées.

« g 0 Les places d’Osopo, de Palma Nova, • de Vénise et de Legnago, et les forts qui en dépendent, seront remis dans leur état actuel à l’armée autrichiènne, aussitôt après la ratification de la présente convention.

« Cette remise aura lieu dans les formes 'usitées, le 20 du présent mois.

« 10° Les garnisons de ces places sortiront avec tous les honneurs de la guerre , armes et bagages, caisses militaires , effets d’habillement, artillerie de campagne, caissons, papiers relatifs à l’administration , etc.

« Les officiers du génie ët # de l’artillerie de ces places, remettront aux officiers autrichiens nommés à cet effet, tous les papiers, plans et inventaires du génie et de l’artillerie dépendans de ces plafces.

« ir° Toutes les autorités civiles , administratives et jli^ici aires qui désireront suivre le sort des garnisons , seront libres de sortir, en emportant avec elles tous leurs effets et papiers relatifs à leur service ; elles remettront à leur déjpart, aux autori-

tés autrichiennes, tous les papiers , doçumens et archives concernant les fonctions dont elles étaient chargées.

* « iî° Les troupes françaises qui se trouvent dans les places ,• suivront le sort de l’armée française en Italie , et les troupes italiennes , celui de l’armée de ce royaume.

« 1 3° Dans le cas ou quelques-unes des places ci-dessus mentionnées auraient capitulé avant l’échange de la présente convention, les capitulations seront strictement maintenues , mais leurs garnisons , tant françaises qu’italiennes, rentreront sans autre condition à leur armée respective.

« i4° Les troupes de ces quatre places traverseront, par journées d’étapes ordinaires, les territoires occupés par les armées autrichiennes , et il leur sera fourni les vivres , fourrages , logemens et moyens , de transports nécéssaires. ' *

« i5° Il sera fait des conventions particulières entre les commandans respectifs dèsdites jplaces et les généraux autrichiens commandant les blocus , pour le mode d’évacuation , ainsi que pour les ’taalades et

blessés qu’on laisserait dans les hôpitaux, et les moyens de transport à leur fournir.

« i6° Les officiers de l’état-major chargés d’accompagner les diverses coloifties de ces garnisons , veilleront à ce que les voitures fournies par le pays pour les transports, soient changées à chaque lieu d’étape. Les conunandans des colonnes seront responsables de l’exécution de cet article, etc.

» 17 0 Des officiers detat-major italiens et français seront de suite envoyés dans les diverses places, pour donner aux commandans respectifs connaissance du présent armistice , et leur porter l’ordre de se conformer à cette convention.

« 18 0 La présente convention militaire -sera , en cas de ratification, échangée dans le plus court délai possible, etc.

« Fait au château de Schiarino Rizzino, en avant de Mantoue, le 16 avril 1816. »

(, Suivent les signatures .)

f lu . 1 l\. -r * ■*»

Cette convention fut ratifiée le lendemain et échangée de suite par les commissaires respectifs. Le même jour elle fut notifiée à

l’ordre à l’armée franco-italienne , et elle y causa un sourd mécontentement parmi ces vieilles bandes, qui se voyaient avec peine forcées, sans combattre, à une capitulation qui leur faisait abandonner un pays conquis depuis près de vingt ans , théâtre de nos plus brillantes victoires.

Le mécontentement fut plus marqué encore parmi les troupes italiennes, qui prévoyaient bien quelles passeraient sous un joug étranger qu’elles haïssaient , d’autant . plus que le vice-roi n’avait rien stipulé sur leur sort futur, ne réfléchissant point que la capitulation ne concernait que l’armée française.

Les puissances alliées étaient déjà maîtresses de Paris-, et les Bourbons remontaient paisiblement sur le trône de leurs ancêtres. Le lis brillait sur toutes les têtes, l’amour pour des princes légitimes et bons

brûlait dans le cœur de tous les Français.

Le prince vice-roi d’Italie était très-inquiet sur sa future destinée. Sa mère, qui était à Paris, s était concilié par son esprit et son extrême amabilité , la considération des

princes alliés, et notamment de l’empereur Alexandre. Elle n’oubliait point Eugène, dont la conduite franche et loyale lui avait acquis l’estime de tous les partis, et qui avait si bien justifié jusqu’alors sa devise : Honneur et fidélité.

On prétend que l’empereur de Russie, vivement sollicité par Joséphine en faveur d’Eugène, s’était laissé aller jusqu’à lui dire , comme par complaisance, et d’une manière un peu vague, que si les Italiens demandaient Eugène pour leur roi, il ferait ensorte de décider les autres souverains, ses alliés, à le reconnaître pour tel, en conservant l’indépendance du royaume d’Italie :

aussitôt Joséphine expédia de Paris à Mantoue un chambellan de confiance pour faire part à son fils de ces dispositions , et l’engager à en profiter promptement. Ce chambellan arriva près du vice-roi vers la fin de décembre. Eugène ne put contenir sa joie et garder son secret. Plein de confiance, comme un jeune homme , il se mit à concerter avec ses confidens les manœuvres qui pourraient le plus efficacement faire réaliser

ses espérances. On*ne trouva rien de mieu* quç de faire voter l'armée dans l’esprit de la nouvelle qu’on avait reçue , et de faire demander par le sénat, aux alliés, qu’Eugène eût le royaume d’Italie.

Tous les officiers italiens furent en conséquence excités par leur chef à aller signer une adresse en ce sen^aux puissances alliées- Eugène faisait acheter à Milan, chez le bijoutier Manini, toutes les boîtes d’or et autres bijoux qui pouvaient être agréables à des militaires. Il ne pouvait y en avoir pour tous, mais on comptait y suppléer avec des pièces d’or. Quelques-uns firent ce qu’il fallait pour avoir ces dons ; mais beaucoup s’y refusèrent ; et la proclamation suivante , que le vice-roi fit dans le même temps, n’eut qu’un bien médiocre effet pour lui dans l’armée.

Ailleurs elle en produisit un qui ne lui fut pas favorable , parce qu’elle trahissait trop les vues de son ambition.

« Soldats français ,

« De longs malheurs ont pesé sur notre patrie. La France cherchant un remède à

ses maux, s’est replacée sous son antique égide. Le sentiment de toutes ses souffrances s’efface déjà pourellè , dans l’espoir du repos si nécessaire après tant d’agitations.

« En apprenant la nouvelle de ces grands changemens , votre premier regard s’est porté vers cette mère chérie qui vous rappelle dans son sein. Soldats français ! vous allez reprendre le chemin de vos foyers; il m’eût été bien doux de pouvoir vous y ramener. Dans d'autres circonstances , je n’eusse cédé à personne le soin de conduire au terme du repos , les braves qui ont suivi avec un dévoûment si noble et si constant, les sentiers de la gloire et de l’honneur. Mais en me séparant de vous, d’autres devoirs me restent à remplir.

a Un peuple bon, généreux et fid'ele , reclame le reste dé une existence qui lui est consacrée depuis plus de dix ans. Je ne prétends plus disposer de moi-même , tant que je pourrai m’occuper de son bonheur , qui a été et sera V ouvrage de toute ma vie.

r( Soldats français! en restant.au milieu

tîe ce peuple,* soyez certains que je n’ou J blierai jamais la confiance que vous m’avez témoignée au milieu des dangers ainsi que dans les circonstances politiques les plus épineuses : mon attachement et ma reconnaissance vous suivront par-tout, comme l’estime et l'affection du peuple italien. »

L’armée française fut censée répondre à la proclamation du vice-roi, par une adresse ainsi conçue:

« Monseigneur,

« L’armée française, avant de se mettre en marche pour rentrer dans le sein de sa patrie, se fait un devoir de déposer aux pieds de Y. A. I. , les senlimens de reconnaissance • et de vénération dont elle est pénétrée envers votre auguste personne.

« L’armée d’Italie se glorifiera toujours de son chef. Avoir servi sous V. A. I. , est devenu un titre d’honneur. Puissiez - vous jouir de la félicité et de la gloire que vous méritez, par vos belles et nobles qualités !

Tel est le vœu de l’armée entière, qui les

sut apprécier en tant d’occasions, et qui en conservera à jamais la reconnaissance. »

Cette adresse était souscrile par les généraux Grenier, Verdier, Vignolles, Marcognet, Danthouart, Fressinet, Quesnel , Rouger, Mermet, Saint-Laurent et Dode.

En même temps, le vice-roi se servait de M. de Melzi d’Eril, archi-chancelier, président du sénat, pour engager ce corps à demander solennellement aux alliés qu’Eugène eût le royaume d’Italie. 11 écrivit pour cet effet à Melzi, qui d’abord parvint, sans communiquer le dessein en entier, à faire envoyer une députation choisie du sénat au vice-roi, à Mantoue. Le secrétaire de cabinet I^éjan en fut expédié secrètement à Milan , pour se concertfer avec Melzi sur ce qu’il y avait à faire dans les circonstances actuelles. Il fut alors convenu dans le conseil des mi - A nislres et de quelques sénateurs, que la députatiofi qui se rendrait à Paris, demanderait aux puissances alliées , au nom du sénat et du peuple italiens, que le prince Eugène

lût reconnu roi d’Italie. On verra tout à

l'heure comment Melzi , qui , dans les occasions difficiles , avait toujours pour échappatoire la goutte, à laquelle il était sujet, se tira de cette critique circonstance*

Elle l'était d’autant plus, qu’une sourde fermentation agitait les esprits dans la capitale. Depuis long-temps des partisans de l’Autriche y travaillaient l’opinion , en profitant habilement de l’exaspération publique contre trois ou quatre Français qui étaient auprès du vice-roi , et sur-tout contre son secrétaire Damai, lequel, au mépris de la constitution du royaume d’Italie, avait été nommé directeur - général des postes. La police rustique et impudente qu’il exerçait sur la correspondance, en retenant même les lettres des négocians , ce qui portait le plus grand préjudice à leurs affaires , porta l’indignation à son comble, d’autant plus qu’il y eut des lettres de change en souffrance, et même des paquets chargés égarés dans les bureaux.

D’un autre côté, les Milanais, qui sont •

peut-être les peuples de l’Europe qui ont le plus d'inclination pour les étrangers, et re-

gardent même comme tels tous ceux qui ne sont point nés sur leur territoire , étaient jaloux contre les Français, dont un grand nombre occupait deé emplois dans l’armée, daus les bureaux des ministres et dans les administrations civiles et militaires. La noblesse sur- tout et les gens riches voyaient avec dépit les ministères occupés, de même que plusieurs charges à la cour, au

sénat , au conseil d état , par des Modénois dont la révolution seule avait fait la fortune.

Les succès des alliés en France enhardirent ces mécontens, et de toutes parts on vit des meneurs s'agiter en tous sens pour accélérer l’accomplissement de leurs espérances. Le général polonais Dembrowski , renvoyé du service de France dans la campagne de Moscou, pour une conduite peu militaire; le général Pino, jaloux de n’avoir pas été fait ministre de la guerre au lieu de Fonlanelli,etun littérateur étranger, parasite assidu à la table des ministres, étaient les apôtres les plus chauds d’une révolution où ils ne pouvaient guère trouver que le plaisir de la vengeance.

Le 17 avril, Melzi, duc de Lodi, chancelier-garde -des -sceaux de la couronne d’Italie , se disant retenu chez lui par la goutte, envoya le message suivant au sénat :

« Sénateurs , les nouvelles que nous recevons chaque jour de la France, sont d’une nature telle, que le sénat du royaume d’Italie se rendrait infailliblement coupable envers la patrie, s’il différait plus longtemps de s’occuper du sort de ce pays, et de chercher dans sa sagesse les moyens les plus propres à lui conserver son existence,

« Un accès de goutte qui m’a attaqué cette nuit, est la cause, messieurs, que je ne puis me rendre aujourd’hui en personne au milieu de vous, ainsi que je me l'étais proposé : c’est un grand déplaisir pour moi dans la circonstance actuelle. . ;

« Mais tous les instans sont si précieux, que je n’ai pas cru devoir différer plus longtemps la communication que j’avais à vous faire j en conséquence, autorisé, en ma qualité de représentant de l’État, vu l’absenqe

de S. A. I. le prince vice-roi , je vous adresse un projet de résolution , que je soumets à votre patriotisme et à vos lumières , et sur lequel j’invoque une prompte délibération de votre part.

h Les sentimens dont vous êtes tous animés , me garantissent déjà , messieurs , que votre résolution sera conforme aux Vrais intérêts dé l’État, et aux vœux du peuple dont vous êtes le premier corps représentant. Agréez , etc. »

L’assemblée du sénat, quoique convoquée secrètement, et le soir, lut connue de toute la ville ; on parlait avec assurance de ce qui èn était le sujet; elle délibérait à l’heure même où tout le monde était au spectacle.

Le théâtre s'agité; on est sur le point d’en partir. pour aller avec violence disperser le sénat. 11 l'apprit; et les sénateurs se retirèrent alors avec prudence.

Au message du duc de Lodi, étaient joints un tableau assez Satisfaisant de la situation du royaume, et un projet de décret ppür autoriser une députation à demander, par

l’organe de S. M. V empereur d’ Autriche , aux puissances alliées :

La ■cessation absolue des hostilités en Italie ;

L’indépendance et l'intégrité du royaume ^Lombard ;

Et le prince Eugène pour roi.

Les menées et les cabales ne furent point négligées pour faire adopter sur le champ ce projet de décret. La majeure partie du sénat fit décider seulement qu’il serait nommé une commission de sept membres, pour aller prendre dé plus grands éclaircissemens auprès du duc de Lo/ii, M. de Melzi, et qu elle en ferait son rapport. Cela fut exécuté ; et d’après ce quelle dit à son retour, on adopta la proposition d’envoyer une députation qui se bornerait à demander les deux premiers objets , savoir : la cessation des hostilités et l’indépendance du royaume. Le troisième point , qui déjà mettait la ville en rumeur , c’est-à-dire la demande du vice-roi pour souverain, fut rejeté. Voici le projet qu’avait envoyé le duc de Lodi :

« Le sénat du royaume d’Italie,

« Considérant que les circonstances po~ .

litiques de l’Europe sont entièrement chanées; que les puissances alliées ont proclamé solennellement la paix du monde, et qu’on ne pourrait, sans injustice, craindre qu’elles voulussent excepter de leurs intentions, bienfaisantes un royaume qui , loin de leur avoir donné aucun motif de mécontentement, professe pour elles les sentimens qui leur sont dus y

« Que le moment est venu , où le royaume d’Italie peut et doit sqlliciter l’indépendance dont il est digne , et après laquelle il soupire depuis long-temps;

« Que, néanmoins, les troupes de l’une des hautes-puissances occupent une partie de ce royaume, et menacent en ce moment d’envahir le reste de son territoire ;

t< Que la puissance à laquelle appartiennent ces troupes, est précisément celle sur la bienveillance de qui le royaume d'Italie est accoutumé, et aime le plus à compter j enfin* que dans l’état actuel des choses, la cûnti-

nuation de la guerre sur notre territoire , serait sans but } et né ferait qu’accroître les calamités qui depuis long-temps l’affligent ;

Décrète :

Art. I er . « Une députation du sénat se rendra sans retard auprès de S. M. l’empereur d’Autriche, afin de lui présenter les hommages du sénat , et de le supplier d’ordonner que dès ce moment toutes les hostilités cessent sur le territoire italien , jusqu’à ce que le sort de ce royaume soit définitivement établi par les puissances coalisées.

2. « S. M. l’empereur d’Autriche sera également suppliée de vouloir bien interposer sa médiation puissante auprès de ses augustes alliés , pour que l’indépendance du royaume soit finalement consacrée et reconnue, et qu’il soit admis à jouir des bienfaits que les hautes-puissances ont le dessein de répandre sur la grande famille.

3 . « Que S. M. sera également suppliée de concourir, avec ses augustes alliés, à ce que

*le royaume d’Italie, après avoir reçu dans toute leur extension les i er et 2 statuts

-constitutionnels, soit soumis une fois à un roi libre et indépendant, et notamment au prince Eugène, qui, par ses vertus, ses lumières et sa conduite honorable , soit dans la paix, soit dans la guerre, a mérité l’amour, la reconnaissance et la fidélité des peuples du royaume d’Italie, et l’estime même de l’Europe entière. •

'• h Fait et délibéré , etc. »

Voici maintenant ce qui fut ai'rêté dans

l’assemblée du sénat :

k Le sénat, rassemblé au nombre prescrit par l’art. 29 du 6 e statut constitutionnel , vu l’exposition du chancelier- garde - dessceaux de la couronne , sur les circonstances actuelles et sur la nécessité d y pourvoir au plutôt ;

ft Considérant que les hautes-puissances

«Uiées ont proclamé la paix du monde, et que l’époque arrive où les peuples de l’Europe, après tant de vicissitudes douloureuses, pourront jouir des bienfaits insignes des constitutions libérales ■; * < ■ -

« Que , daus de semblables circonstances.

la continuation de la guerrç sur le territoire italien, n'a plus aucun but, et que ce royaume peut et doit solliciter son indépendance, et jouir enfin de la .paix, après laquelle il soupire depuis si long-temps, et que les traités publics lui garantissent;

« Que, dans une convention entre l’armée du royaume d’Italie et celle des hautes- puissances alliées, il a été établi une suspension •d’armes provisoire qui doit durer jusqu’au •retour d’une députation du royaume auprès desdites puissances , etc. , etc. ;

« Décrète :

Art. i et . u Une députation dusénat, composée de trois membres, se rendra auprès des puissances coalisées, pour leur présenter les hommages respectueux du sénat, et les supplier de faire cesser définitivement les hostilités.

2. crLa députation demandera aux puis • sances que le royaume cTltalié 6oit admis à là jouissance de son indépendance , garantie par les traités publics. • •