DEUXIÈME PARTIE

La paix et la tranquillité régnaient en Italie; le gouvernement autrichien rétablissait peu à peu ses anciennes institutions dans la Lombardie et les Etats vénitiens, il maintenait à JNaples, à Rome, en Toscane, dans les trois légations et en Piémon t, des forces assez nombreuses , en attendant l’arrivée des souverains de ces divers Etats, qui se réorganisaient paisiblement d’après leur ancien système, à quelques changemens près, nécessités par les circonstances.

La fatale époque du mois dê mars arriva.

Buonaparte , rappelé en France par la plus noire des trahisons dont l’histoire ait parlé, débarqua à Cannes, et marcha droit sur It capitale. Cette nouvelle fut bientôt répandue par tout,e l’Italie : déjà les mécontens osaient, publier leur espoir d’une révolution prochaine, pour rétablir le royaume d’Italie en

se délivrant du joug des Allemands, dont

l’autorité pesait sur leurs têtes. Les nobles

furent menacés : on afficha sur la porte de

quelques-uns ces mots terribles : Maison à

vendre oii à démolir. • -

On écrivit à d’autres ce distique italien

qui se trouvait imprimé dans une espèce

* d’almanach astrologique, justement au 20

avril, jour du meurtre de Prina, et que l’on

regarda comme une vraie prophétie :

Chi'l proprio bene fonda sull’ altrui ruine Va da lielo principio a«tristo fine.

C’est-à-dire : « Celui qui fonde son bonheur sur le malheur d’autrui, marche d’un commencement favorable à une triste fin. »

La noblesse , justement épouvantée de ces semences de révolte, au lieu de s’adresser au gouverneur, le comte de Bellegarde,.dont on connaissait la prudence, la douceur et la vigilance, résolut, au contraire, défaire des secondes vêpres siciliennes, pour se débarrasser tout d’un coup de tous les gens quelle soupçonnait être çnnemis de l’état actuel des choses. Il y eut des conciliabules dans une

campagne du cdmte P***, et il fut convenu que le a5 avril , jour des Pardons, qui est une fête où tout le peuple des campagnes-, des environs de Milan vient à la ville pour assister aux cérémonies religieuses qui y ont lieu , on ferait entrer parles différentes portes une cohorte nombreuse de gens déterminés , déguisés en paysans et bien armés , qui se distribueraient dans les difïerens quartiers de la ville qui leur seraient indiqués d’avance par des chefs connaissant bien toué les individus désignés et voués à la mort , et qu’ils égorgeraient ceux-ci par-tout où ils les rencontreraient. •

Heureusement pour les deux partis , le comte de Bêllegarde fut instruit à temps de cette horrible conspiration. Dès le matin de la fête , les portes de la ville furent fermées , de nombreuses patrouilles parcoururent la ville, et arrêtèrent plusieurs des assassins, armés de poignards et de pistolets , et l’ordre ne fut point troublé. Nous disons que ce fut « heureusement pour les deux partis, car nous allons rapporter une circonstance dont certes jamais l’histoire ne fit mention*

Un jardinier du comte P*** avait entendu tout le plan de la conjuration de la noblesse : comme il était très-lié avec un Français, il lui en fit part huit jours environ avant l’époque de la fête des Pardons, et il lui dit même que le^Franeais seraient compris dans le massacre. Celui-ci se hâta de rassembler quelques-uns de ses compatriotes et quelques officiers italiens; il leur communiqua cet horrible projet dont H croit instarft de prévenir l’effet. Plusieurs conciliabules se tinrent sous les arbres du fond de la place d’armes du château. Il fut arrêté que l’on aviserait, sous le plus grand secret, tous les* ex-militaires, employés et autres personnes qui se trouvaient compromis ; que Ton formerait une troupe de quatre cents hommes bien résolus et bien armés; que cette troupe serait divisée en huit compagnies, commandées par des officiers italiens, et que le jour même des Pardons, une partie se porterait sur.les promenades des bastions, près des portes principales par où devaient entrer les faux paysans , sur lesquels on se jetterait, et que l’on égorgerait à l’instant,

tandis que l’autre partie se rendrait dans les maisons de tous ceux qui étaient les auteurs de la conjuration, et ferait main-basse sur eux et sur toute leur famille ; que , dans le cas de résistance, le feu serait mis aux maisons. Ainsi, par une 'circonstance bien extraordinaire, les propres auteurs d’un crime épouvantable en auraient été les premières victimes. Nous croyons que le comte de Bellegarde, trop occupé des moyens de prévenir la première conjuration , n’eut point connaissance de la seconde; et, sans le savoir, il en détruisit deux par son active vigilance et les mesures rigoureuses qu’il prit dans cette journée qui eût -été si fatale. Il eut, au reste, bientôt à s’occuper d’un soin plus important.

Murat , malgré son infâme trahison et «es traités avec l’Autriche et l’Angleterre , n’était pas tranquille sur son trône. 11 avait écrit au mois de janvier à la princesse Marie-Louise , à Vienne; sous le prétexte du nouvel an, pour connaître ce que la cour de François I er pensait à son égard , en la priant de faire agréer à S. M. l’empereur ses

aentimens d’attachement et de dévoûment sincères. La princesse parla de cette lettre au prince héréditaire, qui en parla, à son tour, à son père et au ministre , le comte de Metternich. Celui-ci lui fit répondre par Marie-Louise, que la cour d’Autriche savait apprécier les sentimens dont il avait renouvelé l’assurance, et qu’il pouvait compter sur une égale réciprocité. Le. simple Joachim fut très -satisfait de cette réponse ; mais lorsqu’il apprit le succès de Buonaparte , il se trouva dans le plus grand embarras : il prit conseil de Caroline, sa femme, qui avait plus de moyens que lui, et qui avait appris quelques astuces à l’école de son frère : la conjoncture était extrêmement délicate. Ils résolurent enfin entf’eux de jouer le rôle de la fable de la chauve-souris et des deux belettes . Joachim fit assurer, par son ambassadeur , le congrès des puissances à Vienne qu'il était toujours dévoué à la cause commune, et qu’il était prêt à réunir ses troupes àcellesde la coalition j pour abattre le tyran du monde l En même temps il expédia secrètement son aide-de-camp, le comte de L**t,

à Paris , pour exprimer à Buonaparte soit repentir, solliciter son pardon, lui protester de son détournent sans bornes, et lui faire part de la diversion qu’il projetait de faire en Italie en faveur des armes françaises. Ses ex* cuses furent admises par l’adroit Napoléon, qui avait besoin de lui en cette circonstance, se réservant , in petto , de le faire repentir dans la suite de sa trahison, qui avait perdu l’Italie; et l’envoyé s’en retourna avec les promesses les plus flatteuses de réconciliation et d’amilié. Dès-lors Joachim se hâta de rassembler une armée d’environ 4<>,ooo hommes, sous prétexte de se réunir à la coalition qui allait fondre sur la France ; mais la cour d Autriche était instruite de son arrière-pensée et de tous ses projets. Elle attendait qu’il commençât à les mettre à exécution, pour avoir un prétexte plausible de le chasser d’un trône dont il était indigne , et qui devait retourner au souverain légitime. On n’eut pas l’air de s’apercevoir des mesures que prenait Joachim , mais l’on se mit secrètement en position de l’accueillir comme il le méritait.

Effectivement, ce roi gascon se mit en tnarche avec son armée, qu’il annonçait être de 120,000 hommes j et, sans aucune déclaration de guerre, il s’avança dans la Marche d’Ancône et dans les Trois Légations : il y sema des proclamations par lesquelles il s’annonçait .comme le libérateur de {'Italie, à laquelle il allait rendre la liberté et l’indépendance; mais ces promesses furent ac 4 cueillies comme elles le méritaient par les Italiens, qu’il avait si indignement trompés dans la campagne précédente; et tout le pays se ressouvenait trop bien encore des volsr, des rapines et des crimes de tout genre des soldats napolitains. D’ailleurs on savait que Murat était loin de pouvoir lutter contre l’armée que les Autrichiens avaient à lui opposer, lui qui n’avait qu’un ramassis de troupes sans discipline , ,qui étaient sans courage, sans expérience, et sur-tout sans chef capable de les bien conduire. Murat luir-même n’était qu’un militaire capable de faire un coup de main, et non de conduire une artnée* Nous en verrons bientôt la preuve par ees mauvaises imanœuvres, qui

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amenèrent*! promptement sa ruine. Ce qu'il

y a de plaisant, c’est qu’en France, des partisans de Napoléon, aussi ignorans que fanatiques, tels qu’un certain agioteur italien nommé Trabucchi , nouvellement établi marchand à Lyon , faisait insérer dans les journaux de Paris de prétendues victoires de Murat, en vertu desquelles il avait repoussé les Allemands jusque sous les murs de Milan , dont il était sur le point de se rendre maître. Nous nous rappelons uiv article du Journal du département du Rhône , du mois de mai, par lequel Trabucchi annonçait que Murat avait Jiattu les Autrichiens dans les Marches-, qu’il leur avait fait quinze mille prisonniers et pris quarante pièfceS de canon, tandis que c’était précisément l’époque où l’armée napolitaine essuyait une entière déconfiture à T olentino , ainsi que nous le verrons. Reprenons le fil des évènemens.

Murat partit de Naples à la fin de mars, avec le duc de Gallo , son ministre des relations extérieures, le sieur Agar> Français , ministre de l’intérieur, et le général Millet de Villeneuve, aussi Français, son çhef d’é-

tat-major, qui étaient à peu près les seuls qui lui restassent de cette nation , car nous n’osons pas affirmer que la Vauguyon l’eut rejoint une troisième fois après être revenu en France, ainsi qu’on l’a dit. Le quartiergénéral s’établit à Ancône. L’armée napolitaine était formée de six divisions , dont trois commandées par les généraux Caras-cosa, Ambrosio et Lecchi ; trois autres divisions filaient en Toscane, sous les ordres de Livron., Pignatelli et .Cerchiara.

Murat s’avança avec les trois premières sur Bologne, d’où il fit répandre seè proclamations, comptant que tous les militaires italiens viendraientaugmenter ses forces. Mais s’apercevant , au bout de quelques jours , qu’elles demeuraient sans effet , il ne put s’empêcher de" témoigner à M. Agar ses inquiétudes et son embarras énorme , lui avouant qu’il pe savait trop comment il se ^tirerait de ce pas.

M. de Bellegarde avait déjà plus de cinquante mille hommes en Italie , et pripcir- , 'paiement de l’infanterie et de la cavalerie hongroises. Manioue et les autres places dn

guerre étaient pourvues de tout ce qui leur •était nécessaire. Le feld-maréclial Biancln avait envoyé en Toscane le général Nugent avec un corps de troupes , pour observer les mouvemens des Napolitains sur ce point là. Mûrit montra dans cette circonstance toute son impéritie, car sa première opération militaire aurait dû être de s’emparer des deux débouchés de l’ Appenin , Florence et Pistoie, pour assurer sa gauche , et pour pénétrer par cette dernière route dans le Modénais et le Parmesan , d’où il aurait inquiété le flanc droit de l’armée autrichienne. Nous verrons quelles furent les conséquences de cette faute grossière.

Le feld-maréchal Bianchi n’ayant gardé avec lui qute quatre bataillons d infanterie., quatre escadrons de cavalerie et une batterie de quelques bouches à feu, feignit de 6e retirer devant les troupes napolitaines ,! afin d’attirer le fougueux et inconsidéré Joacbim dans les plaines du Feérarais , tandis que Nugent manœuvrerait sur ses derrières.! ; t Le 4 avril , il y eut un petit engagement sur*la route de Modène. Lue colonne na-

poli tain e s'étant dirigée sur Spilîmbergo pour prendre les Autrichiens en flanc, fut vivement repoussée. Murat fàt aussitôt avancer toutes ses divisions, et Bianchi vint, le 5, prendre position- à Carpi, emmenant avec lui deux cents prisonniers* Le général napolitain Filangieri fut grièvement blessé.

Le 6, Bianchi se rapprocha du Pô pour concentrer ses forces. Les Napolitains, faisant un mouvement sur leur droite, se portèrent en force sur le Ferrarais, et vinrent insulter la tète du pont d’Occhiobello ; mais ils fuient repoussés avec une perte considérable.

Bianchi voyant l’ennemi refuser sa gauche, s’y dirigea le lo, et fit avancer une colonne sous les ordres du général Stharemberg, en avant de Garpi , où elle rencontra un corps napolitain commandé par le général Pepe , r qui fut vigoureusement attaqué et obligé de se retirer précipitamment dans la ville , qui n’est défendue que par une simple muraille. R tenta de s’y défendre; mais se voyantmenacé d’un assaut, et ayant eu avis que le colonel Oksinski se portait avec deux compagnies du régiraentde Simbschen , suc

Quartirolo pour lui couper la retraite, il abandonna brusquement Garpi, et se bâta de passer la Sc«chia , poursuivi l epée dans les reins. Il eut .cinq cents hommes hors de combat , et on lui fit un nombre égal dç prisonniers.

D’après ce fait d’armes, la division Ca-« rascosa, forte de huit mille hommes, se vit forcée d’abandonner Modène, et de se re--.

tirer au-delà du Panaro ; l’avant-garde autrichienne y entra le u. La général Pepe avait voulu prendre position à la Secchia , mais le général Stharemberg le poursuivait* tandis qu’une colonne de la division Bianchi, détachée de Rubiera , le rejetait sur le Panora, où il tenta encore de se défendre, en garnissant fortement Bondeno et Finale pour assurer son flanc droit , et en ap-, puyant sa gauche à Spilimbergo. 11 ne put e’y maintenir, et se replia sur Modène. .

Le général autrichien Stefanini s’avan-f çait par la route de la Mirandola, tandis que Mohr marchait par Ravalle et Casaglia ; ils rencontrèrent la division Ambrosio , forte de huit mille hommes bien retranchés.

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l'attaquèrent avec une froide intrépidité, et la mirent en pleine cféroute; ils lui tuèrent près de huit cents hommes , lui firent un nombre égal de prisonniers , et lui enlevèrent une pièce de canon et quelques caissons. La suite de cette affaire fut le débloquement de Ferrare et l’évacuation de tout le bas Panaro.

L’armée napolitaine , après ces échecs, se retira dans les marches. Neipperg se mit à sa poursuite par la droite , tandis que le comte de Stahremberg, à la tête des hussards hongrois, des chasseurs tyroliens et de

quelques régimens d’infanterie de Bataille , la rejetait au-delà de Bologne, où il entra lui- même le 16 avril, à neuf heures du matin. Le 18, le quartier général de l’armée autrichienne y fut transféré.

Le général Nugent, détaché en Toscane,

^Pfhénait^tambour- battant les trois divisions

napolitaines qui occupaient la route d’Arezzo , et les poussait sur Peruggia.

Murat ,.vivement poursuivi par Neipperg et Bianchi , fuyait avec précipitation * il s’arrêta seulement sur le Ronco , près de Ce-

sène , où il se retrancha. Neipperg résolut aussitôt de l’y attaquer; il détacha le général Haugvvilz dans les montagnes, vers Meldona et Roversana, pour prendre les Napolitains à revers, en occupant Ste.-Agata et St.-Angelo-in-Vado. Le 21 avril, Haugwilz arriva à Bettinovo, tandis que Neipperg passait leRonco, en face de la division napolitaine commandée par Lecchi , forte de sept mille hommes. Elle lâcha pied au premier feu , et s’enfuit àForlimpopoli, quoique ce fût 1 élite de l’armée, et quelle combattit sous les yeux de son souverain. Un escadron des hussards du prince régent et un antre de Lichtenstein , taillèrent en pièces les lanciers de la garde; et le même jour, le major Brebeurs entra avec l’avant-garde autrichienne dans Ravenna. Le feld-maréchal Bianchi s’était porté rapidement sur Florence, pour se réunir au général Nugent; il arriva le a5 à Are?zo.

L’aile gauche des Autrichiens, poursuivant les avantages obtenus au Ronco , entra le ^4 avl 'il a Cesène. Murat abandonna ses positions sur le Savio , où il avait vingt-

trois mille hommes, et se replia sur Rimini, laissant son arrière garde à Savignano. Le major autrichien Pirquet était occupé à ramasser les fuyards, qui pillaient et désolaient les campagnes. D’un autre côté^ sur la droite, les divisions Bianchi et Nugent harcelaient les Napolitains dans le vald’Arno. Ceux-ci, au lieu de songer à .défendre les belles positions decettevallée, de Peruggia, et sur-tout la si fameuse position de la rive orientale du lac de Trasimène, se retiraient en désordre , et par trois colonnes, sur les États romains, par Assise et Foligno. Neipperg était avec vingt mille hommes à Faenza, où il prit neuf pièces de canon. Murat continuant son mouvement rétrogade, se rallia entre Savignano et Rimini /où il faisait mine de vouloir se défendre. Le général Frimont* marcha à lui le 26 avril, et se prépara à une attaque générale; mais le 27 , les Napolitains abandonnèrent cette position. Ils furent poursuivis, l’épée dans les reins, jus-. qu.à la Catolica, où ils ne purent s’arrêter; ils filèrent sur Gambico et Pesaro , laissant un grand nombre de prisonniers aux mains

de l’ennemi , qui entra le 29 à Fano.

Tandis que le général Frimont agissait sur ce point, Bianchi se portait à marches forcées sur Folîgno , où est l’embranchement deg deux routes de la marche d’ An- Cône et de la Toscane , qui conduisent à Rome. Son dessein était de couper la retraite à Murat. Celui-ci dut alors sentir la faute qu’il avait commise, de n’avoir pas fait occuper fortement et plus à temps les deux débouchés de l’Appenin , de Florence et Pistoie. Il s’en aperçut, mais il n’y avait plus de remède, car Bianchi occupa Foligno le 28 , après avoir surpris les troupes qui 1 l’occupaient, et les avoir repoussées jusque sous Fossombrone.

Neipperg s’avançant vers la Catolica , le 1 ‘comte de Thurn , à la tête d’un régiment de cavalerie , poussa l’arrière-garde ennemie jusque dans Pesaro , où il entra de vive-force , et il fit prisonniers près de six cents Napolitains qui occupaient ce poste.

Les restes de l’arrièf e-garde , commandés par Carascosa , allèrent prendre position •n-deçà de Sinigàglia , près de Scapezzano j

mais le I er mai, le général Gepert les attaqua de front, tandis que son artillerie battait la flotille napolitaine , et l'obligeait à prendre le large, Carascosa abandonna sa position, ainsi que Sÿiigaglia, et il fut poursuivi jusqu’au fleuve Lisino. Dans ce mêmeterpps, Bianchi s’était emparé de Macerata :

déjà son avant-garde poussait des reconnaissances jusqu'à Fcrmo , et une cofonne détachée d’Ascoli*par le général Nugent , s’avancait vers Rome. #

Murat voyant le danger imminent où il se trouvait, ne pensa plus qu’à se porter à marches forcées, d’Ancône sur Foligno, pour s’y ouvrir, une retraite à tout prix. S’étant donc soustrait à la division ennemie ’ qui venait de Sinigaglia „ il rassembla toutes ses forces pour les opposer à Blanchi, qui marchait de Tolentinô sur Macerata. Les .. deux armées se rencontrèrent près de la première de ces villes. Le a mai, à la pointe du jour , les Napolitains attaquèrent les positions de Bianchi avec assez d’impétuosité, mais ils furent repoussés plusieurs foisj le combat dura jusqu’à la nuit} lé lendemain.

à la pointe du jour, Bianchi attaqua à son tour les Napolitains, qui filaientsur lagauche mais à la première décharge de ses troupes légères, on vit les bataillons ennemis se débander, jeter bas leufs armes et s’enfuir.

Murat'fit de vains efforts pour les rallier; il fut contraint lui- même de prendre honteusement la fuite; il courut en désespéré jusqifà Macerata, accompagné de quelque cavalerie, vivement poifrsuivi par Mohr, entre ^s mains de qui il faillit tomber. Les généraux Ambrosio, Pignatelli et Campana furent blessés.

Murat prévoyant depuis plusieurs jours le sort funeste de ses armes, avait envoyé, dès le 2 i avril , le général Millet de Villeneuve, son chef d'état-major, au feld-niaréchal Bianchi , pour demander un armistice, que celui-ci lui refusa par sa réponse (lu 24.

Le 3 mai, Murat n’avait tenté de renouveler son attaque , que pour forcer la ligne autrichienne et gagner Tolentino; les divisions Ambrosio et Pignatelli étaient descendues des hauteurs de Mon te-Milone pour

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investir le flanc gauche des Autrichiens, où se trouvait Bianchi. Ce général prévint l’attaque et fit avancer le régiment de Chasteler en colonnes serrées, tandis qu’un escadron des dragons du grand duc de Toscane, favorisé par le terrain, tomba à l’improviste sur le flanc droit de l’ennemi, et investit la première colonne d’infanterie du 2 e régiment de ligne napolitain, qui fut taillé en pièces. Dès - lors on vit se développer le plan d’attaque de Murat : des hauteurs de Milone, descendirent environ huit mille hommes rangés en carré, se dirigeant sur l'aile gauche autrichienne. Le régiment de Chasteler, quelques compagnies de Vâcquant et deux escadrons des dragons du grand duc, étaient les seules forces qui se trouvassent opposées à cette attaque : mais bientôt le général Taxis avec les dragons, «e portèrent sur le flanc droit de l’ennemi, tandis que le major Runher fit jouer trois pièces d’artillerie sur le centre,. ce ; ,qiui dé-? cida la fuite des Napolitains et yne victoire complète. r

Dans lemême.temps, le général, Ekart se

rendit avec une division sur la gauche de la vallée de Potenza , jusque sous les murs de Monte-Milone; et Mohr avait fait avancer au-delà de la vallée de Ghienti , un bataillon de Hiller, et un autre de Modénois, pour tourner sur sa gauche l’ennemi vers Patrinola. Ces manœuvres, exécutées avec un parfait ensemble , contraignirent l’armée napolitaine de se disloquer. Les deux brigades Taquilla et Médicis s’enfuirent dans les montagnes. ^ 'i

Le matin du Stahremberg fit investir Macerata, et s’avança en personne surFermo, où il devance l’arrière-garde ennemie , côftduite par le général Majo , jqul fut obligé dé se dévier vers Civita Nuove.

Les Napolitains perdirent dans ces trois jours, vingt officiers, huit mille soldats, tant tués ou blessés que prisonniers; la majeure partie de leur artillerie et de leurs caîSsoins ; et beaucoup <ie bagages, parmi lesquels se trouva la voiture de Murat. Les Autrichien^ eurent vingt officiers et mille àoldats hors de combat.

Le major Flotté, du huitième bataillon de

chasseurs , poursuivant les restes de l’armée ennemie, fit capituler Aquileja, où l’on trouva trente milles cartouches et dix canons avec leurs caissons. \

Le général Gepert mit le blbcus devant Ancône, ou Murat avait laissé trois mille hommes»- . . r c

Le général napolitain Montigni, à la tête de çinq cents hommes et de quelques bandes de paysans, fut attaqué à Canttra, par le major Flotté ; au premier feu cette troupe jeta ses armes et s’enfuit à toutes jambes; le 6 mai, huit cents autres Napolitains sa* vancèrent à Montefiprqjr douze Hongrois , avec le peuple armé, se mirent «n embuscade et firent feu 6ur eux ; ils se rendirent *us* sitôt prisonniers de guerre. ; sr»p

Après la bataille décisive de Tolentino!/ Bianchi se mit à la poursuite des restes d© l’armée napolitaine ; et, par une marche dq flanc, il l'empêcha de se mainten^ dans las positions du Tronto et de Pescara. Le $ mai, Mohr passa le Tronto,: et h suiiend»’?

main il occupa Popoli, aprè's avoir fait quinze cents prisonniers. rôtir

Le 12, le général Senizzer bloqua Pe$* cara. Ekard, avee sa colonne, s’avança paf des monts escarpés , que jamais troupe n’avait gravis, jusqu’à Acquila; de là, il se porta à Ravelli , ensuite à Popoli et Sulmona, où il fit cinq cents prisonniers.

Le fcld-maréchal Bianchi , avec le corps d’armée , prit la route de Terni et de Rietti; son artillerie, conduite parle capitaine toscan Ranieti ( élevé à l’école française ) , passa par un chemin escarpé , de plus de sept milles allemands de long, au moyen de la mine qu'on fit jouer.

Pendant ce temps , Nugent était déjà arrivé sur Rome , où il recueillit toutes ses troupes pour marcher sur Céprano, que l’ennemi paraissait vouloir défendre; il l’y attaqua, le mit en fuite 'et lui fit beaucoup de prisonniers. Murat' fit brûler le pont et se retira à San-Germano. Le général napol^aiu Manlies, jadis chef de brigands et le fléau de la Calabre , avait eu le commandement de cette position, d’où il commettait des horreurs dans tous les environs. ’

Les restes de l’année napolitaine, montant au plus à douze mille hommes d’infanterie, et trois mille chevaux, se retiraient en toute hâte vers ses frontières.

Le 1 1 mai, le capitaine Campbell, commandant une escadre anglaise composée du vaisseau de ligne le Tremendous , de lu frégate X Alcmène, et du sloop 1 ePatridgs, se présenta dans la baie de Naples, et menaça de bombarder la ville. Aussitôt le prince Cariati fut expédié par madame Murat, à. bord du capitaine, pour traiter de la sûreté de la capitale. Celui-ci se fit remettre sur le champ les vaisseaux de la marine militaire napolitaine et les arsenaux. Le io mai, le général Ghequier était avec une brigade autrichienne à Terracine , et son avant-garde alla occuper Fondi, première ville du royaume de Naples, de ce côté-là.

Le major Palaggi, avec deux compagnies du premier régiment toscan, s’avança le n vers le fort Sant-Andrea, défendu par de l’artillerie et huit cents hommes; à la première sommation , ceux-ci se rendirent ; de

îà,réuniàVavant-garde autrichienne, il poussa

quelques corps ennemis jusque dans Irn , où il leur fit deux cents prisonniers. En peu de jours , Piedemonti, Tino, Ponte-Corvo et Acquino furent occupés par les troupes austro- toscanes. Le capitaine Bartolozzi y avec sa compagnie de dragons du grandduc et un détachement de hussards hongrois, surprit à Pignatara un corps de deux à trois cents Napolitains, qu’il passa en grande partie au fil de l’épée , et fit le reste prisonnier.

Après le combat de Ceprano, Murat s’était retiré à San-Germano, où il parvint a rassembler huit mille hommes. Le 14, d marcha contre Nugent; il y eut un petit engagement, dans lequel celui-ci fit trois cents prisonniers. Il' profila de ce temps pour diriger sur Ponte-CofVo une colonne sous les ordres du major d’Aspre , pour couper la retraite à Murat; une autre Colonne , commandée par le major 1 riepp> eut ordre d’investir la position de San-Germano, contre laquelle Nugent s’avança luimême. Le 16, les trois corps furent arrivés

sur ce point; l’ennemi se retira, mais Nugent le poursuivit, et l’atteignit le soir à Mignano, où le combat s’engagea, tandis que le major d’Aspre exécutait une marche de flanc; le capitaine Guerand, du régiment Yacquart, avec sa compagnie* celle des chasseurs de NadlerJ^et un escadron des hussards du prince régent, attaquèrent lè point le plus fort de la position, défendu par trois mille hommes. Le succès fie fut'fii long; ni douteux; une confusion généralé dispersa tout le corps ennemi , et le jout suivant on ramena plus de cent prisonniers. • i

Le comte Nugent continua son mouvé- * ment sur la route de Naples; l’avant-gardé était déjà aux bords du Garigliano, et leé communications de Gaéte étaient interrompues : la cavalerie napolitaine gagnait lë route de Capôue avec deux canons. Le 17', Nugent fit sa jonction avec le fèld-maréchal Biaûchi , dont l’avant-garde était déjà arrivée le iG à Venafro. Carascosa abandonna Sessa dans la nuit du 17, et continua sa retraite précipitée vers Capoue. Le

général Mohr occupa Calvi le même jour.

Bianchi , par sa marche rapide d’Aquila à Popoli et à Sulmona , empêcha l’ennemi de pouvoir emmener une partie de son train d’artillerie. En effet , Murat laissa , près de Lanciano, vingt-trois canons, dixobusiers, soixante chariots dejpnunition et beaucoup de bagages, dont la division autrichienne s’empara. Bianchi passa le Vulturne ; son armée marchait au milieu d’une foule de soldats napolitains qui , ayant abandonné leurs drapeaux, fuyaient sans armes. Capoue fut bientôt investie. Les généraux Pîeipperg et Stahremberg , accompagnés du lord Burghersh , se réunirent à Bianchi , dans la maison Lanzi , où ce dernier avait établi son quartier-général. Le duc de Gallo vint proposer un armistice et un projet de convention avec Murat ; mais ses proposé tions furent absolument rejetées.

Le lendemain, le général Carascosa se présenta au quartier-général, et entama une négociation. Après une assez longue conférence , on arrêta et l’on sigua la convention suivante :

« Le 2 1 mai , l’armée autrichienne combinée fera son entrée à Capoue. Le 22 , elle occupera les hauteurs de la ville de Naples, où elle entrera le 20. » Carascosa céda de plus toute la partie du royaume de Naples qui était sous sa juridiction ; les places de Gaéte, Ancône et Pesaro restèrent occupées par les Napolitains , comme non comprises dans cet arrangement. On ne fit , dans ce traité, aucune mention de Murat, qui n’avait paru qu’un instant dans sa capitale , d'où il fit voile pour la France. Sa femme, Caroliue, redoutant les fureurs du peuple, avait conjuré le capitaine Campbell de la prendre à son bord pour l’emmener à Trieste avec sa famille, l’or et les bijoux dont elle avait spolié le trésor de la couronne et les caisses publiques. Effectivement, elle était partie dès le 18, sur le vaisseau le Tremen dous.

Le reste de l’armée napolitaine reçut ordre de se rendre à Salerne pour y attendre sa destinée ultérieure; mais en se retirant de Capoue, le désordre le plus affreux se mil dans ses rangs ; plusieurs officiers fu-».

rcnt massacrés, et les soldats, sans chefs, se dispersèrent comme des brigands: la cavalerie seule se rendit au lieu désigné.

Le prince Léopold, fils du roi de Naples, Ferdinand IV, arriva le 19 mai au quartier-général de l’armée autrichienne ; de là il se rendit à Naples , où il fut reçu avec des transports d'allégresse incroyables, et il prit de nouveau possession du royaume au nom de son père. Le général Nugent était parti dès le 19 pour la Calabre, afin d’y prendre le commandement de l’armée anglo-sicilienne, qui y avait débarqué d’autant plus facilement, que Murat n’avait pas pensé à garder ses côtes, ou peut-être ne l' avait-il pas pu , faute de troupes.

Pendant les opérations du général Bianchi , Geppert serrait de près Ancône, dont il avait déjà pris d’assaut plusieurs fortins , tandis que le général Mohr poursuivait les restes de quelques brigades napolitaines qui s’étaient dispersées le long de la mer Adriatique, vers Pescara, où elles commettaient toutes espèces de brigandages.

Un autre corps de dix. mille hommes, sous

les ordres du général Ecknrt , marchait de Tolentino, par la route difficile de Sarnano et Penna Sl.-Giovani , sur Popoli , pour protéger les opérations du major Flotté , qui était à Aquila. Ancône et Pesaro capitulèrent le mois suivant. Gaéte , détendue par des troupes italiennes, ne se rendit que leg août. Ainsi, dans une campagne de six semaines , Murat perdit un trône où Buonapartenel’avait placé que pour l’intérêt po-: litique de l’empire français , dont il ne devait se regarder que comme un des vassaux, ainsi que le lui disait ce premier dans une lettre qu’il lui écrivait un an auparavant, et qui avait été interceptée.

La conduite de Murat, depuis le traité de Paris, avait été plus que douteuse, et elle inspirait des soupçons à l’Autriche et à l'Angleterre. On savait qu’il avait envoyé plusieurs émissaires secrets à file d’Elbe.

La mère même de Buonaparte , après différentes conférences avec l’envoyé de Naples à Rome, était partie au mois de juillet 1814, pour Porto-Ferrajo ; elle eut même la témérité de traverser la ville de Livourne

en plein jour pour s’y embarquer; et sans le secours de la garnison autrichienne , elle ^ . y aurait été massacrée par le peuple, qui la poursuivit jusqu’au port , avec des cris et des hurlemens épouvantables de a morte lu madré del tiranno !

Le consul des relations commerciales de France à Livourne devait être parfaitement instruit de toutes ces menées, puisque chaque jour il arrivait des barques de l’ile d’Elbe ; et il serait bien coupable s’il n’en avait instruit à temps son gouvernement.

L’Autriche avait commis une faute assez grave en laissant , après la campagne de i 8 j 3 et 18x4, toute la Romagne et la Marche d’Ancône au pouvoir de Murat ; car que pouvait-elle gagner à cette condescendance? Elle dut s’en repentir lorsqu’elleTeconnut les intentions perfides de cet homme aussi maladroit en guerre qu’en politique, à l’époque de la rentrée de Buonaparle en France, car il débuta par demander au comte de Bcllegarde , lieutenant -général du royaume d’Italie , le passage pour quatrevingt mille hommes par là haute Italie ,

pour jnarcher, disait-il, contre l’usurpateur du trône des Bourbons ; mais son intention véritable était de s’emparer de ce pays-là , d’y provoquer une révolution, pour ensuite envahir le Piémont et se mettre en communication avec l’armée des Alpes, commandée alors par le maréchal Sucbet. Une demande aussi impudente fut rejetée bien loin , comme on doit le penser.

Murat partit de Naples sur un aviso , débarqua furtivement dans les environs de San-Tropez,^ et se tint assez long-temps caché dans ces cantons ; mais après la bataille de Vaterloo , voyant les affaires de son parti perdues , il se rembarqua , et se rendit en Corse avec quelques-uns de ses plus chers affidés, en tr’autres le général Franceschini, résolu d’y attendre les évènemens.

A l’époque de l’invasion de l’armée napolitaine, le pape s’était retiré à Gênes avec la famille royale d’Espagne : le grand-duc de Toscane était allé résider à Livourne , et le duc de Modène avait dû abandonner momentanément ses Etats, où il est adoré et chéri de tout le monde.

v Les puissances alliées s’étaient armées de nouveau pour marcher sur la France. Les Autrichiens, débarrassés de l’armée de Murat, se mirent en route pour le Piémont, laissant en Italie des forces suffisantes pour y maintenir l’ordre et la tranquillité. Le maréchal comte de Bellegarde sollicita les levées des troupes italiennes, qui ne s’empressaient guère de répondre à leur appel.

M. de Bellegarde fut obligé de faire la proclamation suivante:

)6 août i8i5.

« L’Europe entière est encore sous les armes pour assurer enfin le repos et le bonheur de la génération présente. Des frontières de l’Asie jusqu’aux colonnes d'Hercule, on a pris les armes pourne les poser que lorsqu’on aura obtenu le but sacré de déraciner le mal qui, depuis vingt-cinq ans, renaissait en France sous diverses formes, pour se répandre dans le reste du monde civilisé. L’ennemi de la paix générale se trouve au pouvoir des souverains alliés : on a détruit enfin ces phalanges auxquelles il n’avait enseigné

qu a lui obéir et à se battre avec une valeur bien différente de celle des premiers Grecs, des vrais Romains, etqui, au commencement de la révolution, sacrifièrent leur vie pour des idées erronées et impossibles à réaliser; mais qui, au moins, n’étaient pas exclusivement celles du pillage, ni de la gloire fausse et non nationale des conquêtes.

« Mais si les efforts fa i ts j u squ’à présen t pour attérer le géant ont été immenses, il n’en faut pas de moins grands encore pour l’enchaîner, et pour ôter aux nations toute espèce d’inquiétude sur les passions qui pourraient encore renaître en France.

« Ce ne sont plus des armées, mais ce sont les peuples entiers qui ont pris les armes.

Les landwehrs en Autriche, en Prusse, en Allemagne et en Russie, et les milices d’Angleterre composent une grande partie de ces armées. Jamais on ne fit tant d’efforts en hommes et en argent. .

«Celui qui passerait dans la Prusse, où un homme propre à porter les armes doit presque se justifier de n’avoir pas suivi les compagnons des hauts-faits de Blücher ; celui

qui verraitla dépopulation de laRussie, déjà peu peuplée, causée par la même cause honorable, celui-là ne pourrait pas douter de la vérité de cette assertion , et moins encore s'il traversait cette monarchie autrichienne qui, pendant vingt-cinq ans continuels, fut presque toujours sur le champ de bataille pour opposer une digue au torrent révolutionnaire qui menaçait de l’inonder elle et ses voisins; cette Autriche qui , abandonnée de tout le continent, ne quitta point les armes malgré ses pertes, et qui enfin enseigna, dans les champs ensanglantés d’ Aspern , comment on battait l’ invincible, et dans ceux de Wagram, comment onrcndaitinutileune victoiredans laquelle, précisément par cela même que les levées nécessaires à cette sainte lutte et 1 élan national spontané enlevèrent la vie à beaucoup de citoyens, et privèrent l'agriculture de plus de bras que dans tous les autres pays qui n’étaient en état de guerre que depuis peu d’années. 11 suffit, pour le prouver, de dire que, outre les volontaires de bonne condition , trente-deux mille nobles périrent victimes du fer ennemi, depuis 1 789 jusqu’en

1809, avan * l a levée de la landwehr et de l’insurrection hongroise. D’après cela , le royaume lombard-vénitien, maintenant partie intégrante de cette admirable union des différens peuples soumis à la maison d’Autriche, pourrait-il prétendre seul de ne point unir ses efforts à ceux de cette monarchie et de tout le reste de l’Europe? Les Italiens qui le composent pourraient-ils prétendre qu’après avoir été contraints par un tyran féroce à porter la désolation en Allemagne, à mettre l’Espagne à feu et à sang, à pénétrer injustement jusque dans la capitale des Czars , ils ne devraient faire aucun sacrifice pour la tranquillité et la délivrance générales ? '

«Le royaume lombard- vénitien, défendu depuis peu avec le sang des Allemands, des Bohémiens et des Hongrois, de l’invasion du Français usurpateur du royaume de Naples, qui, quoiqu’incapable de soutenir sa folle entreprise , pouvait cependant rapporter momentanément tous les fléaux de la guerre au sein de ce pays, et y occasionner des maux incalculables avec ses troupes in-

disciplinées , demeurera-t-il tranquille spectateur des nouveaux efforts et des sacrifices qu’ont faits ses frères , puisque de ces efforts doivent naître encore pour lui les avantages de la paix et de la tranquillité?

« Non il he sera pàs vrai qu’un tel sen timent soit celui des Italiens sujets de François I er * En supposant même que plusieurs d’en tr’eux (car c’est le propre de beaucoup de gens de nôtre jamais contens de leur sort) n’aient pas encore conçu cet amour et cet attachement auxquels ils seront forcés de venir par le génie bienfaisant et par l’esprit de justice sur lequel est établie l’affection inviolable qui unit les divers peuples de la monarchie autrichienne au trône de leur souverain ; en supposant qdé dés gens égarés dans lesquels l’expérience trop mémorable du siècle n’ait pas encore détruit ces principes d’une théorie vaine et abstraite dont, au lieu de félicitéet de biens réels, il ne résulta que des maI4 heurs inouis; en supposant enfin des ennemis de l’orbe actuel , il suffit qu’il se trouve en eux une étincelle d’honneur, pour qu’aux cun d’eux puisse désirer que leur patrie offisé

l’exemple de l’exemption d’uné lutte commune à presque tout le monde; personne ne peut désirer que les Italiens du royaume lombard-vénitien soient taxés de lâcheté par leurs confrères Autrichiens, par les Russes, par les Prussiens, les Anglais, etc.: quelque soient leurs sentimens, ils ne peuvent désirer un tel état d’avilissement.

« Ce n’a point été la volonté de ces preux, leurs concitoyens, qui, unis sous les armes et faisant partie de l’armée autrichienne, demandèrent avec instance de rejoindre l’armée active , faveur qui leur fut enfin accordée par le souverain.

« Si ces considérations sont justes et s’accordent. avec l’honneur national , si elles prouvent qu’il faut en poursuivre le but, il est impossible d’éviter les moyens nécessaires pour y parvenir, par conséquent il est inévitable d’exécuter la conscription qu’on vient d’ordonner.

«Cette conscription ne peut se calculer sur le même pied que celle du dernier gouvernement , qui avait introduit la décimation annuefleet régulière de la population. Celle-ci

est une levée extraordinaire, décrétée pour rem pli ries cadres des nouveaux régimens italiens, qui sont d’une force si peu nombreuse, qu’on ne peut les appeler effectivement que cardes.

v L’armée du royaume d’Italie était composée de plus de soixante mille hommes; la population outrepassait de peu six millions d’habitans; le royaume lombard-vénitien est de plus de quatre millions; donc eu retenant la même proportion, on devrait mettre quarante mille hommes sous les armes. Mais S.M., notre auguste souverain, restreignit la quotité du royaume seulement à quatre régimens d’infanterie, quatre bataillons légers et un régiment de cavalerie, qui ne forment pas en état de guerre vingt mille hommes.

L’armée proprement italienne, qui existait au mois d'avril 1 8 1 4 - » était, malgré ses per- . tes , forte d’environ quarante - cinq mille hommes : on accorda des congés à beaucoup d’infirmes. On a tenté vainement de conserver parmi les soldats restés, à l’exception des Transpadens et des Modénais, un nombre suffisant pour maintenir lesdits régimens au

moins complets sur le pied de paix ; mais malgré le rappel des déserteurs et les mesures de douceur et de rigueur employées, on n’a jamais pu y parvenir. La conscription est donc devenue indispensable. ' •

«Les régimens mis une fois au complet,

* pourront facilement réparer leurs pertes sans

la plus petite charge, en employant la méthode en usage dans les autres Etats de S. M.; et il pourra y avoir de ces exceptions auxquelles suppléent, en Autriche, la landwehr, ainsi que l’enthousiasme général et les sentimens par lesquels la noblesse se trouve volontairement , plus que toutes les autres classes, appelée aux armes, senlimens qui portèrent tant de pèresde familles nombreuses, non habitués à l’état militaire, à laisser toutes les aisances de la richesse etde leur état social, pour affronter les périls de la guerre.

« Il s’agissait de décider la question, si les , annales de l’histoire devaient transmettre à la postérité que les Italiens du royaume lombard-vénitien ne prirent aucune part à la consolidation de la paix générale cfe V Europe , et si l’on devait supposer aux peuples

de ce royaume le désir de se soustraire au dévoir le plus sacré, dans un moment où ils étaient défendus de l’invasion d'une milice dévastatrice, et où les valeureux Piémontais , les Parmesans , les Toscans et les Modénais ont donné le plus bel exemple.

« La négative étant décidée , la levée actuelle , quoique forte et onéreuse pour le présent, devient inévitable, mais cependant juste et convenable à l’honneur national. Elle ne peut pas non plus nuire à l’agriculture , à laquelle ont été restitués beaucoup de bras à l’époque de la dislocation de la troupe du précédent gouvernement. » *

Cette proclamation produisit son effet , et la conscription s’exécuta régulièrement et sans mot dire.

Nous n’entrerons point dans le récit • de l’expédition de l’armée autrichienne en France à cette époque , car il répugnerait à notre cœur de rappeler des scènes douloureuses, quoique cette armée fût destinée pour la plus saintë et la plus juste des causes. *■

Revenons aux affaires d’Italie.

La cour de Naples ne perdait point de vue Murat, qu’eHe faisait épier et qu’elle entourait d’émissaires. Celui-ci , qui se persuadait que les Napolitains l’adoraient et soupiraient après son retour, y pratiquait encore des machinations, qui furent bientôt découvertes ; l’on résolut de le faire tomber dans ses propres filets, et voici conjment on s’y prit.

Le ministre de la police fit dresser une proclamation dans laquelle il était dit que les peuples du royaume de Naples , fidèles à leur serment , ne pouvaient plus reconnaître la race des Bourbons pour leurs souverains légitimes; que le congrès de Vienne avait reconnu Joachim Murat pour roi de Naples; qu’aucune autre décision n’en avait prononcé la déchéance , et qu’en conséquence ils demandaient hautement le rappel de ce prince bien-aimé , etc. etc. Cette proclamation , faite au nom du peuple , fut signée par les principaux employés du gouvernement de Murat , et notamment par Carascosa. Elle fut envoyée à Murat

par un de ses plus intimes affidés , ou du moins qu’il regardait comme tel. Dans le même -temps, le podesta du Pizzo lui écrivit ( d’après un ordre secret et positif) en ces termes :

« Sire ,

« Votre Majesté sait à quel point mon dévoûment pour son auguste personne a toujours été porté; elle connaît aussi quelle doit être ma reconnaissance pour les bienfaits dont elle m’a comblé : quelle daigne en voir une preuve sincère dans cette circonstance.

« Votre Majesté est sans doute instruite de ce qui se passe dans son royaume ; élan généreux, et déclaration aux yeux de l’Europe , en faveur d’un prince chéri , dont il demande ‘hautement la rentrée et le retour au milieu de nous ! ! .

« Votre Majesté viendra aborder au Pizzo; aussitôt elle m’enverra la moitié de cette lettre. Je serai non loin delà , et je viendrai la -rejoindre à la tête d’une force armée res-

pectable , avec laquelle elle marchera en triomphe jusque dans sa capitale.

« Hâtez , sire , ce moment fortuné , qui sera le plus beau pour son peuple , et le jour le plus heureux pour le plus dévoué de ses sujets. »

Murat connaissait l'écriture du podesta de Pizzo , il savait aussi qu’il avait toujours été l'un de ses partisans les plus zélés, A la réception de ces deux pièces, il éprouva une émotion extrême , et son esprit restait en suspens sur ses projets ultérieurs.- Mais ses amis , ainsi que les espions napolitains qui, sous l’air de réfugiés, étaient allés le rejoindre , le décidèrent enfin à tenter la fortune , à l’eitemple de son beaiî-frère. Il fit équiper secrètement six gondoloni ou grandes barques, et s’y embarqua le 28 septembre, pendant la nuit, avec deux cents hommes armés, et une trentaine d’officiers.

Il avait pris des vivres pour huit jours.

Une tempête assez forte, qui arriva la nuit du 3o , sépara la flottille sur les côtes de Sorcenlo. Le 4 octobre ; on aperçut une

parque , que l’on crut barbaresque et appartenir à la flotte tunisienne qui croisait dans ces parages ; elle paraissait chercher ou attendre d’autres bâlimens. Le 5 , on en signala une semblable dans le golfe de Salerne, où elle fut rejointe par deux autres.

Le 6, Murat, avec le général Franceschinj, un colonel , et environ cent cinquante gommes armés, débarqua effectivement au Pizzo , sur la côte de Calabre , non loin de Monteleone, à cinquante lieues environ de Naples. Il laissa quarante hommes et quelques officiers sur deux barques , et leur ordonna de le suivre en longeant la côte.

Il se transporta aussitôt sur la place, et demanda le ppdesta. On lui annonça qu’il était absent , mais peu élo'gaé de la ville. Murat lui expédia sur le champ un homme sûr avec la moitié de sa lettre, suivant ce qui était convenu ; en même-temps il rassembla le peuple, et lui ordonna de crier : Vive le roi Joachim /• çn lui disant qu’il était le roi légitime, et qu’il revenait prendre possession de ses Etats. 11 y eut quelque moment d’incertitude dans la contenance de? la

pulation; on entendit même des cris de vive Joachim ! Peu de temps s’était écpulé , lorsqu’on vit arriver une colonne de paysans et de troupes qui descendaient la montagne. Murat se porta en avant avec son escorte , croyant que c’était le podesta qui •

venait à sa rencontre ; mais il fut bientôt terriblement désabusé , lorsqu’au premier qui vive? il fut accueilli par une décharge qui lui tua et blessa une partie de ses gens. 11 voulut se mettre en défense , mais il fut aussitôt enveloppé de toutes parts: on sesaisit de lui et on le conduisit sur le champ au général Nunzianle, commandant de la Calabre, qui était à Monteleone \ on le ren r ferma dans la citadelle. Le 1 3 au matin , il parut devant un conseil militaire qui le condamna à mort , et le même jour il fut fusillé dans leS fossés de la citadelle , à quatre heures aprèfcmidi; peu s’en fallut que, ( dans le premier moment de son arrestation, il ne fût massacré et mis en pièces par des Siciliens qui demandaient à grands cris de* lui arracher le cœur.

Le to, un détachement de barques ca<-

nonnières 6’empara d’une partie de la flottille de Murat. Les équipages déclarèrent qu’en s’embarquant à Ajaccio, celui-ci leur avait dit qu’il voulait aller à Tunis, mais qu’étant arrivés à la hauteur du cap Carbonaro, il leur avait ordonné de faire voile vers les côtes de Calabre.

Ainsi périt celui qui -avait lui - même présidé le tribunal infâme qui osa prononcer l’arrêt de mort contre l’illustre rejeton des Condés, dans les prisons de Vincennes, prince infortuné, qui, enlevé 'du milieu d’une terre étrangère et contre le droit sacré des gens, par la trahison la plus infâme, fut entraîné dans les fers, et sacrifié à la haine du tyran de l’Europe : crime affreux, inutile à son auteur, et qui commença à inspirer contre lui la haine et l’horreur de tous les gens de bien. *

Cet exemple, d’une just» sévérité, a été le seul qu’on ait eu à donner dans le royaume de Naples ) où l’ordre et la tranquillité n’ont #pas été troublés un instant depuis le retour du légitime souverain, qui est remonté paisiblement sur le trône de ses pères*

Terminons ces Mémoires en relevant les erreurs dans lesquelles est tombé M. De Pradt , sur l’état politique actuel de l’Italie. Voici ce qu’il a publié à ce sujet dans son Histoire du congrès de Vienne :

« L’Italie sera, dit-il, fort chère à garder par l’Autriche; elle' est d’une fidélité douteuse , et embarrassante à régir dans son intérieur. Le nombre des Italiens réunis est trop grand pour n’être pas inquiétant. Ce sera d’eux' nécessairement qu’il faudra se servir pour les places de l’administration et pour les tribunaux de leur pays ; ils seront donc toujours les maîtres chez eux , et les maîtres de leurs maîtres : on voudra sûrement leur donner une constitution particulière , elle ne fera qu’aggraver en eux le sentiment de leur état. Ils se rassembleront pour parler de leurs douleurs.

« L’Italie a subi un pénible rajeunissement.

« La France seletait appropriée en grande partie : elle s’était adjugé le littoral de la Méditerranée jusqu’au royaume de Naples.

Cet établissement n’était pas bon.

«La création du royaume d’Italie par Buo-

naparte, était dépourvue de prévoyance.

On a pu louer cette acquisition, non comme politique, mais comme morale, par l’épuration qu’elle avait portée en Italie, et par les sources de bonheur et de richesses qu'elle y avait ouvertes.

« Le crime ayait disparu d’une terre qu’on avait jusque-là regardée comme sa patrie. Il y est rentréà la retraite des Français; peut-être n’ont ils jamais reçu un plus bel hommage.

« Gênes a été réurfie au Piémont, malgré son aversion pour lui. Cette acquisition ne donne pas à ce royaume une force réelle , encore moins une force relative avec celle de ses voisins.

« Le bon ordre de l’Europe exigeait qu’il fût établi en Italie un royaume qui eût, commencé à l lsonzo, et qui se fût terminé aux Ajpes et aux Etats du pape. Alors l’Italie était formée de trois Etats : ce royaume , les Etats du pape et ceux de Naples. Avoir négligé cet établissement, c’est avoir créé pour l’Autriche même de grands embarras, en lui donnant celui de garder une grande masse de sujets d’une affection douteuse.

« Les Italiens , réunis dans la même famille, avaient mis en commun leurs affec tions. L’Italie s’est prononcée contre l’attribution que l’Autriche entendait s’en faire ; il faut que celle-ci y prenne garde. Cette Italie, qu’elle subjugue si facilement , n’est plus la Lombardie , quelle possédait depuis un siècle à peu près ; alors elle n’avait pas Venise , dont la réunion avec le Milanez forme une masse de puissance et de population qui équivaut au volume d’une nation.

Les Italiens d’aujourd’hui ne sont plus les Milanais , les Vénitiens et les Génois de il y a vingt ans. L’Italie sommeillait; elle s’est réveillée. Le sentiment dé l'indépendance a fait de si grands progrès dans cette contrée , que dans la suite des temps il pourrait bien résulter, de la gêne qu’on leur fait subir actuellement, une réunion générale de l’Italie dans une seule et même souveraineté. Le besoin de mettre un terme à

toutes les vexations, de cesser de servir *

d aliment à la cupidité des uns, aux.vues intéressées des autres, pourrait bien amener les Italiens à une résolution à laquelle,

hors quelques intéressés , l’univers applaudirait.

« Il n’est pas bien assuré que l’Autriche ait toujours à gagner à cet arrangement, si avantageux pour elle en apparence , car l’Italie va devenir chère à garder: une partie considérable des forces de l’Autriche doit y être employée.

« Dira-t-on que l’Autriche accordera à l’Italie une constitution libérale , et la mettra sur le même pied que la Hongrie? Eh bien, ce qu elle donnera à l’Italie comme une consolation , deviendra une arme contre ellemême. Qu’on attende un moment d’em- ]>arràs de la part de cette puissance, qu’on laisse agir les excitations étrangères, et l’on verra ce que feront des millions d’Italiens, formés à discuter leurs intérêts et leurs droits.

« Le dernier rejeton de la maison d’Esi occupe Modène , petite souveraineté à laquelle sa race va manquer. »

Telles sont les réflexions que M. De Pradt a publiées sur l’état politique de l’Italie. Elles sont le fruit des rêveries de

1 auteur, et bien éloignées de la vérité. Nous qui habitons cette belle partie de l’Europe depuis plus de vingt ans, nous allons en tracer un tableau politique plus vrai.

Les Français, en conquérant l’Italie, y apportèrent leur activité , leur industrie et le goût des arts de luxe. Les impositions dont ils la frappaient étaient en grande partie consommées dans le pays par. les armées et les employés. Milan fut la ville qui tira le plus davantages.de la révolution . italienne. Les Français ne l’eurent pas plutôt occupée, qu’on y vit affluer l’or de toutes les provinces , le commerce*y prit une activité jusqu’alors inconnue * la ville s’embellit d’édifices publics et privés, une police plus surveillante s’y établit; cette ville reçut un bien plus beau lustre encore lorsqu’elle devint capitale d’un royaume. Une cour brillante, un conseil-d’état , un sénat, un corps-législatif, des ministres, des administrations civiles et militaires, des tribunaux * ajoutèrent quinze mille habitans à sa population déjà nombreuse.

Le gouvernement français retirait trente

millions du royaume d’Italie; mais il y entretenait une armée pour le défendre et pour y maintenir l’ordre. Il établit des hôpitaux militaires, dont il avait besoin (i); il fit construire des casernes superbes; il embellit Milan de plusieurs promenades, d’un cirque magnifique , et de quatre belles portes , dont la plus somptueuse en architecture et en sculpture, fut ouverte du côté par où Buonaparte , descendant en 1800 du Saint- Bernard , vint gagner la bataille de Marengo : on la nomma l’^rc de la Victoire; il fit ou- . vrir quelques grandes routes , un ancien canal de navigation , comblé depuis trois siècles; il fit terrniner l’église du Dôme, l’une des merveilles de l’architecture gothique, et fonda à la place des institutions de charité détruites, une école vétérinaire, un coHége militaire pojjr les orphelins, un musée, où

(1) Les pauvres de la Lombardie, depuis deux ou trois siècles , en avaient un immense , très-bien ' dote' et fort bien serv,i. Quoique Buonaparte eût dérangé ses finances, il a continué de rendre autant de services , par l’effet de la généreuse charité des Milanais.

il rassembla, en détruisant lés églises et les couvens, des tableaux, de Raphaël, de Guercino, de Léonard de Vinci, duCorrège, de Paul V eronèse , enfin des plus grands maîtres d’Italie; Pavie vit favoriser son université, qui fut toujours si florissante; une superbe fonderie de canons et une école militaire y furent établies ; Modène vit naître et fleurir une école polytechnique; l’instruction publique fut organisée suivant les idées du siècle ; des maisons d’éducation furent établies dans toutes les villes principales, pour les jeunes gens et pour les demoiselles; l’industrie française y apporta toutes ses ressources. C’est ainsi que l’on vit s’établir des taneries, des corroieries, des fonderies de bronze, des dorures sur métaux , des manufactures de plaques , des fabriques de bijouteries, de boiteries, dmstrumens de mathématiques, enfin de beaucoup d’objet»

que le pays tirait jadis de la France , dont il était tributaire.

Les Français avaient enlevé quelques livres des bibliothèques , mais les commissaires Repecon et Rossejean , hommes peu

instruits , avaient borné leur enlèvement à des objets de peu d’importance, sur-tout dans la bibliothèque de Monza , dont le chanoine Mautegazza avait caché les manuscrits les plus précieux. Le gouvernement donnait à la bibliothèque de Brera, tous les ans , une somme assez considérable pour qu’elle pût faire de nouvelles acquisitions. Telle était la situation de l’Italie en 1812. Le royaume Lombard avait déjà unç armée nationale formée à l’école des Français , quelle rivalisait en courage et en discipline. Les sciences avaient pris un grand essor , et les arts se perfectionnaient par les encouragemens qu’on leur donnait.

Les Italiens n’ont pas cette énergie nécessaire à un peuple qui veut conquérir et conserver son indépendance et son rang parmi les nations de l’Europe. Ils ne pouvaient le faire qu’avec l’aide d’une puissance capable de les maintenir tels , et de les défendre contre les entreprises duPiémont et de l’Autriche, leurs voisins; ils ne peuvent rien par eux seuls. Leur armée a été disloquée; une partie de leurs meilleurs soldats a trouvé la

ÿHfed £rût>ogfe

mort dans les déserts glacés de la Russie • une autre est au service de la cour d’Autriche. Les meilleurs officiers-généraux sont aussi au service de cette puissance, et employés loin de leur patrie.

L Autriche a divisé le royaume d’Italie en deux gouvernerons, afin de mieux isoler les intérêts de ce peuple : d’ailleurs vitoij jamais une union intime parmi les Italiens ? Les Lombards, les Vénitiens, les Parmesans, les Bolognais ne se regardentils pas entr’eux comme de véritables étrangers, et tels qu’un Français peut regarder un Anglais ? Le Milanais n’appelle compatriote que ce qui est de son diocèse.

L habitant de Pavie, de Lodi, de Crémone deBcrgame, estaussi étranger pour lui qu'un’ Français. Les villes du royaume d’Italie voyaient d’un œil jaloux que Milan en fût la capitale, et qu’elle aspirât l’or des autres provinces. Milan ne pouvait supporter que des sujets de Venise, de Vérone, de Modene, de Bologne, etc., occupassent les premiers emplois. On ne doit nullement craindre chez les Italiens ceux qu’on appelle les

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■indépendans , parce qu’ils manquent d’énergie. S’ils en avaient eu, ils auraient sans doute profité de la dernière invasion de Murat, pour tomber sur les derrières de l’armée autrichienne, qui se serait trouvée dans la position la plus critique; ils auraient occasionné par là une diversion puissante en Italie : l’armée française des Alpes aurait alors facilement pénétré dans le Piémont , où elle aurait trouvé de nombreux partisans. Qui sait jusqu’à quel point un tel évènement aurait influé sur les affaires des alliés en France? Mais les indépendans du royaume d’Italie ayant laissé échapper celte occasion, qu’ils ne retrouveront plus, ils doivent renoncer pour jamais à faire un corps de nation ; toutes ses parties sont trop divisées de mœurs, d’opinions et d’intérêts, pour qu’il puisse agir d’un assentiment général. D’ailleurs , qu’on ne s’y trompe point; si les Italiens n’aiment pas les Autrichiens, ils aiment encore moins les Français, qui avaient heurté trop vivement leurs institutions civiles et religieuses, et qui les tourmentaient par les réquisitions, les cons-

criptionS et des çhangemens fréquens de lois et de manière de gouverner.

En supposant encore, avec M. labbé de ' Fradt , qu’ils eussent assez d’énergie et d’ensemble pour provoquer une révolution chez eux, secouer le joug de l’Autriche, et former un royaume indépendant , quel prince choisiraient-ils pour les gouverner? Çe ne serait certes point un Autrichien, ni un Français , pas même Eugène Beauharnais :

ils n’iraient point demander à l’Angleterre ni à la Russie un souverain d’une religion, différente de la leur. Désigneraient- ils un Borroméo? Les Visconti, qui tinrent jadis les rênes du gouvernement, ou autres familles anciennes , formeraient une ligue contre lui, parce qu’elles prétendraient tou- » tes avoir des droits au trône ; et l’on verrait revivre le siècle desGueîphes et des Gibelins. Se constitueraient-ils en république? Nous avons vu ce qu’ils ont fait sous un semblable gouvernement; d’ailleurs pourraient-ils se maintenir contre les prétentions de l’Autriche, sans être soutenus par une autre puissance assez respectable; et, dans ce cas,

ne seraient- ils pas obligés de se rendre tributaires de cette puissance, qui, sans doute , ne leur prêterait pas gratuitement son appui?

Le royaume d’Italie, dans son état actuel se trouve circonscrit par le Tesin , le Pô , les Alpes noriques et l’Adriatique ; il ne forme que douze à quatorze provinces, divisées en deux gouvernemens indépèndans , l’un de l’autre. Ce pays , bien loin d’être à charge à l’Autriche, lui est, au contraire, en ce moment-ci , du plus grand secours , car elle en retire quarante-trois millions d’impôts, du blé, du riz, du maïs et autres denrées ; elle y fait vivre sa cavalerie à bon compte} elle n’a besoin, tout au plus, que de vingt-cinq mille hommes pour tenir le pays en respect. En entretenant deux mille hommes à Milan, quatre mille à Mantoue, • mille à Venise, autant à Vérone, de la cavalerie à Lodi, Créma, Crémone et Pavie, et quelques corps d’infanterie dans le Brescian et le Bergamasque , elle en a suffisamment pour garder ce royaume, dont le»

gouverneurs civils et militaires sont des envoyés de l’Autriche. Les emplois principaux

sont occupés par des Allemands ou par des Italiens partisans déclarés de la cour d’Autriche.

François I er a trop de sagesse pour donner à l’Ilalie une constitution semblable à celle * de la Hongrie. En effet, il serait trop impolitique de se créer de semblables entraves, tandis qu’on peut exercer sur les Italiens un pouvoir absolu, le seul qui convienne chez eux. Il a redonné à ce peuple ses anciennes institutions , à peu de changemens près; il y a fait mettre en vigueur le code autrichien , dans lequel sont stipulées les peines infamantes du bâton et du fouet pour des délits de police correctionnelle :

d’après cela, jugez combien M. l’abbé de Pradt est éloigné de connaître l’heureuse impossibilité où les Italiens sont de se remettre en révolution.

Ce n’est pas qu’il n y ait parmi eux quelques têtes inquiètes qui, dans leur politique extravagante, voudraient réunir au Piémont la Lombardie, les Etats de Venise, Parme, Plaisance , le Modenois , les Légations de Bologne et de Ferrare, la Marche d’Ancône,

enfin îa Romagne, pour n’en former qu’un seul royaume , borné à l'est par l’Adriatique, au sud par l’Appenin, à l’ouest et au nord par les Alpes ; mais ils voudraient que Milan en fût la capitale , et cet État formerait environ trente départemens et une po- * pulation de près de douze millions. La maison de Savoie y serait régnante : et alors elle présenterait, avec la garantie des autres puissances, une masse de force assez grande pour en tenir T Autriche exclue à jamais. Ce projet chimérique est celui principalement de quelques vieux politiques favorisés par Buonaparte, et qui croient peut-être qu’alors . ils redeviendraient ce qu’ils étaient avec lui.

Ils affectent beaucoup de vanter le bonheur du Piémont, qui est content, en effet, sous un prince dont les ministres sont excellens. Les Génois , peut-être , n’aiment pas son gouvernement ; mais ils aimeraient moins encore les Français : il faut qu’ils se contentent de gémir sur leur ancienne indépendance, qui s’est évanouie avec celle de Venise et de Lucques, et qu’ils obéissent aux lois sous lesquelles on les a placés.

Le duçdeModène est chéri dans son petit État. Ce prince est jeune, sa femme est jeune aussi et douée de toutes les grâces de l’esprit et du corps. Nous ne savons pas comprendre comment M. l’abbé de Pradt a pu connaitreet prophétiser que cette branche de la maison d’Est allait manquer de successeur. C’est un point de physiologie que nous n’entreprendrons point de discuter avec ce bon archevêque. . •

Le souverain pontife est rentré enfin dans le patrimoine de Saint-Pierre. Rome était bien lasse du gouvernement français, sous lequel elle allait tomber dans une ruine totale ; et certes dans un siècle on aurait cherché ses traces au milieu des ronces et du désert, comme on cherche encore Hion et le Scamandre. Tout y est rentré dans l’ordre sans secousse et sans bruit : Rome respire de nouveau sous des lois que la philosophie trouve conformes au siècle présent et aux mœurs actuelles.

La Toscane a revu avec joie le retour de son ancien Souverain , vrai père de famille qui regarde son petit peuple pomme ses en-

fans : il gouverne en paix et se fait aimer et chérir de tous. Bien différent de l’insolente EJiza, qui, fermière de Buonaparte, traitait la Toscane comme un pays conquis , et les Toscans comme des nègres. Aussi n’at-elle emporté, en fuyant de cette terre de promission , que les exécrations de tout le peuple. Elle vit ignorée dans la Carinthie, en proie aux remords de sa conscience, si jamais elle en eut une. Puisse -t- elle , au milieu des rochers quelle habite, subir le sort de Prométhée!

Telle est , en général , la vraie situation politique actuelle des divers Etats d'Italie. M. l’abbé de Pradt assure que le crime y est ■rentré lorsque les Français l’ont abandonnée : c’est une atroce calomnie de monsieur l’archevêque ; nous n y voyons pas commettre plus de délits en ce moment qu’à l’époque de l’occupation des Français. Il existe dans chaque Etat une police très-active et surveillante j et celle de Milan, sur-tout aujourd’hui, est telle qu’elle pourrait servir de modèle à beaucoup de capitales. II se commet, il est vrai, quelques vols sur les gran-

des routes de Naples, de Rome et du bas Piémont, mais ils sont assez rares, et l’on ne doit les attribuer qu’à la misère du temps. Les récoltes de tout genre ont manqué en Italie comme en France; on y cultive peu la pomme de terre ; le commerce y est presque nul, comme dans une grande partie de l’Europe. Il ne faut donc pas s’étonner s’il s’y commet des vols; et ce n’est pas en Italie seulement que le brigandage s’exerce dans ces temps de calamité générale.