Scène XI

Les Mi mes, moins HENRI et VALBOIS.

Barnier. — Pourq

Tu: min. Uns, pour ne pas être entendu de Luber,

r,,. nu fond, s'est mis a écrire. — Pour le secouer un

qu'il manque d'énergie depuis quelque

le ci h de mes ami., il m'en a

di i'ii parlei

it, de 1'- menacer de renvoi, enfin de lui

ine belle p<

I! LKNIER. — C'est charmant ! Ça t'amuse de jouer avec ce pauvre garçon, do lo martyriser sans cesse, de lui créer à chaque instant dos difficultés comme tu lo fais depuis qu'il est ici?... Avant-hier encore, tu lui as nus à dos le secrétaire do la rédaction... Pourquoi fais-tu cola, pourquoi?

Parmin. — Pour qu'il souffre, comme j'ai souffert ; pour qu'il soit, aussi malheureux que je l'ai été, moi... Mais comprends donc '... C'est pour elle qu'il a voulu faire du journalisme, c'est pour elle qu'il travaille... ,To veux qu'il vivo dans l'angoisse et la crainte. .

Barnier. — Je ne saisis pas.

Parmin. — C'est, simple, pourtant... Si ce garern a voulu gagner de l'argent, c'est que ma femme lui en a demandé ou bien il lui on a offert et elle a accepté. Du moment qu'il entrait dans cette voie-là, il devait y passer tout entier. La mâtine a les dents longues ! Il trime à présent pour subvenir à ses besoins de luxe, il trime avec la crainte de ne pas suffire, avec la peur d'être quitté pour un autre plus riche... Oh ! je connais ces heures affreuses, où l'on commence à se sentir incapable de se maintenir, où l'on se rend compte de l'inutilité do ses efforts... A ce moment, le directeur vous fait appeler; il parle de vous mettre à la porte... Alors, on pâlit... on sent le sol se dérober sous vos pieds... on se voit perdu, et l'on a peur affreusement. Voilà ce qu'il éprouve en ce moment; et moi j'assiste, joyeux, à cette agonie qui fut la mienne.

Barnier. — Voyons, voyons... je ne veux pas croire... Ce n'est pas pour cela que tu t'es donné tant de peine pour le faire entrer ici?

Parmin. — C'est pour cela... Voilà ma vengeance... Je veux qu'il s'enlise dans notre médiocrité, je veux assister à ses désillusions et à sa déchéance... le voir peu à peu devenir un raté et un aigri comme moi?

Barnier. — Et tu éprouves do la joie à ce spectacle?

Parmin. — Non !... Parfois même, à le voir défait, inquiet, abruti, ça m'émeut. Je crois me revoir. Mais que veux-tu? la vengeance n'est pas drôle !... Je ne le lâcherai qu'au moment où il sera comme moi !

Barnier. — Tu me dégoûtes.

Parmin. — Je me dégoûte aussi et je me méprise !.. Mais on agit selon sa nature !... D'ailleurs, la fin de cette comédie dramatique approche, les événements se précipitent, et d'ici peu nous allons assister à la crise !... Ah ! c'est cela qui sera pénible et douloureux, je t'en réponds ! J'y suis passé. Le malade va s'agiter, se tordre ! il va râler, hurler de souffrance ! Quand il reviendra à lui, c'est un vieillard commo moi que nous aurons devant nous. A ce moment-là, mais à ce moment seulement, je te promets de lo serrer sur mon cœur !

Barnier, s' emportant malgré lui. — Misérable !... Voyons, que se passe-t-il? (Sur un signe de Parmin qui lui montre Luber.) Luber !

Luber. — Monsieur?

Barnier. — Voulez-vous avoir l'obligeance de descendre ceci pour moi à la composition?

Luber. — Avec plaisir?

{Il sort.)