Scène XII

BARNIER, PARMIN.

Barnier. — Que se passe t -il?

Parmin. — Tout ce qui devait arriver est arrivé. Desclos a mangé peu à, peu pour Lucienne les quelques sous qu'il possédait : aujourd'hui, il n'a plus rien... Elle a résisté pendant près de deux mois

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aux tout :i nous, elle a fait des dettes; maie ci mime, en 1 lin esl impossible de vivre ainsi, elle vient ,!,■ se décider à taire de l'argent, ei depuis trois ou quatre jours, je ne suis pas au juste, elle es1 la mattresse d'un homme riche '

Barnier. — Quiî

Parmin. — Je ne sais pas encore.

BARNIER. Alors, comment supposes tut...

PARMIN. — Les fournisseurs de luxe : fourreurs, fleuristes et autres, qui commençaient à montrer les dents, se sont brusquement calmés; c'est un signe qui ne me trompe pas.

Barnier. — Et alors!

Parmin. — Alors, fatalement, malgré que Lucienne se cache avec soin, notre amoureux ne va pas tarder à tout découvrir. Au besoin même, on l'y aidera... et...

Barnier. — C'est effroyable !... Quand je pense que tu as arrangé tout cela froidement, cyniquement, et que je me suis prêté a cette lâcheté, je ne sais pas ce que je serais capable- de faird !... Va-t'en ! va t'en !

Parmin. — Mon pauvre Barnier, tu déraisonnes, voyons... Mou intervention, en somme, n'a servi qu'à précipiter un peu les événements, et ta responsabilité n'est pas engagée dans cette affaire! Est-ce ma faute si ma femme est une misérable. Suis-je la cause du manque de fortune de ce garçon? Est-ce moi qui l'ai poussé a se jeter a corps perdu dans le miraee attirant du journalisme .' Non. n'est-ce pas?... Je me suis borné à lui aplanir la route du précipice et à semer quelques épines artificielles sur son chemin de la croix !.. Quant à toi, que pouvais-tu faire? L'empêcher d'entrer ici?.. Bah! il serait allé autre part... Avoue même que si tu l'as pris avec toi dans ton service, c'est que, sentant sa décision irrévocable, tu pensais pouvoir par tes conseils et tes consolations. lui adoucir ses heures noires? La misère t'a rendu bon, toi; c'est à n'y rien comprendre.

Barnier. — Eh bien ! oui, oui. je le préviendrai, je le consolerai. Je ne veux pas qu'il soit malheureux. Il fait peine à voir, ce petit. C'est vraiment souffrir trop jeune ! Et puis, je le crois capable de toutes les bêtises!

Parmix. — Bah ! ne crains rien !

Barnier. — Il a une nature vibrante et sincère.

Parmin. — J'étais ainsi.

Barnier. — Il a une âme haute.

Parmin. — Le cœur se charge de la rabaisser.

Barnier. — C'est injuste d'être malheureux, quand on aime comme il aime... Quelle pitié !

Parmin. — Tu pleures sur lui?... Alors, pourquoi n'as-tu pas aussi pitié de moi. Xe vois-tu pas à quel point il faut que j'aime pour en être arrivé là?... (Il s'effondre sur une chaise, en pleurant.)

Barnier, ému. — Oui, tu souffres ! Il te fait du mal sans le vouloir !... Lui aussi va souffrir comme toi. Vos misères sont deux sœurs jumelles. .. Ah! ... faut ildonc que nous y passions tous! Faut-il que ce besoin d'argent soit notre éternel malheur? Tout cela parce qu'on nous reçoit, parce qu'on nous prend au sérieux, malgré que nous ne sortions pas de la troisième page et qu'il nous faut, représenter avec des appointements dont ne voudrait quelquefois pas un chauffeur d'automobile. Il n'y a pas à tortiller, c'est de là que vient tout le mal.

Parmin. — Oui. peut-être !

.,■('(• de téléphone.)

Barnier. prenant V appareil. — Allô... oui... Ah! bon !... de la part de qui?... Bien... ne quittez pas... (A Parmin.) On te demande du Ministère des Beaux-arts : le Chef de cabinet.

Pabmiv, àl'appareil Ulôl .Bonji

Très bien... 1 1 < • 1 1 1 ■ Oh ! bon ! merci milli Je -ni- ravi .. Vous êtes trop aimable... Oui... à bientôl Merci \n revoix !... i U

l'appareil / C'eal Parti qui m'apprend que sur ma recommandation le Ministre a donné les palmée à un garçon dont je m'occupe,

Barnier. — Et voila ! toi, u peux

crever de faim?

P VRMIN. Qu'l