MEDITATION

Pour la veille de la retraite.

Vous entrez en retraite, mes chères sœurs, et la première chose qui doit vous occuper, c'est de vous poser cette question : Qu'est-ce que la retraite? Quelle est, sur nous, l'intention de Notre-Seigncur en nous donnant ces saints et précieux jours? Quelle est l'intention de notre bienheureuse Mère, qui nous contemple du haut du ciel?

Nous trouvons la réponse dans l'enseignement des saints Exercices, tels que les a faits, tels que nous les a laissés le soldat de Manrèze, qui lui-même les a reçus du Saint-Esprit, son

premier et unique maître. Depuis ce temps, pas un mot n'y a été chance. Dans ce livre d'or nous trouvons les conditions à remplir pour profiter de ces saints Exercices ; deux mots résument tout à cet égard : la retraite, c'est le repos de lame; la retraite, c'est le travail de l'àme. L'un avec l'autre, et l'un par l'autre : le travail par le repos, et le repos par le travail.

D'abord le repos; repos salutaire à l'àme, et d'une merveilleuse efficacité. Pourquoi? Parce que la première chose à faire, en entrant en retraite, c'est, mes sœurs, de vous remettre entre les mains de votre Créateur, comme un bloc d'argile, pour qu'il vous refasse : pour qu'il opère en votre faveur une création nouvelle, un être nouveau. « Mon Dieu, créez en moi un « cœur pur, et renouvelez dans mon intérieur « l'esprit de droiture et de justice. Mon Dieu, « je me donne à vous, afin que vous disposiez « de moi comme il vous plaira. »

Cette remise, il faut la faire entière avec le tlc-h- d'oublier la terre et de vous quitter vousmêmes: il faut la faire avec un grand cœur. Pas de faiblesse inquiète; non, mes sceui>, mais un grand courage, parce que Dieu peut

demander beaucoup pendant la retraite. Qu'estce que Pieu va vous demander? Au début de dnts jours vous L'ignorez, et ce n'est pas, en effet, le moment de le savoir. Plus tard, la lumière se fera. D'ici là, si quelque chose pouvait vous donner de la crainte, de l'inquiétude, il faut la bannir, parce que cela empêcherait le repos.

Ce repos a encore un autre élément : la solitude. Mais quoi! n'êtes-vous pas toujours solitaires? Sans doute; mais il faut une solitude plus parfaite, une solitude intérieure plus absolue, par la séparation même de vos habitudes, et surtout par rentière séparation de vousmêmes pour trouver Dieu uniquement. Or, cette solitude et cette séparation de la retraite consistent dans le silence religieusement, consciencieusement gardé. Oui, la retraite est un perpétuel silence : pas un mot. hors des nécessités indispensables; pas une pensée volontaire qui vous détourne de Dieu. Pénétrez-vous, mes sœurs, de ces pensées. Oui, n'ayez rien de plus à cœur que la remise de tout vous-mêmes à Dieu, par le silence et le repos : vous en recueillerez ces fruits merveilleux.

Saint Ignace dit que la retraite profite plus ;i l'âme que tous les autres exercices auxquels elle pourrait s'appliquer, parce que, dans la retraite, l'âme s'unit à Dieu exclusivement. Croyez-le, dans la solitude de ces jouis, il y ,i un immense profit : derrière le cloitre, derrière les grilles, le monde peut encore pénétrer ; mais, dans la retraite, c'est une séparation plus complète que jamais; c'est le silence, c'est le calme, c'est le repos, c'est un progrès assuré.

Nous avons dit, mes sœurs, que la retraite, c'est le travail de l'âme: Oui, il faut exercer son âme comme on exerce son corps; cet exercice ou ce travail de l'àme consiste, pour elle, dans l'examen, la méditation, la contemplation, qui la préparent, la disposent à un second travail fort important, fort nécessaire. Nous avons besoin, dans un certain temps de la vie, de compter avec nous-mêmes, de voir s'il n'y a pas. dans notre âme, quelque inclination, quelque penchant qui reste en dehors de la règle des saints vœux, en dehors de ce que Dieu attend de nous. Alors, je me mets en présence de moi-même, je me rends compte de mon intérieur, je pèse

I\ VEILLE 1>K LA ItF.THUII •»

mes inclinations, el plus d'nne fois j<- puis me dire : « Ceci n'esl pas dans l'ordre. » Quand <>u a reconnu ce qui manque, ce qui

n'est pas conforme à notre saint état, il faut aussitôt décomposer, retrancher les affections déréglées, faire la place vide pour rendre sa volonté libre, afin de chercher, de trouver celle de Dieu, pour réformer sa vie. Ce travail s'exprime encore par un mot, vous le savez très bien : se vaincre.

Se vaincre! c'est le grand mot; se vaincre, c'est toujours! Toujours il y aura des combats à soutenir, des victoires à remporter; toujours il faudra recommencer sa vie, et voilà pourquoi nous nous remettons entre les mains de notre Créateur, pour qu'il nous refasse. En lui, par lui et pour lui, nous verrons ce qu'il faut retrancher, ce qu'il faut acquérir; alors, action libre et forte dans sa lumière.

Donc, il faut avoir soin dans la retraite, et surtout au début, de s'appliquer à une seule chose : s'approcher de Dieu et recevoir ses grâces. Le point important pour l'âme est d'atteindre Dieu; si elle s'attache à beaucoup de choses, ses préoccupations l'en détournent;

elle perd de son recueillement, de sa force, de sa vigueur; il lui devient impossible d'atteindre Dieu seul.

Mais ne l'oubliez pas, mes sœurs, tout est dans la prière. Oui, ce travail de la retraite, il est dans l'esprit de la prière ; parce que si nous devons chercher, retrancher, nous devons surtout coopérer à la grâce et nous remettre entre les mains de Dieu. Gomment cela? Par la prière. La prière ! n'est-elle pas le repos de l'àme? Ne doit-on pas chercher, dans la prière, la paix en même temps que la force? Vous direz donc avec saint Augustin : « Vous seul me suffisez, ô mon Dieu ! » et ces autres paroles : « Donnez-moi, Seigneur, la force de faire ce que vous me commanderez, et commandez-moi ce que vous voudrez. »

En deux mots, voilà donc la retraite : « Repos et travail. » Le repos, c'est la séparation, le recueillement, le silence. Le travail, c'est chercher la volonté de Dieu, connaître cette volonté de la charité infinie de Jésus sur nous, et s'y conformer.

Vous voyez que ce travail et ce repos consistent d'abord à chercher Dieu pour qu'il ;i

sul. un,,.: ensuite, à détruire en nous tout ce MUi Q'esi pas Dieu. Entrez, mes sœurs, dans ce

travail, avec dilatation, avec générosité, croyez que vous avez beaucoup à recevoir

Entrez aussi dans ce repos avec bonheur. Entrez-y avec Marie immaculée, avec votre sainte mère, et croyez que vous en remporterez des consolations durables.

Méditation sur la fin de l'homme.

« L'homme est créé pour louer, honorer et servir Dieu, et, par ce moyen, sauver sonàme. » C'est par cette vérité si simple et si profonde que saint Ignace ouvre les Exercices.

Nous pouvons rattacher à deux pensées cette vérité fondamentale. Premièrement, nous recevons tout de Dieu; secondement, nous devoir tout rapporter à Dieu; c'est-à-dire tout lui rendre. Quand je dis tout, je comprends surtout ce qui est en nous-mème : l'esprit, le cœur, L'âme tout entière !

Et d'abord, il faut bien le remarquer, nous recevons tout de Dieu. Tout! les biens et les maux, les consolations et les épreuves; de là

cette sainte indifférence qui ne nous l'ait pas plus estimer, pas plus désirer une chose qu'une autre : tout me vient de Dieu, donc tout m'est bon.

Nous devons tout recevoir de Dieu avec une foi profonde. Oui, croire sincèrement que tout nous vient de Dieu, qu'il nous a tout donné pour aller à lui, sans autre fin que lui-même; croire que chaque jour, à chaque instant, il nous renouvelle le bienfait de notre création, il nous crée de nouveau pour lui seul !

Ai-je bien compris, jusqu'à présent, que je reçois tout de Dieu? Est-ce que je vais à Dieu avec ce profond sentiment de foi? Et cependant ce sentiment devrait animer toute mon existence, il devrait être ma vie, selon cette parole de l'Apôtre : « Le juste vit de la foi. » Vivre de la foi, ce n'est pas autre chose que cette intime conviction que nous recevons tout de Dieu et que tout doit nous conduire à lui.

Nous devons tout recevoir de Dieu, non seulement avec une foi profonde, mais encore avec une entière dépendance. Dieu est le maître, je suis l'esclave; je dois lui obéir uniquement, le servir, 'ne servir que lui ; est-ce là ce que j'ai

fait? Est-ce bien là ma seule vue en tout, de connaître Dieu, d'aimer Dieu, de servir Dieu. C'esl bien là cependant ma fin, et telle sera désormais ma vie; au moins en demanderai-je la grâce.

En second lieu, mes sœurs, nous devons tout rapporter à Dieu, c'est là le devoir : mon corps, mon âme, ma vie, mon existence, tout moi-même; la santé, la maladie, les biens, les plaisirs, les douleurs, la pauvreté, les richesses; je dois tout rapporter à Dieu; et pourquoi? Parce qu'il m'a tout donné à cette fin. Cette pensée doit m'inspirer d'abord un sentiment de reconnaissance. Quel bonheur pour une âme de se dire : Je dois tout donner à Dieu qui le premier m'a tout donné! Oh ! oui, reconnaissance et louange à ce Dieu si bon et si grand! Le louer! c'est un besoin pour toute créature; mais pour vous, mes sœurs, c'est plus que cela : votre mission est de glorifier Dieu ! Chacune de vous doit se dire : « Il faut que ma vie lasse honneur à Dieu! Dans ma vocation, dans ma consécration, dans ma perfection, je dois être l'honneur de Dieu! »

Un autre sentiment bien juste envers Dieu,

c'est le respect; ce sentiment comprend la crainte, mais une crainte pleine d'amour.

Nous devons respecter Dieu, le respecter profondément, le respecter surtout comme un père; et alors de notre cœur jaillit cet élan de crainte filiale : « Quoi! mon Dieu, vous avez tout fait pour moi, et je pourrais vous déplaire, vous offenser? Non, mon Dieu, non. » Respect à Dieu, partout, toujours : au saint office, dans la sainte oraison. Combien de fois on ne respecte pas Dieu! Hélas! dans mes années écoulées, combien de choses qui ne respectent pas Dieu!

Avec le respect, il faut encore le dévouement du cœur : une âme qui n'est pas dévouée ne peut honorer Dieu ; elle ne l'aime pas ; mais vous, mes sœurs, vous êtes dévouées à Dieu, vous l'aimez, vous voulez son règne, sa gloire. Oh! dévouez-vous, donnez tout à Dieu en oubliant tout pour lui : oubli du monde, oubli de soi pour Dieu seul. C'est ce dévouement sincère, constant, qui fait le seul bonheur; mais, vous le comprenez, ce dévouement doit être accompagné d'un grand courage ; car, pour rapporter ainsi tout à Dieu, il y aura des sacrifices ;

il y en a, il y en aura toujours. Mais qu'importe? c'est là noire vie, c'est là le but de notre création, c'est notre destination : tout immoler à Dieu, avec dévouement et courage, pour retrouver tout en Dieu, dans l'éternité.

Rappelons-nous, mes sœurs, cet aimable saint, mort si jeune et si parfait, saint Stanislas, sous la protection duquel vous commencez votre retraite. Il disait : « Je suis né pour ce qui est éternel, je ne suis né que pour Dieu. » Et demandons-nous aussi à nous-mêmes :

» Suis-je née pour ce qui passe, pour ce qui s'enfuit? Oh! non, certes; je suis née pour mon Dieu, pour sa charité, pour son amour. » Alors nous entrerons dans des dispositions de joie. Quelles que soient d'ailleurs les sécheresses, les aridités de l'âme, nous entrerons dans la joie de l'esprit, joie supérieure aux sens, joie que rien n'altère.

Je vais à Dieu, je vais trouver Dieu, qu'importe tout le reste? Vous considérerez donc, mes sœurs, autant que vous le pourrez, dans la solitude et le silence, ces deux vérités : je reçois tout de Dieu, je dois tout lui rapporter. Oui, mou Dieu, je crois que vous m'avez créée pour

vous et que vous m'avez tout donné. Quelle joie et quelle gloire! je dois, par justice et par reconnaissance, tout rapporter à Dieu avec amour, et aussi avec respect. Ma vie doit être l'honneur de Dieu, tout doit être pour Dieu. Connaître Dieu, aimer Dieu, servir Dieu! tout est là. L'ai-je bien compris? Vivre de cette vie, c'est commencer dans le temps la vie de l'éternité.

Méditation sur la lin des créatures.

Dans ce second exercice prenons, mes sœurs, la deuxième phrase de la méditation fondamentale (1).

« Tout le reste, c'est-à-dire tout ce qui n Vst pas Dieu, toutes les choses qui subsistent, tout a été créé de Dieu pour nous aider à atteindre

(1) Saint Ignace appelle méditation fondamentale celle qui a pour objet la considération de la fin dernière : il la nomme ainsi parce qu'elle est la base de tout l'édifice unirai et spirituel.

Hotre lin ; d'où il suit qu'il ne faut pas y attacher son cœur; il ne faut en user qu'autanl qu'elles

nous aident à aller à Dieu; et s'en abstenir autant qu'ailes nous en éloignent. » Voilà donc le principe posé, lirons les conséquences :

Premièrement, tout ce qui n'est pas Dieu, tout ee qui ne mène pas à Dieu, tout ce qui éloigne de Dieu, santé, maladie, afflictions, impressions, pensées de ceux qui me sont chers, vivants ou morts, souvenirs du monde, tout cela doit être arraché de mon cœur,

Secondement, je ne dois point maudire les créatures quand elles m'apportent la croix.

Troisièmement, je dois me faire de toutes choses des moyens pour m'élever à Dieu.

Tout le reste, tout ce qui est créé, ne nous est pas donné de Dieu pour tenir en notre cœur la place de Dieu, oh! non; mais bien pour nous manifester Dieu et pour nous conduire à lui. Telle est la fin des créatures. Mais, hélas! le péché a détruit le bel ordre établi dans les œuvres du Créateur; l'orgueil, l'amour de soimême, la recherche de la créature ont tout corrompu; le cœur de Fhomme a été gâté, le monde ,^àté avec lui. Le cœur nous a été donné

pour tendre directement à Dieu et n'aimer que lui. Mais, depuis que le péché est entré dans le monde, les créatures lui font obstacle dans sa marche vers Dieu; donc il faut qu'il s'en détache complètement, s'il veut recouvrer la liberté dont il a besoin pour aimer purement son Créateur.

Demandez, mes sœurs, cette grâce de détachement de tout le créé. Mon Dieu, qii<- je n'aime rien qu'en vous, que je n'aime rien que pour vous, que je n'aime rien qu'à cause de vous! Le reste, c'est folie! le reste, c'est un mal!

La seconde réflexion que nous devons faire est celle-ci : Dans les choses créées, je puis, je dois rencontrer la croix, et cette croix, je ne dois pas la maudire ni la repousser.

La croix! c'est ce que Dieu a de plus précieux; c'est ce qu'il a présenté à Jésus-Christ, son Fils unique, parce qu'il n'avait rien de meilleur à lui donner. C'est ce que Jésus-Christ lui-même a choisi pour tous les jours de sa vie mortelle, si remplie d'amertumes, de douleurs, d'ignominies de tous genres. La croix! elle est gravée partout ; toutes les choses de ce monde

en portent L'empreinte et la figure, et Dieu l'a ;iinsi voulu pour nous avertir d'être toujours prêts à accepter la souffrance. Du reste, mes sœurs, plus que personne, vous l'avez voulue, cette croix; vous avez bien fait! Vous l'avez voulue plus poignante, vous l'avez voulue plus pesante; encore une fois vous avez bien choisi. Courage! et si elle est amère, si elle vous accable, gardez-vous de la repousser, gardez-vous de la maudire!

Dieu veut encore que nous trouvions la croix dans toutes les choses créées aiin de nous détacher d'elles. 11 veut, par la souffrance qu'elles nous apportent, nous ramener à notre fin, nous forcer à nous jeter en lui seul. Ainsi, dans toutes les tristesses del'àme, dans toutes les douleurs, dans tous les orages extérieurs, intérieurs, quoi qu'il arrive, qu'on se jette à la nage, comme autrefois le chef des apôtres; qu'on prenne sa croix avec courage et qu'on aille toujours avec confiance au Seigneur; coûte que coûte, envois et contre tout.

Oh! non, mes sœurs, non, il ne faut jamais repousser la croix quand elle se montre ; et elle se montrera toujours! Toujours nous souffri-

rons. Mais la souffrance., vous le savez, c'esl le

bien souverain, c'est le bonheur de la terre! Et, d'ailleurs, notre propre expérience nous prouve le besoin immense que nous avons de souffrir. Si, par impossible, une âme ne connaissait pas la souffrance, je vous le demande, quelle serait sa vertu? Cependant souffrir ne suffît pas, il faut encore bien souffrir; nous souffrirons bien quand nous comprendrons que la souffrance est créée de Dieu, choisie de Dieu, dans son amour, pour nous aider à aller à lui.

En troisième lieu, les créatures sont créées de Dieu pour l'homme, afin qu'elles l'aident à atteindre sa fin.

Ainsi donc, les créatures ne sont pour vous que des moyens, nous l'avons déjà dit. Quelle conséquence tirer de cette vérité, sinon qu'il faut accepter tout ce qui nous mène à notre fin et rejeter tout ce qui nous en éloigne ; prendre ce qui porte à Dieu, laisser ce qui sépare de lui? Ainsi dans tout ce qui se présente, dans tout ce qui m'arrive, je réfléchis «levant Dieu : « Oui, cette peine, cette maladie, cette obéissance, ce sacrifice, cette croix, elle me vient de la main de Dieu, elle me mène à Dieu; alors

Dl l X 1 1 MF. EXERCICE 19

je prends. Au contraire, cette recherche de moi-même, ces souvenirs, ces affections m'é-

l.)i mut de Dieu : je laisse. » Sans doute, cette fidélité nécessite de grands combats, qui ne durent pas seulement pendant une retraite, ni pendant deux ans. vingt ans, niais pendant toute la vie ! La nature a horreur de la perfection; ce qui lui convient parfaitement, c'est l'imperfection. Tout ce qui est relâchement, mollesse, voilà ce qu'elle aime. Le grand secret pour aller à Dieu, c'est de faire de tout cela autant de moyens pour s'élever à lui.

Oui, que tout nous soit moyen de perfection même les obstacles; ce sera offrir à Dieu le sacrifice constant d'une lutte courageuse avec nous-mêmes.

Pour cela, il faut travailler, il faut se vaincre! Mais ne redoutons pas le combat, mes sœurs, acceptons la croix! Allons par la patience. Mettons-y tout notre courage ! Chose admirable! Dieu combat avec nous; tout ce qu'il a créé, il l'a créé pour nous. Ne craignons donc pas, quoi qu'il arrive. Eh! mes sœurs, pouvons-nous craindre si nous savons nous rappeler que la volonté formelle de Dieu est que

tout soit pour nous moyen de sanctification? « La volonté de Dieu, dit l'Apôtre, est que vous soyez sanctifiées, » et encore : « Tout coopère au bien de ceux qui aiment Dieu. » Puis, abimons-nous toujours dans la grâce toute-puissante de notre Dieu.

Méditation sur la sainte indifférence.

Les réflexions que nous avons dû faire, dans les deux méditations précédentes, nous ont amenées nécessairement à cette conclusion :

Donc, je dois être indifférente.

Oui, mes chères sœurs, nous devons être sans choix, sans volonté, n'aimer pas la santé plus que la maladie; l'honneur plus que l'ignominie; la richesse plus que la pauvreté; la vie plus que la mort. L'âme doit, pendant ces saints Exercices, se mettre, pour aller à Dieu, «la us une entière indifférence, comme une balance

qui n'a encore reçu aucun poids; elle est en équilibre; elle ne penche ni d'un côté ni d'un autre. Et cela se conçoit : si l'âme penche d'un côté avant que Dieu ait parlé, ce n'est pas le poids de Dieu.

Ainsi donc : indifférence.

C'est la condition nécessaire pour bien choisir, nécessaire pour bien conduire, nécessaire pour bien obéir, nécessaire pour bien souffrir.

Comprenez bien ceci, mes sœurs : sans indifférence vous ne pourrez jamais faire un bon choix et vous avez l'expérience du passé pour vous en convaincre. N'est-il pas vrai que lorsque vous avez laissé votre àme s'incliner et s'attacher à quelque chose par sa propre volonté, il y a eu aussitôt en vous fatigue, agitation, trouble, souffrance? Si nous en exceptons les épreuves que Dieu envoie ou permet, ce pénible état d" àme est toujours la suite de son peu d'indifférence. Ayez cette vertu, tout disparaît. L'indifférence, c'est la justice, l'ordre, la paix, et par là. même c'est le bonheur et la vraie liberté. Cela est logique. Ce bonheur et cette liberté suivent l'âme indifférente à travers toutes les vicissitudes. Je souffre, je suis dans

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les épreuves. Qu'est-ce que cela me fait? C'est la volonté de Dieu qui s'accomplit en moi. De môme, je suis éprouvée dans mes affections, blessée dans mon amour-propre, je me sens froissée, brisée : peu importe! Dieu le veut. Je le veux aussi. J'accepte, je ne vois qu'une chose : la volonté de Dieu. Là est la joie, la paix, le bonheur. Au contraire, aussitôt que je suis ma volonté propre sans consulter celle de Dieu, que je livre mon cœur aux affections sensibles, alors j'éprouve un malaise indéfinissable, parce que je ne suis pas dans l'ordre. C'est que l'indifférence, ce renoncement complet à sa volonté, qui ne tient à rien, est seule le repos.

Je ne dis pas qu'on obtienne tout de suite cette indifférence, mais il faut s'y appliquer.

Cherchons, mes sœurs, dans les replis de notre cœur, pour trouver la source des obstacles à cette indifférence. N'avons-nous pas quelque attache au bien-être, à la santé, à la famille? quelque affection trop sensible, linéique désir peu soumis des consolations divines, quelque préférence pour un emploi? Il faut faire disparaître les obstacles, et pour cela il faut

TROISIÈME BXJ RI [< E "2-1

eombattre. Le combat, c'est le premier moyen pour arriver à l'indifférence. Ce combat est nécessaire; c'est ce qui vous donnera la vie. Et ce combat doit durer jusqu'à la mort, parce que nous ne pouvons pas tellement mourir qu'il n'y ait en nous quelques racines qui ne repoussent, qui n'enlacent notre volonté, qui ne l'inclinent au mal.

Patience ! patience ! ô âmes religieuses, patience ! Otcz courageusement tous les obstacles ; mais n'exigez pas, n'espérez pas sur-le-champ une victoire complète, une indifférence parfaite et entière; non, ce qu'il faut, c'est la préparation volontaire du cœur pour la chercher sans i travers les impressions, les inclinations, les aifections naturelles; pour trouver la grâce, la volonté divine, et, par son concours, extirper les préférences préconçues. Non, je ne préférerai pas une chose à une autre ; non, non, mille fois non, parce que ce serait ma volonté, et je neveux faire que celle de Dieu; tout ce qui n'est pas volonté divine, c'est fantaisie, c'est caprice, i l'est nature.

A tout prix, mes sœurs, il faut parvenir à cette indifférence ; mais notez ce point capital :

la seule volonté est tout; les impressions contraires ne sont rien, absolument rien.

De plus, il ne faut pas vouloir tout embrasser, tout faire à la fois, c'est impossible! Je prends donc une chose, une seule chose, je ne vois qu'elle : être délivrée de ce seul obstacle, c'est à quoi s'appliquent en ce moment tous mes efforts ! Il y a dans ce choix borné une vraie force. Pourquoi? Parce que l'âme, dirigeant toutes ses puissances sur un seul objet, ne divise pas ses ressources, mais les concentre. Les saints n'ont jamais pris une autre marche dans la correction de leurs défauts et l'acquisition des vertus. Et en effet, mes sœurs, qu'estce qu'un saint? C'est un homme qui a une idée fixe. Voyez votre sainte mère : la gloire de Dieu, le salut des àmcs, voilà son unique pensée, voilà sa force, et avec elle rien ne lui a été impossible; elle a vaincu tous les obstacles, elle a triomphé de ses passions, du monde et du démon.

Au combat il faut joindre une prière persévérante : la prière pose la balance devant Dieu, et attend. Prier, c'est désirer ardemment, et le désir, vous le savez, c'est ce quelque chose en

nous <]ui attend, qui demande, qui appelle, (jiii presse. Mais désirer mollement, lâchement ce n'est point prier; se laisser aller à sa nature, ce n'est pas prier; se lasser, non, ce n'est pas prier. Il faut donc persévérer! Si, an bout d'un quart d'heure, vous obteniez la perfection, après, que feriez-vous? Mais, certes, la perfection ne s'acquiert jamais sur la terre, nous ne la posséderons qu'au ciel. Ici-bas, il faut prier; oui, toujours prier, combattre, gémir. Et puis, vous ferez aujourd'hui tout ce que vous pourrez pour vous aider à entrer dans une sainte indifférence. Je vous le répète, vous ne pouvez pas tout faire en un jour. Patience! demain vous ferez davantage; seulement, ayez toujours la disposition du cœur et de la volonté.

Quant à la pratique de l'indifférence, vous avez vos règles, vos constitutions; vous avez l'obéissance. Consultez-les en tout; vous n'avez pas à choisir, vous n'avez qu'à suivre.

Mes su-urs, rappelons-nous, en peu de mots, que l'indifférence, c'est la justice, c'est l'ordre, c'est la condition pour bien choisir, c'est le repos.

Nous n'irons à Dieu, nous ne lui plairons

qu'autant que nous serons indifférentes;' car

toute affection trop sensible nous est un obstacle. Dès lors, il faut combattre toute recherche de nous-mêmes, tout amour-propre contre sa volonté, contre ses pensées. Ce fil presque imperceptible, il faut l'arracher par l'examen particulier et par la prière ; je veux dire cette prière qui poursuit Dieu, qui importune Dieu, qui fatigue Dieu, et qui obtient tout ! Et vous obtiendrez, mes sœurs, parce que vous prierez ainsi.

Méditation sur notre but.

Méditons, mes chères sœurs, sur les dernières paroles du principe fondamental qui ouvre les Exercices. Rappelons-nous de nouveau que l'homme est créé pour connaître Dieu, aimer Dieu, servir Dieu, et «par »•<■ moyen assurer son salut. »

Arrêtons-nous à ces dernières paroles el li-

ùlATRIKME EXERCICE 2/

rons-en les conséquences. En toutes choses, il faut uniquement désirer et chercher ce qui conduit le mieux au but souverain et unique, c'est-à-dire à la lin pour laquelle nous sommes créés; tout est là.

Considérez donc, dans la paix du cœur, les quatre objets suivants :

Premièrement, le but où vous tendez,

Secondement, le désir du but;

Troisièmement, le choix des moyens;

Enfin, en quatrième lieu, le meilleur choix.

Le but de ma vie, de ma vocation, de la volonté de Dieu sur moi, quel est-il? M'unir à Dieu. Mais ici-bas, hélas! l'union parfaite ne peut jamais exister; elle est réservée pour la vision du ciel : cependant nous pouvons aimer, nous pouvons prier. Oh! aimer et prier, c'est, des cette vie, commencer l'union éternelle; c'est l'union de l'àme à Dieu dans la foi; c'est le paradis de la terre !

Dieu est donc mon but; je suis créée pour parvenir à lui, l'atteindre, le toucher, restreindre! îif faire qu'un avec lui!

Dieu étant le but souverain, au-dessus de toutes choses, il n'y a ni obstacles, ni tenta-

28 PREMIER JOUB

tions, ni épreuves qui puissent m'empêcher de parvenir à lui. Telle est la charité de Dieu pour sa créature ! voilà comme il nous a aimés ! . . .

Et où en sont la plupart des hommes? Estce cette unique pensée, cette vérité dominante : Je suis créé pour arriver à Dieu, qui règne dans les âmes? Oh! non. Mais mous-mêmes, mes sœurs, retirées du monde, séparées des crimes de la terre, avons-nous bien établi en nous le règne de Dieu, notre but unique? Dans tous les instants qui composent ma vie, puis-je dire que je vais à Dieu?... Mon âme s'élève-t-elle directement à lui par toutes ses puissances?... directement à lui seul?

Dans le second point, il n'y a qu'une chose à dire pour montrer que ce but doit être désiré. Désirer, là est la vie. Oui, mes sœurs, notre vie tout entière doit être de désirer Dieu! Dieu doit être désiré; car désirer, vous le savez, c'est cette tendance de l'âme qui attend, qui appelle, qui prie, et, comprenons-le bien, prier, c'est vouloir. Désirer, vouloir, prier, c'est donc une même chose, le tout en vue du but à atteindre par amour. La prière doit être pour

QUATRIÈME EXERCICE 'i'.)

tous, cl bien plus pour L'âme religieuse, pour la carmélite, L'Ame de notre vie; la prière doit

devenir notre substance. On peut se priver <lc bien des choses; on peut même, à la rigueur, se passer de pain pour l'entretien de la vie du eorps; nous avons l'expérience de quelques saints qui l'ont fait, par une grâce particulière; mais pour L'âme se passer de prière, non, cela ne se peut!

Dans le désir de Dieu, est compris le dévouement; besoin du cœur qui aspire à Dieu, car se dévouer c'est aimer, c'est s'immoler! Oui, il faut se donner à Dieu, se dévouer à lui, mais surtout l'aimer pour l'atteindre! L'amour, c'est la voie la plus courte ; c'est celle qui ne fait pas seulement marcher, mais courir, voler vers le but.

Nous ne sommes pas grand'chose, nous avons bien peu à donner à Dieu : mais ce peu, Dieu le veut, il y attache du prix; il sollicite ce dévouement du cœur. C'est que toute notre perfection est là ; il ne faut pas la chercher ailleurs. Une carmélite doit comprendre plus particulièrement cette vie de dévouement, car c'est la sienne : elle doit prier, s'immoler pour ceux qui ne le font pas. Courage ! tilles de sainte Thérèse,

votre carrière est belle, car c'est là votre vocation !

Nous pourrons, en troisième lieu, considérer quel est le choix ù faire dans les moyens pour aller à Dieu. Non pas qu'il faille, dès ce jour, s'occuper de l'élection; non, il s'agit seulement ici de la préparation, de la disposition de la volonté, en sorte qu'elle soit prête à se déterminer à tout ce que Dieu pourra lui demander dans la suite. Du reste, pour vous, mes sœurs, le choix est fait, quant à la délibération du parti à prendre; et vous n'avez qu'à vous réjouir d'avoir la meilleure part.

Mais quant aux moyens propres à vous perfectionner dans ce premier choix, quant aux sacrifices à faire, quant aux combats contre la nature, quant au travail de la mort à soi-même, c'est ici qu'il faut vous engager à faire le meilleur choix

Ah! mes chères sœurs, je vous prie, dès cette première heure de la retraite, tâchez d'entrer dans la disposition généreuse de choisir tout ce qui peut vous conduire plus directement au but, vous diriger plus sûrement à la fin pour laquelle nous sommes créés. Soyez dans la vu-

ni LTRIÊME EXERCICE '.)\

lonté de prendre les moyens les plus vrais, les plus efficaces, parce que Dieu le mérite, parce qu'il vous en fait la grâce, et que vous êtes appelées à la perfection. Voilà tout, et ce parti est le1 seul vrai, le seul raisonnable.

Demandez à Marie, par une prière ardente (pie vous ferez passer par son cœur immaculé, de vous obtenir cette volonté droite et énergique de choisir toujours, dans les moyens que Dieu mettra à votre disposition, les meilleurs, les plus clairs, les plus sûrs, les plus forts, quoi qu'il doive vous en coûter. Votre vocation, mes sœurs, est assez grande, elle est assez belle pour exciter votre courage ! Quoi ! vous pourriez dire à Dieu : Je prendrai les moyens les moins bons? Oh! non, ce serait une défaillance!

Cherchons donc, à la lumière de Dieu, ce qui nous rapproche de lui, et notre travail sera béni, et nous arriverons à notre tin, au but souverain, au but unique, Dieu!

Seigneur, donnez-moi cette foi à laquelle vous avez tout promis, et cette volonté qui ne sait rien vous refuser.

Méditation sur le triple péché.

Vous ferez, mes chères sœurs, l'oraison préparatoire qui doit toujours précéder vos méditations,et par laquelle vous demanderez à Dieu cpie tout soit parfaitement ordonné en vous : Mon Dieu, faites-moi la grâce de rapporter à votre gloire et à votre service toutes les puissances et toutes les opérations de mon àme.

Pour premier prélude ou composition du lieu, le péché étant incorporel, vous ne pourrez vous le représenter; niais vous verrez dans une àme en état dépêché moi-tel, la dégradation, la corruption, Ion bêtes immondes.

Le deuxième prélude, c'est la grâce à demander, grâce immense en présence des péchés

commis, de l'outrage fait à Dieu; la grâce de la honte, d'une confusion profonde, d'un regret amer du péché.

Considérons premièrement le péché des anges ;

Deuxièmement, le péché de nos premiers parents ;

Troisièmement, le péché personnel de l'homme .

Nous pourrons voir plus particulièrement, dans le péché des anges, la nature du péché.

Dans le péché de nos parents, la grâce perdue par le péché, et les suites de cette perte.

Dans le péché personnel de l'homme, la gravité du péché, ou l'offense faite à Dieu.

D'abord, dans le péché des anges, la nature du péché. Les anges n'ont pas voulu « s'aider de leur liberté pour rendre à leur Créateur l'hommage et l'obéissance qu'ils lui devaient. » Ces paroles du livre des Exercices mérite ni d'être remarquées. Il appartient à la créature raisonnable de s'aider en coopérant librement à la grâce divine; les anges rebelles ne manquèrent d'aucun secours de la paît d'un Dieu bon et libéral, mais ils se manquèrent à eux-

l-lil MU R EXERl M E

mêmes. C'est ainsi que quiconque pèche et périt, pèche et périt par sa faute, refusant de s'aider soi-même, et voilà le crime! Les anges et le premier homme ensuite, ont été créés dans la grâce; et saint Paul nous dit aussi : « L'homme a été créé dans les bonnes œuvres, » pour nous faire bien entendre que Dieu ne manque jamais à sa créature, et qu'il la prévient toujours de ses dons. A nous, qui naissons pécheurs, le Dieu de toute miséricorde offre la grâce du baptême, fruit de la rédemption; mais il nous demande notre coopération comme il a demandé celle de l'ange et du premier homme, et tout notre malheur, dans le péché, c'est de ne pas consentir à nous aider nous-mêmes, en faisant librement un courageux usage de notre volonté.

Le péché, c'est donc l'orgueil, la rébellion contre Dieu; les anges ont péché en ne voulant pas se soumettre, obéir à Dieu, correspondre à la grâce. Hélas! mes sœurs, trop souvent, nous aussi, nous méprisons cette grâce, nous la rendons nulle pour nous; nous ne La demandons pas avec le besoin d'un cœur qui veut être fidèle à son Dieu; qui, pénétré du sentiment

de sa faiblesse, implore avec larmes le secours qui assure la victoire. Notre mal, c'est que nous ne pensons pas à l'offense faite à Dieu par le péché, nous ne pensons pas à la peine terrible infligée aux anges rebelles; c'est pour eux, mes sœurs, que l'abîme a été creusé! Avonsnous médité quelquefois la profondeur des abîmes? Demandons-nous si nous sommes beaucoup moins coupables que les anges rebelles. En second lieu, mes sœurs, voyons la grâce perdue dans nos premiers parents, créés pour contempler Dieu sans ombre, destinés à une béatitude éternelle! En un instant, tout est perdu! Us entraînent dans leur chute le genre humain tout entier. Dès lors, que voyons-nous ! Une corruption effroyable, le monde couvert de crimes, les douleurs, les souffrances de l'àme et du corps, la pénitence devenue indispensable! Et la vie humaine tout entière, qu'est-ellc autre chose, sinon une longue pénitence? Voilà ce qu'a produit un seul péché! Voilà les suites d'une grâce perdue! Y avons-nous jamais bien pensé! Depuis six mille ans, le monde n'est qu'un grand Calvaire, et tous les jours nous y ajoutons gaiment de nouvelles horreurs, au

lieu d'y verser des larmes avec Jésus-Christ! Mais la suite la plus terrible de la grâce perdue, n'est-ce pas l'enfer mérité? Oui, l'enfer, avec ses feux éternels, est la destinée d'une âme sans la grâce; l'enfer devrait être le partage du genre humain, si nous n'avions été sauvés de cette mort éternelle par les mérites d'un Dieu qui nous a rachetés en versant tout son sang. Mais, sachons-le bien, nous ne sommes sauvés qu'à une condition, nous dit l'Apôtre : « si nous souffrons avec Jésus-Christ. » Il faut donc nous humilier et faire pénitence; tournons-nous vers la croix, contemplons Jésus qui y est attaché; puis nous nous demanderons ce que nous avons fait jusqu'ici, ce que nous devons faire désormais, ce qu'exige de nous la miséricorde immense qui a fermé l'enfer, par les mérites de ce Dieu crucifié qui nous a rachetés et nous fait passer de la mort à la vie.

Voyons maintenant, mes sœurs, dans le péché personnel de l'homme, quelle est la gravité du péché.

Ici, nous sommes en présence d'un mystère inconcevable, un Dieu offensé, au lieu d'être aimé et servi! C'est l'ingratitude portée à son

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comble! Si nous pensions avec la foi à cette gravité du péché, nous devrions verser des larmes de sang!

Le péché s'adresse directement à l'auteur de la vie; il attaque le Créateur lui-même, et si le péché est mortel, il devient la mort de Dieu dans l'âme! Oui, par un seul péché mortel, le pécheur tue Dieu, autant qu'il peut tuer la vie; car si Dieu était susceptible de mort, il le tuerait par son péché !

Le péché est aussi une révolte contre le domaine absolu du souverain Seigneur; le pécheur voudrait anéantir le divin domaine. Dieu est le maître; or, quand nous péchons, nous ne le reconnaissons pas pour tel, en refusant de nous soumettre, nous lui contestons cet attribut essentiel.

Le péché est encore un outrage à la bonté infinie de Dieu, à cette bonté aussi constante qu'inépuisable, et qui, toujours accompagnée de miséricorde, est le refuge du cœur pénitent ; cette bonté, le pécheur eu abuse, il la méprise, il la repousse! Oh! que nous avons fait un grand mal quand nous avons péché! Gompre-* UOns-le bien aujourd'hui, rentrons «ai nous-

mêmes, livrons-nous à la componction du cœur, implorons La paix salutaire qui naît de la confusion et de la douleur, jetons-nous au pied de la croix de Jésus agonisant, et nous nous demanderons pourquoi il est déchire, abîmé, mourant ! Pourquoi? Pour nous sauver; mais nous, mes sœurs, qu'avons-nous fait pour la croix qui nous a sauvés?

Disons aussi à Marie la prière qui nous paraîtra la meilleure pour obtenir le pardon. Puis, confiance et courage ! Allons à La bonté divine, à cette bonté toujours prête à pardonner! Encore une fois, confiance et courage dans la confusion.

La confusion! c'est doux, c'est très doux; demandons-la à Marie au pied de la croix.

Méditation sur nos propres péchés<

Nous allons faire, mes chères sœurs, non pas précisément un examen de conscience, mais

une revue générale, devant Dieu, de l'ensemble de notre vie, pour en tirer deux fruits essentiels : le premier est la connaissance de nos fautes, le second, la componction si nécessaire à toutes les âmes pour les préparer à recevoir les grâces de Dieu dans leur cœur.

Voyez votre âme devant Dieu ; représentezvous-la dans une prison de boue, au milieu des animaux immondes, marchant, agissant de pair avec eux sur cette terre. Demandez ensuite la grâce d'une douleur vraie profonde, à la vue de vos péchés, à la vue de la croix de votre Sauveur.

En premeir lieu, jetez un regard extrêmement rapide sur toute votre vie depuis vos premiers souvenirs; rappelez-vous vos rapports avec le inonde, vos obligations envers Dieu, intérieures, extérieures; voyez vos fautes les plus marquées, vos erreurs, vos illusions, vos penchants. Hélas! avec quelle faiblesse peutêtre êtes-vous tombées, quel rapide entraînement vous a portées au mal !

Un regard aussi sur le temps passé dans la religion du Carmel; et si, à cette vue, vous êtes étonnées de votre incroyable misère, deinan-

dez-vous encore pourquoi vous avez offensé Dieu, pour quels avantages; quelles sont les choses que vous lui avez préférées?... Hélas! c'esl une vanité, un caprice déraisonnable, insensé, indigne même d'attention; c'est une vile créature, c'est le néant, le rien, que j'ai préféré à Dieu! Oh! quelle misère incompréhensible, incroyable, mes sœurs, et cependant nous en faisons l'aveu : mon Dieu, voilà quelle a été ma vie! La grâce, la lumière, ne me manquaient pas ; la prière était ma force et j'ai résisté, et j'ai été infidèle! Noluisti, tu n'as pas voulu ; peccasti, tu as péché. Mais, encore ici, quelle bonté, quelle patience de mon Dieu de m'avoir supportée dans mon péché, de m'avoir appelée, attendue! il y a là un mystère profond de miséricorde : ah ! il connaît, notre Dieu, il' connaît, suivant la parole des saints livres, le limon dont il nous a formés, et c'est pourquoi il pardonne ; il a compassion de la misère de sa créature; il vient à elle, il lui présente sa grâce toute-puissante. Mais, ingratitude et folie! elle n'en veut pas, et la faiblesse révoltée l'emporte sur la force de Dieu! Oui, voilà ce que nous i\i»iis l'ait quand nous avons péché.

En second lieu, mes chères sœurs, demandons-nous pourquoi tant de faiblesse dans notre vie passée et peut-être, proportion gardée, dans notre vie actuelle! Pourquoi? La réponse est dans notre pauvre nature, qui n'est que légèreté, inconstance, et que nous avons suivie! On ne sait pas se fixer au bien ni s'attacher fortement à une résolution et y persévérer; on ne £sait pas se fixer dans les dispositions si différentes par lesquelles on passe, ni se conduire par la foi dans ces tristes vicissitudes qui remplissent notre vie. Mais surtout on ne sait pas prier et quand on ne prie pas, de quoi est-on capable? On croit prier quelquefois; mais quelle prière, grand Dieu! N'est-elle pas plutôt une offense à votre majesté? La prière bien faite nous apporte la vie de Dieu, et cette vie divine détruit en nous la vie du péché, Ne pas saisir la vie de Dieu n'est pas vivre : tel est le mal d'une âme qui ne prie pas, et de là vient que la légèreté, l'inconstance, établissent on elle leur empire. Quelle opposition, dès lors, entre nous et Dieu : Dieu, la suprême sagesse, Dieu qui fait toutes choses avec poids ei mesure et nous a créés à son image; nous, civ;i-

DEUXIÈME i Al RI II I 13

tares raisonnables, qui abusons de notre raison pour nous rendre semblables à la bête, pour

aller à l'aventure : telle a été notre vie, et le péché en a été le fruit.

Nous le savons, nies chères sœurs, tout péché, c'est un orgueil révolté, orgueil incommensurable et absurde. Orages, révoltes, troubles, passions, voilà le fruit qu'il apporte avec lui. Non serviam, je n'obéirai pas; voilà ce qu'il dit. Parole incompréhensible ! Que sommes-nous pour dire : Non serviam, je n'obéirai pas? Que sommes-nous, nous qui avons péché? que suis-je, moi? qu'est-ce que ma personne, que suis-je sur cette terre qui me porte? Un chétif rien, un atome que le moindre souffle renverse, un point imperceptible. Et, en comparaison des anges, des saints qui sont dans le ciel, que suis-je?... Pécheur insensé, créatare méprisable par nies imperfections, quelle distance, je dirai presque infinie, me sépare d'eux, me rend indigne de leur société! Cependant, je veux être considéré, flatté, aimé; quelle inconséquence!

Que penserai-je maintenant, si je me considère en présence de Dieu? Qu'est-ce que ce

Dieu que j'ai tant outragé, que j'offense tous les jours? qu'est-ce que Dieu avec sa sagesse, sa grandeur, sa toute-puissance? Dieu juste, ne Taisant rien que ce qui est droit, vrai, équitable, et moi la bassesse, l'injustice, l'iniquité! Dieu infiniment bon et miséricordieux, et moi la mé chanceté, la malice même!

Encore une fois, ici jetons un regard sur toute notre vie. En contemplant les perfections de Dieu, nous nous écrierons : « Quoi ! je m'es- « time quelque chose! j'ai de l'orgueil!... Où « étais-je quand j'ai offensé Dieu? qu'est-ce « que ces choses qui ont pu ravir mon cœur « mon esprit ?. . . Vanité ! . . . folie ! . . . »

Oui, c'est ici qu'il faut entrer dans la vérité de la connaissance de nous-mêmes, qu'il faut s'enfoncer, se plonger tout entier dans la plus profonde humilité. Oh! comme cette vertu est bien comprise par l'âme qui se connaît! comme elle devient un besoin pour elle! Peut-on, en effet, avoir de l'orgueil, quand on se comprend.' L'orgueil, c'est l'oubli de soi, rien de plus.

Il faut, mes sœurs, demander à Dieu ardemment cette vue intime, claire, de notre misère. pour nous humilier profondément et nous en

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réjouir devanl Dieu. Puis, nous nous livrerons à l.i confusion et à la douleur, à la vue de notre vie passée ei de la bonté infinie <!<■ Dieu pour nous ; nous lui demanderons qu'il nous mette sous le pressoir de sa justice, afin que toutes nos impuretés s'écoulent et qu'une seule chose nous reste, la pureté que nous a acquise le sang de Jésus-Christ. Jésus-Christ, mes sœurs, lui si parfait, comme il était humble et soumis! Lui. soumis, et nous, encore si éloignées de son esprit! Mais, courage! nous trouvons encore ici la miséricorde, même pour l'orgueil, il faut donc aussi se livrer aux sentiments de l'admiration et de la reconnaissance : tant d'autres n'avaient ni les mêmes moyens ni l'abondance des grâces que j'ai reçues, et cependant pour un seul péché mortel, beaucoup ont été précipités dans les enfers. Et moi, mon Dieu, vous m avez appelée, attendue dans mes délais, recherchée quand je vous fuyais! Vous m'avez donné tous les secours, vous m'avez donné une mère pleine de miséricorde, Marie! Vous m'avez tout donné; tout, même ce qui pouvait n'avoir pour moi d'autre utilité que mon plaisir. Au lieu de me punir et de me châtier, comme

tant d'autres coupables, vous m'avez gardée, secourue, bénie. Qu'ai-je donc à faire? Ah! je serai triste, vraiment triste d'avoir offensé Dieu ; tristesse que je désire, vive et profonde, mais tristesse pleine de force. Oui, mes sœurs, jetezvous au pied de la croix, jetez-vous dans les bras de votre Sauveur, vous sacrifiant, vous donnant tout entières; et si quelque affection déréglée vous restait encore, venez au Calvaire, venez l'immoler pour lui.

Allons, mes sœurs, avec Marie, votre mère; demandez l'humilité et la componction à Jésus- Christ ; suppliez votre Sauveur de vous changer. Non, je ne veux plus être ce que j'étais, ce que je suis; je veux changer, et pour cela, travailler, lutter contre ma nature. Nous finirons cette méditation en nous recueillant beaucoup dans la paix, sans scrupule, sans anxiété, dans l'abandon et la confiance, parce que tel est l'ordre de Dieu.

Conférence sur les yràces à demander.

Avis préparatoires. — Il est bon de se rappeler ici ce que les saints nous ont dit sur le discernement des esprits; pour cela, nous prendrons deux âmes opposées, l'une très fervente, L'autre très lâche. Cette dernière classe ne nous concerne pas; vous pouvez le croire sans vanité dans votre sainte vocation, qui vous met presque dans l'impossibilité de tomber dans cet état. Dans une àme très fervente, très dévouée à Dieu, qui suit la direction de son bon ange, et qui, par conséquent, ne peut agir contre Dieu, l'action divine est paisible et souvent consolante; le Seigneur lui donne sa paix, il ne la tente pas, et c'est lui qui la soutient, la console, la fortifie. Le démon, au contraire, ne peut pas entrer en ami, c'est-à-dire doucement, dans cette àme fidèle : il la trouble, il fait du bruit, il La tourmente, il ne peut la laisser dans la paix dont elle jouit, parce que c'est la paix. Ainsi,

DEUXIÈME JODB

concluons, mes sœurs, que dans une àme dévouée, et fervente, l'action de Dieu, c'est la paix ; au contraire, tout ce qui trouble et inquiète! c'est le démon. C'est bien simple, mais c'est très clair.

Dans une àme lâche et infidèle, l'action v des deux esprits est différente ; cela se comprend : Dieu, pour entrer, doit faire violence, soit par lui-même, soit par ses agents; car dans une âme infidèle, Dieu n'est pas chez lui. C'est pourquoi il enverra le trouble, il permettra l'inquiétude; mais jamais le découragement. Dieu ne décourage pas, il encourage toujours! Quant au démon, il ne trouble pas cette àme ; au contraire, il la laisse, il l'endort; mais il ne peut pas lui donner la paix, car il est l'ennemi de la paix. Si donc, dans une àme fidèle il s'élève trouble, tristesse, inquiétudes, désolation, c'est l'ennemi; et que faut-il faire? Prendre patience, supporter! Gardons-nous surtout de laisser la prière'; il faut beaucoup prier. Et puis, si je n'ai pas la consolation, le secours sensible, patience! Est-ce que ma volonté est contraire à Dieu! Non. Est-ce que je ne suis pas décidée à ce qu'il veut? Oui. Alors patience!... Atten-

dre, chercher, prier! Est-ce que Dieu n'a pas dit qu'il fallait attendre?

Patience d ;! patience! pour donner â Dieu

ce qu'il aime: un cœur joyeux !

Dans la retraite, mes chères sœurs, dans l'exercice de vos méditations, la chose vraiment importante, la plus importante de toutes, c'est de demander la grâce, et surtout la grâce attachée à la vérité qui vous occupe. Pour vous, en particulier, dans ce moment, il y a trois grâces que vous devez demander avec ardeur :

La première grâce éminemment nécessaire, c'est la componction que nous pouvons nommer aussi contrition, confusion. Non pas cette componction sentie ( c'est bon quand Dieu nous la donne), mais la componction substantielle, vraie, qui a pour fondement la connaissance de nous-mêmes. Il faut la demander ardemment, car elle est indispensable pour la parfaite conversion du cœur; il faut que le cœur soit pénétré d'un profond regret de ses péchés pour qu'il

commence l'œuvre de sa purification. Les saints qui ont mené une vie si merveilleuse étaient couverts de confusion au souvenir de leurs péchés; ils se regardaient comme les plus grands criminels, et cependant quelles fautes, grand Dieu! Et pourtant ils ne se trompaient pas, ils étaient dans le vrai ; quand nous serons saints comme eux, nous penserons comme eux. Voyez votre mère, votre séraphique mère Thérèse : combien de fois n'a-t-elle pas écrit qu'elle avait commis de grandes fautes, des fautes mortelles, et cependant elle n'en a pas commis une seule ; c'était sa contrition, sa confusion et surtout son amour pour Dieu qui le lui faisait croire . Et nous, mes sœurs, nous pensons peut-être n'avoir pas grand'chose à nous reprocher. Les saints pleuraient des années entières un seul péché ; ils avaient la lumière de Dieu ! Et nous, notre amour-propre nous aveugle. Demandons cette grâce de lumière pour nous humilier, nous couvrir de confusion; c'est déjà un acte d'humilité de sentir qu'on en a besoin. Demandez aussi la détestation, la haine du péché, en un mot, tout ce qui vous est nécessaire pour obtenir le pardon.

Il y a, mes sœurs, à demander une autre grâce non moins importante que la première. Dans votre vocation sainte, il peut se glisser un grand mal, le désordre. 11 no suffit pas de s'être séparée librement, généreusement du monde cl de tout ce qui passe, il y a encore quelque chose à faire, c'est de se mettre, de se maintenir dans l'ordre. Il y a bien peu d'âmes qui soient ordonnées, réglées par la pureté delà foi; nous avons tous, au dedans de nous-mêmes, le désordre : désordre dans nos sens, dans nos affections, dans notre mémoire, dans nos pensées, dans notre intelligence; désordre dans notre cœur, désordre dans nos actions, désordre quelquefois môme dans nos vertus! L'ordre, c'est la soumission complète de tout notre être à Dieu, c'est, par conséquent, ce que vous nommez l'obéissance. Partout où se trouve le désordre se trouve l'imperfection; l'ordre, c'est la perfection. Dieu est ordre ; car l'ordre, c'est la paix, la justice, la sagesse, la vérité, et Dieu demande que sa créa t nie intelligente soit aussi dans l'ordre pour s'unir à lui. C'est ici, mes sieurs, aux pieds de Notre-Seigneur, que vous allez reconnaître ce désordre et toutes les misères qui en

sont la suite, les fluctuations de votre vie, les fautes commises dans cotte sainte maison pour n'avoir pas réglé vos sens, toutes vos puissances par la foi. Demandez la grâce de l'ordre en reconnaissant humblement tout ce qui vous manque à cet égard; priez, priez Marie de solliciter pour vous ce bienfait, de vous obtenir une volonté assez généreuse pour vous retirer de ce désordre, pour le haïr, pour vous établir dans ce qui conduit à Dieu seul et vous fait vivre d'une vie surnaturelle,

La troisième grâce à solliciter, c'est le mépris du monde, l'oubli du monde. Le monde dont nous avons fait partie, le inonde, il faut bien nous le persuader, malgré le cloître, malgré la sainte discipline, malgré les grilles, le monde nous suit : le monde et son caractère de légèreté, ses inclinations basses, sa perversité peut encore exercer sur nous et en nous ses influences. Le monde, il faut bien le connaître, c'est la vanité, c'est la frivolité, c'est l'orgueil! Le inonde, ah! on ne le connaît pas assez, on ne s'en sépare pas assez. Un garde son esprit, ses affections qui devaient être si inconnues, si étrangères à cet asile de la piété. Demandez

cette connaissance tin monde dans !<* sous que nous L'expliquons, vous en avez besoin, un immense besoin. Pour une àiue, avoir cette connaissance, c'est être dans la voie de la plus haute perfection ! Rappelez-vous ce qui autrelois a occupé votre vie du monde, ce que vous avez pu en garder dans votre langage, dans vos pensées, dans vos affections, dans l'alliance que fait votre cœur des choses naturelles avec les choses spirituelles et surnaturelles. Dans cette vie de contemplation, il faut vous séparer de cet alliage, afin de vous occuper uniquement et avec plus de facilité des choses spirituelles; ceci, mes soeurs, est d'une importance souveraine. Non, non, pas de choses humaines, pas de ces impressions sensuelles, sensibles; non, il n'en faut pas! Sans doute, de nous-mêmes, nous ne pouvons en venir là; mais demandons et nous obtiendrons; la grâce est promise à la condition de prier. Notre-Seigneur nous l'a dit lui-même : « Avec moi, vous pouvez tout. » Tenez-vous prosternées à ses pieds et là sollicitez, conjurez, importunez, sûres d'être exaucées. Mus rappelez-vous que le labourage est nécessaire pour la moisson; il

nous faut donc des désirs généreux, des désirs effectifs, et n'oubliez jamais de faire passer votre prière par le cœur immaculé de Marie : c'est le moyen le plus sûr comme le plus doux pour obtenir la triple grâce, fruit des exercices de ce jour.

Ensuite, une remise entière de tout vousmême entre les mains de votre Créateur et Seigneur. Soyez toute à une chose, à une seule chose : purgation, componction. C'est aujourd'hui le jour, le moment du pardon.

Méditation sur l'enfer.

Nous continuerons, mes chères Sœurs, cette journée selon Tordre des vérités qui lui appartiennent; ce soir nous trouvons la méditation sur l'enfer. Saint Ignace propose cette méditation par l'application des sens. On peut envisager l'enfer de différentes manières. Ce souvenir

(]iii es! dans notre foi peut être utile pour toutes les situations de nos âmes; aussi il est très vrai de dire que la considération de L'enfer vous portera à la contrition parfaite par amour et par reconnaissance; c'est là, aujourd'hui, l'esprit dans lequel vous avez à vous occuper de cette redoutable vérité.

D'abord nous demanderons à Dieu la grâce que tout ce qui est en nous, pensées, sentiments, affections, soit employé pour son service et pour l'avancement de nos âmes.

Pour premier prélude, nous nous représenterons paisiblement et avec foi ce lieu qui existe; nous y entrerons en esprit, nous en considérerons la largeur, la longueur, la profondeur, l'aspect terrible.

Pour second prôdule, nous demanderons la grâce que nous voulons obtenir : un sentiment profond et intime de la peine que souffrent les damnés; afin que si jamais, à la suite de nos négligences, nous venions à oublier l'amour de Notre-Seigneur, ce souvenir de la crainte nous aide, et nous cm pèche de retomber dans le péché.

Voyez, en premier lieu, ces aines qui souffrent dans ces étangs de feu; interrogez-les et

tâchez de leur faire pendre compte de ce qui les a précipitées dans l'abîme. Hélas! pour échapper à la peine, à la souffrance, elles ont cherché une satisfaction sensuelle, un plaisir défendu, elles ont voulu trouver hors de Dieu le bonheur qui ne se trouve qu'en lui !

Sur cette terre, il semble que la vertu soit la peine, la souffrance ; et l'imperfection, le plaisir : illusion! erreur! Dans l'enfer le mal est mal, c'est-à-dire que le péché est la souffrance, le désespoir! L'enfer est dans le vrai, et nous, nous sommes dans le faux. Nous mentons à nous-mêmes, nous mentons aux autres, en pensant que le bonheur est dans l'imperfection, en l'y cherchant. Dieu n'a rien changé à l'a nie du réprouvé pour la faire souffrir, il n'y a laissa que son péché; et c'est là son mal, son tourment; son péché, c'est son enfer; Et tous les jours ne voyons-nous pas s'accomplir en partie cette vérité? L'orgueilleux souffre par son orgueil ; le sensuel, par son immortification ; l'âme infidèle, en un mot, par son infidélité. VA cela se comprend. 0 mon Dieu! donnez-moi cette grâce, que le mal soit mal pour moi et à jamais l'objet de mon horreur.

En second lieu, vous entendrez les gémissements Lugubres et déchirants des damnés.

Grand Dieu! que se passe-t-il dans ces [disons (!<• feu? Ah! le désespoir de ces infortunés, l'objet de leurs éternels regrets, c'est Dieu perdu, Dieu perdu pour jamais! Ames malheureuses, vous cherchiez, qu'avez-vous trouvé? Qu'est-ce qu'on trouve hors de Dieu, hors de la sainteté? Une éternité sans Dieu! une éternité sans lumière! une éternité sans la paix du Seigneur! une éternité sans bien, sans amour! Jamais de relâche, jamais de repos; et cependant la paix, le repos sont même sur cette terre d'exil, le plus grand bien de l'àme. Quelles délices dans ces instants de la prière, de l'oraison, je ne dis pas faites avec de grandes consola timis, mais dans la paix de l'àme, dans le repos, dans une union de foi avec Dieu !

En voyant ces aines pour une éternité sans Dieu, faisons un retour sur nous-mêmes! Une éternité sans Dieu! et cependant Dieu seul digne d'être aimé, Dieu, trésor de toutes perfection-,! Dieu, trésor de toute gloire! Et nous, nous m' cherchons pas Dieu!

Une éternité sans Dieu, une éternité sans

lumière! ce sont des ténèbres qui brûlent, qui consument! Une éternité sans amour, sans amour de Dieu! Ici-bas, si quelquefois les âmes semblent séparées de lui par les épreuves, au fond, il y a l'amour; elles souffrent pour Dieu ; et quelle consolation que celle-là! Mais dans l'enfer, on souffre sans aucun bien, sans aucun secours !

Goûtez maintenant, mes chères sœurs, si vous le pouvez, les divers tourments qu'éprouvent les damnés. Quoi! mon Dieu, j'ai pu avoir un pareil héritage; j'ai pu avoir pour l'éternité la société des scélérats, des démons! Et vous m'avez sauvée, et vous m'avez bénie! Et je ne fais rien pour vous ! Quelquefois même, je gémis des exercices de la vie religieuse qui me pèsent. Hélas! où en suis-je? Mais que ferai-je, que ne dois-je pas faire? Tournez-vous vers votre Sauveur; et, regardant votre time, vous lui démanderez ce qu'il a pensé sur ces àmes qui se sont précipitées volontairement, librement dans l'enfer quand elles pouvaient se sauver. Vous lui demanderez ce que VOUS avez l'ait de plus qu'elles, pour qu'il vous ait épargnée, tolérée et l>énie; vous le remercierez, el vous appren-

QUATRIÈME EXEBCII E 59

drez <!<■ sa miséricorde La tolérance, La patienee

pour les âmes, et vous vous dévouerez. Vous Le savez, le dévouement, c'est l'amour, c'est la reconnaissance; le dévouement, c'est votre vocation, c'est votre école. L'enfer doit être pour vous une école d'amour et de zèle. L'enfer n'existe que dans ce but pour vous. Vous n'avez pas besoin de le contempler pour vous détourner du mal. Aimer Dieu vous suffit, et s'il eu était autrement vous ne seriez pas filles de votre séraphique mère. Oui, quand vous pensez à l'enfer il faut que votre zèle s'enflamme. Combien d'àmes s'y précipitent tous les jours! Malheureux que nous sommes! comment pouvons-nous vivre avec cette pensée? Quoi! nous ne pensons pas à ces âmes, et nous pensons à nous!... Oh! il faut prier, il faut nous dévouer, nous immoler, nous sacrifier à l'amour et à la justice de Dieu ! Quand une sainte Thérèse voyait, par révélation divine, ces âmes tomber dans les flammes éternelles, son cœur n'y tenait pas, son zèle la consumait!

Allons j mes sœurs, brûlez aussi du zèle de la charité '.

Avis : soiu, exactitude, fruit m dépend. (Annot. IV.) Désolation, atteute persévérance,

(Annot. xm.)

.lusliee de IHeu.