III. Joie du Père

Ita gaudium erit in cœlo

Répétition. — Justice et miséricorde

I. Justice attend — miséricorde prévient. IL Justice éprouve — miséricorde soutient. III. Justice frappe — miséricorde sauve.

Nota. Ces sujets de méditation pour le troisième jour ont été indiqués par le Rév. 1*. de Ravignan, mais il n'en a pas donné le développement.

Nous les reproduisons ici tels qu'il les a laissés, en faveur de ceux qui voudraient consacrer ce troisième

()i TROISIÈME JOUR

jour à la première semaine, c'est-à-dire aux pratiques de la vie purgative.

Les auteurs du Directoire des Exercices, s'ajn puyant sur une note du Livre des Exercices, el sur leur expérience dans la conduite des âmes, observent que les méditations sur la mort, le jugement et autres châtiments du péché, ne doivent être omises que très rarement, parce qu'elles ont beaucoup d'efficacité pour détacher le cœur de l'amour des choses visibles, et pour inspirer la sainte crainte du Seigneur, qui est un des plus puissants moyens du salut.

Dans le cas où l'on voudrait employer le troisènie jour de la retraite aux exercices de la vie purgative, on pourrait s'arrêter aux sujets ci-indiqués, et prendre comme développement les méditations sur la mort, le jugement, l'Enfant prodigue, comme elles se trouvent dans les divers livres de retraite, Manrèze, La solitude du chrétien, par le P. Crasset. ou tout autre ouvrage semblable. Alors, si on ne pouvait consacrer que huit jours à la retraite, on devrait renfermer en une seule journée les exercices qui sont indiqués ci-dessous pour le sixième jour; et comme il faudrait en retrancher une partie, il serait plus convenable d'omettre ceux qui sont proposés pour le sixième jour, secundo.

QUATRIEME JOUK

Méditation sur le rèune de Jésus-Christ.

Maintenant, mes chères sœurs, il faut aller à Notre-Seigneur Jésus-Christ : désormais votre seule occupation, durant la retraite, sera de le contempler. Du reste, comme religieuses, n'est-ce pas là votre vie de tous les jours? Vous vous représenterez donc la présence adorable de votre divin Maître, vous le suivrez parcourant les villes, les bourgades, pour annoncer la parole de Dieu; vous lui demanderez la grâce de ne jamais rester sourdes à sa voix, mais de marcher à sa suite pour l'aimer et accomplir sa volonté sainte; c'est là votre vocation tout entière.

On propose dans cette méditation un roi

choisi de Dieu ; il appelle à sa suite tous ceux qui veulent être sauves. Les conditions sont : d'être vêtu comme lui, de vivre comme lui, de travailler comme lui, de combattre comme lui; et à ces conditions est attachée la récompense. Ceci est une similitude.

Voici maintenant la réalité divine : Jésus- Christ nous appelle, comme un roi qui rassemble son armée, et il nous dit qu'il veut soumettre toutes les âmes à l'empire de son Père. Ecoutez, mes sœurs, ce divin Roi : « Voulez vous me suivre? Voulez-vous veiller comme moi? Voulez-vous prier comme moi? Voulezvous souffrir comme moi? Venez et suivezmoi, venez et marchez avec moi. » Et quand l'àme est appelée, que répond-elle? Il n'y a qu'une chose à répondre : Oui. Seigneur, je vous suivrai. C'est là l'obligation commune de tous les chrétiens; tous doivent se dévouer, se donner à Dieu, puisque le salut y est engagé, et il faut avoir perdu le sens pour conseiitii- à sacrifier le salut de son àme !

Mais voici ce qui vous concerne : il y a cerfcaines Ames choisies que Jésus appelle à vivre dans sa familiarité. Quel honneur et quelle

gloire! Vous (Mes de ces âmes, nies sœurs, et vous pourriez hésiter, reculer! Non, non! Cet appel infinie de Notre-Seigneur, il faut bien le comprendre, c'est une grande grâce! 11 faut lui demander d'y être fidèle, c'est très important. Oui, nies sœurs, n'en doutons pas, Jésus vous appelle chacune en particulier; il vous nomme par votre nom, comme dit saint Jean ; vous êtes ses brebis, et il connaît toutes ses brebis par leur nom. « Mon enfant, vous dit-il, venez avec moi. Venez conquérir des âmes à mon Père. Venez partager mes travaux. Et selon que vous aurez travaillé, combattu avec moi, vous partagerez aussi mon bonheur et ma gloire. » Il vous demande encore : « Voulez- vous suivre mes conseils? Voulez-vous être pauvre?» — Oui, Seigneur, — Et alors cjue faut-il faire? Vous pendre semblables à lui; chercher ce que votre roi estime le plus pour le lui offrir. Et vous savez ce qu'il a choisi pour lui-même; vous savez ce qu'il a fait, ce qu'il aimait! Et alors rien ne vous coûtera pour l'imiter avec amour et dévouement.

Dans les choses humaines, dans les armées de ce monde, chaque soldat voudrait se signa-

1er; et moi, à la suite de Jésus-Christ, de ce roi du ciel, je ne voudrais pas me distinguer, accepter l'honneur de le suivre de plus près, de travailler comme lui, de souffrir comme lui? 0 mon divin Maitre! oui, je chercherai ce qu'il y a de meilleur pour vous prouver mon amour, mon dévouement, ma fidélité!

Les préceptes donnés à tous ne vous suffisent pas, mes sœurs, ; pour qui aime Jésus, je le comprends, ce n'est pas assez : il faut les conseils, qui peuvent être considérés comme les présents de choix à faire au cœur de Jésus. Courage donc! embrassez-les, ces conseils, avec toute l'énergie de votre volonté, Et dès lors, mes sœurs, ne le voyez-vous pas, vous agirez toujours, comme parle saint Ignace, contre la sensualité, contre l'esprit du monde, contre tout ce qu'il y a de charnel en vous, pour suivre Jésus clans la pauvreté et les injures. Ne plus penser humainement, ne plus consulter le sentiment; agir, faire contrairement à soi-même et aux molles inclinations de la nature, c'es là véritablement se donner,

Aujourd'huidonc, mes chères sœurs, en écoutant la voix de Jésus, il faut lui faire cet acte

d'offrande : Oui, jem'offreà vous, ô Roi divin! pour vous suivre le plus possible; nie voici prête, avec votre grâce, à tout endurer, à souffrir le mépris avec vous et comme vous, pourvu que ce soit votre gloire, votre volonté, en m'oubliant toujours moi-même : voilà ce à quoi je me détermine. Oui, je me presserai sur vos pas. ù Jésus! oui, je vous imiterai, vous êtes tout pour moi ! vous êtes mon bonheur et ma vie! Désormais je veux tout accepter : travail, peines, afflictions, souffrances; je veux tout accepter, pourvu que vous me donniez la grâce. Ce sentiment, cette ardeur d'une àme dévouée ne peut qu'être très agréable au cœur de Jésus, et (juoi qu'il puisse réserver à cette àme pour la rendre conforme à lui-même, n'en doutons pas, le divin Maître sera toujours près d'elle pour la consoler, pour la soutenir, pour la fortifier. Ne craignez donc pas, mes sœurs. Non, pas de crainte, Notre-Scigncur est un bon maître.

70 QUATRIÈME JOUB

Seconde méditation sur le règne de IV.-S. «J.-C.

Nous allons donc, mes chères sœurs, ù Notre- Seigneur, comme à notre roi, à notre maître; et, comme je vous le disais ce matin (et vous l'avez bien compris), c'est vraiment le commencement, ou si vous voulez, c'est un nouveau fondement que nous posons, en remontant à la source même de la vie. Il faut donc, de toutes les forces de votre àme, vous attacher à la personne adorable de Notre-Seigneur : le suivre, pour ne plus le quitter. Aussi faut-il une seconde fois, revenir sur cette contemplation du règne de Jésus-Christ. Recueillez-vous, mes sœurs, recueillez-vous plus que jamais.

Vous vous représenterez le roi que vous servez, marchant, cheminant, et, dans sa simple pauvreté, annonçant le royaume de Dieu : puis, humblement prosternées à ses pieds, vous lui demanderez d'ouvrir les oreilles de votre cœur, afin de comprendre sa voix, de ne pas rester ni

arrière, mais de le suivre et d'accomplir sa volonté tout entière. Vous voyez qu'il y a là deux Choses : la volonté de Notre-Seigneur qui est certaine , el la vôtre qu'il faut fortifier pour lui faire exécuter un grand travail.

Et maintenant, mes sœurs, souvenez-vous de cet appel de la grâce qui vous a été fait, que vous avez entendu. Cet appel, c'est la vocation, qui vous demande de suivre Jésus-Christ d'une manière plus parfaite par la voie du dévouement. Entendez de nouveau la parole de Notre- Seigneur; entendez cette offre magnifique qu'il fait à chacune de vous en lui disant : « Voulezvous venir avec moi? Voulez-vous conquérir des âmes pour les ramener à mon Père? Voulezvous travailler, souffrir avec moi? Voulez-vous combattre avec moi? Vous régnerez ensuite avec moi, vous partagerez ma gloire; voulezvous? Remarquez bien que c'est une demande faite à votre volonté; c'est à elle que s'adresse le bon maître, car vous êtes libres dans la direction de votre propre volonté. Notre-Seigneur a dit dans sou Evangile : Voulez-vous? Voulez irous être parfait ! G'esi bien clair.

Rappelez-VOUS ici une vision de votre sera;

phique Mère. Elle voit Notre-Seigneur parcourant la terre pour rencontrer des âmes qui veuillent bien recevoir ses grâces; mais le divin Maitre est plongé dans une profonde tristesse, parce que les âmes qu'il destinait à recevoir ses dons les plus précieux lui répondent par un refus. Alors, jetant un regard sur le cœur brûlant de Thérèse, qui se dilatait, se dévouait, s'ouvrait à lui, il y verse sans mesure les grâces qu'il ne pouvait donner à tant d'autres. Eh! mes chères sœurs, croyez-vous que ces grâces destinées à tant d'âmes, qui sont malheureusement infidèles, ne sont pas pour vous? Les voulez-vous? Notre-Seigneur vous les offre, il n'attend qu'un désir de votre volonté, la disposition de votre cœur, pour les verser en vous. Et s'il y a une tristesse profonde à la vue de ces âmes égarées, de ces cœurs fermés, qui ne veulent ni de Notre-Seigneur, ni de ses grâces; qui se refusent à l'aimer, il y a aussi une douce consolation à penser que vous pouvez profiter de ces grâces; que le cœur de Jésus veut les répandre sur vous. Concevez donc une saint»4 tristesse de vos retards, de votre langueur, de votre pesanteur, de la peine que vous avez eau-

sée au cœur de Jésus en restant ainsi en arrière. Ayez de la tristesse aussi pour ces âmes à qui Noire-Seigneur veut dispenser ses grâces, et qui n'en veulent pas. Double sujet d'une trop légitime tristesse; mais tristesse calme et paisible qui doit être dominée, et comme absorbée par la confiance et par l'amour. Dites-donc à Jésus : « Oui, Seigneur, je vous suivrai partout où vous irez. » Ce ne sera plus la scène du jeune homme infidèle de l'Evangile, qui repoussa la demande de notre Sauveur et s'en alla tout triste : Abiit niœrens. Et cependant si vous n'avez pas fait comme lui, si vous ne vous en êtes pas tristement allées, bêlas! hélas! que de lenteurs peut-être, que de négligences! Eh bien ! aujourd'hui c'est un nouvel appel de notre Maitre, répondez-y, mais avec la résolution inviolable de persévérer. Souvent vous avez dit : « Oui, je vous suivrai, oui, j'irai partout avec vous. » Et puis, l'on a rencontré je ne sais quelles pensées, je ne sais quelles affections, et au lieu de se dévouer, on s'est tramé dans la faiblesse et la langueur, on a cessé de regarder Notre- Seigneur, on n'a plus voulu le suivre de si près. Ah! il y a là un retour bien humiliant à faire

sur nous-mêmes. Mais courage ! courage! il est certain que dans ce moment Dieu nous appelle, et il est disposé à verser dans notre cœur le trésor de ses grâces.

Pour répondre à cette invitation, que faut-il de notre part? Il faut la correspondance ; mais à ce seul mot nous voyons se dresser la difficulté. Et comment en serait-il autrement, puisqu'il s'agit de la contradiction de notre nature, de nos inclinaisons; puisqu'il faut renverser tous les fondements mal posés, changer, détruire, transformer? Donc il y a difficulté, mais tant mieux ! sans quoi il n'y aurait pas de mérite . Pour m'approcher de Notre-Seigneur, il faut agir en sens contraire à moi-môme : voilà des souvenirs qui me viennent, des affections, des préoccupations; je tourne le dos, je brise; là est le difficile, mais il le faut. Le monde nous a peut-être suivies; et puis, notre cœur c'est un monde! 11 faudra donc encore combattre pour trouver l'esprit de l'Evangile, si opposé à cet esprit vain, frivole, désord<>tm<\ <lu monde que Jésus-Christ a maudit. 11 y a doue difficulté, et c'est ce que Jésus-Christ aime; il attend votre action contre toutes ces choses qui forment

DEUXIÈME EXERCK E 7o

en vous L'obstacle et La barrière. C'est difficile, mais là seulement est le vrai, là est l'esprit, la vie, la liberté, la paix; là, vous êtes dans votre sainte vocation, dans la vocation de carmélites; hors de là, vous n'y seriez pas. Non, hors de là ce n'est plus le Carmel. Tout, dans votre vocation, est contraire à la chair, à la sensualité, à la nature ; il faut donc se combattre toujours et en tout; dans ce combat seulement se trouve la vie de l'esprit, parce qu'il nous unit à Celui qui a dit : « Je suis la vie. » Ailleurs, pas de vie, ailleurs pas de liberté, ailleurs pas de joie, pas de bonheur, pas de paix; non, pas de paix tant qu'on n'aura pas offert au cœur de Jésus ces présents de la vraie mortification des sens, de la nature, de l'esprit.

Vous dites peut-être : Hélas [jusqu'ici je ne puis rien faire, je suis restée faible, en retard! Changez de langage : Me voici, Seigneur, je viens à vous, je proteste que vous êtes le roi de mon cœur; je proteste que désormais je ne veux regarder que vous ; je vous suivrai, je resterai à vos côtés dans La pauvreté, dans le mépris, sans rechercher l'affection des créatures ; je promets de vivre comme vous, en vous. Mais

Seigneur, encore une fois je ne puis rien! Et voilà la réponse de ce bon maître : « Venez, suivez-moi. » Courage donc, mes sœurs! allez en avant. Ah! le motif est si noble! Quel aiguillon plus glorieux que l'amour de ce roi qui est Dieu, mais un Dieu pauvre et outrage ! Allez! écrasez, vilipendez, détruisez cette nature! Et n'entendez-vous pas Notre-Seigneur? Il vous dit comme à saint Pierre : « Mon enfant, m'aimez-vous plus que les autres? »

Dans ce moment, ne prenez pas de résolution encore, mais entrez dans le commencement d'une vie nouvelle pour aller à Notre-Seigneur avec suavité, puisqu'il vous apporte la paix. Et remarquez, mes sœurs, qu'ici ce n'est pas une fiction, ce n'est pas une parole en l'air, c'est une réalité. Oui, Jésus-Christ, roi, nous appelle à porter notre croix après lui comme Simon le Cyrénéen. Eh quoi! mes sœurs, vous seriez venues ici, vous seriez entrées dans cette maison, vous y seriez restées et vous n'auriez pas fait encore l'oblation entière qui coupe, qui retranche, qui sépare? Faites-la donc aujourd'hui même; montez, s'il le faut, au Calvaire; montez, comme Abraham, au lieu du sacrifice^

dites à Notre-Seigneurque vous allez enfin vous Immoler sur sa chère croix. C'est ici qu'il faut commencer à être fou de cette folie qui est la pure et sainte raison, la véritable sagesse.

Recueillons ici en quelques paroles toutes les impressions, toutes les résolutions, qui doivent nous rester des deux méditations que nous venons de faire sur le règne de Jésus-Christ.

Voyons donc Notre-Seigneur, goûtons ses souffrances, sa croix, et en môme temps sa bonté, sa tendresse, sa conversation intime : que de choses admirables dans la familiarité de Notre-Seigneur ! Près de lui et avec lui que ne pouvons-nous pas faire! Tâchez donc de rendre vos hommages à ce Roi divin, pauvre, outragé. Je veux être de ceux qui se distinguent à sa suite ! Il vous appelle, il vous attend, c'est la réalité la plus certaine et la plus vraie, pour vous donner toutes ses grâces, pour vous recevoir dans son cœur, vous faire entrer dans cette vie divine, et vous donner la paix et le bonheur (jui dédommagent dé tous les sacrifices !

Conférence sur le vrai dévouement a IV.-S.

A partir de ce moment, de cette journée, vous comprenez parfaitement, mes chères sœurs, qu'il faut tâcher d'habiter, de converser sans cesse avec Notre-Seigneur. La première pensée quand on s'éveille, quand, pour ainsi dire, on reprend vie, c'est Notre-Seigneur. De même, dans tous les exercices, c'est sa personne adorable, ce sont ses paroles, ses actions qu'il faut considérer. Et dans ce premier moment où nous nous appliquons spécialement à nous attacher à ce divin Sauveur, il faut nous fortifier par tous les moyens dans notre résolution de nous dévouer à lui.

Voyons un des principaux obstacles qui empêchent une âme de s'attacher à Notre-Seigneur.

Il y a une demi-volonté, qui n'est ni bonne ni mauvaise, ce n'est pas la votre, j'en ai l'intime conviction, mais qui peut s'attacher aux âmes religieuses comme aux autres, et les cm-

pécher d'aller au divin Maître. Il y a donc un mauvais milieu que je nomme hésitation et qui s'explique ainsi : vouloir et ne vouloir pas, savoir et ne savoir [tas. Dans ce triste milieu, l'on hésite et Ton ne fait rien. Il peut y avoir manque de lumière, mais il peut y avoir aussi faiblesse, mollesse, je ne sais quel balancement dans l'âme que nous avons nommé hésitation et qui est le contraire de la décision. Or, pour répondre k l'appel de Notre-Seigneur, il est évident qu'il faut une décision, une décision constante, vraie, assidue, conforme à ses intentions et à vos désirs ; il faut vouloir, il faut faire la guerre à tout ce qui est fluctuation, incertitude. Ainsi, savoir ou ne pas savoir, faire ou ne pas faire, mauvais milieu ; et moins que personne vous ne pouvez y rester. Cette hésitation est tellement à bannir que l'auteur des saints Exercices n'en parle pas et ne la suppose pas même; il ne reconnaît que deux choses : vouloir et ne vouloir pas; mais d'indécision, il n'en est pas question, ni aux règles du discernement des esprits ni ailleurs, parce que saint Ignace n'a pas de conseil à donner pour une disposition qui ne doit pas exister. Ne vouloir pas, c'est

mauvais, très mauvais; mais au moins c'esi quelque chose; vouloir et ne vouloir pas, ce n'est pas un état, ce n'est pas une vocation, ce n'est pas une disposition de la Providence, ce n'est rien.

Mes sœurs, ne laissez pas la moindre entrée dans vos cœurs à ce vouloir et ne vouloir pas! Pour vous surtout, dans votre vie, c'est erreur, c'est illusion, c'est tout ce qu'il y a de plus funeste. Non, ce n'est pas de votre vie; cela ne peut pas être; pour vous cela n'a pas de nom ! 11 faut donc haïr cette honteuse indécision, hésiter, balancer, flotter, cela n'est pas d'une fille de sainte Thérèse ; cela n'est pas possible à une fille du Garmel! Et puis prenez garde, l'ennemi du salut est là : cette àme qui veut, elle peut être très imparfaite ; mais après tout, elle veut, il y a de l'espoir. Au contraire, cette àme qui flotte, elle plaît au démon, qui aime beaucoup l'hésitation; elle touche à la tiédeur, et la tiédeur, c'est ce qu'il y a de pire! Notre-Seigneur l'a dit : 11 vaudrait mieux le crime, il vaudrait mieux la mort! car le repentir du moins pourrait naître. Il vaudrait mieux des folies bien caractérisées, pourvu qu'on se relevât et qu'on

conservai cette disposition d'aller à Notre-Seigneur.

Eh bien! mes sœurs, sondez votre âme, descendez un flambeau à la main, demandant à Notre-Seigneur de descendre avec vous dans ses profondeurs intimes, et là, voyez, demandez-vous s'il n'y a pas incertitude, hésitation, vouloir et ne vouloir pas; donc, mettez dans vos actes cette disposition de décision : vouloir, et vouloir jusqu'aux folies pour se jeter en Dieu, Oui, mon Sauveur, je proteste que ma décision délibérée est de vous suivre. Oh! avec cela, sans doute, il faut encore prier, combattre, puisque c'est la vie; mais vouloir, mes soins, n'est-ce pas prier et combattre? Oui, et Notre- Sci-neur est content, parce que c'est ce qu'il demande, ce- qu'il attend : et alors il se fait dans l'âme une grande paix. Notre-Seigneur veut de ces Ames, il les cherche, il les a demandées à sainte Thérèse, il les a disposées dans ses filles; et ainsi disposées, ne craignez pas, vous avez la paix. Si le trouble venait, il ne viendrait que du démon et c'est bon signe : c'est qu'il est mécontent. Voilà donc le premier fondement du dévouement à Notre-Seigneur, établi; être dé-

QIWTRIEMF. JOUR

cidé, pas d'hésitation, vouloir suivre ce divin Maître, s'attacher fermement à lui.

Mais qu'est-ce que s'attacher à Nôtre-Seigneur? Le voici : mettons à part un travail d'esprit qui est bon, mais que nous laissons en ce moment, venons au cœur. Pour s'approcher de Notre-Seigneur et nous attacher à lui, il faut désirer avec ardeur de le connaître intimement dans les divers états de sa vie mortelle. Par là je l'aimerai davantage, je le suivrai de plus près, je connaîtrai son esprit, l'occupation et le désir de son cœur dans tout ce qu'il a fait, dans ses paroles, ses actions, ses souffrances, et maintenant dans tout ce qu'il m'inspire au fond de l'àme. Oh! demandons cette connaissance profonde de son humanité sainte, de sa vie, de ses œuvres ; appliquons-y nos cœurs et nos esprits, et ne croyez pas par là, mes sœurs, vous retirer de la voie de l'oraison et de la dévotion solide et vraie. Cette pensée, si elle vous venait, il faudrait la renvoyer avec indignation et colère. Rappelez-vous ce que vous disent à ce sujet saint Jean de la Croix et votre sainte mère : Une àme qui s'attache à Notre-Seigneur comme nous venons de le dire écoute sa voix. Or, notre

divin Sauveur nous parle, il nous appelle sans

de trois manières : par ses leçons; par ses

exemples; parles inspirations de sa grâce, mais

surtout par la grâce éminente de la vocation.

Qu'est-ce encore que s'attacher à Notre-Seigneur? C'est s'offrir et se dévouer pour le suivre, entièrement et toujours, avec toute la perfection que vous indiquent vos vœux et votre règle. Or, mes sœurs, s'offrir, se dévouer, c'est votre vie; car l'immolation, c'est la substance de votre âme, c'est votre élément! Laissez, laissez votre âme se pénétrer de ce désir ; il ne faut pas amoindrir la grâce de votre vocation, ce ne serait pas humilité, ce serait dédain, ce serait lâcheté. Désirez, oui, désirez de vous signaler au service de votre Dieu, de lui plaire, de l'aimer plus que les autres : cela n'empêche pas de vous réjouir quand les autres font mieux que vous; vous le devez, et une autre disposition montrerait que c'est votre propre gloire que vous désirez et non celle de Dieu. Allons, mes sœurs, nulle hésitation et nulle crainte, puisque c'est votre Dieu qui vous appelle ! « Venez, et suivez-moi. » Hésiter, je vous le répète, ce serait une peste pire que la mort!

Il faut donc vous donner à Notre-Seigneur. Mais quoi! la chose est déjà faite. Sans doute il faut le croire; mais aussi il ne faut pas croire que ce ne soit pas à recommencer ; bien au contraire, toujours il faut recommencer. Et puis, il faut avoir ce désir universel de vous dévouer, non pas comme vous le voudriez, de vous-mêmes, mais en la manière qu'il plaira au Seigneur de choisir pour vous. Pour cela, vous n'avez qu'à suivre la route que vous a tracée ce bon Maître, cette vie du Carmel à laquelle il vous a appelées. Sans doute, on peut faire un voyage ou ne le pas faire, suivre une route ou ne la pas suivre; mais quand on fait ce voyage, mais quand on suit cette route, il faut le bien faire, il faut la bien suivre. Allons, mes sœurs, faitesle, ce voyage de la vie religieuse; suivez-la, cette route du Carmel, mais dans la compagnie de Notre-Seigneur; demeurez à ses côtés par votre fidélité, par votre zèle, par votre obéissance ; faites-lui de vous-mêmes une offrande vraiment universelle.

Voilà donc ce que c'est que s'attacher à Notre-Seigneur. Est-ce qu'il y a autre chose encore? Oui, et le voici : une voie très simple,

TROISIÈME EXERCICI 85

mais qui conduit très directement, c'est d'aimer ce qu'il a aimé, de rejeter ce qu'il a rejeté, de choisir ce qu'ils choisi. Et qu'est-ce qu'il a aimé, ce bon Sauveur, ce roi du ciel, ce Dieu de nos cœurs? Qu'est-ce qu'il a aimé? Le contraire de ce que le monde aime, le contraire de la nature, de la chair et des sens. Qu'est-ce qu'il a choisi? Le combat, la souffrance, la contradiction, la croix? Qu'est-ce qu'il a aimé d'un amour de prédilection? La pauvreté! Oui, il l'a aimée dune manière tout à fait spéciale : après Marie, c'est la pauvreté qui a été sa mère. Et c'est à son exemple que tous les fondateurs d'ordres nous disent dans leurs écrits : « Vous aimerez la pauvreté comme votre mère. » Au reste, je n'ai qu'à regarder Jésus-Christ pour me dire : La pauvreté c'est ma mère; c'est elle qui nous engendre religieux. Ensuite qu'a-t-il encore aimé, notre bon Maître? L'humiliation, le mépris, dans lequel il était toujours patient, toujours doux, toujours bon! Quelle indulgence, quelle miséricorde dans toute son admirable personne! Non, non, ce n'est pas une vertu amère que la vertu de notre divin Maître, et pourtant son cœur était criblé d'amertumes,

mais compatissant comme il l'est toujours. Et puis, mes sœurs, nous pourrions ne pas aimer l'humiliation, le mépris! Ne pas les désirer! Plût à Dieu que nous fussions appelés à partager avec Jésus cette meilleure part de l'abnégation! Ah! oui, plût à Dieu!

Terminez cette considération en demandant au cœur de Jésus la grâce d'aimer ce qu'il a aimé, de vous attacher à son service en vous dévouant à ce qu'il y a de meilleur. Demandezlui de prendre votre cœur. Lorsqu'il a pris un cœur, tout est dit, c'est fait!... Priez aussi le cœur immaculé de Marie pour obtenir la grâce et la bénédiction dans toute sa plénitude.

Méditation sur le mystère de la Visitation.

Avis. — Nous allons donc prendre successivement quelques-uns des mystères de la vie de Notrc-Seigneur, puisque nous ne pouvons le

l'aiiv de Ions. Comme vous le savez, mes sœurs, l,i -i-;\cf à demander dans ces méditations ou contemplations des mystères de Notre-Séigneur, c'est une connaissance intime de ce divin Maître dans le mystère que nous méditons; a lin que, par cette connaissance intime, nous L'aimions davantage, et que l'aimant mieux, nous nous attachions à le suivre plus fidèlement. Il est certain que chacun des mystères de la vie de Notre-Seigneur se compose des personnes qui s'y rencontrent, des paroles qui s'y disent, des iaits qui s'y passent : personnes, paroles, actions, c'est là ce qui nous est donné pour mieux apprécier ces mystères; aussi le saint auteur des Exercices nous dit-il dans la méthode qu'il nous donne : Vous fixerez les personnes, vous considérerez les actions.

Un autre avertissement qui s'applique à ces sortes de méditations, c'est qu'il faut considérer ces choses non pas historiquement et comme [tassées, niais comme présentes. Ainsi Jésus- Unist n'est pas né, il n est pas mort, non, il s'incarne, il nait, il parle, il meurt sous vos yeux.

Venons au sujet de notre méditation.

Et d'abord demandons à Dieu cette grâce plus que jamais, que nos pensées, les affections de notre cœur, les opérations de notre Ame soient pleinement ordonnées pour sa plus grande gloire .

Puis il est bon de se rappeler sommairement le fait : Fange avait annoncé à Marie que sa cousine Elisabeth avait conçu, par la grâce de Dieu, le saint Précurseur; et Marie se hâte, va par les montagnes visiter sa cousine Elisabeth. Celle-ci, éclairée de la lumière du Saint-Esprit, reconnaît dans Marie la mère de son Sauveur. Marie entonne son cantique de joie, de reconnaissance, d'amour, et reste trois mois chez Elisabeth.

Nous nous représenterons pour second prélude les lieux, les vallées, les montagnes, puis la maison de Zacharie, les personnes qui s'y trouvent : Marie, Zacharie, Elisabeth. Demandons ensuite la grâce de connaître entièrement Notre-Seigneur clans le sein de sa mère pour apprendre à le mieux aimer.

Voyons d'abord les actes : Marie part sans délai. Il eût semblé pourtant, selon les lois naturelles, qu'elle eût dû prendre du repos; et son

Ql ATRIKMF. EXEBCII I 8*1

ftme, quel besoin ne sentait-elle j»;is de se recueillir dans la solitude près de son Dieu qu'elle venait de concevoir! Elle part cependant, elle quitte tout, elle se fatigue. Pourquoi ce déplacement, pourquoi cette visite? Pourquoi se fatiguer? Pourquoi?... Pour consoler! pour soulager! pour sanctifier! pour servir! Voilà pourquoi! Notre-Seigneur n'était venu sur la terre que dans ce but; Marie avait compris sa mission toute miséricordieuse, et comme lui elle se dévoue. Elle part parce qu'elle sait qu'elle porte avec elle la bénédiction, la sainteté! Elle veut servir comme son divin Jésus qui est venu pour être le serviteur de tous. Et vous aussi, mes sœurs, vous devez vous servir les unes les autres, vous consoler, et ces actes de charité dans une communauté sont bien en vérité des visites de Notre-Seigneur à l'àme. Donc si nous avons bien compris notre vocation, nous penserons toujours que nous avons été appelées pour servir, pour sanctifier, pour sauver, que c'est là notre vie ! Prenons garde de chercher le repos, d'avoir une trop grande crainte de le perdre. Tournons-nous aujourd'hui vers Notre Seigneur, demandons-lui cet esprit vrai de la

Visitation qui se traduit toujours par un mot: Chanté, dévouement.

Ecoutons les paroles. Qu'est-ce qui se dit dans cette maison sainte, entre ces personnes remplies de l'esprit de Dieu, au milieu desquelles Dieu habite? Et Jésus était là aussi, Marie le portait avec elle. Qu'est-ce qui se dit entre Marie, Elisabeth et Zacharie? Quels entretiens! quelle douce joie! quelle charité! quel bonheur! Comme tous ces cœurs célèbrent les bienfaits de Dieu! Puis nous entendons des paroles d'humilité : Elisabeth, éclairée des lumières de l'Esprit-Saint, s'écrie : « Eh! d'où me vient ce bonheur que la mère de mon Seigneur vienne me visiter! » Puis Marie, dans son cantique sublime, qu'on peut si justement appeler le triomphe de son humilité, exalte la miséricorde de son Dieu « qui a regardé la bassesse de sa servante.» Ah! si Dieu aime les humbles, il est bien lui-môme le Dieu de l'humilité. V«>\ ei Jésus dans le sein de sa mère! Elisabeth, s ,idressant à Marie, continue : « Votre voix n'a pas plus tôt frappé mon oreille, lorsque vous m'avez saluée, que mon enfant a tressailli de joie dans mon sein.» Et Marie, dans son admi-

rable cantique, s'écrie : •■ Mon âme glorifie le

Seigneur et mon esprit est ravi de joie en Dieu mon sauveur. » Et après : « II a exalté les humbles. » Ces deux sentiments se trouvent unis dans le cantique de Marie : l'humilité et la joie de rame.

Maintenant, mes sœurs, nous retournant sur nous-mêmes, mais toujours paisiblement, il faut nous appliquer ces deux choses : s'anéantir dans l'humilité et glorifier Dieu dans la joie de l'âme.

0 jour béni, jour mille fois béni que celui de la Visitation, parce que, ne l'oublions pas c'est nous tous que Notre-Seigneur visite dans la personne de son Précurseur ! Et la vie religieuse elle-même est bien aussi la visite perpétuelle de Notre-Seigneur dans une famille bénie.

En nous reconnaissant complètement indignes de recevoir cette visite divine, disons avec Marie en partageant les sentiments de son cœur : « Mon âme glorifie le Seigneur... Il a exalté les humbles! »

Oui, oui, filles de sainte Thérèse, il faut toujours célébrer ces deux choses dans vos chants : la gloire de Dieu et notre anéantissement. Glo-

rificz Dieu parce qu'il a fait de grandes choses. Il en a fait de bien grandes pour vous, et la plus grande, c'est votre vocation, par laquelle il vous fait arriver à la perfection. Mais nous, qu'avons-nous fait? Rien, encore une fois, rien rien ! . . . Marie s'est humiliée et voici qu'Elisabeth, toujours inspirée d'en haut, s'écrie : « Benedicta tu inler muliercs. Vous êtes bénie entre toutes les femmes. » Oui, Marie, le Seigneur vous a bénie et ses bénédictions vous ont élevée au-dessus de tous les ouvrages de ses mains.

Mais il est temps de voir les personnes et d'étudier les vertus qu'elles pratiquent dans la maison de Zacharie. Nous pouvons en nommer trois : premièrement, le dévouement ; deuxièmement, la concorde qui unit tous les cœurs ; troisièmement, la constance.

Premièrement, voyez Marie, c'est bienle type du dévouement; elle se sacrifie sans aucune réserve pendant trois mois par charité, aimant, obligeant, servant; elle sacrifie même le repos de son union avec Dieu, et cela pour les âmes qui l'entourent. Quel exemple à suivre dans la vie religieuse que l'exemple de Marie! Se sacrifier pour les autres, se laisser là, se prêtée

toujours pour servir, pour consoler; savoir sacrifier ce que l'on a de plus cher, son repos même avec Dieu, pour chercher le bien des autres. Non, pas de moi en communauté! non, rien pour soi ! Se dévouer, voilà le vrai zèle !

Deuxièmement, l'union, la concorde. Oui, dans cette vie divine de ces personnes réunies pour Dieu, règne la paix, la concorde, pas une répugnance, pas une parole fâcheuse ; rien d'amer, mais toujours la bienveillance, la charité. Qu'il est touchant de voir ces deux mères, ces deux fils unis dans l'amour de Dieu, dans le zèle! Quel sublime langage dans cette union cachée et mystérieuse! Dans une communauté, la concorde c'est aussi l'union des cœurs, c'est la paix, c'est la joie! 0 heureuse et sainte union des âmes pour prier, pour sanctifier, pour consoler! Vraiment c'est une grâce, une grande grâce à demander!

Enfin, la constance. Voyez encore Marie; elle reste trois mois auprès de sa cousine Elisabeth; elle n'épargne pas son temps, elle reste trois mois ! Et pourquoi tout ce temps-là? Pour faire plaisir, pour communiquer l;i grâce puisqu'elle la porte avec elle. Admirable vertu que laçons-

tance, elle ne dit jamais : C'est assez! Non, ce n'est pas assez! non, pas de bornes, tout ce que Dieu voudra! Ne pas même dire : C'est assez, par le désir qu'on aurait de voir Dieu, de le posséder. Non, il ne faut pas môme trop désirer que l'heureux moment de quitter la terre soit avancé, bien qu'on ait quelquefois la tentation de le faire; attendons dans le dévouement que Dieu vienne, et il viendra quand nous aurons fait tout le bien que nous avons à faire. Jusque-là, toujours le travail et le zèle pour répondre à notre vocation.

Concluons, mes sœurs : il faut que ce mystère vous éclaire sur les besoins de votre cœur et que la connaissance pratique que vous en aurez vous porte à suivre Notre-Seigneur, à l'imiter et à l'aimer avec Marie.

Méditation sur IVotre-Seiyneur au désert.

Il faut se rappeler, mes sœurs, qu'aussitôt ■près son baptême et avant de commencer sa carrière apostolique, Notre-Seigneur, poussé par l'Esprit, c'est-à-dire par l'Esprit-Saint, se retira au désert, où il fit un jeûne de quarante jours et quarante nuits. Il vivait, nous dit l'Evangile, au milieu des bêtes. Il fut tenté trois fois par le démon qui ne le connaissait pas. Le tentateur s'approchant lui dit d'abord : « Si vous êtes le Fils de Dieu, commandez que ces pierres se changent en pain. » Et vous connaissez la réponse admirable de Notre-Seigneur : « L'homme oe vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Vous savez que le démon lui dressa deux autres

pièges par Jeux horribles propositions, et que Notre-Seigneur le confondit toujours par sa sagesse divine. Enfin, après cette triple tentation, le démon confus se retira et les anges s'approchèrent de Notre-Seigneur, et ils le servaient. Vous vous représenterez donc ce désert, cette solitude profonde et silencieuse, et vous demanderez la grâce, toujours la même, de connaître intimement Notre-Seigneur, afin de l'aimer plus que jamais et de vous éloigner de son ennemi, le démon.

Vous considérerez trois choses dans ce mystère de Notre-Seigneur : premièrement, la préparation, c'est-à-dire la solitude au désert et le jeûne; deuxièmement, la tentation; troisièmement, la consolation.

Premièrement, Jésus seul dans le désert avec les bêtes, avec Satan. — La solitude, le jeûne et la prière : telle est la préparation que Notre- Seigneur apporte à la tentation. Il veut nous donner l'exemple et nous montrer que c'est contre l'homme juste et séparé du monde que le démon se déchaîne avec plus de fureur et de ténacité. La solitude, le jeûne, la prière, c'est bien là la vie du Carmel ! Ah! soyez-y fidèles,

mes sœurs! L'oraison surtout et l'oraison continuelle, voilà la préparation que Notre-Seigneur attend de vous pour tout ce qu'il veut faire de m «us et par vous. C'est la meilleure; c'est l'action de l'Esprit-Saiht sur l'âme. Mais ne l'oubliez pas, il faut que l'Ame solitaire soit tentée. Ainsi en sera-t-il pour vous dans le silence de votre solitude, de votre désert. Mais, courage! ne craignez pas; vous êtes préparées au combat, vous aurez la victoire !

Deuxièmement, la tentation. — Contemplons Notre-Seigneur loin des humains, dans un désert, au milieu des bêtes. Et les bêtes peuvent bien nous représenter cette bête féroce, Satan, qui ose contempler Notre-Seigneur, s'approcher de sa personne admirable et lui offrir du pain, un pain de corruption, la gloire du monde, les biens de la terre! Mais ce spectacle nous est donné pour notre consolation et pournotre force ; car ces choses que le démon offre à Notre-Seigneur, au Saint des saints, il nous les présentera aussi. Oui, nous serons tentées d'orgueil, tentées de sensualité. Notre-Seigneur a voulu subir cette profonde humiliation pour nous donner une leçon consolante, un exemple à

suivre; et avec la leçon et l'exemple nous mériter la victoire. Avec quelle énergie il repousse le tentateur ! Il ne raisonne pas avec lui : « Retire-toi, Satan, car il est écrit : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu, etc. ; » paroles fondamentales et encourageantes qui nous révèlent la base et le procédé de notre foi : il est écrit dans le livre de la vérité ce que je dois adorer, ce que je dois aimer, ce que je dois faire ; donc, je ne raisonne pas avec l'esprit de mensonge, mais je crois. Il est écrit que jamais nous ne serons tentés au-dessus de nos forces; c'est un article de foi, donc il faut le croire. Quelque tentation que nous éprouvions, nous aurons toujours la victoire si nous la demandons; car Dieu est fidèle, il n'abandonne jamais rame, et dans la solitude surtout il est avec elle, il combat avec elle et pour elle. Ainsi donc, mes sœurs, dans votre solitude, le bénissant, l'aimant, l'adorant, il faut vous exercer, vous aussi, à combattre avec votre Maître, et Satan sera vaincu ! Il est vrai qu'il ne s'en va que pour nu temps, il reviendra, mais c'est toujours pour être vaincu !

Troisièmement la consolation. — Satan se retira donc et les anges vinrenl à sa place. Remarquez-le, mes sœurs, c'esi après une solitude prolongée dans le désert au milieu des bêtes, après une triple tentation que Notreaeur appelle les anges. Telle est la loi; quelque chose que Dieu nous réserve, peines, souffrances, tentations ; quelque chose qui arrive à notre âme, il y a ensuite le dédommagement de Dieu, toujours il en est ainsi, toujours! Les anges seront mis au service de cette âme éprouvée, mais fidèle, parce que Dieu est le Dieu de toute consolation, et que s'il éprouve l'âme parla tentation, après le combat il répond à L'âme affligée par les richesses et les douceurs <\<- sa magnificence.

Et les anges le servaient et lui préparaient un festin. Et à nous aussi, un festin nous est préparé et servi : festin qui nous apporte une joie du ciel, festin de la sainte Eucharistie, nourriture divine servie par les anges : voilà notre force, voilà notre vie, force divine, vie divine, et • outre laquelle Satan ne peut rien! Maissachons bien que ce pain des forts ne nous est donné ici-bas que pour nous exciter à combattre en-

BIBUOTHECA

tvientft

core; et, toujours avec Dieu, pour nous assurer la victoire. La consolation annonce l'épreuve, la tentation reviendra donc. Oui ; mais enfin la vie finira, et alors que de joies après l'épreuve ! quel bonheur ineffable! Allons, mes sœurs, il faut du courage! Prions Notre-Seigneur pour l'obtenir ; prions sans cesse jusqu'à ce que nous soyons déifiés avec les anges dans le ciel.

Méditation sur le sermon sur la montagne.

Nous pourrons, ce matin, mes chères sœurs, nous rappeler quelques passages de l'admirable sermon sur la montagne. C'est là que Notre- Seigneur, pour la première fois, lit entendre sa céleste doctrine. Il s'adressait à ses disciples' et aussi à la foule qui le suivait. Nous prendrons pour nous les leçons qui nous conviennent plus spécialement.

Nous nous rappellerons donc que Notre-Seigneur, après cette solitude prolongée dans le

désert, après La tentation à laquelle il voulut être livré, après le miracle de Cana eu Galilée, se retira sur une montagne, où le suivit une grande multitude de peuple, attirée par sa beauté, par sa grâce divine, par sa mansuétude, par sa bonté, par tous les charmes de sa personne adorable. Nous nous représenterons notre divin Maître au milieu de ses disciples, et nous l'entendrons prononcer avec majesté et suavité les huit béatitudes que vous connaissez, puis nous demanderons, entre mille, la grâce spéciale qui doit nous attacher à Notre-Seigneur.

Heureux les pauvres! Heureux ceux qui sont doux! Heureux les miséricordieux! Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice ! Heureux les pacifiques! Heureux ceux qui ont le cœur pur! Heureux ceux qui soutirent persécution pour la justice ! Quelles paroles ! Et quand elles BOrtent pour nous de la bouche et du cœur sacré de Jésus, comme nous devons nous y attacher!

Eh bien! mes sœurs, pour les résumer (car il y a là un fonds inépuisable) , nous les séparerons en deux parts qui nous feront connaître les deux conditions de la vertu parfaite, les deux

attributs de Dieu : la force et la douceur. Mais remarquez, je vous prie, que sept béatitudes appartiennent à la douceur, une seule à la force, Heureux les pauvres ! Heureux ceux qui sont doux ! Heureux ceux qui pleurent ! Heureux les miséricordieux! Heureux ceux qui ont le cœur pur! Heureux les pacifiques! Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice! Vous le voyez, c'est toujours la patience, la paix, l'humilité, la douceur en un mot. Voilà la doctrine de Notre-Seigneur. Ah! c'est bien là son esprit. Ce doit être le nôtre.

Or, mes sœurs, y sommes-nous bien entrées? Sommes-nous des pauvres d'esprit et de cœur? Avons-nous une âme humble, douce et endurante? Sommes-nous indulgentes, miséricordieuses! Avons-nous un cœur droit? Sommesnous les enfants de la paix? D'où viennent quelquefois ces ardeurs, ces troubles? Qu'est-ce que cela? Et la souffrance, Faimons-nous? la recevons- nous avec un visage riant? La supportons-nous avec sérénité, avec paix et patience? Heureux ceux qui souffrent! Et pour vous, àmes religieuses, s'il y a quelquefois de la souffrance (et n'est-elle pas toujours votre

partage? rappelez-vous la douceur de votre sainte réformatrice dans ses différentes épreuves, son amabilité dans ses douloureuses H

continuelles maladies. Votre sainte mère disait avec humilité : « Ah! je sais bien pourquoi je soutire! je serais trop lâche pour rechercher la souffrance et faire pénitence. Notre-Seigneur t'ait bien d'y suppléer dans sa miséricorde. » Et pourtant elle ne s'épargnait pas! Heureux ceux qui souffrent! Nous resterons sur cette parole, nous tâcherons de la goûter et nous demanderons à Notre-Seigneur la grâce d'en faire la nourriture de notre vie. Oui, heureux ceux qui souffrent !

Mais il reste un mot énergique : Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice! C'est-à-dire de la perfection, du but proposé dans la vocation. Avons-nous faim et soif de la justice? Avons-nous faim et soif de dévouement? Avonsnous faim el soif de zèle pour le salut des âmes? Avons-nous faim el soif de la gloire de Dieu? Avons-nous faim et soif de L'accomplissement de nos saints vœux? Avons-nous faim et soif <!•■ L'accomplissement de la loi divine? Avonsnous t'aini et soif, en un mot, du but proposé

dans notre vocation, de la haute perfection à laquelle Dieu nous appelle? Vous et moi, avonsnous faim et soif de la justice? Et si nous n'avons pas cette faim, si nous n'avons pas cette soif, ayons-en le désir, et si nous croyons n'avoir pas même le désir, ayons le désir du désir, selon la parole du prophète. Oui, mes sœurs, désirez beaucoup, demandez cette soif du salut des âmes, cette soif, cette faim de la gloire de Dieu, de la perfection, de cette justice, en un mot, qui est l'objet propre de notre vocation et le but de notre vie.

Voilà donc ces caractères de douceur, de charité, de patience, de souffrance, qui dominent l'enseignement de notre divin Maître; puis aussi la force dans l'amour de la justice. Douceur et force, ces vertus unies sont le cachet de l'esprit de Dieu.

En second lieu, arrêtons-nous à cette autre parole de Jésus : « Il faut que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'en voyant vos bonnes œuvres, ils rendent gloire à votre Père qui est dans le ciel. » Cela veut dire que nous avons tous reçu des grâces et des facultés intelligentes capables de concevoir et de faire le

bien. Et nous n'avons pas reçu ces dons pour nous seulement : il faut que la lumière brille devant les hommes pour la gloire de Dieu. Et la tille de sainte Thérèse, la fille du Carmel plus que les autres n'a-t-elle pas reçu les plus consolantes promesses, les talents les plus précieux? En usez-vous bien? Dans la sainte oraison, en usez-vous bien, malgré vos ténèbres et vos difficultés? Avez-vous mis vos soins à cultiver cette grâce de l'oraison parle recueillement? Edifiez-vous les regards qui vous rencontrent par votre modestie, par votre douceur, par votre indulgence, par votre charité? En vous voyant, glorifie-t-on Dieu le Père qui est en nous? Et pourtant il le faut! Il faut faire fructifier cette grâce, non pas pour en tirer vanité, niais pour faire briller dans la paix, avec un esprit intérieur, ce trésor que Dieu a mis en nous. Oui, il faut montrer les talents •jik' Dieu nous a donnés, il faut les développer avec succès, pour consoler, soulager les cœurs, témoigner la patience, l'indulgence aux pauvres âmes. Nous demanderons donc le bon des dons et des grâces du Seigneur, afin qu'il nous bénisse.

Enfin, en troisième lieu, prenons cet autre passage où Notre-Seigneur dit qu'il n'es! pas venu pour détruire la loi, mais pour l'accomplir, pour la perfectionner. Cette perfection sublime de la loi, Notre-Seigneur nous l'enseigne dans ce qui est simplement conseil; pas de parole téméraire, pas de désir désordonné : aimer ses ennemis, donner le peu qui nous reste à celui qui a déjà commis l'injustice contre nous; présenter l'autre joue à celui qui nous a frappés, etc. Quelle perfection! Mais pour l'âme religieuse il y a encore autre chose : les vœux, la règle. Eh bien! pouvons-nous dire que nous avons accompli cette loi de règle à laquelle nous nous sommes enchaînées? Avons-nous accompli cette loi de nos saints vœux? cette loi de la perfection du Garmel? cette pratique des meilleures vertus, cette loi des saints désirs et d'une prière constante? Où en sommes-nous? Pouvons-nous dire avec Notre-Seigneur que nous avons été fidèles jusqu'à un iota.

Avez-vous répondu au désir de ce cœur sacré de Jésus, qui cherche des âmes parfaites ou du moins qui tendent généreusement à le devenir? llles cherche, il les demande. Il les aime tant,

DEUXIÈME EXEBCICE l<>7

ces .unes! Vous le savez, pour une âme qui se dévoue dans la solitude du cloître, loin du momie, dérobée à tous les regards afin de chercher uniquement la perfection du dévouement, pour cette àmc, dis-je, Dieu bouleverserait les empires! Il remue le cielet la terre! Et que n'a-t-il pas fait pour une sainte Thé- Dans l'Eglise de Dieu , il faut de ces âmes parfaites. Sans elles, que pourrions-nous faire dans le saint ministère? Ah! mes sœurs, qu'elle est grande votre mission! Mais si vous restez en arrière, vous retranchez du trésor commun au lieu d'y ajouter. Quel compte à rendre si nous ne profitons pas des grâces! Nous nous humilierons donc, mes sœurs, nous nous humilierons beaucoup de nos retards, de nos infidé- C'est le moment d'avoir faim et soif. Nous demanderons de faire briller la lumière, de répondre à notre vocation sainte dans toute sa perfection, avec le plus entier dévouement. Notre-Seigneur vous appelle à cette consommation de la perfection et dans vos pensées et dans vos désirs et dans votre vie tout entier-', pour ne faire qu'un avec lui !

Conférence sur la paix.

Nous pouvons, mes chères sœurs, nous rappeler, dans ce moment, une parole de Notre- Seigneur, qui n'est pas seulement une consolation, mais un enseignement, une doctrine, une promesse. C'est cette grande parole qu'il a répétée plusieurs fois et principalement au moment où il a consommé son sacrifice : « Je vous laisse ma paix, je vous donne ma paix. » Nous pouvons nous emparer de cette parole et y joindre celle-ci : « Je ne vous l;iisserai pas orphelins. » C'est-à-dire je ne vous laisserai pas sans père, sans consolation. Ces paroles, mes sœurs, elles ont été dites pour vous. C'est pourquoi, lorsque vous êtes auprès de Notre-Seigneur, efforcez-vous de peser un peu la valeur de cette promesse divine.

Serait-il possible que cette parole ne s'accomplit pas dans une Ame fidèle? Ne savons-nous pas que nous avons tous besoin de celte paix, de ce calme de l'Ame, que ce soit ou non le

temps de l'épreuve, pour voir la lumière sans laquelle tout est trouble en nous? Aussi dans deux jours, quand sera arrivé le moment de prendre vos résolutions, il faudra, et il faut déjà, demander la paix; elle est la condition pour choisir, la préparation pour obtenir; en un mot, la paix; c'est le grand bien de l'âme.

La paix peut être amère, il est vrai, mais amère ou non, il faut la demander. Il est certain, et c'est un précepte transmis par les saints el qui se trouve dans l'Ecriture sainte, que dans une âme, Dieu est, par son action propre, la cuise et l'auteur de la paix. Oui, le caractère propre de Dieu dans une àme pure n'oppose pas d'obstacles, dans une âme bien disposée, l'action de Dieu, par lui-même ou par son bon ange, c'est de donner la paix. Vous avez la paix par une bonne direction : soyez assurées que Dieu l'approuve, qu'il la bénit, qu'infailliblement il en est l'auteur. Et par contre, dans une âme bien disposée dont les intentions sont droites, le démon ne peut être que l'auteur du trouble, parce qu'il ne peut pas faire ce que Dieu fait, il ne peut pas donner la paix.

Il y a, d'ailleurs, dans le fond de l'âme, un

fond encore plus intime où le démon ne peut pas pénétrer : Dieu se l'est réservé, c'est son sanctuaire. Le démon peut bien s'agiter, il fait du bruit, il émeut l'imagination, il fatigue par la tentation; mais dans cette partie supérieure de l'àme, la paix réside, parce que ce fond appartient à Dieu seul. On peut donc avoir la paix au millieu des peines, des tentations. Demandez-la, mes sœurs, cette paix inestimable, poursuivez-la instamment par la prière ; gardez aussi soigneusement les portes de votre àme, veillez!

Et, quand je dis la paix, je ne parle pas des consolations sensibles, mais de la paix de Dieu, de cette paix qui ne peut venir d'ailleurs. Quoi qu'il puisse se passer dans le fond de votre être, il faut dire à Notre-Seigneur : Non, je ne refuse pas la croix ! Non, je ne refuse pas la souffrance ! Non, je ne vous demande pas la consolation ! Mais donnez-moi la paix, donnez-moi le calme, afin que je sache où je dois marcher; puis disposez de moi comme il vous plaira, mais tou-^ jours, donnez-moi la paixl

Nous l'avons dit, mes chères sœurs, le démon ne peut donner la paix. 11 y a bien, à la vérité,

TROISli Ml EXERCICE 1 I I

mu- fausse i»;ii\ qui vient de lui; niais qu'elle est loin de la véritable! Par exemple, il peut hicii nous faire croire dans l'oraison, pour affaiblir notre vigilance et nos bons désirs, que nous n'avons plus qu'à nous reposer; il nous l'ait goûter un certain calme, par lequel il veut m -us endormir dans la pratique des vertus (et il tend surtout ce piège subtil aux âmes infidèles et nonchalantes dans le service de Dieu); mais la queue du serpent doit paraître, elle paraîtra. Un verra bientôt l'imperfection, la lâcheté. Il pourra persuader à une âme qu'elle a acquis sa mesure de perfection, qu'elle va très bien. Fausse paix! on doit toujours être content de Dieu; de soi, jamais! La paix doit avoir liet du mépris de soi, de l'humilité vraie. De cette paix-là, le démon n'en sera jamais l'auteur!

Sachons bien qu'il ne faut pas chercher la paix dans la consolation sensible; ce serait agir comme un enfant qui ne sait pas bien entendre la vertu solide. C'est dans la voie droite qui conduil au Calvaire, dans le mépris de soi qu'il tau! chercher la paix.

Quand on est dans cette voie, il tant éviter de

raisonner, de s'inquiéter; il faut s'abandonner sans réserve comme un enfant. Mais il faut joindre la force à la simplicité de l'enfance ; il faut vouloir la paix à tout prix, faire la guerre aux obstacles, laisser tout ce qui nous en détourne. La paix est toujours le partage de la bonne volonté. C'est elle qui l'entretient, qui la favorise. Et nous l'apprenons bien par le cantique des anges : « Paix aux hommes de bonne volonté ! » Entretenez, mes sœurs, nourrissez cette bonne volonté : elle est la marque la plus certaine de la présence du bon esprit; et alors ne craignez pas, allez toujours, ne regardez pas en arrière. Que le passé ne vous trouble pas. Ayez confiance ! Quand on a eu le bonheur de recevoir l'absolution de ses fautes, tout est effacé : le passé n'est plus, il n'y a plus que le présent* Dire : J'ai été infidèle, je ne puis pas me relever, c'est comme si vous disiez : Dieu qui m'a créée une fois n'est pas assez puissant pour me créer de nouveau. Qu'est-ce que cela, sinon un manque de foi! Au lieu de vous inquiéter sur le passé, tournez-vous vers Dieu, remettezvous entre ses mains créatrices et dites-lui : « Seigneur, donnez-moi un esprit nouveau, un

TROISIÈME EXEttCII I 113

cœur nouveau. » Après cela, plus de retour sur Boi-même, les souvenirs, les impressions, les tentations ne sont plus des obstacles : l'àme va, elle va toujours. Où va-t-elle? Elle n'en sait rien, <*11<' n<' raisonne pas, mais elle va toujours. C'esl une âme qui devient folle pour être sage; et alors, paix à cette âme de bonne volonté! Nous l'avons dit, mes sœurs, la condition ssaire pour avoir la paix, c'est l'accord de notre volonté avec celle de Dieu. Mais, dirat-on, quelquefois on n'a pas la paix, et pourtant l'on veut tout ce que Dieu veut. Cela n'est pas possible. Dans ce cas, il faut voir, examiner : n'y aurait-il pas un côté faible? N'y aurait-il pas quelque infidélité? Vouloir ce que Dieu veut et rester là, faible, apathique, ce n'est pas avoir une bonne volonté; surtout dans votre rocation, où il faut beaucoup plus. Que faire alors? Prier, prier beaucoup et se vaincre; car il est impossible qu'une àme qui travaillera dans la prière et par la prière à se vaincre, qui ne voudra pas laisser dans son cœur une certaine joie apathique, indolente, il est impossible, dis-je, qu'elle ne sente pas en soi une divine vigueur, Il pourra en coûter, Oh! oui, il eu

coûte pour ne pas se laisser aller à la faiblesse, pour ne jamais abandonner ses résolutions, quand même la veille il y aurait eu mécompte, mais patience! Dieu viendra. Encore une fois il viendra si vous persévérez dans la prière et le bon vouloir.

Il est vrai, et nous le voyons tous les jours, qu'avec une volonté droite et simple, on a des peines et des peines cruelles, rien de plus certain; mais c'est l'épreuve que Dieu envoie dans sa miséricorde; il permet l'action de l'ennemi qui porte le trouble dans l'âme : c'est son arme. Vous n'avez d'ailleurs qu'à consulter les livres bénis de votre sainte mère, elle vous le dit bien : Vous aurez des épreuves dures, poignantes] mais au milieu de ces épreuves, dans le fond de l'âme, la paix reste. Ne voyons-nous pas Notre* Seigneur, au jardin des Olives, éprouver la plus violente agonie? « Mon Père, mon père, s'il est possible que ce calice s'éloigne de moi ! » Mais il ne se décourage pas et il ajoute : « Cependant que ma A'olonté ne soit pas faite, mais la vôtre. »

Ainsi donc, dans votre vie d'oraison, vous avez et vous aurez toujours à subir des épreuves.

vous serez tentées comme Notre-Seigneur au

désert. Dieu le veut ainsi pour essayer vos forces, pour vous affermir dans le bien, pour vous épurer. Il le veut encore pour vous humilier et vous encourager ainsi. Oui, mes sœurs, dans vos incapacités, clans vos impuissances, en vous disant : «Je ne puis rien, » il faut ajouter avec saint Paul : « Je puis tout en Celui qui me fortifie. » Non, non, je ne puis rien; rien par moi, mais avec Dieu je puis tout et je ferai tout ! Voilà le courage, et Dieu le récompense. < In voudrait bien faire la sainte oraison, s\ occuper des choses les meilleures; oui, mais pour se contenter soi-même. Alors Dieu éprouve, et l'âme doit s'unir généreusement à lui au milieu des étreintes de la douleur. Allons! courage et bonne volonté! il ne faut pas regarder l'heure et compter les minutes. On désire sa délivrance pour mieux prier et avoir la paix : on se trompe. On serait délivré des croix; mais ne savez-vous pas que l'épreuve produit la patience? El quand on souffre avec patience, on attend et L'on espère : on a la paix! Souftrir en priant, c'est croire, c'est s'unir à Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la sainte oraison.

Allez donc, mes sœurs, allez aux pieds de ce bon maître, vous l'entendrez vous dire : « Mon enfant, je vous laisse ma paix, la paix de mon cœur. » Et vous prierez, vous vous dévouerez; vous demanderez la paix dans le sacrifice, parce que c'est la. plus vraie et la meilleure, C'est là, j'en suis sûr, la bénédiction qu'il vous destine.

Répétition ou retour sur les doux premiers exercices de ce jour.

Il est recommandé, mes chères sœurs, de faire ce qu'on nomme des répétitions, c'est-àdire de revenir sur certains points ou sur certaines pensées des méditations ou contemplations précédentes. Nous allons donc tâcher de le faire pour la tentation au désert, et pour l'admirable sermon sur la montagne.

Tâchez de vous recueillir autant que possible en offrant à Dieu toutes vos intentions, et en

lui demandant la grâce <le l'ordre, pour ne rien Faire qui détourne votre âme de la voie droite qui mène à la perfection, à la sainteté.

Tournez-vous encore vers Notre-Seigneur en lui demandant de le connaître au désert, là, seul, priant, jeûnant, voulant être tenté par amour pour vous. Et dans cette répétition retenez trois choses :

Premièrement, l'inévitable nécessité de la tentation ;

Deuxièmement, la leçon que nous donne Notre-Seigneur, d'une prière solitaire, accompagnée de pénitence pour attirer les grâces;

Troisièmement, l'infaillibilité de la victoire. Premièrement, l'inévitable nécessité des tentations.

Gela est écrit partout : « Mon fils, dit le Sag'e, quand vous voudrez vous approcher davantage de Dieu, préparez votre àme à la tentation. » Puis à Tobie : « Parce que votre àme m'était agréable, il aiallu qu'elle fût livrée à la tentation. » Ailleurs, il est dit : u Celui qui n'est pas tenté, que sait-il? » Notre-Seigneur a voulu subir cette nécessité, il a voulu être tenté pour nous ressembler et nous faire comprendre que,

1 18 CINQUIÈME jorit

puisqu'il l'avait été, nous ne pouvions éviter de l'être. Et, d'ailleurs, âmes religieuses, s'il y a une vie que Dieu destine à la tentation pour faire arriver à de plus grands biens, à de plus grands dons, c'est bien la vôtre! Donc, ne reculez pas, acceptez, acceptez tout.

Deuxièmement, la prière solitaire, le jeûne fréquent, c'est bien là ce qui attire les grâces du ciel. Dans ce désert du Garmel où vous êtes retirées dans la solitude, comme il faut que tout en vous soit fermé au monde ! qu'il ne pénètre en rien dans votre retraite bénie ! Et puis, dans ce désert de votre âme gardez-vous des bêtes qui peuvent s'y glisser, de ces impressions, de ces passions par lesquelles nous ne sommes, hélas ! que trop souvent animalisés.

Et de plus aussi le jeûne, la mortification dans la santé, et quand l'infirmité arrive, la patience! Alors ce n'est plus le jeûne, Dieu ne le veut pas. Patience! Mais soit en santé, soit en maladie, il faut toujours aimer le jeûne et la mortification accompagnés de la prière.

Toujours il faut prierquand même. Ah ! c'est bien ici qu'il faut s'armer de patience ! Il faut prier, et souvent que d'obstacles ! Alors dites-

yous : .le suis seule avec mon Dieu au désert, morte au monde ; mon Dieu, j'attendrai tant que vous voudrez, mais je serai fidèle à la prière.

Troisièmement, Notre-Seigneur au désert nous assure l'infaillibilité de la victoire. Oui, la victoire est certaine, c'est un article de foi; jamais nous ne serons tentées au delà de nos forces. Le démon n'aura de puissance sur nous qu'autant que nous le voudrons, il ne peut pas nous vaincre malgré nous, encore moins nous donner la mort. Ainsi donc, courage! combattons avec Notre-Seigneur, disons avec lui au tentateur : « L'homme ne vit pas seulement de pain, etc. » Et puis, mes sœurs, ne l'oubliez pas, le grand moyen pour vaincre, c'est d'agir par les contraires : opposer l'humilité à l'orgueil, la mortification à la sensualité, ainsi du reste. Nous sommes faibles, donc nous céderons quelquefois ; mais patience ! patience ! compassion pour nous-mêmes; ne craignons pas, ne soyons jamais troublées. Quand donc vivrons-nous de la foi? Les impressions, les épreuves, qu'est-ce que cela? Tout ce que je sens, ce n'est rien, absolument rien.

Maintenant nous pouvons nous rappeler Tad-

mirable sermon sur la montagne, dans lequel Jésus-Christ nous donne renseignement et l'exemple des meilleures et des plus pures vertus. Quand on pense que c'est Dieu qui a parlé, notre Sauveur, l'ami dévoué de nos âmes, Celui dont l'ardent amour désire mille fois nous sauver! Que nous a-t-il enseigné dans ces admirables béatitudes ! Surtout deux choses, la patience et la paix. Heureux les pauvres! Heureux ceux qui sont doux! Heureux ceux qui pleurent! Heureux les miséricordieux! Heureux ceux qui ont le cœur pur! Heureux les pacifiques! Heureux ceux qui souffrent ! Quelles paroles ! Et c'est à nous qu'il les adresse; sa parole est toujours présente, les siècles ne sont rien pour Dieu; oui, c'est à nous qu'il parle, écoutons-le et attachons-nous à toutes ces vertus du cœur de Jésus. Attachons-nous à la pauvreté d'esprit et à l'humilité qui détachent de tout, à la douceur qui rend l'àme endurante, lui fait tout supporter, lui fait laisser toute amertume. Heureux ceux qui ont le cœur pur! Dieu seul et rien autre : voilà la pureté du cœur. Et puis ces larmes, ces souffrances que Notrc-Scigneur béatifie,

.ili! si nous avions son esprit, comme nous les comprendrions! comme nous les aimerions!

N'oublions pas non plus les ardeurs du zèle. Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice ! C'est-à-dire de cette justice qui accomplit tout ce qui est agréable à Dieu, cette faim qui établit Le royaume de Dieu en soi etdansles autres. Dans cette faim et cette soif tout est compris, nous l'avons vu ce matin : le zèle de la charité, le désir de la gloire de Dieu, de ses meilleurs dons, de notre plus grande perfection, tout enfin.

Ne laissons pas le terrain en friche; semons, ayons faim et soif de la récolte, et si nous ne l'avons pas, si nous sommes encore froids, demandons à Dieu qu'il allume en nous le feu de son ardente charité, qui nous donnera la consommation des plus pures vertus, la consommation de la sainteté en Jésus-Christ; et puis livrez, donnez votre cœur au zèle du saint amour, aux vertus douces, patientes, pacifiques, miséricordieuses, vertus difficiles à pratiquer, je l'avoue, mais qui sont la force de L'âme. Demandez-les, désirez-les : désirer c'est déjà commencer à pratiquer; si l'on ne désire

122 CINQUIÈME JOTR

pas, si Ton ne se soulève pas, si Ton ne se dit pas qu'il manque beaucoup, mais que Dieu peut donner beaucoup, alors de quoi est-on capable?... Priez, mes sœurs, Marie immaculée, et par elle vous obtiendrez tout du doux et humble cœur de Jésus.

Première méditation sur les deux étendards.

Tous les jours de la retraite sont importants et vous sont précieux, mes chères sœurs; cependant il est vrai de dire qu'à mesure qu'on avance il faut se préparer davantage à mieux connaître la volonté de Dieu sur nous pour la pratiquer, pour s'amender, pour se refaire. Aujourd'hui est le jour proposé pour connaître cette volonté de Dieu sur vous, et prendre des résolutions pour l'accomplir.

Mais comme il est plus important que jamais de savoir distinguer l'esprit de Jésus-Christ de celui de son capital ennemi, saint Ignace nous propose à cette fin la méditation des deux étendards. Vous demanderez donc de nouveau,

mes chères sœurs, que tout en vous tende avec ordre à la gloire de Dieu et à la perfection de votre âme.

Puis vous vous représenterez deux camps : Babylone et Jérusalem : dans l'un vous verrez le démon, votre ennemi ; dans l'autre Jésus- Christ, votre maître et votre ami. Vous demanderez une grâce de lumière pour bien connaître et discerner les ruses de l'ennemi et vous en garantir; pour bien connaître aussi le chef de la vie véritable et le suivre. Oh! c'est ici qu'il faut vous livrer à de saints et ardents désirs, autant qu'il vous sera possible.

Considérez, en premier lieu, votre ennemi sur son trône de feu, répandant partout le bruit et la terreur. Ecoutez les instructions qu'il donne à ses ministres : il les envoie partout, sans respecter les lieux les plus saints. Il leur ordonne de porter l'agitation, le trouble; d'envelopper les âmes, sans exception aucune, dans leurs filets perfides : « Allez, leur dit-il, allez partout, partout ; tachez d'enrôler, de retenir par I'appàt des richesses, l'amour du plaisir et de l'honneur. Et voyons-les, en eilet, ces suppôts de Satan, et Satan lui-même, en-

lacer les Ames par les filets de l'honneur mondain et de la vaine gloire pour les conduire a. l'orgueil, e1 de l'orgueil à l'abîme de tous les crimes et au désespoir. Ah! fuyons courageusement tout ce qui ressemblerait tant soit peu aux pièges de notre ennemi. Demandez à Notre- Seigneur qu'il vous éloigne lui-môme de tout ce qui flatte les sens : soulagements, dispenses, adoucissements qui ne sont pas nécessaires; qu'il arrache de votre cœur tout désir de l'estime des créatures, tout amour du sensible ; qu'il vous détourne, à tout jamais, de la route de l'orgueil, et des mille chemins qui y conduisent. Car l'esprit de Satan peut pénétrer même au Carmel et d'une manière très subtile; il est si bien d'accord avec les inclinations de la nature ! Défions-nous donc d'un ennemi qui connaît si bien nos penchants, notre amour de l'imperfection, de la vanité. Vous savez la comparaison dont se servent les maîtres de la vie spirituelle pour nous faire comprendre l'action <!<■ Satan en nous : « Il est donné à Satan, iisent-ils, de se servir de notre imagination comme d'un clavier pour en presser toutes les touches et en tirer tous les sons. »

Tournez maintenant vos regards verslecamp paisible de Jérusalem. Nous y verrons Notre- Seigneur assis tranquillement, beau, indulgent, bon, doux, miséricordieux. Il cherche des âmes dévouées pour établir son royaume. Il les appelle avec force et douceur; et que leur dit-il? Il leur parle de la pauvreté, du détachement des choses sensibles. L'amour de la pauvreté et du mépris : voilà sa doctrine. Heureux les pauvres d'esprit! heureux ceux qui pleurent! heureux ceux qui souffrent persécution! Le détachement de toutes les choses de la terre ; puis le désir des opprobres ; oui, rien que cela pour l'imiter, pour le suivre, pour combattre Satan. Ce désir des opprobres n'est pas autre chose que la vraie humilité, qui consiste elle-même dans l'amour de Dieu, joint à la connaissance de soi-même.

Et voilà le pur esprit de Notre-Seigneur. c'est lui, c'est bien lui !

Ah! sans doute, nous ne pouvons pas tout de suite l'atteindre, le suivre parfaitement ; mais il faut beaucoup prier. 11 faut demander ardemment cet amour du mépris, afin de le pratiquer, non pas seulement alors qu'on ne pourrail pas

s'y refuser sans commettre une faute; mais lors même qu'il n'y aurait pas pour nous l'ombre d'une imperfection, il nous suffit que la gloire de Dieu le demande.

Adressez-vous à Marie, demandez-lui de vous tenir sous ce drapeau de la pauvreté et du mépris, sous l'étendard de l'amour de son divin Fils. Puis, demandez à Nôtre-Seigneur, au chef suprême de tout ce qui est bon, de vous refaire, de vous transformer, de vous régénérer. Et ne croyez pas que ce soit peu de chose pour vous que de solliciter cette grâce, de connaître et de suivie l'esprit de Notre-Seigneur. Quand vous emploieriez vingt-quatre heures à cette seule demande, ce ne serait pas de trop.

Excitez-vous aussi vous-mêmes au désir d'imiter notre bon Sauveur dans ses souffrances, dans ses opprobres. Embrassez dans toute son étendue cette vraie humilité. Ah! ne craignez point de répéter cette prière au divin Maître, à Dieu le Père, de la manière la plus pressante; insistez, persévérez dans votre demande. Il faut que vous soyez exaucées, coûte que coûte; c'est ce qu'exigent de vous la gloire de Dieu, le soin de votre perfection, le salut des Ames.

Répétition de la méditation précédente.

Nous nous préparons donc, mes chères sœurs, à bien connaître la volonté spéciale de Dieu sur nos âmes, afin de Faccomplir. Cette journée est une journée de préparation pendant laquelle vous devez appliquer toutes vos facultés, toutes les puissances de votre âme, à rechercher le véritable sens, à pénétrer l'esprit des conseils de Notre-Seigneur, et par là le véritable sens de votre vocation, qui est un appel à la perfection comme vous le savez très bien. 11 y a un principe sans lequel rien n'est solide, rien n'est durable : c'est qu'on n'avance qu'autant qu'on se renonce, qu'on se dépouille de soi-même, de son intérêt personnel, de l'amour de ses aises, en sorte que ce soit l'amour de Notre-Seigneur qui nous transforme, qui nous refasse, qui opère une création nouvelle. Aujourd'hui, veille du jour où vous devez prendre vos résolutions et vous fixer dans la manière de servir Notre-Seigneur, est encore un jour de pénitence particu-

lière (selon la mesure des forces et de l'obéissance) pour attirer les grâces de Dieu. Vraiment, on [jouirait s'étonner de ce qu'ayant une fois aperçu, reconnu cet esprit qu'on peut nommer l'étendard de Notre-Seigneur, on ne l'embrasse pas. Et pourquoi? Chose étonnante! on n'écoute pas la voix de Notre-Seigneur, on écoute sa propre voix à soi, voilà ce qui ne doit pas être; non, il faut s'oublier pour aller à Dieu, uniquement à Dieu.

Revenons, mes sœurs, à la méditation des deux étendards et entendons Notre-Seigneur nous dire : « Celui qui ne veut pas combattre avec moi est contre moi. » Jetez un coup d'œil rapide sur Babylone, la ville de confusion. Nous y avons un ennemi rusé, habile, toujours attentif, jamais en repos : ennemi juré de Dieu et des âmes, surtout des âmes religieuses, et quand il voit la vertu s'amoindrir, le travail de la perfection se ralentir, c'est pour lui une victoire. Dans tous les temps, dans tous les lieux, dans les moments les plus sacrés, Lucifer agit contre Dieu, contre nous, contre la vérité, contre le bien, contre la paix; il inspire les sophismes, il provoque les idées qui sentent la

terre et le monde, qui réveillent la nature et l'amour des richesses et du bien-être, qui excitent le désir de l'honneur, l'orgueil humain. Voilà le caractère de la mission de Satan ; c'est le contraire de l'esprit de Jésus-Christ. Est-ce que nous voudrions tant soit peu nous ranger sous lui, sous son étendard, lui donner la plus petite part? Avoir Satan pour chef, c'est se mettre au-dessous de lui ; au-dessous de Satan, quelle bassesse ! Et cependant que fait-on quand on aborde lâchement la perfection? On contente le démon qui se réjouit; si l'on prêtait bien l'oreille, on l'entendrait rire!... Et voilà où nous nous sommes placées dans certains moments de notre vie î Mais c'est trop parler de Satan ! Prions Marie, Marie qui est son ennemie mortelle, de nous garder de ses pièges, de nous prendre elle-même sous son drapeau, sous l'étendard de son divin Fils.

Allons à Jésus-Christ, il nous appelle, mes sœurs : « Venez à moi. » Il demande que nous ayons le zèle du salut des âmes, il veut <|innous ayons des cœurs d'apôtres : votre sainte mère était un apôtre! 11 vous appelle donc, tilles de sainte Thérèse, pour le bien des anus,

pour soutenir l'Eglise : « Venez à moi. » S'il vous apparaissait en ce moment pour vous réfuter cette parole, votre vocation ne serait pas plus certaine ; mais que répondriez-vous àcette invitation? Ah! prosternées à ses pieds et bais.int avec respect et amour le bas de ses vêtements, vous vous donneriez! Répondez donc ainsi à cet appel.

L'appel de Notre-Seigneur est paisible et humble, mais il est fort aussi. Et cet appel qui invite qui presse, qui prie même, où se fait-il mieux que dans ce cher Garincl! Allons, mes sœurs, Notre-Seigneur veut s'établir en vous; il veut que vous soyez des âmes généreuses pour combattre et conquérir avec lui. Pour cela, que devez-vous faire? Eh! vous le savez bien, la perfection qu'il vous demande et que vous avez embrassée, c'est la pauvreté, la pauvreté sous le nom de détachement et d'humilité, la pauvreté qui esf un de vos saints vœux. Ah! aimezla, attachez-vous à elle étroitement. Prenez ce qu'un vous donne indifféremment, et dites toujours : ("est trop pour moi! je n'ai rien, je suis pauvre. Que de choses dans cette unique vertu ! Mais quoi! la nature demande et se révolte :

priez, alors, priez; mais surtout ne raisonnez point, pour ne pas donner la victoire à votre ennemi. Sur la prière, le démon ne peut rien, parce qu'il n'a pas de prise sur elle. 11 ne peut pas en prendre sa part ; mais il n'en est pas de même dans le raisonnement ; car Satan est le plus habile sophiste, le plus habile rhéteur; gardez-vous-en : priez.

Ensuite, amour du mépris. Demandez, mes sœurs, ce qui est contre votre amour-propre, contre la vanité, contre l'estime des créatures : oui, contre, afin d'être pour Notre-Seigneur. « Celui qui n'est pas pour moi est contre moi. » Avec la prière, et, par elle, le désir du mépris, on arrive à la vraie humilité. Mais il faut toujours se rappeler que désirer l'humilité ne suffit pas : la désirer n'est pas difficile : mais pratiquer, accepter, rechercher l'humiliation, c'est autre chose! L'humilité elle-même est douce, très douce : mais elle est un fruit, un produit, et, avant de récolter, il faut bien labourer, travailler longtemps, et surtout prier. Du reste, nous avons toujours cette condition dans la prière, que le succès viendra quand Dieu voudra. Désirer le détachement, l'amour du mépris, c'est

KKL'XIK.MK EXERCICE

bien, et il le faut, mais ne les désirons qu'aut.nit <jiie Dieu veut nous les donner, et pas plus qu'il ne le veut lui-môme. Travaillons, c'est notre lot, mais la victoire dépend de Dieu : il la donne s'il le veut et quand il le veut.

Avant de terminer votre méditation, placezfous au cœur de la cité paisible, aux pieds de Nôtre-Seigneur, Puis, imbibez-vous, imprégnez-vous de son esprit; tout le reste, c'est vanité, «'est lâcheté, conseils d'amour-propre, sophisme du démon. Ne retranchez rien de la grandeur de votre vocation; rappelez-vous sans cesse le but de votre sainte mère dans l'établissement de sa réforme. Oui, vous êtes apôtres, vous êtes victimes, et Notre-Seigneur vous a choisies; il a voulu faire de vous des âmes dévouées pour coopérer à son œuvre de rédemption.

Faites, mes sœurs, une prière instante à Mari»', pour qu'elle vous obtienne de marcher fidèlement sous l'étendard de la pauvreté, du mépris, de l'humilité ; puis, par le cœur immaculé de Marie, vous irez à Notre-Seigneur, et enlin à. Dieu le père, et vous direz avec un cœur plein de zèle : < Me voici. Seigneur! »

Conférence sur les trois degrés de l'humilité.

Pour nous disposer, mes sœurs, à bien connaître, à bien constater la volonté divine, et les moyens à prendre pour l'accomplir d'une manière solide et constante, il faut nous rappeler tout ce qui peut nous unir à cet esprit de Notre - Seigneur, que vous venez de méditer : esprit qui doit nous faire bien entrer dans les vues <le la foi, et anéantir sous son joug notre raison naturelle.

Voici quelques règles d'élection, ou dispositions dans lesquelles il faut entrer en ce jour.

D'abord, comme disposition fondamentale, tâchons de trouver, de garder la paix, et alors pleine et entière liberté d'esprit.

Deuxième disposition : mépriser tout ce qui n'est pas la foi, la pure foi, et prière instante pour obtenir la lumière.

La troisième disposition, la meilleure et la plus douce, c'est de puiser dans le cœur de Notre-Seigneur des motifs vrais, solides, d'amour.

Il ne faut donc pas laisser son cœur s'attacher a des désirs, à des affections humaines. Non, rien de tout cela; tout ce qui n'est pas Notre- Seigneurseul est mauvais, il faut lo rejeter. Eh! mes sœurs, comment pourriez-vous être attachées à quelque chose sur cette terre, vous qui avez tout quitté! Ce n'est pas possihle! il faut surtout se dépouiller de soi, il faut mourir à soi! car tenir à sa volonté, à ses lumières propres, c'est choisir les ténèbres : rien de plus funeste à l'âme. Remettez-vous devant les yeux le but de votre vocation; et dans la paix, dans l.i grâce, interrogez-vous : Qu'ai-je voulu? Que suis-jc venue chercher ici? Et à ces questions il faut répondre, et pour répondre, il faut prendre le point de mire : Dieu seul! La perfection la plus haute, telle qu'elle doit être au Carmel, telle que sainte Thérèse l'a voulue : voilà ce que je suis venue chercher. Tout le reste n'est rien pour moi, non, rien! Mais ne l'oubliez pas, la disposition dominante doit être r.iinour de Xotre-Seigneur, il ne faut pas qu'un .Mitre motif vous conduise au but.

Nous trouvons dansle livre des Exercices une Considération fort utile aussi, et à laquelle saint

134 SIXIÈME JOUll

Conférence sur les trois degrés de l'humilité.

Pour nous disposer, mes sœurs, à bien connaître, à bien constater la volonté divine, et les moyens à prendre pour l'accomplir d'une manière solide et constante, il faut nous rappeler tout ce qui peut nous unir à cet esprit de Notre- Seigncur, que vous venez de méditer : esprit qui doit nous faire bien entrer dans les vues de la foi, et anéantir sous son joug notre raison naturelle.

Voici quelques règles d'élection, ou dispositions dans lesquelles il faut entrer en ce jour.

D'abord, comme disposition fondamentale, tâchons de trouver, de garder la paix, et alors pleine et entière liberté d'esprit.

Deuxième disposition : mépriser tout ce qui n'est pas la foi, la pure foi, et prière instante pour obtenir la lumière.

La troisième disposition, la meilleure et la plus douce, c'est de puiser dans le cœur do Notre-Seigneur des motifs vrais, solides, d'amour.

TROISIÈME F.XOaCF. I 35

Il ne faut donc pas laisser son cœur s'attacher .1 ilrs désirs, à des affections humaines. Non, rien de tout cela; tout ce qui n'est pas Notre- Seigneur seul est mauvais, il faut le rejeter. Eh ! m i - sœurs, comment pourriez-vous être atta- - à quelque chose sur cette terre, vous qui BYez tout quitté ! Ce n'est pas possible! il faut partout so dépouiller de soi, il faut mourir à soi! car tenir à sa volonté, à ses lumières propres, c'est choisir les ténèbres : rien de plus funeste à l'âme. Remettez-vous devant les yeux le but de votre vocation; et dans la paix, dans l.i grâce, interrogez-vous : Qu'ai-je voulu? (Jue Buis-je venue chercher ici? Et à ces questions il faut répondre, et pour répondre, il faut prendre le point de mire : Dieu seul! La perfection la plus haute, telle qu'elle doit être au Carmel, telle que sainte Thérèse l'a voulue : voilà ce que je suis venue chercher. Tout le reste n'est rien pour moi, non, rien! Mais ne l'oubliez pas, la disposition dominante doit être L'amour de Notre-Seigneur, il ne faut pas qu'un autre motif vous conduise au but.

Nous trouvons dans le livre des Exercices une considération fort utile aussi, et à laquelle saint

paraissent égales devant Dieu ; elle n'aperçoit pas, quant au moment présent, ce qui pourrait procurer à Dieu plus de gloire ; alors elle est indifférente, elle ne désire pas plus la santé que la souffrance.

Il faut aussi, mes sœurs, avoir cette sainte indifférence dans ce qui nous vient des créatures. L'honneur etle mépris se présentent : si je vois que par l'honneur je puis glorifier Dieu, alors j'accepte l'honneur; mais si, parle mépris, je le glorifie davantage, je choisis le mépris. Et si la volonté de Dieu ne m'est pas clairement montrée, je reste dans l'indifférence. Eh quoi! Dieu ne choisit pas et vous choisiriez? Dieu ne préfère pas, et vous préféreriez? Mais alors, ce n'est pas Dieu que vous cherchez, c'est vous, voilà de l'égoïsme! Ce n'est pas non plus la vérité que vous cherchez; car la vérité c'est le choix de Dieu ! Voilà donc le second degré d'humilité : ne rien chercher, ne rien désirer, balance égale. 0 indifférence ! tu es une bonne chose! Et puis, mes sœurs, priez beaucoup et ne raisonnez pas. Que signifient des raisonnements à perte de vue? Priez pour rester dans l'esprit de cette parole de Notre-Sei-

gneur : Qu'on avance d'autant plus qu'on se renonce davantage.

A quel sublime degré votre sainte mère n'at-elle pas porté cette vertu d'indifférence! Cette réforme qui lui avait tant coûté, qu'elle aimait tant, elle l'aurait abandonnée à l'instant sans regret, si l'obéissance, qui était pour elle la manifestation de la volonté divine, l'eût exigé. hune, i ndi tic rence parfaite! Prenez aujourd'hui, mes sœurs, plus que jamais, la généreuse résolution de ne pas délibérer sur un seul péché véniel; je ne dis pas consentir, mais délibérer. Ainsi un découragement, une impatience, un manque de charité, me saisissent : ah! loin de moi de pareilles choses, parce qu'elles déplaisent à Dieu! j'en ai horreur! Mais on me dira qu'il y a des imperfections dont on ne peut pas se défendre. Sans doute, on est si faible ! Mais le péché véniel, y consentir? jamais! Quant aux imperfections, s'en humilier et prendre patience : on en aura toujours; et à mesure qu'on avance en âge, lorsqu'on acquiert plus d'expérience, on voit plus que jamais combien il faut di- commisération de charité pour les âmes. Oh ! oui, de l'indulgence, de la bonté, il en faut

beaucoup, beaucoup. Nous sommes si faibles, si inconstants, si misérables] hélas! et nous aimons notre misère !

Mais ce n'est pas tout : quand on est fille de sainte Thérèse, cpiand on est victime comme vous l'êtes, et quand on s'est dévoué pour les âmes, il y a quelque chose de meilleur. Vous savez ce que Notre-Seigneur a fait, ce qu'il a souffert. Eh bien! supposez qu'au fond de votre cœur il vous interroge et vous dise : « Que voulez-vous faire? A quelle place voulez-vous être? Voilà ce que j'ai fait. Toutefois, il n'y aura pas plus de gloire pour vous dans l'humilité, le mépris, la souffrance, que dans la consolation et le repos. » Voilà ce que vous dit Notre-Seigneur en vous montrant sa vie pauvre, humiliée et, souffrante. Que lui direz-vous à votre tour, toujours en supposant qu'il n'y a pas de gloire de Dieu marquée, prépondérante, d'un côté ni de l'autre? Est-ce que par hasard vous lui diriez : Seigneur, être sacrifié, être humilié, être immolé, tout cela, c'est bon pour vous, mais ce n'est pas pour moi, vous ne me le demandez pas.

Non, mes sœurs, vous ne parlerez pas ainsi,

TROISIÈME EXERCICE 1 -i 1

vous ne le pouvez pas! Lors môme qu'il y eûi égale gloire de Dieu, égal bonheur pour vous; non. vous ne le pouvez pas. Parce qu'il a été humilié, vous devez L'être; parce qu'il a été immolé, vous devez L'être; parce qu'il a été Crucifié, vous devez l'être; et vous devez l'être, parce qu'il Ta été, pour lui ressembler, pour le suivre, pour lui prouver votre amour : « Oui « mon Dieu, voilà que je choisis la pauvreté, « L'humilité; donnez-moi la croix; donnez-moi ■ l.i souffrance, je vous le demande, je le veux, n avec vous, comme vous et pour vous. »

Voilà ce qui est proposé comme la plus haute perfection, le pur amour de Notre-Seigneur. Allons, mes sœurs, vous ferez une fervente prière pour demander cette grâce. Vous solliciterez le cœur de Notre-Seigneur, vous l'étudierez, afin de vous enflammer du désir de lui ressembler. Ne vous inquiétez pas de votre misère : priez, priez seulement : établissezvous, au-dessus de toute crainte, dans ce zèle su [naturel. Voilà ce que Notre-Seigneur demande, et ainsi, courage! courage! Ce n'est pas au-dessus de votre vocation ni de vos forces; c'est dans l'esprit de votre vie, dans les

désirs du cœur de Nôtre-Seigneur, que vous voulez avant tout consoler et satisfaire.

Méditation sur les trois classes.

Vous en êtes bien convaincues, mes chères sœurs, nous ne saurions trop éclairer le fond de notre àme, et les dispositions les meilleures ne seront jamais trop bonnes, puisqu'il s'agit de chercher ce qui plait le plus à Dieu. Nous allons donc prendre la méditation des trois classes. Et puisque vous cherchez à plaire au Seigneur plus que jamais, demandez-lui la grâce que tout en vous soit pour sa gloire et pour son service. Puis, vous vous représenterez vousmêmes debout, dans une disposition d'attente et de demande. Les anges et les saints sont le qui vous regardent. Priez, il s'agit d'obtenir la grâce qui vous conduira à la perfection de votre àme.

Rappelons-nous brièvement les trois classes d'hommes dont parle saint Ignace (ceci est une chose tout à fait matérielle, c'est un symbole). Toutes les trois ont acquis des richesses, non pas précisément par de mauvais moyens, mais dépendant avec une intention peu droite. Elles veulent néanmoins se sauver et trouver Dieu dans la paix. Et d'abord la première classe veut, comme les deux autres, se défaire de l'affection qu'elle éprouve pour le bien qu'elle possède, aiin d'opérer son salut; mais elle n'emploie aucun moyen pour cela, et ne veut s'imposer aucun sacrifice. Eh bien! mes sœurs, dans l'ordre spirituel, nous trouvons aussi des âmes qui appartiennent à cette première classe; elles voudraient ôter l'obstacle, c'est-à-dire cette affection, ce lien qui les retient loin de Dieu : mais que de fois on veut sans vouloir réellement, parce qu'on ne veut pas prendre les moyens pour vouloir efficacement! Elles entre* voient le chemin dans lequel il faut marcher pour trouver Notre-Seigneur, et avec lui la joie et la paix, et cependant elles ne le prennent pas. 11 y a dans leur cœur, dans leur pauvre nature, quelque chose qui les occupe, qui les

arrête. Ah! c'est bien là la vraie tiédeur. Ce n'est pas, certes, mes sœurs, ce qui vous convient, mais prenons garde; il est des âmes qui sont entrées dans la vie religieuse avec les dispositions les meilleures, les plus franches, les plus pures; il est arrivé qu'elles ont rencontré je ne sais quelle barrière, le moi d'abord, et puis autre chose qui les a retenues, et elles se sont arrêtées, et jusqu'à la mort elles sont restées là sans prendre aucun moyen pour avancer. Quelle honte! quel malheur! les grâces, et surtout la plus grande grâce, celle de la vocation,est restée sans effet; la vie s'est passée sans fruit pour l'éternité, point d'àmes sauvées ! point de gloire rendue à Dieu! Ah! c'est qu'on n'a pas brisé le lien, on ne s'est pas détaché de ses goûts, de sa nature! Grâce à Dieu, ce n'est pas de vous que je parle, mes sœurs; mais promettez-vous bien, du plus loin que vous apercevrez l'obstacle, affection, antipathie, n importe, que vous saurez le briser. Dites à Dieu que vous voulez avancer, que pour rien au monde vous ne voudriez en rester là.

La seconde classe voudrait, plus que la première, se débarrasser de l'affection à ces ri-

chesses acquises, barrière entre elle et Dieu, mais elle le veut à une condition : celle de les Conserver. Eh Lien! mes sœurs, de même dans la vie spirituelle, il y a une certaine classe d'âmes dont voilà l'image. On prend quelques moyens, mais pas celui qui répugne le plus à la nature, celui que Dieu demande, et alors on essaye, on tâtonne, on ne fait rien On veut plutôt incliner à soi Dieu et sa grâce, et non pas soi à Dieu. On ne se décide pas à laisser toute chose pour aller à lui. On connaît le parti le meilleur tt pourtant on ne le prend pas. Et pourquoi? Parce qu'il n'y a pas de détachement, pas de bon vouloir. Ah! disons-le encore, cette àme ne veut pas s'accommoder à Dieu, mais veut que Dieu s'accommode à elle. C'est triste, bien triste! Cette âme, elle n'aime pas Notre-Seigneur, elle n'est pas décidée à prendre ce qu'il y a de meilleur, elle restera infidèle. Oh! non, elle n'aime pas Notre-Seigneur. Elle n'est pas ce que Dieu avait voulu, L'Esprit-Saint est consisté. Cette âme n'a pas la foi sans laquelle on m- peut pas aller à Dieu, elle perd la grâce! Cette classe ne vous concerne pas, mes clerc-; sœurs.

Passons à la troisième classe, voyons ce qui la caractérise.

Les âmes qui lui appartiennent veulent non seulement se défaire de cette affection aux créatures; mais elles le veulent de telle sorte qu'elles sont dans la disposition de tout sacrifier pour suivre la grâce. Ainsi en est-il, dans l'ordre spirituel, de ces âmes si parfaites qu'elles ne tiennent à rien, ni au dedans ni au dehors. Elles prendront, laisseront, accepteront, quitteront, selon ce qui sera le mieux, selon ce que Dieu voudra pour sa plus grande gloire. Elles ont une vraie volonté de tout rompre, de tout jeter pour se dépouiller totalement d'ellesmêmes ; elles ne se réservent pas môme le désir de tel ou tel degré d'amour de Dieu ; de sorte que par cette disposition seule, qui exclut toute Volonté propre, elles sollicitent tout ce qu'il y a de meilleur. On laisse tout, et alors le Dieu tout-puissant fait un moule nouveau, un mo^ dèle neuf de cette àme, fondue, pour ainsi dire, par l'abnégation d'elle-même et son amour pour Dieu. Voilà ce que vous devez être, mes chères sœurs. Et il ne s'agit pas dise troubler pour des impressions qui soûl en

QUATRIÈME EXERl II i 147

nous, malgré nous; les impressions ne son! rien, absolument rien. La volonté, voilà ce qui rend l'homme meilleur, voilà ce qui le rend Baint. Quand cette volonté est donnée à Dieu et qu'elle choisit, qu'elle embrasse tout ce qui peut la perfectionner, c'est la croix, c'est l'humilité, c'est l'oubli de soi-même, c'est le sacrifice. Tout cela est dur, très dur, mais la grâce est toute puissante; ayez le désir d'accomplir la volonté de Notre-Seigneur, ayez le désir de détruire vos répugnances, vos affections imparfaites, mais seulement par la volonté et non par l'imagination; puis, espérez. Quoi! vous seriez ici au Carmel avec les souvenirs de vos saintes mères, et vous ne feriez pas tous les sacrifices! Allons, courag-eîcourage! et il en faut beaucoup pour prier et pour espérer.

Allez donc aux pieds de Notre-Seigneur pnez-le, dites-lui : « Seigneur, je ne veux rien, je ne désire rien, je ne veux que vous et votre sainte volonté. » Est-ce que vous croyez que votre prière n'est pas toute-puissante? Faites-la tlo,lc cette Prière, réunies toutes ensemble dans la charité; il est impossible que vous ae soyez pas exaucées : « Mon Dieu, je suis faible,

148 SIXIÈME jour

je n'ai rien, je ne puis rien, je suis misérable, mais je veux; c'est ma volonté que je vous offre, rendez-la forte et généreuse. »

Avis. — Ce n'est pas, vous le savez, pendant l'oraison que l'on doit faire son élection, c'està-dire prendre ses résolutions; c'est pendant les temps libres qu'il faut s'en occuper. Les quatre exercices qui sont donnés ont pour but de nous éclairer, de faire briller à nos yeux la lumière qui est Notre-Seigneur. Aussi est-il bien recommandé que tout en s'occupant de l'élection dans les temps libres, on s'en abstienne complètement dans l'oraison, à moins que Dieu ne donne une grâce, une lumière particulière dont il faut toujours profiter.

Notre-Seigneur marchant «sur les eaux.

Nous allons toujours à Notre-Seigneur, et, dans cette méditation, mes sœurs, nous le considérerons marchant sur les eaux.

Vous savez qu'après s'être retiré dans le désert, après avoir distribué le pain miraculeux à toute la multitude qui le suivait, Notre-Seigneur commande à ses disciples de monter dans la barque et de passer avant lui à l'autre bord, pendant qu'il congédierait le peuple. Puis, il se retira sur une montagne, comme il le faisait souvent pour prier dans la solitude. Cependant la barque était battue des vagues au milieu de la mer, et Notre-Seigneur, à la quatrième veille de la nuit, s'avança vers ses disciples, marchant

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sur les eaux. Eux, eu le voyant ainsi sur la mer, furent troublés, et ils so disaient : « C'est un fantôme, » Notre-Seigneur vient à eux, ils ne le reconnaissent pas, et Jésus leur dit avec toute sa bonté : « Ne craignez pas, c'est moi, n'ayez pas peur. » Pierre alors demande à aller le trouver sur les eaux : « Seigneur, si c'est vous, ordonnez que j'aille à vous. » Notre-Seigneur lui dit : « Viens. » Pierre étant descendu de la barque, marchait sur les eaux pour aller vers Jésus. Alors il s'éleva sur la mer une grande tempête. Pierre eut peur, et comme il s'enfonçait, il s'écria : « Seigneur, sauvez-moi ! » Jésus étendit la main vers lui et lui dit : « Homme de peu de foi, pourquoi avez-vous douté? » Et enfin, parla puissance divine, il se fit un grand calme.

Après donc vous être représenté Notre-Seigneur, dans son oraison, que vous ferez avec lui, puis dans le fait du mystère, vous demanderez la grâce, toujours la même, de connaître intimement votre Maître, afin que vous appreniez à l'aimer et à le suivre dans l'esprit qu'il désire vous donner.

En premier lieu, considérez Notre-Seigneur

l'HIMIER EXERCICE 151

en oraison sur la montagne. L'oraison <l<' Notre- Seigneur, ah! quelle oraison! Qui saurai! la dire, et qui peut la comprendre? Oraison sainte, maison sacrée, oraison divine! Cependant essayons d'en bégayer quelque chose. L'oraison de Notre-Scigncur est une oraison de désir, une oraison de sacrifice, une oraison de charité, de bonté. Oraison de désir comme il l'a dit lui-même : « J'ai désiré ardemment d'être baptisé d'un baptême de sang", et qu'il me tarde qu'il s'accomplisse! » Oraison de désir; oui, désir de la gloire de Dieu, du salut des âmes, désir de leur perfection, et vous lui étiez présentes, mes sœurs, désir de la béatitude éternelle. Ah! dans cette contemplation des joies du ciel, quels désirs, grand Dieu! dans l'âme divinisée de Jésus !

Vous aussi, mes sœurs, tout en vous abandonnant dans votre sollicitude profonde à la vie d'oraison, vous devez avoir de grands désirs : désir immense de la gloire de Dieu, du salut des âmes, désir de vous sacrifier de vous immoler pour une si belle cause !

Oraison de sacrifice, s'immolant, se donnant, se dévouant! Oui, il se sacrifie pour Dieu

pour les âmes; travail, peines, fatigues, prédication, veilles prolongées, il n'épargne rien, il ne s'écoute en rien.

Oraison de sacrifice! Ce doit bien ôtre la votre, mes chères sœurs, c'est la vraie, c'est la meilleure. Oraison d'union, sans doute, mais d'union et de sacrifice. Enfin, oraison de charité : il pense à ses apôtres, il sait bien où il les a envoyés et pourquoi il les a envoyés, ces chers apôtres. Et il gouverne leur barque au milieu de la tempête, il prie pour eux, il veille sur eux. Et nous, mes sœurs, il sait bien que nous aurons des agitations, des orages, mais il veille aussi sur nous. Oraison de charité, de bonté, c'est celle des âmes dévouées, mes sœurs : ce doit encore être la vôtre.

En second lieu, voyons les apôtres qui descendent dans la barque agitée par la tempête. Quelles sont leurs dispositions? La crainte, la peur; ils tremblent, ils ne prient pas et ils devraient prier. Et nous, mes sœurs, n'avonsnous pas souvent tremblé? Notre pauvre âmê n'a-t-elle pas eu peur des tentations, peur du démon? Oh! il ne faut jamais avoir peur, jamais! Il ne faut pas craindre : la crainte ne

prie p.is el il faut prier. Dans 1.» barque il n'y avait que cela à faire : prier; et les apôtres ne 1«' firent pas, encore une fois, parce qu'ils avaient peur!

La crainte, qui ne leur permet pas de prier. Les empêchera aussi de reconnaître Notre-Seigneur. Ils le prennent pour un fantôme lorsqu'il s'avance vers eux sur les eaux ; ils sont effrayés. Quand notre âme est agitée par la crainte, elle fait la même chose : Dieu vient à elle et elle ne le reconnaît pas! Illusion! se dit-elle, et elle se trouble au lieu de s'appuyer sur Notre -Seigneur qui se montre à elle. Pauvre âme! eh! non, ce n'est pas une illusion, c'est la visite du divin Maître : il vient vous éclairer, vous consoler, n'ayez pas peur!

Enfin, en troisième lieu, nous verrons Notre- Seigncur marchant sur les eaux, par sa puissance divine, et nous l'entendrons dire avec bonté : « C'est moi, ne craignez pas; c'est moi, n'ayez pas peur. » Douce parole, mais qui suffit à peine ; car ses apôtres ne le connaissaient pas, ils ne croyaient pas. Et la pauvre âme? Notre-Seigneur lui dit aussi, quand il vient la visiter : « C'est moi, n'ayez pas peur; c'est moi;

ne craignez pas, » et c'est à peine si elle l'entend, tant elle est agitée, troublée. Ensuite saint Pierre s'écrie : « Seigneur, si c'est vous, dites que je vienne à vous sur les eaux! » Demande peut-être indiscrète ; mais Notre-Seigneur avec toute sa bonté lui dit : « Viens ! » Et voilà saint Pierre sur les eaux. Puis il a peur, il enfonce; voilà ce qui arrive quand on a peur, Et Notre-Seigneur lui dit : « Vous avez craint, homme de peu de foi! » Il descend dans la barque avec ses apôtres, et il se fit un grand calme. Et nous, mes sœurs, nous descendrons aussi dans la barque, nous nous mettrons bien près de Notre-Seigneur, avec un profond dévouement, implorant la grâce d'aller toujours à lui sans crainte : vous lui demanderez une foi vive, ardente, profonde, bien audacieuse, la grâce de tout oser et de vous appuyer uniquement sur lui. Allons, courage! marchons sur les eaux à travers la tempête! Eh! qu'importe la tempête? C'est comme une pluie impuissante, tombant sur le toit quand on est à l'abri. Dans une âme qui est à .Jésus-Christ, La tempête elle-même n'est rien.

Méditation snr la transfiguration.

Nous continuerons, mes chères sœurs, à contempler la personne adorable de Notre-Seigneur dans quelques-uns des mystères de sa vie; c'est dans cette contemplation que nous pouvons le mieux étudier la volonté, les des- Beins de Dieu sur nous. Combien je désire que vous soyez aujourd'hui dans le calme et le recueillement plus que jamais!

Vous allez donc contempler le mystère de la transfiguration et demander la grâce d'une intention droite, pure, dévouée pour la gloire de Dieu. Vous vous rappellerez ensuite que Notre- Seigneur prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, ses disciples les plus chers ; et que les ayant menés sur une haute, montagne, il se transfigura devant eux.

Son visage devint brillant comme le soleil, et ses vêtements blancs comme la neige. En même temps ils virent apparaître Moïse et Elic qui s'entretenaient avec lui. Pierre, prenant la

parole, dit à Jésus : «Seigneur, nous sommes bien ici; dressons-y trois tentes, une pour vous, une pour Moïse, et l'autre pour Elie. » Gomme il parlait encore, une nuée lumineuse les couvrit, et en même temps il sortit de la nuée une voix du ciel qui fit entendre ces paroles : « C'est là mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toutes mes complaisances, écoutez-le. » A ces paroles, les disciples tombèrent prosternés contre terre, saisis de frayeur. Mais Jésus s'approchant d'eux, les toucha et leur dit :

« Levez-vous, ne craignez point. » Alors se levant, ils ne virent plus que Jésus seul. Gomme ils descendaient de la montagne, le divin Maitre leur fit cette défense : « Ne parlez à personne de ce que vous venez de voir jusqu'à ce que le Fils de l'homme soit ressuscité d'entre les morts.

Vous pourrez, suivant la méthode qui vous conviendra, et de la manière qui vous paraîtra plus facile, contempler les personnes, voir les faits, écouter les paroles.

Quant aux personnes, c'est toujours Notre- Sauveur bien-aimé, destiné sur cette terre à la souffrance, à l'ignominie. Cependant, il veut

DEI XTÊME I \ l RCII E I "»7

un instant faire paraître sa gloire. 11 prend avec lui Pierre, Jacques et Jean, ceux mêmes qui seront plus tard témoins de son agonie au jardin de Gethsémani. C'est ainsi que ceux qui partagent ses souffrances, partagent aussi sa gloire. Ainsi l'a décrété l'éternelle Sagesse, dans ses divins conseils. Et en considérant Moïse et Elie, qui s'entretiennent si intimement avec lui, nous ferons un retour sur nousmêmes : avons-nous goûté, dans l'oraison, quelque chose d'un semblable bonheur? Peutêtre, pendant des instants fugitifs ; mais si nous n'avons pas été initiés à ce mystère de la transti-uiation, si nous n'avons pas les joies, les consolations spirituelles, si au contraire nous sommes réservés pour la peine et l'agonie, rappelons-nous qu'il faut néanmoins toujours dire : « Seigneur, il fait bon d'être ici. »

Quant au fait de ce mystère, nous nous placerons d'abord sur la montagne, et nous demanderons à Notre-Seigneur de nous donner sa lumière, avec la connaissance intime de son cœur, pour l'aimer davantage et le suivre de plus près. Puis, nous le verrons, lui, si souvent dans L'humiliation, dans la douleur, nous le

verrons dans l'éclat et la splendeur; nous le contemplerons avec foi et avec amour, et nous nous dirons qu'un jour nous le verrons aussi face à face. Oui, mes sœurs, dans quelques jours, dans quelques heures; à une condition cependant, c'est qu'en attendant le jour désirable, nous saurons accepter le travail. Puis, nous demanderons humblement à Notre-Seigneur quels pouvaient être ses pensées, ses motifs, les sentiments de son àme, dans cette gloire du Thabor. Ah ! c'était sans doute pour confirmer, pour élever la foi de ses disciples, encore chancelante, et la nôtre aussi. Il a voulu nous faire comprendre cette union mystérieuse de l'ignominie et de la gloire; nous dire que le Thabor et le Calvaire, c'est la même chose en un sens, puisque c'est le même Dieu qui a sanctifié le Thabor et le Calvaire. Ainsi, rappelons-nous que, quelque tentation que nous ayons à subir, quelque consolation que nous ayons ou que nous n'ayons pas, quel que soit, en un mot, notre état, Dieu reste toujours le même pour nous : il est toujours sauveur, toujours grand, bon, puissant, incliné vers nous avec un amour infini. Ainsi nous dirons dans tout ce qui arrivera : Dieu est

toujours le même, cela me suffit et j'attends.

.lésus. mes sœurs, est donc transfiguré; et d'après les témoins qu'il a voulu prendre avec lui. nous voyons que s'il montre à ses disciples sa doire et sa splendeur, c'est pour les mener ensuite à la croix, c'est pour les préparer à se sacrifier, à s'immoler. Ils ne comprirent pas cela d'abord; mais plus tard seulement, selon le témoignage qu'en donne saint Pierre et dont il s'est servi pour augmenter la foi des peuples et la sienne. Eh bien! mes chères sœurs, voilà îa vérité : dans cette vie de contemplation, dans ce travail assidu de la perfection, qui est comme la montée du Calvaire, vous vous direz toujours, toujours, que la joie de la transfiguration peut bien être donnée quelquefois en cette vie, mais que c'est court, très court : la peine, voilà ce qu'il nous faut pour établir, pour fonder en nous le dévouement et le zèle. Et là, vous vous arrêterez, vous demanderez à Notre-Seigneur ii grâce intime de le connaître, de le suivre partout; si ce n'est au Thabor, que ce soit au Calvaire.

Quant aux paroles, il nous est dit que notre Seigneur s'entretint avec Moïse et Elie. De cet

entretien rien ne nous est parvenu, rien ne nous a été révélé : c'est un secret... On peut penser qu'il s'entretenait de la loi ancienne avec Moïse qui la figurait, et de la loi nouvelle avec le prophète Elie, que vous nommez si glorieusement et si justement votre père. Et nous voyons, dans cet entretien, l'unité de tous les temps, parce qu'il nous dévoile un seul Dieu, un seul Sauveur.

Écoutons aussi saint Pierre, dont le cœur, toujours brûlant d'amour pour son maître, lui dit, transporté de joie : « Ah! Seigneur, il fait bon ici; faisons-y, s'il vous plait, trois tentes, une pour vdus, une pour Moïse, une pour Elie. » Il fait bon ici!... je crois bien : saint Pierre n'était pas difficile. Restons-y; et pourquoi faire? pour goûter la joie? Non, cela ne suffit pas : il ne faut pas vouloir garder la joie quand elle nous est donnée ; il ne faut pas vouloir bâtir là sa demeure, il faut aller ailleurs, plus loin. Mais, mes sœurs, n'ôtes-vous pas toujours sur le Thabor, dans ce cher Carmel, ne dites-vous pas aussi : « Il fait bon ici! » < lui, et vous y avez établi votre tente pour toujours. Ah! demeurez-y et soyez heureuses, quel que

ni i Sri Ml EXER( [CE Mil

soit votre état, soit que vous ygoûtiez les <1<>uceurs de l'union divine, ce qui est toujours rare cl momentané, soi! que vous y sentiez toutes les amertumes du Calvaire.

Et alors nous entendrons cette parole qui descendait du ciel : « Voici mon fils bien-aimé en qui j'ai mis toutes mes complaisances, écoutez-le. » C'est comme si le Père éternel, pour répondre à saint Pierre lui disait : « Voici mon Fils, il vous parlera des sacrifices à faire, des travaux à endurer, des âmes à conquérir; écoutez-le, c'est mon Fils bien-aimé : écoutez-le, et vous ne chercherez pas la consolation ; vous ne chercherez pas le repos, vous ne chercherez pas la jouissance pour vous-mêmes. » Et alors les apôtres, saisis d'étonné ment, tombent la face contre terre. Notre- Seigneur, après s'être dépouillé de sa gloire, après qu'il est revenu à la condition où il a voulu vivre, humble et pauvre, s'approche de ses apôtres, il les touche et leur dit cette parole consolante : « Levez-vous, ne craignez pas, c'est moi. » Mes chères sœurs, elle est pour nous, cette parole, Notre-Seigneur nous l'adresse bien souvent : « Levezvous, ne craignez pas, c'est moi. » Ah! quand

nous avons quelque résolution à prendre, ne craignons pas, soyons généreux, levons-nous. Allons! vie du Garmel, vie de charité; la charité ne s'arrête point. Ah! mes sœurs, levezvous, allez!

Puis Notre-Seigneur, toujours prudent, toujours discret, recommande à ses apôtres de ne pas parler de ce qu'ils avaient vu, parce que le moment n'était pas arrivé. Et nous, n'avonsnous pas eu des moments où l'activité, l'ardeur naturelle, nous donnaient le besoin de nous épancher, de nous répandre? Ah ! prenez garde ! ce n'est pas le moment, il faut attendre et faire comme le général chargé de dresser le plan d'attaque pour la prise d'une ville : il attend et ne livre pas son secret au premier venu. Eh bien! nous non plus, il ne faut pas parler des grâces, des dons de Dieu, ne pas les répandre à l'extérieur, mais les tenir cachés au fond de notre âme pour les y faire fructifier (excepté toutefois avec ceux et celles qui sont choisis de Dieu pour la direction de nos âmes; car alors il faut s'ouvrir avec une confiance entière et parfaite).

Allons à Notre-Seigneur en terminant, et demandons-lui, mes chères sœurs, la lumière

pour connaître sa volonté; <|ui \ «m t qous rendre, en toute perfection, les enfants du Carmel, les dignes filles de sainte Thérèse.

Considération sur l'élection.

Il sera bon, mes chères sœurs de dire quelques mots de l'élection, c'est-à-dire de la résolution, de la détermination à prendre; car c'est bien toujours là qu'il faut faire porter l'esprit et Le résultat de la retraite. Pour toutes les âmes, quand elles sont vraiment recueillies devant Dieu, quand elles cherchent uniquement l'amour de Notre-Seigneur et la perfection, il y a toujours quelque chose à faire. Jamais on ne doit rester sur cette espèce de pensée qu'il ne f;iut pas prendre de résolutions, qu'on ne pourrait les réaliser, ce serait une erreur; mais il faut prendre des résolutions avec vérité, c'està-dire avec les moyens de les accomplir. Disons

quelques mots de la matière de l'élection, puis du mode, et enfin de l'esprit.

D'abord, quant à la matière, il est certain que c'est dans le besoin de l'àme qu'on doit la trouver; chaque âme a un besoin spécial, quelque chose de mauvais à retrancher ou à corriger, quelque chose de bon à perfectionner. Aussi, souvent un seul point, une seule résolution suffit. On peut néanmoins en prendre plusieurs, s'il y a nécessité. Dans la retraite, quand nous cherchons le faible de notre àme, il est bon de nous reporter aux choses principales de notre vie. D'abord voyons la pauvreté : cette aimable pauvreté m'est-elle chère? Est-ce que je l'aime comme ma mère? N'y a-t-il pas quelque recherche, quelque délicatesse? La chasteté estelle gardée? M'y -suis-je appliquée par une grande pureté de cœur, d'intention? Ai-je gardé la modestie qui , est le plus sûr garant contre les attaques du démon? Dans le passé, n'ai-je rien à me reprocher?

Et l'obéissance, la sainte obéissance, dans toutes ses parties : obéissance dans les actes, obéissance dans la volonté, obéissance dans les pensées? Ai-je toujours renoncé à mon juge-

nient, à mes répugnances, à mes excuses, à ma volonté propre? N'ai-je pas quelques idées personnelles qui m'animent? Est-ce que j'agis par l'esprit de foi? Vois-je Dieu clans mes supérieurs? Oh! l'obéissance, que c'est une grande chose! Et quand nous nous rappelons que c'est ta vertu qui constitue principalement la vie religieuse, quelle exactitude, quelle importance ne devons-nous pas y attacher!

Et les saints vœux, la règle, les constitutions? La vie religieuse, avec toutes ses observances, m'est-elle précieuse? Y suis-je fidèle? Est-ce que je ne chercherais pas par hasard des dispenses, des exemptions? Est-ce que je les aimerais? Et si j'ai l'humiliation d'y être soumise, est-ce que j'y tiens? Est-ce que je les voudrais aux dépens de la vie commune, qui est la vraie mortification et la source de la grâce dans une communauté religieuse? Oh! la vie commune, mes sœurs! Ensuite, dans une vie cloîtrée comme la vôtre, mes chères sœurs, qui doit représenter une seule famille, comme il est nécessaire que la paix y règne, par l'indulgence, la concorde; parce que nous avons tous besoin de charité, de commisération ! Cette

charité, l'ai-je blessée? l'ai-je pratiquée? l'ai-je aimée? Ai-je eu de la compassion, de la condescendance? On doit s'examiner sur tous ces points et demander à être averties, reprises, si l'on ne se connaît pas.

Et l'oraison? la sainte oraison? Gomment estce que je m'en acquitte? Est-ce que je regarde cette vie d'oraison comme la vie de mon âme? Est-ce que je m'y applique? Est-ce que je cherche à m'y avancer? Où en suis-je? Est-que je cherche Notre-Seigneur dans l'oraison? Depuis tant d'années que je suis en religion, qu'ai-je fait? Ai-je toujours eu la patience, la persévérance, si nécessaires dans cette voie épineuse, mais si royale de la sainte oraison? M'y suis-je livrée dans l'esprit de mon ordre?...

Vous le voyez, mes chères sœurs, il y a là de quoi faire son examen, et se déterminer sur tous ces points.

Quand au mode ou à la manière de faire votre élection, il n'y a pas pour vous grand'chose à dire et à chercher; cependant il est bon de se rappeler que nous sommes sous l'action de Dieu, sous l'action delà grâce, et que nous avons à y coopérer avec une franche liberté.

TROISIÈME EXERCII l 107

Eh bien! il y a trois sortes d'actions divines et trois manières d'y coopérer.

La première, c'est quand Dieu saisit une (me, qu'il l'éclairé, qu'il la terrasse, et lui fait voir ce qu'il veut, comme il a terrassé saint Paul sur le chemin de Damas, saint Mathieu qu'il tira spontanément de son bureau pour l'eut rainer à sa suite. Il y a toujours dans cette lumière subite des caractères distincts qui la marquent du sceau de l'action divine : ainsi, lorsqu'elle apporte à L'âme calme, force, clarté, c'est l'esprit vrai qui en est l'auteur, il faut la suivre.

La seconde, c'est lorsque Dieu communique à l'âme beaucoup de lumière et de connaissance par le moyen des consolations et désolations intérieures qu'il lui envoie : alors, si cette âme, par l'expérience qu'elle a du discernement des esprits, reconnaît en elle les caractères de la vraie paix, elle doit se déterminer sans hésiter à ce que Dieu veut d'elle, puisqu'il a parlé, Bans aucun doute.

Mais il peut se faire qu'il y ait absence de ces deux premières sortes d'action divine : Dieu n'opère pas dans lame d'une manière sensible.

Alors que faut-il faire? Il faut le chercher dans la foi, et employer le troisième mode d'élection. Pour cela il est nécessaire que l'âme soit établie dans une disposition tranquille, c'està-dire qu'elle ne soit pas agitée de divers esprits, et qu'elle puisse faire usage de ses puissances naturelles, librement et tranquillement. L'âme, ainsi préparée, se met en face de sa fin dernière; puis s'interroge, s'examine, consulte Dieu dans la prière, et enfin se détermine.

Mais, mes chères sœurs, ce n'est pas tout, il peut se faire qu'on soit dans l'agitation et le trouble de la tentation. Eh bien! une àme, ainsi agitée, n'a rien à faire pour le moment; il faut attendre, parce que Dieu n'est pas dans le trouble. Si elle ne le peut aujourd'hui, ce sera demain, dans quelques jours, quand Dieu voudra. Je ne dis pas qu'on doive ordinairement s'inquiéter de toutes ces impressions des choses sensibles, qu'il faut mépriser; mais il faut être dans une disposition parfaitement tranquille quand il s'agit de prendre une résolution pour la plus grande gloire de Dieu et notre plus grand bien.

Allons! il faut prier, mes chères sœurs, il faut

TROISIÈME EXKRI !< l 169

au>>i réfléchir, il faut nous livrer à an grand désir de contenter le cœur de Notre-Seigneur, mettre lu, tout notre bonheur.

Un autre moyen excellent pour prendre de bonnes résolutions, c'est de se mettre en présence de la mort. Si je devais mourir, se dit-on, si je devais paraître aux pieds de mon bien-aimé Seigneur, comme un enfant du Garmel, qu'estce que je voudrais avoir résolu dans cette retraite? La réponse, c'est ce qu'il faut faire.

11 faut aussi s'aider des petites remarques que l'on peut faire quelquefois sur les autres, même en retraite. On pensera aux défauts d'une sœur : Ah ! si elle profitait de telle leçon, de telle instruction, etc. Eh bien ! faites sur vous les mêmes réflexions; elles vous conviennent peut-être encore mieux qu'à la sœur que vous jugez. Oui, ce conseil que vous donneriez à une autre, il faut le prendre pour vous.

Puis, quand on a fait tout ce qu'on a pu pour se recueillir, pour se bien connaître, sans se ménager, il faut s'offrir. On dit à Dieu : Me voilà, je suis bien misérable, mais. Seigneur, acceptez-moi? Donnez-moi, conservez-moi cette volonté généreuse qui ne vous refuse rien.

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Et maintenant, il n'est pas besoin de montrer quel est l'esprit qui doit nous conduire dans cette recherche de la volonté divine.

Ce qu'il faut, c'est le triomphe de l'esprit surnaturel sur l'esprit humain. Faisons-le dominer sur tout ce qui est nature, pour rendre notre choix tout divin. Non, non, tout ce qui est pensées, affections humaines, tout ce qui n'est pas la plus grande gloire de Dieu, sauver des âmes, suivre ma vocation, je le méprise, je le laisse, Il n'y pas de monde, il n'y a pas de terre pour moi. Mon Sauveur : voilà tout! M'immolerpour lui, voilà tout : vie de foi, vie surnaturelle, vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ah! mes sœurs, demandons cette vie divine. Et puis, comme il y a toujours en nous quelque chose qui veut ramper et s'établir sur la terre, il faut monter dans ces étages supérieurs et s'y maintenir par la prière et par l'amour de Notre-Seigneur-

Eh quoi! après avoir reçu tant de grâces, nous pourrions n'être pas fidèles? nous pourrions nous embarrasser dans les choses extérieures; et nous n'aurions pas cette sainte folie qui fait marcher résolument à la suite de notre divin Maître.

TROISIÈME EXERCICï 171

Mais je no suis pas ici pour m'arrê ter! Allons, mes sœurs, avançons ;ivec noire Sauveur, débarrassons-nous du triste bagage de nos misères, de nos imperfections, de nos infidélités, en jetant notre cœur bien haut et bien loin (bien loin de soi) vers Notre-Seigneur. Oui, il faut opérer le dépouillement de soi-même, se quitter pièce par pièce ; et toutes ces choses se réduisent encore à une prière persévérante.

Eh bien! allez, priez! allez à Notre-Seigneur, ou au Thabor, ou à la petite nacelle, apaisant la tempête. Priez aussi Marie, demandez à sainte Thérèse de vous protéger, de vous bénir. Puis faites bien votre élection. Cette retraite est une grâce qui ne doit pas rester sans fruit ; elle doit surtout produire en vous l'amour vrai de Notre- Seigneur. Ainsi donc, aux pieds de ce bon Maître, vous prendrez la résolution, ou les résolutions que sa grâce vous inspirera.

Méditation sur la résurrection de Lazare.

Nous prendrons, mes sœurs, parmi les actes de la vie publique de Notre-Seigneur, la résurrection de Lazare, et nous en ferons le sujet de cette méditation.

Vous vous rappeliez que, Lazare étant tombé malade, les deux sœurs, Marthe et Marie, envoyèrent vers le Sauveur : « Seigneur, celui que vous aimez est malade. » Le divin Maître ayant reçu cette nouvelle ne part pas, il attend deux jours. Puis il se met en marche, et le quatrième jour, il arrive à Béthanie. Lazare était mort, et alors ses sœurs lui disent : « Seigneur si vous eussiez été ici, mon frère ne serait pas mort; » et Notre-Seigneur répond: « Avez-vous la foi? » Puis il se rend à la tombe de Lazare, il pleure, et enfin, par sa puissance divine, le ressuscite : « Lazare sortez du tombeau ! »

Vous vous mettrez donc en présence de Notre-Seigneur, toujours si bon et si généreux, et vous lui demanderez que pendant cette médita-

QUATRIÈME EXERCICE l~.'J

lion tout en nous tende à sa gloire. Vous vous représenterez ensuite la route qui conduit à Béthanie, puis cette maison où il aimait tant à se trouver; vous solliciterez enfin la connaissance intime de Notre-Seigneur, ressuscitant Lazare, pour le mieux aimer.

Dans cet acte de la résurrection de Lazare, Jésus se montre avec trois qualités : Jésus ami, Jésus maître, Jésus sauveur.

Voyons d'abord Jésus avec sa qualité d'ami. Est-il vrai que Jésus voulut avoir des amis? Oui, l'Évangile nous le dit et en cite plusieurs : saint .Jean, Lazare, Marie, Madeleine, etc. Marthe et Marie, voyant leur frère malade le firent dire à Jésus : « Seigneur, celui que vous aimez est malade. » Elles n'en dirent pas davantage, parce qu'elles connaissaient la bonté du Seigneur. Et nous, mes sœurs, pourquoi disons-nous autre chose? Son cœur d'ami n'est-il pas suffisamment averti par cette parole? Jésus est un ami sage en môme temps que dévoué : il est sage, il a une fin, un but qu'il se'propose. Ici, il semble étonnant, selon la pensée humaine, cme Jésus ne parte point dès que Marthe et Marie l'ont t'ait avertir de la maladie de leur frère; mais

Jésus avait d'autres vues; il voulait rendre le miracle plus éclatant, la leçon plus forte, \o bonheur plus parfait. Nous sommes quelquefois plus impatients encore que Marthe et Marie, nous l'attendons et il ne vient pas, il ne guérit pas. Alors nous nous laisserions facilement aller à penser que Dieu ne nous aime pas, qu'il ne nous écoute pas : pensée fausse, pensée hérétique, mes sœurs. Il attend pour mieux faire, il attend pour vous faire désirer, il attend pour faire davantage. Ah! si nous comprenions que, lorsqu'il diffère de nous secourir, c'est pour le plus grand bien de nos âmes, comme nous profiterions de cette attente ! Nous prierions persévéramment aux pieds de ce bon maître. L'Ecriture ne nous le répète-t-elle pas souvent : « Attendez le Seigneur, soutenez le Seigneur? » Restons donc aux pieds de Jésus, disons-lui que nous croirons toujours à son amour, à son zèle, à son dévouement pour nous."

Maintenant, mes sœurs, étudions Jésus en sa qualité de maître. Il arriva et Lazare était mort ! Alors Marie lui dit : « Seigneur, si vous eussiez été ici. mon frère ne serait pas mort. » Notre- Seigneur écoute cette plainte, il ne s'irrite pas.

il ne s'irrite jamais; il demande seulement, avec sa qualité de maître el de docteur : « Croyezvous? .!<> suis la résurrection et la vie. Avezvous la foi? »

Ainsi, qu'il demande àcesdeux soeurs si elles ont la foi, il le demande àuneàmcqui se trouve dans la solitude, dans la prière, avec un sentiment de défiance. Notre-Seigneur lui dit aussi : « Croyez-vous que je suis la résurrection et la vir ? » Eh bien! mes chères sœurs, il faut répondre au Seigneur : « Oui, je crois! Et croire, ce n'est pas raisonner; croire c'est se jeter à la nage au devant du divin Maître, sans hésitation, sans crainte, sans défiance. Pensezvous que Marie ne crut pas son Sauveur, qu'elle ne se livra pas tout entière avec confiance au cœur de Jésus? Admirable leçon et bien faite pour nous instruire; c'est la môme confiance que Dieu attend de nous, pour nous exaucer, pour nous guérir, pour nous rendre la vie.

Voyons maintenant Jésus sauveur, avec ces deux caractères qu'il ne faut jamais séparer; l'un, sa bonté compatissante, l'autre, sa toutepuissance. Quelle tendresse! Voyant Lazare mort, il pleure. Un Dieu pleurer! Oui, ilpleure

parce qu'il veut pleurer; car il est maître souverain, il appelle à lui tous les sentiments quand il veut les éprouver, et ne les éprouve jamais qu'il ne le veuille. Il veut nous montrer par ces larmes la compassion de son cœur. Et ensuite, il prie. Toujours Notre-Seigneur fait précéder ses œuvres de la prière, la prière c'est sa vie. Enfin, il s'avance près de Lazare, et, par sa parole divine, il le ressuscite. Ah! mes chères sœurs, en présence de ce fait, en considérant la bonté infinie de notre Sauveur, je vous demande si nos aines ne doivent pas être pénétrées de reconnaissance! La bonté de Dieu! qu'elle est grande ! Mais sachons bien qu'elle a toujours pour motif sa toute-puissance; c'est une chose répétée très souvent dans les prières de la sainte liturgie. Seigneur, vous êtes bon parce que vous êtes puissant. Tant que nous ne croirons pas à cette union de la bonté et de la puissance, nous n'aurons qu'une demi-force, qu'une demi-confiance, qu'un demi-amour; nous n'aurons qu'une idée imparfaite de cette bonté divine. Non, il ne faut jamais séparer ces deux qualités de l'amour infini de Dieu pour nous; et alors nous espérerons tout.

S'il faut ressusciter un mort, il le fera ; il n'attend qu'une chose de vous, votre foi. Croyezvous? Oh! alors, demandez tout ce que vous voudrez; des miracles, s'il en faut, il les fera. Mais il exige de vous ce sentiment d'une confiance intime. Oui, la foi, il la faut surtout aux âmes appelées à la perfection. Pourquoi avoir peur? Pourquoi s'effrayer de ses misères ! Notrc- Seigneur n'aide-t-il pas? Que sont les obstacles et les défauts pour lui? Allons, confiance! mes chères sœurs, sachez attendre; que craignezvous? Jésus sauveur veut votre bien, votre avancement, votre perfection. Mais vous demandez quand vous obtiendrez? Patience! il faut savoir attendre et espérer!

Restez en silence aux pieds de Notre-Seigneur; il connaît vos besoins, cela vous suffit; on peut bien sans doute représenter ses misères, prier, importuner; mais s'il ne répond pas encore, confiance! oui, confiance! attendez : le moment de la grâce viendra.

.Méditation sur l'agonie de IVotre-Seigneur.

Maintenant, mes chères sœur, il est temps, occupons-nous de la passion de Notre-Seigneur, et d'abord allons au jardin des Olives. Vous vous rappelez qu'après la Cène, le Seigneur descendit de la montagne de Sion pour se rendre à Gethsémani, en passant par le torrent du Cédron. Il prit avec lui trois de ses disciples, leur recommandant de veiller et de prier. Puis la crainte, la peur, le saisissent, la tritesse s'empare de son àme; alors il adresse à son Père une prière : il lui demande de faire passer loin de lui le calice de sa passion; se soumettant toutefois à sa volonté, il prolonge sa prière il tombe dans une agonie (jui lui cause une

sueur de sang, dont tous ses vêtements sont pénétrés.

Vous vous représenterez la route qui conduit au jardin des Olives, vous irez à ce jardin, où vous retrouverez Notre-Seigneur dans la solitude, dans les ténèbres.

La grâce à demander, c'est celle qui est propre à la contemplation de la passion : c'est la douleur, le brisement du cœur avec Jésus brisé, les larmes mêlées avec les larmes de Jésus, larmes qu'il verse à cause de nous, par la peine qu'il ressent pour nous.

Puis, il faut considérer dans ce grand mystère les personnes, les paroles, les actes.

D'abord quelles sont les personnes? Ce sont les apôtres du Thabor; ils étaient prévilégiés. Ici nous voyons la raison de la transfiguration dont ils avaient été les témoins. Par le spectacle de sa gloire, le divin Maitre a voulu les préparer à le voir souffrir et à souffrir avec lui, pour régner un jour avec lui. Suivant la parole de saint. Paul, « souffrir avec lui pour être glorifiés avec lui, si compatimur ut et conglorifb <•mur. » Unissons ces trois considérations : les apôtres privilégiés, le Thabor et le Calvaire, et

PREMIEB EXEBI II E 181

tirons-en cette conclusion : qu'il la ut souffrir pour jouir un jour.

Vous verrez ensuite Jésus s'éloignanl pour prier et se prosternant la face contre terre, dans l'obscurité de la nuit. Jésus le pénitent, il est triste jusqu'à la mort, livré à la crainte, à la douleur! Quel martyre? Mais il l'a voulu ;oui, il a voulu faire passer son àme par toutes ces angoisses, par cette cruelle agonie : il l'a voulu. Puis nous verrons d'un côté (puisque le prophète l'a dit), les anges de paix qui pleurent amèrement, et d'un autre, Judas qui prépare son crime avec les docteurs de la loi, les pharisiens, les scribes : quelle société! Et nous, mes sœurs, avec qui serons-nous? Avec les amis de Jésus, sans doute ; mais sommes-nous de ceux qui se laissent appesantir par le sommeil, qui dorment et ne prient pas? ou bien sommes-nous avec la victime qui veille, qui soutire et qui pleure!... Et rappelons-nous toujours que Jésus souffre parce qu'il veut souffrir, et nous pouvons ajouter : S'il souffre, c'est pour moi.

Maintenant, écoutons les paroles. Notre-Seigneur, avec sa douceur ordinaire, dit à ses

disciples : « Demeurez ici et priez. » Puis, il s'éloigne, et, se prosternant, il fait une prière, une triple prière. C'est la prière du combat, la prière de la douleur, la prière de l'abandon et du sacrifice accompli. Prière du combat d'abord : « Transeat. » Que ce calice s'éloigne ! Prière de douleur : « Pater, si possibile est... » (car on peut tout demander à un père). S'il est possible, ô mon père! que ce calice s'éloigne!... Mon Père!... Ah! c'est bien là la prière de la douleur! Dans la tristesse, à qui s'adresse-t-on, sinon à son père? Oui. quand on est triste, on cherche de la consolation dans le cœur le plus dévoué ! Enfin, prière de l'abandon et en même temps du sacrifice accompli : « Fiat!... » Que ma volonté ne soit pas faite, mais la vôtre : la vôtre pour votre gloire; la vôtre, pour le rachat des âmes; la vôtre, pour la justice; la vôtre pour le salut du monde entier! Votre volonté. Fiat! qu'elle s'accomplisse ! Quelle prière! quelle leçon! quel exemple! Nous aussi, mes sœurs, nous aurons soin de répéter cette prière, de nous mettre dans cet état, quelle que soit la disposition de notre âme. Peu importent la nature, nos penchants, nos répugnances, les

PREHIEB lAllii II i 183

murmures de la sensibilité : faisons ce sacrifice à la croix, acceptons ce calice.

Voyons ensuite les actes. Notre-Seigneur se dévoue à l'agonie, à la mort : fiât! 11 se dévoue pour la gloire de son Père, il se dévoue pour le salut de nos Ames ! Il accepte tout : fuit! Là est une chose remarquable : l'Evangile dit que Notre-Seigneur est réduit à l'agonie (agonie qu'il veut), et pendant laquelle il prolongeait se prière. Oui, Notre-Seigneur reste là, dans cette terrible agonie, couvert de sang, et que fait-il? Il prolonge sa prière. Que fait-il dans la soullrance du plus sanglant des combats? II prolonge sa prière. Et cela pour vous, pour moi. Et nous, que faisons-nous? Prolongeonsnous notre prière quand nous avons des répugnances, des ennuis, des combats? Prolongeons-nous notre prière dans la sécheresse, dans la souffrance? Notre-Seigneur prolongeait sa prière pour m'obtenir cette grâce de force et de persévérance, si nécessaire à ma vocation. Jésus n'accepte pas seulement la mort comme un sacrifice qu'il prévoit, mais il est vrai de dire qu'il meurt d'avance. Si sa divinité ne l'eût soutenu, il serait mort au jardin des Olives;

une sueur de sang couvre tous ses membres, la terre en est imprégnée. Et pourquoi tant de souffrances? c'est pour nous! Et nous, que ferons-nous? Qu'avons-nous fait en retour de tant d'amour? Mais surtout que voulons-nous faire? Nous accepterons la souffrance, l'amertume, l'ennui, le sacrifice, l'agonie, la mort même! Oui, je m'immolerai en prolongeant mon oraison, en répétant avec amour cette prière, unie à celle de Notre-Seigneur, ce fiât de la résignation et du sacrifice : « Votre volonté, votre volonté, mon Père, et non pas la mienne! » Oui, mes sœurs, il faut, comme Jésus, beaucoup prier quand nous souffrons; au reste, quelles que soient nos peines, jamais nous n'atteindrons à l'agonie de Notre-Seigneur.

Terminons, mes sœurs, en nous adressant au cœur de Jésus, pour obtenir cette grâce de la participation à sa douleur. Nous prierons aussi Marie qui pleurait et priait seule, en union avec son divin Fils.

DEUXIÈME EXEBCIC1 185

Méditation sur la passion.

Nous allons suivre Notre-Seigneur sur la voie douloureuse, non assurément qu'il s'agisse ici

de se rappeler la pieuse dévotion du chemin de l,i croix et de suivre les stations; mais nous considérerons le Sauveur montant au Calvaire. Nous pourrons auparavant nous représenter cette nuit terrible qu'il passa au jardin des Olives, puis sa comparution devant Pilate, et enfin nous le verrons allant par la route douloureuse à la consommation de son sacrifice.

Nous demanderons ensuite la douleur, la participation aux souffrances de Notre-Seigneur, Les larmes du repentir. Considérons donc Jésus portant sa croix.

Dans ce spectacle adorable, nous pourrons nous fixer sur trois choses (bien entendu en prenant ce qui peut parler le mieux à notre cœur et le porter à l'amour de la divine victime : 1° Jésus avance toujours; 2° il se relève

186 SEPTIÈME .TOTR

toujours; 3° mais si triste qu'il soit, il passe outre toujours.

Premièrement, il avance toujours. Ce fut un moment solennel que celui où Jésus, pour le salut du monde, prit sa croix, sa lourde croix, la chargea sur ses épaules, content, satisfait. « Proposito gaudio sustinuit crucem : Il supporta la croix avec la joie qu'il s'était proposée; » sa joie fut de souffrir volontairement pour nous. Vous savez ce qu'en a écrit saint Paul : au lieu de la joie, de la gloire, qui lui étaient offertes, et qu'il aurait pu choisir pour opérer notre rédemption, il préfère la croix, il la saisit : arripuit. . . Eh bien! nous, mes sœurs, saisissons-nous la croix chaque jour avec ardeur? la croix de la règle, la croix de l'amour, la croix de la réforme de nos défauts, la croix du sacrifice entier, au plus intime de nous-mêmes? Portons-nous la croix? 0 Jésus! faites-moi la grâce de la porter avec vous, comme vous, par amour pour vous!

Il avance donc avec sa croix, et cette croix, elle est chargée des péchés, des iniquités, des ingratitudes du monde; mais surtout des ingratitudes, des lâchetés des âmes les plus chères à son cœur! Les péchés qui l'accablent,

Les Langueurs, les mépris, il voit tout, il porto tout! Oh! dans le fond de notre àme, ayons la bonté de compatir à ses souffrances, à sa douleur! 11 part, il avance, il monte épuisé... il montera toujours! Aussi a-t-il été dit : « Si quelqu'un veut venir après moi, si quelqu'un veut partager ma gloire et ma couronne, qu'il se renonce soi-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive : Si guis vult... tollat enteem... sequatur me. » 11 n'y a pas autre chose à faire : porter sa croix, suivre Jésus dans la voie douloureuse. Là il vous apparaît! et il vous contemple !

Allons, mes sœurs, vous aussi, partez, avancez, montez, non pas avec une demi-volonté, mais avec courage. Votre divin Sauveur avance toujours, suivez-le et dites-lui : C'est à cause de moi que vous portez la croix! Oh! que ferai-je pour vous soulager et vous consoler?

Jésus tombe, il succombe trois fois sous le fardeau, mais il se relève toujours. La tradition nous signale trois chutes de Notre-Seigneur. Dieu tomber par terre ! quel mystère ! Et il veut ces faiblesses, cet accablement, il veut ces chutes, il veut cette infirmité de son corps.

Là se trouve un enseignement touchant pour notre faiblesse. C'est pour compatir à notre infirmité que Jésus devient faible, qu'il s'arrête, qu'il tombe. Hélas! nous, mes sœurs, combien de fois sommes-nous tombés! Nous, après tant de grâces, et ce n'était pas sous un poids énorme !

Jésus fait un effort : il se relève. Demandonslui cette grâce de nous relever aussi toujours. Dans cette triple chute de Notre-Seigneur il y a pour nous un puissant secours parce qu'à toutes ses actions, à toutes ses douleurs, notre divin Sauveur a voulu, avec renseignement, nous mériter une grâce. Ainsi quels que soient nos accablements, quelles que soient nos langueurs, nos sécheresses, nos répugnances, sachons que nous trouverons toujours une grâce près de Jésus tombant sous sa croix : la grâce de nous relever, de marcher toujours! Quelle consolation !

Non qu'il faille désirer tomber, oh! non; mais nous sommes si faibles, si légers, si inconstants! Hélas! oui, nous nous arrêterons, nous fléchirons dans la voie que Jésus a suivie; mais nous nous relèverons, parle secours

Ml I1ÈME RXERCICE 189

que sa chute qous a mérité. Donnons au moins toujours à ce divin Maître, si bon pour nous, un tendre sentiment de piété, de compassion,

et concevons pour nous-mêmes une juste indignation, qui nous donnera l'énergie de nous relever toujours, toujours !

Ainsi Notre-Seigneur passe à travers tous les obstacles, il monte toujours. Mais il rencontre sur sa route les objets de ses affections les plus légitimes : sa mère, d'abord, les suintes femmes. Sa mère tant aimée, qu'il a été dur pour elle ! Il la voit, mais il ne fait pas même un mouvement pour la regarder, il ne lui dit pas un mot il ne la console pas ; elle n'en avait pas besoin ! Pas de sensibilité naturelle; non, jamais, il n'en veut pas! La grâce, l'amour spirituel, rien pour la chair et le sang! Les saintes femmes, à qui la vue de ses douleurs fait verser des larmes, ont la consolation d'entendre une parole de la bouche du divin Rédempteur. « Ne pleurez pas sur moi, pleurez sur vous-mêmes : super vos ipsas. » Pas de compassion pour lui Jésus n'en veut pas ! Parmi tous ces témoignages d'affection de la part de ses amis, Jésus ne s'occupe pas de lui : son Père, la croix, le

salut des âmes, voilà son occupation, voilà, sa pensée. Pour lui, rien! S'occuper de lui? Oh! non, jamais, il est mort! C'est le pénitent! c'est la victime! Il ne pense qu'à s'humilier, qu'à souffrir, pas autre chose ! Jésus-Christ ne s'est jamais complu en lui-même : aussi le Père éternel l'a-t-il exalté : plusieurs fois il a déclaré qu'il était son Fils bien-aimé, l'objet de toutes ses complaisances. Et il y a des âmes qui se complaisent en elles-mêmes ; qui tout en voulant le bien, s'occupent d'elles-mêmes. 0 mes sœurs, ne vous occupez jamais de vous-mêmes, jamais! Puis, les paroles adressées aux saintes femmes, vous pourrez bien les prendre aussi pour vous. Ah! oui, pleurez sur vous, mais surtout sur les âmes. Pleurez aussi sur Jésus, mais que vos larmes soient des larmes d'une amoureuse compassion, larmes bien désirables ! C'est aussi une pensée consolante pour vous de savoir que le sexe dévoué était là, près de Jésus : l'Evangile nous dit que plusieurs femmes le suivaient, mais des hommes pas un, pas un seul. Ce n'est pas honorable pour nous.

Enfin, Jésus au milieu de l'accablement, des pleurs, des vociférations de la populace, des in-

jures, des mépris, des outrages en tout genre, Jésus monte courageux et serein; rien ne l'arrête, il passe, il monte toujours. Les soufflets, les crachats, rien ne ralentit sa marche; jamais de sensibilité, jamais; tout au bien spirituel des autres. Oui, mes chères sœurs, oui, passez aussi, avancez, montez. Quelque chose de sensible vous arrive; une humiliation, quesais-je? Ne répondez pas, faites comme Jésus, passez outre! Ah! lui, sans doute, est le héros divin! mais il a fait cela, nous devons le faire! Saint Pierre a dit : « Il nous a tracé la voie afin que nous la suivions. » Allons, mettons nos pas sur ses pas, nos traces sur ses traces ; marchons derrière lui, avançons! Et s'il arrive des sensibilités, des susceptibilités, des contrariétés, il ne faut pas nous arrêter; montons, montons toujours avec Jésus-Christ, paisiblement mais constamment, et nous arriverons avec lui.

Conférence sur la mortification.

Nous en sommes toujours, mes sœurs, à la croix de Jésus-Christ; elle est pour nous un livre que nous ne saurions jamais assez méditer; elle est pour nous, et pour vous spécialement, la doctrine de la vérité et de la vie,

Un premier enseignement de ce divin Sauveur, que nous contemplons toujours portant sa croix, est celui-ci : Il a souffert parce qu'il l'a voulu. Il pouvait ne pas le vouloir et sauver le inonde autrement; il a voulu souffrir pour nous instruire et nous toucher. La première conséquence à tirer est bien simple et bien claire : Pour imiter directement Notre-Seigneur, il faut donc s'attacher à la souffrance volontaire, souffrir volontairement! Et si ce n'est pas là la perfection, c'est du moins la voie droite qui y conduit.

Ainsi, pour suivre Jésus-Christ portant sa croix, recueillons ce précieux principe, qui découle naturellement de ce mystère : il faut souffrir volontairement,

El pourquoi? La passion de Notre-Seigneur, volontairemenl choisie, nous indique qu'il y a des motifs pour souffrir et pour souffrir volontairement. Sans cela, Notre-Seigneur n'aurait pas choisi la souffrance. Nous devons donc nous dire qu'il y a des motifs, de puissants motifs; il faut les croire, et, quand même nous ne pourrions les comprendre, il suffit de la vue de la croix pour les admettre sans nulle hésitation. Mais n'y a-t-il pas au moins cette signification bien claire dans la croix de Jésus : c'est que ce divin Sauveur l'ayant choisie pour nous racheter, c'est par elle que nous devons coopérer à notre rédemption; pour nous associer à lui, de toute nécessité il faut souffrir? Ainsi, c'est toujours là sa proposition : « Voulez-vous venir après moi, prenez ma croix. » Pour avoir part à sa victoire, il faut partager ses travaux.

Mais d'ailleurs ne savons- nous pas qu'il faut toujours la souffrance sur cette terre? Si je ne l'accepte pas, si je ne la choisis pas, Dieu me l'impose, parce qu'il faut toujours la croix; mais alors je ne serai pas entré dans la libre participation des souffrances de Jésus-Chrit. Ah ! plutôt, je demande, oui, je demande la volonté

de souffrir, de mortifier ma chair et mes sens ; je demande de porter ma croix, et, lorsqu'elle me viendra, cette croix, parles autres ou par moi, je l'accepterai, je l'aimerai! Ainsi, mes sœurs, nous comprenons parfaitement cette doctrine de la foi que, si Notre-Seigneur a établi cette voie de réparation, s'il a choisi ce mode d'expiation, il faut que ce soit le nôtre, avec l'aide de sa grâce, en unissant notre cœur au sien, car de nous-mêmes, sans doute, nous ne le pourrions pas.*C'est là votre vie, mes sœurs, c'est votre vocation. Allez! et sondez l'excellence de cette voie de la croix, la meilleure, celle qui réalise le mieux l'intention de Notre - Seigneur. Oui, vous souffrez pour lui, vous vivez pour lui, vous voulez mourir pour lui, faites le bien! Ne refusez rien à la grâce, ne refusez rien à la croix !

Il y a une autre considération que nous puiserons plus spécialement dans l'exemple de Notre-Seigneur. Rappelons-nous un mot, très digne de remarque, de l'apôtre saint Pierre : « Jésus-Christ a souffert, nous dit-il, pour nous laisser un exemple. »

Or, j'ose demander si> outre l'expiation de

tins péchés et l.i grâce méritoire à nous acquérir, nous ne pourrions pas découvrir, dans Les exemples de Notre-Seigneur, la raison de sa souffrance volontaire? Ah! mes sœurs, la voici : Jésus avait à nous réhabiliter, à nous remettre dans l'ordre.. L'ordre a été renversé, et il n'y en a que trop <le traces dans nos àmcs. Ce désordre, c'est l'empire des sens, des choses naturelles et sensibles. Oui, l'empire, et tellement l'empire, que L'esprit n'est pas lemaitre! Ce qui commande en nous, c'est la chair et le sang, c'est l'instinct animal, c'est l'imagination! Ah! je comprends maintenant la parole de saint Pierre. Lorsque je prends la croix de mon Maître, lorsqu'uni à mon Sauveur, malgré mes faiblesses, malgré mes infirmités, je l'embrasse, cette croix divine, je l'applique surma chair, je la serre sur mon cœur, il peut bien y avoir des répugnances, mais je suis dans l'ordre, je suis le maître; parce que je souffre volontairement et librement comme mon divin Sauveur. La chair peut bien se révolter, mais comme un esclave qui ronge son frein, et qui est impuissant à le briser.

Eh! mes chères sœurs, choisissez-la dans la

pratique cette souffrance : il y a dans cette mortification un avantage inexprimable; c'est la justice originelle que nous retrouvons; quelque chose de notre puissance primitive que nous reconquérons, comme plusieurs saints tels que saint François d'Assise et autres, qui commandaient aux bêtes, ainsi que le premier homme dans son état d'innocence. Dans la souffrance, dans la croix se trouve encore l'essence même de toutes les vraies vertus : la pureté, l'humilité, la patience, le sacrifice, le zèle, l'amour de Xotre-Seigneur.

Enfin, la mortification est la meilleure prière, elle obtient la grâce. Saint Bernard dit que nous avons deux ailes pour voler; deux, sans doute, parce qu'avec une seule on ne vole pas; et ces deux ailes, dit-il, sont la prière et la mortification. C'est-à-dire que la prière avec la mortification est toujours exaucée. Quant à la priera sans la mortification, elle est bonne, sans doute, quelquefois; mais elle sera bien moins efficace] Ceci est dur à la nature, mais c'est ce que \<>tre-Seigneur aime.

11 faut donc, mes sœurs, puiser dans l' exemple de notre divin Maitre le désir de la moitili-

cation; désir qui <l<>il être contenu, sans doute, dans une mesure légitime ; point d'imprudence; mais naturellement nous pécherions plutôt par L'excès contraire. Nous avons du reste, toujours pour guide la sainte obéissance. Mais il faut prendre garde d'excéder dans les ménagements, dans les adoucissements : l'indifférence pour la croix de Jésus-Christ, là est le mal pour une âme religieuse!

Et enfin, avec la leçon que nous venons de méditer, prenons aussi dans les motifs de la souffrance volontaire celui de Famour pour Notre-Seigneur. Vous l'aimez, ce divin Sauveur; oh! oui, certes vous l'aimez, et vous l'avez bien prouvé puisque vous vous êtes consacrées à lui, puisque vous voulez vivre pour lui et mourir pour lui ! Eh bien! en présence de Notre-Seigneur, quand je le considère portant sa croix, accablé, déchiré, broyé, abimé, et que je me dis : C'est pour moi, c'est parce qu'il m'a aimé! quoi! je ne voudrais pas souffrir, j'éviterais la souffrance, et je prétendrais aimer mon Maître! Je me trompe, c'est impossible!

Le cachet de l'amour divin, le cachet de la perfection, c'est l'amour des souffrances. Voyez

11)8 SEPTIÈME JOLR

Thérèse! certes, elle aimait la souffrance! elle savait souffrir! Et tous les saints! Ah! mes sœurs, je m'humilie, en vous disant ces choses, car c'est facile à dire ! mais il faut cependant en venir là; sachons-le bien, il n'y a pas d'amour véritable sans le sacrifice.

Oh ! demandez à Notre-Seigneur l'amour du sacrifice! Nous sommes sur cette terre pour glorifier Dieu par notre immolation. Eh! oui, mes sœurs, une âme humiliée, brisée, crucifiée, une âme contente de souffrir pour son Dieu, une âme qui cherche ces abaissements, fait triompher Dieu par sa souffrance volontaire; elle le proclame préférable et supérieur à tout. En la voyant, je dis : Dieu est grand! Il n'y a qu'un Dieu qu'on puisse aimer ainsi ! Ah ! mes sœurs, il faut le faire, il faut le faire! Et si nous ne pouvons pas offrir à Dieu le sacrifice volontaire du martyre, il y a ce martyre de tous les jours, de chaque instant, le martyre de la mortification, le martyre de la règle, de l'obéissance ; embrassons-le de tout notre cœur, ne mettons pas de bornes dans notre désir de souffrir; ces bornes, la seule obéissance les mettra.

Voilà, mes sœurs, quelque chose de ce que

nous dii La croix. Vous allez en contemplant Notre-Seigneur dans ta voie «lu Calvaire, lui demander cet amour de la croix. Vous conjurerez Marie, la Mère de douleur, de vous obtenir la force de ne vous arrêter jamais que devant la barrière de l'obéissance.

Méditai ion sur la mort de Notre-Seigneur.

Ce soir, mes chères sœurs, nous assisterons à la mort de Nôtre-Seigneur sur la croix. Nous nous rappellerons très sommairement les faits : Notre-Seigncur sur la voie douloureuse, puis sur la croix, au milieu des moqueries, des huées de la populace. Nous nous établirons sur le Calvaire, avec Marie, les saintes femmes, pour contempler notre Sauveur expirant, et nous lui demanderons la grâce de mourir par le cœur avec lui. Puis vous vous arrêterez à ces trois considérations que la mort de Jésus-Christ est :

1° un sacrifice réparateur; 2° un sacrifice consommateur ; 3Q que la mort de Jésus-Christ est une mort d'amour.

Premièrement un sacrifice réparateur. Oui, la mort de Jésus-Christ est l'effet du péché ! C'est nous, pécheurs, qui sommes les vrais auteurs de cette agonie, de cette mort cruelle : Per peccatum, mors. Comme le feu brûle le bois, de même nos péchés ont consumé Jésus-Christ. C'est un article de foi. Ainsi, il faut bien nous le dire, c'est nous qui sommes les artisans de cette mort, c'est la voix de nos iniquités qui a crié : « Qu'on le crucifie! qu'on le crucifie!... » Alors nous comprendrons plus que jamais ces paroles de Jésus portant sa croix : « Ne pleurez pas sur moi, pleurez sur vous-mêmes. » Entrez donc, mes sœurs, au plus intime de votre âme et dites avec amertume et compassion : C'est bien vrai; Jésus seul a compté, mesuré et senti mes péchés, mes iniquités, c'est-à-dire : il a seul enduré la peine que j'ai méritée! Oui, laissonsnous pénétrer d'un sentiment profond de compassion pour ce divin Sauveur. Il s'est offert ! il s'est donné! il s'est immolé! Quel amour!... Puis, il nous a appelés et il nous compte parmi

Ql àTRIÈME EXERCICE 201

ses amis 1rs plus chers. Et nous, que lui offronsnous! qu'avons-nous fait pour lui! Hélas! si

souvent, froideur, indifférence, oubli, raillerie, dédain! Quel retour! quelle ingratitude? Ah ! il faut nous retourner contre nous-mômes, super vos ipsas, et nous mépriser, nous confondre ! Et puis, dans notre humiliation, nous nous unirons à Marie et aux saintes femmes, et nous demanderons la participation aux souffrances et à la mort de Jésus-Christ, les larmes du repentir et de l'amour.

Secondement, la mort de Jésus-Christ est la consommation du sacrifice : la réparation est consommée, consummatum rst!... Jésus le dit lui-même. Notre âme est réparée ; mais ce n'est pas tout, il faut réaliser en nous ce mot de saint Paul : « J'accomplis en ma chair ce qui manque en moi à la passion de Jésus-Christ. » Et qu'estce qui manque? Ma souffrance, mon immolation, la participation de tout mon être à ce divin sacrifice, l'ohlation entière de moi-même. Ah! mes sœurs, mourons dès aujourd'hui avec Jésus- Christ; oui, mourons. Je ne puis rien, c'est vrai, mais quelle consolation ! Nous l'avons dit : Tout est consommé! Je puis donc, avec cette

grâce de consommation, en Jésus-Christ, faire accomplir tous les sacrifices. Courage donc ! mes sœurs, courage! il viendra aussi pour nous ce dernier moment de consommation, il viendra. A la mort, et, quand vous atteignez par la pensée cet instant suprême, dites avec votre séraphique mère : « Je serai jugée par celui que j'ai tant aimé. »

Mais ce n'est pas tout, il faut que notre vie soit consommée à l'avance; c'est le travail d'une âme religieuse, mais surtout d'une carmélite. Unie à Jésus victime, elle doit dire avec saint Paul :Quotidie morior;^ meurs tous les jours. 0 mon Dieu! prenez ma vie recevez ma mort, j'accepte ma destruction pour l'expiation de mes iniquités, pour votre amour. Je vous l'offre, je l'abandonne, que votre volonté s'accomplisse!... Et ainsi, mes sœurs, vivons de telle sorte que nous puissions dire en vérité au dernier de nos jours : « Ma mort n'est que la consommation de mon sacrifice. »

Enfin, en troisième lieu, la mort de Jésus- Christ est un acte de pur amour. Oui, mes sœurs, c'est un effort suprême d'amour. Ce n'était pas la mort qui lui arrachait la vie. Non, il le dit

QUATRIÈME EXERCICE "illlî

Lui-même : « Je dispose de ma vie : In /munis huis, Domine, commendo spiritum meum, etc. » Son Ame se donne, se livre, elle s'arrache à la vie pour nous! Quel mystère? Puissions-nous mourir ainsi! mourir d'amour! Ah! demandons de rendre notre dernier soupir dans cette divine charité!

Et nous rappelant ce sang- répandu, ces langueurs, toutes ces plaies, cette agonie et ces douleurs ineffables de notre divin Sauveur, dirons-nous : Voilà ce qu'a produit en Jésus son amour pour son Père et pour son indigne créature. C'est l'amour qui ouvre, qui déchire son divin cœur, quia voluit. Oui, avant la blessure de la lance, il se répand, il se donne, il s'immole, e1 meurt de pur amour pour nous.

Avant de quitter la croix, vous recueillerez le dernier soupir de la sainte victime, et vous lui offrirez d'avance le vôtre que vous unirez au sien. Allons, tenez-vous dans le recueillement; et avec Marie et les saintes femmes, au Calvaire, tâchez de mourir autant que vous le pourrez; oui. mourez, acceptez le sacrifice et rappelezvous avec douleur que c'est vous-mêmes qui avez immolé Jésus-Christ.

Méditation sur la résurrection.

C'est donc demain (1), mes chères sœurs, le dernier jour de la retraite, et nous bénissons Dieu parce que la grâce a été donnée avec effusion.

Ce dernier jour des exercicesdoit être un jour de joie et de repos, toujours dans le silence du recueillement; dans cette disposition, vous demanderez, avec foi et avec un ardent désir, la grâce de l'amour pur et parfait : aimer Jésus- Christ pour lui-môme. Vous solliciterez aussi cette grâce de résurrection <jiie nous a méritée Notre-Seigneur ressuscité.

Pour vous aider, vous allez méditer ce fait

(1) Le sujet de méditation se douue la veille au soir pour le lendemain matin.

206 HUITIÈME JODB

mémorable : Jésus sortant vivant et victorieux du tombeau. Vous vous rappellerez ces trois jours passés dans ce sépulcre, pendant lesquels l'a me sainte de notre Sauveur descendit dans les limbes pour aller visiter, consoler, réjouir les âmes des patriarches, des prophètes, de tous les justes qui l'attendaient. Puis, aux premiers rayons de l'aurore de ce iour clorieux, elle revient dans le silence, sans témoin, reprendre son corps; et Jésus, traversant la pierre, ressuscite impassible, agile, avec toutes les qualités des corps glorieux. Vous verrez les saintes femmes au sépulcre, les anges assis à l'entrée de ce monument béni.

Vous demanderez, dans le second prélude, la grâce attachée au mystère de la résurrection, grâce de la joie spirituelle, quelles que soient, d'ailleurs, les dispositions de votre cime, h cheresses, les ténèbres, les aridités; oui, quoi qu'il en soit, il faut demander la joie de l'esprit; puis, l'amour pur et noble de Jésus, parce qu il est grand, parce qu'il est beau, parce qu'il est glorieux, puissant, immortel ; car voilà le grand sujet de votre joie, c'est son bonheur, son triomphe, sa gloire.

11 Paul considérer, en premier lieu, le temps de la résurrection; c'esl au commencement du jour, au sortir des ténèbres de La nuit; c*es1

dans la solitude, le silence, la paix, sans témoin, sans spectateur, puisque les gardes qui veillaient, et qui veillaient bien, ne l'aperçurent pas. C'est ainsi que les grandes choses s'opèrent dans le secret de Dieu, dans l'obscurité et le calme; voilà aussi comment doit s'accomplir la résurrection d'une àme qui veut ressusciter avec Jésus-Christ.

En second lieu, voyons le mode, la manière dont s'est opéré ce mystère; L'âme sainte de Jésus reprend son corps et lui redonne vie; ce n'est plus comme au jour de son incarnation; non, ce n'est plus pour souffrir; maintenant ce corps est immortel, subtil et glorieux; il traverse la pierre, il a vaincu, et nous avec lui. Mes chères sœurs, voici la réflexion pratique : Jésus- Christ a souffert quelques jours, et depuis dixhuit siècles il se repose! Pour nous aussi, quelques moments de souffrances, et une éternité de repos ! Quelle consolation ! quelle espérance ! Le corps de Jésus reprend sa vie; notre Maître es1 dans la joie, la grandeur, la puissance; il a

traversé la pierre, il triomphe! C'est notre joie immense. Un jour nous partagerons sa gloire si nous l'avons aimé, si nous avons souffert avec lui. Eh! mon Dieu, oui, mes sœurs, un jour, bientôt, nous serons avec lui! Quelle pensée!

Mais sachons-le bien, le voir, le contempler, partager son triomphe, tout cela plus tard, dans le ciel; aujourd'hui il nous faut l'aimer parce qu'il est beau, parce qu'il est bon, parce qu'il est grand, parce qu'il est vainqueur. Notre-Seigneur ne sera donc plus accablé de douleurs, d'outrages, d'ignominies : non, c'est fini, le temps en est passé, aujourd'hui il règne.

Troisièmement, Jésus ressuscité donne des signes de sa toute-puissance par les miracles qu'il opère. Il donne aussi à tous des marques de sa bonté, de son amour. Voyez avec quelle condescendance il console Madeleine; il l'appelle par son nom : Marie ! A Pierre, il n'adresse pas un mot de reproche. Jésus ressuscité opère ainsi dans nos cœurs; il est ami et consolateur. Aimons-le, adorons-le.

Mais nous n'avons rien dit de l'apparition de Jésus à sa sainte Mère. Certes, nous pouvons bien le penser, quoique l'Evangile n'en

PREMIEB EXERCICE "2<»->

parle p.ts. Marie le vit La première. Transportons-nous dans sou oratoire; là, seule, dans ce sanctuaire <>ù elle s'étail retirée après avoir vrillé près du sépulcre de son Fils, elle attend sa résurrection : clic prie. Bientôt elle le voit paraître, accompagné des àmes des justes; elle le voit beau, glorieux, vainqueur; elle le contemple, elle l'admire, elle se réjouit. Elle s'oublie complètement elle-même, puisqu'elle savait bien qu'elle devait demeurer encore plusieurs années sur la terre ; elle ne pense qu'au triomphe, au bonheur de Jésus. Ah! c'est bien là le dévouement! Oui, elle s'oublie, la divine Mère! Elle voit la délivrance des patriarches, des prophètes et de tous ceux qui attendaient dans les limbes; elle se réjouit de leur bonheur et elle s'oublie! S'élevant au-dessus d'elle-même, audessus de toutes les souffrances, elle ne se plaint pas d'être délaissée, elle s'abandonne à la volonté de Dieu, elle se dévoue, se réjouit du salut des àmes et de la gloire de son Fils! Voilà la leçon! voilà l'exemple!

Ainsi devons-nous nous élever au-dessus de nos difficultés, de nos ennuis, de nos amertumes; oui, il faut savoir s'oublier, se renfermer,

se tenir dans l'oratoire de son cœur, et dire : Oh ! mon Dieu, que mon âme, dans le secret de votre amour, se perfectionne et se console de tout! Jésus-Christ a vaincu, il triomphe : c'est notre Sauveur; voilà notre joie, voilà notre force. Demandez-lui ardemment cette précieuse joie de l'esprit; sachez toujours, au sein de l'épreuve, vous réjouir dans la patience.

En terminant cette méditation, il fait bon d'entrer dans l'oratoire de Marie, pour prier avec elle, et dans le silence, la paix et l'amour, se réjouir en Dieu avec elle, uniquement en Dieu dans l'oubli de soi-même.

Méditation sur l'ascension de Notre-Seigneur

Il faut de nouveau nous rappeler que, conformément à l'esprit de ce dernier jour des exercices, vous devez demander à Dieu, instamment, les joies pures de l'esprit, la joie vraie, la joie surnaturelle qui vient d'un amour parfait. Il y

aura, hors l<- temps de La retraite, d'autres joies el d'autres heures pour d'autres désirs, pour d'autres vertus; niais aujourd'hui il faut tacher, en contemplant la gloire de Notre-Seigneur, de se réjouir en lui et pour lui, quelque chose d'ailleurs qui puisse se passer en vous.

Vous contemplerez donc l'ascension de Notre- Se igneur. Vous savez que, pendant quarante jouis, il apparut bien souvent à ses apôtres, qu'il manifesta devant eux de toutes manières sa bonté, sa puissance, sa gloire. Puis, après leur avoir commandé de rester à Jérusalem, et d'y attendre l'Esp rit-Saint qu'il leur avait promis, il les conduit sur la montagne des Oliviers; et pourquoi? Vous le comprenez, mes sœurs; sur cette montagne de la souffrance, il devait manifester sa gloire. Arrivé sur cette montagne privilégiée, il s'élève au ciel en présence de ses disciples. Eux, dans leur étonnement, restent les yeux levés vers leur divin Maître ; mais Jésus avait disparu. Et ce sont les anges qui doivent venir leur rappeler qu'ils ont autre chose à faire, et que ce Jésus qu'ils ont vu s'élever au ciel, reviendra de la même manière un jour.

Voilà le fait, voilà l'histoire. Après donc vous être recueillies dans la paix, dans la partie supérieure de votre àme, vous vous représenterez cette montagne des Oliviers où vous trouverez les apôtres, les disciples avec Nôtre-Seigneur, et vous demanderez la grâce du mystère. Vous pourrez ensuite voir les personnes, entendre les paroles, assister au fait du mystère.

D'abord voir les personnes.

Les apôtres, les disciples, quelles sont leurs dispositions? Ah! il y aurait de quoi s'étonner, de quoi s'affliger pour eux ! ils sont encore dans l'hésitation, il y en a même qui cloutent : d'autres demandent : « Quand donc rétablirez-vous le royaume d'Israël? » ils en sont là encore, le jour de l'Ascension, craintifs, faibles, et même chancelants dans la foi? Quelle misère! Mais il ne faut s'étonner de rien; c'étaient des impressions naturelles : ils n'avaient pas encore reçu l'Esprit-Saint. Plaignons-les. Et nous, nus sœurs, nous, dans notre vocation sainte, nom avons encore des idées du monde, quand nous devrions nous élever au-dessus de la trn-e, n<»us qui avons reçu le divin Esprit de Jésus] Mais il ne faut jamais se troubler, quelles que

soient nos impressions; vous le savez, les impressions De sont rien, il faut les mépriser. Non, il ne faut jamais s'étonner de ce qui peut se passer en nous, malgré nous. Apres avoir été élevés, ravis, en un instant nous pouvons descendre à l'enfance et à la vie la plus animale; mais qu'importe!

Et Jésus, le voilà donc triomphant, immortel, regardant une dernière fois cette terre qu'il va quitter, et bénissant surtout les âmes qui lui sont le plus dévouées. A la vue de cette force, de cette bonté, de cette gloire de notre bienaimé Sauveur, que faut-il faire? Nous soulever en nous oubliant nous-mêmes, le suivre au ciel par le désir, nous laissant là comme un vêtement usé, et nous réjouir en Notre-Seigneur.

Ecoutons maintenant les paroles.

Après avoir béni ses apôtres une dernière fois sur cette terre, Notre-Seigneur leur dit : « Retirez-vous, attendez l' Esprit-Saint. » Voilà ce qu'il faut faire : attendre l'Esprit-Saint. il a ses moments, il souffle où il veut. Eh bien! in»us nous tiendrons toujours dans l'attente, surtout dans la sainte oraison; nous le désirerons beaucoup, mais avec patience.

Et les anges, que disent-ils aux disciples ('•tonnés : « Hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder? » C'esl comme s'ils disaient : '< Allez, combattez, travaillez, souffrez, avancez. Ce Jésus que vous avez vu monter viendra de la même manière au dernier jour. » Sic veniet, il viendra! Enfin! voilà le dernier avènement, voilà le jugement général, où tout ce qui est du temps prendra fin : eh bien! tant mieux! Et Notre-Seigneur nous apparaîtra dans sa gloire. Oui, nous le verrons, lui, notre ami, notre Sauveur. Quel bonheur d'avoir pour juge celui que vous avez uniquement aimé ! Sainte Thérèse disait : « Je serai jugée par celui que mon cœur aime. » Et cette pensée la transportait de joie. Eh bien! nous aussi, sachons nous réjouir de cette joie! Mais il faut se préparer parla victoire remportée sur soi-même.

Venons au fait du mystère.

Notre-Scigneur monte au ciel du jardin des Olives. C'est donc bien clair : la souffram suivie du bonheur et de la gloire. Le divii Maître Fa dit. Nous lisons aussi dans saint Pau] : « Vous serez glorifiés si vous avez soutlert.

DEUXIÈME EXEBI II I 2itf

Le jardin des Olives conduil an ciel; c'esl Le . c'esl Le chemin e1 Notre-Seigneur indiquait ainsi à ses disciples la route qu'ils avaient à suivre pour le rejoindre. Tenons- nous donc là, mes sœurs, sur cette clière montagne de la gloire et de la douleur, dans la paix, dans la |oie, renonçant à toute satisfaction naturelle, attendant tout de Notrc-Seigneur. Et nous ferons un acte de foi sur la nécessité de la souffrance. Nous en ferons un second sur ce triomphe que la croix a donné à Jésus-Christ, et nous dirons : Nous aussi, nous monterons au ciel, bientôt, oui, bientôt! Et Dieu, dans son amour, nous a placées dans la voie privilégiée. Ainsi, confiance! nous souffrirons pour sa gloire, pour son amour ; mais pas pour nousmêmes; non, pour Dieu, pour le ciel, que nous aimerons, pour Jésus. Et le ciel, c'est Dieu; la béatitude, c'est la vue de Dieu heureux, de Dieu grand, de Dieu puissant, de Dieu souverainement parfait. Tâchons de comprendre un peu ces choses pour nous débarrasser de notre pe- Bante nature, de nos inclinations dépravées : tout cela, c'est de la bouc. Tâchons aussi de faire, ici-bas, un ciel de la sainte oraison, de la

sainte contemplation, autant que la grâce nous sera donnée, en attendant que Notre-Seigncur vienne lui-même nous mettre à cette place qu'il nous destine.

Demandons à notre Mère immaculée de nous obtenir cette grâce, et toutes celles que nous devons puiser dans la contemplation de l'ascension de Notre-Seigneur. Elle ne vit pas son divin Fils monter au ciel. Jésus ne voulait pas la consolation pour elle : il l'aimait, et il lui laissait la souffrance ; de longues années d'exil ; mais ensuite le ciel !

Conférence sur l'amour vrai.

Pour nous préparer à la fin de la retraite, il faut chercher ce qui est la conclusion, le terme, la consommation de tout.

Quel est ce terme dernier, où notre âme doit se fixer?

Assurément, nous ne pouvons en douter, c'est l'amour divin: toui se résume là. Mais il faut avant tout se faire une juste idée de l'amour divin. Consiste-t-il dans le sentiment affectif, dans l'expression au dehors de ce qu'éprouve intérieurement notre âme? Nous avons à cet égard une parole de l'apôtre saint Jean qui nous donne la réponse : « 11 faut aimer, non en pan îles, mais en effet. » Et Notre-Seigneur nous le dit lui-même : « Celui qui m'aime, garde mes commandements. »

L'amour de Dieu n'est donc pas, comme on pourrait le croire, uniquement dans l'élan de l'âme, dans la tendresse de l'âme. Sans doute. tout cela en fait partie, tout cela tend à l'amour de Dieu, mais ce n'est pas là ce qui le constitue. Non, il faut des effets, des actes qui plaisent à Dieu; il faut la vertu pratiquée, même jusqu'à la perfection. Le véritable amour est celui qui nous fait tendre à Dieu en tout et toujoius comme au souverain bien. Demandez ardemment, mes chères sœurs, cet amour qui est la vraie liberté de notre âme : le demander, c'est déjà l'exercer.

In autre principe très simple, c'est que le

véritable amour de Dieu consiste clans la réciprocité, clans une communication mutuelle d'amour. Dieu nous aime ; son amour ne consiste pas en paroles : il fait, il donne tout, sa sagesse, sa puissance, sa bonté, ses lumières; il se donne lui-même.

Voilà l'amour!... Nous comprendrons que d'une part Dieu se donnant, de l'autre, nous devons lui faire don de tout ce que nous avons, de tout ce que nous sommes.

On a donc raison de dire que la vie religieuse est un acte vrai et très excellent de la charité divine, puisqu'elle consiste à faire à Dieu l'offrande de tout son être.

Ainsi, livrer son esprit et son cœur à la recherche de Dieu, s'abandonner à la charité divine dans la sainte oraison, ce n'est pas assez: il faut epic la vertu solide s'ensuive, qu'il y ait le don de tout ce que nous sommes.

Mais ces œuvres d'une âme qui aime Dieu eu vérité et qui ne se contente pas de le dire, quelles sont-elles? Dans votre vie, par exemple! qu'est-ce qui prouvera à Dieu que vous l'aimez? Qu'est-ce qui le montrera aux yeux de toutes vos sœurs? Ah! c'est l'abnégation de vous-

mêmes : là. il n'y a pas à se tromper. Si vous limez Dieu, vous ne devez pas vous aimer; il faut vous haïr, et je vous prie de saisir toute la force du terme, se haïr : qui se hait se renonce, se méprise, s'oublie. Or, mes sœurs, vous le comprenez. Dieu qui demande cette perfection aux âmes qu'il a choisies, a voulu qu'il y eût dans l'essence même de la vie religieuse une pratique excellente d'abnégation : ce sont les saints vœux. Demain vous allez renouveler ces vœux bénis, et celles qui ne les ont pas encore prononcés s'y uniront par l'expression de leurs désirs. Eh bien! parmi ces vœux, tous sacrés. tous grands, tous parfaits, il en est un qui certainement est bien l'expression parfaite de l'amour de Dieu, parce qu'il porte avec soi l'abnégation la plus absolue, lorsqu'on l'exécute avec une entière fidélité : ce vœu, c'est celui d'obéissance. Et pourquoi? Parce que, dans l'obéissance, on met de côté ses goûts, ses inclinations, ses désirs; on peut dire : Ce n'est

plus moi qui vis, qui agis, qui me conduis, 1.

je suis morte à tout. Pourquoi votre sainte mère et tous les fondateurs d'ordres ont-ils tant exalté, tant recommandé l'obéissance? C'est

parce qu'elle est la meilleure voie de la perfection, l'expression vraie du sacrifice et de l'amour. Oui, il faut obéir jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort de la croix! Obéir, tout est là! parce qu'on peut dire : J'ai tout donné à Dieu. Oh! comme il faut se garder de négliger la sainte obéissance, et de croire, par exemple, que la contemplation est ce qu'il y a de plus parfait! L'amour de Dieu dans la sainte oraison, c'est bien; aimer, chérir la sainte contemplation, c'est bien. Mais l'oraison ne sera bonne, elle ne sera vraie, elle ne sera sainte dans une àme, qu'autant qu'on y verra l'obéissance humble, complète, dans le silence, sans excuse, sans murmure, sans raisonnement; avant tout, se taire; avant tout, faire, aimer tout ce que prescrit même un simple désir de l'autorité, sans demander pourquoi, parce que c'est Dieu qui nous invite. A tout ce qu'on me commande j'adhère par un acte de foi, reconnaissant et adorant dans l'ordre de mon supérieur, quel qu'il soit, la volonié divine. Il ne s'agit pas de la personne qui commande, de ses qualités, de ses vertus; non, je ne vois que Dieu, je ne sers que Dieu, je n'obéis qu'à Dieu :

Voilà, mes sœurs, voilà l'amour de Dieu, voilà la perfection, parce que le sacrifice est complet.

Et ne sait-on pas, par expérience, quand on a vu bien des âmes, que L'obéissance est le plus sûr garant de l'avancement et de la persévérance? x\insi, veut-on s'informer d'une âme qui parait peu recueillie, peu avancée dans les voies de Dieu, on demande : Est-elle obéissante? — Oui, parfaitement. — Cela suffit, c'est ce qu'il y a «le meilleur, il y a tout à espérer pour cette àme, parce qu'elle donne tout à Dieu par son obéissance. Pour aimer Dieu, il faut se mettre en communication avec la source, et on arrive à cette source divine par le canal de l'obéissance. Ainsi donc, quand j'aurai remis tout moi-même entre les mains de mes supérieurs, quand je me laisserai diriger par eux, quoi qu'il m'en coûte, et pour l'intérieur et pour l'extérieur! oh! alors, je serai en communication avec l'eau vive de la grâce, avec la charité divine. Et vous l'avez dit, Seigneur : « Celui qui vous écoute, m'écoute. Celui qui me suit, ne marche point dans les ténèbres. » Notre-Seigneur a voulu que la perfection de sa vie fût

l'obéissance : « Il était soumis. » A qui? A toutes ses créatures, et même à ses bourreaux. Selon la raison humaine, on se demanderait pourquoi. Pourquoi? Mais parce que Jésus .limait! 0 mes sœurs! pour aimer Dieu davantage, aimez beaucoup l'obéissance, ne mettez pas de bornes à votre amour, n'obéissez pas seulement dans vos actes, mais donnez encore votre jugement à l'obéissance, en le soumettant aveuglément : les saints ont été jusqu'à faire des choses insensées : c'est la folie de l'obéissance, qui n'est autre que la folie de la croix. La folie de l'amour divin!

Surtout, évitez ces murmures, ces raisonnements, ces résistances, qui déplaisent tant à Dieu! On dit : Mais si je faisais telle chose? Mais tel moyen serait plus convenable? Mais on me recommande une chose contraire à la règle? Non, non, mes sœurs, évitez tout cela. Renoncez à vos vues, à votre volonté; obéissez tranquillement, joyeusement, quand même. Alors vous comprendrez l'amour de Dieirtel qu'il est, vous aimerez réellement.

Remarquez-le, mes sœurs, de même que les effets proviennent des causes et les révèlent.

IHOISIÈME EXERCICE 223

les effets peuvent aussi devenir à leur tour des causes : une âme détachée d'elle-même, qui ;i renoncé à sa volonté propre par le vœu d'obéistance, détruit, par là même, le principe de sa vie naturelle. Dieu vient alors dans cette ame pour être sa vie; il existe en elle et elle se repose dans son sein. Or, exister et vivre en Dieu, c'est aimer parce que l'amour est la vie propre de Dieu; une âme abîmée clans la viedeDieu, oublie tout le reste pour l'aimer uniquement : ah I que l'obéissance est bien récompensée!

Que reste-t-il à faire maintenant? Mes sieurs, demandez l'amour de Dieu, ce don par excellence; oui, le demander, insister, solliciter avec humilité cet amour surnaturel, voilà ce qu'il faut faire. La charité, c'est Dieu! Lui seul peut nous la donner. Quand on voulait attirer chez soi Notre-Seigneur, durant les jours de sa vie mortelle, il fallait le demander : « Venez, Seigneur. » Eh bien! nous aussi, il faut lui dire : Venez, Seigneur; si vous voulez, vous pouvez me guérir : faites que je vous aime! Et ce soir, demain, quand vous renouvellerez vos vieux et en terminant cette retraite, il faut tout donner: oui, tout: vos pensées, votre amour, tout vous-

même, et Notre-Seigneur, content de votre oblation, y répondra par ses bénédictions les plus abondantes.

Méditation sur l'amour de Dieu

Nous allons donc terminer cette retraite, mes chères sœurs, en rendant grâces à Notre-Seigneur du fond de l'âme.

Nous en reviendrons encore ce soir à l'amour divin, et vous pourrez vous demander de nouveau dans la sainte oraison : Qu'est-ce que l'amour divin, qu'est-ce que l'amour pur? Vous vous rappellerez les deux principes que nous avons établis ce matin. Premièrement, l'amour ne consiste pas dans les paroles et dans les consolations sensibles; mais dans les effets. Secondement, l'amour consiste dans la communication réciproque de tous les biens.

Placez-vous ensuite aux pieds de Notre-Sei-

gneur, en présence de Marie, des Anges, des maints, qui seront les témoins de votre offrande. La grâce qu'il faut demander, quelles que soient vos dispositions, c'est de bien pénétrer ce que Dieu esl pour vous, dans le désir ardent de faire tout ce que vous faites par amour pour lui.

Nous nous arrêterons, pour conclusion pratique des exercices, à quatre pensées bien fécondes que l'Esprit-Saint dicta au soldat de Manrèze, dans cette grotte à jamais mémorable où il lui découvrit de si grandes choses.

A la fin donc de ce long mois de retraite, saint Ignace se dit : « Dieu donne, il faut donner; Dieu habite partout, il demeure en moi, je dois demeurer en lui; Dieu opère et agit en tout, je dois opérer en lui; Dieu est le trésor et le foyer de toute perfection, je dois placer mon trésor et le centre de mes affections en lui. »

Premièrement, Dieu donne, je dois donner; oui, mes sœurs, Dieu donne tout, nous devons tout donner. Et ici, il faut se rappeler tous les bienfaits dont il nous a comblés : création, rédemption, sanctification, tendresse, sollicitude, indulgence pour notre misère, vocation sainte.

Dieu donne. Eh! que n'a-t-il pas donné? Il

se donne lui-même; il s'identifie à nous par tous les moyens d'union; particulièrement dans la sainte Eucharistie, et dans la sainte oraison, qui sont une participation à la vie du ciel. Et alors que dois- je faire? Mais je dois aussi tout donner; organes, mémoire, intelligence, affections, volonté, souffrances, oui, tout moi-même. Je me livrerai, je me sacrifierai, et cette oblation, je la ferai par l'obéissance. Oui, je lui donnerai, je lui livrerai mon être tout entier. Et là, devant Dieu, devant Marie, devant toute la cour céleste, je ferai mon acte d'oblation, comme je pourrai, comme Dieu voudra, avec ou sans consolation, mais je le ferai, oui, je le ferai pleinement.

Deuxièmement, Dieu habite partout : il est là, sur cette terre, il donne l'être et la vie à tout, il habite aussi en moi, et particulièrement dans mon âme qu'il remplit de son essence divine ; il donne le développement à mon intelligence, la vie à mon cœur, il n'y a rien en moi qui ne vienne de Dieu, qui ne soit en lui et qui ne soit pour lui. Alors, il faut qu'une ardente prière s'échappe de votre cœur : Donnez-moi, ô mon Dieu! cette grâce, que j'habite en vous,

que je demeure toujours eu vous. Faites avec amour cette demande, <|ui est bien l'expression d'un entier el parfait abandon.

Voyons aussi, mes sœurs, Dieu habitant dans toutes les créatures et Leur donnant la vie : c'est une douce pensée que celle-là, elle fait vivre de la vie de la foi. Eh bien! mes sœurs, il faut encore ici renouveler l'oblation de vous-mêmes, «"est le moyen pour vivre d'une vie sans attache, d'une vie d'immolation, d'une vie de mort, mais en Dieu et pour Dieu.

Troisièmement, Dieu opère et agit en toute créature et en moi-même, par amour. Tout vient de Dieu, il n'est pas de bien, pas de secours qui ne soit l'action de Dieu; toutes les créatures ne sont qu'instrument entre ses mains. Et dans l'âme, que n'opère-t-il pas pour sa sanctification? Et alors, mes sœurs, par quel retour reconnaître ce bienfait ? que faut-il faire? Ah! vous le savez bien! Agir pour Dieu, opérer en lui. J'ai mie pensée imparfaite, un désir humain : je les sacrifie, pour me livrer en tout et toujours à la pratique de la vraie vertu. Oui, mes sœurs, voilà le retour, voilà la réciprocité des biens, voilà la communication des œuvres,

dans le véritable amour, l'amour pur et parfait. C'est bien là aussi le fruit de la retraite. Si donc, bientôt, ce soir, demain peut-être, la tentation revient, si elle nous poursuit, méprisons-là : ce n'est rien, ce n'est pas nous. Nous agissons en Dieu, en Dieu seul. Oh! oui, mon Dieu, que je meure, et que je vive pour vous et en vous.

Quatrièmement, enfin, qnand nous voulons bien considérer les choses, où est l'amour véritable, c'est-à-dire, le foyer de tous les biens, de toute perfection, le trésor de justice? N'est-ce pas en Dieu, en Dieu seul? Oui, Dieu est seul bon, seul grand, seul saint; donc, nous réjouir de sa béatitude et de sa gloire, mettre en lui toutes nos affections. Nous lui demanderons, dans les désirs de la prière, de laisser écouler en nous l'abondance de ses grâces, qui nous détachera des créatures et de nous-mêmes; nous nous abandonnerons au saint amour, et nous dirons avec saint Ignace : Suscipe (l),etc.

Ainsi, mes chères sœurs, vous terminerez ce

(1) Prenez et recevez, Seigneur, ma liberté tout entière; recevez ma mémoire, mon intelligence et ma volonté. Toul ce que je suis, tout ce que j'ai, c'est vous qui me Pavea donné, je vous le rends; j'en fais l'abandon à votre bon plaisir. La seule chose que je vous demande, c'est votre amour; si je l'obtiens, je suis assez riche et ne désire rien de plus.

soir cotte retraite, dans La paix, dans le silence,

et demain vous retrouvant ensemble, soyez fidèles, et que vos conversations soient telles qu'on voie bien que l'esprit de Dieu vous a pénétrées.