BISMARCK EXPOSE LE " PÉRIL CLÉRICAL
« de l'Eglise catholique est changée depuis le concile du « Vatican? Les évêques ont cessé de s'appartenir à eux- « mêmes; ce sont les satellites, les instruments du Pape. '« Avant le dogme, ils jouissaient d'une certaine liberté; je « les aurais comparés volontiers aux sénateurs romains sous « la République; aujourd'hui, ils sont déchus au rang des « sénateurs romains de l'Empire. Ils subissent en tout la « volonté du Pape, et un mot de Pie IX suffit à porter le « trouble dans tout le monde catholique. A la suite de la « dernière encyclique contre nous, une dizaine de vos « évêques ont lancé des mandements; les autres suivront, « ou, s'ils mettent un peu plus de prudence dans leur lan- « gage pastoral, du moins, ils penseront et agiront de même « contre l'Allemagne, et, si les pouvoirs publics n'y font pas « obstacle, ils organiseront une véritable croisade contre « nous. Vous voyez donc combien il serait dangereux que « des influences ultramontaines circonvinssent votre gou- « vernement.
« Pour moi, dans le conflit où je suis engagé avec l'Eglise « cathoUque, je suis énergiquement décidé à vaincre. Un « évêque m'a dit que ses collègues et lui pousseraient jus- « qu'à la guerre civile plutôt que de se soumettre aux dcr- « nières lois votées en Prusse. Vous comprenez que nous « ne pouvons pas reculer et que je dois donner un démenti « formel à tout ce que disent les ultramontains des hésita- « tions que je rencontrerais en haut Heu. C'est la lutte pour « l'indépendance de l'Etat, telle que l'Empire l'a soutenue « au moyen âge contre la papauté. Du poste où je suis « placé, c'est mon devoir d'observer de près les alliés de « mes adversaires ou ceux qui pourraient vouloir se jeter « dans leur alhance. Ainsi, pour l'avenir de nos relations, (' vous avez le plus grand intérêt à ce que les esprits se « calment en France sur les questions religieuses étran- « gères. Prenez garde que les masses ne soient fanatisées au « nom de la religion catholique persécutée, car alors le parti
« clérical s'emparerait du pouvoir et épouserait toutes les « querelles de la cour de Rome, et vous seriez inévitable- « ment lancés dans une guerre contre nous. Nous ne devons « pas nous laisser prévenir par votre attaque. Dans ce cas, <( plutôt lutter dans deux ans, dans un an, que d'attendre « que vous ayez achevé vos préparatifs. Mais, je me hâte de c( l'ajouter, je ne vois dans les tendances que je vous signale, « dans les faits précis qui ont fixé mon attention, qu'un « premier avertissement qui peut être utile pour les deux « pays.
« Je n'ai pas la prétention de vous indiquer les moyens c( à prendre pour arrêter ce flux de mandements violents « contre mon souverain, et ce que je vais vous dire n'est ni (c une indication, ni un conseil où vous pourriez découvrir « quelque ingérence dans vos affaires intérieures. Loin de « moi la pensée d'exercer une pression et de gêner la liberté « et la maturité de vos résolutions. Mais n'avez-vous pas « dans votre arsenal législatif l'appel comme d'abus contre « les évêques récalcitrants ou rebelles aux droits de l'Etat? a Je crois que vous feriez bien d'en user contre ceux qui « ont écrit contre nous. Si cependant vous y répugnez, nous (( ne nous en formaliserons pas, nous nous bornerons à nous « servir des armes que nous offre votre législation pour c( poursuivre les offenses commises contre la personne de « notre souverain. Nous recourrons à la loi de 1819 et nous (( intenterons une poursuite directe devant vos tribunaux. « Peut-être échouerons-nous, mais un échec judiciaire n'a « pas la même importance qu'un refus de satisfaction « demandée directement de gouvernement à gouvernement. « Il n'aura pas d'influence sur nos relations; vous pouvez en « donner l'assurance au duc Decazes. Je vous parle, d'ail- « leurs, confidentiellement et de vous à moi, car je com- « prends très bien qu'en prenant des mesures contre vos « évêques, vous ne vouliez pas paraître obéir aux sollicita- « lions du gouvernement alleniand. »
