JULES SIMON

Berlin, 17 dc^cembre 1876.

Le Flô m'a parlé également de la crise ministérielle en France. Il a paru satisfait, à un point qui m'a étonné, de l'issue de la crise. Il est lié effectivement depuis longtemps avec Jules Simon; il a son talent en grande estime; il le trouve énergique^ courageux, et il le croit d'un républicanisme très malléable.

11 lait le plus grand éloge, dans ces circonstances, du Maréchal et plus encore du général Berthaut. Ce dernier n"a pas bronché un instant; il a maintenu énergiquement son point de vue dans la question des enterrements civils et n'a accepté de faire partie du nouveau ministère de Jules Simon qu'à la condition de conserver sa manière de voir et de ne jamais laisser servir les soldats aux manifestations inséparables encore, chez

nous, des enterrements civils. J. Simon aurait convenu avec lui qu'on tâcherait de laisser tomber cette question, que, si elle e'tait souleve'e de nouveau, le ministère répondrait qu'elle était à l'étude, qu'on préparait un projet de loi, etc. On gagnerait ainsi quelques mois et on laisserait la chose s'oublier. Le Flô prétend que le Maréchal aurait tenté d'obtenir du général Berthaut un compromis quelconque, qu'il lui aurait envoyé à cet effet et Uufaure et Pasquier, mais que celui-ci est resté inébranlable.

Quant au Maréchal, en somme, il a eu une conduite très noble, très loyale et très ferme, ce qui, à mon sens, lui fera le plus grand honneur à l'intérieur comme à l'étranger. Cette conduite lui a déjà attiré les éloges de toute la presse, à l'exception, naturellement, de la presse radicale et, un peu, de la presse ultra-royaliste. Voyant l'impossibilité de garder M. Dufaure, il a fait venir J. Simon, qu'il ne connaissait pas, et kii a dit à peu près ceci :

« Vous êtes un des chefs les plus autorisés de la gauche, qui a incontestablement la. majorité, dans la Chambre des députés au moins. Je m'en remets donc à vous de la tâche de composer un ministère. Mais je dois vous prévenir qu'il y a un point sur lequel je suis décidé à ne pas faire la moindre concession. Je tiens à poursuivre l'œuvre de la réorganisation militaire telle qu'elle a été commencée; je tiens à la mettre en dehors et au-dessus des fluctuations de la politique. J'en dis autant des affaires étrangères. En conséquence, je veux conserver comme ministres le général Berthaut et le duc Decazes. »

M. J. Simon a obtempéré sans difficultés à la volonté du Maréchal. Celui-ci a ajouté : « Je vous laisse la direction des affaires intérieures. Néanmoins, je tiens beaucoup à ce qu'il n'y ait pas d'hécatombes de fonctionnaires. » M. J. Simon a répondu encore au Maréchal qu'il était tout à fait d'accord avec lui. Et le ministère a été fait.

La droite elle-même ne lui ferait pas mauvais accueil. Elle préfère de beaucoup Simon à Marcère^ et elle soutiendra toutes les mesures conservatrices. Un député de l'extrême droite, F. Boyer, l'a dit à Le Flô, à peu près dans les mêmes termes. Le programme de Simon a produit généralement un bon effet.