AUDIENCE DU TSAR A SAINT-PÉTERSBOURG

Un jour, il y a de cela trois ans, J. Simon revenait de la Chambre avec le ge'ne'ral L. « Eh bien, lui dit-il, mon cher ami, vous nous bâclez donc une monarchie?

— Oui, répondit L., et tel que je vous connais, la monarchie vous ira très bien.

— Je ne lui ferai pas d'opposition, en effet, continua Simon, pourvu que ce soit une monarchie constitutionnelle et libérale. Je suis républicain et je préfère la république à la monarchie; mais j'accepterai la monarchie constitutionnelle et libérale de M. le comte de Chambord. 11 n'y a que deux choses que je n'admettrai jamaig, le bonapartisme et le radicalisme. »

Simon était ministre en même temps que Le Flô après le Quatre-Septembre. Dans les scènes terribles du siège, au 30 octobre, les ministres se virent à l'Hôtel de Ville dans la position la plus périlleuse. Le sang-froid de Simon ne l'abandonna jamais. Un moment, un communard s'approcha de lui et l'insulta. J. Simon, qui est très fort, le renversa d'un coup de poing. « Vous pouvez tuer^ comme un assassin que vous êtes, lui dit Simon^ mais je ne vous permettrai jamais de m'insulter. »

AUDIENCE DU TSAR A S Al NT-PETER.-^BO URG

Saint-I't'ters bourg, mardi 29 17 janvier 1878.

L'Empereur avait bien voulu me faire dire par le prince Gortchakoff qu'il me recevrait aujourd'hui à une heure. J'étais à une heure moins dix dans un salon attenant au sien et, à une heure cin([ environ, on m'a fait entrer dans une pièce au moment même où l'Empereur y entrait par une autre porte. Sa Majesté voulut bien me tendre la main, en me disant : « Je suis charmé de vous voir ici, ou plutôt de vous revoir » ; et elle me fit asseoir. Je la remerciai de l'honneur qu'elle me faisait en m'ayant demandé et de l'occasion qu'elle voulait bien me donner de la féliciter des efforts souvent héroïques do son armée et de ses succès.

« Effectivement, a-t-il répondu, Dieu a béni mes armes. Pendant un certain temps, nous avons été malheureux et puis nous nous sommes relevés et, clans les derniers temps, nous avons marché de succès en succès. Mais je ne sais rien encore au sujet de la paix. La nouvelle de sa conclusion nous est arrivée, il y a trois jours, indirectement, par Berlin d'abord, sur un télégramme du prince de Reuss, par Londres ensuite; mais, à l'heure qu'il est^ je n'ai encore aucun avis confirmant l'acceptation des conditions de la paix par la Turquie. Au reste, les communications télégraphiques entre le théâtre de la guerre et Pétersbourg sont interrompues. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que les nouvelles m'arrivent par l'étranger. J'ai, d'ailleurs^ écrit à mon frère pour savoir ce qui en était, et je n"ai pas encore sa réponse. »

Tout en exprimant à l'Empereur ma surprise de cette absence de nouvelles directes, je lui dis qu'il semblait impossible qu'on n'apprît pas très prochainement que les Turcs avaient accepté les conditions de Sa Majesté.

« Effectivement, répondit-il; je ne crois pas qu'ils puissent faire autrement. »

Puis l'Empereur me parla de l'Angleterre, de son mauvais vouloir à son égard, des taquineries et des susceptibilités dont elle faisait montre à chaque instant, sans le moindre motif

« En voici une nouvelle et très récente preuve, ajouta-t-il. J'avais décidé que les négociations de paix se iDOursuivraient à Sébastopol. Les Anglais en ont conçu de l'ombrage • et ont demandé pourquoi ce ne serait pas à Odessa. Eh bien! je n'avais choisi Sébastopol que pour une seule raison, c'est que le port d'Odessa est assez souvent bloqué par les glaces dans cette saison, tandis que celui de Sébastopol est toujours libre. Au reste, je leur ai enlevé ce prétexte, car j'ai décidé ultérieurement que les négociations auraient lieu au quartier général. (Je pense que l'Empereur a voulu parler des négociations séparées entre la Russie et la Turquie et non de la conférence.) Enfin, j'espère en une paix prochaine, en une paix honorable. »

Je répondis à l'Empereur que la paix serait accueillie dans toute l'Europe avec joie. L'Empereur me dit encore qu'il n'avait