LE PRINCE IMPÉRIAL

« tais pas; mais me Taffirmez-vous assez pour que je puisse c( aUer le complimenter? — Assurément, Monseigneur; « Votre Altesse impériale peut y aller en toute confiance. » Et le prince alla complimenter Stolberg. Il avait su, il y a quelque temps, a dit la princesse royale à Russell, que le comte Stolberg était au nombre de ceux à qui Ton pensait pour l'ambassade à Vienne; mais voilà tout, et depuis lors, on ne l'avait instruit de rien. Bismarck, en effet, ne lui parle pas des affaires, et l'Empereur pas davantage. Il est traité sous ce rapport par son père comme le serait un enfant. Et Russell confirme mon opinion que Bismarck n'est nullement dans les bonnes grâces du prince royal et de la princesse royale (1). Evidemment, ce silence absolu tenu à l'égard de l'héritier de la couronne ne doit pas le bien disposer à l'égard de ceux qui l'observent. »

L'attitude du prince impérial envers l'ambassadeur de France était extrêmement cordiale; mais leurs conversations ne semblent pas être jamais sorties des limites de la convention mondaine. Le prince évitait les sujets politiques et se tenait sur la réserve. La princesse, au contraire, se montra, en plusieurs circonstances, beaucoup plus expansive, et M. de Gontaut a gardé le souvenir de quelques entretiens où elle montre son intelligence ouverte, ses sympathies, ses aversions, toute sa natiu*e intéressante et originale.

a Sagan, 7 novembre 1875. — Mon cousin le duc de Talleyrand et de Sagan vient de recevoir, dans sa demeure princière de Silésie, le prince royal et sa femme, le prince Charles, frère de l'Empereur, le prince Auguste de Wurtemberg et leur suite. Ils y sont restés vingt-quatre heures, puis sont partis pour aller chasser à Ohlau, près de Breslau,

(1) Ceci ne se concilie guère avec le rapprochement dont il est question un peu plus haut entre le prince impérial et le Chancelier. Mais la conversation de M. de Gontaut avec le baron de Schleinitz a lieu eo Juin 1874, et celle avec Lord Odo Russell en février 1876.

mais en laissant à Sagan Madame la princesse royale qu'ils reprendront au retour. J'ai été invité, ainsi que ma fille Marie, à passer à Sagan le même temps que la princesse, et je m'en suis réjoui parce qu'elle m'a témoigné, plus d'une fois déjà, des sentiments de bienveillance, soit directement, soit hors de ma présence. Les personnes qui se trouvent à Sagan avec nous sont, outre le duc et la duchesse de Taileyrand, la princesse Marie Radziwill, leur nièce, le duc de Dino et son fils Archambauld, la marquise d'Ahzac et la comtesse de Widmann, fille de la comtesse de Lazareff, les comtes Franz et Boni de Hatzfeldt, les fils de la duchesse de Talleyrand, la comtesse Kanitz, sa fille et son mari.

s Vendredi, nous avons fait une longue promenade dans les bois, et j'étais dans la voiture de la princesse avec l'ambassadeur et l'ambassadrice d'Angleterre, Lord et Lady Odo Russell. Nous avons beaucoup causé de toutes sortes de sujets. La princesse n'est pas banale dans ses affections; on s'en aperçoit facilement. Son caractère doit être assez entier, dominateur; son esprit est cultivé, elle aime les arts, la conversation; elle est fort simple, d'ailleurs, et met à Taise. Malheureusement, sous un rapport essentiel, je lui crois plus de philosophie que de religion, et je me figure qu'il lui serait assez difficile de préciser ses croyances. Elle est, d'ailleurs, souverainement libérale. Elle aurait, dans mon opinion, un certain éloignement pour le prince de Bismarck et pour sa politique; mais, sur ce dernier point, elle est fort réservée, comme c'est son devoir...

« A propos de ses oncles d'Orléans, elle m'a dit que le seul qu'elle n'aimait pas, c'était le prince de Joinville. A certaine observation que je lui faisais en réponse à son sentiment, je vis qu'elle ne l'aimait pas parce qu'il n'aimerait pas les Anglais. Le reproche ne porterait donc pas sur un point bien essentiel. Elle m'a demandé si la décroissance de leur popularité en France ne venait pas de la revendication de leur fortune et semblait trouver le motif fondé. Tout en