ENTRETIENS AVEC LA PRINCESSE IMPÉRIALE
en reconnaissant la réalité, j'ai cherché à en démontrer Pinjustice profonde. Elle m'a paru reprocher aussi au duc d'Aumale ses retours de jeunesse, la princesse étant une personne très morale. J'ai défendu de mon mieux le[prince contre ce reproche.
« Nous vînmes aussi à parler de Napoléon. Elle n'approuve en lui ni le politique, ni le mari; mais elle a fait^beaucoup d'éloges de l'homme pour sa bonté et observé le charme extrêmement fort qu'il inspirait aux femmes. La princesse royale n'est pas la première femme qui m'ait dit cela. C'est même leur avis très général et elle l'a soutenu avec une certaine chaleur, malgré les défauts physiques de l'Empereur que je m'amusais à lui objecter.
« Sagan; 8 novembre. — Valençay est venu me rendre compte d'un propos qu'il avait lui-même recueilli de la bouche de la princesse royale. Elle se promenait, la veille de son départ, avec le duc et la duchesse de Sagan et les deux Russell. On vint à parler d'un article du dernier numéro de la Revue des Deux- Mondes, intitulé : V Allemagne et la France. La princesse royale releva avec beaucoup de chaleur un petit passage de cet article qui représente le prince royal, « malgré la modération bien connue de ses sentiments et de son caractère », comme ayant épousé énergiqpiement la politique du Chancelier, et la princesse royale comme peu disposée, envers le catholicisme, aux ménagements sympathiques qu'il a toujours trouvés dans l'impératrice Augusta. Elle assura que ces assertions étaient dénuées de tout fondement, que son mari et elle blâmaient nettement la politique suivie par M. de Bismarck dans les affaires religieuses et que, pour elle, elle se sentait très bien disposée pour les catholiques, regrettant extrêmement la situation dans laquelle on les mettait aujourd'hui en Allemagne. Ce propos, surtout de la part d'une femme très franche, très simple, comme la princesse royale, me semble significatif, et il vient à l'appui de mes présomptions sur le
peu de sympathie qu'elle ressent pour M. de Bismarck et pour sa politique. J'en ai trouvé, d'ailleurs, d'autres preuves non moins significatives à Munich cet été (1). »
La princesse impériale était très inquiète des complications que pouvait amener la question d'Orient. Au mois de mars 1877, après l'échec de la conférence de Constantinople, le général Ignatieff fut envoyé dans les grandes capitales de l'Europe, porteur de nouvelles propositions russes. Le 8, à un concert de la cour, la princesse s'approcha de M. de Grontaut : « Après quelques préliminaires de phrases banales, elle m'a dit qu'elle et son mari étaient terriblement préoccupés, tous ces jours-ci, par suite de la mission du général Ignatieff, que ce moment-ci avait une gravité toute particulière, me faisant entendre qu'il en sortirait la paix ou la guerre. Je lui répondis que j'étais dans un sentiment analogue au sien et que j'avais effectivement remarqué une certaine altération sur le visage du prince impérial, et que d'autres personnes que moi en avaient été frappées. « Je le crois bien, reprit-elle; il n'en dort pas de- « puis quinze jours. »
M. de Gontaut fait alors observer à la princesse que la solution est tout entière entre les mains de l'Angleterre, que les demandes de la Russie, autant qu'il les connaît, sont modérées et raisonnables. Malheureusement, le cabinet anglais, depuis l'origine de cette question, n'a rien voulu concéder aux autres puissances et il est à craindre qu'il ne veuille, cette fois encore, se retrancher dans l'abstention.
a Je ne le sais que trop, répond la princesse avec une
(1) M. de Gontaut écrit encore, dans ses notes, le 18 janvier 1876 : « Lady Odo Russell m'a dit qu'elle croyait que la princesse impériale était très peu portée vers le prince de Bismarck depuis quelques mois, et que celui-ci était également en méfiance vis-à-vis d'elle, et de son mari aussi, à ce que j'ai cru comprendre. Il paraîtrait que la princesse impériale ne cache même pas beaucoup son opinion. »
