RANCUNE DE BISMARCK CONTRE M. DE GONTAUT

rancune avec lesquelles il avait poursuivi M. de Gontaut, C'est ce que démontrent également les Mémoires du prince de Hohenlohe. Dans toutes ou presque toutes ses conversations avec ce diplomate, le Chancelier exhale ses ressentiments. Il insiste sur les prétendues intrigues de M. de Gontaut avec l'Impératrice, les Polonais, les ultramont^ns et sur sa ferme intention de n'avoir plus aucun rapport avec lui. La meilleure preuve que cette attitude et ce langage sont en corrélation étroite avec Talerte de 1875, c'est qu'il n'y en a pas trace auparavant dans les Mémoires. Tout cet acharnement d'un homme profondément blessé est dû à la fameuse dépêche où M. de Gontaut a rapporté les doctrines de M. de Radowitz. Il n'aurait pas dû l'écrire, prétend le Chancelier, même si elle était exacte; carie conseiller aux affaires étrangères n'est pas le ministre. Il faut que M. de Gontaut s'en aille; en d'autres termes, il faut que le prince de Bismarck ait sa vengeance, telle est la conclusion qui termine invariablement ces entretiens avec l'ambassadeur d'Allemagne.

Dès le 18 mai 1875, avant de regagner son poste, celui-ci reçoit de M. de Bûlow ses instructions à ce sujet. Il aborde immédiatement la question avec lé duc Decazes. Il lui représente les opinions légitimistes et « ultramontaines » de M. de Gontaut, ses relations d'amitié avec les adversaires du gouvernement allemand. Si le duc Decazes tient à ce que les rapports entre l'ambassadeur de France et le Chancelier soient satisfaisants et s'il veut que le prince de Bismarck lui conserve sa confiance, il doit remplacer M. de Gontaut; il y va de la bonne entente entre les deux pays. C'est la première, mais ce n'est pas la dernière requête de ce genre que le ministre aura à écarte".

En même temps va commencer, au mois de juin, dans certains journaux allemands, une violente campagne contre l'ambassadeur de France. On y reprend et développe les griefs du Chancelier. On reproche à M. de^Gontaut de'fré-

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quenter exclusivement les milieux qui sont notoirement hostiles à la politique du prince de Bismarck. On surveille ses allées et venues; on note les invitations de l'Impératrice, les attentions de la souveraine pour les filles de l'ambassadeur; on l'accuse d'avoir des relations étroites avec les chefs du parti catholique, de négliger les véritables obligations de sa charge et de ne jamais voir le prince de Bismarck. Au reste, celui-ci évite, assure-t-on, depuis longtemps les rapports personnels avec l'ambassadeur de France, à cause de son attitude.

Sans doute, les grands journaux allemands s'abstenaient de reproduire ces racontages, mais M. de Gontaut n'en remarquait pas moins, avec raison, qu'ils n'avaient été, de la part de la presse officieuse, l'objet d'aucune protestation. « Qu'y avait-il cependant de plus simple et de plus naturel que de dire au moins que la petite presse était seule responsable de ses allégations? On ne l'a pas dit pourtant; c'est apparemment qu'inspirée ou non, l'attaque n'était pas désagréable. »

A cette attaque si mesquine et si contraire, en même temps, aux usages diplomatiques, M. de Gontaut n'opposait que le plus dédaigneux silence. Il ne se sentait personnellement ni ému ni atteint par tous ces propos. « J'en suis cependant, écrivait-il au duc Decazes, bien blessé pour mon pays, et s'il y a en Allemagne des hommes de cœur, ils doivent en être honteux pour le leur. J'ai cru bien faire, par respect pour moi-même et pour la France, de refouler tout ce que je ressentais et de n'aborder ce sujet avec personne. J'ai seulement répondu à ceux qui m'en ont parlé les premiers, et je l'ai fait brièvement et en le prenant d'assez haut. »

Une ou deux fois pourtant, afin de fournir au duc Decazes les éléments d'une réponse, au cas où il aurait à la faire, M. de Gontaut s'était astreint à réfuter point par point, dans ses lettres particulières, les accusations portées contre

CAMPAGNE DE PRESSE CONTRE M. DE GONTAUT 8fl

lui. Il rougissait presque, disait-il, d'être obligé d'entrer dans tous ces détails, qui ressemblaient presque à des commérages. On comprend, en lisant ces lettres, qu'il ait éprouvé à les écrire un sentiment de confusion. Il serait fastidieux de le suivre parmi toutes les rectifications où l'entraînait la polémique de la presse allemande. N'était-il pas réduit à déclarer, par exemple, pour sa justification, qu'il ne connaissait pas le curé de Sainte-Hedwige et qu'il s'était borné à déposer une carte chez ce personnage, trois jours après son arrivée à Berlin?

(( Toutes les assertions des feuilles prussiennes sont inexactes, » écrivait-il. On lui reprochait de ne pas voir les cercles officiels ni le Chancelier. Or, il n'y avait pas d'autres cercles que la cour. « Jamais ni le prince de Bismarck, ni les ministres, ni les grands personnages de la cour ou du monde politique ne reçoivent les diplomates. Le prince de Bismarck leur donne à dîner une fois, le 22 mars, à l'occasion de la fête du Roi. » Pour les relations d'affaires, le Chancelier lui-même désire qu'on voie M. de Biilow. « C'est ce que je n'ai jamais négligé de faire. Ce dernier, jusqu'à cet hiver, m'a dit que nos rapports étaient très avantageux à nos deux pays, comme ceux de Holenlohe avec vous. » Quant aux chefs du parti catholique, tels que Reichensperger, Windthorst, etc., « je me suis abstenu volontairement de faire connaissance avec ces derniers; ils en ont usé de même avec moi. J'aurais pu ajouter que ni M. d'Arnim, ni le prince Hohenlohe ne s'étaient crus obligés à une pareille réserve et qu'ils voyaient souvent M. Thiers... Dans le nombre des personnes que je vois le plus habituellement, il se trouve plus de protestants que de catholiques... (1).»

(1) A propos de cette campagne de presse, Lady Odo Russell disait à M. de Gontaut : « Le prince et la princesse impériale m*en ont parlé ; ils ont été indignés des attaques, qu'ils trouvent odieuses et si indignes des sentiments que vous avez manifestés depuis votre arrivée et de Texcellente attitude que vous avez prise. »

Lord Odo Russell, appréciant la situation faite à M. de Gontaut par le prince de Bismarck, disait en substance à M. Lefebvre de Béhaine : La haine du Chancelier contre rimpératrice Augusta est encore plus forte peut-être que celle dont il poursuit la papauté et il ne peut se défendre d'en parler très librement. Il est dés lors facile de comprendre que les égards dont l'Impératrice et à son exemple TEmpereur, comme toute la cour, entourent le vicomte de Gontaut- Biron, ne doivent pas rendre faciles les rapports de votre ambassadeur avec le Chancelier. Dans les régions officieuses on a énergiquement désavoué les articles si inconvenants dirigés, il y a quelques semaines, contre le représentant de la France à Berlin par certaines feuilles réputées cependant, avec toute raison, gouvernementales. Mais il est impossible do dissimuler que le Chancelier voit avec déplaisir la haute situation qu'ont faite à M. de Gontaut son caractère modéré, son esprit élevé, ses alliances de famille. On ne pouvait pas faire, pour ce poste si difficile, un choix plus heureux, et précisément pour cette raison le Chancelier ne s'en félicite pas.

Cependant le prince de Bismarck reconnaissait la parfaite correction du gouvernement français et se louait beaucoup de l'attitude du duc Decazes : « C'est l'avenir, écrivait M. Lefebvre de Béhaine, non le présent, qui l'inquiète sans doute, parce que dans les questions qui absorbent le plus son esprit, nos tendances ne sont pas ce qu'il voudrait qu'elles fussent, pas plus du reste que celles des autres puissances, auprès desquelles il n'a pas trouvé le concours qu'il ambitionnait afin de faire prévaloir une des nombreuses combinaisons plus ou moins bizarres auxquelles il a tour à tour songé pour détruire l'organisme catholique : remettre le gouvernement de l'Eglise non plus au Pape, mais à un comité d'évêques nommés par les gouvernements; inviter le concile du Vatican à reprendre ses travaux pour rappeler ses décrets de 1870; obtenir de l'Italie la suppression de la loi des garanties, etc.