RÉVOCATION DÉGUISÉE

àj'ambassadeur de sa lettre, par une simple dépêche télégraphique non signée, ajoutant ces seuls mots aussi courtois qu'insignifiants : « J'aurais voulu qu'il fût possible au gouvernement de ne pas donner suite à votre demande, et je vous prie d'être assuré du regret que me cause une décision dictée par des nécessités politiques. »

« Pas un mot de plus, a écrit M. le duc de Broglie, pas un souvenir donné à six années d'un service patriotique accepté dans les circonstances les plus douloureuses et traversé par tant d'épreuves dont n'avait souffert un jour ni l'honneur ni l'intérêt national (1). »

« Il faut, disait avec raison M. de Gontaut, distinguer dans cet incident la forme et le fond. Ma démission n'est que la forme; le fond, c'est une révocation. Le nouveau ministère n'a pas osé, ou plutôt a trouvé l'occasion bonne pour ne pas résister à une nouvelle demande adressée par le prince de Bismarck de m'éloigner de mon poste (2).»

C'est ce que reconnaissait implicitement le successeur de M. de Gontaut à Berlin, le comte de Saint-Vallier. Le cléricalisme de M. de Gontaut, non plus que ses opinions politiques, n'étaient pour rien, affirmait-il, dans son rappel. « Mais M. de Gontaut est si mal avec Bismarck, qu'il est impossible de le maintenir à son poste. Il y a deux ans qu'il n'a pas vu le Chancelier. Nous tenons à être bien avec Bismarck (3). »

(1) « Serai -je taxé de vanité, écrivait M. de Gontaut, en avançant que du moins j'étais en droit de compter sur une lettre du ministre en réponse à l'offre de ma démission, qui voulût bien reconnaître au moins que j'avais subi, non sans patriotisme et sans quelque courage, les épreuves d'une mission bien délicate, bien difficile, acceptée uniquement sur les instances réitérées de M. Thiers? »

(2) Le Maréchal lui-même avait fait à quelqu'un la confidence de cette nouvelle et dernière démarche du Chancelier contre M. de Gontaut.

(3) Conversation de M. do Saint-Vallier à Paris avec M. Tiby, reproduite dans la relation de M. Bernard de Gontaut. L'affirmation

L'émotion causée à Berlin par la nouvelle de son départ offrait à M. de Gontaut un contraste pénible avec la sèche indifférence que lui témoignait son gouvernement. Ses collègues du corps diplomatique furent unanimes dans l'expression de leurs regrets les plus sincères et les plus affectueux. Quant à la famille impériale, elle tint à multiplier les marques d'estime et de sympathie. Celles-ci ne sauraient être mieux dépeintes que dans les notes où M. de Gontaut a conservé sous une forme très simple, mais vivante et parfois presque dramatique, le récit des derniers jours de sa mission. On y verra ses impressions au moment de quitter son poste pour toujours et la tristesse de toutes les personnes qui, habituées depuis six ans à son commerce si délicat, si loyal, se résignaient difficilement à la pensée d'en être désormais privés.

« Vendredi soir 21 décembre 1877. — Ce matin le comte Perponcher, maréchal de la cour, est venu me voir pour m'inviter ainsi que mes enfants, de la part de Leurs Majestés l'Empereur et l'Impératrice, à venir prendre le thé à la cour à neuf heures et demie. Leurs Majestés avaient connu le bruit de ma démission et elles voulaient bien témoigner le désir de me voir. J'y suis allé. La réunion était tout à fait un des petits comités de la cour. J'y ai trouvé la princesse Biron, le comte et la comtesse H. de Redern, le baron de Schleinitz, ministre de la maison du Roi, le prince de Salm- Dyck, grand maréchal, le général de Brandenburg, la dame du palais comtesse Oriola, la comtesse Dohna, mes deux filles et gendres, le comte et la comtesse de Talleyrand, le comte et la comtesse de Liedekerke, M. de Mohl, secrétaire de la Roinc, le comte Guillaume de Pourtalès, etc.

« Lorsque liCurs Majestés entrèrent dans le petit salon où nous étions réunis, l'Empereur, après avoir dit quelques

que le Chan(:<*lior iravait pas vu T ambassadeur depuis deux ans était inexacte.