M. THIËRS ET LE MARÉCHAL DE MAC-MAHON

dessein, que nous attachions du prix au trioaiplie du scrulin d'arrondissement qui répondait aux sentiments conservateurs du pays, et pourtant que, s'il ne sortait pas victorieux de l'urne, nous avions bon espoir encore de faire de bonnes élections avec le scrutin de liste. Peu après, on m'apporta la nouvelle que l'élection par arrondissement l'avait emporté avec une belle majorité. Je ne dissimulai pas la satisfaction que j'en ressentais et il m'en félicita avec des expressions et une physionomie qui m'ont paru très sincères. Nous étions pendant cette conversation dans un coin du grand salon au premier étage.

« L'endroit où nous sommes^ lui dis-je, me rappelle un souvenir de ma vie que je ne puis oublier. C'est ici que^ le 24 mai au soir, après avoir appris la démission de M. Thiers et la démarche que préparait le bureau de l'Assemblée pour m'offrir la présidence, je m'empressai de venir le trouver. Je le pressai de ne pas quitter le pouvoir et je lui dis :

c Je vous supplie de m'autoriser à dire à ces messieurs qui m'attendent que vous consentez à prendre un ministère conservateur. En ce cas, je vous affirme que tout le monde vous priera de rester président. > Mes efforts furent infructueux. Eh bien, continuai-je, me conseillez-vous d'accepter l'offre qui m'est faite? — Oui, assurément^ répondit M. Thiers. » Mais, au même instant, il me vint dans l'esprit l'idée que M. Thiers pourrait m'accuser d'ingratitude si je le remplaçais, moi qui avais été nommé par lui commandant en chef de l'armée de Versailles, et je m'en ouvris immédiatement à lui : « M'accuseriez-vous d'ingratitude si j'acceptais la présidence en votre lieu et place? Je tiens à le savoir, car, dans ce cas, je ne consentirai jamais à prendre ces fonctions. — Non, répondit nettement M. Thiers. Non, car je sais et je n'oubherai pas qu'il m'a fallu vous faire presque violence pour vous faire accepter ce commandement. * « En effet, ajouta le Maréchal, je ne me souciais nullement d'accepter ce poste. Je revenais à peine de captivité, j'avais été battu et je ne pouvais me déterminer à reprendre un commandement sur des troupes qui n'auraient plus peut-être confiance en moi. J'hésitai pendant près de huit jours, et ce ne fut qu'au bout de ce temps que je cédai aux instances de M. Thiers. Il le

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reconnaissait sans hésiter, et c'est alors seulement que je sortis de chez lui, prc^t à accepter la lourde charge que l'Assemblée allait mettre sur mes épaules. »

< Je vis clairement, continua le Maréchal^ que le prince Uohenlohe, qui avait été fort attentif à ce récit, en était touché, et, en })artant, il me remercia presque avec effusion de la conOance que je lui avais manifestée. Moi aussi, j'ai été touché du sentiment qu'il a montré, et je tenais à vous le dire. »

BISMAaCK ET LA fiiPUBLIQUB

Berlin, 3 décembre 1876.

En commençant, je lui demandai des nouvelles de sa santé; je lui rappelai le motif qui Tavait fait revenir de la campagne, et il me répondit : « J'ai un vif regret d'avoir perdu trois semaines que je comptais rester encore à Varzin et qui eussent été si nécessaires à ma santé. C'est pour trouver ici le marquis de Salisbury et non pour le Parlement que je suis revenu à Berlin. Ici, on discute des lois de compétence civile, eriminelle, de presse, de jury, etc., auxquelles je n'entends rien, dont je ne veux pas me mêler. Ce n'est pas mon ailaire. Je sais que ces messieurs voudraient bien que j'emploie mon influence à servir leurs griefs contre les petits États de rAUemagne» à les battre en brèche, mais je ne le ferai pas. Qu'ils s'arrangent et qulls fassent ces lois comme ils l'entendront. »

Quand je me levai pour prendre congé de lui, il me reconduisit et, avant d'ouvrir la porte, je lui dis quelques mots très courts, réservés, sur les difficultés du moment en France, sur la crise ministérielle déjà annoncée. Il sourit et signala en termes généraux les difficultés de faire marcher une république, c Avez-vous lu, ajouta-t-il, dans un journal de ce matin, qu'on a émis l'idée, en Amérique, de nonuner empereur mon ami Grant, en présence de la difficulté de faire un président, et de savoir si c'est Tilden ou bien fiayes qui est élu?