PAROLES DU TSAR AU GENERAL LE FLO

alarmante, et, notamment, deux lettres émanant d'un des plus grands personnages de l'Europe. L'une disait : « Vous serez attaqués au printemps » ; l'autre : « Les dispositions sont changées; la guerre est remise au mois de septembre. »

Le 10 avril, lendemain même de son retour, le général Le Flô recevait inopinément, de grand matin, la visite 4u prince Gortchakoff. Celui-ci lui témoignait les meilleures dispositions, lui répétait le conseil qu'il ne cessait de donner à la France : « Rendez-vous forts », et, répondant à ses inquiétudes, l'assurait qu'une agression de l'Allemagne soulèverait en Europe une réprobation générale. Le 15, notre ambassadeur avait une entrevue avec l'empereur Alexandre. Comme il était encore question des anxiétés du moment, le souverain affirmait au général que, dans sa pensée, l'Allemagne était très loin de vouloir la guerre, que ce n'étaient là que des ruses du prince de Bismarck, qu'il savait pertinemment l'empereur Guillaume très résolu à maintenir la paix, et qu'en tout cas il ne négligerait rien lui-même pour éviter qu'elle ne fût troublée. Si l'Allemagne entrait en guerre sans motif, ce serait à ses risques et périls. « Ne vous alarmez pas... Les intérêts de nos deux pays sont communs et si, ce que je me refuse à croire, vous étiez un jour sérieusement menacés, vous le sauriez bien vite, et — avait ajouté l'Empereur après quelque hésitation — vous le sauriez par moi. »

Ces propos rassurants, et d'autres qui suivirent, avaient été transmis au duc Decazes, lorsque celui-ci reçut, vers le 26 avril, la dépêche où M. de Gontaut lui rendait compte de sa conversation avec M. de Radowitz. Le duc Decazes comprit, tout de suite, le parti qu'il en pourrait tirer près des cours étrangères. En même temps qu'il remerciait M. de Gontaut de cette communication et qu'il le complimentait de ses réponses à M. de Radowitz, il envoyait, comme on l'a vu, sa dépêche à nos représentants à Londres, Saint-Pétersbourg, Vienne, La Haye, Rome et Bruxelles,

iî2 L'INTERVENTION DE L'EUROPE

accompagnée d'une circulaire qui la commentait et leur indiquait l'usage qu'ils en aiuraient à faire.

Une série d'incidents, y disait-il, interdisaient au gouvernement français d'envisager l'avenir avec une entière sécurité, a Les avis qui nous ont été transmis de divers côtés à cet égard s'expliquent et se corroborent aujourd'hui par l'existence d'une pensée menaçante, dont la presse officieuse de Berlin nous avait, à plusieurs reprises, apporté l'expression, mais dont notre ambassadeur à Berlin vient de recueillir, ces jours derniers, la manifestation la plus autorisée.

« D'après ce qui a été dit à M. de Gontaut-Biron par M. de Radowitz, qui occupe, vous le savez, une situation importante au ministère des affaires étrangères à Berlin, le parti auquel appartient aujourd'hui la direction intellectuelle et politique de l'Allemagne voit avec déplaisir que la France, après ses désastres, soit « ressuscitée ». Aux yeux de ce parti, tout ce qui peut guérir les blessures de notre pays et lui rendre la vie constitue pour le nouvel empire allemand une menace et lui confère le droit de conjurer, par une action immédiate, des périls éventuels. En d'autres termes, la sûreté de l'empire exige que notre nation ne puisse pas se fortifier, même en deçà de nos frontières ouvertes de toutes parts; et puisque l'Allemagne croit avoir des raisons d'appréhender que les ressentiments qu'elle soupçonne au fond de nos cœurs ne nous poussent quelque jour à tenter contre elle une lutte nouvelle, dont elle s'est appliquée pourtant, en 1871, à rendre à'avance les conditions si démesurément inégales, elle est « politique- « ment, philosophiquement et chrétiennement même » autorisée à se laisser guider par ces préoccupations et à nous attaquer avant que nos forces aient pu être réorganisées.

« Le cabinet allemand, nous nous plaisons à le reconnaître, ne s'est pas, jusqu'ici, déclaré solidaire de cette formule qui se ressent évidemment de l'intempérance de l'es-