LORD ODO RUSSELL CHEZ LE CHANCELIER

Deux jours plus tard, le comte Schouwaloff apportait au gouvernement anglais les pressantes instances de l'empereur de Russie. Il avait marché vite et agi non moins vite. Arrivé à Berlin le 5 mai, il en repartait le 6 et se trouvait à Londres le 7. « Il parait, écrivait plus tard le duc Decazes à M. de Gontaut, que la partie était rude à jouer, la résistance difficile, même au Tsar; car voyez de quelles précautions il s'est fait précéder ! Le comte Schouwaloff est arrivé à Londres demandant à l'Angleterre de s'associer aux efforts que l'empereur Alexandre allait faire à Berlin dans l'intérêt de la paix et de provoquer un effort commun des cabinets de Rome et de Vienne. Comme l'on pouvait craindre que le cabinet anglais, croyant avoir besoin de l'Allemagne en Asie, hésitât, le comte Schouwaloff lui apportait aussi rengagement de donner à l'Angleterre satisfaction sur ces questions et communiquait des ordres formels qui interdisent à l'armée de la mer Caspienne- de continuer sa marche sur Merv. La situation semblait donc si sérieusement compromise que l'on supposait à Fétersbourg qu'il fallait le concours de toute l'Europe pour décider du succès. » Les négociations du comte Schouwaloff aboutirent vite, car dans la nuit du 8 au 9 mai, Lord Odo Russell recevait un télégramme de Lord Derby l'invitant à déclarer nettement au prince de Bismarck que l'Angleterre était aussi opposée que la Russie à toute pensée d'agression contre la France.

Après les représentations faites par le comte Schouwaloff, cette démarche de l'Angleterre formait le second acte dans l'intervention de l'Europe. Il n'était pas moins important que le premier et il était plus inattendu. Le comte Schouwaloff s'était bien gardé de confier au prince de Bismarck les instructions qu'il emportait à Londres. Lorsque le 9 mai Lord Odo Russell se présenta chez lui pour lui faire part des dispositions de son gouvernement, l'entrevue fut « émouvante ». Le Chancelier, qui ne prévoyait pas cette évolution de la politique anglaise, se trouva pris au dé-

43» L'INTEAVENTLOlf DE L'EUROFfi

pourvu. Il pamit Moané dsflh crainte»^ cp» le* oahmst^. de Saini^Jamesh lui ^sprinuôt. au* sujet de la paix. U aanirsk qu^ entre la Franee et l'AUemagae il n^existaitaueim dmaent&ment) que leors^ raiiporte* étaient fort s«ti£rfaiaantB* et que, par conséquent, iL n^'y aivait aucun» motif de' a^'iii«qniéter; Gomme Loid Qdo> Huasen* (d>j(BGtcât lee numi^ bneux articles^ de jnuRiaux: puUîéa depnî» uni mois-, il ré-» pondit que la presse était complètement indépendante du ministère et qu'il n'était auisunement responsable de^ se» opinions.

« Et le» propo» très menaçaaite des^ militaires, demanda- LordOdo Russell? — ^Lesinifîtaices sont des faommesconinis^ aant bien leur métier; mcàs^ qui n^ont néni à voir à la polbtique. — Mais enfin quasignifiai^it donc ces observationffque vous- avez chsj?gé^ vo» agents- à T étranger dl» présenter* aux eabinets près* desquel» il» sont accrédités^ pour leur faire oonnaitre les armements- consâdérabies^ de la Franoe, le danger qu'ils offraient et; £q>paremment la nécessité de ^y opposer? » A cette cpiest&on le Chancelier s'abstint de^ré* pondre (1).

(1) Récits de Lord Odo Russell à M. de Gontaut. (Notes du 22 mai et du 15 juillet 1875.) Récit de Lord Odo Russell à- M. Le^ febvre de Béhaine. (Dépêche- de ce dernier au. ministre» datée dn 10 septembre.)

Gavabd, op. cit., p. 245.

Cette démarche officielle àh Lord Odo Russell fUt, à plusieois relises, attestée par les ministre» eux-mêmes- a» ParlemaiEL lie 24 mai, à un membre de la Chambre des Communes, qui dentandait si le ministère avait adressé des représentations aux gouvernements fiançais et allemand au sujet de leurs relations mutuelles, M. Disraeli répondit que ces reppésentations avaient été faites* a» gouom iwiwit de V empereur allemand. Du. nôtre il n'était pasquestion» Le- 31. mai,, à la dlhambre haute, Lord Derby, après avoir constaté les alannea qui régnaient quelques semaines auparavant, produisii des dédârar- Ûons identiques. Voir plosbas* pp. t67-16>8.

La reine d'Angleterre elle-même, comme à Tépoqxie de Uincidaafc des mandements d*évêques, écrivit à l'empereur Guillaume en faveur de la paix. Cette intervention fait le sujet dë^ la lettiv- de

ÉMOTION iiir nirc asc^zB» iw

L& lendhsmaiii de eette eaitoeinie, l'^nperear de Ruaeîa aaBshrait à Beriiiu C'était le tcoiâÀne et dernier acte de cette pièee dont la- représentation imposée au Chancelier se déroulait, depui» le passage da comte Sehouwaioff , aT^cee mersqpîdité qui devait Im^âtre fort pénible. Nous avons va avee quel intérêt l'Euirope attendait la venue du Tsav. Citez. notre ministre des affaises étrangAres^ cet intérêt s'aufpnenrtait d'une anxiété bien naturelle. On. en jugera par ce qWil ésrivait, le & mai, à M. de Gontaut pour lui donner ses dernières instructions^ A cette date, il ignorait tout c» qui s'était passé à Berlin entre le comte Schouwaloff et le prince de Bismarck et la. démarche de l'Angleterre n'avait pas encore eu: lieu. Smles, les paroles* du Tsar au gmérai Le Flô pouvaient luii donner le Wme espoir que la demande de désarmement entrevue peur lui» lors de la récente visite de l'ambassadeur d? Allemagne, ne se produirait pas. B attachait, à juste titre,, une extrême importance aux entretiens que M. de Gontaut allait certainement avoir avee l'empereur Alexandre et le prince GortchakofF.

Après avoir exposé, dans sa lettre, les assurances quala Russie venait de nous donner, le duc Decazes continuait ainsi : « J'e puis... conclure qu'Empereur et chancelier vous soriveront décidés à nous tenir fidèle compagnie et à parler raôsen à PAlI^nagne. Orloff, qui me tient activement au courant de ses craintes^ et de ses espérances, s'est employé très- vivement à les éclairer, et le courrier qu'il expédie aujourd'hui leur apporte ses plus* vives instances. U y joint de» détails" circonstanciés^ sur notre état mihtaire qui n^ondent par avance à l'accusation dirigée contre nos prétendus» armements...

« J'ai tenu à le bien flsmr sur cepoint. J'entrevois, en>effet, que le chancelier d'Allemagne a surtout le désir de tirer

à ^Empereur,. du> 13 août, mentionnée plus^ haut, p. IIS, note. Le Chancelier en parle également à M. de Gontaut, dans leur première entrevue après la crise? V. pltis bas, p. 179.

140 LMNTERVENTION DK L'EUROPE

pied OU aile de cette querelle qu'il nous a cherchée et que son dessein est moins de nous faire la guerre que de profiter de la peur qu'il inspire pour en tirer un parti prémédité depuis longtemps dans son esprit. Il doit regretter d'avoir négligé d'introduire, parmi les clauses des traités qu'il nous a imposés, une limitation de nos forces militaires et il prétend sans doute mettre poiu* condition à l'apaisement qui lui sera recommandé par les puissancesl'engagement qu'elles prendraient de nous imposer ime sorte de désarmement. Le désarmement ! Comme si l'on pouvait désarmer quand on n'est pas armé!...

« L'empereur Alexandre ne s'y prêtera pas, il ne peut s'y prêter! Vous ne permettrez pas que sa raison s'obscurcisse à ce point qu'il consomme la défaillance et l'abdication de l'Europe; non, non, vous nous sauverez de cette suprême et dernière humiliation; vous ne permettrez pas que ce mot nous soit prononcé. L'Allemagne désarmeraitelle, elle? Viderait-elle ses arsenaux, ses magasins, ses casernes? Renverrait-elle dans ses foyers, en demi-solde, cette petite noblesse qui ne vit que de ses appointements? Et quand elle le ferait? Elle se trouverait encore en présence du service obligatoire qui laisse à sa disposition je ne sais combien de contingents aguerris, classés, encadrés, prêts à rentrer dans les rangs en quelques heures 1 Ce serait donc livrer à l'Allemagne et la France et l'Europe. L'empereur Alexandre ne le voudra pas. Ce qu'il voudra, c'est la paix! La paix, nous la lui promettons, nous la lui jurons et nous serons à ses côtés pour la maintenir, pour la faire respecter. Voilà ce que vous pouvez lui dire. Voilà l'engagement que vous pouvez prendre vis-à-vis de lui, entier, complet! Nous demandons à rester armés, à devenir forts, mais seulement, exclusivement, pour assurer la paix d'accord avec la Russie, et en prenant l'engagement de ne rien faire qu'avec elle et d'accord avec elle. Ceci ne vaut-il pas mieux pour lui que l'anéan-

LA QUESTION DU DÉSARMEMENT 14i

tissement de la France et la destruction de l'œuvre de son grand-oncle?

« Je viens de laisser parler mon ^cœur et vous comprendrez ce cri de mon désespoir. Mais, examinant froidement les choses, je les résume comme suit :

« Nous ne pouvons pas admettre a priori que l'on songe à nous demander ou à nous conseiller une réduction de notre état militaire; d'une part, parce que les traités n'ont rien stipulé de semblable, et nous ne pouvons supposer que personne ait le droit ou la pensée d'augmenter pour nous les amertumes de ces traités; d'autre part, parce que rien dans notre attitude ne saurait justifier des soupçons ou des méfiances. Notre organisation militaire et les développements que nous cherchons à lui donner sont purement défensifs. Nous n'avons donné aucun développement aux préparatifs militaires qui facilitent et préparent une agression, à notre cavalerie par exemple; nous essayons de fermer une frontière ouverte, d'organiser, au centre de la France, des magasins et des ateliers. Rien donc dans nos préparatifs ne peut donner lieu de croire que nous entretenons des pensées d'agression et personne en Europe ne nous en prête.

« Pour ces causes et d'autres encore, nous ne pouvons, je le répète, admettre a priori que l'on songe à nous conseiller ou à nous demander de réduire notre effectif. Nous ne poavons supposer que cette pensée traverse les esprits; nous ne devons donc pas prendre l'initiative de prononcer le mot de désarmement, même pour le repousser. Mais si cependant l'indication vous en était faite, il faudrait avoir étudié d'avance la manière dont elle devrait être accueillie par vous. Vous devriez, ce me semble, à ce moment, exprimer très compendieusement l'étonnement qu'elle vous cause : rien ne vous y avait préparé, et, depuis quatre ans, vous aviez tout au contraire recueilli en toutes occasions des paroles qui devaient vous faire croire que l'Allemagne ne se

iM LTNTEirVEKTIOW DïE ÎL'ED»0PE

flPO^t nul droit d'inlenFenir daaus aos affaireB inténfflvee et dans nos plans d'organisation militaire. Vous insratoreB non skoÎBB longuement sisr nette cûnaiéération particiflière du caractère «esduaivemenlt défeiBBif de nos travaux de réparation et de restauration militaireB et vous en conclurez que l'indication qui vous est faite «st ainsi la manifestation de pfFéoccuipatio(Dfi aJwelument injustifiables.

« Si l'indication vous vient |Ma* l'empereur de Russie ou par son chancelier, vous rappelleraz que d'avance l'Algieterre a qualifié ces prétendints jpsréoccupations de pritex^^ et vous rappelaat les exhortations qui nous étaient ^adressées de ne point aecueillir aussi facilement de vaises inquiétudes et de ne penser qu'A la restauration de nos forces, que nous pourrions poursuivre librement, vous témoignerez une surprise, qui ne sera pas feinte, d'une attitude nouvelle dont vous développerez les conséquenoes pour toute l'Europe. Insistant à chaque instant sur le caractère essentiellement pacifique de tous nos actes, sur nos intentions bien connues, sur celles de la nation tout entière qui ne poursuit qu'un rêve, la paix, qui ne cherche à reconstituer ses forces que pour assurer la paix, qui ne recherche des alliances que pour la sauvegarder par un concert commun, vous ferez remarquer que c'est le défaut d'équilibre entre les forces militaires, entre la puissance militaire des diverses nations de l'Europe, qui fait l'insécurité générale et qu'il est de toute évidence qu'en consommant notre faiblesse, ce n'est ni la paix, ni l'apaisement, que l'on assure» mais seulement l'asservissement de l'Europe que l'on consomme.

« Puis, après avoir épuisé tous vos arguments, si vous vous trouvez en présence d'une insistance qu'il vous faille considérer comme inflexible, vous arriverez à déclarer que, n'ayant pu prévoir que semblable ouverture vous serait faite, vous êtes sans instructions et sans direction et que vous ne pouvez ainsi qu'en référer à votre gouvernement.

IHBTRUCTIOflB A M. I>E GOKTAUT 443

oiiqMl ^ous attez faûe paorveaîr ces indicatioiiB. A oe imcnient/vettB înmleFez pmir Uien «n -préeiser ^le caractère. Vbub oomme&oereK ipetr ereire, ?mêiiie oontre toute ^pfttpeeee, qu'il «'agit d^aae nrarareiiui wpbH irnse ooucurfem- «wiit par les deux pays, la (Franoe et rAUemague, de telle wvte qu'A la râdMiioii de l'effleottîf de iru&e devra cerpe»- ^ond^e une irédueiîon équrraleiiie ««t •preporiioimeHe de l^^eetîf de l'autre. Il voub «faudra bien remarquer combien une ^elte Tègle de :pFoporttoii «aeca difficile à établir. Qui d^aiUeuvB la &BeGaii?'Si hobb^obs destinés a la discuter en fête à tête, l'Allemagne et nous, que ne pounttit-on pas redouter de cette (laborieuse négociation? L'issue 'n'en seDait-^Ue pas podoutable? ¥ous>aupez, à oe moment, l'occasion de discerner si l'idée d'un ai'bitrage a germé dans l'esprit du Tsar,sielle pourrait être indiquée par nous et si les dispositions de ^ Majesté 'impériale nous la rendraient désirablootatvantageuse; C'est là une question qu'il faudrait bien,on€lffet,)iiouB poser en présence d'une défaillance telle que celle dont ces indications faites par lui seraient la révélation. Autant nous avons intérêt, tant qu'il semble nous temr bosœe compagnie, de le proclamer l'arbitre de la paix ODFopéenne, autant, au lendemain ou à l'heure de l'abandon dont nom «crions l'objet, il peut être dangereux de nous rocnettre en ses seules mains.

«Jolis, dans une dépêche adressée à un journal de Vienne, cette phrase : « La Prusse veut bien agréer une organisation défensive de la France, non une oi^anisation agrès* sive. » En matière d'organisation, où s'arrête le caractère défensif et commencent les symptômes d'agression? Là sera probablement la question. La Russie peut-elle sans danger pour nous en devenir la seule juge? Conviendrait-il à nos intérêts de lui associer l'Angleterre? Faudrait-il demander à y joindre l'Italie ou même l'Autriche? Mais alors, c'est un congrès. Mon impression n'est pas que l'Allemagne fût disposée à l'accepter, et je ne saurais mécon-

144 LINTERVKNTION DE L'EUROPE

naître qu'il ne serait pas pour nous sans inconvénients. Peut-être donc serait-il alors plus habile de faire acte et ostentation de confiance envers la Russie et d'en avoir visà-vis d'elle le bénéfice. Je le verrai plus clairement lorsque vous m'aurez fait part de vos impressions à la suite des entrevues de Berlin. (Desprez a remarqué dans un télégramme qui nous a été communiqué ces jours-ci que l'on attribue à l'Allemagne ou même aux trois puissances l'intention de provoquer l'adhésion de l'Europe tout entière aux accords intervenus à Berlin en 1872 (1). Ce serait bien là une espèce de congrès.)

« Ma lettre a été interrompue par Orloff . Il vient d'écrire à l'empereur Alexandre sa conversation avec le Maréchal ; il la résume en ces mots :

(( Le Maréchal m'a dit que son cœur était ulcéré des « défiances dont il est l'objet et que sa conduite aussi bien « que ses actes n'ont pu justifier. Il ne demande à TEmpe- « reur ni médiation ni arbitrage, mais il compte sur son « action énergique en faveur de la paix et il a la confiance « qu'elle sera décisive. »

«... Orloff résume la situation à Berlin en ces mots : « Le « maréchal de Moltke veut la guerre; le prince de Bismarck « ne la veut que s'il peut la faire sans soulever notre «répro- « bation morale » ; le maréchal de Manteuffel veut fermement (( la paix. » « Et l'empereur Guillaume? » lui ai-je demandé. L'ambassadeur de Russie n'a pas répondu.

« Quant à la question du désarmement, Orloff, dans sa dépêche, a passé à côté, ne voulant pas y arrêter l'esprit de son maître et la qualifiant simplement de contraire aux intérêts de la Russie. Il n'a pas voulu que l'on pût croire que nous eussions même le sentiment de la possibiUté d'une pareille éventualité.

(1) Entrevue des empereurs d'Allemagne, d'Autriche et de Russie au mois de septembre 1872.