LETTRE DU DUC DEGAZE

que j'ai appelé plus haut une aventure, en recherchant les moyens de ramener l'Angleterre dans nos voies.

« Le prince Gortchakoff s'est, pendant quelques jours, cramponné à sa note, et, lorsqu'il a renoncé à sa présentation, ce n'est pas à moi qu'il a fait cette concession, c'est à sa propre raison qui lui disait toutes ces choses plus clairement qu'il ne lui plaît d'en convenir. Pour couvrir cette retraite, il a imaginé un expédient qui, tel qu'il le présentait, n'avait en réalité et contre sa volonté qu'une signification, l'affirmation du dissentiment qui se produisait en Europe, et dont le résultat aurait été simplement de faire croire à la Turquie qu'elle avait dans le monde un fidèle et inébranlable ami, l'Angleterre, et cinq ennemis acharnés à sa perte (1).

« De cet expédient, il y avait cependant un parti à tirer : en modifiant les termes qui nous étaient proposés et qui, par eux-mêmes, étaient fort critiquables, au point de vue de la logique, nous pouvions en faire l'objet d'une manifestation commune à toutes les puissances et trouver ainsi l'occasion de rétablir l'entente à six, La chose pouvait ne pas plaire à Beriin, et les efforts faits par le prince de Bismarck pour entraîner la Russie dans les voies inexorables le prouvent de reste; mais elle était désirée à Vienne, à Rome, même à Ems, quoiqu'on en témoigne de l'humeur. Je l'ai tentée. Je pourrais croire que j'ai échoué, si le langage que vous tient depuis vingt-quatre heures le prince Gortchakoff ne me donnait le droit de dire que j'ai réussi. Ce que j'ai voulu, en effet, c'est rétablir les relations entre les cabinets d'Ems et de Saint- James sur un pied raisonnable; ce que j'ai voulu véritablement, c'est les amener à s'expliquer et à s'entendre. J'y ai réussi, puisque l'on vous a parlé hier « de l'attitude nouvelle de l'Angleterre »

(1) Cet « expédient » est la dernière proposition russe faite aux quatre puissances : suspension de la démarche identique juqu'à ce que le gouvernement turc ait donné la preuve de ses intentions.

et « des avances qu'elle fait à la Russie», et de « ses communications directes ». C'était ce que je désirais, ce que j'espérais; qu'ils s'entendent doac directement, qu'ils s'expliquent directement, en tête à tête, je n'en ai nul ombrage et je ne redoute pas cet accord des quatre, dont la France et l'Italie seraient exclues, pas plus que je ne redoute avec Nigra (1) les périls que fera courir à la France ce rôle médiateur que mon ami voulait réserver à son pays au détriment du nôtre.

« Quant à la nature, à l'intimité, aux conditions mêmes de cette entente, vous pourrez en juger par la correspondance de d'Harcourt, et aussi par la démarche que Lord Lyons vient de faire auprès de moi. Je lui avais, vous le savez, remis, à titre confidentiel et intime, et après de longs développements donnés à la pensée de l'union et de l'entente entre toutes les puissances, deux projets, l'un qui n'était guère qu'une édition remaniée et corrigée de la note identique préparée le 29 mai à Constantinople, l'autre qui s'inspirait plus directement de la dépêche télégraphique du prince Gortchakoff à Orloff sous la date du 6 courant.

« Lord Lyons m'a lu la réponse de Lord Derby à sa communication. Le principal secrétaire d'Etat me remercie, plus cordialement qu'il n'est dans ses habitudes, de mes efforts, auxquels il s'associe et qu'il apprécie vivement, mais : quant à la première rédaction, elle s'inspire d'une pensée et elle est le reflet d'un document auquel il a voulu rester étranger, et il ne saurait, dès lors, s'associer à ses développements quelque atténués qu'ils puissent être; quant à la seconde indication que je lui avais faite, elle fait pressentir des suggestions ultérieures, dont la seule pensée sera considérée comme une menace par les uns, comme un encouragement par les autres, et son esprit

(1) Ministre plénipotentiaire d'Italie à Paris.