JJ8 DERNIÈRES ANNEES

Majesté, passa les nuits clans la chambre de Madame

Elisabeth.

Chargé du service de toute la Famille royale , et désirant épargner aux Princesses des soins auxquels leur rang les rendoit si étrangères , je distribuois les heures de la journée de manière à remplir tout ce que la nécessité des circonstances exigeoit.

A sept heures, le Roi se levoit , s’habilloit, et passoit dans la petite tour. C’étoit là qu’il se livroit, comme je l’ai déjà dit, à ses exercices ordinaires de prière et de lecture. Pendant ce temps , je disposois la chambre pour le retour du Roi.

A huit heures je descendois chez la Reine ; je la trouvois levée , ainsi que Monsieur le Dauphin. Elle ne pouvoit disposer avec liberté que des instans qui s’écouloient depuis son lever jusqu’au moment où je me présentais : avec moi entroient, pour le reste du jour, les municipaux constitués de garde par la commune. Ils passoient la journée dans la chambre même de la Reine , et la nuit dans cette pièce qui séparoit son logement de celui de Madamé Elisabeth. L’occupation des Princesses, quand la nécessité ne les forçoit pas de réparer leurs vêtemens, ceux du Roi ( i )

(i) Pendant plusieurs jours, te Roi n’ayant eu qu’un seut vêtement, je fus, plus d’une fois , dans le cas de profiter du moment où Sa Majesté étoit couclice, pour le porter chez Madame Élisabeth , qui passoit une partie de la nuit à le raccommoder.

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et de Monsieur le Dauphin , etoit un ouvrage de tapisserie.

Le Roi continuoit lui -même l’éducation de son fils; sa méthode de lui enseigner la géogiaphie, que Sa Majesté possédoit parfaitement, étoit de marquer sur un papier vélin les points limitatifs des provinces, la position des montagnes , le cours des fleuves et des rivières. A ce cadre, ainsi préparé. Monsieur le Dauphin adaptait les noms des provinces, des villes , &c. &c.

De son côté, la Reine, livrée toute entière aux soins maternels que Madame Élisabeth partageoit avec elle, instruisoit Madame Royale dans les principes de la religion , et faisoit succéder à ces graves exercices des leçons de musique et de dessin. A cette occasion , il me souvient que l’ordre m’ayant été donné dé demande^ au maître de dessin de la Princesse (i) des modèles dé têtes qu’elle pût copier, il m’en fit remettre un certain nombre. Cet envoi excita contre la Famille royale l’humeur d’un municipal, qui vouloit absolument voir dans ces têtes, copiées d’après l’antique , les portraits des principaux Monarques coalisés contre la France. Peu Ven fallut qu’il ne les retînt et ne me dénonçât.

Il n’étoit point de privations qu’on n’afTectât de faire éprouver à la Famille royale : vêtemens, linge

(i) M. Van Blarenberg, aussi recommandable par son talent que par son attachement à la Famille royale.

de corps, linge de lit et de table, couverts , assiettes ; en un mot tous les objets du ser\ ice le plus ordinaire, étoient en si petite quantité , qu’ils ne pouvoient suffire au besoin journalier. Pendant quelques nuits j je fus réduit à garnir le lit de Monsieur le Dauphin de draps troues en plusieurs endroits.

Le dîner fini (i), le Roi passoit ordinairement dans le cabinet de livres du garde des archives de l’ordre de Malte , qui, précédemment occupoit le logement de la tour. La bibliothèque étoit reste'e en placej et Sa Majesté venoi t y choisir des liv res. Un jou r que j’étois avec le Roi dans ce cabinet , il me montra du doigt les œuvres de Rousseau et de Voltaire. « Ces «deux hommes, me dit-il à voix basse, ont perdu » la France. « Dans l’intention de recouvrer l’habitude de la langue latine, et de pouvoir, pendant sa captivité, en donner les premières leçons à Monsieur le Dauphin, le Roi traduisoit des odes d’Horace, et quelquefois Cicéron. Pour le distraire de ses lectures et de son travail, qu’il étoit toujours pressé de reprendre , la Reine et Madame Élisabeth faisoient avec lui, après le dîner, une partie, tantôt de piquet, tantôt de trictrac ; et le soir, l’une ou l’autre Princesse lisoit, à haute voix, une pièce de théâtre*.

A huit heures , je dressois , dans la chambre de Madame Élisabeth, le souper de Monsieur le Dauphin. La Reine venoit y présider. Ensuite , 1 1 ) Le Roi dinoit à deux heures , et soupeit à neuf.

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lorsque les municipaux ëtoient as.scz loin pour ne rien entendre , Sa Alajesté faisoit réciter à sop fils la prière suivante :

« Dieu tout-puissant , qui m’avez créé et racheté, « je vous adore. Conservez les jours du Roi mon père, » et ceux de ma famille! Protégez - nous contre nos » ennemis! Donnez à M.“' de Tourzel les forces dont « elle a besoin pour supporter les maux qu’elle en- » dure à cause de nous ! »

Après cette prière , je couchois Monsieur le Dauphin. La Reine et Aladame Elisabeth restoient alternativement auprès de lui. Le souper servi, jeportois A manger à celle des deux Princesses que ce soin retenoit. Le Roi, en sortant de table, alloit aussitôt auprès de son fils. Après quelques momens , il prenoit, à la dérobée, la main de la Reine et celle de Madame Élisabeth , recevoit les caresses de Aîadame Royale , et remontoit dans sa chambre. Passant ensuite dans la petite tour, Sa Majesté n’en sortoit plus qu’à onze heures, pour venir se coucher (i).

{'I ) C’est dans cet inten'aile de temps que j’avois le plus à souffrir. Seul alors avec le municipal de garde, j'étois contraint d’entendre tout ce que cet homme se plaisoit à proférer d’horreurs contre le Roi. L’imputation habituelle rouloit sur ce que Sa Majesté haïssoit le peuple et l’avqit trahi, n Cela n’est-il pas V vrai ? me disoit-on. A coup sûr , tu penses comme nous. Sinon , n tu ne peux être que le complice de cet ennemi de la nation, n A ces propos , j’opposois un air glacial et le plus morne silence. O Tu ne réponds rien ; donc tu n’es pas patriote. » Je restois muet, étant résigné à tout événement '

3 i,2 DERNIÈRES ANNEES

Ce n’etoit qu’au moment où je levois et couchois le Roi, qu’ü hasardoit de me dire quelques mots. Assis et couvert par ses rideaux, ce qu’il me disoit n’étoit point entendu par le commissaire. Un jour que Sa Majesté avoit eu les oreilles frappées des injures dont le municipal de garde m’avoit accablé , « Vous avez » eu beaucoup à souffrir aujourd’hui , me dit le » Roi. Eh bien ! pour l’amour de moi, continuez )) de supporter tout : ne répliquez rien. » J’exécutai facilement cet ordre. Plus le poids du malheur s’appesantissoit sur mon Maître, plus sa personne me devenoit sacrée.

Une autre fois, comme j’attachois au chevet dé son lit une épingle noire , dont j’avois fait une espèce de porte-montre, le Roi me glissa dans la main un papier roulé. « Voilà de mes cheveux , me dit-il ; » c’est le seul présent que je puisse. vqus faire dans J) ce moment. » Ombre à jamais chérie ! je le conserverai soigneusement ce don précieux ! Héritage de mon fils , il passera à mes descendans ; et tous verront dans ce témoignage particulier des bontés de Louis XVI, qu’ils eurent un père qui , par sa fidélité, mérita l’affection de son Roi !

LeRoi, je n’en peux douter, prévoyoit que bientôt on viendroit m’arracher de la tour : cette idée le tourmentoit. Des deux portes de la pièce dans laquelle je couchois, l’une donnoit dans la chambre de Sa Majesté, l’autre sur l’escalier. Par cette dernière.

ÜE LOUIS XVI.

.souvent au milieu de la nuit, entraient brusquement des municipaux , pour voir si je n etois pas occupe de correspondances secrètes. Une nuit, entre autres , .réveillé par le bruit qu’un municipal avoit fait dans sa visite nocturne, le Roi conçut pour moi des inquiétudes. Dès la pointe du jour. Sa Majesté, pieds nus et en chemise , entr 'ouvrit doucement la porte qui communiquoit de sa chambre à la mienne. Aussitôt je m’éveillai. La vue du Roi , l’état dans lequel il étoit, me .saisirent. « Sire, dis-je avec émo- •> tion , Votre Majesté veut -elle quelque chose ? i> —

« Non : mais, cette nuit, il s’est fait du mouvement » dans votre chambre; j’ai craint qu’on ne vous eût i> enlevé. Je voulois voir si vous étiez encore près • » de moi. » Combien mon cœur fut ému! Le Roi .se recoucha, et dormit paisiblement.

Cependant les relations que j’étois forcé d’avoir avec les commissaires de la commune pour le service de la Famille royale , étoient de plus en plus épineuses. La demande des chose.s les plus indispensables m’obligeoit de revenir plusieurs fois à la charge. Dans ces circonstances, un particulier s’introduisit au Temple , je ne sais à quel titre. Il y prenoit un ton de maître, y commandoit, se méloit de tout, affectoit l’air le plus important. Trompé par cette apparence de pouvoir, je me flattai d’obtenir, par la médiation de ce nouveau maître, ce que souvent la dureté des autres différait tant à m’accorder:

je m’adressai à lui. Cotte tentative produisit le plus mauvais eflet. Jaloux do leur pouvoir , les municij)aux m’interdirent toute communication avec cet intrigant ; c’est le nom qu’ils lui domièrent. Cet homme a joue' long -temps un rôle actif dans la révolution. Quelques mois plus tard , adjudant de Ronsin , quand ce féroce lieutenant de Robespierre commandoit en chef l’année révolutionnaire de Paris, il m’arrêta de sa projire autorité , et fut la cause de ma détention pendant onze mois.

La Famille royale, durant les premiers jours de sa captivité au Temple, descendit quelquefois dans le jardin, pour sy promener. Alors elle marchoit con-, duite par Santerre, et environnée de la bande municipale. San terre absent, la promenade n’avoit pas lieu. Alonsieur le Dauphin, accoutumé à l’air et à l’exercice, si nécessaires à son âge, soufTroit sensiblement de cette privation. Au reste, la b'amille royale ne descendoit au jardin que pour s’y voir exposée chaque fois à de nouvelles insultes.. Au moment de son passage, les gardes du .service extérieur ,. placés au bas de la tour, affectoient de se couvrir et de s’asseoir : à peine la Famille royale étoit-elle passée, qu’ils se levoient aussitôt et se découvroient.

Pendant tout .le temps que je restai au. Temple, le Roi, malgré ses -demandes réitérées, ne put obtenir la lecture d’aucuns journaux : il n’en,eonnoissoit d’autres que ceux qui étoient oubliés quelquefois, ou

laisses à dessein, ]>ar un des municipaux, sur la table de l’antichambre. Un jour, sur l’un de ces papiers, je lus, e'critau crayon : Tremble , Tyran! la guil-> lotine est permanente. Je déchirai et br^ùlai la feuille. Ces menaces couvroient habituellement les murs : des soldats factionnaires les crayonnoient jusque sur la, porte de la chambre du Roi. Toute mon attention à faire disparoître ces placards n’empèchoit pas que les yeux de Sa Majesté n’en fussent quelquefois frappés. Et quels hommes taxoient le Roi de tyrannie ! des scélérats, les oppresseurs de la nation, des monstres souillés de meurtres et de rapines !

Pour donner au Roi une connoissance sommaire des journaux que, tous les soirs, on venoit crier sous les murs du Temple, je montois dans la petite tour, à l’heure du passage des colporteurs. Là, me hissant à la hauteur d’une fenêtre auxdeux tiers bouchée, je m’y tenois jusqu’à ce que j’eusse pu saisir les annonces les plus intéressantes ; alors je revenois dans la pièce qui précédoit la chambre de la Reine. Madame Élisabeth passoit au même instant dans sa chambre : je l’y suivois sous quelque prétexte , et lui rendois compte de ce que j’avois pu recueillir. Rentrée dans la chambre de la Reine, Madame Élisabeth alloit se placer au balcon de la seule fenêtre qui n’eùt pas subi le sort de celles qu’on avoit condamnées dans la majeure partie de leur ouverture. Le Roi , sans que les municipaux eussent lieu d’en prendre ombrage,

3 |() UEIINIKRES ANNÉES

vcnoit à ccUe fenêtre comme pour respirer l’air ; son auguste sœur lui rêpêtoit alors ce que j’avois pu lui rapporter. Ce fut par ce moyen que Sa Majesté fut instruite de l’entrée des troupes coalisées sur le territoire de France ; de la reddition de Longwy et de Verdun ; de la désertion de M. de la Fayette avec son état-major ( i ) ; de la mort de M. de Laporte, intendant de la liste civile (2); de celle de Durosoi (3); enfin de la plupart des principaux événemens.

Soit que l’attention journalière que je donnois aux crieurs publics eût été soupçonnée , soit que l’on prît

(1) M. de la Fayette, instniit du triomphe des Jacobins dans la nuit du 10 août, ainsi que du projet qu’ils avoient de le faire arrêter, abandonna son camp le 19 août. Suivi des principaux officiers de l’état -major de son armée, il passa sur le territoire liégeois, fut arrêté à Rochefort, etconduità Wesel, forteresse appartenant au Roi de Prusse. A l’approche des François, M. delà Fayette, avec une partie de sa suite ( l’autre ayant été mise en liberté à Anvers), fut transféré à Magdebourg , forteresse située dans les États prussiens. En 1795, l’Empereur François II le fit transférer dana la citadelle d’OImutz , où il resta enfermé jusqu’à la signature du traité de Campo-Formio , au mois d’octobre 1797; alors, rendu à la liberté, il fut conduit à Hambourg,

(2) Le 24 août , M. de Laporte fut décapité sur la grande place du Carrousel, vis-à-vis du palais des Tuileries. Son jugement prononcé , il protesta de son innocence , et mourut avec autant de dignité que de courage.

(3) Durosoi rédigeoit le journal intitulé la Gazette de Paris. Marchant à la mort, le 25 août, fête de Saint-Louis, il âài qu'il était beau pour un royaliste comme lui de mourir le jour de Saint- Louis.

à tâche de renouveler dans l’aine des augustes captifs l’anxie'te et les 'alarmes, des colporteurs publioient journellement de sinistres annonces, et quelquefois aussi des faits controuvés. Un jour , l’un d’eux annonça qu’un decret ordonnoit de séparer le Roi de sa famille. Dans ce moment, la Reine, à portée d’entendre distinctement la voix du crieur, éprouva un saisissement dont elle eut peine à se remettre : il lui resta , depuis , une impression de teneur qui ne s’effaça plus.

Chaque jour mettoit à de nouvelles épreuves la patience du Roi. Un matin , au moment où Sa Alajestés’habilloit, le municipal de service s’approcha, et prétendit la fouiller. Sans laisser voir la moindre impatience, le Roi tira de ses poches ce qu’elles contenoient, et le déposa sur la cheminée. Ce municipal examina chaque chose avec attention ; puis me remettant le tout ; « Cç que j’ai fait, dit-il, j’ai reçu » l’ordre de le faire. » Après cette scène, le Roi m’ordonna de ne lui présenter désormais ses habits que les poches retournées : en conséquence , tous les soirs , lorsque le Roi étoit couché , j’avois soin de vider les poches de ses vétcmens. A quelques jours de là , ce municipal mourut d’une manière tragique (i).

( I ) Ce commissaire du Temple s'appeloit Meunier. Il étoit marchand d'images. Èmporté dans Paris par un cheval des écuries du Louvre, qu’il avoit eu l'imprudence de monter, il passoit près

Dans le même temps , un autre municipal, maître de pension à Paris , alors commissaire de la commune au Temple, me remit un me'moire par lequel il demândoit h être nommé instituteur de Monsieur le Daujihin : il avoit, me dit-il, présenté le double de ce mémoire au comte Alexandre de Beauharnois, à l’époque Du ce député présidoit l’Assemblée constituante. Thomas, c’étoit le nom du municipal, me pria de parler au Roi de sa supplique , et d’y joindre mes .sollicitations. « Il m’est presque impossible de «vous servir, lui répondis-je; je ne parle au Roi « qu’autant que Sa Majesté daigne m’adresser la pa- » rôle. D’ailleurs, ajoutai-je, dans les circonstances » présentes , votre demande ne pourroit être ac- » cueillie. » A cet instant, le Roi parut. Thomas protesta de sa fidélité, et témoigna son indignation des insultes journalières dont plusieurs de ses collègues accabloient Sa Majesté. « Je' m’abaisse'rois , dit le » Roi , si je paroissois sensible à la manière dont « on me traite. Si Dieu permettoit que je .reprisse » un jour les rênes du gouvernement , on verroit « que je sais pardonner. » Le municipal saisit cette occasion de produire sa demande. « Pour

du Punt au Change. Plusieurs fois, une sentinelle lui cria : Qui •vwe ? Il fut impossible au municipal de s’arrêter. La sentinelle , qui crut sa consigne violée , tira sur lui , et le tua. La commune du 10 août, dont il était membre , lui décerna, sur les^ ruines de la Bastille , les honneurs d’un enterrement civique.

bE LOUIS XVI. iig

r> Tinstanl, reprit Sa Majesté, je suffis à 1 éducation » de mon fils. »

Avant la translation du Roi au Temple , la liste civile avoit été supprimée. Un décret avoit réglé que le Roi reccvroit annuellement pour ses dépenses une somme de cinq cent mille livres. En vain j’écrivis plusieurs fois au maire, de la part de Sa Majesté, pour demander des paiemens à compte sur cette somme ; le maire ne répondit pas. Ce silence causoit au Roi un chagrin sensible. Prévoyant le sort qui lui étoit réservé, il aaroit voulu acquitter, chaque mois, les avances que lui faisoient les fournisseurs.

J’avois également demandé par écrit au maire , qu’il fût permis aüx médecins ordinaires de la Famille royale de lui donner des soins , et que les médicamens à son usage fussent pris chez l’apothicaire de Sa Majesté. Ces demandes demeurèrent presque toujours sans réponse.

En venant au Temple, le Roi n’avoit qu’une très-légère somme en numéraire. Manuel, ayant fait diverses emplettes dont je lui avois donné la note, me les envoya avec le mémoire des frais, montant à cent vingt^ix Iwres. A la vue de ce mémoire, que Manuel avoit signé, « Je suis hors d’état, me » dit Sa Majesté, d’acquitter de ma bourse une pa- » reille dette. » Une somme de six cents livres qui me resloit, épargna au Roi l’humiliation de contracter envers Manuel une obligation pécuniaire.

Sa Majesté voulut bien accéder à la demande que je

lui fis de solder ce me'moire.

C’est à tort qu’il a été' publié par certains Journaux que, dans sa détresse, le Roi avoit accepté un em* prunt de Pétion. Ce maire , il est vrai , remit enfin une somme à Sa Majesté ; mais c’étoit un à-compte de celle que lui attribuoit le décret de l’Assemblée nationale. Le reçu donné par le Roi portoit :

« Le Roi reconnoît avoir reçu de M. Pétion la «somme de deux mille cinq cent vingt-six livres, » y compris les cinq cent vingt - six . livres que >1 MM. les Commissaires de la municipalité se sont » chargés de remettre à M. Hue , qui les avoit » avancées pour le service du Roi. A Paris , le »3 Septembre 1792. » .

LOUIS

On eût dit qu’en entrant au Temple chaque municipal avoit pour mission d’aggraver la captivité de la Famille royale. « Quel quartier habitez-vous? » demandoit un jour la Reine à l’un de ces hommes qui assistoient au dîner. — « La Patrie « , répondit-il avçc arrogance. — « La Patrie , c’est la France » , répliqua la Reine. J’en ai vu s’opiniâtrer à rester jusqu’à l’heure du coucher dans la chambre de la Reine, et n’en sortir qu’à force d’instances. Les mouv.emens, les gestes, les paroles, les regards , tout.

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jusqu'au silence même de Leurs Majcste's, etoit in^ terprete' méchamment.

Le service de la tour roulant tout entier sur moi, le Roi craignit que la continuité d’une semblable fatigue ne fût au-dessus de mes forces. Pour me soulager , Sa Majesté fit demander au conseil municipal d’envoyer dans la tour un homme propre aux ouvrages de peine. Le maire nomma, pour ce service, un ancien employé aux barrières de Paris , appelé Tison. Cet homme vint au Temple avec sa femme. Jusqu’à l’époque où je fus enlevé de la tour, je n’eus à me plaindre ni de l’un, ni de l’autre. La femme étoit d’un caractère doux et compatissant; son mari, à l’exemple du plus grand nombre des gens de sa classe, étoit imbu de préventions contre le Roi. Les gagner, et faire en sorte qu’ils allégeassent de tout leur pouvoir la.captivité de la Famille royale, fut l’objet de mes soins.

J’étois instruit que, dans Paris, il se faisoit fréquemment, la nuit, des visites domiciliaires ; qu’un grand npmbre d’ècclésiastiques , de gentilshommes, de militaires, en un mot de personnes soupçonnées de ne pas aimer la révolution, étoient emprisonnés: j’en informai la Reine. « Je n’ai pas à me reprocher, » me dit-elle , d’avoir causé la détention de ceux » qui nous servoient: long-temps ayant la journée du » 10 août, je ne me suis jamais couchée sans avoir Il hrùlé tous les papiers capables de compromettre » nos amis. »

35i DERNIÈRES ANNEES

Le 24 août , entre minuit et une heure du matin, plusieurs municipaux entrèrent dans la chambre du Hoi. Eveillé par le bruit, je me levai à la hâte : je les vis s’approcher du lit de Sa Majesté. « En exécution d’un » arrêté de la commune, dit l’un d’eux, nous venons » faire la visite de votre chambre , et enlever les armes » qui peuvent s’y trouver. » — «Je n’en ai point » , répondit le Roi. Ils cherchèrent néanmoins; et n’ayant rien trouvé , « Cela ne suffit pas , reprirent - iis. En » entrant au Tertiple, vous aviez une épée , remettez- » la. » Contrainte à tout souffrir. Sa Majesté m’ordonn? d’apporter son épée. L’idée de concourir , quoiqu’involontairement, à désarmer mon Roi, me révoltoit. Je remis au Roi son épée. « Messieurs, leur » dit-il, je la dépose entre vos mains. Plus ce sacri- » fice me coûte , plus il vous garantit mon amour n pour la tranquillité publique. »

Le lendemain , à son lever, le Roi me témoigna combien cette insulte lui étoit pénible. Aucune jusqu’alors ne m’avoit paru l’avoir affecté aussi vivement. Sa Majesté m’ordonna d écrire sur-le-champ au maire de Paris ce qui s’étoit passé la nuit précédente, et de lui demander de sa part qu’il fût enfin statué sur le. mode dont on devoit lui annoncer les arrêtés de la commune. Pétion ne fit point de réponse.

Ce désarmement du Roi augmenta mes inquiétudes pour ses jours. Le soir même, l’apparition

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DE 1 ouïs XVI.

d’un nouveau municipal ( c’etoit un bonnetier ) sembla justifier mes craintes. Cet homme , de haute taille, de complexion robuste, d’une figure basanee et sombre , tenant en main un bâton noueux , entra dans la chambre du Roi : Sa Majesté venoit de se mettre au lit. « Je viens faire ici , dit-il en entrant.

Il une perquisition exacte. On ne sait pas ce qui peut «arriver. Je veux être sûr que Monsieur ( il parloit » du Roi ) n’a aucun moyen de s’évader. » Ce début étpit fait pour redoubler mes alarmes : cet homme, disois-je, a sans doute des intentions coupables. Puis lui adressant la parole ; « Vos collègues ont fait ici » cette recherche la nuit précédente ; le Roi a bien Il voulu la souffrir. « — « Il l’a bien fallu , répliqua » le municipal; s’il avoit résisté, qui eût été le plus Il fort? Il A ces mots, je crus plus que jamais à la réalité de mes soupçons. Résolu de de'fendre jusqu’à mon dernier soupir la vie de ipoA Mai^e f ^ ne me

Il coucherai pas, dis-je à ce- commissaire; je resterai Il près de vous. » — * Fati^é comme vous l’êtes, Il me dit le Roi , couchez-vous ; je vDus l’ordonne. » Sans répliquer à cet ordre ;.je me retirai ; mais, la disposition de la porte empêchant que de son lit le Roi ne pût apercevoir le mien , je m’y jetai tout habillé , les yeu.x fixés sur cet homme , et prêt, au moindre mouvement suspect, à m’élancer au secours de mon Maître. Ma frayeur n’étdit pas fondée; ce municipal , qui avoit pris à tâche de paroitrc si

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redoutable, dormit jusqu’au matin d’un sommeil profond. Le lendemain de cette nouvelle scène, le Roi nie dit à son lever : « Cet homme vous » a cause une vive alarme j’ai soull’ert de votre in- « quiétude ; et moi -même, je ne me suis pas cru i> sans danger : mais, dans l’ètat où ils m’ont re'duit, » je m’attends à tout. »

Le surlendemain , le maire écrivit au Roi que M. Cléry se proposoit pour le service de Monsieur le Dauphin. « Lisez cette lettre, me dit Sa Majesté, » et répondez au maire que j'y consens; ajoutez-lui » que je ne peux voir sans indignation , que la mu- » nicipalité affecte de ne pas répondre aux ‘demandes i> que j’ai faites, et sur-tout à celle de laisser entrer » le médecin ordinaire de mes enfans (l). »

Le même jour, un commissaire municipal introduisît M. Cléry dans la tour (2).

Obsédées dans tous les instans parles geôliers municipaux, la Reine et Madame Elisabeth ne pouvoienf qu’à la dérobée me donner leurs ordres, ét quelquefois me parler de leurs peines. Un jour que l’ordre de mon service m’avoit fait entrer chez Madame Élisabeth, je trouvai cette Princesse en prières : mon

( 1 ) Ce médecin étoit M. Bruniér. Le lendemain de la mort du Hoi , il fut permis à ce fidèle serviteur d'entrer au Temple , pour y donner des soins à la Famille royale.

(2) Depuis plusieurs années, M. Cléiy étoit attaché au service de Monsieur le Dauphin , en qualité de valet de chambre.

premier mouvement fut de me retirer. « Restez, me » dit-elle , vaquez à vos occupations ; je n'en serai » point dérangée. » N'oici quelle e'toit la prière de Madame Elisabeth ; elle me permit de la copier :

K Que m’arrivera-t-il aujourd’hui, ô mon Dieu! je » l’ignore. Tout ce que je .sais, c’est qu’il ne ni’arri- )' vera rien que vous n’ayez prevu de toute éternité. >1 Cela me suflTit , ô mon Dieu ! pour être tranquille. «J’adore vos desseins éternels : je m’y soumets de «tout mon cœur; je veu-v tout , j’acce])te tout , je « vous fais un sacrifice de tout; j’unis ce sacrifice à » celui de votre cher Fils, mon Sauveur, vous de- « mandant , par son cœur sacré et par .ses mérites « infinis , la patience dans nos maux , et la parfaite « soumission qui vous est due pour tout ce que vous « voudrez et permettrez. »

Sa prière étant achevée, « C’est moins pour le Roi » malheureux , dit-elle, que pour son peuple égaré, » que j’adresse au ciel des prières. Daigne le Seigneur Il se laisser fléchir, et jeter sur la France un regard de » miséricorde! » Cet acte de générosité héroïque fit sur moi une impression que la Princc.sse aperçut. «I Du courage, reprit-elle; Dieu ne nous envoie jamais » plus de peines que nous n’en pouvons supporter. « L’état habituel de contrainte dans lequel les municipaux tenoient leurs prisonniers , étoit tel , que les Princesses n’avoient plus dans la tour qu’un .seul endroit où, par un reste d’égard pour la décènee,

il leur fût permis d’être seules. Averti par un signe que me faisoit la Reine ou Madame Elisabeth en passant dans l’antichambre , je les suivois , sous le prétexte de quelque objet de service. La chambre où couchoit Madame Elisabeth , préce'doit le lieu dont je parle ; de cette chambre, je pouvoir , sans te'moins , recevoir les ordres de l’une ou de l’autre de ces Princesses. Dans ces circonstances , je fus honore' de plusieurs entretiens ; je dois en rapporter deux.

Les troupes combine'es de l’Empereur et du Roi de Prusse , commande'es par le Duc régnant de Brunswick, venoient d’entrer en France. Les factieux j frappés de terreur, étoient plus irrités que jamais contre la Famille royale; La Reine , qui le savoit , me dit à cette occasion ; « Tout m’annonce >i que je dois être séparée du Roi. J’espère que vous » resterez avec lui. Comme François , comme l’un » de ses fidèles serviteurs , pénétrez - vous bien des I) sentimens que vous devez toujours lui exprimer, » et que je lui ai souvent manifestés. Rappelez au I) Roi, quand vous pourrez lui parler seul, que jamais » l’impatience de briser nos fers ne doit arracher de » lui aucun sacrifice indigne de sa gloire. Sur-tout, «point de démembrement de la France. Que, sur » ce point, aucune considération ne l’égare : qu’il ne » s’effraie ni pour ma sœur, ni pour moi; Représentez- » lui que toutes deux nous préférons voir plutôt

» notre captivité indéfiniment prolongée , que d on *> devoir la fin à l’abandon de la moindre place forte. B Si la divine Providence nous fait recouvrer notre B liberté, le Roi a résolu d’aller établir momentané- » ment sa résidence à Strasbourg. C’est egalement » mon désir. Il se pourroit que cette ville importante » fût tentee de reprendre sa place dans le Corps ger- B manique. Il faut l’en empêcher, et la conserver à » la France. » — « Je suis pénétre', réj)ondis-je , de la » marque de confiance dont la Reine daigne m’ho-* Il norer : mais dois-je perdre de vue ma double qualité Il de sujet et de serviteur ? Et puis-je , Madame, me

Il permettre ?» — « L’intérêt de la France avant

Il tout » , reprit la Reine.

Le ton avec lequel Sa Majesté s’exprimoit, me fit sentir que, dans ces conjonctures, la fille de Marie- Thérèse , la sœur de Joscjih et de Léopold, la tante de François II, n’étoit plus que l’épouse du Roi de France et la mère de l’bériticr du trône.

Deux jours après, j’eus encore dans le même lieu un entretien avec la Reine : c’étoit au retour de la promenade du jardin ; Santerre y avoit accompagné la Famille royale. « Cet homme , me dit la Reine ,

» que vous voyez aujourd’hui notre geôlier, a plu- II sieurs fois sollicité et obtenu du Roi des sommes Il considérables sur les fonds de la liste civile. Comi< bien d’autres dans la garde nationale , dans l’A.sji semblée, même , ont, sous divers prétextes, obtenu

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» du Roi des secours pe'cuniaires, et se montrent en !> ce moment nos plus mortels ennemis ! Avant le » lo août, les egaremens de Dumouricr (i), la pusil- » lanimité de M. de la Fayette et les erreurs du due » de Liancourt ayant trompé toutes nos espérances , )i de quoi nous ont sen i les fortes sommes (?.) que » nos amis ont distribuées à Pétion, à Lacroix , et à « d’autres conjurés? Ils ont reçu l’argent, et nous ont « trahis. »

Depuis que Tison et sa femme étoient dans le Temple et que Cléry y partageoit mon service, les soins auxquels j’avois été seul assujetti quelque temps, étoient diminués. Mais , si la peine du corps était moindre pour moi , il s’en préparoit pour mon cœur une au-dessus de tout. Les marques de bienveillance signalée que me donnoient le Roi et la Famille royale , portaient ombrage à certains municipaux. Je m’en

( I ) L’anecdote qui suit, prouvera que M, Dumouricr a reconnu lui-mcinc ses egaremens. Paul 1."', Empereur de Russie, avoit permis qu’il lui présentât des plans de campagne pour la guerre que ce Prince méditoit. Arrivé à Pétersbourg , au mois de février 1800, admis à l'audience de l’Empereur, o Général,' lui dit Sa Alajestc, vous n’avez pas toujours été des nôtres. » — «Sire, » répondit M. Dumourier , c’étoit plus le tort de mon esprit que » celui i^e mon cœur. »

(î) Ces fortes sommes étoient dues en grande partie au pro.t cureur général de l’ordre de Malte ( bailli d’Estourmel ) , au duc du Châtelet, à M. Bertrand de Molleville, et à quelques autres sujets fidèles. I^e duc du Châtelet, condamné pour ce fait et pour son attachement à la cause royale, a péri sur l’échafaud.

DE LOUIS XVI. 33c)

etois aperçu ; j’avoi.s même des raisons pour craindre, de me voir, d’un moment à l’autre, enleve de la tour. Cette appréhension n’e'toit que trop fondée; cependant rien n’avoit annonce le coup qui étoit près de me frapper.

Le 2 septembre , j’avois rempli mes fonctions ordinaires ; le Roi et la P'amillc royale etoient descendus dans le jardin pour s’y promener : reste seul dans la chambre de la Reine, je m’elois mis à la fenêtre pour y respirer un moment. Vers les cinq heures, j’entendis tout-à-coup battre la géne'rale. Un bruit confus me fit soupçonner quelque mouvement extraordinaire dans Paris. Ce cjue , peu de jours avant , un municipal m’avoit dit en confidence sur des visites domiciliaires, des enlèvemens d’armes et de nombreux empri.sonnemens , revint à ma pense'e. Mille conjectures sinistres occupoient mon esprit , lors((ue soudain je vis deux commissaires , sortant du palais du Temple , s’avancer à grands pas vers la Famille royale et la faire remonter aussitcU. Le Roi, accompagne de sa famille, e'tant entre' dans la chambre de la Reine, parurent alors deux municipaux. L’un d’eux, nomme' Mathieu, êtoit un ex-capucin ; de ma vie je n’oublierai le di.scours atroce qu’osa tenir à Sa Majesté ce moine apostat.

«Monsieur, dit -il au Roi, vous ignorez ce qui » se passe dans Paris. On bat la générale dans tous « les quartiers , on a tiré le canon d’alarme , le

36o DERNIÈRES ANNEES

)i peuple est en fureur et veut se venger. Ce n’etoit » pas assez d’avoir fait assassiner nos frères le lo août, Il d’avoir employé' contre eux des balles.mâche'es dont » on a ramasse des milliers dans les Tuileries ; c’est » vous qui faites encore marcher contre nous un » ennemi féroce qui menace de nous massacrer, » d’t'gorger nos femmes , et nos enfans. Notre mort » est jurée, nous le savons ; mais, avant qu’elle nous «atteigne, vous et votre famille périrez de la main » même des officiers municipaux qui vous gardent. « Il est temps encore j et , si vous le voulez , vous

1) pouvez » — « J’ai tout fait pour le bonheur du

«peuple, répondit le Roi avec fermeté: il ne me H reste plus rien à faire. »

Souvent je me suis rappelé cette réponse , lorsque j’entendois parler d’une prétendue lettre écrite par Louis XVI au Roi de Prusse, pour déterminer la retraite de ce Monarque ( i). M. de Malesherhes et M. dé Sèze , défenseurs officieux du Roi , m’ont confirmé l’inexistence de cette lettre , si contraire en effet aux vœux que j’avois entendu former à Louis XVI et à la Famille royale pour h;ur dé4 livrance.

"A peine le Roi , auprès de qui j’étois en cet

( 1 ) On a débité que celte lettre avoit été écrite lorsque le Roi de Prusse, déjà maître de Longtvy et de Verdun, marchoit à la tète d’une armée victorieuse sur Cliâlons en Champagne, et n'étoit plus qu'à quaraut«-cinq iieucs de Paris.

instant, eut-ii cessé de parier, que Mathieu reprit :

« Je vous arrête. » — « Qui ? moi ! » dit Sa Majesté.

Non : votre valet de chambre. >■ — « Qu’a-t-ii » fait ? Il m’est attaché ; voilà son crime. Du moins ,

» n’attentez pas à ses jours ! » — « De quel droit » m’arrêtez-vous ? dis- je alors au municipal; où » prétendez- vous me conduire? — «Je n’ai pas 1) de compte à te rendre , répondit Mathieu ; j’ai » mes ordres. » Je voulus monter dans ma chambre ; Mathieu me saisit par le bras. « Reste là, me dit-il ; » tu es sous ma garde. » 11 ne me permit d’y aller qu’avec lui.

Je voülois emporter avec moi quelque peu de linge et des rasoirs. « Point de rasoirs , me dit le » municipal ; où je vais te mener, on te rasera : je Il peux même t'assurer que les barbiers ne te man- » queront pas. » Je compris le vrai sens des paroles

de Mathieu Je gardai le silence , persuadé que

j’allois droit à l’échafaud. J’eus à peine quitté ma chambre , que les- scellés furent mis sur les deux portes , et ne furent levés • qu’après la mort de Louis XV"^!. Descendu dans la chambre de la Reine, je rendis au Roi, avec la permission des municipaux, quelques papiers qui le concernoient (i). « Homme » malheureux I me dit-il le cœur navré , le peu «d’argent qui vous restoit, vous l’avez avancé pour

( I ) Ces papiers étoient l'état des vêtemens et de quelques dépenses partieulières du Roi. .

362 UERNIKRES ANNEES

» moi ( I ) : aujourd’hui vous partez , et vous êtes » sans ressource! » — « Sire, je n’ai besoin de rien.... » Les larmes et les sanglots me sufFoquoient. Chaque personne de la Famille royale m’honora de quelque te'nioignage de sensibilité. Cette scène attendrissante pouvant avoir de funestes efTets , je fis sur moi un nouvel effort. « Je suis prêt à vous suivre », dis -je à mes conducteurs.

Au bas de la tour, deux gendarmes se joignirent à Mathieu. Nous montâmes dans une voiture de place, et nous partîmes. Sur le chemin que je parcourus , quel épouvantable spectacle frappa mes regards I Les passans fuyoient avec effroi : on fermoit avec précipitation les portes, les fenêtres et les boutiques ; ch,acun se réfugioit dans l’endroit le plus reculé de sa demeure. J’entendois les rugissemens affreux des assassins et les cris lamentables des victimes : des monstres couverts de sang , armés de poignards , de coutelas et de bâtons , parcouroient les rues, et montroient au peuple les trophées sanglans de leurs cruautés (2).

Enfin, arrivé à la place de Grève, bne horreur inexprimable me saisit. La place étoit couverte d’un

( I ) Cette somme, de cinq cent vingt-six livres'^ que j'avois avancée pour le service du Roi , me fut remise par la municipalité , plusieurs mois après ma sortie de prison.

(2) Ils promcnoieiit en triomphe, au bout de leurs piques, des lambeaux de corps humain.

peuple immense : la plupart agitoicnt dans leurs inaHis'dcs piques , des sabres, des fusils. Dans l’impossibilité' d’avancer en voiture jusqu’à l’escalier de l’hôtel-de-ville, on me fit descendre et passer au milieu de cette multitude. « Bou ! disoient-ils, voilà » du gibier de guillotine ; c’est le valet de chambre « du Tyran. « A l’a.sj)ect de ce danger pressant, jaloux de ne pas de'shonorcr le sacrifice de ma vie, je demandai à Dieu de fortifier mon ame. Tout entier à cette pensee, j’entrai dans la salle de la commune : on me plaça auprès du president.

A peu de distance ètoit San terre. Ce commandant de la milice parisienne ccouloit , d'un air capable , les plans que des gens à moitié ivres lui développbient pour arrêter les armées étrangères : d’autres proposoient de se lever en masse et de marcher à l’ennemi. Au parquet, place ordinaire du procureur de la commune, Billaud de V'arennes, l’un des substituts, et Robespierre, s’agitoient, crioient, donnoient des ordres, et paroissoient trè.s-animés. Dans cette salle et dans les pièces voisines, le tumulte étoit extrême.

Au milieu de ce désordre, le président demanda du silence, et me fit une première question. Avant qu’il m’eût été possible de réjiondre', on s’écria de toutes parts : A F Abbaye ! A la Force! Dans ce moment, on y ma.ssacroit les prisonniers. Le calme rétabli, mon interrogatoire commença. Des faits, la plupart imaginaires, me furent reprochés.

« Tu as , dit l’un des municipaux , fait entrer » dans la tour du Temple une malle renfermant des » rubans tricolores et divers deguisemens ; c’étoit * pour faire evader la Famille royale. » — « J’ai » entendu , -s’ecrioit un autre, le Roi lui dire qua~ » rante-cinq ; et la Reine, cinquante-deux. Ces deux » mots lui designoient le prince de Poix et le traître » Bouille. » On me reprochoit aussi d’avoir commande une veste et une culotte couleur savoyard (i), preuve certaine d’une intelligence avec le Roi de Sardaigne. A la vérité, j’avois signé et fait vi.ser par les commissaires de garde la demande d’un vêtement de cette c.spcce pour Tison. Enfin on m’accusoit d’avoir remis clandestinement certaines lettres au Roi et à la Reine , et de faire usage de caractères hiéroglyphiques pour faciliter leur correspondance. Ces caractères n’étoient autre chose qu’un livre d’arithmétique. Tous les soirs, avant que Monsieur le Dauphin se couchât, je posois ce livre sur son lit, afin que le jeune Prince se préparât le matin à la leçon d’arithmétique que le Roi lui donnoit.

Un grief irrémissible étoit d’avoir chanté dans la tour l’air et les paroles , O Richard! ô mon Roi! &c. Je n’avois chanté ni l’air ni les paroles : et quand je les aurois chantés, il étoit trop vrai que, comme Richard, le Roi étoit abandonné; que ses sujets les

( I ) Certain.? habitans de la Savoie portent des vetemens de couleur brun foncé. De ià cette expression, couleur savoyard.

plus dévoués à sa personne et à sa cause s’e'toient éloigne's pour le servir ; que parmi ceux qui étoient restes auprès de lui , les uns avoient été massacres le lo août, les autres étoient actuellement en arrestation ou en fuite. Devois-jc avoir pour les malheurs de mon Maître l’insensibilité que montroient ses persécuteurs ?

Un dernier grief étoit l’intérêt que la Famille royale alTectoit, selon eux, de me témoigner, tandis qu’à peine elle parloit aux commissaires municipaux.

A ce dernier reproche , je restai muet. Les clameurs se renouvelèrent ; A P Abbaye! A la Force! Enfin la fureur contre moi fut au comble, quand Billaud de Varennes s’écria ; « Ce valet , renvoyé » au Temple une première fois, a trahi la confiance « du peuple; il mérite une punition exemplaire. » Au même instant , un municipal se leva. « Cet » homme, dit-il, tient les fils de la trame ourdie » dans la tour. S’assurer de lui , le mettre au secret , Il en tirer tous les ren.seignemens qu’il peut donner , Il sera plus utile et plus sage que de l’envoyer à » l’Abbaye ou à la Force. » Quel que fût en ce mo ; ment le motif du municipal, son observation me Sauva la vie : il fut décidé de m’enfermer dans un des cachots de l’hôtel-de-ville. Remis aussitôt à la garde d’un guichetier , il me fit descendre de la salle de la commune, me fouilla, me conduisit au lieu

366 DF.RNIÈRES ANNÉES

de réclusion qui m’etoit destine , ouvrit une porte

de fer , et la referma sur moi (i).

Quelle position que la mienne ! Seul, au milieu des ténèbres, poursuivi par l’idée des assassinats qui se commettoient dans les prisons de Paris, entendant moi-même les égorgeurs errer autour de mon cachot et demander ma tête, laissant, hélas! le Roi et la Famille royale en captivité ! Je frissonne encore au souvenir seul de ces affreuses pensées.

En entrant dans mon cachot, la lanterne du guichetier m’avoit fait apercevoir un mauvais grabat ; je m’y traînai à tâtons. Accablé de fatigues, je cédois à un sommeil qui me déroboit à peine l’idée de ma position, lorsque. tout-à-coup un bruit confus me réveilla. Je prêtai l’oreille ; j'entendis clairement articuler ces paroles (2) : « Ma femme , les assassins » ont fini dans les autres prisons ; ils accourent à )i celles de la commune. Jette-moi vite ce que nous » avons de meilleurs effets : descends toi-même ; » sauvons-nous. » A ces mots, je me précipitai de mon lit : je tombai à genoux; et, les mains levées vers le ciel, j’attendis dans cette situation le coup fatal dont j’étois menacé. Une heure après , une voix

( I ) Depuis le 2 septembre , jour de mon premier emprisonnement, le récit détaille des faits qui se sont passés dans la tour du Temple, appartient à M. Cléry , qui me remplaça.

(2) C’étoit le concierge, nommé Viel , qui parloit ainsi à sa femme.

DE LOUIS XVI. 3r>7

m’appela : je ne répondis pas. On appela encore; je prêtai l’oreille. « Approchez de votre fenêtre » , dit-on à voix basse. J’approchai. « Ne vous elTrayez «pas, continua-t-on; plusieurs personnes veillent » ici sur vos jours. » Ajircs nia sortie de pri.son , j’ai fait inutilement des recherches pour connoître ce ge'ne'reux protecteur. Qui que vous soyez, homme sensible, quelque lieu que vous habitiez, recevez l’hommage d’une reconnoissance qui ne finira qu’avec ma vie.

Trente-six heures s’e'coulèrent sans que personne entrât dans mon cachot, sans que j’eu.sse ni nourriture, ni l’espérance d’en recevoir : je ne pouvois douter que lé concierge et sa femme n’eussent pris la fuite. » Le guichetier, disois-je, aura fui comme eux. «Cette rédexion abattit le reste de mon courage; une sueur froide, un tremblement universel et les angoisses de la mort, me saisirent : je tombai en défaillance. Revenu à moi, j’étois prêt d’appeler les assassins, qu’à la clarté des réverbères je voyois aller et venir dans la cour; j’allois leur demander de mettre fin à ma longue agonie , quand mes yeux découvrirent une foible lueur partant du plancher. A l’aide d’une mauvaise table et de deux bancs que je plaçai l’un sur l’autre , je parvins à m’élever assez pour atteindre à l’endroit. où j’entrevoyois cette lumière. J’y frappai plusieurs coups : une trappe s’ouvrit. « Que voulez- « vous? » me dit une voix douce. « Du pain , ou la

» mort H , repondis-je avec l’accent du desespoir. La per.sonne qui me parloit , cloit la femme du concierge (i). « Rassurez-vous, me dit-elle; j’aurai soin » de vous. » A l’instant elle me donna du pain , de la viande et de l’eau. Tant que dura ma captivité dans ce lieu , cette femme compatissante daigna me nourrir. Elle me passa une bouteille garnie d’osier. Avois-je besoin d’eau , je présentois ma bouteille à l’ouverture du plancher , et la concierge y versoit l’eau avec un entonnoir. Par ce moyen , la porte de ma prison ne s’ouvroit que rarement, et je restois mieux caché.

Néanmoins des hommes dont les bras et les habits étoient couverts de sang, s’approchoient quelquefois de la fenêtre du cachot, etcherchoient à voir quelle victime on y avoit jetée ; mais l’obscurité de mon réduit, augmentée par leur approche , trompoit leur attente. « Y a-t-il là quelqu’un à travailler (2) ? » se demandoient-ils dans leur horrible langage. Dès qu’ils étoient éloignés , je me hissois aussitek pour observer ce qui se passoitdans la cour. Les premières fois , j’y vis les assassins profaner de leurs ordures la statue renversée de Louis XIV, et jouer avec les restes ensanglantés de leurs victimes ; ils se racontoient

( I ) La dame VicI , dont je ne saurais trop reconnoitre la sensibilité.

( 2) Travailler, dans la langue révolutionnaire de ce temps-là , ctoit le synonyme de massacrer.

Digilizeo by GoOgIc

juutuellenient les de'tails de leurs meurtres, se nioiitroient leur salaire (i), et se plaignoient de n’avoir pas reçu celui qui leur avoit été promis.

Quelques jours s’étant écoulés , j’eus la visite de Manuel. Je sus par lui que de toutes les personnes sorties avec moi de la tour du Temple lors de mon premier enlèvement, une seule avoit péri ; c’étoit la Princesse de Lamballe. Il me raconta la fin tragique de cette Princesse, et ajouta : « Les massacres sont » finis ; vous n’avez plus rien à craindre. Je vous n sauverai ; mais il me faut du temps. » Cléry m’a dit, lorsque nous nous sommes retrouvés , que le Roi et la Famille royale avoient instamment prié Manuel de protéger mes jours, et qu’il l’avoit promis.

^ Un soir , le concierge entra dans mon cachot : « Savez-vous, me dit-il , que vous êtes encore l’objet

Il de la fureur du peuple? Je crains bien » —

«Quoi! lui dis-je, qu’il ne me mette à mort?» Un profond soupir fut sa réjjonse. Je crus que les massacres alloient recommencer. Quel fut mon elFroi , quand, vers minuit, des cris qui perçoient l’ame se firent entendre d’un cachot peu éloigné du mien ! C’étoient ceux d’une malheureuse mère de famille, qui se débattoit avec les assassins. Du ton le plus

( I ) Ceux des municipaux de la commune de Paris <jui exerçoient plus particulièrement le pouvoir, étoienl convenus avec les hommes qui massacrèrent aux prisons, de leur pajer une somme quelconque eu numéraire.

lamentable, celte mère infortunée demandoit la vie, non pour elle, mais pour des enfans en bas âge, qui n’avoient d’autre ressource que son travail: des gardes accoururent, et parvinrent à la sauver.

Ce fut pendant ma détention que le concierge me raconta le massacre qui avoit eu lieu à Versailles. Cinquante-quatre prisonniers, presque tous aussi recommandables par leur naissance et leur rang que par la pureté de leurs principes et les preuves signalées de leur attachement au Roi , avoient été traduits dans les prisons d’Orléans pour y être jugés par la Haute- Cour nationale ( i ). Mandés à Paris à l’éjmque des assassinats commis dans les prisons de cette capitale, ils étoient arrivés à Versailles le 9 septembre , escortés par deux mille hommes et six pièces de canon. A la grille de l’Orangerie , les gardes se laissèrent forcer par une poignée de brigands. Ces prisonniers , à l’exception d’un très-petit nombre , furent impitoyablement massacrés (2).

(1) La Haute-Cour nationale avoit été créée par un décret rendu le y. |anvier 1792 ; ce tribunal prononçoil, en dernier ressort, sur les décrets d’accusation <jue rendoit le Corps législatif.

(2) Du nombre de ces victimes fut le duc de Cossé-Brissac, capitaine des Cent-Suisses, et , depuis leur réforme, commandant, par ordre exprès du Roi , de la garde constitutionnelle ; ce brave et preux chevalier avoit une amc noble et loyale, trempée, comme celle de ses illustres aïeux , dans l’amour de la monarchie et du Monarque. Depuis le 6 octobre 178g, jour de l’arrivée du Roi à Paris , le duc de Brissac ne quitta Sa Majesté que pour être conduit prisonnier à Orléans.

' Dans CCS circonstances , Manuel, prêt à partir pour assister à l’asseinblce primaire de Montargis, lieu de son ancien domicile, et s’y faire députera la Convention nationale, vint m’annoncer que je serois quelque temps sans le voir. Il faut avoir été prisonnier et au secret , pour sentir tout le prix des visites d’un seul homme , et sur-tout lorsqu’il paroît compatir à vos peines ; chacun des premiers jours de l’ahsence de Manuel fut un siècle pour moi (i;.

La situation désespérante où je me trouvai, altéra totalement ma santé. Jpncore quelques jours, et j’allois succomber, quand, informé par le concierge, que Tallien , alors secrétaire de la municipalité, suppléoit par intérim le procureur de la commune, je le fis prier de descendre dans mon cachot. Je n’étois pas , je l’avoue, sans quelque appréhension que Tallien , au lieu de s’intéresser à mon sort, ne resserrât plus étroitement mes chaînes. Le placard incendiaire qu’il rédigeoit sous le titre de C Ami du Citoyen , ne pouvoit me l’annoncer comme un protecteur indulgent. Quelle fut ma surprise ! Au lieu de l’aspect farouche que mon imagination lui supposoit , je vis un homme d’une physionomie douce, et qui, dans ses

( l) Quoique j’anticipe sur les cvénemens , c'est ici le lieu de dire que, ne voulant prendre aucune part aux suites du procès intenté contre Louis XVI, Manuel se retira de la Convention nationale ; que même il écrivit à cette Assemblée une lettre qui exprimoit sa profonde indignation de l'attentat qu’elle méditoit.

372 ■ OEhKlÈftES ANNÉES

manières , n’avoit rien que de rassurant. Ses premiers mots déterminèrent ma confiance. Je lui^parlai des motifs imaginaires donnés à ma détention, de sa longueur , du dépérissement de ma santé ; enfin , des dangeis auxquels , cliaque jour, ma captivité m’exposoit. Tallien, je dois le dire, parut vivement touché de ma position : il me recommanda aux soins du concierge , et se retira.

Dès le lendemain , je comparus devant une commission particulière , composée d’officiers municipaux ; jesabis un second interrogatoire, et fus ensuite reconduit en prison : mais j’emportois quelque e.spoir de n’y pas rester long- temps. De ce moment j’eus la jouissance d’une pièce contiguë à mon cachot. Le guichet par lequel communiquoient les deux pièces, étoitsi bas, que je n’y passois qu’à demi courbé. Dans la nouvelle chambre, étoit une espèce d’armoire ; je l’ouvris : elle renfermoit un autel. C’étoit là que, précédemment, on célébroit la messe pour les prisonniers au secret.

Je peindrois mal ce que j’éprouvai à la vue de cet autel. Souvent l’homme heureux s’efforce d’écarter de sa pensée l’idée d’un Dieu : elle l’importune ; elle troubleroit ses jouissances ; et plus il doit être reconnoissant des faveurs qu’il a reçues du Ciel, plus il est ingrat L’homme accablé de misères et de douleurs , lorsqu’il sembleroit en quelque sorte être en droit d’accuser la Providence, est celui qui l’adore

et qui cherche en elle sa consolation et son soutien. Je crus donc, en efTet, que Dieu nie inanifestoit sa présence : mais etoit-ce un Dieu lihe'rateur, ou bien ne s’olTroit-il à moi que pour recevoir le sacrifice de l’existence que je tenois de lui? Qu’importe ?

Dans le transport que me causa cette découverte imprévue , je tombai à genoux. Les mains levées vers le ciel , et les yeux humides de larmes , je le remerciai de m’avoir sauvé de la fureur des cannibales : je priai pour mon Roi captif; je priai pour la Famille royale, prisonnière avec lui. Ce dernier élan de mon ame acheva d’épuiser mes forces ; mon cœur, déjà tant agité par de violentes secousses, ne put soutenir cette vive épreuve; je tombai sans connoissance. Le concierge, qui sui-vint, me trouva dans cet état.

Le i4 septembre, des commissaires choisis parmi les officiers municipaux me firent subir un nouvel interrogatoire. Lorsqu’il fut terminé , le concierge se mit en devoir de me reconduire à mon cachot ; je le suivis. Une des personnes qui cornposoient la commission ( M. de Boyenval), et que je voyois pour la première fois, s’avança vers moi; je crus que c’étoit dans l’intention de fermer la porte de la salle, au moment de ma sortie. Combien je me trompois ! En effet, lorsqu’il fut assez près pour n’ètre entendu que de moi, il me dit à la hâte : «Votre sort intéresse; » cela ne sera pas long. » On peut juger de l’impression que me causa cette annonce inattendue..

Manuel etoit de retour : il donna ^ comme procureur-syndic de la commune , ses conclusions sur cet interrogatoire ; elles tendoient à mon élargissement. Mais, d’apiès une nouvelle deliberation de la commune, tout prisonnier devoit passer par l’examen d’un jury'. Cet incident, qui différa d’un jour mon jugement , servit à le rendre plus .solennel. Je comparus devant ce jury ; il me déchargea de toute accu.sation , et me fit mettre en liberté (i).

Malgré tous les périls réunis sur ma tète, la liberté n’eut pas jiour moi le même charme que pour les autres victimes échappées à la mort. L’idée toujours présente de la captivité du Roi et de la Famille royale ne me laissoit aucun instant de repos. Porter mes pas vers la tour du Temjile , étoit le seul adoucissement à mes peines. Je contemplois ce misérable réduit où le premier Roi du monde , ce Roi si digne d’ètre aimé, étoit empri.sonné par des sujets rebelles. INIon imagination en parcouroit l’enceinte avec un douloureux intérêt. Mais, disois-je avec l’accent du de'sespoir, si mes yeux ne doivent plus revoir les

( I ) L’tm des municipaux , nommé Dangê , qui a péri sur t’cciiafaud , in’oiïrit de me conduire jusqu'à mon logement; l’acceptai sa proposition. Chemin faisant , il osa me montrer plusieurs portraits en miniature , qu’il s'étoit appropriés le jour des massacres. B Les figuics vous sont-elles connues? » me demanda-t-il. Une d’elles me l’étoit particulièrement. « Eh bien ! me dit le muni- » cipal , aucune de ces personnes n’existe présentement. » Je frémis d’horreur, et quittai brusquement ce conducteur féroce.

DE LOUIS XVI. 3y5

objets sacrés de mon dévouement , mon cœur ne cessera de leur être fidèle. J’attesterai par- tout, je publierai les conjurations et les trames de leurs ennemis, l’innocence et les vertus de ces victimes ; je présenterai aux générations futures le tableau des malheurs de l’âge pré.sent; je dénoncerai ce que je sais ; je peindrai ce que j’ai vu ; je montrerai , je mettrai au grand jour les motifs des actions de mon Maître; je dirai, je répéterai aux François, j’apprendrai à nos neveux , que , de son propre mouvement, Louis XVI a tout fait pour le bonheur de son peuple.

Tourmenté jour 'et nuit du désir de rentrer au Temple , je fis des démarches auprès de Pétion.

Après que ce maire eut passé à la Convention nationale en qualité de représentant, je me déterminai à voir Chaumette, alors procureur-syndic de la commune. Cet homme m’accueillit beaucoup mieux que je ne l’espérois : il voulut causer confidentiellement avec moi , et fit interdire sa porte. D’abord il m’entretint de sa naissance , des occupations de sa jeunesse , et des rigueurs que le Gouvernement lui i

avoit fait éprouver ( i ). Puis il me fit d’importans ' y aveux sur les infidélités de plusieurs personnes du

( I ) Chaumette avoit été l’un des rédacteurs de la Gazette de Deux-Ponts. La Cour, ayant eu lieu d’etre ofTensée de certains articles de cette gazette, le fit enfermer quelque temps à la Bastille .

Chaumette a péri sur l’éthafaud.

service du Roi ( 1 ). Passant ensuite à la Famille royale, il me laissa entrevoir de l’intérêt pour Monsieur le Dauphin. « Je veux , dit-il , lui faire » donner quelque éducation. Je l’êloignerai de sa » famille , pour lui faire perdre l’idêe de son rang. ji Quant au Roi, il périra. Le Roi vous aime »,ajoutaj> t-il. Ces derniers mots firent couler mes larmes. Je ni’effbrçois de les retenir; Chaumette s’en aperçut. O Donnez, dit-il, un libre cours à votre douleur. Si » vous cessiez un instant de regretter votre Maître , >1 moi-même je vous méjiriserois. » Maigre' cet accueil confiant , ma demande auprès de Chaumette demeura sans succès. Réduit à savoir le plus souvent possible des nouvelles de la Famille royale , je profitai de tous les moyens de m’en procurer. Je réussis enfin h me faire donner régulièrement des détails certains sur ce qui se passoit dans la tour du Temple (2).

( I ) Je pourrois mettre à découvert la perfidie de ces traîtres ; Chaumette m’en nomma plusieurs qui, pour prix de leur espionnage et de leurs délations, recevoient par jour un ou plusieurs louis stipulés payables en or : mais dois- je rappeler leurs noms, quand mon vertueux Maître les a voulu taire?

a Je sais , dit le Roi dans son Testament , qu’il y a plusieurs > personnes de celles qui m’étoient attachées , qui ne se sont Il pas conduites envers moi comme elles le dévoient, et qui ont Il montré de l'ingratitude, &c. Je prie mon fils de ne songer qu'à Il leurs malheurs. »

(2) J’appris, par une voie indirecte, que, le 2 5 octobre, on avoit transféré le Roi et la Famille royale dans leur nouvelle

A cette epoque , une nouvelle AssemBlee , dite Convention nationale , composée d’hommes qui se disoient patriotes exclusifs , remplaça l’Assemblee legislative (i). Dès sa première séance (21 septembre), sur la motion de Collot-d’Herbois (2) , et presque sans aucune discussion préalable, la royauté futabolie, et la république proclamée par le décret suivant (3) :

« La royauté est abolie en France. Tous les actes » publics seront datés de la première année de la >1 République. Le sceau de l’État }>ortera pour légende » ces mots : République de France. Le sceau national » représentera une femme assise sur un faisceau » d’armes , tenant à la main une pique surmontée » du bonnet de la liberté. »

Des divers partis qui divisoient la Convention , plusieurs avoient besoin de cette mesure mons-

demeurc , au troisième étage de la grande tour du Temple ; que sur une pendule placée dans la chambre du Roi, et sur laquelle étoit écrit, Lepaule , horloger du Rot , on avoit rayé les derniers mots, du Roi, pour y substituer ceuK-ci , de la République. Lepaute étoit mort depuis long-temps.

( I ) I-a plupart des membres de l’Assemblée législative furent élus députés à la Convention nationale.

(2) Avant la révolution, Collot-d’Herbois étoit un mauvais comédien de campagne. Reçu par grâce au théâtre de Ly on, et souvent sifflé , il se vengea sur cette grande ville par des cruautés et des barbaries sans exemple.

(3) Les nouveaux républicains jurèrent alors guerre aux trônes, et liberté aux peuples ; et depuis ils ont détruit ou renversé les principales républiques , la Hollande , Gènes , Venise ef la Suisse.

trueuse pour parvenir à leurs fins ; quelques-uns des meneurs du club des Jacobins , pour s’emparer des premières places du gouvernement ; ceux du club des Cordeliers, pour établir sur l’anarchie génc'rale leur fortune particulière. Les modérés formoient deux autres partis : celui des Girondins (i) ou Hommes d’état , et celui des Indépendans. Les premiers vouloient soumettre la F'rance au régime démocratique , et la diviser en républiques fédératives ; les autres , plus adroits, attendoient, pour adopter une forme de gouvernement, celle des crises qui seroit la plus favorable à leur ambition. Le peuple abusé ne voyoit pas qu’il ne s’agitoit que pour le compte de vils intrigans , dont l’ambition étoit le seul mobile. Ces démagogues établissoient l’impunité des crimes, pour les commettre tou^; ils corrompoient à prix d’argent , ou intimidoient par des menaces, le peuple et ses magistrats ; ils troubloient par toute sorte de violences et influençoient par la terreur les assemblées électorales ; ils ne gardoient plus de mesures, ni dans leurs discours, ni dans leurs délibérations. Les chefs de parti concertoient ce qu’ils croyoient nécessaire à l’exécution de leurs complots ; les autres applaudissoient à tout ce qui pouvoit en assurer le succès.

La Convention nationale eut bientôt , comme

( I ) Ce parti avoit pour chefs les députés du département de la Gironde.

Jes Assemblées precedentes , son côté droit et son côté gauche ; ce dernier se subdivisa en plusieurs factions. Marat , dans son journal , suggéra l’idée d'une dictature ; Danton en proclama la nécessité , dans la tribune de l’A.s.semblée nationale. Ces deux députés, ainsi que Pétion , Brissot et Robespierre, avoient abandonné les intérêts du Duc d’Orléans , pour ne travailler qu’à leur propre élévation. Néanmoins ce Prince , malgré une défection aussi sensible, consei'voil dans l’Assemblée quelques partisans auxquels plusieurs généraux se rallioient. Quant à la majeure partie du côté gauche de la Convention, formée de Jacobins et des membres du club des Cordeliefs, elle servoit, sans d’abord le soupçonner, les projets ambitieux et tyranniques de Robespierre.

Robespierre ! nom qui ne doit s’écrire qu’avec du sang ! tyran impitoyable , plus despote que Sylla , plus soupçonneux que Tibère, plus avide de meurtres que Néron. L’horreur des attentats qu’il alloit commettre, ne fit jamais reculer, dans sa marche révolutionnaire , ce monstre , nommé par les Jacobins {incorruptible.

Il ne connut d’autre mode de domination que la mort : il l’étendit à tout, l’ordonna de sang-froid. Frapper isolément des individus , ne fut pas assez pour lui ; il se repais.soit d’avance du plaisir d’immoler à-la-fois des familles, des classes entières. Pour

38o DERNIÈRES ANNEES

assurer ou multiplier ses massacres , il mit des obstacles à la fuite des personnes que la terreur forçoit de s’expatrier, ou les ramena par des promesses trompeuses. Dans le cours de deux anne'es , Robespierre promena sur la France la faux de la mort. Une loi confisquoit les biens des victimes immolées à ses fureurs (i). Des milliers d’agens etoient à ses ordres; et, le dirons-nous ? la Convention nationale, les autorités constituées , les corps administratifs , les tribunaux de justice , les gardes nationales , les armées elles-mêmes, servirent les cruautés de ce tigre. . . . Ignominie éternelle ! opprobre ineffaçable de notre nation !

Maximilien Robespierre, né en ij5g à Arras, capitale de l’Artois , et placé dans un collège par la charité de l’évéque d’Arras ,, n’avoit rien de ce qui , communément, détermine l’amour ou la soumission de la multitude; aucune qualité morale ne compensoit en lui les disgrâces de la nature. Sans autre génie que celui du crime , sans imagination et sans éloquence , ignorant l’histoire du siècle présent , comme celle des temps passés , il n’avoit aucune eonnoissance des hommes , et les haïssoit tous. Robespierre n’eut pour talent que son invariable

(l) Les tyrans qui dominoient alors, n’eurent pas honte de dire , en parlant de ces sanglantes e.xécutions , et de la confisration dont elles étoient suivies , que c’étoit battre monnoie sur la place de la Révolution , nom qu’ils donnèrent à la place Louis-Quinze.

ténacité à ses systèmes. Flatteur servile de la populace, apologiste impudent de tous les forfaits, provoquant avec effronterie la haine et les huées des differens partis, ce nouvel Érostrate, lâche dans le danger, sut, dans la journée du lo août, se rallier par la crainte toutes les factions ( i ). Il se saisit du pouvoir, l’exerça en maître absolu, et, chaque jour, le cimenta par le sang.

A cette époque désastreuse , Dieu n’eut plus de temples ; et la religion , sans ministres , se réfugia dans le cœur des hommes vertueux. Martyrs , ou confesseurs de la foi de Jésus-Christ, des prêtres fidèles arrosèrent de leur sang leur terre natale. Plusieurs parvinrent à y rester, en trompant la vigilance de leurs persécuteurs : mais , poursuivis , errans , sans asile , ils administroient clandestinement les secours de la religion ; un bois, un antre, un rocher, leur servirent souvent de temple. Avec <juelle ferveur ils adressoient des prières à Dieu pour le fléchir, et lui demander le retour de ses bénédictions sur la France ! Mais la plupart des ministres de ce Dieu de paix , victimes d’un héroïsme dont on ne trouve d’exemples que dans les siècles de la primitive église (2), furent expulsés

( I ) Tant que dura l’inccrtilude sur l’issue du combat du 10 août, Hobespierre se tint caché dans une cave; il ne parut qu'après le triomphe de sa faction.

(2) Pie VI, le -chef de l’ïîglise, fut, peu d'années après, arraché

UERNIERES ANNEES

avec igno'niinie. L’Angleterre , que les vertus tic George III , l’énergie des membres de son Conseil , et l’amour de ses peuples , préservoient de la contagion révolutionnaire, fut leur principal asile. C’est là que furent accueillis , honorés , et traités avec munificence, des milliers de François restés fidèles à leur Dieu et à leur Souverain légitime ( i ). Ils trouvèrent une nouvelle patrie dans cet empire florissant, qui a conservé son indépendance et sa dignité au milieu de convulsions si funestes à tant d’États.

. L’Angleterre ofTroit, dans ces temps de calamité, un tableau bien différent de celui que présentoit la France , et que semble avoir tracé d’avance un habile historien, le peintre sublime des révolutions, lorsqu’il dit : » Les cérémonies saintes sont pro- » fanées ; on ne voit que d’éclatans adultères. Les » mers sont couvertes d’exilés , et leurs bords sont » un théâtre de carnage. Dans les villes sur-tout , » l’atrocité est poussée à son comble : le crime y

lui -même de la capitale du monde clirctien , et traîné captif à Valence en Dauphiné. Ce Pontife octogénaire y expira , victime d’une fermeté et d’une constance qui immortalisent son nom. Voyez le Précis historique sur la vie et le pontifical de Pie VI , par M. l’abbé Blanchard, auteur de plusieurs ouvrages estimés.

(i) L’.'Mexandre du Nord, Sa Majesté impériale de Russie, n’immortalise pas moins son règne par l’appui généreux qu’il donne au malheur, dans la personne de Loui? XVllI, .de sot» auguste famille et de ses fidèles serviteurs.

ÜK LOUIS XVl.

)! (ïoiine ou enlève les places et les richesses ; la mort y B devient le prix des vertus. Des récompenses plus B odieuses que la scélératesse même sont décernées » aux délateurs. Les uns .s’emparent des sacerdoces B et des magistratures , et en usent comme d’un B butin pris sur l’ennemi ; d’autres usurpent l’admi- B nistration des provinces, s’arrogent toute la puis- Bsance, renversent et détruisent tout. Corrompus B à prix d’or ou par la terreur, les e.sclaves se sou- B lèvent contre leurs maîtres , les afiianchis contre B leurs patrons ; et ceux à qui il rnanquoit un en- B nerni , .sont persécutés par leurs amis (i). b

L’animosité du peuple contre le Roi venoit de recevoir un nouvel aliment par la trahison d’un ouvrier (?.). Cet homme, qui avoit été employé pour la ferrure d’une armoire pratiquée dans le château desTuileries, dénonça ce fait au ministre Roland, qui, surde-champ , instruisit de la découverte

( I ) PoUuUe cæremonicc; magna adulleria ; plénum exiliis mare; infecti ctedibus scopuli : atrociùs in urbe sœvilum. NobilUas, opes , omissi geslitjue honores pro crimine , et ob virtules certissimum exitium. Sec minus pramia delatorum invisa qulim scelcra ; ciim alii sacerdoiia et consulatus , ut spolia, adepti, procurationes alii et inleriorcm potentiam , agerent , verlerent cuncta. Aura et terrore corrupti in dominos servi , in patronos liberti , et quibus deerat inimicus , per amicos oppressi. (Tacit. Hist. iib. r, cap. 2.)

(2) C’étoit un serrurier nommé Gamin : le Roi l’avoit liunoïc de quelques bienfidt.s. Pour récompenser la trahison de Gamin, la Convention nationale ordonna, par ur) décret, qu’il seroit payé à cet ouvrier une pension par le trésor public.

la Convention nationale. Cette armoire, connue sous le nom ^armoire de fer, devint pour les factieux une source inépuisable d’accusations.

Roland étoit alors un des chefs les plus accre'dites des Jacobins. AflTectant un rigorisme stoïque, il en imposoit par un maintien apjiréte' et une démarche toujours grave. Sec, frondeur, d’un abord repoussant, ennemi déclaré de la religion et des Rois, implacable dans sa haine, impitoyable dans sa vengeance, tourmenté du besoin d’agir et d’innover , toujours inquiet et soupçonneux, Roland n’eut de repos que dans les bras de la mort ( i ).

Des motifs de prudence avoient engagé le Roi à pratiquer dans son palais un dépôt .secret. Sa demeure, déjà violée plus d’une fois, pouvoit l’étre encore; il vouloit du moins mettre en sûreté ses papiers les j)lus importans.

L’emplacement du dépôt avoit été choisi dans l’embrasure d’une porte qui communiquoit de la chambre à coucher du Roi dans celle de Monsieur le Dauphin. A l’aide d’une vrille , seul instrument que l’on pût employer .sans bruit, le Roi étoit parvenu à faire dans le lambris de cette porte une ouverture de vingt-deux pouces de haut sur seize de large : il avoit creu.sé dans le mur et fait sur les mêmes dimensions un trou de huit à neuf pouces de profondeur.

( I ) Les journaux ont rapporte que son corps , portant te» indices du poison, fui trouvé sur le grand cliçmiu de Normandie.

chaque jour, le Roi levoit le morceau qu’ii avoit tiétaché du lambris j et, le travail du jour achevé, il le rattachoit avec q^uatre vis. Lui -même scella en plâtre quatre tasseaux, sur lesquels il posa un double rang de tablettes en bois : là , il rangea ses papiers. Le serrurier fut appelé pour doubler d’une feuille de tôle le morceau de lanjibris qui recouvroit cette ouverture.

Chambon avoit remplacé Pétion dans la place de*^' maire de Paris : cet homme insignifiant et sans caractère étoit l’agent des factieux. Les Jacobins dorninoient la Convention nationale, le département, la municipalité et les sections : ils demandoient à grands cris que le Roi fût rais en jugement. Cette œuvre d’iniquité commença de .se réaliser quelques jours après.

Le projet formé de mettre le Roi en jugement troubloit continuellement ma pensée. J’interrogeois sans cesse les personnes qui pouvoient m’éclairer sur les suites d’une si étrange procédure; je consultois l’histoire. Si d’abord l’assassinat de Charles I.*' me glaçoit d’effroi , aussitôt une considération me rassuroit. Depuis plus d’un siècle, me disois- je, l’Angleterre expie, chaque année, par un deuil solennel, l’attentat commis sur la personne de son Roi ( i } ;

(l) Le 3o janvier 1649 , Charles Roi d’Angleterre, détrôné , mis en jugement par ses sujets rebelles, et condamné à mort par les juges que Cromwel avoit fait nommer, fut décapité à Londres.

la France voudra-t-elle perpétuer l’opprobre d iiii semblable crime par la solennité d’un semblable repentir?

Je savois, d’un autre côté, qu’il n’étoit que trop ordinaire d’entendre dire aux Jacobins : « Au point » où sont les choses, il ne nous est plus possible » de reculer ; nous l’avons trop outragé pour qu’il » ne se venge pas. Les Rois ne pardonnent point ;

» nous sommes proscrits dans son cœur : si nous ne » le perdons pas , il nous perdra. » Ces sentimens ne pouvoient appartenir qu’à des forcenés ; et j’aimois à croire que la majorité de la Convention ne les partageoit pas.

J’étois dans cet état de perplexité, quand, le 6 décembre, un décret de la Convention cita le Roi à sa barre. Il y étoit dit, article V ; » Louis Capet {i) » sera conduit à la barre de la Convention , pour y » répondre aux questions qui lui seront faites seu- II lement par l’organe de son président. » En exécution

(l) Ce nom de Capet , surnom personnel de Hugues, chef de la race régnante, ne dut jamais être transmis à ses descendans. Le père de Hugues Capet s’appeloit Hugues le Blanc , et son aïeul Robert le Fort ; ses successeurs reçurent les surnoms de Pieux , de Hardi , ài Auguste , de Sage, de Père du peuple, de Grande de Bien-aimé. Par quel motif choisissoit-on , pour l'appliquer à Louis XVI, le surnom du premier Roi de sa race? C’étoit dans l’intention d'avilir par cette dénomination ridicule la majesté du tronc , et celle d’une famille qui , avant de donner tant de Rois ù la France , avoit déjà produit plusieurs générations de grands hommes.

tle ce décret, Ja générale battit le 1 1 décembre dans tous les quartiers ; la force armée se rassembla : on la distribua à différens postes , et sur-tout le long des rues par le Roi devoit passer. A une heure après midi , entrèrent dans la chambre du Roi le maire de Paris (Chambon), le procureur de la commune (Chaumette) et un secrétaire-greffier. « La » Convention nationale, dit le maire , vous attend à » sa barre : j’ai l’ordre de vous y traduire. » Le secrétaire fit lecture du décret. « Je ne me nomme pas » Louis Capet , reprit le Roi : je n’incidenterai cepen- » dant pas sur ce nom ; je suis prêt à vous suivre. »

Sa Majesté descendit de la tour, et monta en voiture : le maire se plaça à ses côtés. Dans son trajet , le Roi parla peu , et n’articula pas un mot relatif à son procès ; il regardoit d’un œil tranquille les personnes qui se trouvoient sur son passage. Plusieurs pièces de canon , douze cents hommes tant à pied qu’à cheval , trente municipaux décorés de leur écharpe , entouroient la voiture. La garde nationale, rangée le long des rues, portoit les armes basses. Toutes les fenêtres étoient fermées : le peuple paroissoit morne et dans la stupeur.

Dès le matin, m’enveloppant d’un manteau qui me couvfoit le visage , je m’étois posté près de la porte du Temple : là , je voulois, s’il étoit possible, voir le premier mon malheureux Maître, le suivre, et ne pas perdre de vue la voiture qui le portoit.

Mêlé avec le cortège , je marchois du même pas t tantôt m’avançant pour jeter dans le carrosse quelques regards, tantôt contraint de me tenir en arrière afiri de cacher mes larmes.

Arrive' dans la cour des Feuillans, le Roi mit pied à terre , et fut introduit à la barre de la Convention nationale , ainsi que le maire et les municipaux qui l’avoient accompagné. Je me glissai dans les corridors de la salle, ne voulant point entrer dans son enceinte, de peur d’être trahi par mon émotion, et je me plaçai de manière à ne rien perdre de ce qui seroit dit, Barrère présidoit l’As.semblée !

Le Roi étant arrivé à la barre , le président lui adressa la parole en ces termes : « Louis , la nation I) Françoise vous accuse. La Convention nationale a » décrété , le 3 décembre , que vous seriez jugé par » elle ; et le 6 , que vous seriez traduit à sa barre. B On va vous lire l’acte énonciatif des délits qui » vous sont imputés. Vous pouvez vous asseoir, n

La nation française vous accuse ! La nation

française. ... ! Et du milieu de l’Assemblée aucune voix ne s’éleva pour repousser cette imputation ! A Londres, lors du procès de Charles I.'', une voix , du moins, démentit hautement le tribunal régicide, et vengea l’honneur national. A ces mots , accusation au nom de tout le bon peuple d’ Angleterre. ... « Pas^ « de la centième partie ! » s’écria Lady Fairfax , femme de l’ami et du compagnon d’armes de

DE LOUIS XVI. . . 38t)

Cromwel Mais la terreur etoit de'jà si grande en,

France, qu'celle eloiiflbit tout sentiment genereux.

L’acte d’accusation ayant e'té lu, le pre'sident inter^ pella le Roi sur chaque article. Aprcsy avoir répondu. Sa Majesté demanda copie de l’acte d’accusation, la communication des pièces , et qu’il lui fût accordé un conseil. La demande du Roi fut mise en délibération. Sa Majesté sortit avec les personnes qui l’escortoient, et attendit dans la salle des conférences la décision de l’Assemblée. La délibération traîna en longueur : enfin la demande du Roi lui fut accordée. Il retourna au Temple vers six- heures du soir; je le suivis jusqu’à la porte.

Là, de nouveaux outrages lui étoient encore réservés. Les municipaux formant le conseil du Temple avoient décidé que, Louis XVI se trouvant sous les liens d’un décret d’accusation, il falloit prendre garde qu’il n’attentât à ses jours, et user avec lui des mêmes précautions qu’observoient en pareil cas les guichetiers de la conciergerie du Palais : en conséquence, toute communication avec la Famille royale fut interdite au Roi ; on lui enleva encre, plumes, papier, canif, couteaux , et jusqu’à ses rasoirs ; on ne lai.ssa pas même des ciseaux à la Reine, à Madame Royale, ni à Madame Élisabeth.

Louis XVI , en consentant à répondre comme accusé aux interpellations des factieux qui s’arrogeoient le droit de le juger, avoit fait , avec la plus

3qo dernières années

grande répugnance , le sacrifice de son opinion , qui etoit aussi celle de M. de Malesherbes. Le Roi avoit également consenti avec peine à demander des défenseurs.

Un ‘François , l’avocat Target , n’eut pas honte de refuser au Roi son ministère ( i ) ! A sa place , une foule de sujets fidèles se présentèrent (2) : mais l’honneur d’être le chef de son conseil étoit réservé au courageux Malesherbes (3) ; MM. Tronchet et de Sèze lui furent adjoints (4).

Ce fut alors que le Roi me fit donner par M. de Malesherbes l’ordre de lui apprendre ce qu’étoient devenues plu.s'ieurs personnes dont Sa Majesté ignoroit le sort depuis son emprisonnement au Temple. Aussitôt j’allai voir celles qui se trouvoient à Paris , je pris des renseignemens sur celles qui étoient

( I ) Target avoit été i’un des principaux membres du comité de la nouvelle constitution Françoise. Le Roi, faussement accusé d’avoir violé cette constitution , étoit conséquent dans sa conduite, en désignant pour son défenseur un des pères de cette même constitution.

(ï) Parmi ces généreux François étoient MM. de Nicolaï, premiers présidens, l'un du Grand-Conseil , l'autre de la Chambre des comptes de Paris , MM. de Lally - Tolepdal , Malouet , Mounier, Gin , &c.

(3) M. de Lamoignon de Malesherbes avoit été long-temps premier président de la Cour des aides, ensuite ministre d’état.

(4) M. Tronchet, avocat célèbre de Paris, avoit été député aux États généraux. M. de Sèze , avocat de Bordeaux , s'étoit déjà fait connoitre avantageusement par ses plaidoyers et ses écrits.

absentes, et je fis passer au Temple , par M. de Malesherbes, le résultat de mes informations (i).

Je n’entrerai pas dans les détails de l’inique procédure intentée contre le Roi ; assez d’autres les ( recueilleront. Jé me bornerai k dire comment, à force de sophismes et de mensonges, on a su forger des délits contre sa personne ; comment la Convention, par une accumulation monstrueuse de fonctions et de pouvoirs essentiellement distincts, a constitué tous ses membres dénonciateurs , accusateurs , témoins et juges de Louis XVI, dont l’inviolabilité avoit été déclarée, même par la nouvelle constitution (2): Depuis la première comparution du Roi à la barre de la Convention , la fermeté de son arae , son calme inaltérable , faisoient l’admiration de ses défenseurs. Préparer sa justification , travailler avec

(1) Les objets de la sollicitude du Roi et de la Famille royale ëtoient la princesse de Tarentc, les duchesses de Duras et de Maillé , les marquises de Tourzel et de la Rochc-Aymon , la vicomtesse de Castellane , le duc de Choiscul, le chevalier de Coigny, le marquis de Erigés, le vicomte de Saint-Priest et le comte d’Haussonville.

(2) Au mois de juin lyqî, un membre de la Convention, parlant , en ma présence , du procès du Roi , disoit : « Si , au » moment où nous sommes, la question étoit à décider, il n’y » auroit pas dans l’Assemblée dix votans pour la mort. A peine n en auroit-on réuni cinquante à l’époque du' jugement , si la » terreur n’eût pas dominé la Convention nationale, et si Barrere, » Lepelletier Saint - Fargeau , et plusieui's autres, n'eussent em- 9 ployé tous les moyens de séduction. »

ii()2 DERNIÈRES ANNEES

SCS conseils à l’analyse des pièces et à la réfutation des griefs J occupoit une partie de sa journée. Plus d’une fois , MM. Tronchet et de Sèze , -frappés de Ja justesse de ses observations et du sang-froid qui les accompagnoit, lui témoignèrent leur Surprise. « Pour- »quoi vous étonner ? répondit le Roi ; le malheur >1 n’cst-il donc pas le meilleur maître de l’homme ? » D’autres, fois il leur disoit : « Nous faisons ici, croyez- « moi , l’ouvrage de Pénélojie ; mes ennemis l’auront « bientôt défait ; poursuivons néanmoins, quoique je » ne doive compte de mes actions qu’à Dieu. »

Le 26 décembre , le Roi fut, pour la seconde fois, conduit à la barre de la Convention nationale. Ce jour fut le dernier où j’aperçus mon malheureux Alaître. Du Temple aux Tuileries , et des Tuileries au Temple, je suivis la voiture. Placé à l’une des issues de la salle , de manière à ne pouvoir être remarqué , j’entendis le discours que M. de Sèze prononça en faveur du Roi (i). Il le termina par ces paroles mémorables :

« Entendez , dit l’orateur , l’histoire redire à la

( I ) M. de Sèze , renfermé depuis dans la même prison que moi., m'a confié que le Roi, 'après avoir entendu la lecture de son plaidoyer , lui avoit dit ; « Retranchez votre péroraison , tout » éiflquente qu’elle est; il n'est pas de ma dignité d’apitoyer ainsi » sur mon sort : je ne veux d’autre intérêt que celui qui doit 3> naître du simple ér.o icé de mes moyens justificatifs. Ce que » vous retrancherez , mon cher de Sèze , me feroit moins de bien a qu’il ne vous feroit de mal. »

VE LOUIS XVI. 3c)i

B renommee : Louis monta sur le trône à vingt ans : B à Vingt ans , il donna sur le trône l’exemple des » mœurs ; iL n’y porta aucune foiblesse coupable , Il ni aucune passion corruptrice : il y fut économe , » juste , se'vère ; il s’y montra l’ami constant du « peuple. Le peuple desiroit la destruction d’un » impôt désastreux qui pesoit sur lui ; il le détruisit. » Il a aboli la servitude dans ses domaines ; il fit «des réformes dans la législation criminelle, pour » l’adoucissement du .sort des accusés. Des François ji étoient privés des droits qui appartiennent aux J) citoyens ; il les en fit jouir par ses lois. Le peuple H demanda la liberté ; il la lui donna. Il vint au- I) devant des désirs du peuple par des sacrifices » personnels sans nombre. Et cependant c’est au » nom de ce même peuple qu’on demande aujour-

» d’hui ! Citoyens, je n’achève pas ! Je m’arrête

» devant l’histoire. Songez quel sera votre jugement, » et que le sien sera celui des siècles. »

Le discours de M. de Sèze achevé, « Messieurs, » dit le Roi , mes moyens de défense viennent de » vous être exposés. Je ne répéterai pas ce qu’on « vous a dit. En vous parlant, peut-être pour la der^ » nière fois , je vous déclare que ma conscience ne » me reproche rien , et que mes défenseurs ne vous >1 ont dit que la vérité.

i> Je n’ai jamais craint que ma conduite fût exa-t » minée publiquement : mais mon cœur est déchiré

3(j4 DERNIÈRES ANNEES

» de trouver dans l’acte d’accusation l’imputation » d’avoir voulu faire répandre le sang du peuple , » et sur-tout que les malheurs du lo août me soient » attribués. J’avoue que les gages multipliés que » j’avois donnés dans tous les temps de mon amour » pour le peuple , et la manière dont je m’étois » toujours conduit , me paroissoient devoir prouver 1! que je craignois peu de m’exposer pour épargner » Son sang, et devoir éloigner à jamais de moi une » pareille imputation (i). »

Je ne saurois exprimer le trouble que portèrent dans mon ame ces paroles du Roi : En vous parlant, peut-être pour la derni'ere fois. M’élançant hors de la fatale enceinte , je fondis en larmes ; et , de ce jour , le pressentiment de la perte de mon Maître ne m’abandonna plus. Lui-méme , lorsqu’il sortit de la séance , regardant sa condamnation comme inévitable, avoit dit à ses défenseurs : « Êtes -vous ,» bien convaincus à présent qu’avant même que je » fusse entendu, ma mort avoit été jurée ? «

La fin de décembre et le commencement de janvier furent employés à des discussions illusoires sur le procès du Roi. La tribune de la Convention

( I ) Après ce discours , ?c Roi et ses trois défenseurs passèrent dans une pièce adjacente à la salle de l’Assemblée. Là , prenant entre ses bras M. de Sèze , le Roi le tint étroitement embrassé ,

* prit ensuite une chemise , la chaufia lui-même pour M. de Sèzp , et lui rendit tous les soins d’un ami.

DK LOUIS XVI. ' 3()J

nationale ne retentit alors que de déclamations féroces.

« On ne peut régner innocemment » , disoit l’un.

« Il fut Roi , donc il est coupable » , disoit un autre. Ceux-ci s’écrioient : « Il a versé le sang du peuple , n il a mérité la mort. » Quelques députés cependant, tels que MM. Lanjuinais, Henri Larivière, Rouzet et Wandelaincourt , furent assez courageux, pour faire à la tribune l’apologie de Louis XVI ; ce qui n’empêcha pas de statuer que le décret à intervenir ne seroit pas soumis à l’acceptation de la nation. Ainsi se préparoit l’arrêt barbare qui devoit condamner le plus juste des Rois !

Dans ces-circonstances, une personne que des événemens ultérieurs ne me permettent pas de nommer, me procura chez elle une entrevue avec Pétion : mon " but étoit de parler à ce dernier du procès du Roi.

•Après m’avoir attentivement écouté , Pétion médit ; « Mais le Roi nous pardonneroit-il ?» — « Oui » , répondis- je. Pétion se laissa presque émouvoir, et me témoigna combien il étoit surpris qu’une certaine Puissance ne réclamât que foiblement en faveur delà personne du Roi. Pétion me confia aussi que la faction des Girondins, dont il faisoit partie, nevou-* loi t pas la mort du Roi, et qu'ayant sur eux quelque ascendant, il les entretiendroit dans ces dispositions. Cependant elles changèrent presque aussitôt. Des fédérés dévoient, disoit-on , appuyer de leurs armes les Girondins , et les faire triompher des autres

3y6 DERNIÈRES ANNEES

factions : ccs fédérés furent à peine arrives à Paris, que ceux des députés qui vouloient la mort du Roi , les gagnèrent, et les conduisirent à la société des Jacobins , qui acheva de les corrompre. Les Girondins , devenus alors trop foibles , n’osèrent pas exécuter le projet qu’ils avoient conçu de sauver les jours du Roi. La plupart votèrent pour la mort.

Le i6 janvier ( 1793), à huit heures du soir, l’appel nominal commença : il ne finit que le lendemain , à peu près à la même heure. Avant d’en proclamer le résultat , le président ( i ) déclara que deux lettres venoient de lui être remises : l’une, des défenseurs de. Louis, qui demandoient à être entendus de nouveau ; l’autre , de l’ambassadeur d’Espagne. Relativement à la demande de l’ambassadeur d’Espagne , on passa à l’ordre du jour : quant à celle des défenseurs de Louis , on décréta qu’ils seroient entendus , lorsque le résultat de l’appel nominal seroit proclamé. L’Assemblée attendit ce résultat dans le plus profond silence. Le recensement des suffrages étant achevé, le président prononça ; « La J) Convention est composée de sept cent quarante- » neuf membres : quinze sont absens par commis- » sion , sept par maladie , et un sans cause ; cinq » membres n’ont pas voté. Le nombre des votans » est de sept cent vingt-un ; la majorité absolue est » de trois cent soixante-un.

( l) Vcrgniaud. II a péri sur l'échafaud.

Il Deux ont vote pour les fers ; Jeux cent quatren vingt- six, pour la de'tention durant la guerre, et » le bannissement à la paix , ou pour la réclusion ; Il quelques-uns ont ajoute la peine de mort condi- » tionnelle, si le territoire ctoit envahi ; quarante-six. Il pour la mort avec sursis. Trois cent quatre-vingtn sept ont vote’ pour la mort , avec demande d’une Il discussion pour savoir s’il conviendroit à l’intérêt Il de l’État quelle fût, ou non, difleree, déclarant Il neanmoins leur vœu indépendant de cette demande, n Ainsi , pour la mort sans condition , trois cent Il quatre-vingUsept voix; pour la de’tention, ou pour n la mort conditionnelle , trois cent trente-quatre,

Il Je déclaré , au nom de la Convention nationale , Il que la peine qu’elle prononce contre Louis Capet, I) est celle de mort. »

M. de Malesherbes remplit la douloureuse mission d’apprendre au Roi le décret de mort porté contre lui. Cependant les trois défenseurs av'oient quelque espoir ; ils le fondoient sur l’appel au peuple. Le Roi , d’après leur conseil , mais sans en espérer aucun succès , leur remit l’acte suivant , écrit de sa main , pour le notifier à l’Assemblée ;

« Je dois à mon honneur, je dois à ma famille , Il de ne point souscrire au jugement qui m’inculpe n d’un crime que je ne puis me reprocher. En con- II séquence , je déclare que j’interjette appel à la Il nation du jugement de scs représentans. Je donne.

» j)ar CCS présentes , pouvoir à mes défenseurs olTi- » deux, et charge expressément leur fidélité, de faire » connoître à la Convention nationale cet appel par » tous les moyens qui seront eil leur pouvoir, et de » demander qu’il en soit fait mention dans le procès- » verbal de la séance de la Convention. »

LOUIS

Le Roi connoissoit trop bien les dispositions de ses juges, pour n’avoir pas prévu le résultat de sa démarche. Le jour même , Sa Majesté chargea M. de Maleshcrbes d’avertir l’ecclésiastique qu’il avoit déjà vu de sa part. Le courage du Roi dans ces circonstances frappa d’une telle admiration les commissaires municipaux alors de garde dans la tour du Temple, que l’un d’eux, oubliant la rigueur de sa consigtie, cohduisit lui-même jusqu’à la main de Sa Majesté la main tremblante de M. de Malesherbes , qui venoit rendre au Roi l’adresse du confesseur. Ce municipal fit plus : il s’abstint de lire l’écrit, et même osa laisser pendant quelques minutes le Roi et son mi nistre. « Causez avec lui, dit -il à M. de Malesherbe* » d’un ton attendri ; nous n’écouterons pas. »

A la nouvelle que le prêtre demandé alloit se rendre au Temple , le Roi embrassa M. de Male.sherbes. « La mort , lui dit-il , ne m’effraie pas : j’ai » mis toute ma cpnfiance en Dieu;' je compte sur >1 sa miséricorde. »

Ces sentînicns religieux , source ine'puisable de Consolation et de force, firent supporter au Roi avec résignation de nouveaux outrages , avant-coureurs de sa fin ; entre autres, l’exe'cution d’un ordre humiliant émane du conseil de la commune. Cet ordre enjoignoit de nouveau de le fouiller, et de lui ôter toute espèce d’instrumens acérés ou tranchans. « Me >1 croit-on assez lâche pour me détruire ? » fut la seule réflexion que le Roi se permit.

Conformément aux intentions du Roi , les trois défenseurs vinrent à la barre de la Convention nationale notifier , au nom de Sa Majesté , l’acte de son appel à la nation. L’Assemblée le déclara nul, et défendit à qui que ce fut d’y donner aucune suite, à peine d’être poursuivi et puni comme coupable d’attentat contre la sûreté publique. Sur-le-champ , un député demanda que le décret de mort porté contre le Roi lui fût signifié , sans délai , par le Conseil exécutif, et que l’exécution suivît dans les vingt-quatre heures : la proposition fut adoptée.

En vertu de ce décret, le Conseil exécutif décida que le ministre de la justice (1), celui des affaires étrangères (2),, et le secrétaire du Conseil exécutif

( I ) Garat. Rédacteur du Journal de Paris avant la révolution , il llattoit alors bassement la Cour et les grands. Pendant la révolution , il fut journaliste incendiaire , bientôt l'un des principaux factieux, enfin régicide.

(2) Le Brun. Connu d’abord sous le nom de l'abbé Tondu, le Bruu avoit -obtenu une des places pa^'ées par le Roi , à

4oO 1-)ERNIÈRES ANNEES

provisoire (i), iroient faire cette signification. Le dimanche 20 janvier, à deux heures après raidi , ils se rendirent à la tour du Temple.

Garat, president de la commission, porta la parole. Il Le Conseil executif, dit- il , a etè charge de vous » notifier l’extrait du procès-verbal des séances de la » Convention nationale des 16, 17, 19 et 20 janvier; » le secrétaire va les lire. »

I. « La Convention nationale déclaré Louis Capet, » dernier Roi des François, coupable de conspiration » contre la liberté’ de la nation , et d’attentat contre » la sùrete' géne'rale de l’Etat.

2. » L’Assemblée nationale décrète que Louis » Capet subira la peine de mort.

3. >1 La Convention nationale déclare nul l’acte de «Louis Capet apporté à la barre par ses conseils, » qualifié d’appel à la nation du jugement rendu » contre lui à la Convention ; défend à qui que ce » soit d’y donner aucune suite, à peiné d’étre pour- » suivi et puni comme coupable d’attentat contre la » sûreté générale de la République, h

Le Roi écouta cette lecture avec sang-froid et

['Observatoire , pour les jeunes gens qui paroissoient propres aux mathématiques. Peu de temps après , il s'étoit engagé comme soldat, et Louis XVI lui avoit fait rendre la liberté. Zélé partisan de la révolution, il fut, après la journée du lo août, nommé ministre des affaires étrangères. Le Brun est mort sur l'échafaud.

( I ) Grouvelle , ancien secrétaire de S. A. S. Monseigneur le Prince de Condé.

DE LOUIS XVI. 4oi

(lignite ( i ). Quand elle fut acheve'e, il remit à Garat un papier écrit , demandant une réponse prompte et décisive. Au sortir du Temple, la commission étant allée rendre compte au Conseil exécutif de la demande du Roi , il fut arrêté de la renvoyer à la Convention. Garat se rendit sur-le-champ à l’.\ssemblée ; il exposa le motif de sa mission , et lut l’écrit suivant, que le Roi venoit de lui remettre:

« Je demande un cfélai de trois jours, afin de pou- » voir me préparer à paroitre en présence de Dieu. » Je demande, pour cela, de voir librement la per- 1) sonne que j’indiquerai au.x commissaires de la » commune ; que cette personne soit à l’abri de » toute crainte et de toute inquiétude pour cet acte

( I ) Le substitut du procureur de la commune, Hébert, auteur du journal révolutionnaire intitulé Lt Père Duchine , fournit à cet égard un témoignage irréfragable.

> Je voulus, dit-il dans l'une des feuilles de son journal, être > présent à la signification de l'arrêt de mort de Ixmis. I..a no- » blesse et la dignité <|ui régnoient dans son maintien et dans » ses paroles, m'arrachèrent des pleurs de rage. Je me retirai, » résolu de finir là mon ministère. Un de mes collègues n'an- » nonçoit pas plus de fermeté que moi. Mon ami, lui dis - je » avec ma franchise ordinaire , les prêtres constitutionnels , membres » de la Convention , en votant pour la mort , quoique la sainteté' » de leur caractère le leur défendit , ont foimé la majorité. Eh » bien ! que les prêtres constitutionnels , membres du conseil général • de la commune , le conduisent a i échafaud. Nous fîmes décider » que deux prêtres municipaux , Jacques Roux e\. Jacques-Claude 0 Bernard, accompagneroient Louis à la mort. L'un et l'autre y s'acquittèrent avec insensibilité de cette fonction. »

4o2 dernières années

n de charité' qu’elle remplira près de moi. Je demande » d’etre delivre de la surveillance perpétuelle que le » conseil général a établie depuis quelques jours. » Je demande, dans cet intervalle, à voir ma famille Il quand je le demanderai , et sans témoins. Je desi- » rerois què la Convention nationale s’occupât tout » de .suite du sort de ma famille ; qu’elle lui permît » de se retirer librement et convenablement où elle Il jugeroit à propos. Je recommande à la bienveillance I) de la nation toutes les personnes qui m’étoient ■ » attachées. Il y en a beaucoup qui , ayant mi.^ toute » leur fortune dans leurs charges , et n’ayant plus » d’appointemens, doivent être dans le besoin, ainsi » que d’autres qui ne vivoient que de leurs appoin-' n temens. Dans les pensionnaires, il est beaucoup de Il vieillards , de femmes et d’enfans , qui ii avoient » pour vivre que le produit de leurs pensions. Fait »à la tour du Temple, le 20 janvier lyqJ. «

La Convention décréta qqe Louis pouvoit appeler près de lui le ministre du culte dont il avoit donné à l’un des commissaires municipaux le nom et la demeure , et qu’il lui seroit libre 3e voir sa famille sans témoins. Sur la réclamation concernant les créanciers et les pensionnaires , il fut passé à l’ordre du jour, sous le prétexte que c’étoit à eux à se pourvoir à l’effet d’obtenir leur paiement. L’ordre du jour fut également la réponse à la demande du sursis de l’exécution. Enfin , sur l’objet des recommandations

du Roi en faveur de sa famille , le ministre de la justice fut autorisé à répondre que la nation françoise, toujours grande et toujours juste, s’occuperoit du sort'" de la Famille royale. Fut-il jamais ironie plus cruelle et plus barbare ! L’histoire apprendra aux générations futures quel a été, après la mort de Louis, le sort déplorable de sa famille.

Dans la pei'sonne de la Reine , on a profané la majesté , outragé la nature en ce qu’elle a de plus saint, déchiré les entrailles d’une mère. On a rassasié d’opprobres , précipité dans l’ombre des cachots , fait gémir dans l’horreur des prisons , la fille des Césars , celle qui naquit sous la pourpre , qui fut élevée dans les grandeurs ,- qui partagea le premier trône de l’Europe ; celle enfin dont le fer des bourreaux a pu faire tomber la tête auguste , mais dont l’adversité n’a pu abattre la grande ame, ni rabaisser la noble fierté.

Dans la sœur de Louis, ont-ils re.specté, les barbares , ce que l’innocence avoit eu de plus pur, la bienfaisance de plus charitable , l’amitié de plus tendre, ce que la piété avoit fait admirer de plus fervent, le courage de plus héroïque, le dévouement de plus généreux ? Non : en un seul jour, en une heure seule , ils ont accumulé vingt supplices au lieu d’un, vingt morts avant la dernière, sur la tète d’une vierge descendue du ciel pour y remonter, devant qui le monde entier fléchira le genou, à qui

4o4 DERNIÈBES ANNEES

la religion consacrera des autels, si jamais le crime

permet à cette malheureuse terre de reposer.

Dans le fds de Louis, on a etoufle l’enfance , on a tenté de dégrader l’espèce humaine, de défigurer rimage de la Divinité. Voyez auprès de lui ce tigre, ce gardien féroce (i) : il est là pour tourmentei' sa proie, pour meurtrir son corps foible et languissant, pour effrayer ses esprits , détraquer ses organes , comprimer ses facultés, anéantir son ame, éteindre, s'il éloit possible , cette flamme immortelle , et ne laisser à cet Enfant -Roi qu’un souffle de vie, et, jusqu’au dernier moment, d’autre sensation que celle de ses souffrances.

Dans la fille de Louis enfin , on eût voulu dessécher la beauté dans sa fleur. On a condamné aux larmes , aux angoisses d’une dure captivité , une jeune Princesse dont les yeux s’étoient ouverts aux rayons de la plus douce aurore. Les grâces avoient entouré son berceau : des spectres hideux ont longtemps épouvanté le séjour ténébreux et sépulcral où elle a langui dans la douleur et dans le plus cruel abandon. Eh ! quel échange a été le prix de sa liberté !

' Voilà donc les preuves signalées de cette grandeur et de cette justice que l’on promettoit au nom de la nation françoise ! Mais n’accusons toutefois que ceux qui l’égaroient alors.

(i) Le nommé Simon, dont j’ïurai à parler.

DE LOÜIS XVI. 4o5

Cedant à un mouvement d’indignation , j’ài anticipe sur les faits ; je reprends mon re'cit.

L’ecclésiastique demandé par le Roi entra dans la tour du Temple, à la suite du ministre de la justice. C’étoit M. Edgeworlh de Firmont, que ses éminentes ^ vertus appeloient à remplir- cette honorable mais périlleuse fonction.

La vue de M. de Firmont porta dans l’ame du Roi une douce satisfaction : dès ce moment , il sembla n’avoir plus rien à desirer. Il n’interrompit point le cours de sa vie accoutumée, se mit à table, et parla sans humeur aux municipaux présens à son repas. « Je mourrai innocent, leur dit-il ; mais quelle » tache ceux qui me font mourir vont imprimer au » nom françois ! »

Depuis le 1 1 décembre, le Roi n’avoit plus aucune communication avec sa famille^ qui occupoit dans la grande tour l’étage au-dessus du sien. Le 20 janvier, vers sept heures du soir, la Famille royale eut la liberté de se réunir. Ce n’est pas à moi , c’est à celui qui fut le témoin de cette scène déchirante ,. qu’il est réservé de. la décrire ( i ). Quelques heures encore, et le régicide fut consommé ! (2) « Je meurs

( I ) M. Cléi-y a publié ces détails dans un journal qui a excité te plus grand intérêt.

(2) Le 21 janvier, Louis XVI fut décapité sur un échafaud dressé sur la place Louis-Quinze. Son corps fut porté au cimetièi'e de l'église paroissiale de Sainte -Madeleine. H fut déposé , sans cercueil, entre la sépulture des personnes qui périrent en 1770-,

4o6 . UEItNiÈRES ANNÉES

«innocent, et je pardonne », furent les dernières paroles du Roi.

Louis XVI, ne à Versailles le 23 août 1754, e'toit à^é de trente-huit ans quatre mois et vingt-huit jours, avoit ete marie le 16 mai 1770, etoit monte ,sur le trône le 10 mai 1774; 'J avoit règne dix-sept ans sept mois et onze jours. Descendant de Hugues Capet, que les grands feudataires du royaume proclamèrent Roi à la fin du dixième siècle, il comptoit dans sa Maison huit cents ans de royauté. S’il n’eut pas la gloire d’égaler en exploits guerriers les nombreux héros de sa race, il en est bien peu dont il n’ait surpassé les vertus (1).

lx)uis XVI n’est plus!.... Ma plume s’arréteroit ici, jelaisscrois reposer mon cœur, s’il^n’étoit encore

dans te mallicureux événement qui suivit le feu d’artifice tiré en réjouis.'.ance de sou mariage , et celle des Suisses tués le JO août I7<)2,.en défendant son palais. La fosse fut recouverte de chaux vive.

Aussitôt après la mort de Louis XVI , la Famille royale prit le deuil, et témoigna, par ses démonstrations de respect pour laïuis XV'II, qu’elle voyoit en lui le successeur au trône.

( 1 ) Notre vénération pour la Maison de France nous impose . l’obligation de dire que plusieurs historiens font remonter son origine jusqu’à Pharamond , chef de la première race de nus Huis. !

M. de Guilhermy nous a communiqué, à l’appui de ce fait, un travail qu’il fit en 1800, à Mittau, en Courlande. Le résultat de ses recherches , fondées principalement sur les preuves rapportées dans l’ouvrage intitulé l'Art de vérifier les dates , démonli e

des détails liés au récit des malheurs de la Famille royale , et qui ont droit d’intéresser les lecteurs.

Quelques mois après la mort du Roi, ayant été traîné de prison en prison, je me trouvai dans celle de Port- Royal (i), lorsque M. de Malesherbes y fut conduit. Si quelque chose a pu suspendre mes douleurs, ce fut le plaisir de converser avec ce respectable vieillard, et de m’entretenir avec lui de l’objet commun de nos regrets. Je ne pouvois aller que la nuit , et sans lumière, dans le réduit où couclioit M. de Malesherbes. Quel tendre accueil je recevois de ce digne ami de Louis XVI ! Avec quelle avidité j’écoutois ce nouveau Socrate! avec quel respect je recueillois scs paroles I Il Mon ami, me dit-il un jour, vtous survivrez, je » l’espère , au supplice qui m’attend. Retenez donc

l’idênlilé d’origine entre la seconde et la troisième race. Celle-ci remonte, en effet, à Pépin d'Héristal , père de Charles Martel, qui est l’auteur de la seconde race , et de qui descend la troisième. Il est également démontré que Pépin d’Héristal remonte jusqu’à Saint Arnould, qui fut nommé tuteur de Dagobert, premier Roi d’.tustrasie , en 623, et qui fut évêque de Metz. Leduc Arnoalde , père d’AmouId, étoit fils du duc Ausbert. Les écrivains contemporains nous disent que Saint Arnould étoit issu de la plus noble et de la plus vaillante race d’entre les Francs; ex nobilissimo fortissimoque Francorum stemmate. Et quelle autre race que la race royale , sous le règne de Clotaire II , auquel l’histoire a décerné le titre de Grand , auroit osé se qualifier de la plus noble et de la plus vaillante race d'entre les Francs ?

(1) On avoit changé, par dérision sans doute, l’ancien nom de cette maison en celui de Fort-Libre.

4o8 DERNIÈRES ANNEES '

» ce que vous méritez d’entendre : ajoutez aux traits » sous lesquels vous avez connu le plus vertueux et «le plus courageux des hommes, les traits que je «veux vous faire connoitre. » Quelques jours après, M. de Malesherbes, cédant à mes Instances , voulut bien me donner un écrit qui contenoit en substance lesdiHérentes conversations que je vais rapporter ( i ).

«J’ai vu Louis XVI arriver au trône, me disoit JM. de Malesherbes : quoique dans l’ôge où les passions sont les plus vives et les illusions les plus fortes , il y apportoit des mœurs pures, le mépris du faste, une sage disposition au tolérantisme, et le désir inépuisable de faire le bien. Son respect pour la religion étoit égal à la fermeté de sa croyance (2). Plus d’une fois, m’exprimant combien il souhaitoit que je parta-

(1) Le concierge de la prison où j'élois, accordant quelquefois à mon fils, alors âgé de huit ans, la permission de me voir, je cachai .soigneusement Sous ses habits l’écrit de M. de Malesherbes, ainsi que plusieurs notes et renseigneinens précieux qüe j'avois recueillis. Mon fils, au sortir de la prison, m’informa, par un signal dont nous étions convenus , que ces papiers étoienten sûreté.

(2) Ces sentimens avoieiit été fortifiés de bonne heure par une grande leçon. Lorsque Monsieur le Dauphin fit suppléer à son fils , âgé de sept ans, les cérémonies du haplcme, il lui fit remarquer sou nom inscrit sur les registres de la paroisse , à côté de ceux des plus pauvres habitans de Versailles. « Mon fils, lui n dit-il, l’instant de la naissance et celui de la mort nous con- » fondent avec le reste des hommes. Elevé au-dessus d’eux durant » le cours de la vie, travailler à leur bonheur, est votre devoir. » Vous répondrez devant Dieu de son accomplissement, a

geasse ses opinions religieuses, il me disoit : «Sans » religion, mon cher Maleslierbcs , point de vrai bon «heur pour les sociétés, ni pour les individus. La » religion est le plus ferme lien des hommes entre «eux; elle empêche l’abus de la puissance et de la «force, protège le foible , console le malheureux, » garantit dans l’ordre social l’observation des devoirs «réciproques. Croyez-moi, il est impossible de gou- » yerner le peuple par les principes de la philoso- » phie. » — « Cette conviction ètoit dans Louis XVI la base solide de ses vertus; elle en fit un Roi juste, clément, humain , bienfaisant : elle le rendit époux fidèle, père tendre, bon frère, bon maître; en un mot, un modèle de vertus morales et domestiques.

« A mon entrée dans le ministère, désirant vérifier les motifs des lettres de cachet précédemment données, j’avois conçu le projet d’une visite générale des prisons d’état (ij. J’aurois voulu que le Roi fît luimême la visite de quelques prisons, qu’il en connût le local et le régime intérieur ; je desirois sur-tout que 4<?s prisonniers trop légèrement ou depuis trop long-temps enfermés reçussent de la bouche même du Monarque l’annonce de leur liberté. Le fond de

( I ) Du nombre des prisons d’état étoit la Bastille , que les factieux signalèrent avec alTectation , qu’ils firent attaquer et prendre, le li juillet 1789, par cette classe du peuple dont ils faisoient déjà l’instrument de leur Tebellion. La Bastille n’avoit alors que six ou huit prisonniers que tout Gouvernement auroit tenus renfermés.

DF.KNIERES ANNEES

4lO

mon projet plut beaucoup au Roi : ii m’ordonna d’en suivre l’execution, et d’y employer les intendans des provinces. — « Pour moi , ajouta-t-il , je ne visiterai » aucune prison. Faisons le bien, Monsieur de » Malesberbes ; mais faisons-le sans ostentation. »

« C’est ainsi que le Roi mettoit sur ses vertus un voile qu’il etendoit jusque sur ses connoissances. C’est un mal : un Roi doit laisser voir les unes et les autres. Un jour, travaillant avec Sa Majesté, je fus surpris du développement et de l’etemlue de ses lumières. Le Roi s’en aperçut. — « J’ai senti , me » dit-il , au sortir de mon éducation , que j’étois loin » encore de l’avoir complétée. Je formai le plan d’ac- » quérir l’instruction qui me manquoit. Je voulus » savoir les langues angloise, italienne et espagnole : » je les appris seul. Je me rendis as,sez fort dans la >1 littérature latine pour traduire aisément les au- » teurs les plus difficiles. Ensuite, m’enfonçant dans «riiistone, je remontai jusqu’aux premiers âges du » monde; puis, de.scendant de siècle en siècle jusqu’à » nos jours, je m’arrêtai plus s}>écialement à l’hiétoire » de France: je m’imposai la tâche d’éclaircir ses obs- » curités. Je méditai la légi.slation et les coutumes du I) royaume ; je comparai la marche des difTérens «règnes, j’analysai les causes de leur prospérité et » de leurs revers. A ce travail habituel je joignois la j> lecture de tous les bons ouvrages qui paroissoient. » Ceux qui traitoient de matières d’administration ou

n de politique, m’attachoient spécialement ; j’y faisois » mes observations ( i ). »

« Cet aveu du Roi , continua M. de Malesherbes, me donna une haute idee de la constance, de son caractère et de sa capacité. Chaque jour , pendant mon ministère, j’eus occasion de reconnoitre que la timidité assez habituelle dans ce Prince n’étoit que l’effet d’une.trop grande modestie , qui le tenoit continuellement en garde contre la pré.somption , et le portoit à penser que scs ministres avoient, en affaires, un di.scernement supérieur au sien : voilà ce qui lui faisoit sacrifier si facilement son opinion à celle de son Conseil. Ce bon Prince craignoit au.ssi de ne pas rendre clairement sa pensée. — <■ J’aime mieux , Il me disoit-il un jour, laisser interpréter mon silence » que mes paroles. »

« Du même fonds de modestie naissoit l’indécision

apparente que vous lui avez peut-être entendu reprocher. J’en étois journellement le témoin au Con.seil d’état; j’ai vu qu’elle n’étoit en lui que l’hésitation sur le meilleur parti à prendre, et sur les nombreuses difficultés qui se présentoient. — « Quelle respon- » sabilité! di.soit-il souvent : chacune de mes actions » indue sur le sort de vingt-cinq millions d’hommes.» — « Si, dans le cours de cette révolution , il lui

( l) On « trouvé parmi les livres de la bibliothèque particulière du Roi, un assez grand nombre d'ouvrages avec de,s notes écrites de la main de Sa Majesté

4i2 DEnNiÈRES ANNÉES

est arrive quelquefois de prendre le mauvais parti , cetoit, ni’a-t-il repe'té , par des raisons qui eussent rendu celui qu’il a pris le meilleur, sans les trahisons contre lesquelles la prudence la plus eclaire'e n’a point de prc'cautions à prendre.

» Le Roi me savoit un gre particulier du dédain que j’avois pour ces formes extérieures que le monde appelle grâces , mais qui , trop souvent , sont le masque de la fausseté. — « Monsieur de >1 Maleshei'hes, me disoit- il, vous et moi avons ici )) le ridicule de tenir aux moeurs du vieux temps; limais ce ridicule ne vaut- il pas mieux que les 1) beaux airs d’aujourd’hui ? Leur vernis cache Il souvent de vilaines choses. » — « Le Roi n’ignoroit pas les plaisanteries que la jeunesse de la Cour se permettoit sur ses manières : il méprisoit sa critique.

Il Dans mon ministère, je ne le vis ordonner ou approuver aucune dépense superflue. — « Soyons , Il disoit - il à ses ministres , avares dispensateurs Il du trésor public; il est le prix des sueurs et quel- II quefois des larmes du peuple. » — « Malheureusement tous ses ministres ne partagèrent pas ce sentiment.

Il J’ai souvent admiré l’opinion flatteuse que le Roi avoit de sa nation : il mettoit de l’orgueil à rappeler et à compter les grands hommes quelle a produits. Il ordonna de rassembler leurs statues dans la galerie

du Louvre (i) : le ciseau des meilleurs artistes fut employé à les exécuter. C etoit offrir aux talens et aux vertus un objet d’émulation , et aux arts un moyen d’encouragement. — « Je veux avoir sous » les yeux, me disoit Sa Majesté, les images de ceux » à qui la France doit sa gloire : les voir chaque 1) jour, sera pour moi une leçon et une jouissance. » — « Le Roi fit modeler à la manufacture de porcelaine de Sèvres ces statues en proportions réduites, et les distribua dans ses appartemens intérieurs.

» A peine arrivé au ministère , je m’occupai de rendre au Roi le cœur d’une partie de ses sujets , et aux Protestans la jouissance de l’état civil (2). J’eus à cet égard plusieurs entretiens avec lui. Frappé des considérations que je lui présentais, — « Oui, me Il disoit-il , je conviens avec vous que l’humanité Il réclame la tolérance. La persécution ne convertit ‘ Il point ; elle ne fait que des hypocrites et des traîtres. » La douceur qui persuade vaut mieux que la sé- » vérité qui aigrit : aussi ne veux-je pas que, pour i> l’unique fait d’opinions religieuses, aucun François

( I ) Le Roi avoit donné ccl ordre au comte d’Angivillers , intendant de ses bâtimeiis , et qu’il lionoroit d'une aHcction particulière.

(2) Par l’édit portant révocation de celui de Nantes, les Protestans , reconnus comme tels , ne pouvoient contracter de mariages légitimes que devant un prêtre catliolique; ils ne pouvoient posséder ni tester légalement ; ils étuient exclus de tons les emplois publics.

DERNIKKES ANNEES

» soit rcc'Iierclie ni puni. Mais la loi qui statue sur » le sort des Protestans , est une loi de l’État ; Il Louis XI\' en est l’auteur : les Cours souveraines I) sont d’avis de la maintenir. Ne déplaçons pas les I) bornes anciennes ; la sagesse les a posées. Defions- » nous sur-tout des conseils d’une aveugle philan- » tro|)ie. »

Il J’ai plus d’une fois remarque’ que , dans les changemens proposes au Roi , rien ne l’arrètoit autant que son respect pour les anciennes institutions , et sur-tout pour la mémoire de Louis XIV. «Sire, reprenois - je , les temj)s et les circonstanees » demandent d autres mesures. Ce qui fut juge' utile Il par Louis XIV, peut aujourd’liui devenir nuisible. Il D’ailleurs , l’utilité ni la politique ne prescrivent Il jamais contre la justice. » — « Où est donc , ré- 11 jiliqua le Roi, l’atteinte portée à la justice ?. Le » salut de l’Etat n’est -il pas la suprême loi? Depuis Il j)rès de deux cents ans, des guerres de religion » agitoient la France. Louis XIV, en éloignant Il de la grande famille quelques membres turbulens. Il a voulu ramener la paix dans son sein ; comme Roi, » c’étoit son devoir. Que les Protestans, s’ils trouvent «ma domination trop dure, vendent ce qu’ils pos- II .sèdent dans mes États , et qu’ils aillent s’établir «ailleurs; je ne l’empêche pas. Mais la justice est- II elle de sacrifier au bien-être d’un petit nombre » de mes sujets la tranquillité de tous ? »

« Malgré mes tentatives fréquemment réitérées , je n’obtins du Roi , en faveur des Protestans, que la suppression des dispositions pénales portées contre eux. Le cardinal de Loménie , sans doute par l’ascendant de l’état qu’il profcssoit, fut plus heureux que moi. Sous son ministère, les Protestans ont recouvré la jouissance de l’état civil. Cette faveur méritoitde leur part quelque reconnoissance. Vous savez, comme moi, que le Roi n’a point eu de plus mortels ennemis. »

Le nom du cardinal de Loménie amena M. de Malesherbes à me parler du ministère en général, et des continuelles mutations qui s’y opéroient.

«On les a attribuées, me dit -il, tantôt à l’inconstance , tantôt à la foiblesse du Roi : elles ne doivent l’être ni à l’une ni à l’autre. Tant que vécut le comte de Maurepas, ce principal ministre, arbitre de tous les choix , fit et défit les ministres. Après sa mort , le Roi crut ne pouvoir mieux faire que de se déterminer par l’opinion publique : cette opinion l’a souvent égaré. Il est si rare que le public, toujours prompt à s’enthousiasmer ou à se prévenir , juge d’une manière saine des talens et des vertus! D’ailleurs, pour faire un bon ministre, l’instruction et la probité ne suffisent pas. Turgot et moi en avons été la preuve : notre science étoit toute dans les livres; nous n’avions nulle connoissance des hommes.

>: Heureusement, je ne fus pas long- temps à le

4l6 DERNIÈKES AXNÉkS

reconnoître. Ne convenant pas plus au ministère que le ministère et la Cour ne convenoient à mes goûts , je clenianclai au Roi la permission de me retirer. — « Pourquoi ? » me re'pondit-il avec bonté. — « Sire, pour la retraite et pour l’étude. » — « Que » ne puis-je en faire autant ! reprit le Roi ; car, dans

» les temps où nous vivons »

« Debarrassé des afi’aires , j’avois partagé mon temps entre mes goûts champêtres, mes livres, ma famille et mes amis. La révolution m’a rappelé à la ville. Tant que je l’ai pu , je me suis tenu à portée du Roi ; et quand la Convention l’a mis en jugement , j’ai sollicité et j’ai obtenu l’honneur de le défendre.

1) La première fois qu’à ce titre il me fut permis d’entrer dans la tour du Temple , le Roi m’eut à peine aperçu, que, sans me laisser le temps d’achever ma révérence, il vint à moi ; et me serrant dans ses bras; « Ah ! c’est vous, mon ami ! me dit-il , les » yeux baignés de larmes ; vous voyez où m’ont con- » duit l’excès de mon amour pour le peuple , et cette » abnégation de moi-même qui me fit consentir à » l’éloignement des troupes destinées à défendre mon » pouvoir et ma personne contre les entreprises d’une « Assemblée factieuse. Vous venez m’aider de vos n conseils ; vous ne craignez pas d’exposer votre vie » pour sauver la mienne : mais tout sera inutile. » — Non, Sire, je n’expose pas ma vie, et même

» j’ose croire que celle de Votre Majestd ne court » aucun danger. Sa cause est si juste , et les mo}’ens I) de defense si victorieux ! » -— « Non ils me feront » périr. N’importe ; ce sera gagner ma cause , que » de laisser une mémoire sans tache. Occupons-nous » de mes moyens de défense. » — Ensuite le Roi me questionna sur MM. Troncliet et de Sèze, mes adjoints. Le premier, ayant été membre et président de l’Assemblée constituante, lui étoit connu. Il me demanda quelques détails sur M. de Sèze , qu’il ne connoissoit que comme un avocat renommé.

. • » Lorsque le Roi fut conduit à l’Assemblée dite Convention nationale , pour y être interrogé , on le fit attendre vingt-trois minutes dans une salle quiprécédoit la barre de l’Assemblée. Sa Majesté se promenoit ; MM. Troncliet et de Sèze se tenoient,' ainsi que moi , à quelque distance du Roi. Il ni’adressoit de temps à autre la parole; j’èmployois, en lui répondant, les mots, Sire, Votre Majesté. Treilhard, l’un des députés, entra tout-à-coup, et, furieux d’entendre les expressions dont je me servois en parlant au Roi, il se plaça entre lui et moi. — « Qui vous Il rend donc si hardi , me dit-il , de prononcer ici des » mots que la Convention a proscrits? » — « Mépris » pour vous, lui répondis-je, et mépris de la vie. n « J’eus dans la tour avec le Roi plusieurs entretiens , dans lesquels il me fit d’importantes ouvertures ; il nié parla de la guerre des Puissances alors

4[8 BERNIKRES ANNEES

roaiise'es contre la France. — « La guerre, me disoit » il, dût-elle ope'rer le rétablissement de mon trône, » est un moyen violent qui , loin de me ramener les n cœurs, ne fera que les aigrir davantage. Le trône, «reconquis par la force, éprouvera chaque jour de » nouvelles secousses. L’épui.sement des finances et « une sage politique ne permettront pas de garder « long-temps au .sein du royaume des troupes étran- » gères en assez grand nombre pour m’aider à y ré- « tablir l’ordre.- Ces troupes seront à peine éloignées , » que les factieux intrigueront de nouveau. Il .seroit » plus heureux pour moi , et beaucoup plus sûr pour » le repos de l’État, que je dusse à l’amour des Fran- « cois le retour à mon autorité. »

« Ma première idée avoit été que , n’osant prononcer contre le Roi un décret de mort, la Convention nationale le condamneroit à la déportation. Dans cette hypothèse, je lui demandai quel pays il préféreroit d’habiter. — « La Suisse, répondit-il : ce que

» l’histoire rapporte du sort des Rois fugitifs «

— « Mais, Sire, repris-je, si , rendu à lui-même, » le peuple françois vous rappeloit , Votre Majesté » voudroit-elle revenir ?» — « Par goût , non ; par « devoir, oui : mais, dans ce cas, je mettrois à mon »i retour deux conditions ; l’une, que la religion ca- » tholjque , apostolique et romaine , continueroil , » sans néanmoins exclure les autres cultes , d’être la «religion de l’État; l’autre, que la banqueroute, si

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» elle «toit inévitable, seroit déclarée par le pouvoir >> usurpateur. C’est lui qui l’auroit rendue nécessaire, » ce seroit à lui d’en porter la honte. »

« Un jour, la conversation ayant pour objet les divers partis qui divisoient la Convention : n La » plupart des députés , me dit le Roi , auroient été » faciles à acheter. » — ■ « Eh bien ! Sire , quel motif » a pu retenir Votre Majesté ? Les moyens lui man- » quoient-ils ?» — « Non : j’avois les moyens. L’ar- » gent m’étoit prêté; mais, un jour, il eût fallu le » rembourser des deniers de l’État. Je n'ai pu me » résoudre à les faire servir pour la corruption. Les » fonds de la liste civile , n’étant que la juste repré- » sentation des fonds de mes domaines, me laissoient "peut-être plus de liberté; mais l’irrégularité des » paiemens et la nécessité de mes dépenses oppo- » soient de grands obstacles. »

«Un autre jour, le Roi^ me laissa connoître la détresse absolue dans laquelle on le tenoit depuis sa captivité. — « Vos deux collègues, me dit- il, se sont » dévoués pour ma défense. Ils me consacrent leur » travail ; et, dans la position où je suis, je n’ai aucun » moyen d’acquitter ma dette envers eux. J’ai songé » à leur faire un legs ; mais le paieroit-on ?» — « Il

» est payé. Sire ! Le Roi, en les, choisissant pour

» ses défenseurs , a immortalisé leur nom. »

« Dans le même entretien , ayant vu le Roi sensiblement peiné de ne pouvoir faire à qui - que ce

fût la moindre largesse, j’arrivai le lendemain au Temple avec une bourse remplie d’or. « Sire, dis-je I) en la lui présentant , permettez q^u’une famille » riche en partie de vos bienfaits et de ceux de vos » aïeux dépose cette offrande à vos pieds. » Le Roi hésita. J’insistai : il se rendit à mes instances. J’ai su depuis , qu’aprés sa mort cette bourse avoit été trouvée intacte ])armi ses effets. Le Roi avoit eu la précaution d’y attacher cet avis , écrit de sa main : Argent à rendre à M. de Maleslierbes. Cette recommandation n’a point été suivie.

» Un jour que j’étois revenu au Temple , apres avoir passé présque consécutivement trente-six heures dans plusieurs comités de la Convention , le Roi m’en fit des reproches. — « Mon ami , me dit -il, «pourquoi vous exténuer de la sorte? Ces fatigues «fussent-elles utiles à ma cause, je vous les inter- » dirois ; mais vous ne m’obéiriez pas. Du moins, » abstenez- vous-en, quand je vous assure qu’elles 1) seront infructueuses. Le sacrifice de ma vie est » fait; conservez la vôtre pour une famille qui vous » chérit. » ^ ,

« Le Roi étoit si frappé du pressentiment de sa mort , que, dès le premier jour où 'je fus admis à le voir, il me prit à l’écart, et me dit : « Ma sœur m’a » donné le nom et la demeure d’un prêtre inser- « mente' , qui pourroit ni’assister dans mes derniers n moincns. Allez le voir de ma part ; disposez -le à

DE LOUIS XVI. 42 ï

/> m’accorder ses secours. C’est une e'trange comniis- » sion pour un philosophe ; mais, si vous étiez à ma »> place , combien je vous souhaiterois de penser » comme moi ! Je vous le répète , mon ami , la reli- » gion console tout autrement que la philosophie. » — « Sire, repris-je, cette commission n’a rien de » si pressant. » — « Rien ne l’est davantage pour >> moi « , répondit-il. Quelque^ jours après, le Roi me montra, écrits de sa main, son Testament et un codicille. Sa Majesté me permit d’en prendre une copie, sur laquelle même sont quelques corrections de sa main. J’emportai ces pièces avec moi : je suis parvenu à les envoyer hors de France; j’ai même acquis la certitude qu’elles sont arrivées à leur destination.

» Dès mon entrée au Temple, le Roi m’at^'oit ex- ' primé l’envie de lire quelques journaux. Je m’empressai de satisfaire ce désir. J’étois souvent témoin du sang-froid avec lequel il lisoit les motions qui se faisoient contre lui à la tribune. Néanmoins , parmi les qualifications qu’on lui prodiguoit, celle de tyran l’offensoit toujours. « Moi , ‘tyran! disoit - il : un » tyran rapporte tout à lui ; n’ai -je pas constamment » tout rapporté à mon peuple ? Qui d’eux' ou de moi » hait plus la tyrannie ? Ils m’appellent tyran , et » savent comme vous ce que je suis. » — Je lui apportai aussi un exemplaire de la romance faite alors, et chantée dans tout Paris. Elle éloit intitulée, Iu}îijs XVI aux François , et parodiée sur ce passage de Jérémie :

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Papule meus, quicl feci tibi? « O mon peuple, que » t’ai -je fait? » Sa lecture procura au Roi quelques instans de consolation (i).

» Un matin , j’attendois dans la salle du conseil le moment d’être introduit dans la tour; je parcourois quelques feuilles pe'riodiques. Un municipal m’interpella. ~ « Comment, me dit-il, vous , l’ami )> de Louis , osez-vous lui communiquer des écrits » dans lesquels il est habituellement si maltraite? » — « Louis XVI, répondis- je, n’est pas un homme j> comme tant d’autres. » — Ce municipal étoit un gentilhomme.

» Le Roi voyoit avec une surprise mêlée de peine des gentilshommes servir bassement les ennemis du trône et de la noblesse. « Que des hommes , me >1 disoit- il , nés dans une condition obscure , que des J) gentilshommes même qui n’ont jamais été dans le >1 cas de me connoître, aient cru et suivi aveuglément » les ennemis de mon autorité, je ne m’en étonne » pas : mais que des gens attachés au service de ma «personne, et la plupart comblés de mes bienfaits, « aient grossi le nombre de mes persécuteurs, voilà » ce que je ne saurois concevoir. Dieu m’est témoin V que je ne conserve contre eux aucun sentiment de » haine ; et même , s’il étoit en mon pouvoir de leur » faire du bien , je leuf en ferois encore. »

(i) L’auteur de ta' romance est M. Hcnnet, premier commis des finances.

Tandis que M. de Malcsherbcs m’honoroit de ces entretiens, un événement afîreux vint les suspendre pour quelque temps. La meme prison renfermoit , avec ce respectable vieillard, ses enfans et ses petitsenfans ( i ). C etoit à qui allégeroit le plus le poids de sa captivité. Chaque jour, quelques amis se réu- XHSsoient à cette intéressante famille, et en partageoient à l’envi les égards et les soins. Soudain, un ordre du tribunal révolutionnaire cita devant ce tribunal de sang M. Lepelletier de Rosambo (2), gendre de M. de Malesherbes. Le digne fils de M. de Rosambo conduisit son vertueux père jusqu’au guichet de la prison. Ce guichet, qui s’ouvrit pour» envoyer à la mort ce magistrat aussi courageux que fidèle, se referma sur son fils , jusqu’au moment oit la plus grande partie de cette famille malheureuse fut traînée à l’échafaud (3).

( I ) M.™; de Rosambo et son fils , M. et M.”' de Cbâteaubriant , M. et M.“* de Tocqueville, et M. Lepelletier d’Aunai.

(2) M. Lepelletier de Rosambo , président à mortier au Parfement de Paris , éloit gendre de M. de Malesherbes , et beau-père de M. de Cbâteaubriant.

(3) Quelques semaines après, périrent, le même jour, en vertu d’un jugement du tribunal révolutionnaire, M. de Malesherbes, M:"' Lepelletier de Rosambo sa fille, M. et M.“* do Châteaubriant. J’étois aussi présent à ce dernier départ. Quel spectacle ! M. de Malesherbes-, courbé sous le poids des ans, s’appuyoit sur M."* de Rosambo , qui étoit suivie de sa fille et de son gendre. M. de Rosambo aperçut M."' de Sombreuil. « Adieu , mou » amie, lui dit -elle, adieu ! Vous eûtes la gloire d’arracher