DERNIKRES ANNEES

Lorsque M. de Malcslierbes eut payé à la nature le tribut de douleur ([u’il lui dcvoit, je le priai de reprendre avec moi ses conversations nocturnes ; il se plaisoit tant à me parler du Roi , que, malgré ses chagrins, il se rendit à mes instances.

« Je ne vous ai pas encore entretenu , me dit-il , d’un cruel sujet de peine pour le Roi ; c’est de l’injustice des Franc;ois envers la Reine ( i ). « S ils « .savoient ce qu’elle vaut, m’a-t-il répété souvent J' avec amertume, s’ils .savoient à quel degré de per- » fection elle .s’est élevée depuis nos infortunes, ils la y révércroient , ils la chériroient : mais , dès avant

» votre pèfe des mains ele ses bourreau.v *; j’ai la consolation d'aller • mourir avec le mien! » M.“* de Sénozaii , .sieur de M. de Malcslierbes , eut , bientôt après , le même sort.

* 3 septembre l/g3 , M. de Sombreuil , gouremeur des hwa-

lides , fut traîné devant la commission sanguinaire qui dévoua tant de victimes au massacre, M.l'e de Sombreuil , depuis comtesse de j'illelume, s'attachant fortement a son père, se mit entre lui et les assassins , et parvint h le sauver, mais après avoir été forcée de boire dans une coupe ensanglantée qu'ils lui présentèrent. Depuis, M. de Sombreuil a péri sur l'échafaud , avec un de ses fis ; l'autre a été fusillé a (fuiberon par les lebelles.

(i ) Monsieur, aujourd'bui Eouis XVllI, témoignoit un jour à la Keiiie combien il etoit allligé de l’injustice et de la barbarie avec lesquelles on la calomnioit. Sa Majesté lui prit la main , U serra, et lui cita ces vers A'rtlzire:

0 Quç je sois de ton peuple applaudie ou blâmée,

» Ta seule opinion fera ma renommée ;

» Estimée en mourant d'un coeur tel que le tien ,

» Je dédaigne le reste, cl ne demande rien. »

)) nos malheurs , ses ennemis et les miens ont eu » l’art , en semant des calomnies parmi le peuple , I! de changer en haine cet amour dont elle fut si » long-temps l’objet (i). » Puis, entrant dans le de'tail des griefs qu’on lui imputait , il faisoit l’apologie de la Reine.

« Vous l’avez vue, me disoit-il, arriver à la Cour; » elle sortait à peine de l’enfance. Ma grand’mère et » ma mère n’étoient plus ; mes tantes lui restaient ; « mais leurs droits sur elle n’ètoient pas les mêmes. .« Placée au milieu d’une Cour brillante , vis-à-vis » d’une femme que l’intrigue y soutenoit (2) , clraque • jour, la Reine, alors Dauphine, avoit sous les » yeux l’exemple du faste et de la prodigalité. Quelle i> opinion ne dut-elle ])as concevoir de sa puissance » et de ses droits, elle qui réunissoit sur sa tête tant » d’avantages !

(1) Je ne peux me rappeler sans émotion l’anecdote suivante. Pendant l’un des deux séjours que l’Empereur Joseph II fit à Paris , on lui donna une représentation de l’opéra

Sa Majesté impériale étoit dans la même loge que la Reine : Monseigneur Comte d’Artois , aujoui-d'hui Monsieur, s’y trouvoit aussi. L’acteur ayant chanté ce vers, Chantez, célébrez voire Reine, tous les spectateurs, sc tournant du côté de Sa Majesté, s’écrièrent unanimement et avec enthousiasme : Chantons , célébrons notre Reine. L’Empereur parut attendri ; Monsieur s’en aperçut. «Voilà, dit - il à Sa Majesté impériale, comment nous. Il aimons nos maîtres. »

(2) La comtesse du Barri. Sous la tyrannie de Robespierre elle a péri sur l’échafaud.

4aG UEKMÎ:nES années

» Vivre dans la société de la favorite, étoit indigne » de la Dauphine. Forcée d’embrasser une sorte de » retraite , elle adopta ce genre de vie exempt d’éti* » quette et de contrainte ; elle en porta l’habitude «sur le trône. Ces manières, nouvelles à la Cour, » se rapprochoient trop de mon goût naturel , pour » que je voulusse les contrarier. J’ignorois alors de » quel danger il est pour les Souverains de se laisser » voir de trop près. La familiarité éloigne le respect, « dont il est nécessaire que ceux qui gouvernent » soient environnés. D’abord, le public applaudissoit I) à l’abandon des anciens usages ; ensuite il en a fait » un crime.

» La Reine voulut avoir des amies. La Princesse H de Lamballe fut celle qu’elle distingua davantage. « Sa conduite , dans le cours de nos malheurs , a » pleinement justifié ce choix (i). La comtesse Jules

(r) Marie-Tliércse -Louise de Savoie- Carignan, du sang des Rois de Sardaigne , veuve de Louis-Alexandre-Josepli-Stanislas de Bourbon , Prinec de Lamballe , fils du Duc de Pentbièvre , avoit etc, peu après l’avénement de Louis XVI au trône, nommée chef du Conseil et surintendante de la Maison de la Reine. Demeurée constamment auprès d’elle pendant les malheurs de Sa Majesté, la Princesse de Lamballe ne s'en sépara qu'au moment du départ pour Montmédy. Les embarras d'un pareil voyage ne permettant pas à la Reine d'emmener avec elle son amie , un billet de sa main la pressa de passer en Angleterre. Elle n’y arriva qu’à travei-s mille dangers. Aussitôt que l’acceptation de l'acte constitutionnel eut rendu au Roi et à la Reine un simulacre de liberté, Madame de Lamballe, n'écoutant ni les instances

» de Polignac lui plut ; elle en fit son amie. A la » demande de la Reine , j’accordai à la comtesse , )• depuis duchesse de Polignac, et à sa famille, des » bienfaits qui e'veillèrent l’envie. La Reine et son » amie sont devenues l’objet de la plus injuste » censure.

» Il n’est pas , ajoutoit le Roi , jusqu’à son sen- » timent pour l’Empereur Joseph II son frère, que » la calomnie n’ait attaque'. D’abord on a débité » sourdement , puis imprimé dans plusieurs jour- » naux , enfin on a affirmé à la tribune de l’As- » semblée nationale, que la Reine avoit fait passeï' » à Vienne et donné à l’Empereur des millions sans » nombre ; calomnie atroce qu’un député du Clergé » a victorieusement détruite (i).

de ses amis, ni le pressentiment du sort cruel qui l’attendoit, revint, vola au château des Tuileries; elle y prit un logement; et le 20 juin, ainsi que le 10 août, cette Prineesse , modèle d'attachement à sa Souveraine , eut la consolation de lui faire un rempart de son corps. Madame de Lamballc a été massacrée , le 2 septembre , à l’hotcl de la Force , l’une des prisons de Paris. Sa tête , mise au bout d’une pique , fut promenée dans la ville , et portée jusque sous les fenêtres du Temple. Les assassins traînèrent son corps dans les rues de la capitale.

( I ) En réfutant cette calomnie à la tribune de l’Assemblée constituante, ce député désigna comme auteurs certains factieux. Il prouva , par le relevé des registres des messageries de Paris à Bruxelles, que l’exportation du numéraire, imputée à la Reine, n'étoit autre chose qu’un revirement de fonds qui se faisoit avec un très-grand profit, entre des banquiers de ces deux villes.

>1 Les factieux , continuoit fe Roi , tie mettent cet » acharnement à décrier et à noircir la Reine que 1) pour préparer le peuple à la voir périr : sa mort » est résolue. En lui laissant la vie , on craindroit »> qu’elle ne me vengeât. Infortunée Princesse ! Mon » mariage lui promit un trône ; aujourd’hui quelle » perspective lui offre-t-il ! » — En prononçant ces derniers mots , le Roi me serra la main , et laissa cchapj)cr quelques larmes.

» La veille , le Roi m’avoit demandé si j’avois rencontré , dans les environs du 'rt'inple , la femme blanche. Non, Sire, lui répondis-je. » — - « Eh quoi ! » réj)liqua-t-il en souriant , vous ne savez donc pas » que, suivant le préjugé populaire, lorsqu’un Prince «de ma Maison va mourir, une femme vêtue de » blanc erre autour du palais ? »

U Quand , malgré les soins de mes collègues et les miens, le fatal jugement eut été prononcé, ils me prièrent de prendre sur moi la douloureuse commission de l’annoncer au Roi. Je le vois encore ; il avoit le dos tourné vers la porte, les coudes appuyés sur une table, et le visage couvert de .sa main. Au bruit que je fis en entrant, le Roi se leva. « Depuis n deux heures , dit-il en me fixant , je recherche en 1) ma mémoire si , durant le cours de mon règne , » j’ai donné volontairement à mes sujets quelque >1 juste motif de plainte contre moi. Eh bien ! je vous » le jure en toute sincérité, je ne mérite de la part

1) des François aucun reproche : jamais je n’ai voulu » que leur bonheur. »

« Alors , prenant la parole , j’annonçai au Roi le jugement rendu par la Convention ; et comprimant la douleur dont j’e'tois navre, « Un espoir, lui dis-je, » nous reste encore ; l’appel à la nation. » Un signe de tète m’indiqua qu’il n’en attendoit rien. Sa résignation , son courage , firent sur moi l’impression la plus vive. Le Roi s’en aperçut. « La Reine et ma •1 sœur, me dit-il , ne montreront pas moins de force » et de résignation que moi. Mourir est préféral^le à I) leur sort. »

« Malgré l’opinion du Roi, continua M. de Malesherbes , l’appel à la nation me laissoit encore quelque espérance j mais Sa Majesté connoissoit mieux que moi ses implacables ennemis. Je comptois aussi sur quelque mouvement favorable. Revenant avec mes collègues de l’Assemblée, où nous étions allés, de la part du Roi , notifier sa déclaration d’appel , quelques personnes qui m’étoient inconnues m’avoient entouré dans les corridors de la salle, et m’avoient assuré que de fidèles sujets arracheroient le Roi des mains de ses bourreaux, ou périroient avec lui. Je le dis au Roi. — « Les connoissez- vous ? » me répondit -il.

— « Non , Sire ; mais je pourrois les retrouver. »

— « Eh bien ! tâchez de les rejoindre, et déclarez- » leur que je les remercie du zèle qu’ils me tén moignent. Toute tentative exposeroit leurs jours.

43o DERNIÈRES ANNEES

Il et ne sauveroit pas les miens. Quand l’usage de la Il force pouvait me conserver le trône et la vie , j’ai Il refusé de m’en seivir: voudrais je aujourd’ hui faire Il couler pour moi le sang français ! »

« Après cette pénible conférence'’, j’eus encore une fois l’honneur d’entretenir le Roi. Au moment de me séparer de lui , je ne pus retenir mes larmes. — « Sensible vieillard , dit le Roi en me serrant la Il main , ne pleurez pas : une meilleure vie nous Il réunira. Je regrette de quitter un ami tel que vous. » Adieu ! Au sortir de ma chambre , contraignez- » vous; il le faut. Songez que l’on vous observera.... » Adieu ! Adieu ! »

« Je sortis du Temple le cœur brisé. Un Anglois de ma connoissânee, m’ayant rencontré la veille du jugement rendu par la Convention , m’avoit dit : <1 Ce qui ra.ssure les bons citoyens, c’est que le plus » malheureux des Rois a pour défenseur le plus ver- » tueux des hommes. » — « Si Louis XVI succombe. Il lui répondis-je , le défenseur du plus vertueux des Il Rois sera le plus malheureux des hommes. •> Dès ce moment , ma réponse se réalisa. »

Je me plaisois aussi à citer à M. de Malesherbes quelques particularités propres à faire connoître, jusque dans les phi<> petites choses, le caractère du Roi, dont son ministre me peignoit les principaux traits. Je me borne ici à en rapporter une. J’ai dit que la Reine avoit eu la bonté de se charger du soin dos

«nfaiis de M. de Chaumont, l’un de mes camarades ; c'etoit d’après la connoissance que j’avois donnée à , Sa Majesté , du peu de fortune que le père leur avoit laissé. Un jour que , dans une pièce de l’appartement du Roi , je voulois j)rendre dans mes bras la plus jeune de ces enfans , âgée de six à sept ans , le Roi entra, et la trouva se mutinant contre moi. « Quoi ! dit le Roi , est-ce que Zoé n’est pas sage ? » — « Sire , elle se refuse à mes caresses. » Le Roi , affectant un ton sévère, lui dit : « Zoé, si vous avez Il l’avantage d’être élevée par les soins de la Reine , » vous en avez la première obligation à M. Hue. I) Embrassez-le ; je n’aime pas les ingrats. » Et un Prince si bon a trouvé des ingrats !

Le désir de rapprocher des derniers momens du Roi ces entretiens où je trouvois sa plus noble apologie, m’a fait quelquefois anticiper sur les événemens. Je vais en reprendre la suite; et lorsque j’aurai acquitté tous les tributs de douleur que je dois à la mémoire de mes Maîtres, je n’aurai plus qu’à gémir en silence sur le sort de mon pays.

Depuis ma sortie de prison ( i ) , je n’éprouvai , jusqu’au 7 avril 1793, aucune persécution. Ce jourlà , des commissaires de la section dans laquelle j’étois domicilié, entrèrent chez moi inopinément, et me traduisirent au comité révolutionnaire. Là , j’eus à subir, sur diverses accusations puériles, un (<1 ) La jjcole Je l’Iiùtel-de-ville,

long interrogatoire. La dénégation des faits qu’on alleguoit contre moi , et l’aveu de mes sentimens pour la Famille royale, furent ma seule justification. Les choses en restèrent là.

Un des griefs , sur lequel on insistoit le plus , étoit une correspondance secrète entre les captifs du Temple et moi : elle existoit en effet. La manière dont cette correspondance étoit établie entre la Reine, Madame Élisabeth, M. Turgis(i) et moi, ne sera peut-être pas .sans intérêt pour mes lecteurs.

Dans une des pièces du troisième étage de la tour du Temple, se trouvoit un poêle où l’on avoit pratiqué des bouches de chaleur. C étoit dans l’une de ces ouvertures , ou dans un panier destiné à recevoir les balayures de la chambre, que Turgis déposoit h la déiobée , soit un billet d’avis , soit des annonces

(i) M. Turgis, l'une des personnes employées pour le service intérieur de la tour du Temple. L'eiitiée lui en fut interdite dans le courant du mois de septembre 1793. Madame, Duchesse d’.Xngoulême , lui a donné depuis la place de valet de chambre auprès de sa personne.

Je crois rendre hommage à-la-fois à la mémoire de Madame Élisabeth et à la fidelité de M. Turgis , en publiant un des derniers billets que celte Princesse lui écrivit,:

« Je suis bien allligée. Ménagez-vous pour le temps où nous » serons plus heureux, et où nous pourrons vous récompenser. Em- • portez la consolation d'avoir servi de bons et malheureux maîtres.

» .Adieu, honnête homme et fidèle sujet. Que le Dieu auquel > vous êtes fidèle , vous soutienne et vous console dans ce que I vous avez à souffrir ! »

(le journaux. De leur côte* , les Princesses plaçoient aux mêmes endroits leurs billets, écrits tantôt avec du jus de citron , tantôt avec un extrait de noix de galle. Un signe convenu indiquok respectivement le lieu du de'pôt. Hors de la tour, le fidèle sei-viteur faisoit revivre l’écriture, et me transmettoit les choses qui me concernoient.

Quoique je ne pusse , .sans un danger certain , paroître dans aucun lieu public, je n’en étois pas moins uistruit de ce qui .se passoit. J’avois fréquemment avec des seigneurs de la Cour, et même avec quelques députés , des entretiens nocturnes. Mes rendez-vous avec Turgis avoient lieu hors. des murs de la ville : là, je lui remettois par écrit, soit à l’encre, soit au crayon, ce que je croyois devoir apprendre à la Reine.

Dans cette correspondance journalière, je rendois compte à la Famille royale de l’esprit qui régnoit dans Paris, des dispositions du reste de la France, des événemens militaires de la Vendée, du progrès des armées étrangères, et sur -tout des intrigues secrètes, des luttes et des projets ultérieurs des divers partis de la Convention.

Mon extrême circonspection ne put me soustraire aux dénonciateurs : on fit chez moi une seconde vi.site domiciliaire. Dans la matinée du 19 juillet, je vis entrer tout-à-coup dans mon appartement six hommes , tous membres de comités révolutionnaires.

On me fit lecture d’un ordre de l’administration de police, à laquelle j’avois ete dénoncé comme entretenant une correspondance avec la veuve Capet. L’ordre portoit de visiter mes papiers, mesoncts, et , pour peu ([u’il se trouvât le moindre indice contre moi, de me conduire au tribunal révolutionnaire. Cette recherebe in’exposoit d’autant plus , qu’au moment même de l’apparition des commissaires, j’écrivois à la Reine, pour lui rendre compte d’une mission dont elle m’avoit honoré : à peine eus-je le temps de faire disparoitre , sans qu’on s’en aperçût , la lettre que j’avois commencée ( i ). Deux de ces inquisiteurs me fouillèrent ; et n’ayant riçn trouvé sur moi ni dans mon appartement , ils rédigèrent leur procè.s-vcrbal , et se retirèrent.

Échappé aux périls de cette nouvelle dénonciation , je continuai de rendre à la Famille royale les soins que je lui devois. Je redoublai de prudence , et je pris des mesures pour éloigner tout soupçon.

Déjà Louis XVII, arraché des bras de la Reine, avoit été séquestré dans la partie de la tour que le Roi avoit occupée. Là , ce jeune Prince , que qüelque.s-uns 'des régicides appeloient le Louveteau du Temple (2), étoit abandonné aux brutalités d'un

( I ) Cette letlie étoit écrite sur une 'très-petite feuille de papier. Je n’eus d'autre moyçn que de la mettre dans ma bouche cl de l’avaler.

(a') Dans ces jours horribles, la Reine étoit publiquement

monstre nommé Simon , autrefois cordonnier, ivrogne, joueur, débauché (i). L’àge, l’innocence, l’infortune , la figure céleste ,' la langueur et les larmes de l’Erïfant royal, rien ne pouvoit attendrir ce gardien féroce. Un jour, étant ivre, peu s’en fallut qu’il n’arrachât, d’un coup de serviette, l’œil de 'ce jeune Prince, que, par raffinement d’outrage, il avoit contraint de le servir à table. Il le battoit sans pitié.

désignée sous le nom de Louve autrichienne ; et lorsque quelques députés de la Convention parloieut du feu Roi, iis le qualifiuient du nom de Louis le Raccourci.

Je pouiTois signaler l'auteur d’une fable qui parut vers la fin de VJ , pour orner, disoit-il, la mémoiie des petits sans-culottes. Le Roi , la Reine et Monsieur le Dauphin y sont désignés, par la plus grossière allégorie, sous les dénominations les plus révoltantes.

Les décrets de Dieu sont im])énétrables ; mais que d'insultes faites alors à chacun de scs représentans sur la terre , et à tout ce qui servoit au culte de scs autels ! Qui pourroit se rappeler sans indignation cette procession de mannequins désignant les principaux Souverains , et chargés d inscriptions outrageantes pour la Majesté royale ? Ne vit -on pas aussi promener dans Paris, et comme en triomphe, des ânes affublés d'ornemens sacerdotau!(? Que dis-je! ignoreroit-on l’usage, impossible à rappeler, auquel servirent des vases sacrés ? Citerai-je aussi ce défi fait à Dieu même , lorsque , les furieux qui composoient la municipalité de Paris faisant brûler dans la place de Grève les reliques de Sainte Geneviève, patronne de cette capitale, l’un d’eux s’écria tout-à-coup comme un énergumène ; « Si tu es Dieu,

• tonne ! .... » Dieu leur réservoit un châtiment éclatant. Plusieurs mois après, la plupart des membres de cette municipalité périrent sur l’échafaud.

( I ) Simon est mort sur l’échafaud.

436 n EK N 1ER ES ANNÉE?

Un jour, dans un accès de ra^c, H prit un chenfct , et, l’ayant levé sur lui, il le menaça de l’assommer. L’héritier de tant de Rois n’cntendoit à chaque instant que des mots grossiers et des chansons obscènes. « Capet, lui dit un jour Simon; si ces Vendéens te » délivroicnt, que me feroiÿ-tu? » — « Je vous par- » donnerois « , lui n^iondit le jeune Roi.

Quelques mois ajuès , Simon ayant été retiré do la tour du Temple, Louis XVII resta seul , dénué de linge et de vêtemens , privé de tous les soins nécessaires à .son âge, entièrement livré aux caprices des guichetiers. Personne ne faisoit son lit, personne ne halayoit sa chambre ; ses draps n’étoient jamais changés. Soir et matin on lui jetoit, plutôt qu’on né lui présentoit , une nourriture grossière. Chaque jour, de nouveaux commissaires remplaçoient, pour la garde de la tour, ceux de la veille. Sous prétexte qu’ils dévoient. s’assurer de l’existence du jeune captif, à toutes les heures du jour, et quelquefois pendant la nuit, ils venoient criera la porte de sa chambre: « Capet, Capet là ? » L’enfant, éveillé en sursaut, se levoit tout effrayé : « Me voilà, disoit -il d’une r voix tremblante; que voulez -vous? » — <i Re- I) couche-toi » , lui répondoient les cerbères. Telle fut la révoltante situation de Louis XVII ,. jusqu’à ce que le nommé Laurent, et après lui, les sieurs Gomin et Lanes, qui m’ont confirmé ces détails déchirans, furent envoyés dans la tour pour le soigner.

Ce n’étoit pas assez pour les re'gicides d’avoir enlevé Louis XVII à la Reine; elle-inéine, en vertu d’un décret de la Convention , fut transférée , le I.'' août 1793, dans la prison de la Conciergerie du Palais. Vivement inquiète sur les suites de cet enlèvement, Madame Élisabeth m’envoya l’ordre de mettre tout en usage pour l’instruire de la véritable position de la Reine. Les renseignemens que je parvins d’abord à me procurer , me paroissant trop vagues , je conçus et j’exécutai le projet d’aller moi-même à la Conciergerie les vérifier. A peine eusje franchi le premier guichet, qu’une personne qui me sensible (i), jugeant, à mon air, que j’étois embarrassé de la marche à tenir dans cette triste demeure, vint à moi, me tendit la main, et me conduisit

( I ) La dame Richard , femme du concierge de celte prison C'étoit sous cette qualification de Sensible , que Madame Élisabeth , dans la correspondance qu'elle me permit d’entretenir avec elle au Temple, me désignoit cette concierge.

Je confirmerois , s’il en étoit besoin, une anecdote que l’on m’a dit avoir été rapportée dans quelque écrit ; je la tiens de la dame Richard elle-même.

La Reine lui avoit témoigné l’énvie de manger du melon. Cette femme, qui prenoit le plus grand soin de Sa Majesté, et qui veilloit à tous ses besoins, autant .que cela étoit en son pouvoir, courût au marché le plus proche de la prison. « Il me faut un » excellent melon » , dit-elle à une marchande qui la connoissoit. ■« Je te devine, lui répondit celle-ci. Le melon que tu » demandes avec tant d’empressement, est, j’en sui^ sûre, pour > notre malhemeuse Reine ; choisis , prends oe qu’il y a da

438 DEHNIÈRES ANNEES

dans un endroit écarté. « F'iez - vous à moi, me «dit-elle. Qui ètc.s-vous? Quel intérêt vous amène? » Ne me di.ssimulcz rien. » Cette invitation amicale détermina ma confiance : je m’ouvris à cette femme. Elle répondit avec complaisance à toutes mes questions. «Vous voyez, lui dis- je, le motif qui m’a- II mène. Faire passer à la Reine des nouvelles de ses « enfans , informer ses enfans et Madame Elisabeth )> de l’état où la Reine se trouve , e.st mon unique K objet. Il est digne de vous de me .seconder. » Cette femme le promit, et me tint parole.

L’habitation de la Reine à la Conciergerie étoit une chambre au rez-de-chaussée, basse , étroite et humide ; elle y rc.spiroit l’odeur infecte qui .s’exhaloit du voisinage. L’humidité avoit .séparé de la toile le papier dont le mur avoit été couvert : il n’en restoit plus que des lambeaux. Des sangles renouées en plusieurs endroits avec des cordes, une paillasse à demi pourrie, un matelas déchiré, une couverture aussi usée que malpropre , composoient le lit de la Reine de France ; un mauvais paravent lui tenoit

» plus beau. » Elle-même lui donne celui qu’t*'!e croit le meilleur. La dame Richard veut payer. « Garde ton argent , lui répliqua » la marchande, et dis à la Reine qu'il y en a beaucoup parm^

1) nous qui gémissent n Elle alloit en dire davantage lorsque

ta concierge se retira, porta le melon à la Reine, et lui rendit compte de ce qui s'cloit passé. Sa Majesté fut attendrie.

Quelques mois après, un prisonnier assassina, dit-on, la dame Richard.

lieu de rideaux. C’etoit là que Sa Majesté passoit la nuit à essayer de reposer sa tête des douloureuses méditations de la journée (i).

Lapersonneàquijem ’élois confié, apprit àla Reine que j’avois pénétré jusque dans sa prison. « Quoi ! » jusqu’ici ! » s’écria Sa Majesté Le succès jus-

tifia ma hardiesse; et, pendant quelques semaines, j’eus la consolation de procurer aux Princesses captives dans le Temple, des nouvelles de la Reine.

• Alors se préparoit dans le silence cette procédure monstrueuse où, jusqu’à la nature, tout fut outragé. Cependant je conservois encore quelque espoir. Ma confidente à la Conciergerie l’entretenoit par ses rapports , et vouloit le faire partager à la Reine. «Madame, lui disoit-elie , ce matin je parlois de H vous avec l’accusateur public. Voici comment il » s’exprimoit : — « Je ne sais pourquoi la Reine a » été transférée de la tour du Temple à la Concier- » gerie. Dans les pièces qui m’ont été remises, aucune )> n’est à sa charge. — « Madame , je ne désespère » pas, continuoit cette femme, qu’incessamment vous

( I ) On a dit qu*un prisonnier avoit procuré quelques livres à la Reine. En les rendant, Sa Majesté éerivoit avec une épingle , sur l’un des feuillets blancs : Marie-Antoinette. Pour se faire un autre objet de distraction , la Reine tira les fds d’une vieille tenture, 'et, à l’aide de deu.v bouts de plume, elle tricota une espèce de jarretière que le sieur Bault , concierge , recueillit avec soin , et qu’il me confia pour en faire hommage à Madame Royale , qui le reçut avec un respect religieux.

44o DEHNIÈRES ANNEES

» ne soyez reconduite au Temple. » — « V'ous le » croyez, répondit la Reine ; pour moi, je suis loin » de l’esperer. Ils ont immole le Roi ! Ils me feront » périr comme lui. Non, je ne reverrai plus mes mal- )' heureux enfans, ma tendre et vei tueuse sœur (i) !.»

• — A ces mots, la Reine fondit en larmes.

Dans ces circonstances, un fidèle sujet conçut le projet d’offrir à la Reine des moyens d’évasion : c’étoit un chevalier de Saint-Louis , nomme' M. de Rougfcville. Une femme aimée d’un municipal (2) fut mise dans la confidence, et s’engagea à seconder le j)rojet. Elle redoubla de .soins pour le municipal, et l’invita à dîner. M. de Rougeville fut du nombre des convives, et passa })our un étranger. Pendant le repas, la conversation étant devenue plus intime^ on la fit adroitement tomber sur les événeniens du jour.u Ce doit être, dit M. de Rougeville, un étrange «spectacle qu’une Reine, et sur-tout une Reine de » France, enfermée dans un des cachots de la Con- «ciergerie! » — « Ne la connoissez-vous pas?» demanda le municipal. — « Non » , répondit avec indifl'érence cet officier. — « \'oulez-vous la voir ?

» reprit le municipal ; je peux vous faire entrer dans H sa prison. » M. de Rougeville ne montra aucun

(1) Voyez, à la nii (le l’ouvrage, la lettre, en forme de testament, ' de la Reine à Madame Élisabeth.

(2) Ce municipal, appcit’’ Michonis , étoit l’un des administrateurs.des prisons de Paris. En cette qualité, il y entroit à toute heure du jour et de la nuit. Michonis a péri sur l'écliafaud.

Ctiij:

l im Lit.

la ( 1)1)1 t't (jU

cal

cr

empressement. Les convives qui etoientefans le secret, l’invitèrent à accepter la proposition; il y consentit. L’heure fut pri.se pour le jour même. Dans l’intervalle , sous le prète:);le que ce jour étoit la fête de la dame du logis , M. de Roiigeville fit acheter un bouquet, et le lui ofl'rit.’La dame en de'lacha un adllet, et le donna à çet officier , qui s’absenta pendant quelques instahs , et plaça avec adresse , dans le calice de la fleur, un papier roule' sur lequel etoit écrit : J’ai à votre disposition des hommes et de Fargent. Sur le soir, le municipal mena ]\I. de Rougeville à la Conciergerie. Introduit dans la chambre de la Reine , cet officier s’aperçut que Sa Majesté le reconnoissoit. Après quelques mots indifîérens , il feignit de croire que son oeillet devoit faire plaisir à la Reine, et s’empressa de le lui offrir; elle l’accepta. Avertie, par un coup-d’œil, d’y chercher ce qu’il renfermoit. Sa Majesté .se retira dans un coin de la chambre, ouvrit l’oeillet, y trouva le papier, et lut ce qui étoit écrit. Déjà la Reine traçoit avec une épingle .sa réponse négative , lorsque l’un des gen-, darmes en faction à la jmrte du cachot entra brusquement, et saisit le papier. Grande rumeur dans la pri.son : dénonciation à la commune et au comité de sûreté générale. Aussitôt la femme du concierge de la prison et son fils furent arrêtés comme complices. On lés enferma au couvent des Madelonnetfes ; ils y furent mis au secret : quelques jours apres ils

recouvrèrent leur liberté' (i).. M. de Rougeville setoit sauvé ; sa tète fut mise à prix.

Voici une anecdote un peu antérieure, et qui m’a paru mériter d’être recueillie. Vers la fin de l’hiver de 1793, des municipaux (i) , attendris sur le sort de la Reine et de la Famille royale , projetèrent de les faire évader de la prison du Temple. L’exécution de ce dessein paroissoit facile : il ne s’agissoit que de faire entrer furtivement au Temple dc.‘> habits à peu près semblables à ceux des commissaires municipaux y et sur-tout des écharpes tricolores, afin de faire sortir .sous ce travestis.sement la Reine et Madame Elisabeth. Quant au jeune Roi et à Madame Royale, rien n’étoit plus aisé que leur évasion. Chaque jour, un homme du dehors venoil avec deux petits garçons allumer les réverbères intérieurs et extérieurs de la tour. Gagné à prix d’argent , il auroit substitué le jeune Roi et Madame Royale à ces deux enfans , et les auroit emmenés. Mais, soit faute de hardies.se dans les officiers municipaux , soit par l’effet de la perfidie de Tison, qui soupçonna le projet et le dénonça, .soit enfin par le défaut d’argent, rien ne s’effectua ( 3 ).

( I ) Le détail de ce fait m’a été donnéipar M. Pommier, l'un des convives. J’ai été prisonnier avec lui à t’hôtel de la Force : il a péri sur l'écliafaud.

(2) Je ne puis me rappeler aujourd’hui les noms de ces municipaux; et je désignerai seulement, de nouveau , celui du sieur Toulan , qui a péri sur l’échafaud. .

(3) Un million de livres prélevé sur les millions sans nombre

Dès le mois de septembre , M. de Malesherbcs ayant reçu du comité de sûreté générale l’avis secret de quitter Paris, afin de ne pas courir le risque d’être enveloppé dans le procès de la Reine , et d’être arrêté, voulut bien m’en prévenir, m’annonçant qu’il alloit s’éloigner, et m’exhortant à suivre son exemple. Je remerciai M' de Maleslrerbes de cette marque d’intérêt, et lui exposai les motifs qui me retenoient : il les approuva. «Si je m’absente, reprit-il, c’est pour » conserver , avec ma liberté , le moyen d’offrir à » la Reine les mêmes services que j’ai pu rendre Il au Roi. V'ous , qui ne quittez pas la capitale ,

Il dépêchez - moi un courrier à l’instant où vous Il croirez que mon ministère, et même le sacrifice «de ma vie, peuvent être utiles à Sa Majesté. A Il tout événement , suppliez la Reine et Madame Il Elisabeth Je ne point faire appeler auprès d’elles Il M. de Firmoi’it; ce seroit l’exposer infailliblement . » à perdre la vie (i). »

Quelques mois auparavant, j’avois reçu une lettre

dépensés depuis le commencement de la guerre , des intelli-

gences menagees avec certains municipau.x , auroient sauve trois têtes augustes, soustrait la France à la honte de trois autres forfaits , et l’Europe à des malheurs incalculables. Mais , le dirojis-nous ? les Souverains ont la plupart regardé ces sanglans spectacles avec une tranquillité ipc.xplicabic , faite pour enhardir à de pareils attentats.

(i) M, de Firmont , instruit à temp.s du projet formé de le perdre, n'échappa que par miracle au.x recherches-de ses'ennemis. Jusqu’à

de M. de Maleslierbes. Scs amis, dirtii-je les miens, en ont exigé la publication.

Maleshcrhes , et 4 -Avril.

«J’ai reçu, Monsieur, avec la plus vive recon- >1 noissance, le plus précieux de tous les présens. » (Des cheveux de Louis XVI.) « Il acquiert eni> core un nouveau prix pour moi , me venant de la » main du plus fidèle serviteur de notre mallieureux » Maître.

» Mon premier mouvement a été d’aller à Fontai- » nebleau vous en marquer toute ma recon noissance, » et de vous prier d’en venir recevoir les tendres assu- » rances dans ma retraite. On m’a fait faire attention » que, dans le moment de crise où nous sommes , » les meurtriers du Roi avoient par-tout des émis- « saires qui, veillant à toutes mes actions, et vrai-

ta mort de Robe.spierre , il resta constamment caché. En 1796, il passa en Angleterre , où Louis XVIll, alors à DIankenbourg , s'empressa de lui écrire la lettre qui suit :

• ■ ig Septembre.

« J'ai appris , Monsieur , avec une extrême satisfaction , que » vous clés enfin échappé à tous les dangers auxquels votre sublime » dévoucinent vous a exposé. Je remercie sincèrement la divine » Providence d’avoir daigné conserver en vous un de ses plus n fidèles ministres , et le confident des dernières pensées d’un »' frère dont je pleurerai sans cesse la perte, dont tous les bons » François béniront à jamais la mémoire ; d’un martyr dont » vous avez le premier proclamé le triomphe , et dont j’espère ij que l’Eglise consacrera un jour les vertus. Le miracle de > votre conservation me fait espérer que Dieu n'a pas encor»

» semblablement aussi aux vôtres, ne manqueroient I) pas de dire que les partisans de la Maison royale Il se rdunissoient pour tramer des complots contre » leurs a.ssassins. Il y a des gens de bien qui ont été >1 persécutés sur des indices qui n’étoient pas plus » forts que celui-là.

Il Cette considération m’a empêché depuis long- II temps d’aller à Paris, où j’ai des affaires ; mais je Il ferai ce voyage dès que l’orage du moment sera 11 un peu calmé. Je m’empresserai , en pa.ssantà Fon- 11 tainebleau, devons y voir; et si vous n’y étiez pas, , 11 ce sera à Paris que j’irai vous embra.sser, et mêler Il mes larmes aux vôtres. Je vous prie , Monsieur,

Il d’être très-persuadé de mon sincère attachement. »