Dernières lettres a MM. les membres du Conseil municipal de Paris sur le centenaire de Voltaire
Vous venez de voir a quel degre Voltaire bafoua les moeurs dans ses ecrits, comment il les outragea dans sa triste jeunesse, dans son age mur, el jusque dans sa licencleuse vieiilesse. Etudions maintenant sous d autres aspects sa moralite, et sachons bien cnfin a quel komme s adresseront YOS honimages.
Helas! je suis oblige de vous le dire : Impossible de reconnaitre chez Voltaire, au moindre degre, ce sentiment essentiel atoute conscience d homine honnete, le respect de sa parole et de la verite. Sa vie entiere donnerait ici un dementi a 1 lionneur que vous essayeriez de lui faire.
Marat, apres ces paroles sur Voltaire : Ecrivain scandaleux et qui pervertit la jeunesse, ajoute que
son coeur fat le trone. de 1 envie, de Favarice, de la vengeance, de la malignite, de LA PERFIDIE, et de toutes les passions qui degradent 1 espeee humaine.
Frederic, qui 1 a vu de si pres pendant de longues annees, a eu a son tour sur lui des paroles aussi severes que vraies, notamment ce mot, a d une pre cision definitive et terrible, ecrit M. Sainte-Beuve parlequel Frederic resume son jugement : C est PN FOURBE CONSOMME, le plus mediant fou que j aievu dema vie.
Et qui done encore a ecrit de lui, s adressant a luimeme, ce mot sanglant : Vous etes le dernier des hommes par le cceur. Qui? sa propre niece, si longtemps sacommensale, M me Denys.
Et J.-J. Rousseau : Le libelle, le NOIR MENSONGE, sontles armes familieres de M. de Voltaire.
Ainsi done : trdne de lenvie, de la vengeance, de la malignite , de la per/idie, de toutes les passions qui degradent I espece humaine ; FOURBE CONSOMME, mechant
foil, le DERNIER DES HOMMES PAR LE CCEUR J VOlla C6 que
fut votre heros !
A ces jugements d hommes que vous ne pouvez recuser, ajoutons avec M. Sainte-Beuve :
Le plus grand menteur qui ftit jamais; ROMPU A MENTIR; ERIGEANTLE MENSONGE EN PRINCIPE;
Se faisant de LA CALOMNIE UNE ARMS ;
Homme dont la conscience SE RETOURNE A VUE D OEIL SELON SON INTERET ; et qui jamais ne se fit faute de recourir au MENSONGE ET A LA CALOMNIE.
Et apres avoir dit que, de tous les defauts, le. pire de tous, c est de ne pas etre sincere et veridique,
M. Sainte-Beuve ajoute : Homme dont TOUTS LA VIE A ETE UNE COMEDIE : voila Voltaire.
Je regrette, Messieurs, de refroidir ainsi votre enthousiasme; mais que voulez-vous? Je ne puis dire que ce qui est la verite.
Le fait est que la conscience du jeune Arouet s oblitera de bonne heure, dans le commerce des roues et des libertins qu il frequenta des lors; et, comme il avait plus d esprit qu eux tous, il devint le plus roue" de tons.
Quelle conscience il s eiait faite a une telle ecole, le voulez-vous savoir, Messieurs ? Ses maximes vous le diront, et plus encore que ses maximes toute sa vie.
II y a, dit Voltaire, une tragedie anglaise qui commence par ces mots : MSTS DE L ARGENT DANS TA POCHE, ET MOQUE-TOI DU REsiE. Gela n est pas tragique mais cela est fort sense (1).
Le plaisir est le but universel : qui tattrape a fait sonsalut(2).
(( II est bien certain qu un lion mort ne vaut pas un lion vivant; IL FAUT JOUIR ET TOUT LE RESTE EST FO- LIE (3).
Pour qu un bomme soil coquin, il faut qull soit un grand personnage; il n appartient pas a tout le moncle d etre un fripon (4).
Ilecrivaitenfin a Damilaville : 11 faut de"router le public, que les grands politiques doivent toujours tromper (5).
(1) Au P. Menoux, 11 juillet 1760.
(2) A Berger, 10 octobre 1736.
(3) A Frederic, 22 decembre 1772.
(4) A d Argental, 28 decembre 1734.
(5) 4 fevrier 1762.
Et ce ne sont la encore que des echantillons ; que serait-ce si je pouvais tout citer?
Done, absence absolue, vous le voyez, extinction de tout sens moral ; mepris cynique de toute loyaute; rien pour la conscience ; disons le mot : conscience absolument taree, voila Voltaire.
M. Sainte-Beuve a dit encore de lui : SANS FOI NI LOI, du moment qu on le contrariait. Rien n est plus vrai ; il y a dans toute sa vie des traits de lesinerie miserable ; des traits de deloyaute flagrante, d improbite ; enfin on a dit meme un mot qne je n aime pas a redire, de friponnerie.
Je n insiste pas sur ces clioses, Messieurs, mais puis-je ne pas au moins les mentionner ?
Que Voltaire ait ete cupide, avare, puisque M me Denys, sa propre niece, lui a ccrit : o L AMOUR DE L AR GENT vous POIGNARDE ; que sa vie soit pleine de roueries malhonnetes, de ladreries insignes; qu il ait mis la main dans de sales affaires, qu il ait joue, agiote, fait la traite des noirs, qu il ait et^ vivrier en meme temps que negrier; qu il ait subi des proces honteux, des avanies miserables, et qu en fin de compte, il soit mort, grace a tout ceia, plusieurs fois inillionnaire, voila ce qui est acquis a 1 histoire; et il faut bien Je rappeler, Messieurs, pour venger an moins la cons cience humaine des honneurs etranges que vous pr6parezaun telkomme, au nom d une ville qui certes ne vous en a point charges.
Aussi, un patient ecrivain, M. Nicolardot, qui, dans un curieux et savant livre, intitule Menage et Finances de Voltaire, a pris la peine d eclaircir ce cote particu-
Her de sa vie, termine-t-il ses remits par ces lignes qui les resument.
a N a-t-il pas fraude les agents du fisc ? N a-t-il pas dupe tous ses debiteurs? N a-t-il pas frustre ses domestiques et ses libraires? N a-t-il pas ruine lore? N a-t-il pas merit6 un jugement severe pour ses proce"d6s envers le president de Drosses ? N a-t-il pas ete implique dans des proces qu il etait plus honteux de gagner que de perdre ? N a-t-il pas ete convaincu de s etre livre a 1 agiotage ? En taxant de rapines les interets des freres Paris, et autres vivriers, avec lesquels il etait associe, n a-t-il pas confesse qu il avail profit6 des malheurs de son pays, et qu il devait presque toute sa fortune a des machinations d un esprit sans droiture et sans patriotisme (1) ?
Voltaire etait en effet associe et faisait des affaires avec les fournisseurs de 1 armee. Des 1734, raconte M. Desnoiresterres, durant la premiere guerre d ltalie, les freres Paris lui accordaient un inter^t dans les vivres ; et, au reglement definitif, il recevait pour solde de compte UNE SOMME DE six CENT MILLE FRANCS. En 1741, memes avantages, et bonnes occasions de
