GAINS CONSIDERABLES
, C est done sur des fournitures faites a nos soldats, que Voltaire gagna en grande partie son immense fortune. Plus tard, lui-meme, mais quelle contra diction lui coutait ? se moqua des freres Paris, et leur appliqua ce vers :
El Pdris, et fratres, et qui rapuere sub illis.
(2) Desnoiresterres, Voltaire d Cirey, p. 381, 382.
Voltaire a peu de memoire, dit encore ace propos M. Desnoireslerres, ou il se moque du monde. Car, de ces freres et de ces voleurs-\h, il en etait.
Aussi je ne m etonne pas qu il e~crivit : II faut faire attention a toutes les operations que le ministere, toujours obere et toujours inconstant, fait dans les finances de 1 Etat. II y en a toujours quelquune dont un particulier peut profiler. Voila bien Tagioteur aux aguets.
Nous avons prononce plusieurs fois le nom de Jore, le malheureux editenr de ses Lettres philosophiques . Apres avoir he"berge plusieurs mois Voltaire dans sa propre maison, a Rouen, Jore imprime ces Lettres, trompe par 1 auteur, et croyant a une permission rerbale d imprimer dont celui-ci se targue ; puis, comme Jore refuse, avec raison, de les livrer au pu blic sans preuve 6crite de cette pr6tendue permission, Toltaire lui demande, sous pretexte d additions et de corrections, deux exemplaires, et les fait reimprimer clandestinement a Paris et a Amsterdam, sousle nom meme de Jore; et, quand la police prend T^veil et recherche 1 auteur de 1 edition clandestine, Voltaire lui-meme denonce Jore, quoique mil ne sache mieux que lui que 1 edition clandestine a ete faite a Paris, et non a Rouen, et non par Jore ! Le malheureux Jore est jel6 a la Bastille ; des perquisitions faites ehez lui font decouvrir 1 edition premiere, obtenue par un mensonge de Voltaire ; son brevet d imprimeur, son gagne-pain lui est retire; il est mine, lui ct sa familie; et Voltaire, qui Ta denonce et ruine", refuse meme de lui payer les frais de Tedition cause
de sa ruine (1)! Le pauvre imprimeur ne put se relever olu coup. Plus tard, vieux et mourant de faim, il implora Voltaire, plusieurs fois millionnaire ; alors, Voltaire lui jettera quelques secours, mais derisoires, et le laissera mourir dans sa misere
Et que dire de sa triste affaire avec le president de Brosses?
Le president dat lui ecrire : Nos amis commun?, que vous citez, ne peuvent s empecker de lever les jpaules, en voyant un homme si riche et si illustre se tourmenter A UN TEL EXCES pour ne pas payer a un paysan 280 livres, pour bois de ckauffage quil lui a fourni. Voulez-vous faire ici le second tome de M. de Gauffecourt, a, qui vous ne vouliez pas payer une chaise de poste que. vous aviez achetee de lui? En ve rite, je gemis, pour Vhumanite, de voir un grand genie, avec un cceur si petit, SANS CESSE TIBAILLE par des miseres de jalousies et de lesine (2).
Combien M me Denys avait-elle dti voir de traits de ce genre, pour que ce cri lui fut arrache : L amour
de Targent vous poignarde, vous etes le dernier
des homines par le cceur 1
A Luneville encore, chez le roi Stanislas, cenesont que des lesineries, mais combienmiserables, et quelles
(1) Voir, dans 1 ouvrage deja cite de M. Maynard, tousles de" tails avec preuves de cette affaire.
(2) Octobre 1761.
fjela rappelle le mot que Voltaire aurait dit a un villageois en refusant de recevoir du foin qu il lui avait achete, parce que depuis une baisse etait survenue :
Mais, Monsieur, j ai votre parole, objectait le paysan. < Ah 1 tu as ma parole ! Eh bien ! garde-la et ton foin aussi. > (Societe Foi et Lumieres, tome I", page 95.)
12 DERNIERKS LETTRES
plates requites de Voltaire, pour obtenir du pain, du vin et de la chandelle (1).
Les rois, ecrivait-il bassement, sont, depuis Alexandra, en possession de nourrir les gens de lettres, et quand Virgile etait chez Auguste, Aliotus, conseiUer aulique d Auguste, faisait donner a Virgile, dv ,-w, du vin et de la chandelle.
keste a savoir si Virgile avait la bassesse d ecrire a Auguste pour en demander.
Parlerons-nous de sa laide affaire avec le juif Hirschel? tci 1 escroquerie se m61e au mensonge, et Frede"ric en ecrivait a sa soeur Wilhelmine, une admiratrice passionnee de Voltaire : L affaire de Voltaire rfest pas encore finie. Je crois qu il s en tirera par une gambade. 11 nen aura pas moins d- esprit, mais son caractere sera plus meprise que famais (2).
Frederic, tout en meprisant Voltaire et en le decla rant meprisable, le gardait encore, pares que le roi pliilosophe, Cesar Cottin, ainsi que le nommait quelquefois Voltaire, avait encore besoin du poe te pour laver, disait encore celui-ci, son linge sale, c est-a-dire pour corriger ses mauvais vers. II le gardait done ; mais voici le cas qu il en faisait :
J espere, lui ecrivait-il, que vous n aurez plus de querelle, ni avec le Vieux ni avec le Nouveau Testament (ni avec chretiens ni avec juifs). Ces sortes de compromis sont fletrissants ; et, avec les talents du plus bel esprit de France, vous ne couvrirez pas les taches que cette conduite imprimerait a la longue a votre reputation. Un
(1) A Stanislas, 29 aoftt 1749.
(2) 2 fevrier!751.
libraire Jore, un violon de 1 Opera (allusion a une autre trisle affaire de Voltaire avec les Travenols], un juif joaillier, ce soot en verite des gens dont, dans aucune sorte d affaires, les noms ne devraient se trouver a cote du votre. J ecris cette lettr< avec le gros bon sens d un Allemand, qui dit ce qu il pense, sans employer de termes equivoques et de flasques adoucissements qui defigurent la verite. G est a vous d en profiler (1).
On sait quelle fut la fin de tout cela, et comment Frederic, joue par Voltaire, le cbatia a Francfort. Nous avons deja rappele ces mots terribles, mais trop vrais dans lesquels Frederic resume son jugement sur lui :
Fourbe consomme.
Le plus mechant fou que faijamais vu de ma vie.
Mais laissons toutes ces lesineries, ou la fourberie et le mensonge se combinaient plus on moins. Voyons plus direclement encore, le cas que Voltaire faisait de sa parole, etcombieniletait,, selonlemotdeM. Sainte- Beuve, rumpu a mentir.
Je ne crois pas, en verite, que jamais homme ait menti comme Voltaire mentait.
J aimerais mille fois mieux avouer un mecbant ouvrage, disait-il, que d etre expose a mentir Irente fois par jour. A ce compte, enumercz, Messieurs, si vousle pouvez, les mensonges de Voltaire, qui tant de fois a desavoue ses ceuvres les plus authentiques ! Et il faut voir de quel ton, avec quels cris de feinte indignation ou de candide innocence! Et non-seule-
!) Menie annee 1751.
ment il les desavoue; mais lorsqu il estpoursuivi par la justice, il ne se fait pas fautede les imputer hardiinent, a celui-ci, a celui-la; pen lui importe d en ac cuser ses adversaires, de rejeter sur eux, par des calonunies effrontees, ses perils et la lionte de ses oeuvres. N est-cepas la, Messieurs, Tart de mentir port6 a la souveraine perfection (1)?
(( Envoyez-moi done, ecrit-il a Thiriot, ces epitres qu on nfaltribue? qu est-ce que cette drogue sur le
Ces epitres ne sont pas de moi, et vous me feriez tmevraie peine si vous ne faisiez pas tous vos efforts pour desabuser le public... Je suis fache qu on m/at- Iribue des epitres sur la liberte.
Je serais bien fache de passer pour Fauteur de Zadig (3).
J ai lu enfin Candide. II faut avoir perdu le sens pour m attribuer cette cochonuerie : j ai, Dieu merci, d autres occupations.
Jean-Jacques lui ayant attribue, et justement, un ouvrage quise trouve en effet dans toulesles editions de ses oauvres, il 1 appelle un delateur infame.
Mais, a propos d tme collection des ceuvres completes de V.j ecoutez, Messieurs, comment il s exprime :
Ce F. ne s accomnioderait pas du tout de cette sottise (4)...
(1) II attribuait les Epitres sur le bonheur a Gress et, le Prcservatif au chevalier de Mouhy, CAbbe Desfontaines et le Ramonevr k La Fage, I Histoire du Parlement a La Harpe, au menae les Anecdotet fttr Fre ron, le Dictionnaire philosophique a Dubut, les Sentiments de la ville a Verne, etc., etc., etc.
(2) 22 mars 1738.
(3) A d Anrental, 10 octobre 1748.
(4) A Damilaville, 18 avril 17S4.
J en ecrirai, moi, a M. cle Sartines avec une violente vehemence, et je me vengerai de cet horrible attentat d une fa^on exemplaire.
Quel fourbe !
Voltaire avail ecrit la Pkilosophie de Fhhtoire,
mme on sait qu il ecrivait 1 histoire, falsifiant et i nalurant tout (1); le fait est que le livre revolta le pc.Mic eclaire (2), et Voltaire s effraya de la clameur pu.Jiique. Mais que fait-il alors? line se contente pas de desavuuer Pouvrage, il le rejette sur unautre, et, pourse mieux mettre al abri, qui choisit-ii?uneccle- Mastique : Soutenez constamment, ecrivait-ilaDamiiaville, le 20 mai 1765, que 1 abbe Bazin est le veri table auteur de la Philosophie de Ihistoire... Faites beau bruit, vous et les freres.
Et ii ne s en tient pas encore a cette rouerie : dans une lettre an comte d Argental, ce n est pas uniquenient 1 abbe Bazin qu il accuse de son oeuvre, c est uu malheureux libraire, auquel il impute la responsabili!e dela publication. Tout le monde sait, ecrivaitil, que c est un pauvre libraire de Lausanne, charge d une nombreuse famille et accable de misere... En un mot, on est persuade ici que je n ai nulle part a cette edition.
Quel maitre passe dansl artde mentir!
(1) A propos d une observation de Robertson sur Voltaire M. de Chateaubriand dit que Voltaire * a donn6 aux passages originaux, un tour particulier, pour leur faire dire tout autre chose cju ils ne ilisent en effet. (Edit. Pourrat, t. XVI, p. 300.)
(2) Le savant Larcher resumait ainsi son opinion sur cette histoire : a Bevues, fausses citations, ignorance du grec, du latin, de la chronologie, de la geographic, de 1 histoire j plagiaU 4epui3 la page 1 jusqu k la page 414 et derniere, inclusivement,
II desavoue de meme le Portatif, le Dictionnaire de philosophic : avec ma candeur, dit-il, et mon inno cence ordinaire.
Je vous conjure, ecrit-il a Dalembert, d af firmer sur votre part du paradis, que votre frere n a nulle part au Portatif (1)
El de meme qu il avail attribue la Philosophic de Yhisloire a 1 abbe Bazin, il attribuera le Dictionnaire a un tlieologien liollandais : Le livre est reconnu, dit-il, pour etre d un nomme Dubut, petit apprenti
theologien de Hollande Je vous le dis, je vous le
repete, ce maudit livre sera funeste aux //em, si on persevere dans 1 injustice de me Fattribuer. On sait comment la calomnie est faite. Voila, son style, dilelle; ne lereconnaissez-vous pas ace tour de phrase? Eh! madame 1 impudente, qui vous dit que M. Du but n a pas le meme style (2)?
Encore une fois, quel maitre fourbe ! et M. Sainte- Beuve n a-t-il pas eu raison de rire et de s indigner de la confrerie de ces Messieurs?
Telle est done sa constante pratique, le mensonge; et c etait, dit M. Sainte-Beuve, sa theorie :il avait erige le measongeenprincipe.
Au reste, je ne me console point que vous ayez donne votre livre sous votre nom, ecrivait-il a Helvetius; il ne faut jamais rien donner sous son nom. Je n ai pas meme fait la Pucelle ; maitre Joli de Fleuri aura beau faire un requisitoire, je lui dirai qu il est un calomniateur; que c est lui qui a fait la Pucelle,
({} 7 septembre 1764.
(2) 29 septembre 1764.
SUll LE CENTENAIRE DE VOLTAIRE 17
qu il veut mechamment mettre sur mon compte (1) .
Ehbien! qu en pensez-vous?... de cette candeur?
II craint que l y Enfant prodigue ne tomhe; alors :
II faut, mon clier ami, ecrit-il a Berger, soutenir a tout le monde que je n en suis point 1 auteur.
Et a Thiriot :
Le mensonge n est im vice que quand il fait du mal. C EST UNE TRES-GRANDE YERTU QUAND IL FAIT DU
BIEN Soyez done plus YERTUEUX que jamais : il
faut mentir COMME UN DIABLE, non pas timidement, non pas pour un temps, mais HAHDIMENT ET TOU- JOURS.
MENTEZ, MES AMIS, MENTEZ, JE vous LE RENDRAI DANS L OCCASION (2).
Pour quiconque est de bonne foi, riiomme qui ose parlerainsi a perdu toute pudeur du mensoDge. L insignifiance meme de 1 occasion ne fait que plus etonnammenl ressortirla profondeur et le cynisme de Tliabitude. II n y a qu une ame tout a fait familiarisee avec le mepris de la verite qui sache professer aussi impudemmeDt de tels principesl
a Gomme je suis fort insolent, dit ailleurs Vol taire, j en impose un peu, et cela contient les sots (3) .
Messieurs, si vous n admettez pas qu il y ait deux morales, nique la fin justifie les moyens, ni qu il soit permis de jouer ainsi avec la parole humaine; si vous eslimez que la parole d un homme, c est son honneur,
(1) A Helvetius, 13 aout 1762 ; a Dalembert, 19 et 12 octobre 1764 ; a d Argental, 2 octobre et 20 novembre 1764, etc.
(2) Lettres a Berger et a Thiriot, des 10, 18 et 21 octo bre 1736.
(3) Lettre a Dalembert, 15 septembre 1762.
et qu un homme ne compte plus, quand sa parole ne eomple pas, vous fletrirez, assurement, cette honteuse theoriel Mais si vous la flelrissez, comment pouvezvous honorer Yhomme, qui, toute sa vie, 1 a professes et pratiquee, eta un tel degre?
Mais quand le mensonge n est pas seulement en paroles, mais eii acte, quand il resulte d une conduite calculee a dessein de tromper, comment appelle-t-oii ela, Messieurs? Si je neme trompe, le mensonge ici se double d hypocrisie.
Combien de fois Voltaire en a-t-il donne le degoutant spectecle? Rappelez-vous seulement, Messieurs,, entre tant d autres, ses intrigues pour arriver a 1 Academie.
Apres un premier ^chec, naturellement il crie qu il n en veut plus, qu il n y avait jamais songe", n y songera jamais. Une place aTAcademie ! place, ecrit-il, meprisee par les gens qui pensent, respectee encore par la populace, et toujours eourue par ceux qui n ont que la vanite(l).
Et, & d Olivet : Vous savez qu il y a vingt ans je YOUS ai dit que je ne serais d aucune Academic (2).
II a eteV, si je ne me trompe, de dix-huit. Et encore : Chose etrange, que presque tous les beaux esprits aient fait des epigrammes contre 1 Academie francaise, et aient fait des brigues pour y etre admis.
On ne connait guere, ose-t-il ajouter, que M. de Voltaire qui n en ait jamais medit satiriquement, et et qui n ait fait aucune demarche pour en etre (3).
(1) Lettre a Formont, 26 d^cembre 1731,
(2) 30 norembre 1735.
(3) Via de J.-B. Rousseau, 1733.
Deux mensonges au lieu d un; et, ici, qui 1 ohlige u mentir, Messieurs? II ment par vanite, et par rbabitucle de mentir; car d une part, rAcademie franchise, il 1 a criblee apres son premier ecbec de ses epigrammes; et, d autrepart, pour y entrer, que n a-t-il pas fait !
II remue pour cela ciel et terre ; et a quels mensonges n a-t-il pas encore ici recoursl Lui, qui avait declare la guerre au Christianisme, hardiment il desavoue tous ses ecrits anticbretiens : VEpitre a Uraniel Mais c est 1 abbe de Cbaulieu, dit-il, qui a 6crit cette horreur; les Lettres philosophiques? Comment, on ose !ui imputer un tel 6crit! Jamais il n a 6crit de Lettres philosophiguesf... Et en meme temps, il proteste de ses sentiments religieux. Je puis dire devant Dicu qui mecoute que je suis vrai catholique; et afm d en mieux persuader le public, voila qu il fait, comme vous diriez aujourd hui, Mes sieurs, le bon apotre. II declare que nul n est plus reconnaissant et devoue que lui aux jesuites. 11 ecrit au P. de La Tour :
