DANS LE FOND DE LA MER, AVEC UN JANSENISTE AU COU

Bien plus, comble de la rouerie hypocrite, afm de inieux jouer tout le monde, il imagine de tromper jusqu au Saint-Pere par la dedicace fallacieuse d une de ses tragedies, dont il lui dissimule audacieusoment le vrai but dans une epitre dedicatoire, d une platitude parfaite, si elle n est pas d une insigne hypocrisie; mais je crois^ Messieurs^ que les deux y sont.

(1) 7avril 1746, recueil de 1856.

(2) Lettre a Helvetius, 11 mai 1761.

(3) Lettre a M. de Ghabanon, 21 decembre 176 ,

<( Tres-saint Pere,

Votre Sainlete voudra bien pardonner la liberte que prend un des plus humbles, mais plus grands admirateurs de la vertu, de consacrer un ecrit centre le fondatenr d une religion fausse et barbare, auchef de la veritable religion, au vicaire et a timitatewr du Dieu de paix et de verite? Que Votre Saintete daigne permetlre que je mettc a ses pieds et le Iwre et I auteur, J ose lui demander sa protection pour Tun et pour 1 autre C est avec les sentiments d une profonde veneration que je me prosterne et que jebaise vos pieds scores.

Ce qui n empeche pas que, de la meme plume, il e"crivit : Le temps viendra ou nous mettrons les papes sur le theatre, comme les Grecs y mettaient Atree et Thieste, qu ils voulaient rendre odieux (2).

Et encore :

Je m adresse au Pape en toute droiture. Ma destin6e est de bafouer Rome, et de la faire servir a mes petites volontes. L aventure de Mahomet m encourage; je demandedes reliquespour mon Eglise (3)...

Mais ce n elait pas seulement les jesuites et les jansenistes qu il traitail de la sorte, c etail ses nieilleurs amis, et parmi eux celui-la meme a qui ii avail donne des lemons de mensonge et de calomnie, le fameux Thiriot.

II en avait fait a Paris son plenipolenliaire, et

(1) Dedicace de Mahomet.

(2) -28 fevrier 1764, aM. Saurin.

(3) 21 juin 1761, a d Argental.

22 DERNIEIIES LETTRES

void Festime et la sincerite dont ii payait ses ser vices :

Le 17 Janvier 1729, il ecrit a Thiriot : Je vous aime et ne vous trorape point.

Et la veille meme, le 18, s exprimant a coeur ouvert avec d Argenial, sur le compte de Thiriot, il disait : Y a-t-irune ame de boue, aussi lache, aussi meprisable?

Mais tout eela n est rien encore, aupres de ce qui me reste a vous dire, quelque repugnance que j y aie. Ah! c est ici surtout, Messieurs que vous serez forces de rougir de volre idole! C est ici que 1 ignominie et 1 apparat des hypocrisies font descendre la elignite humaiue au-dessous de tout, je veux parler de cette revoltante comedie des confessions et des communions sacrileges que Voltaire a jouee, et plus d une fois.

La premiere, c etait an temps ou, chatie par le roi de Prusse a Franefort, et retire a Colmar, il remuait tout Paris pour essayer d y revenir. C est alors qu il ^crivait a Richelieu : Est-ce que vous seriez assez bon pour me mettre aux pieds de M me de Pompa dour (1)? et a M me de Pompadour elle-meme : S ii m etait permis, Madame, de venir a Paris... assurer du pain d ma famUle, je mourrais console, et penetre pour vous, Madame, de la plus respectueuse et de la plus grande reconnaissance (2). Mais ees bassesses ae lui suffisaient pas : dans une inspiration de ce que vous me permettrez bien, Messieurs, d appeler le

(1) 7 septembre 1753.

(2) Decembre 1753.

genie incarne de I hypocrisie, mettant bas toute dignite, tonte pudeur, et poussant 1 impiete et la lacbele jusqu aux plus effrayantes limites, pour faire croira qu il etait bon chretien et victime de la calomnie, pour attendrir M me de Pompadour et le roi, ii imagina : quoi? de se confessera un capucin, et de communier le jour de Paques, et de faire communier avec lui son secretaire Collini ! J avoue, raconte Collini, que je profitai d une occasion aussi rare pour exami ner la contenance de Voltaire pendant un acte si important... II fixait ses yeux bien ou verts sur la physionomie du pretre. Je connaissais ces regardsla (1).

Et qu en pensiez-vous, M. Collini, de ces re gards-la?

Vous representez-vous Voltaire, Messieurs, pieusement agenouille a la sainte table, au milieu des fideles, le tartufe, et fixant ses yeux bien ouverts, le satyre, sur la pbysionomie du pretre?... Ce que traduisaient de tels regards, ce qu il y avail alors au fond de Fame de cet homme qui mentait si impudemment aiix bommes et a Dieu, qui simulait, pour les profaner, les sentiments les plus sacres, metlant par-dessus ses impietes et ses obscenites le voile pieux et bypocrite d une confession et d une commu nion sacrileges, et cela, pour obtenir son retour a Paris : n est-ce pas 1 ignoble et 1 borrible pousses au-dela de toutes les bornes connues?

Les cbretiens furent indignes, les pbilosopbes rougirent. Mais Voltaire se delectait dans ces infamias

(i) Gollini, p. 128,

qui allaient sibien a sa nature, et il ecrivait a Dalembert, avouant sans vergogne son hypocrisie :

Sachez que vos bonnes plaisanteries ne m oteront pas ma devotion (1).

Et au eomte d Argental : Je me preparerai a tout, en faisant mes Paques dans ma paroisse; je veux me donner ce petit plaisir en digne seigneur chatelain (2).

Et plus tard il recommenc^a.

II s agissait toujours pour lui de revoir Paris. Mais sa fureur irreligieuse s J y opposait plus que jamais. II etait au plus fort de cette rage antichretienne qui le tourmentait a Ferney, et il vomissait tous les jours, en les desavouant, bien entendu, ce torrent de libelles abominables et impies. Ce fat alors que, pour faire contre-poids an scandale qui montait toujours, et malgre les indignations et les sarcasmes qu avait sonleves sa premiere comedie sacrilege a Oolmar, il en imagina une nouvelle. On le vit done, le jour de Paques de Tan 1768, a soixante-quatorze ans^ se rendre a 1 eglise en grand appareil, y communier, et meme, Messieurs, y precher.

Mais il y avait a Annecy un eveque digne de ce nom, qui ne permit pas au vieil histrion de recueillir le fruit de cet infame jeu. Defense fut faite a tout pretre de confesser a Tavenir et de communier le coryphee de 1 irreligion sans retractation prealable en bonne et due forme. Et Voltaire fut clans Falternative de renoncer a ses ignobles faceties, ou de s enfoncer encore plus dans la bassesse; mais quelle

(1) 22 decembre 1759, a d Argental.

(2) A Dalembert, 27 fevrier 1781 .

bassesse, Messieurs, pouvait arretercet homme? Pour se confesser et communier malgre 1 eveque, il fait le malade, se met au lit pendant huit jours, demande eomme un moribond le viatique, se confesse, signe en se confessant une profession de foi chretienne des plus explicites, la repete devant temoins an moment de commumer, communie., et pr end acte de tout pardevant nolaire. Puis, 1 odieuse comedie jouee, il saute lestement bors de son lit, et dit a son secretaire : J ai eu un peu de peine avec ce drole de capucin, mais cela ne laisse pas que d arnuser et de faire du bien. Je vous avais biea dit que je serais confesse et cotnmunie malgre Mons. Biord. Allons faire un tour de jardin.

II fut oblige de reconnaitre lui-meme qu on se moqua beaueoup a Paris, et certes il y avait lieu, de ce qu il a Finfamie d appeler cette petite facetie (1).

Voila les fails. Messieurs, voila sur quoi Voltaire comptait pour revenir a Paris.

Frederic en rougit lui-meme. Je suis honteux, ecrivait-il a Dalembert, qu il donne au public une farce aussi triviale, qu ii fasse imprimer sa confession de foi a laquelle personne n ajoute foi, et qu il souille la male parure de la philosopliie par les accoutre ments de 1 bypocrisie dont il s affuble (2).

Dites-moi, Messieurs, ou voulez-vous voir le fond d une ame, quels actes vous le reveleront jamais, si ceux-la ne vous montrent pas et a nu 1 ame de Vol taire, et tout ce qu il y avait d impiete, d bypocrisie,

(1) A M" Necker, 23 arril 1776.

(2) Lettre de Frederic a Dalembert, 17 juillet 1769.

de platitude, de roueries et de cynisme dans cette ama-la!...

Pensez-vous que M. Victor Hugo et M. Louis Blanc, fiers proscrits de TEmpire, eussent jamaisvoulu acheter leur entree en France a ce prix-la?