LE MISERABLE COMME N AYANT PAS GARDE SON BAN
Voila Voltaire. Et voyez, Messieurs, jusqu ou allait chez lui la haine : au seul nom de Rousseau, il entrait dans un delire furieux : C est une chose terrible que le fanatisme decet hommesur Rousseau, ecrit M me de Graffigny, une habituee de Cirey ; je sors d une conversation terrible la-dessus... II n a rime ni raison, quand il en parle. 11 serait homme a ne point pardonner a qui louerait Rousseau. Apres une lecture de son epitre sur I Envie, ou Rousseau est dechire : G est trop ! s etait ecriee M me du Chatelet elle-meme. S il etait mort, repond Voltaire, je le ferais deterrer pour le penclre (2).
Et apres sa mort, il ecrit ce mot ou perce si bien sa haine : Les honnetes gens doivent etre affliges que ce coquin-la ait fait de beaux vers (3). >
Quelle fut sa conduite avec La Baumelle? Lorsque, grace a ses actives demarches, cet adversaire est sous les verrous, quand le Parlement a fait mettre au pilon six cents exemplaires de la brochure ou ii cri tique la Henriade , Voltaire, le genereux Voltaire
(1) Premiere lettre de Clement de Dijon a Voltaire. Maynard. t. I", p. 327.
(2) Vie privee de Voltaire, page 113, eto.
(3) A 1 abb^ Raynal, SOjuillet 1749.
c< II est tres-bien a la Bastille... c etait un chien enrage qn on ne pouvait plus laisser dans les rues... HELAS !
IL N A ETE PUNI QUE DE SIX MOIS DE CAGHOT... SeS Crimes,
sous un ministere moins indulgent, 1 auraient conduit au supplice (1).
Voila encore la tolerance de Voltaire !
Un ecrivain, nomme Roy, s egaye sur son compte, dans un Discours prononce a la porte de VAcademie; aussitot Voltaire veut qu on le denonce : Get animal- la, ecrit-il au lecteur de la reine, est un vilain gnome ; vous devriez bien faire connaitre a la reine ce miserable (2).
Memes precedes, Messieurs, avec un autre de ses adversaires, Desfontaines : toujours Voltaire attaque riiomme, derriere 1 ecrivain ; et il Fattaque, nonseulement par Tinjure, mais par la calomnie et par Finiolerance. Je ne parle plus de ses roueries et de ses mensoDges : je vous Fai dit assez, Messieurs Voltaire est Fhomme qui a le plus outrage la parole, la verite et la conscience liumaines.
Void done encore un echantillon de la polemique de Voltaire :
Quel monstre plus hideux s avance !
La nature fuit et s offense
A 1 aspect de ce vieux Giion ;
II a la rage de Zoile,
De Gacon 1 esprit et le style
Et Vdme impure de Chausson.
(1) A M" e de Lutzelbourg, 6 octobre 1756.
(2) A Montcrif, 1G juin.
C est Desfontaines, c est ce pretre,
Veau de Sodome & Bicelre,
De Bicetre au sacr6 vallon... (1).
Quelles critiques de ses oeuvres, Messieurs, autorisaient Voltaire a rarnasser cette ignoble calomnie centre laquelle lui-meme, a 1 origine, et avant les eritiqueSj bien moderees pourtant, de Desfontaines, il avait proteste ? II est vrai, il persecutait alors, avec racharnement que vous avez vu, 1 infortune J.-B. Rousseau ; et Desfontaines ne rompait pas avec Rous seau. Cos attaques personnelles et calomnieuses reparaitront dans Tepitre sur YEnvie :
Cent fois plus malheureux et plus infdme encore Est ce fripier d ecrits, que I interet devore, Qui vend au plus offrant son encre et ses fureurs. Meprisable en son gout, detestable en ses maim, etc.
Mais il preparait une autre vengeance centre Desfontaines, qui trouvait nouvelle matierea critique dans de nouveaux ouvrages de Voltaire : Vengeance alroce, car c est toujoursla calomnie; je veux parler de rinfame libelle, intitule le Preservatif ; mais ven geance lache, autant qu atroce,, car Voltaire avait si bien conscience de 1 atrocite de ses precedes, que ses roueries pour se cacher, tout en frappant, sont ici prodigieuses ! Non-seulenient il renie le livre, mais il veut que son complice, le chevalier de Mouhy, briile ses lettres^ et aneantisse tout ce qui pourrait prouver la part qui lui revient dans cet ouvrage, a lui Voltaire, le veritable auleur. Et cela pourquoi ? Afin de frapper surement dans Tombre!...
(1) Ode sur 1 Ingratitude.
Mais quand Desfontaines, pousse a bout, voudra opposer libelle a libelle, et au Preservatif la Voltairomanie, que demandera Voltaire ? Ce grand partisan de la liberte d ecrire pour lui-meme, demandera qu on brule 1 ecrit de cet adversaire, constitue par lui cependant, si cela fut jamais, en etat de legitime defense : Ne pourrais-je point par le moyen de ines amis, conseillers au Parlement, demander qu on fasse bruler le libelle? Le batonnier ne pourrait-il pas le requerir lui-meme ! II me semble qu on pourrait, au nom du corps des avocals, en requerir le chatiment comme d un libelle scandaleux (1)?
Ainsi, toujours la meme tolerance, c esl-a-dire licence et impunite pour lui-meme, chatiment pour les autres.
Ce fut bien pire encore avec Freron, Plus en credit alors, Voltaire remuera ciel et terre pour baillonner ce critique, et briser la plume entre ses mains : et cette fois il reussit ; la mort de rillustre critique, comme Ta nomme M. Charles Monselet, fut la suite de cette implacable persecution de Voltaire.
Ne dites pas, Messieurs, avec Voltaire, que Freron le dechirait. Freron repondrait: On desirerait que M. de Voltaire mit plus de justesse dans ses expressions. Pour peu qu on le critique, il dit qu on le dec/lire. Eh ! qui doit savoir mieux que lui ce que c est que dechirer ? II n est done pas inutile de lui rappeler que dechirer quelqu un, c est attaquer sa naissance, ses moeurs, sa probite ; c est forger, ecrire, publier contre lui des calomnies et des libelles; c est mettre en oeuvre
(1) Recueil de 1856, t. I, p. 3, ill.
tous les moyens imaginables, publier en secret pour lui oter son honneur, sa reputation, son etat ; en un mot, dechirer, c estfairecequeM. de Voltaire sepermet tous les jours pour se venger de ceux qui ne font que le critiqucr. Freron, helas ! ne le savait quetrop (1).
Est-ce que Voltaire n a pas sans cesse, et sans preuves, pretendu que Freron avait pour pere un orfevre deloyal, auquel on avait du enlever son bre vet? Est-ce qu il ne l a pas, repetant la chose, a satiate, enyoye lui-meme en des prisons ou jamais il ne fut, et meme aux galeres ? Est-ce qu ii n a pas sans cesse demande qu on brisat sa plume ? Est-ce que, a propos d une simple critique de Fre ron, il n a pas ecrit : C f est un precede que les magistrats devraient reprimer (2) ? Pourquoi permet-on que ce coquin de Freron succede a ce maraud de Desfontaines ? Pourquoi souffrir Raffiat apres Car touche? Est-ce que Bicetre est plein (3) ?
N a-t-il pas demande au lieutenant de police de supprimer le journal de Freron ? N a-t-U pas ecrit a l academicien Mairan, en le priant de parler au chancelier d Aguesseau, que, meme s ils se bor- Baient (Freron et les collaborateurs de son journal) a juger des outrages, il FAUDRAIT LEUR INTERDIRE une liber te QU ILS N ONT PAS (4) ?
Est-ce que le journal ne fut pas efFectivement supprime, a la requete de la niece de Voltaire, poussee
(!) AnnJe litteraire, 23 avril i772.
(2) A Marmontel, 16 juin 1749.
(3) A d Argental, 24 juin 1749.
(4) A Mairan, 22 mars 1750.
par son oncle (1), et Voltaire, qui etait enfin parvenu a briser la plume de Freron, n a-t-il pas ecrit, fidele toujours a son double jeu, des lettres oil il feint de s apitoyer sur le sort clu mallieureux, a qui on a ote son gagne-pain ; ajoulant ainsi a 1 intolerance Thypocrisie (2) ?
En voulez-veus d autres encore? Voltaire ayant appele Calvin une ame atroce, et s etant attire par la une polemique contre quelques-uns de sesouvrages, un libraire de Geneve publia celte polemique, avee les ouvrages de Voltaire qu elle attaquait, sous le litre de : Guerre litter air e ou Choix de quelques pieces de M. de Voltaire. Est-ce que Voltaire, alorsen credit, ne fit pas saisir a Geneve la Guerre litteraire ? Et n en poursuivit-il par aussi la suppression a Lausanne par une requete signee : Francois de Voltaire, gentilhomme ordinaire du Roi, comte de Tournay (3)? Et, pour vous montrer encore ici, a cote du grand intolerant, le grand comedien, permettez, Messieurs, que je vous rappelle la lettre qu il ecrivit au savant Haller pour le gagner a sa cause ; lettre ou il appelle le recueii qu il veut faire supprimer un libelle abominable contre les niceurSj contre la religion, contre la paix des parti- Guliers, contre le bon ordre : et ce recueii etait compose en tres-grande partie de ses propres ouvrages !
Mais j ai mieux encore a vous montrer.
II avait fait contre Freron le Pauvre diable, ou il le traitait ainsi :
(1) Le 15 avril 1752.
(2) A d Argental, 22 juillet 1752.
(3) En date du 12 fevrier 1753.
Je m accostai d un homme a lourde mine, Qui sur sa plume a fond6 sa cuisine.
Grand e cumeur des bourhiers d Helicon, De Loyola chass6 pour ses fredaines...
Ce dernier trait, pure calomnie, Messieurs,
Lache zoile, autrefois laid giton :
Get animal se nommait Jean Fr6ron..,.
Et le reste, que vous savez. II avait fait centre lui FEcossaise, tissu d odieusespersonnalites, porteespar le puissant Voltaire sur le theatre. II preparait ses Anecdotes, desavouees par lui, bien entendu, et en quels termes : Les Anecdotes sont quelque chose de si bas, de si miserable, de si crasseux, c est un ramassis si degoiitant, etc. Aiusi Voltaire, pour echapper au chatiment qu il appelait sur Freron, parlait lui-meme de son ecrit contre Freron. Et cependant il ecrivait,avouant implicitement les Anec dotes ainsi notees par lui : Je pense qu il est aussi important pour tous les gens de lettres de faire connaitre ce Idche scelcrat qu il 1 etait a tous les peres de famille de faire arreter CARTOUCHE... LE MONSTRE sera reconnu, et je me charge, moi, de faire instruire tous c^ux dont il a obtenu la protection... QUAND ON A DES
ARMES POUR TUER UNE BETE PUANTE, il ne faut pas les
laisser rouiller (1). De plus, il preparait son Capitolade, ou ii tombe encore plus bas, s il est possible, dans la satire ignoble; ii preparait ce iionteux chant de la Pucelle ou Freron est traite de galerien. Et Fre ron, dans rintervalle, ayant decoche que^ques traits /
(1) A Delembert, 16 juillet 1760.
38 DSRNIKRI-:?; I,/:TTRES
contre lai, Voltaire remue tout, d^ttOnce Froron au lieutenant criminel, a a lieulenant do police; s ecii ^ : < Si on ne punit pas eo Frcrou, on cst bieri lache (1). C est une chose honteuso que . da Malesherbes soulieniie CB MONSTIU; DE FRERON. On clit que Freron-est an Fort-J Eveqac; si ceia est 3 absolvit pcena Deos (2). >
Et M. de Maleshnrbes n dpou?ant pas SPS passions: C est une chose honteuse que M. de Malesherbes sonlicnne se monstre <le Frercn : M. de Malesherbes avilit la litterature... G est le dernier degre de 1 opprobre.
Et voici comment, dans la rneine lettre, cetolerarst person nage parle cl iin autra magistral, dont le requt^itoire lui avait depln :
Un icanudent, un vil ennetni de la veriu et du sens commun, voila ce qu^il faudrait faire assommer dans la cour du Palais par les laquais des philosophes.
Quant a Freron, ce qu il voudraiS, c est qu on lui donne cent coups de balon; cor, dit-il 1 ecrascr est le pi.-) isir (3).
Bref, et sans entrer dans plus de di!ails, est-il vrai que VoHrare fii et fit faire des effoi Is prodigieux pour baiilonner Freroi)? Esl-il vrni q:f il y rcuFsit ? Oni, 11 obtmt d ahord que la censure iniiiiltil im^iioyable-
(I) A DaJerabert, 9 fevn er 17G1.
(?) A Damilaville. 27 fevru-r 1705.
(!) 15, 10 et 27 fevrier I7fil- C es- t en nu n:c temj-^ qu il ef-rivnit ceci : a Je r,e ni en tirns | 0..s Ih; je sin s O ^cupe a present a procurer a nn prctre un euit-k.i (bins its ga!or(?, si jep- ux fftiro pendre un predicant huguenot.
Sttoiimi feriam si Jar a verlicc (\ Janvier 170!}.
sun LE CI:;;TEXAIKE DE vo
meet les ftjuilles lie Fre ron : il en oblint enfin la sup pression deiinitive, coup qui ruinait ct qui tan le maiheaieux critique. Tout cela est vrai, Messieurs, vous no pouvez le nier : raais alors poavez-vous ne pas appeler avec moi Voltaire un grand comedien do tolerance ?
Ali ! il etait Men de ceus que Palksot designait dans ces vers :
Precbant la tolerance ct tres-intolerants.
El encore :
De quiconqne les flatte, orgueilleux prutecleurs, De quiconquc les brave, a, dents perse cuteurs.
Peut-etre approuverrz-vous, Sles.-ieurs, ce que jc vais maintenant vous citer ; je r$e le crois pas cependant ; je crois que vous voalez la liberlo pour les autres comme pour vous-memes. Mais, si je me trompe, permettez-moi de vous le dire, nous iravez plus le droit do parler tolerance. Car, ne vous en deplaiso, un janseniste, et memeunprotestant, etmeme mi jesuite, ont le droit de fouler librement, corame vous et moi, Is sol de la, palrie. Aiusi ne Tcntendait pas la tolerance de Voltaire. Je ne mourrais content, (Sisail-il, que ?i on envoyait cbaque jesuite au fond de la iaer avec un jynsenistu au con. Mais, ajoutaitil : u Que servirait d avoir chasse les je suites, si on M EXTEBMINAIT tous les moines?
il y a de.s gens, jo ne i i^nore pas, a qui ces paroles, et lant d aulres du me me gout, paraitront plaisantes ; moi jc ies declare alroces. Et voa, Messieurs? Si telle est aussi votre pei^scc, soil; raais ne parlez plus
de tolerance ! Et quand riiomme qui a ecrit cette indignite et tant d autres est celui qui a ecrit sur ces memes jesuites lesflagorneries que vous savez, en core une fois, Messieurs, que penser d un tel homine, de sa parole, de son ame et de ceux qui le glorifient ? Toujours le mot de Sainte-Beuve : comedien, grand comedien.
J ai ajoute, Messieurs, que sa philanthropic egalait sa tolerance.
Qui d enlre vous,s il avalt eu le malheur de faire la traite des negres, aurait Taudace de vanter sa philan thropic? Eh bien! Voltaire, qui voulait a toutprix, par tous les moyens, faire fortune, Voltaire a ete negrier; oui, et il s en est feiicite; et, selon son habitude de tourner tout en sophisme, il a pretendu justifier, par le sophisme antique sur Tesclavoge, cet abominable trafic : Je me felicite avec vous, ecrivait-il a un ami, de Vheureux sucr.es du navire le Congo, arrive si a propos sur la cote d Afrique pour soustraire a la morttant de malheureux negres... Je me rejouis d avoir fait UNE BONNE AFFAIRE en meme temps qu une BONNE ACTION (1). )> Vous Je voyez, Messieurs, il avoue le fait, et le justifie ; et dans son Essai sur les mceurs, il reprend plus expressement encore cette these : On nous reproche le commerce des noirs... CE NEGOCE DEMONTRE NOTRE stiPERiORiTE. Gelui qui se donne un maitre ETAIT NE POUR EN AVOIR (2). Je n insiste pas, Messieurs ; mais alors. quand vous entendez Voltaire,
(!) Cesar Cantu, Hisloire universelle, t. XIII, p, 148. (2) Essai sur les mceurs, t. V. p. 339.
enrichi et millionnaire, vanter a grands fracas sa phi lanthropic, n oubliez done pas le negrier.
Mais j ai hate d arriver a la Pologne.
Considerez-vous, Messieurs, oui ou non, le demembrement de la Pologne comme un crime? Eh bien, ce crime, Voltaire le vit de pres, d aussi pres que pos sible : sans doute que ce grand ami des hommes, s il ne joue pas un role quand il parle de philanthropic,, va pousser ici des cris indignes. Non, Messieurs : les deux potentats meurtriers de la Pologne, il avait mis son dme a leurs pieds. II eut fallu opter entre la courtisanerie et 1 humamte; Voltaire, a 1 apogee de sa gloire et de son influence; Voltaire, riche et independant dans sa terre de Ferney; Voltaire, qui pouvait elever alors une voix plus ecoutee que jamais, Voltaire n hesitera pas : il applaudira; il battra des mains au meurtre de la Pologne.
Est-ce vrai. cela? N avons-nous pas la serie de ses lettres innombrables a Frederic et a Catherine, ou son enthousiasme pour leur execrable politique eclate sous toutes les formes, et pendant la lutte, et apres la lutte, et toujours?
On pretend que c est vous, sire, qui avez imagine le partage de la Pologne, et je lecrois, parce QU IL Y
