CHAPITRE IV

TR\ITEME\T DE ï/ArTEUR.

>'ous venons d'énumérer une foule de traitements ; nous lie finirions j)as si nous voulions citer toutes les substances que la science ou l'empirisme oui mises en jeu pour combattre la pbtbisie pulmonaire. Ce nombre presque incalculal)le de médications est une preuve trop évidente de l'impuissance de la médecine dans un fïrand nond)re de cas. Il n'y a donc point de remède contre la plitliisie pulmonaire? Ceux qui en sont atteints sont donc voués inévitablement à une mort prématurée? Non! disons-le bautement. Le plus souvent, rimpuissance de notre art tient il des causes qu'il imlX)i te de mettre en éviden( e.

La plu|)art des poitrinaires ne recourent aux soins des praticiens que lors(]ue l'affection est déjà sur une pente fatale. Comme les premiers symptômes ne les empêcbent pas de vaquer à leurs occupations liabiluelles, et ne les fatiguent que très peu ou même pas du tout, les j)rcmiers symptômes ne leur donnent

qu'une inquiétude passagère. Quelques-uns pourtant se font ausculter et percuter la poitrine; mais en l'al)sencc de signes évidents de plithisie, ils sont vile tranquillisés; ils s'endorment dans une sécurité perfide pour se réveiller trop tard. L'ennemi a fait des pro— gris, quelquefois irréparables, f)endant le sommeil.

Certains individus, ])lus craintifs que les autres, s'effraient d'abord à la moindre toux , ce dont nous nous garderons de les blâmer; peut-être cette toux est-elle le premier écho de la sape qui doit miner ré<lifice. Mais cette indisposition, après avoir duré quelque temps, s'arrête pour revenir six mois, un an plus tard , et ne durer encore que quelques semaines. Alors l'individu se rassure et finit par ne voir que des irritations sans conséquence, là où des yeux exercés découvriraient 3 les premiers s}Tnptomes d'un danger réel. Le mal, à

cette première manifestation, serait aisément élouflé. j D'autres personnes, qui pourraient se déplacer et

j fuir pendant l'hiver le séjour du nord qui leur est fu-

neste, n'en font rien, retenues qu'elles sont parleurs plaisirs, leurs afTaires, les soins d'une fortune qui, ] liélas ! va bientôt leur échapper.

• Dans ces divers cas, le tort peut bien être quelque-

1 fois un lieu aussi du cùlé du médecin, trop ménager

d'avertissements auprès de ses clients. On doit interroger en même temps et le physique et le moral. Il y aurait, sans nul doute, im{)rudence souveraine à faire des révélations trop complètes à un malade pusillanime. De tous les maux, le plus difficile à guérir, c'est la peur, chez bien des gens du moins ; mais auprès

d'un malade indifférent, sceptique, frondeur, car il y en a de toutes sortes, nous n'hésitons pas à pousser nos avertissements aussi loin ([ue la chose* est nécessaire pour nous assurer une soumission complète, absohie. Hors de là, pas de cure possible. Des prescriptions incomplètement, négligemment exécutées, ne sauraient alwutir; si nos ordres ne doivent pas être suivis à la lettre, il est inutile que nous les donnions. A cet égard, pas de transaction possible : tout ou rien.

En un mot, autant nous nous efforçons de relever le courage chez les faibles, ceux que la crainte prédispose à une obéissance entière et empressée, autant nous mettons d'instance h vaincre les rebelles, dussions-nous aller jusqu'à des révélations complètes. Après tout, est-ce que les secrets que nous cherchons à faire ne sont pas, pour un grand nombre de malades, de purs secrets de comédie? Un traitement prolongé, la nature des remèdes (jui en sont la base, ne leur révèlent- ils pas, le plus souvent, le caractère de l'atVection dont nous cherchons à les guérir? Le mystère a aussi ses inconvénients : que de malades sont plus tourmentés par le doute qu'ils ne le seraient par la connaissance de la réalité, quelle qu'ellç fût !

L'ignorance absolue aurait souvent d'autres dangers. On ne guérit pas d'une phthisie en quelques jours ni en quelques semaines. Les médications qui agissent promptement n'ont que des résultats éphémères : or, le malade est impatient de secouer le joug du docteur. Si celui-ci no va pas vite, il ira trouver le charlatan, l'homme à la panacée universelle, celui qui enlève une

maladie avec la prestesse d'un arracheur de dents. Celui-là a des partisans non-seulement dans la rue, mais presque dans les salons; la crédulité humaine s*étend plus loin et plus haut qu'on ne pense. Si vous n'avez point préparé votre malade à la patience par quelques mots sur la nature de son all'ection, soyez bien convaincu qu'il vous échappera au moment peutôtre où il entrera en voie de guérison. Vous devez vous estimer heureuxsi l'opinion publique ne fait pas encore l)eser sur vous la responsabilité des méfaits du prétendu faiseur de miracles.

Nos premiers soins s'adressent donc au moral du malade. En même temps que nous auscultons le corps, nous auscultons l'Ame aussi, nous réglons notre langage selon les sons qu'elle rend.

Puis viennent les questions sur les prédispositions, sur les maladies antérieures, les premiers symptômes de la maladie actuelle, les remèdes employés et leurs résultats.- On ne saurait trop sonder profondément le terrain sur lequel on doit opérer.

Ensuite, nos premières ])rescriplionsdans la phlhisie, comme dans toutes les maladies, s'a[)pliquent au tube digestif. Si l'organe chargé d'élaborer les médicaments cl d'en verser les principes vivitiants dans la circulation générale, est embarrassé, obstrué, irrité, comment remplira-t-il sa mission? Lorsqu'un fdtre est chargé d'anciens résidus, ne faut-il pas, de toute nécessité, le nettoyer? Les insuccès viennent en grande partie de ce que cette partie élémentaire n'est pas suffisamment comprise. Un vieux médecin disait : Quand les roues

du moulin s'arrêtent , on doit , avant tout, curer le canal servant à y amener l'eau. Nous disons comme lui. Nous disons qu'il faut commencer une cure par le commencement, ne coimaissanl pas encore le moyen de la commencer jiar la lin. Nous posons en [)rin( ipe qu'un tube digestif embarrassé, et dès lors malade, ne peut venir en aide à d'autres organes malades. C'est ce que nous établirons ailleurs avec une entière évidence.

Nous avouons nos sym[)atliies pour M. Purgon, cette innocente victime des railleries d'un grand écrivain. A Molière, nous opposerions au besoin Voltaire, qui, avec une santé délicate et à travers tant de travaux et de vicissitudes, arriva tout tranquillement h ses quatrevingt-quatre ans, en prenant son petit laxatif chaque semaine, et en décochant chaque jour ses traits les plus acérés contre la constipation et les constipés; soutenant, avec un peu de raison peut-être, que Richelieu fut cruel parce qu'il ne pouvait aller à la selle ; opinion partagée, du reste, par toute la cour.

Nous laissons au vieux pbilosophe la pleine et entière responsabilité do ses écrits sur bien des choses. Mais dans une question d'hygiène et de santé, il est bon tle consulter tout le monde, même Voltaire; le simple bon sens vaut quelquefois la science, à plus forte raison le génie.

La constipation est la pierre d'achoppement de la plupart des médications. C'est elle qui obstrue les voies par lesquelles l'eau doit arriver au moulin. C'est donc contre elle que doivent être dirigés les premiers ettorts. Lorsque les voies digestives sont en bon état, un re**

mède en vaut dix; disons mieux: dans ce cas, un remède est un remède, dans le cas opposé, un remède n'est rien, si toutefois il n'est pas un danger. De là, la

réussite (lo la uiémemédicalion chez les uns, et sa non réussite ciiez les autres. Le principal laboratoire des substances que nous administrons, ce n'est pas Voî^ cine du pharmaden, c'est le tube digestif du malade ; or, des laboratoires essentiellement diflférents ne peuvent donner des résultats idenlKiues.

Après le traitement préparatoire, le traitement spécial. Ici, on le comprendra, nous ne pouvons avoir la prétention de donner une formule générale. La seule ordonnance qui convienne à tout le inomle est celle qui ne peut faire ni bien ni mal à personne. Autant de cas, autant de variétés dans la médication.

Mais disons encore un mot du régime, partie grandement traitée dans la première partie de notre tiavail. Nous avons vu des auteuis prescrire le régune tonique, et d'autres la diète lactée; les premiers et les seconds en font un usage exclusif. C'est là oe que nous combattons; nous j voyons la source de beaucoup d'insuccès. Le réfîime dépend essentiellement de la nature de la maladie. Pour nous, il y a phifêiquetnenf^ deux principales espèces de phthisiques : les uns ont le teint pâle, mat ou légèrement jaunâtre, les chairs molles, le caractère indolent; les autres ont la peau blanche, loséc, line, délicate, se colorant à la nionuire émotion ; ils ont de la gaieté, de l'enjouement. Ghex ceux-ci la diète lactée réussit parfoitement; chez ceux-là le régime tonique et même épicé doit étie mis en

usa^çe. Les derniers sont plus prédisposés à ce Ton appelle la pblhisie galopante ou plitbisie aiguë. Aussi foit-on chez eux, dès le début de la maladiet les symptômes disparaître comme par enchantement sous Tinllucnce de quelques saignées plus ou moins répétées, d'applications de sangsues ou de ventouses scarifiées. Chez eux, si nous pouvions nous exprimer ainsi, la phthisie est plus aiguè\ chez les autres plu» chronique. Au reste, quiconque veut examiner avec «^oin les tuberculeux s'aperçoit bien vite que la marcbe de l'affection n'est pas la même dans ces deux espèces de cas.

Chez les uns et les autres, nous y revenons, guerre persévérante, infatigable à cette terrible constij)ation habituelle qui entretient l'engorgement des vaisseaux sanguins de la partie supérieure du tronc, et qu'il faut surtout craindre dans le cas où le régime tonique et épicé est de rigueur. La plupart de ces malbeurcux malades que l'on regorge de potions, dites calmantes et à base d'opium, doivent la moitié de leurs souffrances à la constipation si bien entretenue par ce genre de médication. Nous ne saurions trop nous élever contre i'abus de l'opium et de ses composés (extrait tbébaique, laudanum, etc.) dans le traitement de la phthisie pul-monaire. Pour procurer un peu de sommeil aux tuberculeux, il semble que l'on ne connaisse que l'opium, dont il faudra successivement poiter la dose à des quantités vraiment enrayantes; nous ne nous en servons praqiié jamais, et nous nous en félicitons. Ce sommeil fàotioe, qui semble soulager un moment, est

plus nuisible qu'utile; on le procurera d'ailleurs en combaltanl la cause de l'insomnie, qui se trouve fréquemment dans le tube digestif. Nul ne se doute des désordres que peut amener la constipation habituelle. Nous les ferons ressortir dans notre prochaine publication; nous nous contentons ici de donner le conseil d'v veiller avec soin dans le traitement de la i)lilhisie pulmonaire. On arrivera ainsi à conserver à reslomac l'énergie nécessaire, à diminuer la congestion pulmonaire, à se [)asser de l'usage funeste de rojùum", et on préviendra la diarrhée, si fatale aux phthisiques.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de l'habitation et des voyages ; nous nous bornerons à faire l'énumération des médicaments que nous mettons le plus souvent en usage.

loâure de fer, — Nous nous en abstenons chez ceux de nos malades qui nous semblent i)rédisi)Osés à la phthisie aiguë; dans te éas, il nous a paru que, loin de calmer les symptômes, il les aggravait.

Ce sont lesilragées de prolo-iodure de fer inaltéral.)le que nous ordonnons le plus souvent.

Nous remplaçons Viodure de potassium par le bromure de potassium, d'après la méthode de noire savant confrère et ami, M. V. Duval. Nous faisons i)rendre tous les malins, dans une lasse d'infusion amère, une cuillerée à bouche de la dissolution suivante :

Bromure de potassium .... 6 grammes..

Eau distillée 200 —

Nous prescrivons souvent Vhuile de foie de morue ^ mais associée à un peu d'alcool, comme le fait M. Loml)ard (de Liège]. La boisson habituelle de tous nos malades est Veau de goudron. Elle nous a rendu de grands services. Elle peut répugner au début; mais l'habitude dissipe rapidement le dégoût. Il convient de la préparer à froid ; on verse -dans un pot de terre verni 25 ou 30 grammes de goudron liquide , et on remplit le pot d'eau. Au bout de vingt-quatre heures, . ^

après avoir rejeté la partie huileuse qui surnage le î liquide, on boit ce dernier par verrées, dans la jour- ! née et aux rei)as , mêlé à du vin ou h du lait. Au fur î et h mesure que l'on boit, on remplit de nouveau le vase.

Les eaux alcalines , légèrement iodure'es , nous ont constamment donné de bons résultats. Les sels alcalins empêchent l'engorgement des vaisseaux lymphatiques el tendent, à la longue, h dissiper celui qui i)eut déjà exister. Les eaux minérales naturelles que nous ordonnons le plus souvent sont celles de Condillac (Drôme). Nous avons fait connaître les motifs de notre préférence; il serait inutile d'y revenir. Nous ajouterons seulement que la conservation de rapi)élit, si utile dans toutes les alleclions, est un do leurs nombreux privilèges.

Tartre stibié, — C'est particulièrement chez les lu- Ixîrculeux prédisposés à la iihthisic galopante que nous l'employons. Chez eux, l'efl'et se fait sentir en moins de vingt-quatre heures; il suffit d'en prolonger

UQ peu l^usage pour arrêter la toux. Voici noire formule de prédilection :

Ëmétique, de . . 0,S0 centigr. à 0,30 œnllgr. Eau de laurier- cerise, de . . 10 à 15 grammes.

Sirop 30 —

Eau , de ^ 250 à 350 — '

A prendre^ par cuiilerées à l)oucbe, toutes les heures ou toutes les trois ou quatre heures, selon les cas.

Dès le début de TaffecUon, Témétique, administré à dose vomitive et continué quel({ues jours, devient une

arme puissante entre les mains des praticiens.

Soufre, Nous l'employons très souvent à l'état de fleur de soufre, et à la dose de 0,025 m. à celle de

0,05 centigr., soir et matin, ou le soir seulement. A l'aide de ce moyen, nous avons calmé des loux opiniâtres.

Nous avons essayé souvent les aspirations de va- \\e\it d'iode ; nous devons avouer qu'elles ne nous ont jamais réussi : aussi y renon^ns-nous, jusqu'à œ que Ton nous êpieifie les cas où elles donnent de véritables succ^.

Nous sommes tout à fait partisan des aspirations d'acide carbiniique, mais non de l'acide carljonique de nos laboratoires de i lmiue, qui ne ressemble eu rien à celui des sources minérales naturelles.

Les phtbisiques aiment beaucoup respirer ce dernier, tandis que souvent leurs symptômes s'aggravent sous rinQuence de l'acide carbonique des chimistes.

Comme adjuvants très utiles de nos divers médicaments, nous citerons les amers, le quinquina, la gentiane, le houblon, lacliicorée, la camomille, l'hyssope; l'emploi de quelques substances externes, telles que le diachylon et le papier chimique pour recouvrir la poitrine, la pommade stibiée, l'eau sédative, l'alœol camphré, les frictions à l'iodure et au bromure de potassium, etc. Nous le répétons : nous ne [)Ouvons rien formuler d'une manière générale; autant de cas, autant de médications diverses. Nous tinirons en recommandant spécialement l'emploi des alcalins; ailleurs, nous baserons solidement notre conviction sur l'efl'et de ces sels. Disons encore que les scrofules, laphthisie pulmonaire en particulier, seront, plus tard, nous osons l'espérer, traitées presque uniquement par les alcalins provenant surtout de la distillation des eaux minérales naturelles

Nous avons exposé les idées de chacun ; nous avons énoncé les nôtres ; nous avons rapidement résumé le fruit des recherches auxquelles nous nous sommes livré et celui de nos propres méditations. A ce que nous ont appris les livres, nous avons joint ce que nous a appris le chevet du malade , cet autre livre plus instructif encore que le premier. Puisse notre exemple avoir de nombreux imitateurs !

La phthisie pulmonaire fait des ravages, chaque jour croissants, au milieu de nos populations. Elle prend ses victimes partout : en haut , en bas, au sein de la misère et au sein de l'opulence, au foyer du travail uduslriel et au foyer des arts Chaque matin, la presse

annonce au pays une perte nouvelle : tantôt c*est une grande tragédienne, tantôt ifn poète aimé de tous, tantôt un savant illustre qui succombe. Au corps médical incombe le devoir de réunir, combiner, coordonner ses efforts contre celte redoutable allection, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l' étouffer. L'œuvre est gi'anile, mais elle n'est pas au-dessus de son dévouement; serait-elle au-dessus de sa puissance? Au milieu des merveilles de notre temps, en présence de ces admirables découvertes qui, en moins d'un dcmi-siecle, ont fait d'un vieux monde un monde tout nouveau , nous ne croyons pas à l'impossible : l'utopie de la veille, c'est la vérité du lendemain ; aujourd'hui, il n'y a d'absurde que l'incrédulité systématique.