LE DERNIER JOUR DU CARNAVAL
Vingt ans se sont passés : jusqu'au ciel Rome envoie De tout un peuple ému les confuses rumeurs. Regardez ce concours! Ecoutez ces clameurs! Jamais soleil plus beau n'éclaira i)lus de joie. Un jeune homme, lui seul, morne au milieu du bruit, Sous le soleil frissonne et regrette la nuit. Entraîné par le flux de la mer qui le presse , 11 l'entend, sans la voir, rouler ses flots épais
Du forum Flamiiiic au temple de la Paix, El rcslc indifférent a la publique ivresse.
Sur loi, Rome, un grand jour a lui !
As-tu pris Sagonle ou Numance?
Quel grand homme traîne après lui De les enfants la foule immense?
Après quarante ans de vertus , Est-ce le vieux Cincinnatus Qu'aux dieux le triomphe assimile ?
Vas-tu recevoir l'Africain , Ou du chêne républicain Ceindre le front de Paul-Émile?
0 cité veuve de tes droits , Est-ce un des successeurs d'Octave Qui de la dépouille des rois Vient couronner la reine esclave?
Aux jeux cours-tu de toute part Pour applaudir un léopard
Que le sang chrétien désaltère?
^^as-tu placer au rang des dieux Quelque monstre humain dont les deux Ont enfin délivré la terre ?
Infidèle à ton Panthéon , Du Christ épouse catholique, Rome, est-ce Jule, est-ce Léon, Qui t'attend dans la basilique ?
Non, ceinte du rameau pascal, Sous son pardon pontifical Ce n'est pas Jule qui t'appelle ^ Non 5 ton héros, ton dictateur.
Ton pontife triomphateur, Ton seul dieu, c'est Polichinelle i
Polichinelle en souverain Rend ses décrets au Capitole^ Rome a pour sceptre un tambourin Rome, la sainte Rome, est folle.
Tous les âges et tous les rangs,
Sous leurs mille habits différents ,
En char, à pied, masqués, sans masque,
Au vol se hâtent de saisir
L'égalité qui du plaisir
Vient signaler la mort fan tasque.
Plus d'opprimés, plus d'oppresseurs!
Plus de distances mensongères!
Toutes les royautés sont sœurs , Comme tous les cultes sont frères.
Une hérétique en char doré Ose toucher le gant sacré D'un cardinal a sa fenêtre ; L'ambassadeur d'un roi récent Veut bien saluer en passant Le roi déchu qui fut son maître.
Ne cite pas, bruyant Paris ,
Ton froid carnaval au front blême,
Qui, frissonnant sous un ciel gris, N'est qu'un frère aîné du carême.
Il s'enveloppe jusqu'au cou Dans les fourrures de Moscou ; La fange a souillé son cortège ; Colombine tremble , et je vois Pantalon souffler dans ses doigts Près d'Arlequin couvert de neige.
Adieu ton mardi si vanté, Venise , adieu ses saturnales , Ses mystères, sa volupté Et ses mascarades navales î C'est à peine si tu souris, Quand il renaît sur les débris De ta puissance foudroyée :
Ton carnaval et ses grelots Se sont engloutis dans les flots Où ta liberté s'est noyée.
Mais du Pûalto l'âge d'or Luit sur la cité d'Égérie,
Exil heureux , patrie encor Pour ceux qui n'ont plus de patrie , Salon de fête, qu'un ciel pur Couvre de ce plafond d'azur Qui rayonne sur Parthénope , Grand bal ouvert aux promeneurs, Dont un peuple fait les honneurs A tous les peuples de l'Europe.
11 faut ta joie au carnaval, Rome , il faut ta magnificence ^ Il faut ton soleil sans rival Et ta liberté sans licence 5 Il faut tous tes rangs confondus, Tes rois dans la foule perdus, Ton égalité fraternelle ^ 11 faut le contraste charmant De ton déhre d'un moment Avec la tristesse éternelle.
Courez , marquise en domino 5 Prélats, cachez-vous sous le masque;
Dans les airs, filles d'Albano, Agitez vos tambours de basque I Du plaisir gais diletlanti, A la grêle des confetti Que la grêle en silïlant réponde; Vive le jour sans lendemain !
Vive le carnaval romain !
C'est le seul carnaval du monde.
Pourtant, sous le balcon du palais Rospoli,
Ce jeune homme, en lambeaux, médite, enseveli
Dans quelque noir projet ou quelque horrible rêve.
Tantôt avec fierté sur la foule il relève
Son front, qu'avant le temps la débauche a pâli-,
Tantôt, pour se cacher, ramenant sur sa bouche
Les plis du vieux manteau qu'il froisse dans ses mains ,
Il insulte en riant de son dédain farouche
Au spectacle nouveau qui ravit les Romains.
Contenez encore L'ardeur qui dévore
Ces chevaux rétifs !
La barrière a peine Peut fermer l'arène A leurs bonds captifs.
L'aigrette éclatante Que dans leur attente Ils livrent aux vents Voltige, et sans cesse S'élève ou s'abaisse Sur leurs fronts mouvants
Leur regard s'allume ^ Leur poitrail qui fume Se cabre dans l'air.
Leurs pieds qui s'abattonl Du pavé qu'ils battent Font jaillir l'éclair.
Vainement leur guide , D'un bras intrépide.
Veut les enchaîner :
Tombant dans la lulte , Il fait par sa chute Rire et frissonner.
Soudain l'airain tonne:
La trompette sonne 5 Rome pousse un cri ; C'est l'éclair qui passe :
Dévorez l'espace , FouÊfueux barberi î
En vrai fils du Tibre, Chacun d'eux est libre, Et , sans cavalier, Ces rivaux de gloire Ont de leur victoire L'honneur tout entier.
Leurs muscles se tendent ; Des métaux qui pendent
Aux crins ondoyants Le bruit les étonne , La pointe aiguillonne Leurs jarrets fuyants.
Heurté dans la lice, L'un chancelle et glisse j L'autre en furibond Par-dessus l'athlète Qu'k ses pieds il jette A passé d'un bond.
Le vaincu se roule Aux cris de la foule, Et, demi-boiteux, Poursuit sa carrière, Blanc d'une poussière Dont il est honteux.
Autre catastrophe!
Mais, en philosophe.
Ce prudent jouteur S'assied sur la route , Et veut de la joute Rester spectateur.
Un pari s'engage , Et lord Falkland gage Contre un vieux manoir Sa villa d'Albane , Avec lord Allane , Pour le coureur noir.
Près d'eux, la duchesse, Dont le front se dresse , Pâlit, et ce cœur.
Qu'à sa suite emporte L'ardente cohorte , Est tout au vainqueur.
Son mouchoir s'agite ; Sa main blanche excite
L'alezan doré ; Elle tremble, et même Au peintre qu'elle aime 11 est préféré.
Le peuple au passage Leur jette l'outrage, Ou par ses bravos Les exalte, et nomme Des vieux noms de Rome Ces nobles rivaux :
« Un effort, Clélie!
M Brutus, l'Italie » Suit tes pas des yeuxî, Mais Brutus se lasse ^ Et César, qui passe, A pour lui les dieux.
Au but César louche; Et de bouche en bouche
H est répété, • -
Ce nom, qui, du reste, Fut toujours funeste A l'égalité.
Viens , juge' suprême , Décorer toi-même Ce front sans rival ; Sénateur unique De la république, Couronne un cheval î
Monte au Capitole , Triomphante idole !
A lui, citoyens, Cette palme verte Autrefois offerte A vos Fabiens !
Mais la foule a grand bruit comme un torrent s'écoule , Et ce jeune Romain , que seul elle a laissé ,
Semble ignorer encor que le bruit ait cessé.
Il regarde avec rage 5 entre ses doigts il roule
Un écrit que bientôt il cache dans son sein.
Lui, si pâle, d'où vient qu'il pâlit d'épouvante,
Comme s'il eût touché le fer d'un assassin ?
Des plis de son manteau sa main sort frémissante.
Il demeure pourtant -, un immense concours
Revient , au jour tombant, se heurter sur le cours.
D'un premier moccolo la cire est allumée 5
Un second brille, un autre et cent autres encor;
La folie a leur vue a repris son essor :
Un cri part, et du soir la fête est proclamée.
Guerre au moccolo 1 Courez , sautez pour l'alteindre D'en haut, d'en bas, pour l'éteindre,
Lancez l'air et l'eau.
A mort, dès qu'il étincelle!
Guerre, guerre universelle.
Mort au moccolo î
La nuit sur Rome a déployé ses voiles 5 Le jour en sort : mille errantes clartés ,
Courant, roulant, volant de tous côtés.
Peuplent le cours de terrestres étoiles. Marais lombards où, dans les eaux nageant, Le riz balance une moisson d'argent, Tel, sur vos bords par nos exploits célèbres, Vole et se joue et luit Tinsecle ailé , Quand ses essaims dont l'air est étoile, Quand ses amours embrasent les ténèbres 1
Guerre au moccolo !
Sur lui , dès qu'il étincelle ,
Lancez l'air et l'eau.
Guerre, guerre universelle,
Mort au moccolo I
L'astre modeste a pied s'enfuit en vain ; Du haut d'un char cette fière pléiade En vain domine et croit tromper la main Des assaillants qui tentent l'escalade.
Au bruit croissant du rire et des grelots Voyez mourir ces feux a peine éclus I
