XXVI NOTICE

fois que rolenlissait le cri dos opprimés, il Irouvail un écho dans le cœur de Casimir. Déjà, quelques années auparavant, il avait mêlé sa voix à celle des défenseurs de la Grèce, «jui combattait avec autant de couiage, mais avec plus de bonheur, pour recouvrer son indépendance. Mais les infortunes des enfants de la Pologne lui inspirèrent une sympathie plus grande encore 5 il ne pouvait oublier qu'en 181 4 ils étaient dans les rangs de nos soldats pour repousser l'invasion étrangère, et il pensait en les défendant acquitter une dette de la patrie. Parmi les vers qu'il publia, on remarqua particulièrement la Varsovienne, que les braves Polonais chantèrent plus d'une fois sur le champ de bataille.

Cependant ces divers travaux ne l'empêchaient pas de s'occuper du théâtre. Le tableau des Enfants W Edouard, de son ami Paul Delaroche, lui fit naître la pensée de mettre sur la scène cet épisode si touchant que Shakspeare a seulement indiqué dans Richard IIL il se livra avec un plaisir extrême 'a ce travail • la peinture de l'amitié si naïve de ces deux enfants était pour lui remplie de charmes, aussi son œuvre fut-elle bientôt achevée.

La pièce avait été très-promptement apprise et répétée, lorsque, le jour même de la première représentation, par suite d'un rap|)ort adressé au minisire, et qui faisait craindre qu'elle ne donnât lieu a quelque trouble, un ordre supérieur intervint pour la suspendre. Casimir se résigna avec chagrin :i cet ajournement, dont il ne pouvait comprendre le motif- mais les sociétaires de la Comédie-Française, qui fondaient de justes espérances sur cette tragédie, dont la privation en ce moment leur paraissait avoir pour eux les plus graves conséquences, vinrent le trouver, et lui demandèrent

SUR CASIMIR DELAVIGNE. xxvfi

avec instance de se rendre auprès dii roi, dont la bienveillance pour lui était connue, et de supplier Sa Majesté de faire lever Tinterdil (|ui pesait sur son ouvrage. (Casimir céda après avoir fait quelques diflicullés, et se rendit au.v Tuileries. Le roi Taccueillit avec sa bonté accoutumée, et, après avoir entendu sa demande, lui répondit : « Mon cber » Casimir, ce que vous désirez n'est pas en mon pouvoir ; » je suis roi constitutionnel, mes ministres sont responsa- » blés, je ne puis donc pas dans cette circonstance donner )) un ordre, mais je puis exprimer un vœu : allez de ma part » trouver M. Thiers (il était alors ministre de l'intérieur) , » et dites-lui que je serai heureux s'il peut vous rciuhe votre ))Ouvr-agc, a la représentation duquel je ne vois aucun » inconvénient. »

Casimir s'empressa de suivre le conseil du roi, et de porter 'a M. Thiers les paroles bienveillantes de Sa Majesté. Ce ministre le reçut de la manière la plus favorable, et, après une légère discussion , autorisa la représentation des Enfants d'Edouard, qui eut lieu le soir même avec un succès complet et sans provo(pier le moindre désordre.

A une heure du matin nous étions encore près de lui , et nous le félicitions sur sa nouvelle victoire , loisqu'un courrier arrivant de Neuilly lui apporta une lettre du roi conçue en ces termes :

« Neuilly, le samedi 18 mai 1833, à minuit.

» .rapprends avec un grand plaisir, mon cher Casimir, » le succès d(î votre pièce , cl je ne veux pas me coucher » sans vous en avoir fait mon compliment. A ous savez coin-

\xvin NOTICE

)) l)ion j'ai toujours joui de tous ceux que vous avez ob- » tenus ; mais je jouis doublement de cehii ci, et je vous en )> félicite de tout mon cœur. Il vous vaudra une bonne nuit » et a moi aussi.

» lîonsoir.

Casimir ne fut pas surpris de ce nouveau témoignage de bonté, mais il en fut profondément touché. 11 y fut d'autant plus sensible que l'esprit de parti cherchait a donner a son ouvrage les interprétations les plus ridicules et les plus contraires aux intentions de l'auteur. J'ai retrouvé dans ses papiers la copie d'une réponse qu'il adressait alors a la lettre d'une personne dont le nom m'est inconnu. Je crois devoir placer ici cette réponse, qui fera connaître en même temps les allégations qu'il s'était cru obligé de repousser et les principes invariables qui ont toujours dirigé sa conduite politique :

(c Monsieur,

» Je suis heureux que mon ouvrage ait pu vous intéresser » un moment; mais, permettez-moi de vous le dire , nous )) ne sommes pas plus d'accord sur le présent que sur le » passé. Je pense, et le public a été de mon avis, qu'il n'y « a aucun rapprochement possible entre l'usurpation in- » contestable que je flétris dans ma tragédie et une révo- )) lulion, a laquelle je m'honore d'avoir pris part, qui a été )) faite par 1 immense majorité des Français, au nom des lois » et dans un sentiment de défense légitime. Le contrat une 1' ftns rompu par celui ijni avait jiu'é de le HVire respecter,

SUR CASIMIK DELA\ IGlNE. x\i\

» le peuple n'a point usurpé les droils du monarque , mais » il est rentré dans les siens. Souverain après la victoire, il » a conféré un pouvoir devenu sa con(|uêie au prince dont le » caractère connu lui offrait le plus de garanties, i.e nou- )) veau monarque que la volonté nationale a placé sur un » trône vacant est donc roi de lait et de droit , roi par la » grâce du peuple 5 et c'est , a mon sens , la seule légili- » mité raisonnable aujourd'hui , la seule possible. Elle re- )) pose sur des bases durables : la dignité , la liberté et la •)) volonté de tous.

» Je vous devais, monsieur, cette profession de foi pour » ne pas vous laisser dans Terreur sur mes sentiments et » mes principes. Vous voyez qu'ils diffèrent beaucoup des » vôtres. Je n'en lirai pas moins avec un vif intérêt l'ou- )) vrage que vous avez bien voulu m'envoyer, et je fais pour » votre conversion politique tous les vœux que vous m'a- » dressez pour la mienne.

«Recevez, monsieur, etc., etc.

» Casimir Delavigne. »

La santé de Casimir, qui s'était raffermie pendant son voyage en Italie , commençait à s'altérer de nouveau d une manière très-grave. 11 éprouvait fréquemment des douleurs de foie extrêmement violentes. Les médecins ne regardaient pas ce mal comme j)ouvant attaquer les sources de la vie ; mais le malade n'en éprouvait pas moins des crises tellement vives qu'il se sentait tout a fait hors d'élat d'écrire un ouvrage en vers.

H s'était rendu a La Madeleine , retraite charmante en Normandie, où il passait presque tous les étés, qu'il aimait