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(le faveur. On rendit justice a un style plein de verve et de grâce, à des plaisanteries lînes, délicates et spirituelles; mais l'intrigue sembla trop légère pour cinq actes. Ce défaut, s'il existe réellement, parut d'autant plus sensible qu'à cette époque le drame romantique, qui commençait à se montrer sur la scène, remplaçait le développement des passions par des catastrophes et des événements accumulés, et rendait le public beaucoup plus exigeant sous ce rapport en détruisant le goût d'une simplicité noble et pure.

Lorsqu'il avait parcouru a Venise le palais ducal, Casimir n'avait pu voir sans émotion dans la salle du grand conseil, où sont tous les portraits des doges, le cadre voilé d'un crêpe noir qui porte cette inscription : Hic est locus Marini Falctro, decapitati pro crhnmibus. C'est h l'endroit même où cette sanglante tragédie avait eu lieu qu'il conçut l'idée de la mettre sur le théâtre, et il en termina le plan à Venise. La conception de cet ouvrage est vraiment belle, et l'auteur triompha avec un rare bonheur des difficultés d'un sujet où lord liyron avait complètement échoué , au moins sous le rapport dramatique. Casimir avait lu cette pièce au Théâtre- Français, et le personnage d'Eléna devait être représenté par mademoiselle Mars-, mais, quelques difficultés s'étant élevées sur la distribution des autres rôles, la tragédie fut retirée et transportée au théâtre de la Porte-Saint-Martin , où Ligier fut engagé pour jouer le rôle de Faliero.

Cette périlleuse tentative fut couronnée du succès le plus éclatant. Le talent que Ligier déploya dans cette circonstance si importante pour Casimir fit penser 'a ce dernier qu'il avait trouvé un digne interprète de Louis XI,' et lui donna l'idée do terminer celle tragédie, qu'il regrettait d'avoir laissée si

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long-temps inachevée. C'est alors qu'il rechercha dans sa mémoire ce premier acte qu'il y avait déposé depuis plusieurs années, et qu'il l'y retrouva tout entier sans aucun effort.

Au moment où il se mettait au travail , il en fut distrait par une affaire grave tout 'a l'ait étrangère au théâtre. Quelques années avant cette époque, Fontan, jeune poète, qui depuis a succombé 'a une mort prématurée, arrivé a Paris avec peu de ressources, était venu trouver Casimir pour réclamer son appui. Celui-ci, après avoir entendu ses vers, où il trouva le germe d'un talent réel, lui donna beaucoup d'encouragements, et réussit a lui faire obtenir dans une administration particulière une place modeste, mais qui le mettait au-dessus du besoin et lui permettait de poursuivre ses travaux. Fontan avait une âme généreuse, une tête ardente, et il était d'une opposition politique très-violente. H écrivit dans un journal hebdomadaire un article satirique dirigé contre lé roi Charles X. Cet article le fit traduire devant les tribunaux et condamner a cinq ans d'emprisonnement. Casimir, qui avait blâmé la violence de l'allaque, fut profondément artligé de la rigueur de la peine. Après sa contlamnation, Fontan avait été enfermé, avec plusieurs autres hommes de lettres, dans la prison de Sainte-Pélagie, où il croyait devoir passer cinq années, lorsqu'il en fut subitement arraché, et conduit, en compagnie d'un voleur, dans la maison centrale de Poissy. Dans ce cruel moment, le dernier cri de Fontan fut le nom de Casimir, et celui-ci ne lut pas sourd a cet appel.

11 s'empressa de faire tontes les démarches qui pouvaient adoucir le sort du malheureux prisonnier. 11 se rendit d'à-

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bord chez M. de ^lonlbel, alors minisire de l'intérieur, lui fit avec énergie un tableau touchant de la position de Fontan, et réclama vivement en sa faveur. Le ministre parut ému, et promit d'intervenir dans cette affaire, mais ajouta que la conclusion dépendait particulièrement de M. Mangin, préfet de police.

Casimir se transporta aussitôt chez M. Mangin. Là, il reçut un accueil beaucoup plus sévère. Le préfet, après l'avoir écouté, lui dit : « Nous sommes forts, monsieur » Delà vigne, nous ne craignons rien , il faut que justice se » fasse. » — « C'est précisément parce que vous êtes foris, )) lui répondit Casimir, que vous pouvez vous montrer hu- » mains, ou justes plutôt, en ne confondant pas un homme » de lettres avec des escrocs et des voleurs. » Mais, malgré tous ses efforts, il ne put rien obtenir. Quelques mois après, la révolution de juillet prouva combien était factice la force sur laquelle ce magistrat croyait pouvoir s'appuyer.

La première nouvelle de ces grands et glorieux événements vint surprendre Casimir a la campagne, où il s'était retiré pour se livrer tout entier à ses travaux. Il se hâta de revenir a Paris, et, immédiatement après son arrivée, s'empressa d'aller à Neuilly rejoindre le prince, dans lequel, au milieu de ces graves circonstances, il voyait l'unique moyen de salut de la France. Ses espérances ne furent pas trompées. M. le duc d'Orléans accepta la lieulenance générale du royaume.

Deux jours après parut dans le Moniteur l'ordonnance qui annulait toutes les condamnations prononcées pour délits politiques de la presse. Je n'ai pas besoin de dire avec quel phiisir ( asiinir lut retle ordonnance, qui rendait îi la liberlé

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un grand nombre de ses confrères, et parmi eux celui pour qui il avait fait tant de démarches inutiles.

Déjà il avait improvisé la Parisienne, chant national, dont le mérite est dans rà-i)ropos , et qui fut répété non-seulement par la France, mais par l'Europe entière, et il s'occupait de sa dernière Messénienne , nue Semaine de Paris, où il développa avec une rare énergie tous les sentiments dont il était animé. Après avoir payé son tribut à celte heureuse révolution, qui rendait a la France tous ses droits méconnus, il reprit le cours de ses travaux, et termina enfin sa tragédie de Luuis XI, l'ouvrage peut-être le plus profond qui soit sorti de sa plume. Au mois de février 1 83-2, cette pièce fut représentée au Théâtre-Français avec nn brillant succès, et depuis s'est maintenue constamment au répertoire.

Vers la fin de 1830, Casimir, pour qui la vie de famille avait tant de charmes, voulut les augmenter encore en contractant un lien que devaient lui rendre doublement cher son caractère naturellement tendre et son goût pour une solitude animée par les épanchements de l'amitié: il épousa mademoiselle Éiisa de Courtin, qu'il avait connue en Italie, et pour laquelle il avait conçu un profond attachement, que justifiaient toutes les qualités d'un esprit élevé et d'un cœur digne de comprendre celui qui avait su l'apprécier et le choisir. Jîientôt la naissance d'un fils vint rendre leur bonheur complet.

C'est a celte même époque qu'il exprima dans plusieurs chants pleins d'enthousiasme les sentiments que lui faisait éprouver l'héroïque nation polonaise, soutenant alors une lutte désespérée pour la défense de sa liberté. Toutes les