ÉPILOGUE

POURPARLERS d'eXAMINATEURS

L'avpnir est aux explosifs.

Le pri>ce KnopoTs.i!(B.

Le récent exemple de ce cerveau brillé, qui, loul à coup, lors des derniers incidents financiers, se prit à brandir, au-dessus d'un c:ros d'agents de change, une présumable bouteille d'Hunyadi Janos, en s'imaginant, déjà, qu'il allait transformer en cratère la corbeille de la Bourse — cl qui s'étonna si douloureusement lorsque le bris de son engin ne produisit qu'une simpk flatuositc de pétard, — oui, cet exemple a porlé ses fruits.

S'il faut ajouter créance, en efTet, à divers rapports dont la Préfeclure s'est émue, les principaux comités ultra-radicaux auraient, enfin, reconnu que, si l'Anarchie elle-même tenait à s'éviter, l'heure

HISTOIRES INSOLITEH 1G7

venue, de ces dérisoires mécoinplcs, elle devait exiger, dorénavant, quelque ombre, sinon de savoir, au moins de savoir-faire chez ceux qu'elle chargeait de conditionner les grands explosifs de ses rôves,

Href, étant bien démontré, depuis 1871,1e rococo puéril de toutes barricades, ainsi que, depuis Charleroi, l'inanité des grèves, — étant constaté, de même, tout l'anodin, tout le surfait de la dynamite employée à l'air libre... et dont, en résumé, les dégâts se sont réduits, toujours, à si peu de vitres, de moellons et de passants (des adhérents, peut-être!) endommagés, — ces messieurs de l'Avenir sont demeurés, un assez long temps, soucieux.

Durant leur inquiétant silence, l'on a consulté ceux de nos ingénieurs d'Etat les plus versés en pyrotechnie, — ceux qui, par exemple, avec la gomme du syndicat Nobel, rompent les isthmes les plus rocheux, ceux qui, avec la palcine du colonel Lanfrey, précipitent, en quelques coups de mine, dans l'Océan, les promontoires qui gênent la navigation, ceux qui, avec \di forcile-gélatinc du capitaine suédois Lewin, font couler à pic, en trois minutes et d'un seul choc de torpille, des nionitors de vingt millions, ceux qui, avec la lilhoclastite au toluène de M. Turpin, forent des montagnes de granit presque aussi aisément que s'ils s'attaquaient à pains de margarine, — ceux qui, avec la douce 72f7fVi//r, disséminent, comme à La Fère par exemple, tout un pan de forteuesse d'une seule perussion d'obus.

Or, à cette question qui leur fut posée ;

lG8 DEU.NIEKS CONTES

— Les mécontents, résolus à ne désormais frapper qu'à la tète, menacent de faire « exploder » divers quartiers de Paris?

Nos in^^énieurs, souriants, ont répondu :

Rassurez-vous. Les très r^rcs fulminatesquisrîw/^ pourraient « produire des déblais » ne se laissent pas manier par des clercs. Les extra-brisants nécessitent une installation très coûteuse et sont d'un transport presque impossible, — à moins d'être additionnés de corps qui en atténuent l'extrême violence. — Vos malveillants, donc, si leur maladresse ne les exécute eux-mêmes en un ridicule vacarme, n'arriveraient guère qu'à se faire assommer, ou mettre en \nèces , pour eœcês de tapage nocturne; à rien de plus, nous l'attestons.

Nous citons ici, textuellement, les appréciations des premiers experts du Gt^iie civil, notamment celles de M. Paul Chalon, l'auteur du Traite des explosifs modernes (i), représentant de la Compagnie « La Forci te ».

Exaspérés par le dédain de ces réponses qui furent portées à leur connaissance, nos forcenés perturbateurs sentirent s'allumer en leurs cervelles mille projets indigestes et monstrueux. — Terrifier à tout prix! faire (remuer et trémolerle bourgeois^ devint leur idée fixe, leur hantise, — et la mélodie célèbre : « Di/namiionSydi/namitons! » publit'e par toutes nos feuilles, devint leur siftlolement favori.

(i) l'Hiis, Bernard et C'% éditeurs.

UISTOmES INSOLIIKS i 69

El, dans les réunions secrètes, certains des leurs, les plus éclairés, se faisaient part des « idées » que leurs jeunes savants des écoles laï(iues et obligatoires leur su^^jéraient, le soir, sous la lampe de famille, en exultant sur les genoux paternels. Les soirées, en eti'el, dans leurs logis, s'écoulaient, paisibles et patriarcales, en des dialogues variés sur les thèmes suivants ; (et il faut voir comme ils s'expriment avec lucidité, les jeunes élèves! Ali! mais! c'est que nous ne sommes plus au temps de l'Obscurantisme 1) :

— Papa 1 lu ne sais pas ?... En laissant couler, comme par mégarde, par quelque nuit sans lune, sur une berge, aux abords des réservoirs des Eaux de Paris, par exemple, une de ces petites tonnes de nilro-glycérine — que, sans sortir de chez l'épicier, je pourrais te confectionner, en deux heures, pour 90 francs, — cette substance, insoluble dans l'eau , se diluerait , comme une pluie, sous le refoulage, en des centaines de milliers de gouttes huileuses, à travers les tuyaux des pompes. Le matin suivant, dans une multitude de cuisines parisiennes, au premier tour de robinet... comprends-tu ? cinq ou six gouttes, lancées, avec force, parle jeî, sur les éviers, détonneraient en faisant éclater la pierre : et l'eau, vaporisée à l'instant par la température de ces çoutles de foudre — (des milliers de calories!) — en renforcerait sensiblement la déflagration. Hein ! comme ce serait amusant, alors, la a frousse » du bourgeois !

— Oui, grommelait, après réflexions, l'anar-

chiste en embrassant le charmant petit être, — oui. cela ressemble à ces haricots explosifs auxquels vous jouerez pendant huit jours, dès qu'ils seront distribués au bas â^e comme petits Noëls. Ton invention pourrait, au moins, éborg^ner, écloper même, je l'accorde, quelques centaines de cordons-bleus : soit ! — mais... après ?

— Papa ! mon petit papa I... je viens d'apprendre, à la récréation, que, — portée par l'air et le vent, — une seule inhalation de certain alcaloïde, inventé d'hier, est mortelle à la minute même. Gela s'extrait, figure-toi, des vieilles pommes de terre, coûte dix sous (c'est un précipité des plus faciles à obtenir), et cela vous décompose le sang comme une piqûre au cyanhydrique. L'on pourrait en laisser tomber, négligemment, un flacon, par inadvertance, au cours d'une fête, l'hiver procliain, dans les salons de tel ministère, hein, — pour ne rien dire de plus ?

— Chère tète blonde, répondait, avec attendrissement, le prolétaire, — le résultat, vois-tu, serait aussi douteux qu'avec les arsénieux, le muriatique, les phosphures et le reste des infectants connus. La concentration se dissipe, hélas I si vite. Vingt cavaliers et leurs daines, pris d'étourdissements, — succombant, même, si lu y tiens! — Soit! Et après? Va, ce serait d'une aussi imprati(jue folie que le projet d'intlamber les tuyaux de gaz ou de miner les catacombes. Tu es dans l'âge des illusions,..

— Papa I papa ! tigurc-toi qu'en passant au

lavage alcalin (cela coûte quarante centimes^ deux mètres cubes de simple sciure de bois, celle-ci, une fois bien sécliée, peut être transportée, en sac, dans une mansarde. Là, traitée en quelques minutes par un azoteux (cela s'obtient avec cent sous d'eauforte de chez l'épicier), puis laissée en contact avec une mèche lente, que l'on a soin d'allumer avant de s'en aller, tranquillement, la clef dans sa poche... brrroum ! c'est la maison et ses deux voisines s'éboulant sur au moins quatre-vingts bourgeois, tu sais ! et avec le fracas de trois pièces de canon !

— Peuh ! répliquait l'anarchiste en hochant la tète, — et après, mon amour ? On payerait cher, très cher, ce trop de bruit pour peu de chose. Vois-tu, ce n'est pas quatre-vingts bourgeois, c'est TOUS LES BOURGEOIS, qu'll s'agirait de trouver le moyen d'exterminer.

— Mais, papa, gros comme une aubergine (Goo grammes) de gélatine de Lewin, cela vous envoie un quartier de c^rès du poids de sept quintaux (3.5oo livres) rouler comme une balle de ouate à plus de cent mètres. Cette auberginelà ne coûte, à Anvers, qu'un franc cinquante ! Rien, même ! puisque, partout, les carriers et les portons, qui en ont les poches farcies, se comptent par vingtaines de milliers ! Il en passe, par jour, et rien qu'en Belgique, de 3o.ooo à Ao.ooo tonnes, sur les fleuves. Quant aux amorces, nos frères des grandes capsuleries des mines, où cela circule par boîtes, nous en feraient bien cadeau. D'ailleurs, le

fuminate de mercure, n'éclatant jamais dans du bois, pourrait être expédié, soit pur, soit camphre ou nitrate...

— Ta ! ta ! ta ! répondait, avec émotion l'anarchiste : tu oublies , enfant , dans ton innocence naïve , qu'en deux heures, des lois d'exception seraient votées, qu'on se trouverait traqués par l'état de siès"e, écrasés, à mille mètres, par des feux de batteries et de bataillons, exterminés, comme des rats, par les tribunaux sommaires ! Sans compter que, ces troubles refroidissant toujours le commerce, ceux qui survivent crèvent encore davantage de faim la semaine suivante. Endors-toi. Toutes ces choses et cent autres sont archi-connues, et je serais hué si je venais les oifrir ;\ nos comités supérieurs. Revenus du cercle des fantaisies, ils sont bien décidés à n'admettre, celte fois, qu'un enclin... qui contiendrait, à volonté, le Tremblement de terre.

Ainsi les soirées, ces derniers temps, s'écoulaient, en entretiens paisibles, chez quelques milliers de ménages peu fortunés, en notre capitale.

Si bien qu'une cotisation de vinsrt-cinq centimes par tète (je cite les termes d'un rapport officiel) fut votée, il y a plus de six semaines, en un comité de mécontents, pour qu'une rente de vinçl-riiKj à trente francs par jour, allouée à trois ou quatre élus, — triés parmi les plus diserts, — permît à ces derniers, toutes autres occupations quittées, de se consacrer, sans trêve, à « décou- « vrir , fabri<]uer , apprendre îi manier, enfin,

« les plus dcstrurlifsjles plus brisanU et les moins « coilleux «l'entre les mélunq^c«; explosifs le plus à « la portée de tous ».

Environ cinq seinitines après, — voici, à peine, htiit jours, — une conception, cette fois presque sérieuse et même assez c^rave, chuchotée fi'abord entre ^rou[)es et ;»vec stupeur, puis faisant traînée de [)oudre ici et au loin, fut notifiée à qui de droit. Aujourd'hui les anarchistes ne se cachent même pins pour parler. — Cette triste découverte est due à i'imhécillité de plusieurs journaux , qui ont éi)ruité , en termrs scietïtifi([ues, il y a trois ans déjà, la presque totalité de ce secret meurtrier. A présent, l'enirin, qui mérite al'cntion, est divid;^ué, c'est-à-dire mis à la discrétion de la foule. — Voici, en résumé, ce que dit l'ennemi :

« Vouv la modique somme de deux francs cinquante, tout individu, ayant acquis deux iuc^rédients débités chez l'épicier, peut, désormais, à Taide d'un enti^in spécial des plus simples, et qui ne fait pas de bruit, envoyer ces deux inirrédients se môler, à (juatre-vine^ts mètres, sur tel point visé. — Or, cliiiteaux, pâtés de maisoris, casernes et palais, sous le choc de ce mélanu^e subit, sont écrasés, avec leurs habitants, d'un seul coup, à peu près en un huitième de seconde. — Cet cn;^in peut être confectionné en deux heures, partout, et il est invisible dans l'air. Ou ne saurait constater par aucune preuve «[ui peut l'avoir lancé. C'est la Torpille aérienne. »

Nous allons démontrer qu'il entre, au moins, six ou sept dixièmes d'exagération dans la prétendue puissance du fléau international.

CE QUE PEUVENT UN LITRE d'eAU-FORTE, UNE LIVRE