A SACRIFIER, ICI, MA CONSCIENCE... A MON DEVOIR

Inutile d'ajouter que l'illustre docteur a été relaxé sous caution purement formelle, sa liberté nous étant plus utile que sa détention. Cette étrange affaire va maintenant venir aux assises britanniques. Ah 1 quelles merveilleuses plaidoiries l'Europe va lire!

Tout porte à espérer que ce sublime attentat ne vaudra pas à son héros la potence de New-çale, les Anglais étant gens à comprendre, tout comme nous, que l'amour exclusif de i humanité future au parfait mépris de F individu présent, est y de nos joursy Funicfue mobile qui doive innocenter^ quand même, les magnanimes outranciers de la Science,

LES PHANTASMES DE xM. REDOUX

A Monsieur Rodolphe Darzens.

Ce n'est pas qu'on soit bon, on est content.

Xavier Audrtet.

Par un soir d'avril de ces dernières années, l'un des plus justement estimés citadins de Paris, M. Antoine Redoux, — ancien maire d'une localité du Centre, — se trouvait à Londres, dans Bakerstreet.

Cinquantenaire jovial, doué d'embonpoint, nature (( en dehors », — mais esprit pratique en affaires, — ce digne chef de famille, véritable exemple social, n'échappait cependant pas plus que d'autres, lorsqu'il était seul et s'absorbait en soi-même, à la hantise de certains phantasmes qui, parfois, surgissent dans les cervelles des plus pondérés industriels. Ces cervelles, au dire des aliénistes, une fois hors des affaires sont des mondes mystérieux, souvent même assez effrayants. Si donc il arrivait à M. Redoux, retiré en son cabinet, d'attarder son esprit en quelqu'une de ces songeries troubles, —

02 DERMIERS CONTES

dont il ne sonnait mot à personne, — la « lubie » parfois étrangle, qu'il s'y laissait aller à choyer, devenait bientôt despotique et tenace an point de le sommer de la réaliser. Maître de lui, toutefois, il savait la dissiper (avec un profond soupir!), lorsque la moindre incidence de la vie réelle venait, de son heurt, le réveiller; — en sorte que ces morbides attaques ne tiraient g-uère à conséquence; — néanmoins, depuis lonj^temps, en homme circonspect, se méfiant d'un pareils faible ». il avait dû s'astreindre au régime le plus sobre, évitant les émotions qui pouvaient susciter en son cerveau le suri^ir d'un dada quelconque. Il buvait peu, surtout ! crainte d'être emporté, par l'ébriété, jusqu'à réa- LiSKK, en effet, alors, telle de ces turlutaines subites dont il roug^issait, en secret, le lendemain.

Or, en cette soirée, M. Redoux ayant, sans } prendre c^arde, dîné fort bien, chez le négociant (avec lequel il avait conclu, au dessert, Favantaî^euse ailaire, objet de son voyage d'oulre-Manche), ne s'aperçut pas que les insidieuses fumées du porto, du sherry, de l'aie et du champapnc altéraient, maintenant, quelque peu, la lucidité susceptible de ses esprits. Bien qu'il fût encore d'assez bonne heure, il revenait à l'hôtel, en son instinctive prudence, lorsqu'il se sentit, soudainement, assailli par une brumeuse ondée. Et il advint que le portail sous lequel il courut se réfusrier. se trouvant être celui du fameux musée Tussaud. — ma foi, pour s'éviler un rhume, en un abri confortable, ainsi que par curiosité, pour tuer le temps,

HISTOIREg INSOLITES 53

l'ancieii maire de la localité du centre, ayant jeté son cigare, monta l'escalier du salon de cire.

An seuil même de la long-ue salle où se tenait, I dans une équivoque immobilité, cette élrançe assemblée de personnag"es fictifs, aux costumes disparates et chatoyants, la plupart couronne en tête, sortes de massives gravures de mode des siècles, Redoux tressaillit. Un objet lui était apparu, tout au fond, sur Testrade de la Chambre des Horreurs et dominant toute la salle. C'était le vieil instrument qui, d'après des documents à Tappui assez sérieux, avait servi, en France, jadis, pour l'exécution du roi Louis XVI : ce soir-là, seulement, la Direction l'avait extrait de la réserve comme nécessitant diverses réparations : ses assises, par exemple, se faisant vermoulues.

A cette vue et mis au fait, parle proj^ramme, de la provenance de l'appareil, l'excellent actualistelibéral se sentit disposé, pour le roi-martyr, à quelque g^énérosité morale, — grâce à la bonne journée qu'il avait faite. — Oui, toutes opinions de côté, prêt à blâmer tous les excès, il sentit son cœur s'émouvoir en faveur de l'auguste victime évoquée par ce grave spécimen des choses de l'Histoire. Et comme en cette nature intelligente, carrée, mais trop impressionnable^ les émotions s'approfondissaient vite, ce fut à peine s'il honora d'un coup d'oeil vague et circulaire la foule bigarrée d'or, de soie, de pourpre et de perles, des personnages de cire. Frappé par l'impression majeure de cette guillotine, songeant au grand drame passé,

il avisa, naturellement, le socle où se dressait, dans une allée latérale, Tapproximative reproduction de Shakespeare, et s'assit, tout auprès, en confrèr«^, sur un banc.

Toute émotion rend expansives les natures exubérantes : Tancien maire de la localité du centre, s'apercevant donc qu'un de ses voisins (français, à sou estime, et selon toute apparence), paraissait aussi se recueillir, se tourna vers ce probable compatriote et, d'un ton dolent, laissa tomber. — pour tâler, comme on dit, le terrain, — quelques idées ternes touchant « l'impression presque triste que causait cette sinistre machine, à quelque opinion que Von appartînt. »

Mais, ayant regardé avec attention son interlocuteur, l'excellent homme s'arrêta court, un peu vexé : il venait de constater qu'il parlait, depuis deux minutes, à l'un de ces passants irompe-loeHj si difficiles à dislin^^uer des autres, et que MM. les directeurs des musées de cire se permettent, par malice, d'asseoir sur les banquettes destinées aux vivants.

A ce moment. Ton prévenait, A haute voix, de la fermeture. Les lustres rapidement s'éteig^naient et de derniers curieux, en se retirant comme à rcçret, jetaient des regards sommaires sur leur fantasmagorique entourage, s'efTorçant d'en résumer ainsi l'aspect général.

Toutefois, son expansion rentrée, mêlée d'excitation morbide, avait transformé, de son choc intime, la première impression, déjà malsaine, en

HI8T0IIIKS IN90LITKS :}D

une «lubie » d'une intensité insolite, — une sorte de très sombre marotte, qui a^ita ses i^relols, tout à coup, sous son crâne et à laquelle il n'eut mêmiî pas l'idée de résister.

« Oh I son^eait-il, se jouer à soi-même (sans danger, bien entendu !) les sensations terribles,

— terribles! qu'avait .dû éprouver, devant cette planche fatale, le bon roi Louis XVI 1... Se fij^urer l'être ! Réentendre, en imagination, le roulementde tambours et laphrase de l'abbé Eg-deworth de Firmont ! Puis, épancher son besoin de générosité morale en se donnant le luxe de plaindre — (mais, là, sincèrement !... toutes opinions à part!)

— ce di£5^ne père de famille, cet homme trop bon, trop généreux, cet homme, enfin, si bien doué de toutes les qualités que lui, Redoux, se reconnaissait avoir ( Quelles nobles minutes à passer! Quelles douces larmes à répandre!... — Oui, mais, pour cela, il s'ai^issait de pouvoir être seul, devant cette guillotine!... Alors, en secret, sans être vu de per-

onne, on se livrerait, en toute liberté, à ce soliloque siy7a/^5?/5^/72^/i/ émouvant! — Gomment faire?., comment faire ?.... »

Tel était l'étrange dada qu'enfourchait, troublé par les fumées des vins de France et d'Espagne, l'esprit, un peu fiévreux déjà, de l'hono-

ible M. Redoux. Il considérait l'extrémité des montants, recouverte, ce soir-là, d'une petite hous^se qui dérobait la vue du couteau, — sans doute pour ne point choquer les personnes trop sensibles qui n'eussent pas tenu à le voir. Et,

56 DERNIERS CONTBS

comme la lubie, cette fois, voulait être réalisée, une ruse lumineuse, surg-ie de la difficulté à vaincre, éclaira soudain Tenlendement de M. Redoux :

— Bravo ! c'est cela !... murmura-t-il. — Ensuite, d'un appel, en allant cogner à la porte, je saurai bien me faire ouvrir. J'ai mes allumettes ; un bec de gaz, lueur trafique I me suffira... Je dirai que je me suis endormi. Je donnerai une demi-guinée au garçon : ça vaudra bien ça.

La salle était déjà crépusculaire : un fanal d'ouvriers brillait seul, sur l'estrade, là-bas, — ceux-ci devant arriver au petit jour. Des paillons, des cristaux, des soieries jetaient des lueurs... Plus personne, sinon le garçon de fermeture qui s'avançait dans l'allée du Shakespeare. Se tournant donc vers son voisin, M. Redoux prit, subitement, une pose immobile ; son geste offrait une prise ; son chapeau, de bords larges, ses mains rougeaudes, sa figure enluminée, ses yeux mi-clos et fixes, les plis de sa longue redingote, toute sa personne roidie, ne respirant plus, sembla, elle aussi, et à s'y méprendre, celle d'un faux-passant. Si bien que, dans la presque totale obscurité, le garçon du musée, en passant près de M. Redoux, soit sans le remarquer, soit songeant à quelque acquisition nouvelle dont la Direction ne l'avait pas encore prévenu, lui donna, comme au voisin taciturne, un léger coup de plumeau, puis s'éloigna. L'instant d'après, les portes se refermèrent. M. Redoux, triomphant, pouvant, enfin, réaliser

I1I8T0IHES INSOLITES $7

un de ses phantasmes, se trouvait seul dans les iizurées ténèbres, semées d'étincellemeiits, du alon de cire.

Se frayant passag^e, sur la pointe du pied, à travers tous ces vagues rois et reines, jusqu'à l'estrade, il en monta lentement les dej^rés vers la luij'-uljre machine : le carcan de bois faisait face à toute la salle. Redoux ferma les yeux pour mieux se remémorer la scène de jadis, — et de grosses larmes ne tardèrent pas à rouler sur ses joues ! — Il songeait à celles qui furent toute la plaidoirie du vieux Malesherbes, lequel, chargé de la défense de son roi, ne put absolument que fondre en pleurs devant la « Convention nationale ».

— Infortuné monarque, s'écria Redoux en sanglotant, oh I comme je te comprends ! comme tu dus souffrir I — Mais on t'avait, dès l'enfance, égaré ! Tu fus la victime d'une nécessité des temps. Gomme je te plains, du fond du cœur ! Un père de famille... en comprend un autre !... Ton forfait ne fut que d'être roi... Mais, après tout, moi, JE FUS BIEN MAIRE ! (Et le trop compatissant bourgeois, un peu hagard, ajoutait d'une voix hoquetante et avec le geste de soutenir quelqu'un : — Allons, sire, du courage!... Nous sommes tous mortels... Que Votre Majesté daigne...

Puis, regardant la planche et la faisant basculer :

— Dire qu'il s'est allongé là-dessus I... murmurait l'excellent homme. — Oui, nous étions,

à peu près, de même taille, paraîl-il : — et il avait mon embonpoint.

« C'est encore solide, c'est bien établi. Oh ! quelles furent, quelles durent être, veux-je dire, ses suprêmes pensées, une fois couché sur cette planche !... En trois secondes, il a dû réfléchir à... des siècles !

« \'oyons ! M. Sanson n'est pas là : si je m'étendais — rien qu'un peu — pour savoir... pour tâcher d'éprouver... moralement...

Ce disant, le digne M. Redoux, prenant une expression résignée, quasi-sublime, s'inclina, doucement d'abord, puis, peu à peu, se coucha sur la bascule invitante : si bien qu'il pouvait contempler l'orbe distendu des deux croissants concaves, largement entrebâillés, du carcan.

— Là ! restons là ! dit-il, et méditons, -.^'ueiie^ anîToisses il ilut ressentir !

Et il s'épongeait les yeux, de son mouchoir.

La planche formait rallonge, ^r un plan incliné vers les montants. Redoux, pour s*j installer plus commodément, tit un léger haut-lecorps qui amena, glissante, celte planche, jusqu'au bord du carcan. De telle sorte que, ce hasard \e favorisant encore, l'ancien maire se trouva, tout doucement, le col appuyé sur la demi-lune inférieure.

— Oui ! pauvre roi, je te comprends et je gémis ! grommelait le bon M. Redoux. El il m'est consolant de songer qu une fois ici tu ne souffris plus longtemps !

HISTOlilBS INSOLITES 5^

A ce mot, et comme il faisait un mouvement pour se relever, il entendit, à son oreille droite, un bruit sec et léger. Grrick ! C'était la demilune supérieure qui, secouée par l'agitation du contribuable, était venue, glissante aussi, s'emboîter sans doute en son ressort, emprisonnant, par ainsi, la tête de l'ex-fonctionnaire.

L'honorable M. Redoux, à cette sensation, se mut, à tort et à travers ; mais en vain : la chose avait fait souricière. Ses mains ti\taient les montants,— mais, où trouver le secret pour se libérer?

Chose singulière, ce petit incident le dégrisa, tout à coup. Puis, sans transition, sa face devint couleur de plâtre etspn sang parcourut ses artères avec une horrible rapidité ; ses yeux, à la fois éperdus et ternes, roulaient, comme sous l'action d'un vertige et d'une horreur folle ; agité d'un tremblement, son corps glacé se raidissait ; les dents claquaient. En effet, troublé par sa lourde attaque de phantasmomanie,il s'était persuadé que, M. Sanson n* étant pas là, nul danger n'était à craindre. Et voici qu'il venait de songer qu'à sept j>ieds au-dessus de son faux-col et enchâssé en un poids de cent livres était suspendu le couteau ; que le bois était rongé des vers, que les ressorts étaient rouilles, et qu'en palpant ainsi, au hasard, il s'exposait à toucher le boulon qui fait tomber la chose I

Alors — sa tôte s'en irait rouler aux pieds de cire de tous les fantômes qui, maintenant, lui semblaient une sorte d'assistance approbatrice;

(JO DERNIKKS COTES

car les reflets du fanal, en vacillant sur toutes ces figures, en vitalisaient l'impassibilité. On l'observait 1 Cette foule aux yeux fixes paraissait attendre. — ((A moi! >» râla-t-il ; — et il n'osa recommencer, se disant, dans l'excès de ses affres, que Ja seule vibration de sa voix pouvait suffire pour... Et cette idée fixe ravinait son front livide, tirait ses bonnes bajoues généreuses ; des fourmillements lui couraient sur le crâne, car, en ce noir silence et devant la hideuse absurdité d'un tel décès, ses cheveux et sa barbe commençaient graduellement à blanchir (les condamnés, durant l'agonie de la toilette, ont offert, maintes fois, ce phénomène). Les minutes le vieillissaient comme des jours. A un craquement subit du bois, il s'évanouit. Au bout de deux heures, comme il revenait à lui, le froid sentiment de sa situation lui fit savourer un nouveau genre d'intime torture, jusqu'au moment où le soudain grattement d'une souris lui causa une syncope définitive.

Au rouvrir des yeux, il se trouva, demi-nu, en un fauteuil du musée, entouré de garçons et d'ouvriers qui le frottaient de linges chauds, lui faisaient respirer de l'alcali, du vinaigre, lui frappaient dans les mains.

— Oh !... balbutia-t-il, d'un air égaré, à la vue de la guillotine sur l'estrade.

Une fois un peu remis, il murmura :

— Quel rêve I oh ! la nuit — sous... l'épouvantable couteau î

BISTOIRBS INSOLITES 6l

Puis, en quelques paroles, il ébaucha une histoire : (( Mil par la curiosité, il avait voulu voir : la planche avait glissé, le carcan l'avait saisi — <'t...il s'était trouvé mal. »

— Mais, monsieur, lui répondit le g-arçon du musée, — (le môme qui l'avait épousseté la veille),

— vous vous êtes alarmé sans motif.

— Sans motif!!... articula péniblement Redoux, la gorge encore serrée.

— Oui : le carcan n'a pas de ressorts et ce sont les coins, en se touchant, qui ont produit le bruit ; en vous y prenant bien, vous pouviez le soulever

— et, quant au couteau...

Ici le garçon, montant sur l'estrade, enleva, du bout d'une perche, la housse vide :

— Il y a deux jours qu'on l'a porté à revisser. A ces paroles, M. Redoux, se redressant sur ses

jambes, et s'affermissant, regarda, bouche béante.

Puis, s'apercevant dans une glace, lui, vieilli (le dix années, — il donna, en silence, avec des larmes cette fois sincères, trois guinées à ses libérateurs.

Cela fait, il prit son chapeau et quitta le musée.

Une fois dans la rue, il se dirigea vers l'hôtel, y prit sa valise. — Le soir même, à Paris, il courut se faire teindre, rentra chez lui — et ne souffla jamais un mot de son aventure.

Aujourd'hui, dans la haute position qu'il occupe l\ l'une des Chambres, il ne se permet plus un seul

écart du régime qu'il suit contre sa tendance au phantasme.

Mais l'honorable leader n'a pas oublié sa nuit lamentable.

Il y a quatre ans, environ, comme il se trouvait dans un salon neutre, au milieu d'un st^roupe où Ton commentait les doléances de certains journaux sur le décès d'un royal exilé, l'un des membres de l'extrême-droite prononça tout à coup les excessives paroles suivantes — car tout se sait I — en regardant au blanc des yeux l'cx-maire de la localité du centre :

— (( Messieurs, croyez-moi ; les rois, même défunts, ont une manière... parfois bien dédaigneuse... de châtier les farceurs qui osent s'octroyer l'hypocrite jouissance de les plaindre ! »

A ces mots, l'honorable M. Redoux, en homme éclairé, sourit — et changea la conversation.

CE MAHOINI

 Monsieur Louis Welden Hawkins.

Un horripilant cauchemar.

KoGAn Alla:* Poe.

Ah I ce Mahoin! l'hybride et fangeux brigand î Le trae;-ique etretors malvat ! Un rôdeur de routes, une face de crime, à reflets ternes, couleur de couteau sale : l'air d'un g-ros nnauvais prêtre, moins la défroque : et gare à ce qu'il rencontrait ! — Echanger une parole avec son grouïncment de ragot féroce portait malheur aux campagnards ; — c'était, à leur estime, un fauteur de sécheresses, d'épizooties, de brûlis. Son horrible vigueur musculaire faisait qu'on lui souriait, sur les chemins, dans la campagne belge des environs d'Ixelles ; cependant — (et il le savait, d'instinct 1) — les plus débonnaires des maîtres d'école, les plus bénins des médecins de villages, souhaitaient, i\ sa rencontre, en der de leurs sourires, que les vieux tortionnaires inoubliés de l'occupation espagnole sortissent une fois de leur séculaire et poudroyant repos pour épuiser, sur son ignoble individu, les

ressources de leur art. — La nomenclature des forfaits de ce Mahoin défrayait les veillées et, comme la plupart des gendarmes belg-es renonçaient à le surprendre hors de ses repaires inconnus, le scélérat, terreur du pauvre et du riche, faisait trembler, à vingt lieues à la ronde, chaumières, couvents, maisons de plaisance et châteaux. — De très jeunes filles, bourgeoises et villageoises, en crise de puberté, le désiraient, — entre autres envies morbides, — quitte à s'étonner, une fois muées, de tout ce nauséeux amas d'appétits dont elles s'étaient senties tourmentées. Seulement, le monstre avait conscience exacte de ces crises, qu'il guettait. Et, donc, il s'était diverti, depuis dix ans, dans les fossés, dans les bois, dans les luzernes, avec une trentaine, à peu près, de ces infortunées. L'on comptait, également, à son acquit, une forte douzaine de meurtres, commis avec des circonstances de barbarie surprenantes, d'une hideur inouïe ; des effractions d'une audace hors ligne, d'innombrables larcins — des viols de différents genres, d'une luxure à ce point révoltante que le huis-clos même en eût peut-être refusé les révélations (bien qu'il soit de notoriété que, par tous les pays, la mas;^ist rature est friande, en général, de récits égrillards) ; enfin, — et c'est ce qui fit déborder la coupe de la fureur publique, — des détournements continuels de vases sacrés, opérés avec bris de tabernacles, strangulation des bedeaux, — suivie de profanations exercées sur leurs cadavres ; — etc.

C^et état de choses ne pouvait durer : nous l'avons dit, la mesure était comble : il fallait cfi finir. Une battue sérieuse, avec accompaî^nement de dogues, de fourches et de carabines, fut org-anisée et, — de concert avec la gendarmerie, — l'on fut assez heureux pour capturer, dans la grange d'une ferme incendiée, entre deux cultivateurs carbonisés, l'alfreux Mahoin : ceci au moment même où il se disposait à consommer, au milieu (le fenaisons, sur la personne d'une enfant de trois ans et demi à peine, le plas odieux des attentats.

Il fallut six des plus vigoureux gendarmes du pays pour maintenir et ligotter la grondante bète puante, puis la jeter dans une charrette et la porter ensuite au fond d'un cachot de la prison d'Ixelles.

L'instruction ne fut pas longue : — les assises le furent moins encore : ce Mahoin, comme bien on le pense, fut condamné au dernier supplice, — haut la main, presque sommairement ! — et le recours en grâce dûment jeté au panier par Oui de droit : tout cela va sans dire.

Jusqu'ici, j'en conviens, rien de bien extraordinaire : — mais il se passa, le jour de l'exécution capitale, un incident dont la bizarrerie, peu commune, mérite mention.

Aux termes de l'arrêt, la guillotine, sur son grand échafaud, devait être dressée sur la place foraine d'Ixelles.

Or, grâce à la courtoisie du parquet flamand,

66 DERXIERS CONTES

le jour précis de l'exécution fut connu bien à Tavance : on en finirait vers les sept heures du matin.

En sorte que, le renom du scélérat s'étant répandu dès long-temps à travers la contrée, il se trouva que, de toutes parts, les routes furent encombrées d'une énorme affluence de curieux, de paysans, de bourgeois, de commerçants des deux sexes, suivis de leurs enfants : Ton marcha toute la nuit aux environs d'ixelics — comme si l'on se fût rendu à une sorte de fête nationale. On voulait voir comment il se tiendrait, le front qu'il aurait. — Et puis, l'on respirerait plus à l'aise de l'avoir vu périr. Rien ne coûte à la vindicte de la foule une fois parvenue à cette effervescence : aussi tous les propriétaires des maisons environnant la place firent d'excellentes affaires celle nuit-là. Comme il pleuvait un peu (c'était, je crois, en octobre), tous les greniers, toutes les mansardes, sous ces grands toits charpentés et ardoisés en pente raide, furent loués tant la place à des milliers d'individus qui s'y tassèrent, debout, et demeurèrent ainsi jusqu'au matin, dans l'obscurité, en causant, coude à coude, — pressés, osons le dire, comme de véritables harengs, — sous les poutres des toits.

Dehors, sur la grand'place, c'était un niveau remuant d'environ quinze mille têtes; — à grand peine une triple haie de troupes protégeait le libre parcours de la rharretlo jusqu'au pied de Féchafaud.

Les heures passèrent : le petit jour parut, blanchit les murs, puis le brumeux soleil se leva. Toutes les fenêtres étaient garnies de figures au point (|ue, derrière celles-ci, les gens ayant ëtagé des rliaiscs, d'autres figures montaient jusqu'aux cintres et que des mains s'accrochaient aux grosses tringles des rideaux enlevés, aux corniches des murs, ceci du haut en bas des maisons.

Enfin, sept heures sonnèrent : et le cri : le voilai le voilà! retentit : une grommelante rumeur de houle s'éleva de toute la place.

C'était liii^ en effet, sur le banc de la charrette, à côté du prêtre qu'il n'écoutait pas.

Solidement ficelé de garcettes, les bras au dos, tète rase, cou nu, blafard, il regardait.

Devant et derrière le véhicule, un piquet de gendarmes faisait escorte.

Deux aides l'attendaient, au pied de l'échafaud, pour l'aider à gravir les douze marches; — l'exécuteur était debout devant la planche, bras croisés.

Mahoin considéra d'un œil d'abord hébété Tensemble de la place ; puis il éclata d'un rire presque inquiétant, qui s'entendit au loin, dans le silence, et vibra, faisant tressaillir les nerfs de la foule. Mais le rire s'arrêta brusquement ! Le condamné venait, en relevant les yeux, d'apercevoir un spectacle qui l'étonnait lui-même — et qu'il ne pouvait, sans doute, s'expliquer en ce moment trouble.

Sur les pentes presque perpendiculaires des

toitures, criblant la longueur totale de leurs dimensions, l'ardoiserie venait d'être soulevée et arrachée. Et, à travers les milliers de trous superposés, voici que des milliers de têtes de décapités parlants apparaissaient, roulant leurs yeux vers la place et rendant son reg^ard au bandit — sans qu'il fût, tout d'abord, possible de comprendre où pouvaient bien être les corps appartenant à ces têtes.

C'était, — le lecteur l'a déjà deviné, — la multitude des curieux qui avaient passé la nuit dans les mansardes et les t^reniers. Aussitôt que, par les lucarnes, leur fut parvenue la clameur d'en bas, tous, d'un commun accord, avaient levé les poings et fait sauter les ardoises — puis, s'ag^rippant et se suspendant aux poutres qui en craquèrent, ils avaient passé leurs têtes au dehors, afin de voir! afin de voir!...

Or, devant cette quantité de têtes, qu'éclairait le brouillard en feu et qui guettaient le tomber de la sienne, les yeux du patient s'agrandirent : — en un grave silence, afïolé peut-être, il considéra, dans les airs d'alentours, en frissonnant, cette mouvante assemblée incorporelle de faces sinistres, — avec une stupeur telle... 7//'///^// décapité bouche béante .

Ce Mahoin !