UNION DE LA FRANCE ET DE L'AMÉIUQUE

Allooution prononcée par M. Laboulaye à un banquet donné au Grand- Hôtel le 4 juillet 1872 pour la fête nationale des États-Unis (i).

Monsieur le président, Messieurs,

Je vous remercie de votre bienveillance ; je n'y ai cVautre titre que d'avoir mis Paris en Amérique, en attendant qu'il nous fût donne de mettre l'Amérique ù Paris.

Permettez-moi de vous dire combien nous vous sommes reconnaissants de la sympathie que vous témoignez à la France. Aujourd'hui nous sommes seuls dans le vieux monde. : les malheureux n'ont pas d'amis. Pour retrouver quelque souvenir d'affection, il nous faut passer l'Océan ; c'est seulement dans la patrie de Washington que se vérifie le vieux proverbe :

A friend in need is afriend indeed (2).

Gardez-nous cette amitié ; nous la méritons. Je relisais dernièrement, dans les mémoires de Lafayette,

(1) M. Gowdin qui présidait le banquet avait remercié M . Laboulaye des preuves de sympathie qu'il avait données aux Américains durant la guerre de sécession cl de sa constante amitié pour les États-Unis.

(i) Le véritable ami est l'ami de^ jour» mauvais.

îj'/d DISCOURS POPULAIRES

qu'à dix-neuf ans, ofticier dans l'armée française, eu garnison à Metz, le jeune héros entendit à un dîner, le duc de Gumbeiiand parler de cette déclaration d'indépendance dont nous célébrons aujourd'hui le glorieux anniversaire. Aussitôt^ dit Lafayette, mon cœur fut enrôlé.

Messieurs, nous pouvons en dire autant de la France Il y a bientôt un siècle que son cœur s'est enrôlé pour l'Amérique, et jamais elle n'a manqué à cet engagement. S'il y a eu des. nuages entre les deux gouvernements, il n'y en a jamais eu entre les deux peuples. Vous en avez eu la preuve dans la guerre de sécession. Tandis que les aristocraties du continent regardaient sans déplaisir la crise terrible qui menaçait d'emporter la grande République, le peuple français, les ouvriers des villes surtout, partageaient toutes vos craintes, s'associaient à toutes vos espérances. Votre cause était la leur, votre défaite eût été leur défaite. Restons lidèles à cette vieille amitié.

Laissez-nous aussi vous remercier de votre générosité pour les victimes de la guerre. Autour de Paris et dans plus d'un département on en a senti les effets. Ce ne sont plus seulement les gens (Jui liseift et qui connaissent l'histoire, ce sont nos pauvres paysans, qui dans leurs chaumières, reconstruites grâce à vous, parlent avec reconnaissance de Taôection du peuple américain. C'est un nouveau lien entre les deux pays. -

Messieurs, l'avenir de la France est sombre ; nos difficultés sont grandes; nous avons besoin de conseils et d'appui. La vieille France a aidé la jeune Amérique dans les périls de son enfantement ; puisse à son tour la vieille république américaine aider de son exemple et de son amitié la jeune république française 1

Je porte un toast à l'Union pei^pétuellc de la France et de l'Amérique.

Cette .allocution est la dernièpc que M. Laboulaye ait prononcée à la distribution des prix de l'institution Bertrand. La réunion a eu lieu le 1"^ août 1881 sous la présidence de M. Léon Say, à cotte «poffue Président du Sénat.

Mes cherr enfants,

Il y avait une fois un prédicateur qui avait fait un très heau sermon ; tout le monde se félicitait de l'avoir entendu , sauf un seul personuafço qui avait les hras croisés et un so'.irire de satisfaction sur les lèvres, crétait le sonneur de l'épflise.

On lui dit : Et ce sermon, vous n'en dites rien? Il se redressa fièrement et dit : C'est moi qui l'ai sonné. (Ow riL)

En entendant les éloges que me décernait tout à l'heure M. Bertrand, je pensais involontairement au sonneur. C'est M. Bertrand qui a fait son institution, mais il est vrai que tous les ans, on est venu me prier . de sonner le sermon et que je l'ai sonné. {Nouveaux rires et ' applaudissetnents,)

Et pour le sonner encore mieux cette fois, permettezmoi, eif sortant un peu du cadre ordinaire, de vous raconter comment sont nées en France les écoles professionnelles.

Mais, pour cela, je suis obligé de prendre un détour.

Lorsque vous venez à Versailles par le chemin de fer, vous, jeunes gens, vous devez être persuadés que le bon Dieu a créé le monde avec des chemins de fer. Vous n'avez jamais vu autre chose. Mais moi, qui ai une trop longue expérience, je me mppelle le temps où on voyageait en gondole, où la ville de Versailles faisant un effort, pouvait transporter à la fois dix-huit voyageurs à Paris; et à côté des gondoles, je me rappelle le coucou, le coucou antique qui partait toujours et qui n'arrivait jamais : je vous en ai parlé autrefois.

Et mon grand-pére, ce qui nous fait remonter encore plus loin, mon grand-père, qui avait vu Versailles dans sa splendeur, me racontait comment il venait en coucou dans la résidence royale. Le pavé était réservé aux équipages des grands seigneurs. Il avait vu souvent, disait-il, le carrosse du duc de Richelieu précédé de son grand chien danois et de son coureur. Sur les bascôtés de la route, à droite et à gauche, marchaient les coucous qui allaient à Versailles, ou qui en revenaient. Tout cela est bien changé.

Eh bien, l'enseignement est plus changé encore, le passage du coucou à la gondole, et de la gondole au chemin de fer, est moins surprenant que la révolution qui s'est faite dans l'enseignement, ou pour mieux dire dans l'esprit de la nation tout entière.

Dans ma jeunesse, je suis obligé de parler de moi pour vous faire profiter de mon expérience, j'avais un camarade que j'aimais beaucoup, nous allions ensemble au collège Gharlemagne ^en ce temps-là, on ne disait pas encore au lycée) ; nous avions fait ensemble notre sixième et notre cinquième ; quand arriva la quatrième, il ne revint plus à la pension, et je le revis un jour dans la nie avec un tablier blanc et un grand couteau, il était devenu garçon boucher chez son père. Pour faire son éducation professionnelle, on n'avait trouvé rien de mieux que de lui apprendre Rosa, la rose ; je ne crois pas cependant que larègle Urbs Romahxi s^it servi beaucoup pour tuer un veau, ou le dépecer. (Rires et applaudissements,)

On a fini par s'apercevoir que de ce côté il y avait quelque chose à faire, mais le besoin ne s'en faisait pas sentir vivement ; c'est la grande industrie qui demande des sous-officiers habiles, mais la grande industrie est relativement moderne ; l'école primaire pouvait suffire pour les petits métiers habituels, on n'éprouvait pas la nécessité d'aller beaucoup plus loin.

C'est vers 1830, qu'on a vu que, pour un pays comme la France, il ne suffisait pas d'avoir une grande école comme l'École polytechnique, et qu'il fallait créer toute une pépinière de gens instruits.

Alors ont commencé les cours d'adultes. C'est l'Association polytechnique, fondée en 1830 par des élèves de l'École, et après elle l'Association philotechnique, fondée en 1848, qui ont créé et popularisé ces cours d'adultes auxquels la France est redevable de tant de progrès.

A Lyon, nous pouvons parler de Lyon, c'est une de nos plus industrieuses cités, on reçut vers 1831 le legs du major Martin qui avait fait fortune aux Indes, et on fonda l'école la Martinière, une école où l'on apprend à cinq cents enfants la chimie, le dessin, la teinture, et certainement Lyon doit une partie de sa supériorité à cette excellente école.

Puis sont venues des tentatives particulières. Et parmi ceux qui se sont' engagés les premiers dans cette voie, qui ont donné l'exemple, il faut toujours citer M. Pompée, l'ami et l'inspirateur de M. Bertrand, homme de bien, véritable ami du peuple. M. Bertrand nous a fait ici même l'éloge du véritable fondateur de l'école d'Ivry. (Applaudissements.)

M. Bertrand est venu à son tour. Il a établi hardiment son école; et elle a aussitôt réussi. Parti d'une idée juste, il est arrivé vite au succès. Ce qui n'était qu'un germe est devenu un grand arbre. M. Bertrand s'est dit: Pourquoi n'établirais-je pas à Versailles une école professionnelle ? Il y a à Versailles des commerçants, et aux environs de Versailles des industriels et beaucoup d'agriculteurs laborieux et intelligents. Ou-

vrons une' école pour former de futurs commerçants, do futurs industriels, de futurs agriculteurs. Il a, alors rédigé son programme, en vue de'ces besoins,' non pas un programme comme ceux de nos lycées qui sont faits pour ainsi dire, avant les élèves. Ce sont des programmes qui remontent à je ne sais quelle daté. Il faut que les enfants entrent dans la formule.

Au contraire, M.Bertrand s'est dit : Quelles sont les études nécessaires aux élèves qui sortiront de chez moi? Il a pris la lecture, l'écriture, l'arithmétique, la langue française qu'on apprenait fort mal dans les collèges de mon temps, et puis le dessin qui est aujourd'hui la langue universelle. Et à ce propos permettez-moi de vous dire que les Américains, plus avancés que nous sur ce point, enseignent en même temps sous le nom de graphies le dessin et l'écriture. Il n'est pas plus dif ficîle de faire un V que la forme d'un vase, et on donne ainsi à l'enfant une facilité de main qu'il gardera toute sa vie.

Après le dessin, M. Bertrand s'est dit : Il faut savoir mesurer, se rendre compte des choses ; on a appris l*arpentage, la comptabilité, le lavis, le dessin d'architecture; on s'est appliqué à former l'œil, ce doijt parlait toutàl'heure avec tant d'esprit notre président. Ce qu'il nous a raconté à propos de rei:iseigne du cheval blanc et du défaut de coup d'œil du peintre qui Tavait faite, peut arriver souvent quand l'éducation n'est pas faite.

Puis M. Bertrand a pensé que pour le commerce, il fallait connaître les langues vivantes, et qu'au point de vue du commerce on n'apprend les langues vivantes qu'en les parlant. Il y a deux manières d'apprendre les langues: parle livre ou par la parole. L'enseignement par le livre est bon pour les savants, mais le premier besoin pour le commerçant c'est évidemment de savoir parler la langue des pays où il a des relations. Et à ce propos, je me rappelle une anecdote assez curieuse relative à un homme qui était à la fois un savant et un homme politique, le comte de Volney, Il avait fait de gi*ahds travaux sur l'arabe, il avait même fondé un prix

ORIGINE DES )>r.OLES PROFESSIONNELLES 379

pour l'étude des langues orientales. Faisant un voyage en Syrie, il s'enferma dans un couvent du mont Liban pour repasser son arabe avant de parler aux habitants du pays. Le soir du second jour, très fatigué, il met le nez à la fenêtre, il aperçoit son domestique qui était à l'abreuvoir avec ses chevaux, et qui causait avec des gens du pays. Il l'appelle: Tu as donc rencontré ici des Français ? —- Non, Monsieur. — Mais quelle langue parlais-tu ? — Je ne sai« pas. J'ai demandé par signes à ces braves gens coinment on disait une brosse, de l'eau, etc., etc.; et nous commençons à nous entendre, C'est là l'enseignement de la langue parlée. M. Bertrand a employé ce système, et grâce à lui, vous pouvez sortir de sa maison sachant parler des langues étrangères et pouvant tirer parti de vos études, chose rare quand on sort du collège. (Applaudissements,)

Ajoutez à cela, Thistoire, la géographie, vous aurez reçu l'éducation qui fait les hommes, sauf cette éducation littéraire qui est tout autre chose et qui aura éternellement sa valeur pour certaines études telles que le droit, la médecine, les beaux-aris,etc.

Voilà donc comment s'est faite la création à Versailles d'une école professionnelle. Et vous pouvez être assurés qu'il va en pousser partout, et cela par une raison bien simple, c'est que notre société a des besoins nouveaux, et qu'elle entend leur donner satisfaction.

La société française s'est complètement transformée par le fait de l'invention des machines et je vais vous montrer quelle a été l'influence morale des machines*

On demandait à un sage de l'antiquité, je ne sais pas trop si c'était un roi, — si c'était un roi ce n'était peutêtre pas un sage, et si c'était un sage, ce n'était peut-être pas un roi, — on lui demandait, dis-je, ce qu'il fallait apprendre aux enfants, il répondit : Ce qu'ils auront besoin de savoir quand ils seront hommes.

C'est une excellente. définition de l'éducation. Mais un Grec, qu'avait-il besoin d'apprendre ? Il était destiné à être un guerrier qui se battait corps à corps avec l'ennemi, et un citoyen prenant part au gouvernement

de son pays. On lui apprenait donc la gymnastique, l'art de lancer le javelot, et de manier un glaive.

A Athènes, on ajoutait Téducation qui fait Torateur et l'homme d'Etat, ce qu'on appelait la rhétorique et la philosophie. L'homme était ainsi complet. Il n'avait pas besoin d'apprendre l'industrie, il n'y en avait pas, et de plus tout travail était servile. Les machines n'existaient pas, c'étaient les esclaves qui travaillaient» c'étaient les femmes qui tissaiçnt, et le plus bel éloge qu'on pouvait faire d'une femme à cette époque, c'est qu'elle étaitrestéeau logis et qu'elle avait filé delà laine {Applaudissements.)

Cette société antique n'avait donc pas besoin de l'éducation d'aujourd'hui ; et quand on veut nous donner une éducation modelée sur l'antique, on oublie ce que nous sommes, et on méconnaît les nécessités de la société moderne.

Chez les Romains, nous trouvons également l'esclavage. Sauf Tagriculture, tout travail est servile ; les premiers médecins à Rome n'étaient eux-mêmes que des esclaves ou des affranchis. Aujourd'hui, c'est la machine qui régne partout. Or, rendez-vous compte de en que c'est qu'une machine. Les anciens, je le répète, avaient des esclaves, et cela leur semblait chose si naturelle qu'un des plus grands esprits de l'antiquité, Aristote, s'étonnait qu'il y eût des gens, car, il y en avait déjà de son temps, qui contestassent la légitimité de la possession de l'homme par l'homme et, ce qui est une vue bien remarquable, il disait: « Si vous aviez des machines marchant toutes seules vous n'auriez pas besoin d'esclaves. »Eh bien, on les atrouvées ces machines, ces esclaves de fer qui se nourrissent de charbon, qui travaillent nuit et jour, et ne se plaignent jamais. Et qui de vous, passant la nuit à bord d'un bateau à vapeur, n'a pas entendu la respiration de la machine, ce rameur géant dont l'effort infatigable fait franchir la mer au navire.

Il y a cinquante ans, un jeune hemme dont le nom reste attaché à l'histoire de la ville de Versailles, o\} il a été

substitut, M. de Tocqueville partait pour rAmérique. Il mettait trente jours pour traverser l'Atlantique ; aujourd'hui on effectue cette traversée en douze ou treize jours et il est question en partant de la pointe d'Irlande avec de nouveaux navires, de la faire en six ou sept jours. iQuand les peuples se mêlent ainsi, il faut que chacun d'eux parle la langue des autres, que les Anglais, par exemple, parlent le français, et que les Français parlent l'anglais, et, pour cela, une éducation spéciale est nécessaire. (Applaudissemeîits.)

Notre illustre président a attaché son nom à un projet qui a pour but de percer un tunnel sous la Manche. Quand ce projet sera réalisé, je ne sais pas si ce sont les Anglais qui conquerront pacifiquement la France, ou les Français qui conquerront la libre Angleterre ; mais il y aura certainement un mélange des deux peuples, et il faudra bien que les langues se mêlent comme les individus.

En multipliant le trava il, les machines font un* appe aux bras de l'homme pour une foule d'opérations délicates, et ces opérations demandent que la tête travaille plus encore que le bras.

Un statisticien s'est rendu compte de ce qu'avait coûté de travail la grande pyramide d'Egypte. Sans parler de la taille des pierres, simplement pour les conduire à pied d'oeuvre et les placer, il s'est de'uandé ce qu'il a fallu de temps autrefois, et ce qu'il faudrait de temps aujourd'hui. Vous savez qu'on prétend que pour placer les assises à la hauteur voulue, les Egyptiens n'avaient qu'un moyen, c était d'établir un plan incliné sur lequel on faisait avancer les pierres au moyen de rouleaux et à force de bras. Mon statisticien s'est donc demandé combien il avait fallu d'hommes et de temps pour construire la grande pyramide, et il a trouvé qu'il avait fallu 100,000 hommes travaillant pendant vingt ans. C'est un Anglais qui faisait ce calcul. Alors il s'est demandé combien avec l'aide des machines de son pays, on mettrait de temps à faire le même travail; etil a trouvé qu'il faudrait 36,000 hommes travaillant un jour,

c'est-à-dire qu'il y aurait économie du tiers dés hommes et qu'il faudrait seulement le six millième du temps.

Ces changements transforment toutes les conditions matérielles, toutes les façons de vivre d'un pays.

Autrefois dans l'antiquité on ne connaissait qu'une façon de faire fortune, c'était de piller le voisin; le nom do pirate était très honorablement porté. Dans l'Odyssée, quand Nestor voit arriver le jeune Télémaque, il est tellement frappé da sa bonne mine, qu'il lui dit : « Êtesvous de ces pirates qui écument les mers ? i>

C'était si bien une idée reçue qu'il n'y a pas longtemps encore. Benjamin Constant prétendait que la guerre et le commerce ne sont que deux moyens différents d'arriver au même but, celui de posséder la richesse.

Nous avons des idées toutes différentes. Le travail est devenu la vie des nations modernes; et le commerce un moyen de multiplier la richesse au profit de tous. On s'est dit: si au lieu de ruiner notre voisin, nous l'enrichissions, nous aussi nous en deviendrions plus riches, car il y aurait entre nous une foule d'échanges possibles qui seraient aussi utiles à l'un qu'à l'autre. Et alors au lieu de la formule de Benjamin Constant, on oàt arrivé à celle-ci qui est aujourd'hui la grande formule économique; c'est que la fortune de l'un est la fortune de l'autre.

Et il faut le répéter, comme un devoir de reconnaissance ; parmi ceux qui ont contribué à répandre les idées saines, qui ont préparé ce que nous voyons aujourd'hui, il convient de citer l'aïeul de notre président qui porte si dignement un nom illustré par trois générations, il faut citer Jean-Baptiste Say. {Bravos et applaudissements.)

Si l'emploi des machines a nécessité la création de tout un corps de sous-officiers, destinés à en diriger le travail il est tout naturel que lorsqu'on fait l'éducation de ces sous-officiers, qui peuvent devenir maréchaux de France à leur tour, cette éducation soit bien faite; et il faut que les enfants apprennent de bonne heure à travailler utilement.

J'ai vu les derniers jours d'une sociétéchez quîl'horreur

de rindustrie et du travail était signe de noblesse, et oîi un père de famille aimait mieux donner sa fille à un homme qui ne faisait rien qu'à un commerçant ou un industriel.

Tout cela a changé et change tous les jours.

Aujourd'hui, on s'est aperçu que le travail était tout û la fois un honneur, une fortune et un délassement. On le considère même comme un brevet de longue vie, et eu est arrivé à cette conviction que Thomme qui travaille et plus de la tête, est l'homme qui vit|le plus longtemjjs, on dit même, — je ne sais si je devrais le répéter, — que c'est pour cela que les académiciens vivent très vieux. Il est certain qu'à l'Académie un homme qui a cinquante ans est un enfant qui sort de nourrice. (On rt7.) Travailler c'est donc le sort de toute créature humaine. Malheureusement, il y aune sorte de paresse naturelle, qui fait qu'on en arrive à faire comme cet homme donc parlait notre président, qui se promenait sans rien voir, ou à écrire des lettres comme celle de cette Anglaise à son mari : c Mon cher ami, je vous écris parce que je n'ai rien à faire, et je termine ma lettre parce que je n'ai rien à dire {on rit) ^ , ou bien puisque vous aimez les- histoires, à être comme ce brave monsieur qui venait toujours déranger ses voisins. On lui disait : Madame et Monsieur sont sortis, — très bien, alors je dirai quelque chose aux enfants >, et quand il ne trouvait pas les enfants, il disait: c il y aie perroquet, je pai'lerai au perroquet, » ou bien t je monterai dans le grand escalier et je mettrai ma montre à l'heure. î Enfin, un beau jour une petite bonne intelligente, qui n'avait pas de temps à perdre, lui dit tout d'un trait : c Madame et Monsieur sont sortis, les enfants dorment, le peiToquet est mort et l'horloge est arrêtée. > {Rires et applaiidissemenlé.) ' Le plus grand ennemi de l'homme, après la maladie, c'oîst la paresse. II faut la vaincre à tout prix. Chez M. Ber* trand, ce doit être facile. Quand les enfants sont bien menés, bien dirigés, il se produit dans l'école un entraînement général. Et puis quand ils commencent à comprendre qu'ils ont leur carrière à faire, que leur père,

que leur mère font des sacrifices considérables pour leur préparer une existence meilleure que la leur, ils sentent qu'il faut qu'ils fassent des efforts, pour pouvoir x'econnaitre plus tard les bienfaits qu'ils en auront reçus. Enfin, M. Bertrand a le génie de l'éducation, il sait vous parler, il sait vous prendre par les sentiments d'honneur, et il* fera de vous des hommes et des citoyen». Ah ! des citoyens 1 Je neveuxpas vous parler politique, d'autant, plus que la politique n'a jamais approché de la maison Bertrand ; mais enfin, vous serez citoyens, électeurs,qui sait? quelques-uns de vous seront peut-être députés, peut-être sénateurs : cela peut arriver, cela est arrivé à des gens qui n'y pensaient pas plus que vous, quand ils avaient votre âge; l'homme qui de bonne heure a appris à travailler, qui sait se rendre un compte sérieux des conditions de la vie sociale, celui-là estbien préparé pour vivre dans une démocratie. Gondorcet disait que partout où il y a des dupes, il y a des charlatans. En industrie, comme en politique, ilfaut se garer des charlatans, et on ne peut s'en garer que quand on s'est arrangé pour ne pas être dupe.

Et comme le disait tout àl'heure M. Bertrand, vous lormerez une sainte phalange ; ceux qui sont partis ne vous oubliant pas, et vous n'oubliant pas ceux qui sont partis et prêts à^accueillir ceux qui viendront — Vous formerez une sainte phalange qui donnera à l'industrie et au commerce de bons travailleurs, et, dans vos vieux jours cai% vous ne m'en croirez peut-être pas, mais, vous vieillirez, et je suis de l'avis de ce monsieur qui trouvait que c'était heureux de vieillir parce qu'enfin on n'avaitencore trouvé que ce moyen de vivre lontemps (rires) ; vous vous rappellerez que le second personnage de la République est venu ici pour témoigner de l'intérêt qu'il prenait à vos études; c'est là une récompense qu'on ne mérite pas toujours mais que vous tâcherez de justifier ; vous vous rappellerez que ce président^était le petit-fils de Jeau-Baptiste Say, un des hommes qui ont le plus fait pour donner à la France le goût des ti'uvaux de lu paix; vous vouti rappellere^j que ce président, membre de

l'Institut, était fils et pelit-flls d'académiciens, et qu'il est aujourd'hui pi-éaident du Sénat, si bien que quand j'ai dit que j'avais du plaisir a être présidé par lui, ce n'est pas seulement aujourd'hui, c'est tous les jours qui j'aurais dû dire. (Applaudissements.)

Et puis, si vous vous souvenez après cela, qu'il y avait à câté de lui un vieux bonhomme qui vous contait des histoires pour en envelopper de bons conseils, ma plus douce récompense sera de garder une place dans votre cœur. (Plusieurs salves d'applaudissements.)