L*ART DE MAL ÉLEVER SES ENFANTS

à la maison paternelle, vous ne trouvez pas une grande différence, et que quand vous sortez de la famille pour rentrer à la pension, vous n'en- souffrez pas beaucoup. Mais il n'en est pas de même dans tous les' établissements scolaires. Nous avons en France deux systèmes d'éducation qui s'expliquent par différentes raisons, et qui ont peut-être tous les deux leur mérite, mais enfin c'est celui qui vous est appliqué qui fait aux enfants l'existence la plus douce.

Quand nous étions au collège, nous avions des professeurs d'élite, mais nous étions des soldats, nous étions casernes. Il y avait une discipline, une règle qu'on observait strictement. Mais quelqu'un qui s'occupât de nous particulièrement, un maître d'études qui vînt causer avec nous, partager nos petits chagrins ou nos grandes joies, cela n'existait pas. Pour trouver quelqu'un qui s'intéressât à nous, il nous fallait attendre pendant toute une quinzaine que le jour de la sortie nous permît d'aller embrasser notre mère et de trouver cette affection qui rend la vie si douce. Au collège, il y avait de bons camarades, avec qui oh échangeait des coups de poing; mais de la tendresse et de l'affection on en rencontrait peu.

Ce qu'on ne trouvait pas davantage au collège, et qu'on ne peut trop vous féliciter de rencontrer à l'institution Bertrand, ce sont des professeurs qui sont en même temps des maîtres d'études, qui sont vos frères aînés, qui connaissent vos bonnes qualités, mais aussi vos défauts et vos malices, et qui prennent soin de vous en corriger; car bien que les enfants d'aujourd'hui soient beaucoup plus parfaits que ceux d'il y a soixante ans, vous avec encore des défauts et de la malice. Ce n'est pas M. Bertrand qui me Ta dit, il vous trouve excellents; mais enfin, quand je me promène dans les rues de Versailles, voilà ce que j'entends dire, ce qui prouve que la perfection n'est pas de ce monde puisqu'elle ne se renconti'e même pas à l'institution Bertrand.

Cette année e>st peut-être l'a plus belle de Finstitution : vos succès la rendent tout à fait exceptionnelle,

et cependant il est vrai qu'on peut toujours faire mieux. Aussi quoique cela paraisse impossible, je ne désespère pas de voir les succès de la pension Bertrand aller en augmentant! Il y a encore des places à prendre à Técole de Ghâlons, à l'école normale de Versailles, aux télégraphes et ailleurs; il faut que personne n'entre à la pension Bertrand qui n'en sorte ayant une couronne, et, s'il est possible, un état.

Ces souvenirs-là vous suivront toujours I Un des plus grands bonheurs de la vie, c'est d'être élevé par un homme de bien, par un honnête homme, c'est de pouvoir se souvenir, dans ses vieux jours, des soins qu'on a pris pour cultiver notre âme, pour empêcher le vice d'y entrer.

Après ce bonheur-là, c'en est un grand aussi d'avoir appartenu à une institution comme la vôtre, d'y avoir rencontré des camarades qu'on retrouve dans la vie, qui vous aident quelquefois, et de pouvoir dire : J'étais de la pension Bertrand, comme d'autres disent : j'étais de l'École polytechnique.

Mes enfants, je vous félicite et je félicite vos parents. C'est une grande joie d'élever soi-même ses enfants: mais c'en est une grande aussi de trouver un maître qui remplace la famille, et qui en la remplaçant ne la fait pas oublier, car il y a des institutions qui ont ce grand tort, c'est que l'éducation qu'on y reçoit fait qu'on se trouve mal dans la famille. Et ce qui m'a frappé dans le discours de M. Bertrand c'est qu'il vous dit toujours : c'est pour la famille que je vous élève ; par conséquent il a le mérite de vous otre utile et d'être utile en même temps à vos pères et à vos mères; il remplit la plus belle de toutes les missions, celle d'instituteur. Mes enfants, j'ai passé par beaucoup d'épreuves, la fortune m'a fait remplir bien des fonctions diverses, c'est toujours ma robe de professeur dont je suis resté le plus fier. Je ne connais pas de plus belle mission que de former des âmeft à la vérité.

Je vous donne rendez-vous à l'année prochaine pour mon quinzième discours, et j'espère que vos succès futurs dépasseront encore ceux de cette année.

TRAVATL, ORDRE, ÉCONOMIE

Allocation adressée en juin 1881 aux orpholins d'Alsace-Lorraine recueillis à l'asile du Vésînot à l'occasion de la distrilnitiou des prix.

Mes chers enfants, c'est a vous que je m'adresse; cette fête de famille est pour vous ; vous avez été àla peine, il est juste que vous soyez à l'honneur.

Lorsque M. le comte d'Haussonville a bien voulu m'inviter à présider cette réunion, j'ai accepté avec reconnaissance ; je veux vous dire pourquoi.

Vous avez, mes chers enfants, beaucoup d'amis inconnus, je suis de ceux-là. Quel père de famille ne s'intéresserait à vous que la vie a déjà si cruellement éprouvées ; quel Français ne serait ému en vous voyant, vous filles de provinces chéries, dont on n'arrachera jamais de notre cœur le douloureux souvenir. Rien de ce qui vous touche ne peut nous être indifférent.

De quoi vous parlerai-je, sinon de votre pays et de vos pères. Que de fois j'ai traversé cette belle Alsace, où j'ai toujours été reçu en ami. Quel spectacle que cette vallée toute dorée parles colzas en fleurs î Et ces houblonnières dressées comme des arcs de verdure, et ces eaux vives qui couraient à travers les prairies. Ce que j'admirais surtout, c'étaient ces longs chariots conduits par des paysans à cheval, et ces filles robustes qui dressaient fièrement la tête sous leurs grands rubans

noirs. Partout on sentait un peuple heureux, libye et laborieux.

Le travail, c'était la gloire de vos pères, et ils y joi» gnaient deux excellentes qualités : Tordre et l'écQiiomie, Rien de plus gai que ces maisons si bien tenues, avec des tables et des lits de bois ciré ; la propreté y reluisait dans tous les coi ns, C'est une grande beauté que l'ordre. Une place pour chaque chose, et chaque chose à sa place. Notre esprit est ainsi fait qu'il est séduit par tout ce qui est dressé avec ordre et mesure. Des casseroles brillantes, placées par rang de taille le long d'un mur, plaisent bien mieux que des meubles somptueux, mais tachés ou jetés en désordre dans un salon.

Et l'économie c'est la gloire de vos pères, Lorrains ou Alsaciens. Chez eux, ce n'était pas avarice, non c'était le sentiment de l'indépendance. Là-bas, personne ne s'incline devant un uniforme ou un habit doré. Chacun aime à être maître chez soi ; aussi est-ce un commun proverbe que rien n'est facile à porter comme une bourse, pleine et que rien n'.ost plus lourd qu'une bourse vide. Em leerer Beuiel drucket schicer. Vous ferez comme "vos pères : bon sang ne peut mentir.

Et vos mères, si ardentes au travail, et qui n'ont jamais reculé devant la peine, qu'en disait-on ? De mauvais plaisants, car on aimait à rire en ce temps-là, disaient qu'elles s'oubliaient souvent à causer, le soir, à la fontaine, et j'ai vu, je ne sais où, en Alsace^ ou en Suisse, qu'un propriétaire avait inscrit sur la façade de sa maison une épigraphe maligne, qui prétendait que plus la langue était longue et plus la main était courte : je langer Zunge, je KurzerHand,msiisîe n'enai jamais cru un mot.

'Si jamais un peuple a eu le cœur chaud, c'est celui-là : l'étranger" y était reçu comme le fils de la maison. On dit que la tête y est encore plus chaude que le cœur, et que les colères y sont promptes et terribles. Cela est vrai, mais ce qu'on ne dit pas, c'est que c'est l'amour de la justice, la haine de la bassesse qui inspirent ces grands courroux. La sœur directrice, votre seconde

Travail, ordre, économie 871

mère, m'a dit qu'elle était contente de vous ; je vous en félicite, mais si jamais vos têtes s'échauffaient, je prie la bonne sœur d'être indulgente. Gela tient au sang généreux que vous avez dans les veines ; le temps ne se chargera que trop tôt de vous corriger.

Vous êtes pleines de reconnaissance pour les bienfaiteurs qui vous ont rendu la patrie et une famille; vous le témoignez par votre zèle et votre conduite ; laissez-moi vous parler d'une autre façon de vous acquitte dans l'avenir.

Un sage Américain, dont vous apprendrez à connaître le nom et les leçons, Franklin qui, après avoir commencé la vie péniblement, est parvenu plus tard à l'aisance et au plus haut degré d'honneur et de gloire, Franklin reçu un jour une lettre, dans laquelle on lui demandait cent francs pour sortir d'une situation difficile.

Il envoya les cent francs en y joignant un avis conçu à peu près en ces termes :

« J'aime à obliger ceux qui sont dans l'embarras, mais je ne suis pas riche, et cependant je voudrais faire beaucoup de bien avec peu d'argent ; voici le procédé que j'ai imaginé : je ne vous donne pas ces cent francs, je vous les prête ; mais ce n'est pas à moi que vous les rendrez. Quand vous aurez économisé ce que vous me devez, cherchez un frère dans la peine, obligez-le à votre tour, mais en 3 ni faisant la condition qu'il vous imitera le jour où il sera parvenu à meilleure fortune. C'est ainsi que mon argent, roulant sans cesse, fera du bien partout où ilpassera. » Je n'aipasbesoin de vous expliquer la morale de cette lettre ; vous la comprenez aussi bien quemoi.

Je n'irai pas plus loin." Je me souviens que lorsque j'étais enfant comme vous, il venait, les jours de distribution de prix, un monsieur en habit noir et en cravate blanche qui, avec un très beau langage, redoublait notre impatience de recevoir nos prix. Je ne veux pas jouer le rôle de ce personnage fatigant, et d'ailleurs je n'ai jamais su faire un discours. Tout mon art consiste à causer

amilièrement avec mes amis.

Et vous, messieurs, qui êtes venus assister à cette

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aimable fête, vous voyez combien ce jardin est grand ; on y construirait aisément une maison pareille à celle-ci, et on n'aurait pas de peine à la remplir. Pensez-y. Fairedu bien, c'est le vrai bonheur de la vie, et le bien qu'on a fait est la seule richesse qui nous suive dans un autre monde. Charité chrétienne, fraternité, solidarité, le mot m'importe peu si la chose est la même. Ce que les ans m'ont appris, c'est que les hommes sont faits pour s'entr'aider, pour se soutenir mutuellement. Et en pi*ésencc de ces enfants et de leur joie, ce sera mon dernier conseil :