L'ÉDUCATION

Ce discours a été prononcé le 14 mars 1872 devant les membres de l'association d'enseignement populaire de la ville de Rueil (Seineet-Oise). A la réunion présidée par le maire, M. Hervet, assistaient entre autres personnes le curé et M. Nécl, instituteur de la commune.

Mesdames, Messieurs,

Je suis presque tenté en commençant de demander à notre vénérable Curé la permission de citer un verset de l'Écriture : c Qu'il est bon, qu'il est doux pour des frères d'habiter ensemble ! »

Ce sentiment, je l'éprouve vivement en me retrouvant au milieu de vous, qui avez toujours été pour moi si bons, si aimables, si gracieux. Après les terribles épreuves que nous avons traversées, il me semble que nous sommes comme des hommes qui viennent défaire naufrage. Les uns sont restés au fond de la mer, — et quelquefois ce sont les meilleurs, — les autres ont pu se sauver; on se recherche, on se compte, on s'embrasse, on est heureux de vivre, plus heureux de serrer la main de ceux qu'on croyait perdus. Après l'inquiétude que nous avons tous ressentie pendant le siège, pendant cet horrible drame de la Commune, enfin nous nous retrouvons ensemble : permettez-moi d'exprimer notre joie commune: permettez-moi de vous saluer

et de vous appeler tous : mes amis ? (Applaudissements.)

Je voudrais vous parler des bienfaits de Tinstruction et de réducation. C'est un sujet inépuisable, mais il me semble qu'aujourd'hui ma tâche sera bien facile : je n'ai qu'à vous dire de vous interroger vous-mêmes. Estce que nous ne sommes pas heureux ce soir de nous trouver réunis, d'assister à la joie de ces jeunes gens, de voir de braves soldats qui pensent à l'avenir ? Est-ce que nous n'avons pas tous senti battre notre cœur quand on rendait justice à M. Gullier? C'est donc quelque chose que l'éducation. Que d'autres fassent sur ce sujet de longues théories je leur laisse ce soin ; je me contenterai de cette seule pensée ; : l'éducation est le lien qui unit les belles âmes. Il n'est pas d'homme qui, en s'instruisant, n'agrandisse son esprit, n'élève son cœur ; s'instruire, c'est le meilleur moyen d'aimer, d'honorer son pays, c'est le meilleur moyen de le servir quand il est malheureux. Qu'y a-til donc de plus beau que l'éducation ? {Marques d'assen^ time^it.)

Entrons dans notre sujet.

Nous avons tous un rôleàjouer ici-bas. Ce rôle, nous ne le choisissons pas ; c'est le destin, ou, pour mieux dire, la Providence qui nous le donne. Mais, ce qui dépend de nous, c'est d'être de bons ou de mauvais acteurs, c'est de bien ou de mal jouer le personnage qui nous est échu, et de là dépend, en grande partie, notre bonheurou notre malheur. Ehbieu,dansle monde il n'est pas, je ne dirai pas seulement d'acteur, mais d'ouvrier un peu habile qui ne s'occupe de savoir son métier. Nous avons à faire notre métier d'hommes, ce métier s'apprend-il ? Parfaitement, et de d.îux façons :

D'abord par l'exemple — et heureux ceux qui, au sein de la famille, n'ont toujours que de bons exemples sous les yeux ! — mais aussi par l'étude et surtout par la lecture.

. Qu'est-ce donc qu'un livre ?

Pour ceux qui ne savent pas lire^ c'est tout simple-

ment du noir sur du blanc ; pour ceux qui lisent mal, c'est une fatigue : pour ceux qui lisent comme on doit lire, c'est la voix d'un homme, d'un auteur, qui a mis dans les pages de son livre son cœur, sa pensée et qui nous en fait don. Le livre est donc ce qui nous permet de causer avec tous les grands esprits de l'anliquité et du temps présent, ce qui nous rend contemporains de toutes les époques, citoyens de tous les pays. Le livre, c'est encore la sagesse exquise, les bons conseils de ceux qui ne sont certes pas intéressés à nous en donner de mauvais. Ceux qui sont morts il y a cent ans, nous ne pouvons pas les soupçonner de vouloir nous tromper et de ne pas avoir d'honnêtes intentious. Ouvrez au hasard les œuvres de Franklin, le sage Américain, vous n'y trouverez que de sages préceptes. Il vous apprendra, par exemple, l'art d'avoir toujours de l'argent dans votre poche, et le moyen qull en donne est bien simple : c'est de ne jamais dépenser que la moitié de ce qu'on a. {Rires,)

Vous trouverez donc dans le livre des leçons dont vous ne pouvez pas, je le répète, suspecter le désintéressement.

Quelquefois les enfants disent : « C'est mon père qui me donne ce conseil, mais il est vieux ; quand il était jeune, il faisait peut-être comme moi. » Ou bien : € C'est ma mère qui m'a défendu de faire telle chose, mais elle gronde toujours. » Et si elles grondent toujours, les mères, on ne voit pas que c'est par amour maternel. On n'écoute donc pas quelquefois les conseils des parents , mais peut-être fera-t-on plus d'attention au langage d'un livre dont on ne peut soupçonner l'impartialité. Quand on vous dit que l'ivrognerie est la perte assurée de ceux qui s'y abandonnent, peut être avez- vous quelques doutes; mais pense-t-on de même quand on lit les expériences qu'un savant médecin s'est amusé à taire dernièrement, no a pas sur les hommes, mais sur cette éternelle victime qui paie pour les maladies, les fautes et les crimes de l'homme, sur le chien. On s'est mis à empoisonner des

chiens avec de ralcool ; et, je dois dire en passant, que ces pauvres bêtes,» qui ont plus d'esprit que les hommes f s'y refusaient de toutes leurs forces. (Hilarité.) Mais, enfin, on est arrivé, en les- affamant, à en faire des ivrognes. Eh bien, on a vu se produire ce résultat bizarre que toutes les maladies de l'ivrogne ont attaqué le chien : ce sont d'abord les jambes qui manquent, puis arrivent les hallucinations, les inquiétudes; le chien souffre, il se plaint, il à peur, il ne peut pas dormir sans lumière, puis peu à peu la paralysie le gagne cette fois et il meurt. On a fait d'autres expériences avec Tabsinthe, et par là, on est arrivé à un résultat étrange ; l'administration prolongée de l'alcool amène la paralysie, mais l'absinthe produit Tépilepsie; les chiens meurent épileptiques. Je vous laisse juges de ce que peut devenir l'homme.

Croyez-vous qu'une pareille lecture ne fera pas réfléchir celui qui se laisse trop facilement aller au plaisir dangereux de boire un petit verre- d'alcool? je dis plaisir dangereux, parce que le premier verre engendre toute une série; il est suivi d'un second, celui-ci d'un troisième, et Dieu sait si on s'arrête là, et si c'est une postérité qui finit jamais I (Sourires.) .

Si le livre nous apprend à être hommes, il nous enseigne aussi le nlétier que nous exerçons. L'agriculteur, par exemple, a besoin de. s'instruire, surtout dans un temp3 comme le nôtre, alors que l'agriculture est devenue de l'industrie. Il n'en était pas de môme autrefois. Avant la Révolution, et même au temps de ma jeunesse, on dédaignait l'instruction, par une raison toute simple : c'est qu'on n'en sentait pas la nécessité. On vivait à peu près comme avait vécu son père, à la même place ; l'industrie n'était pas développée ; les lois commerciales ne permettaient pas de faire sortir le gmin de France ; le marché était donc restreint. On avait a peine ce qu'il fallait pour vivre, et pour mal vivre. La femme filait avec sa quenouille, avec son rouet ; elle faisait tisser son lin par quelque voisin, donnait ensuite la 4;oile à quelque teinturier, peu avancé dans la science de la

chimie, qui la teignait en bleu, tachée de blanc par places ; c'est avec ce tissu grossier qu'on habillait toute la famille. On n'avait guère qu'un seul vêtement, pour l'hiver et pour Tété. Joignez à cela des sabots avec lesquels on marchait nu-jambes et nu-pieds, et vous voyez qu'on ne se livrait pas à de bien grosses dépenses. Les recettes, il est vrai, étaient au niveau des dépenses. Je ne sais pas bien au juste ce que valait la journée, il y a cinquante ans; mais je peux vous dire ce qu'elle était il y a un siècle et demi : on gagnait généralement six sous par jour, ce qui répondait à peu près à un franc d'aujourd'hui.

On était fort misérable, mais on ne se plaignait guère, parce qu'on ne connaissait pas d'autre situation! Aujourd'hui, les choses ont changé : la plupart du temps on se plaint beaucoup, parce qu'on voit à côté de soi des gens plus riches. Dans cet ancien temps, tout le monde était également pauvre, sans désirs et sans énergie, aussi on se taisait. Maintenant ce n'est plus cela. T.es désirs ont grandi ainsi que les besoins, et le travail est devenu plus nécessaire que jamais. L'agriculture elle-même est soumise aux lois de la concurrence; il n'est plus possible de payer de gros fermages si on ne fait pas rapporter à la terre tout ce qu'elle peut produire. Autrefois, la terre faisait comme les habitants qui ne travaillaient pas beaucoup : elle se reposait tous les trois ans. La première année, on lui demandait du blé ; la seconde, du seigle ; la troisième, rien du tout. On y envoyait quelques moutons maigres, quelques vaches qui n'étaient pas grasses, et on vivait, de cette façon, plutôt mal que bien.

A côté de l'agriculture s'est développée l'industrie, et celle-ci nepermetplus de rester ignorant, car, que cette industrie soit mécanique ou chimique, il faut s'instruire, si Tonne veut pas rester un manœuvre. C'est justement le service très grand, très réel, que rendent les cours d'adultes. Tout à l'heure j'ai vu, avec un plaisir infini, distribuer des prix de dessin, et j'ai entendu, encore avec plus de plaisir, M, l'Inspecteur dire à quelques

jeunes gens, en leur remettant un diplôme de capacité sur lequel il y avait encore des places blanches : « A Tannée prochaine, pour le dessin! » Gomment, en effet, des ouvriers pourront-ils devenir, dans une usine, des mécaniciens capables, des contre-maîtres habiles, s'ils ne savent pas dessiner, s'ils n'ont pas appris, en dessinant eux-mêmes, à comprendre un dessin de machine?

Dans une grande ville de France, ou Ton travaille énormément, à Lyon, vous ne vous figurez pas ce qu'on a fait pour amener chacun à perfectionner l'exercice de son état par la connaissance du dessin, de la chimie, de l'art de la teinture. Il y a à Lyon, une grande école qu'on appelle La Martinière, du nom de son fondateur, un Lyonnais nommé Martin. Il était parti, comme matelot, pour les Grandes-Indes, y était resté et avait gagné une fortune considérable ; il n'avait pas cru pouvoir mieux l'employer qu'en laissant un million à sa ville natale, pour y fonder une école, et un million à Galcutta, pour y fonder un hôpital. G'est ainsi, qu'en faisant du bien après lui, il a rendu son nom impérissable.

Dans cette école de La Martinière, où l'on ne reçoit que des élèves de 10 à 14 ans, j'ai vu des enfants dessiner, calculer, faire de la chimie avec une ardeur admirable. Gomment s'y esl-on donc pris pour intéresser les enfants à toutes ces études? De la façon la plus simple : en leur apprenant k travailler par eux-mêmes. Pour la chimie, par exemple, on donne à chaque groupe de deux enfants un petit appareil, et ils font leurs expériences ensemble. Il y a là une émulation attrayante, et<*l n'est pas d'enfant qui n'acquière ainsi des connaissances parfaitement exactes, connaissances qui, à sa sortie de l'école, avec son brevet, lui permettront de trouver une place avantageuse soit comme dessinateur, soit comme teinturier.

On a voulu plus encore, — et ceci vous montrera combien, à Lyon, on s'est préoccupé de ces questions d'enseignement, — on a appris aux enfants à utiliser leurs récréations. On s'est dit : les enfants font quelquefois

des difficultés pour s'instruire, mais jamais pour s'amuser. Si on trouvait le moyen de les instruire en les laissant s'amuser, ce serait assurément une belle et bonne méthode. Je crois, en effet, que si on pouvait réduire tout l'enseignement à ce précepte, cela plairait à beaucoup d'enfants. (Sourh^es,)

Or, la jeunesse lyonnaise trouve, à l'école de la Martinière, trois espèces de distractions : la menuiserie, le tour et le modelage. Ce qu'ils font comme menuisiers, comme modeleurs, comme tourneurs, est à eux. Il y a quatre ans, j'ai eu l'honneur et le plaisir de visiter ces ateliers. Vous ne vous figurez pas l'ardeur que ces enfants mettent à leur travail et le plaisir qu'ils y trouvent. C'était à qui me montrerait son œuvre : celui-ci, une tabatière qu'il venait de finir pour son père; celui-là, une jolie petite boîte en bois qu'il avait ajustée pour sa mère. En sortant de cette école, il n'est pas un enfant qui ne sache lire, écrire, compter, cela va sans dire, mais dessiner, faire de la chimie et qui ne connaisse, en outre, un art manuel, poussé aussi loin que possible. C'est là ce qui fait la supériorité de l'industrie lyonnaise. Il ne faut pas s'imaginer que Lyon soit placé dans des conditions plus avantageuses que d'autres pays pour bien travailler la soie ; au contraire, la vie y est chère, la difficulté de faire face aux besoins de chaque jour y est plus grande qu'ailleurs, mais vous trouvez là une population qui vit par la pensée, par l'esprit, et cela a la plus incontestable influence sur les produits du travail. Il n'y a pas un Lyonnais qui ne le sache, qui ne soit fier de la Martinière, et qui ne vous dise : « Quand vous voyez un de

> nos ouvriers travailler, vous admirez son habileté de

> mains, mais il y a quelque chose de plus admirable,

> c'est la pensée, l'intelligence qui pousse cette main,

> c'est l'esprit. Et c'est à notre école et à ses excellents » maîtres que nous devons notre supériorité. »

Ils ont raison ; la main n'est pas seulement un mécanisme c'est aussi un organisme qui vit sous et par l'action de l'intelligence. Développez l'esprit, vous développez la

main; plus riiomrae est instruit, plus ses doigts sont habiles, et c'est ainsi que les ouvriers en soierie de Lyon sont devenus les premiers ouvriers du monde. {Marques d'approbation.)

Il est un autre état qui va devenir celui de tous les Français, c'est Tétat militaire, l'armée ! chacun sent aujourd'hui qu'il faut que la France se relève; chacun sent aussi à quelles conditions elle peut se relever.

On a vu les Prussiens se lever en masse pour envahir notre pays, on comprend qu'en face de cette nation armée, il faut que chaque Français sache se défendre pour défendre la patrie. Combien de fois pendant la guerre les jeunes gens les plus braves n'ont-ils pas souffert de leur ignorance de l'art militaire I Combien ont appris par une triste expérience que le seul courage ne suffit pas ! Nous ne sommes plus aux temps antiques où l'on se prenait corps à corps. Nous sommes aujourd'hui à une époque de guerre savante, de manœuvres difficiles; il faut connaître le dessin, la géographie, et bien d'autres choses. En un mot, l'état de soldat s'est agrandi et est devenu non moins savant que l'état d'agriculteur ou d'ouvrier. Il faut donc encore, dans cette nouvelle direction, développer son esprit, acquérir des connaissances nouvelles, et c'est pour cela que j'applaudis à l'initiative de la personne qui a eu l'excellente idée de faire ici un cours de géographie. La guerre, c'est comme la chasse; il faut connaître le terrain sur lequel on se bat, comme on connaît le terroir sur lequel on cherche le gibier. En guerre, la géographie joue un grand rôle, le dessin n'est pas moins important, puisque c'est la connaissance du dessin qui permet de représenter les reliefs du sol, ou qui, tout au moins, les fait mieux comprendre sur la carte. Il faut donc que chaque Français qui veut servir utilement son pays, ne se borne pas seulement à savoir manier un fusil; il faut aussi que chacun, par la somme de connaissances acquises, soit plus, qu'un soldat, et soit capable de devenir sous-officier, au besoin môme officier.

Sur ce point, en imitant ce qu'on a fait à Lyon pour

le travail, on peut rendre le service attrayant. Ce n'est pas toujours chose agréable que d'être soldat, mais évidemment l'état deviendra plus séduisant par les deux réformes qu'on se propose d'adopter.

La première c'est de mettre tout le monde dans l'armée.

Jusqu'à présent, vous le savez, il n'en a pas été ainsi. Si un jeune homme de bonne famille avait le goût des armes, il se livrait à des études spéciales, passait par l'école de Saint-Cyr ou l'école polytechnique, subissait des examens et arrivait ainsi au grade d'officier. Qu'était le soldat au contraire? Bien souvent un enfant que son père n'avait pas été assez riche pour racheter. Il y avait donc là toute une classe qui souffrait pour les autres, qui se battait pour les autres. Cette inégalité va disparaître. Or, quand on sera tous ensemble sous les armes, il s'établira naturellement une émulation qui assurera la première place non pas au* plus riche, non pas au plus heureusement né, mais au plus intelligent, au plus laborieux, au plus capable. Là, il ne servira pas beaucoup de savoir le grec ou le latin; mais ce qui servira surtout, ce sera d'avoir reçu cette solide instruction primaire et professionnelle que vous trouvez ici. Il est évident que l'homme qui sauia parfaitement lire, écrire, compter, dessiner, qui aura de complètes notions géographiques, pourra faire son chemin honorablement, et même brillamment, dans l'armée.

Voilà donc la première séduction de l'état militaire : c'est de se trouver avec des gens de toute condition, de ne plus être un homme désigné par son uniforme, qui doit être un insigne d'honorabilité, comme un pauvre diable qui n*a pas eu assez d argent pour se racheter ; on sera considéré comme un citoyen, comme l'égal de tous, comme un- homme qui peut, par son talent, par son travail, s'élever au premier rang. {Marques d'approbation.)

Voyons maintenant la seconde séduction qui sera peut-être plus à l'usage des pacifiques. (Sourires.)

D'après la prochaine loi, il y aura cinq ans de service, je crois, dont quatre années effectives sous les drapeaux; mais à la fin de la seconde ou de la troisième année, — je ne me souviens plus au juste du chiffre — ceux qui sauront lire, écrire, compter, qui auront montré leurs capacités de soldats, pourront retourner chez eux, si bien que Ton ne gardera pendant les quatre ans, à l'école forcée, que ceux qui ne sauront ni lire, ni écrire, ni compter.

C'est, selon moi, une assez bonne disposition, car ce sera prendre les gens par Tamour-propre etpar Tintérét, et il taut bien reconnaître, Dieu merci ! qu'il n'y a pas d'homme assez mal doué par la nature pour ne pouvoir pas, avec du travail et de la bonne volonté, apprendre à lire, à écrire, à compter. Et quand je dis : lire, je l'entends comme le disait l'excellent M . Néel ; lire, c'est lire de manière à savoir et à comprendre ce qu'on lit. Je n'appelle pas lire, épeler des syllables les unes après les autres, pas plus que je n'appelle écrire, mettre des griffonnages à côté les uns des autres, que personne ne peut lire, pas même celui qui lésa tracés. (Hilarité,)

Ceci me rappelle l'histoire d'un maître aveugle qui avait un domestique lequel écrivait pour lui; natuivllement, il n'avait pas pu voir quelle était la main de son domestique. TJn jour, il lui dit : t Écris à M. un tel, pour l'inviter à dîner avec moi. > Le domestique lui répondit : c Monsieur, excusez-moi, je ne peux pas écrire aujourd'hui, j'ai mal au pi îd. > (Rires.)

— Gomment? En quoi cela peut-il t'empêcher d'écrire ? — J'en demande bien pardon à Monsieur; mais, je ne suis pas si bête que j'en ai Tair :

Monsieur ne sait peut-être pas que j'écris de telle façon, qu'il n'y a que moi qui puisse lire mon écriture. Il faut donc que je porte moi-même ma lettre, et que je lise ce qu'il y a dedans à la personne 'à qui elle est adressée. Vous voyez donc bien que, quand j'ai mal au pied et que je ne peux pas marcher, je ne peux pa» écrire. » {Bruyante hilarité.)

Tâchez donc, Messieurs, d'écrire dételle sorte que si

VOUS avez mal au pied, tout le inonde puisse vous lire, (Nouveaux rires.)

Après le noble métier de soldat, l'instruction est encore utile pour nous faire mieux remplir nos devoirs de famille et nos devoirs de citoyen.

Voyons d'abord les devoirs de famille :

Il y a une chose dont on se. plaint beaucoup en France; on dit : « Le respect est perdu. » Il y a du vrai là-dedans. Aujourd'hui, les conditions sont tellement rapprochées que dans la famille il s'est opéré la même révolution que dans la société. Père et fils se parlent un peu en camarades ; entre la mère et la fille, il y a toujours une victime, et d'ordinaire ce n'est pas l'enfant. Cependant, c'est une grande et heureuse transformation que cette affection, cette tendresse, qui ont remplacé peu à peu l'ancien formalisme du dernier siècle, où l'on appelait son père :c Monsieur, > et sa mère : « Madame, » où souvent la fille ne voyait intimement sa mère, pour la première fois, qu'au sortir du couvent, la veille de son mariage. Mais, s'il est bien que le père et la mère se soient plus rapprochés de l'enfant, et l'entourent de plus de tendresse qu'autrefois, il faut aussi que l'enfant sache ce que l'on fait pour lui. Or, il n'y a que l'éducation qui puisse le lui apprendre, car l'enfant est tellement habitué à être gâté, que plus on le gâte et plus cela lui semble naturel. Je me rappelle la réponse d'un enfant, d'assez médiocre santé, il est vrai, mais très paresseux; il ne voulait rien faire. Gomme un jour, on lui adressait des remontrances et qu'on lui disait que sa mère n'était pas satisfaite, il répondit : « Mais, ma mère est bien extraordinaire I Je me porte bien. Qu'est-ce qu'elle peut demander de plus? > {On rit,)

Il n'y a que l'éducation qui puisse corriger ces défauts; mais, j'ajouterai que si l'éducation est nécessaire aux enfants pour leur faire sentir la bonté qu'on a pour eux, elle est aussi nécessaire aux parents. Ce n'est pas le moindre avantage de l'éducation que vous donnez à votre enfant, que cet enseignement vous profite à vousmêmes. Il est bon que le père et la mère lisent le livre

de leur enfant, mais, ce n'est pas assez ; il faut encore que réducation de Tenfant inspire le besoin de lire à son père et à sa mère. C'est la lecture qui apprendra au père à faire plus d'attention à lui-même, à s'observer davantage, qui apprendra à la mère qu'il y a un art d'élever les enfants. Beaucoup de femmes s'imaginent que pour élever les enfants, il suffit de les aimer. C'est beaucoup, mais ce n'est pas tout; on peut aimer son enfant très maladroitement, et les gens qui réussissent le mieux dans le monde ne sont pas toujours ceux qu'on a le mieux ou le plus aimés, c'est-à-dire le plus gâtés. Il faut donc que les parents apprennent ce métier si difficile de former une âme humaine; c'e^t œuvre délicate; il faut que l'enfant ait toujours un profond respect du père et de la mère ; aussi, y a-t-il des choses qu'il ne faut jamais dire ou faire devant lui. Un bon livre vous apprendra la véritable façon de conduire les enfants; il vous dira, par exemi)le, qu'il faut les aimer avec une certaine fermeté, afin de leur donner un caractère viril. Soyez fermes d'abord; après cela, vous pourrez être aussi bons que vous voudrez, parce qu'alors la bonté se sera manifestée par la sévérité même. C'est encore la meilleure manière d'aimer ses enfants; rappelons-nous qu'on a dit : c Dieu a fait l'enfant et la mère; depuis ce temps on n'a rien trouvé de mieux ! > (Applaudissements.) Je n'ajouterai i)lus qu'un mot sur ce sujet, et je demanderai encore pardon à M. le Curé d'empiéter sur son domaine. Dernièrement, en lisant la vie de saint Ambroise, je trouvais une parole si belle qu'elle m'est entrée dans l'esprit comme un trait. Saint Ambroise se demanda pourquoi Dieu s'est reposé, le septième jour, après avoir créé le monde. Dieu, dit-il, avait crcé la terre, la lumière, les animaux; le sixième jour, il créa l'homme, et le septième, il se reposa : c il avait désormais quelqu'un à qui il pouvait pardonner. » Pouvoir pardonner ! C'est le plus bel apanage de la divinité; c'est aussi celui du père et de la mère, et c'est en ce sens qu'il y a quelque chose de divin dans leur caractère. (Appla Hdissements, )

• Le respect qu'on témoigne aux parents, on doit l'avoir aussi pour Tinstituteur. Ici je ne ferai pas un long sermon, parce que je vois qu'aussitôt que Ton prononce devant vous le nom de M. Néel, vos yeux brillent; tous vous avez Tair heureux d'avoir à votre tête un pareil maître, et vous avez raison. (Nouveaux applaudissements,)

C'est une idée très juste que celle qui fait de Tnistituleur, après le père et la mère, le grand personnage du pays, car c'est lui qui donne à votre esprit, à votre . caractère, une direction droite ; c'est de lui que dépend peut-être toute votre destinée dans la vie. Je lisais dernièrement une histoire qui m'a beaucoup frappé; c'est celle d'un instituteur anglais , ou plutôt d'un maître de collège, comme on dit en Angleterre, qui reçut la visite du roi Charles II. Quand le maître apprit que le roi venait voir l'école, il alla à sa rencontre pour le conduire, et se tint près de lui respectueusement le chapeau à la main; mais au moment d'entrer dans l'école, l'instituteur mit son chapeau sur la tête, la main derrière le dos, et marcha froidement devant le roi qui le suivait le chapeau à la main; puis il lui montra les travaux de ses enfants, complimenta chacun, disant que celui-ci serait un habile militaire, cet autre un bon littérateur. La visite terminée, il sortit pour accompagner le roi qui avait paru un peu étonné de tant de sans-gêne. Arrivé à la porte, le maître tira son chapeau et dit : c je demande pardon à votre Majesté de cette impolitesse apparente, mais si ces enfants ne me croyaient pas le premier personnage de l'Angleterre, ils n'auraient pas confiance en moi et ils ne m'écouteraient plus. > {Applaudissements.^

Nous n'avons pas besoin de pousser aussi loin la démonstration; nous ne demandons pas à M. Néel d'avoir son chapeau sur la tête... (Ow rit,) Mais nous reconnaissons que chacun doit ici le considérer comme un des meilleurs citoyens de Rueil, comme un des plus utiles, je dirai même le plus utile, si nous n'avions pas aussi à rendre justice à M. le Mairo, qui, par son dévoue-

ment, mérite le premier rang que chacun lui défère. {Applaudisse77îents.)

Lire dans la famille a encore un autre avantage, et un très grand : c'est que quand on lit on parle moins. (Hilarité,)

Certes je ne suis pas Tennemi de la parole, et j'apprécie les efforts que j'ai faits pour pouvoir m'en servir, puisqu'ils me valent le plaisir de causer ce soir avec vous. Mais quand on est en famille, quand on n'a pas de graves sujets à traiter, quand on n'a rien à faire, on fait cependant quelque chose : on mange du prochain. (Sourires,) On dit un peu de mal de Mme une telle, qui était fagotée de telle façon: de M. un tel qui a fait ceci, ou dit cela. (Rires,) Toutes ces choses ne valent rien. Je demande encore pardon à M. le curé, mais puisque j'empiète ce soir sur son domaine, il me permettra de raconter une histoire qui n'est peut-être pas tout à fait authentique, mais qui a toutes les apparences de la vérité.

C'est l'histoire d'une dame qui allait à confesse. Elle avait, paraît-il, été obligée d'avouer qu'elle avait dit beaucoup de paroles, au moins inutiles, et qui, peutêtre, avaient été nuisibles au prochain. Le curé, je ne sais plus de quel pays ni de quel temps, lui dit : c Pour pénitence, ma fille, vous prendrez, demain matin, une poule ou un poulet, vous irez le long du chemin jusqu'à la lisière du bois, vous plumerez votre poulet et vous jetterez les plumes à droite et à gauche. Puis vous reviendrez me voir. »

La dame regarda son confesseur, pour voir si la pénitence était sérieuse, mais le prêtre ne riait pas. Comme cette pénitente était bonne chrétienne et que, du reste, il n'y avait pas, le matin, beaucoup de passants sur la route, elle obéit aux prescriptions de son curé et alla plumer son poulet le long du chemin. (Rires.)

Le lendemain elle retourna près de son confesseur, qui lui dit : c Ceci n'était que la première partie de la pénitence, il faut accomplir la seconde, et il s'agit maintenant d'aller ramasser toutes les plumo^i que vous avez semées.

La dame obéit encore, mais elle revint consternée en disant : c Mon père je n'en ai plus trouvé une seule, le vent les a toutes emportées; je ne sais ce qu'il en a fait.

— Eh bien, ma fille, reprit le confesseur, toutes les vaines paroles que vous avez jetées au vent, le vent les a aussi empwtées; vous ne pouvez plus les rattraper. Et si elles ont causé quelque préjudice au prochain, qui en sera responsable devant Dieu, sinon vous? »

A partir de ce jour-là, la dame parla moins et lut davantage. {Hilarité et applaudissements.)

Vient enfm la question de l'instruction au point de vue de nos devoirs politiques, de nos devoirs de citoyens. Songez que nous vivons sous un Gouvernement libre, que nous sommes responsables de notre suffrage, qui fait de chacun de nous comme une espèce de souverain; songez que les iois que nous ferons à l'avenir auront de plus en plus pour objet de donner aux citoyens une plus gmnde liberté, mais en même temps une plus grande responsabilité. Ainsi, par exemple, maintenant vous nommez votre maire. Si vous le choisissez bien... Je ne sais pas pourquoi je dis : si vous choisissez bien; je devrais dire tout de suite,en ouvrant une parenthèse : vous Tavez bien choisi, et je vous en fais mon compliment... {Applaudissements)^ et vous éprouvez les bons effets de votre choix. Mais supposez au contraire que vous ayez mal choisi, qui en souffrira ? Qui en sera responsable? Est-ce le Gouvernement ou vous?

Certes, je ne prétends pas dire qu'on veuille mal choisir, tout le monde a de bonnes intentions; mais on est ignorant, on s'est dit: c Je nommerais bien M. un tel, mais je ne le connais pas. > Alors on demande des renseignements, des conseils à un voisin; quelquefois c'est au cabaret que se tient la conversation. L'un dit : il faut nommer un tel. — Non, répond l'autre, il vaut mieux choisir un tel. C'est un bon. (Hilarité.) Ah! C'est un bon! En ce cas, je voterai pour lui. {Nouveaux rires.) On s'adresse à une troisième p3rsonne, on lui dit : — Je vais décidément voter pour un tel : C'est un

bon. — Lui, un bon! mais c'est une canaille 1 {O71 rît.) — Gomment I C'est une canaille ? — Mais oui 1 — Qu^^en sais-tu ? — On me Ta dit. {Nouveaux rires,) — A moi, on m'avait dit autre chose.

Mais qu'est-ce donc que ce grand électeur, ,ce Monsieur « on me l'a dit ? » — Et ce sont des hommes doués d'intelligence qui acceptent ces sortes de décisions! Nous ne voudrions pas acheter un cheval ou un chien, sans étudier par nous-mêmes leurs qualités ou leurs défauts, mais quand il s'agit do choisir les gens qui doivent conduire nos affaires, des membres du Conseil municipal qui peuvent nous endetter ou nous enrichir, favoriser le développement de l'instruction ou l'entraver, nous nous en remettons à c on me Ta dit! >

L'éducation peut seule porter remède à cet état de choses. Quand on est instruit on se rend mieux compte de l'importance du choix. On se dit qu'en définitive les conseillers municipaux sont des hommes chargés d'administrer notre commune avec des fonds fournis par notre argent, et on les choisit en conséquence parce qu'on se fait ce raisonnement : ils tiennent la caisse; s'ils économisent, s'ils font un bon emploi des fonds, c'est nous qui en profiterons; on pourra alors faire les dépenses utiles dont la commune peut avoir besoin.

C'est" donc, vous le voyez, par l'instruction, qui aura dicté votre choix, que vous serez devenus de bons citoyens. Quand on est instruit, on voit les choses comme elles sont; on n'a plus de ces idées folles comme on en trouve encore partout. On ne s'imagine pas qu'on peut avoir de bonnes écoles, une ville bien pavée, bien éclairée, sans qu'il en coûte rien! On sait que plus on demande de dépenses, plus on doit demander aussi dimpôts et d'économie; on n'écoute plus avec autant de respect ceux qui voudraient tout avoir et ne rien payer. On ne se laisse plus séduire par ces beaux parleurs ; on sait qu'avec de bons administrateurs on en a toujours pour son argent et que c'est tout le contraire quand ils sont mauvais. {On rit.)

J'ai visité un pays où l'instruction existe depuis long-

temps: la Suisse. Quand il s'agit de nommer un maire, ou un conseiller municipal, c'est toujours sur une question déterminée qu'on se prononce ; on n'a pas comme chez nous cette idée, qui est l'effet de l'ignorance, qu'on trouvera un homme qui va tout changer pour le mieux du jour au lendemain. Non; on demande simplement à ceux qu'on veut nommer que telle année ils accomplissent telle amélioration. Je sais bien ce que je demanderais. Ainsi aujourd'hui par exemple je vois avec plaisir qu'on fait des cours d'adultes pour les hommes, mais avec déplaisir qu'on n'en fait pas pour les femmes. Je trouve cela fâcheux. Il y a cependant beaucoup à faire pour la femme à ce point de vue, et l'on en retirerait de grands avantages, par la raison toute simple qu'il est beaucoup plus avantageux d'instruire la femme que l'homme. Quand vous instruisez un homme, par le fait vous n'instruisez qu'un individu; il est instruit, il fera son chemin, c'est très bien, mais quand il aura un enfant, il ira à ses affaires et s'occupera médiocrement de son fils. Quand vous instruisez la femme au contraire, vous instruisez toute une génération ; la mère trouve toujours le moyen de mettre l'école à la maison ; elle fera toujours passer à son enfant l'instruction qu'elle-même aura reçue. Si j'avais à instruire la France, je multiplierais surtout les écoles de femmes, tant je suis convaincu que plus les femmes seront instruites, plus les hommes seront éclairés. C'est 1 observation qui m'a frappé le plus dans toute ma vie : je suis convaincu que c'est par l'éducation des femmes qu'on peut relever le moral d'un peuple. Si je voulais connaître le degré de civilisation d'une nation, je me guiderais non pas sur ce que savent quelques grands esprits, mais sur la somme de connaissances qu'ont reçues les femmes. L'instruction de la mère exerce une influence considérable sur l'enfant. Nous sommes tous enfants de notre mère, par l'esprit autant que par le corps, et même à tel points que, quand on est devenu vieux, on est tout étonné de voir qu'on est encore la créature de sa mère tant elle nous a façonnés à son image. J'ai entendu des gens me dire : moi, je ncsuis

pas superstitieux, cependant je ne voudrais pas dîner treize à table. Je sais bien que cela ne fait rien ; je n'ai aucune superstition, mais enfin ma mère y croyait. {On rit,) Ainsi sous le couvert du respect maternel, on ne veut pas dîner treize à table, parce que, dit-on, on a remarqué qu'il mourait toujours dans Tannée une de ces treize personnes ; mais on n'a pas remarqué que si on avait été quinze ou dix-huit, il y aurç-it encore eu bien plus de chances pour la mort d'une de ces quinze ou dixhuit personnes. Ou bien encore si on renverse une salière, on prend vite un peu de sel, et on le jette par dessus son épaule. 11 ne s'ensuit pas qu'on soit superstitieux, oh non! « Mais ma mère faisait cela. » {Nouveaux rires,) De tout ceci je conclus qu'il est nécessaire d'élever les mères, non pas qu'elles ne sachent souvent beaucoup de choses par expérience, mais en définitive ce sont presque toujours de ces traditions qui passent d'une génération à l'autre et qui peuvent être des traditions d'erreur comme des traditions de vérité. S'il y a de bonnes traditions que l'expérience a vérifiées, il en est aussi de mauvaises. Il n'y a pas bien longtemps encore qu'on suivait une tradition singulière pour les enfants : on les emmaillottait, on les serrait le plus qu'on pouvait; plus on les serre, disaient les mères, mieux ils se portent; on en faisait de véritables petites momies. Les enfants ne s'en élevaient pas mieux pour cela, mais les mères s'étaient transmis cette tradition de siècle en siècle. On usait aussi quelquefois d'un procédé assez simple pour faire tenir les enfants tranquilles ; c'était celui qui faisait dire au grand géomètre Poisson que dès son enfance il avait été destiné à faire des observations scientifiques. On l'avait mis en nourrice chez une paysanne du Loiret; quand cette brave femme allait aux champs, elle ne pouvait pas toujours emporter avec elle son nourrisson, et elle l'accrochait à un clou au mur, ayant remarqué que la station droite était celle qui convenait le mieux à l'enfant; si bien que ce pauvre Poisson racontait qu'il avait commencé sa vie en faisant le pendule. {Bruyante hiUwUé.)

INSTttUCTION KT ÉDUCATION 59

Parlons maintenant des derniers devoirs du citoyen, des devoirs politiques.

Il y a là de grandes obligations qui s'imposent. Il faut non seulement être édifié sur le choix qu'on veut {aire, savoir, ce qui est quelquefois difficile, si tel homme, par son caractère, par son honnêteté, par les services qu'il a déjà rendus, sera un bon représentant, mais il faut aussi être en état de juger ce représentant, quand il sera en fonctions, de façon à le soutenir quand l'opinion l'abandonne à tort, ou même à l'abandonner quand l'opinion le soutient à faux.

A côté des connaissances politiques, il y a aussi les connaissances économiques. Voilà par exemple toutes ces questions qui ont ensanglanté Paris, questions de salaire, rapports du capital et du travail. Qu'est-ce qu'il y a au fond de tout cela ? Est-il vrai que les ouvriers sont naturellement en guerre avec les patrons? Est-il vrai que cet état d'antagonisme doive nécessairement exister? Est-ilvrai que plus on ira et plus on s'apercevra qu'il y a dans la société deux classes : celle de l'ouvrier qui travaille et celle du patron qui, paraît-il, ne travaille pas et exploite l'ouvrier? Toutes ces théories sont complètement fausses. On dit toujours ; le caj^ital exploite le travail. Vous admettrez bien que là où il n'y a pas de capital, le capital n'exploite pas le travail. Or, les pays qui manquent de capital sont les mêmes que ceux où il n'y a pas de travail, et on y meurt de faim. Dans les pays pauvres, où, comme on dit à présent, le peuple n'est pas exploité par ses maîtres, on ne vit pas. C'est l'histoire du paysanirlandais: j'ai vu, disait-il, un beau pays où on avait un beau poulet pour deux sous et quatre livres de viande pour quatre sous; eh bien, je n'ai pas pu y vivre ; pourquoi? c'est parce que je ne trouvais pas à gagner un sou par jour.

Là, où il n'y a pas de capital il n'y a pas de travail. Visitez donc les pays qui sont pauvres en capital, là, le peuple n'est pas exploité par des maîtres, mais vous ne trouvez que des gens qui mendient toute la journée, et cela se comprend : le travail n'y existe pas. Heureux celui qui possède un petit champ qu'il peut gratter pour

en tirer quelques légumes qui lui permettent de ne pas mourir de faim I

Un pays sans capital est donc un pays malheureux; le capital n'exploite donc pas le travail. Est-ce que par hasard plus Ips patrons sont riches, plus les fabriques marchent, et plus l'ouvrier est malheureux? En général, c'est le contraire qui est vrai. 11 arrive quelquefois que dans telte ou telle fabrique on réduira le salaire; les machines n'ont pas été renouvelées, Toutillage n'a pas été porté au degré de perfection indiqué par les découvertes nouvelles ; il peut se faire que le patron pei'de de l'argent et soit obligé de réduire le salaire. Mais la vérité est que le prix du salaire dépend surtout du travail ; plus il y a de travail demandé, et plus le salaire augmente. Il n'y a pas de mystère là-dedans. Quand deux patrons courent après un ouvrier, évidemment le salaire doit s'élever, parce que chacun des patrons surenchérit; si, au contraire, deux ouvriers courent après un patron, par la raison inverse le salaire diminue.

Ces questions sont donc régies par des lois naturelles faciles à étudier.

Il existe de très bons livres qui traitent d'économie politique ; on peut les lire avec fruit et intérêt; on peut les placer dans une bibliothèque communale; tout le monde en retirerait de grands avantages. Il faut acquérir ces notions.

Ce que je dis de l'économie politique, je le dirai aussi de la question de l'instruction gratuite et obligatoire, contre laquelle en ce moment on paraît élever des préjugés qui me semblent bien peu fondés. Jusqu'à présent l'instruction n'estobligatoire quepour le maître. (iSozirir^s) Gomment, on ne pourrait pas demander au père de famille de faire élever son enfant 1 De même qu'on ne peut pas avoir chez soi un tigre domestique pour le lâcher un beau jour dans la rue, de même, il ne peut pas être permis au père de faire, de son enfant, une brute qui sera lâchée un jour sur la société comme unebêle féroce I II n'a pas le droit de condamner son enfant au vagabondage et à l'ignorance. Gela n'est pas permis. {Applaudissements*)

Mais, dit-on, c'est une atteinte aux droits du père de famille. Sans doute le père de famille a tous les droits, et ils doivent être respectés, mais c'est à la condition qu'il les exerce au profit de son enfant. Élevez-le comme vous voudrez, mais élevez-le, et élevez-le bien. Et si vous ne le faites pas, la société viendra vous dire : il faut que cet enfant soit élevé! {App7*obatio7i,)

Cette question de Tinstruction obligatoire, sur Ift^Juelle insiste avec tant de raison notrejBxcellent instituteur, en soulève d'autres. Ici, à Rueil, il vous est très facile d'élever tous vos enfants. Vous avez une ville qui est riche, si nous la comparons à d'autres; vous pouvez faire beaucoup, mais la plupart du temps, ce qui empêche l'instruction de se répandre, ce n'est pas toujours la mauvaise volonté des parents ; ce n'est là qu'une cause secondaire. Il y a deux motifs plus graves : l'absence d'écoles et la pauvreté des parents.

L'absence d'écoles, c'est une affaire d'argent ; c'est a la commune, c'est à l'État de construire des écoles ; la pauvreté des parents, c'est aux citoyens à faire disparaître cet obstacle. A Paris, nous y sommes assez bien parvenus, dans plusieurs arrondissements, en fondant une cai sse d'écoles, et en chargeant des dames de bonne volonté d'aller de porte en porte chercher les enfants que l'on savait ne pas venir àl'école. Le plus souvent, on trouvait une veuve avec son enfant. On demandait : pourquoi cet enfant ne vient-il pas à l'école? La réponse était toujours la même : « Madame, cet enfant est fier, il n'a pas de souliers, il n'a pas de casquette ; il ne peut pas sortir ainsi. » Ou bien encore : « Je suis pauvre, je n'ai pas deux sous à donner àl'enfant pour son déjeuner; il reste ici, et trempe son pain dans mon café. »

La bienfaisance particulière tranche ces difficultés-là. Jamais l'État ne pourrait les résoudre seul; mais les citoyens le peuvent. Voyez, par exemple, ce que vous avez déjà fait ici ! j'en suis très touché. Vous savez que je suis un grand admirateur de l'Amérique. Eh bien, je trouve que vous avez agi à l'américaine. Vous vous êtes adressés à vos concitoyens pour les cours que vous

6? DlSGOUilS POPULAIUIiS

vouliez fonder, et chacun s'est dévoué, chiicun a apporté son tribut, chacun a lait son devoir, chacun s'est souvenu de cette grande parole du chancelier Bacon : « Tout homme ici-bas naît débiteur. *

Vous aussi, vous voilà débiteurs de la Société, enfants de Rueil; vous que Ton instruit, vous devez aussi instruire. On vous a appris à lire, enseignez à lire ; on vous a appris à écrire, enseignez à écrire ; on vous a appris à chanter, enseignez à chanter. C4'est là le véritable enseignement mutuel, c'est le premier devoir du citoyen. On m'a appris les devoirs du citoyen, vous voyez que je viens en parler avec vous. Je m'en acquitte peut-être un peu longuement. (Non ! iion !) Mais je tâche de payer ma dette. Il faut que vous agissiez de même; ce paiement de la dette de l'instruction est plus nécessaire aujourd'hui que jamais. (Applaudissements.) Je ne veux pas rappeler ce soir des souvenirs attristants ; je ne veux pas parler du Siège ou de la Commune, bien que, comme vous tous, je garde la blessure au fond du cœur, mais j'espère bien qu'un jour la revanche viendra. Pour cela nous avons tous de grands devoirs à remplir : il faut que notre patrie soit instruMe, soit éclairée. A cette œuvre tout le monde doit apporter son concours et se mettre résolument à l'œuvre. 11 ne faut pas que ce soit comme au théâtre où l'on crie : marchons 1 marchons 1 et où on ne .bouge pas. (Rires approbatifs.) Non, il faut tous travailler pour que la Franc3 se relève. Que chacun s'interroge et mette au service de la France tout ce qu il y a de bon en lui, que chacun en prenne la résolution et surtout l'exécute. Car c'est là la grande question; il ne suffit pas d'avoir de bonnes intentions. L'enfer, dit-o:^, en est pavé, et même il n'y a pas d'endroit qui soit mieux pavé que celui-là. (On rit,) Il faut travailler, il faut s'instruire, il faut lire de bons livres. Il faut aussi s'assimiler ses lectures; car il ne suffit pas de lire les pages d'un livre; il faut se les approprier, vivre pour aiusi dire de la vie de l'auteur, faire comme l'enfant quand il veut s'instruire. Si j'étais maître d'école, j'étudierais beaucoup l'enfant. Vous lui

parlez d'un chat; il n'a jamais vu cet animal, il ne vous comprend pas. Amenez-le lui. Il le regardera, l'image commencera à entrer dans son cerveau; puis l'enfant demandera à caresser la bête, il la touche; maintenant, soyez tranquilles. Vous pouvez lui montrer tous les animaux du monde, il ne s'y trompera pas et ne prendra jamais un chien pour un chat. Il a vu, ses sens ont travaillé, la réflexion est venue, il sait; la vérité maintenant lui appartient.

Il en est de même pour nous à tout âge, et pour toutes choses. Observez, comparez, réfléchissez. Voilà des candidats ou des mécontents qui vous parlent des libertés qu'on vous refuse, de l'exploitation du peuple, etc. Laissez les paroles, allez au fond des choses. Ces hommes qui réclament la liberté, que font-ils ? Vont-ils à l'atelier ? La liberté pour eux, est-ce le droit de travailler ou celui de ne rien faire? On peut crier : liberté ! liberté I et sousentendre : paresse ! paresse 1 Ce n'est pas la vraie liberté,

encore moins faut-il entendre ce grand mot comme

je vais peut-être déplaire aux dames qui sont ici, comme beaucoup d'entre elles l'entendent dans leur ménage : la liberté pour elles, c'est le droit de faire faire à leur mari leur Yolonié. (Hilarité.)

La vraie liberté, c'est le respect, avant tout, des droits d'autrui, car en respectant les droits d'autrui, nous avons le droit d'exiger qu'on respecte les nôtres. Le respect que j'ai pour la liberté de mon voisin me garantit le respect de la mienne. (Applaudissements.)

Il faut donc que nous ayons des idées justes sur le capital, sur la propriété, sur la liberté, afin que nous ne nous laissions plus séduire par de grandes phrases de politique, et que nous disions tout de suite à qui nous les débite : beau masque, je te connais. Quand nous entendons parler des misères du peup'e, des sueurs du peuple, et c'est ordinairement par celui qui n'a jamais beaucoup ni souffert, ni sué, recherchons ce qu'a fait ce grand citoyen ? Est-ce un bon père, un bon mari, un travailleur? A-t-il rendu quelques services? S'est- il intéressé aux écoles? A-t-il vraiment aimé ses conci-

64 DISGOUllS POPULAIRES

toyens? Voilà ce que j'appelle Téducation pratique. On n'est plus alors un ignorant qui se trompe et qui trompe les autres, on est un homme, un véritable citoj'^en digne 4e ce nom, qui sait ce qu'il veut, qui peut choisir le mandataire dont les idées répondent aux siennes. Sinon, ou ressemble à ces malheureux paysans qu'un charlatan séduit sur la place publique en leur vendant de petites fioles qui ne contiennent que de Teau claire. Si vous êtes instruits, vous verrez si les charlatans politiques qui viennent vous parler de droits du peuple, du travail et du capital, toutes choses excellentes d'ailleurs, ont quelque chose dans leurs fioles, ou si au contraire il n'y a là que des mots. Vous sentirez alors que le véritable ami du peuple c'est celui qui lui dit la vérité, celui qui l'instruit réellement par la parole, par le livre, plus utilement encore par l'école. (Applaudissements.)

L'école I voilà le véritable bienfait. C'est par là que je finis mon discours, en l'honneur de M. Néel. Je ne puis assez dire quel est mon respect pour son dévouement. Nous le mettrons encore à de plus rudes épreuves, car il faut que toute la nation se relève, il faut que le plus pauvre enfant de cette commune travaille à cette œuvre patriotique, il faut que nous soyons encore la nation grande par la science, par la volonté, parla moralité. Pour arriver à ce but, nous devrons nous servir de notre intelligence, et nous donner des idées justes sur toutes choses. Puis quand nos idées seront rectifiées, si l'Europe ne vient pas au-devant de nous, nous irons au-devant d'elle, car elle ne peut se passer de la France. Nous lui avons donné déjà de grandes leçons, j'espère que nous lui en donnerons une plus grande encore, celle d'un peuple qui reconnaît ses torts, et qui, s'il a commis des fautes, a au moins le mérite de les confesser. Pour les réparer, il faut élever nos cœurs ! Élevons-les donc, soyons des hommes, et, avec l'aide de Dieu, la France redeviendra ce qu'elle fut jadis : un pays grand et respecté l Cette grandeur et ce respect elle les devra à ceux qui l'instruiront : honneur et gloire à l'instituteur I {Triple salve éCapp laiid issemen ts . )