MESDAMES, MESSIEURS

M. le Maire m'a fait l'honneur de me remercier de ma présence à cette réunion. Je suis touché de cette marque de bienveillance; mais it me. semble qu'il a interverti les rôles, et que tout le plaisir est pour moi I Toute ma vie, j'ai prêché qu'il fallait s'aider les uns les autres. J'ai dit : C'est une grande erreur que de s'adresser toujours au gouvernement; il faut se tirer d'affaire soi-même ; les honnêtes gens sont nombreux ; il y en a beaucoup dans la bourgeoisie qui ne connaissent pas les ouvriers; il y en a beaucouj) chez les ouvriers qui ne connaissent pas la bourgeoisie; c'est un malentendu qui a duré trop longtemps et qu'il faut faire cesser à tout prix ; il faut se voir, il faut s'entendre : on sera heureux de se connaître mutuellement. Eh bien! ce soir, vous me donnez ce spectacle; j'assiste à une dos choses que j'ai le plus désiré voir dans ma vie. Il ne faut donc pas parler de reconnaissance lorsque je viens

ici : c'est, au contraire, moi qui demandé la permission de vous remercier et de vous remercier' très sincèrement. {TrèS'-'hienî très-hien! )

Quant à cette inst tution de la Société du travail, je la trouve très ingénieuse. Toutes les fois qu'on peut donner à un homme le sentiment de la responsabilité, on fait une bonne chose. Il n'y a ici rien d'humiliant pour personne. L'ouvrier demande qu'on l'occupe, il ne tend pas la main ; il vend son travail comme le patron cherche à Tacheter ; les rôles sont égaux ; il n'y a pas de protection d'un côté, il n'y a point de dépendance de l'autre. Tout ce qu'on demande à celui qui se présente, c'est de prouver qu'il est un honnête homme* A ces conditions, et pourvu que jamais la politique ne s'en mêle, votre établissement esf excellent.

On vous a dit que M. Rossignol en était l'inventeur ; je suis charmé de lui rendre justice. Cependant je dois lui dire que longtemps avant lui un autre l'avait inventé. Seulement, comme il arrive toujours, les inventions périssent quand il ne se trouve pas un homme pour les faire valoir. L'invention de M. Rossignol a été faite vers l'année 1530 par le père du philosophe Montaigne. Voici ce que j'ai trouvé dans les Essais, au xxxiv* chapitre du premier livre, chapitre intitulé : d'un défaut de nos polices; on disait alors police pour administration.

Le défaut signalé parle père de Montaigne, qui avait été maire de Bordeaux, c'était que les honnêtes gens ne se connaissaient pas les uns les autres.

« Feu mon père, homme, pour n'être aidé que de » l'expérience et du naturel, d'un jugement bien net, m'a ï dit autrefois qu'il avoit désiré mettre en train qu'il y ï eût es villes certain lieu désigné, auquel ceux qui » auraient besoin de quelque chose se pussent rendre et » faire enregistrer leur affaire à un officier établi à cet ï effet : comme je cherche à vendre des perles, je ï cherche des perles à vendre. — Tel veut compagnie * pour aller à Paris. *

En ce temps-là, aller à Paris était un si grand voyage qu'on cherchait i\ s'assurer un compagnon de route.

l'homme est né pour le travail C7

« Tel s'^nquiert d'un serviteur de telle qualité, tel d\in 1 maître, tel demande un ouvrier ; — qui ceci, qui cela.

> — chacun selon son besoin.

»Et semble que ce moyen de nous entr'aider apporte- » rait non légère commodité au commerce public ; car 1 à tout coup il y a des conditions qui s*entre-cherchent, ) et pour ne s'entre-cntendre, laissent les hommes en » extrême nécessité. »

Et Montaigne cite, à ce propos, l'histoire de deux savants de son temps, fort estimés, mais dont personne ne s'inquiétait, comme nous faisons toujours ; ces deux savants étaient morts de faim, et il ajoute : « Je crois

* que mille hommes les eussent appelés avec très » avantageuses conditions ou secourus s'ils l'eussent seû.

> Le monde n'est pas si généralement corrompu, que je ï ne sache tel homme qui souhaitéroit, de bien grande

> affection, que les moyens qu'il a en main, se pussent » employer à mettre à Tabri de la nécessité, les per-

ï sonnes que le malheur combat quelquefois jusqu'à

ï Vextrèmitè ; et qui les mettroit pour le moins en tel

> état, qu'il ne tiendroit qu'à faute de raison s'ils n'étoient

* contents. *

Remarquez ces mots rg^we le malheur combat quelquefois jusqu'à Vextrèmitè. Savons-nous souvent ce qui se passe dans la maison du voisin ? Il y a tel ouvrier, tel bon ouvrier, qui a frappé à deux ou trois portes ; on ne l'a pas entendu ; il est fier, il peut travailler il ne veut pas tendre la main, et souvent il succombe à une misère épouvantable. Eh bien I C3 que vous établissez, ce dont Rossignol a été l'inventeur (La chose a .été inventée deux fois: cela arrive souvent), c'est ce que j'appellerai la Bourse du travail, le marché de la main-d œuvre, l'endroit où l'on est sûr de trouver de l'occupation.

A la Bourse, il faut apporter quelque chose, rien pour rien ! Qu'est-ce qu'on vous demande ? Votre travail et votre honnêteté I voilà votre richesse. Et si les patrons sont intelligents, ils doivent s'associer et dire • « Nous, prendrons de préférence pour ouvriers ceux qui nous offrent de telles garanties. » A ces conditions, l'institu-

tion est fondée ; elle n'a pas besoin du gouvernement, elle n*a même pas besoin d'une grande publicité ; il suffit que, dans chaque quartier, dans chaque mairie, on sache où s'adresser si l'ouvrage vient à manquer. Point de bureau de placement, point d'intermédiaire coûteux ; l'ouvrier peut dire fièrement : Moi je trouverai de l'ouvrage 1 Eh pourquoi ? Parce qu'on me connaît, parce qu'on m'estime, parce qu'on sait que je suis un honnête homme. (Très-bien î Applaudissements.)

Aujourd'hui, quand un ouvrier se trouve sans travail, il en est réduit à demander à un compagnon : Pourraistu me faire embaucher dans ton atelier ? Il faut se faire recommander par un camarade qui n'est pas toujours une excellente recommandation. (Rires,) Il faut chercher, il faut courir, perdre son temps. Remédier à cet inconvénient, telle est l'idée de M. Rossignol, de Montaigne et de votre Société. Idée féconde et tout en faveur de l'ouvrier, qu'elle affranchit. Une fois admis dans cette Bourse du travail, vous pouvez vous présenter partout, tête levée, avec votre carte, votre livret volontaire : € Voilà ce que je suis, voilà ce que je sais. > N'est-ce pas assurer à l'honnête homme, qui cherche du travail, qu'il en trouvera toujours chez les honnêtes gens? (Irès-bien ! Applaudissements,)

M. le Maire, M. Schmidt et M. le Rapporteur vous ont trop bien exposé le mécanisme très simple de cette Société pour qu'il soit nécessaire que j'insiste davantage sur l'utilité de l'institution. Permettez-moi donc de vous parler du travail et de vous dire un peu quelles sont mes idées sur ce point.

Si j'étais un simple philosophe, vous pourriez dire que vous le connaissez mieux que moi, et que vous n'avez pas besoin de mes leçons ; mais j'ai un titre à votre bienveillante attention, et je l'invoque. Je suis votre mandataire. Il y en a sans doute parmi vous qui m'ont nommé député. J'ai toujours cherché l'occasion de rendre compte à mes électeurs. Chaque jour, dans les votes difficiles, je me dis : Je voudrais que mes électeurs fussent là, pour leur dire ce qui fait que je vote

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de telle façon. (Très-bien! Très-bien!) Le plus souvent ils ne le savent guère, car on les ti*ompe impunément. Donnez-moi un journal, au hasard, je ferai quelque chose de plus fort que les tireuses de cartes; sans regarderie journal, je lirai ce qu'il contient. Selon qu'il sera bleu, blanc, ou rouge, je serai porté aux nues ou traîné dans la boue. Après cela, cherchez la vérité ! Je voudrais donc avoir mes électeurs sans cesse autour de moi et leur montrer qui je suis, quelle est ma politique. Cette politique, je vais vous la dire en deux mots : ma politique, c'est la politique du travail. Pour moi, la démocratie n'est pas quelque chose de mystérieux, c'est le règne de ceux qui travaillent, c'est le règne des travailleurs. (Très-bien! Très-bien! Applau^ dissements.) J'ai commencé ma vie dans un ateliev comme patron, je l'ai continuée comme avocat, comme professeur, comme journaliste. Aujourd'hui me voilà député. J'ai beaucoup vu; j'ai beaucoup voyagé; j'ai longtemps réfléchi, et j'en suis amvé à n'estimer qu'une seule chose : les gens qui travaillent. Pour moi, il n'y a pas de pauvres, il n'y a pas de classes privilégiées ou déshéritées. Le monde se- divise en gens. qui travaillant et en fainéants. Je suis avec les premiers, et je méprise les secondai (Bravos! Applaudisse7nents,)

L'homme est né pour le travail; il suffit de le regarder un instant pour n'en pas douter. Il vient au monde tout nu, sans ressources; la nature n'a rien préparé pour recevoir ce prétendu roi de la création; il est fort hou-, reux qu'il ait une mère pour prendre soin de lui, car cette bonne mère nature le laisserait mourir de faim tout simplement. Tout ce qu'il y a sur la terre, tout ce qui peut servir à l'homme est le fruit du travail. Quand j'entends des gens attaquer la propriété comme une usurpation, et demander le partage universel, je leur dis : Mon Dieu, si vous voulez, partager la terre telle qu'elle était à l'origine, telle qu'on la trouve, encore en . Amérique et en Australie, le partage sera bientôt fait et vous n'en «erez pas plus riches. Il y aura des arbres, peut-être des glands, et ce sera ionL (Rires.) Cherchez,

autour de vous, et voyez ce que la nature vous a donné. Depuis le premier grain qu'on a cultivé, le premier outil qu'on a taillé, la première pièce de monnaie qu'on a été chercher dans la mine, cherchez quelque chose qui ne soit pas le fruit du travail individuel, vous ne le trouverez pas. Riches ou pauvres, jusqu'au jour où nous pouvons produire nous-mêmes, nous ne vivons que du travail d'autrui. Nous ne sommes pas les créanciers de la Société; nous sommas ses débiteurs.

L'homme est donc fait pour travailler; il a des désirs, des besoins, et pour les satisfaire il a son esprit et sa main. La main seule, cet outil merveilleux, suffirait à prouver que chacun de nous est fait pour le travail. Un philosophe du dernier siècle, Helvétius, avait même poussé cette observation si loin, qu'il en avait conclu que si le cheval était inférieur à l'homme, c'est uniquement parce que le cheval avait un sabot et que l'homme avait une main. L'assertion n'est peut-être pas aussi paradoxale qu'elle en a l'air. Un vieux conte norvégien m'a toujours frappé par sa vérité. Une jeune fille, paresseuse comme toutes les jeunes filles qui désirent tout savoir, tout avoir et ne rien faire (et les jeunes garçons sont comme les jeunes filles) (rires), demande à sa marraine, la fée, de lui donner quelque bon génie qui fasse tout pour elle. La fée appelle à l'instant dix nains merveilleux qui nourrissent, coiffent, habillent et déshabillent leur petite maîtresse. La jeune fille est dans l'enchantement, elle craint seulement de voir disparaître ces admirables serviteurs. « Rien de plus facile que de les garder toujours, dit la bonne fée à sa filleule; je vais les loger dans chacun de tes doigts. * Ce conte est notre histoire; ils sont là les petits génies, toujours prêts à nous servir, nous les tenons dans notre main ; tout le secret c'est de ne pas les laisser s'endormir. (Très bien! Très-bien ! Applaudissements,)

Nous sommes donc faits pour le travail ; la civilisation ne change rien à notre rôle. Le sauvage travaille par accès, pour mal vivre; l'homme civilisé travaille constajnïnent pour améliorer sa condition. On dit qu'il a des